С этими мыслями Алена открыла дверь своего лицея. Учебное заведение еще пустовало, Малышкина любила пораньше прийти сюда, чтобы настроиться на уроки и просто побродить по любимым коридорам. Только охранник Анатолий и пожилая уборщица Александра Николаевна, для учеников – просто тетя Саша, уже стояли на своих постах.
– Здравствуйте! – улыбнулась им Алена.
– Привет, Ален! – хором ответили работники.
– Ксюшка еще не пришла?
Нахимова тоже была любительница прийти пораньше, и они всегда почти одновременно приходили, не сговариваясь, но сегодня подруги что-то не было видно.
– Как же! Прилетела! – усмехнулась тетя Саша.
– Да вы что? Куда же она полетела?
– Прямиком в кабинет директора. Кстати, Алена. Я уже успел прочитать твой новый рассказ! – Анатолий приветливо улыбнулся. – Очень интересно!
От волнения Малышкина задержала в легких воздух, а потом шумно выдохнула его. Сердце ее громко заколотилось.
– Правда?.. Я рада, что вам понравилось!
– Да, – поддержала тетя Саша, тщательно протирая и без того белоснежный подоконник. – Я тоже успела, прям горяченькую газету схватила в кабинете директора. А чего это ты решила по главам писать? Заинтриговала нас с Анатолием! Увлекательно! Что же будет дальше там? Они поженятся?
– Это пока секрет, – протянула Алена, а потом, прищурив глаза, поинтересовалась: – А вы там ничего подозрительного не заметили?
– Нет, – удивились тетя Саша с Анатолием, – а что? Что там подозрительного-то?
Малышкина поспешно помотала головой:
– Я пошутила, все там нормально. Ладно, я пойду Ксюшку поищу!
– Давай беги, беги.
Малышкина рысью понеслась в кабинет, услышав напоследок комментарий охранника:
– Талантливая девочка, да, Саш?
– Ага, у нее определенно большое будущее!..
Дверь в кабинет директора была приоткрыта, Алена громко постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. На кресле у стола сидела Нахимова со свежеиспеченной газетой в руках и жадно вчитывалась в текст. Тем же самым был занят директор школы – Андрей Павлович.
– Здравствуйте!
Директор оторвался от газеты и бросил дружелюбный взгляд на Алену:
– А-а-а, наша великая писательница! Заходи, садись.
– Привет, – неразборчиво буркнула Ксюша.
Малышкина села.
– Это просто замечательно! – начал Андрей Павлович. – Мне очень нравится, как ты пишешь!
– Спасибо, – скромно потупилась Малышкина.
– И эта идея с повестью и главами была явно удачной!
– Это не я, это Ксюшина заслуга.
– Нахимова, ты, что ли, у нас местный генератор идей? – засмеялся директор.
– Угу, – промычала Ксюша. Было видно, что чтение ее сильно занимает.
– Молодец, хвалю. А ты, Алена, продолжай в том же духе. Если всем понравится, то… я даже не знаю, что тут еще можно сделать. Может, тебе пойти печататься в какое-нибудь издательство?
Малышкина опешила.
– Да нет, что вы… Я же просто так, балуюсь этим делом. Ничего серьезного не планирую.
Нахимова, услышав эти слова, демонстративно хмыкнула. Еще вчера подруга втирала ей, что когда-нибудь станет второй Дарьей Донцовой.
– А ты попробуй не баловаться. Я могу помочь тебе, если хочешь. У меня есть знакомые в нашем местном издательстве. Или можешь попробовать через Интернет послать свое творение куда-нибудь в Москву. Я думаю, у тебя есть все шансы!
– Что вы, не стоит… – улыбнулась Алена, эта идея казалась ей привлекательной, но что-то все-таки ее удерживало. И скорее всего это был страх. Страх оказаться опозоренной и отвергнутой.
– Мое дело – предложить, – пожал плечами Андрей Павлович, – а решать тебе. Поэтому, Малышкина, думай. Если что, непременно обращайся. Помогу чем смогу.
– Спасибо большое, Андрей Павлович, – чуть ли не раскланялась перед ним Алена. – Я вам очень благодарна!
– Ну, бегите на уроки, – кивнул директор, а потом вспомнил: – Ах да, Ален. У нас теперь газета выходит через день, то есть три раза в неделю. Ты будешь успевать так быстро писать новые главы?
– Э-э… Я попытаюсь! У меня уже есть три готовые, сегодня принесу дискету с текстом!
– Отличненько. – Директор демонстративно расправил газету, давая понять, что аудиенция окончена.
Малышкина схватила за рукав Нахимову, которая не желала поднимать свою пятую точку с удобного мягкого кресла, и потащила подругу к выходу. Оказавшись в коридоре, Ксюша оторвалась от газеты:
– Ну, Малышка! Знаешь, когда я читала твою писанину раньше, мне, конечно, нравилось. Но вот сейчас, когда я сама была участником этих событий… Все кажется таким интересным! Еще лучше, чем раньше!
– Наверное, потому, что эта повесть основана на реальных событиях, тебе не кажется? – хмыкнула Малышкина.
– Ой, кажется, Аленка! Тебе непременно стоит воспользоваться помощью Павловича и сдать рукопись в издательство. В настоящее издательство!
– Пошли на уроки. Первая у нас физика, сейчас Грымза будет нас парить.
Грымзой они называли преподавательницу их нелюбимого предмета, Грымзину Светлану Сергеевну.
– Готова к посещению парилки?
– Всегда готова!
– Ну тогда помчались, иначе влетит и за опоздание.
И подруги, взявшись за руки, побежали в кабинет.
Уже на физике, когда Грымза распиналась у доски, широко размахивая указкой и случайно стирая полой серого пиджака только что написанную мелом формулу, Алена начеркала на клочке бумаги записку и, ткнув подругу в бок, шепнула:
– Держи.
Внимательно вникающая в материал Ксюша грызла карандаш и от неожиданности чуть не подавилась, отчаянно закашлявшись. Сначала негромкий и скромный кашель через десять секунд стал слышен во всех уголках класса.
Грымза раздраженно уставилась на Нахимову, а ученики, обрадовавшись неожиданной передышке, с интересом и нескрываемым восторгом устремили взгляды на третью парту второго ряда, где сидели Алена с Ксюшей.
Малышкина здорово испугалась и со всего размаху треснула подругу по спине, отчего та ударилась лбом о парту, не на шутку разозлилась и… начала кашлять еще сильнее. Вскоре ее лицо напоминало спелый узбекский помидор, только что сорванный с грядки.
– Можно выйти? – тревожно попросила Алена, подняв руку.
Грымза утвердительно кивнула и, дождавшись, пока две ученицы выйдут из класса, невозмутимо продолжила урок.
Стоило им зайти в туалет, как жуткий кашель Ксюши в одно мгновение испарился без следа. Она кашлянула последний раз и разогнулась, словно палку проглотила.
– Ты притворялась? – с облегчением воскликнула Алена.
Нахимова кивнула и сказала:
– А ты что, хотела сидеть на физике еще целый урок и слушать эти занудные речи?
– Конечно, нет! Но ты так внимательно слушала, что я бы никогда не подумала, что тебе неинтересно.
Ксюша фыркнула:
– Ага, сейчас! Дома учебник почитаю. Слушай, я же тебе что хотела рассказать! У меня есть пригласительные билеты на грандиозную дискотеку! И ты идешь со мной!
– М-м-м, – задумчиво промычала Алена, – не знаю. Я не люблю все эти дикие пляски, ты же знаешь.
– Мы можем взять еще двух человек! – проигнорировала слова подруги Ксюша. – И угадай, кто стопроцентно займет место третьего?
– Кажется, догадываюсь! Орех?!
– Ты на удивление догадлива, Малышка! – воскликнула Ксюша. – Видишь, наша жизнь станет еще интересней с этой дискотекой, разнообразим твою повесть!
– Здорово, а кто четвертым пойдет с нами? Кирюха?
Нахимова замялась, а потом протянула:
– Ну, можно в принципе…
– А когда?
– Завтра!
– А кто достал тебе пригласительные билеты?
– От фирмы отца, – отмахнулась Ксюша. – Да и какая разница? Главное, что мы отлично отдохнем, а ты напишешь еще много интересных глав!
Малышкина обняла подругу и тихо сказала:
– Спасибо, Ксюш, ты так много делаешь для меня.
– Пустяки! Я еще кое-что придумала!
– Что?
– Повесть же требует приключений! Помнишь, ты предложила разыграть сценку «Ограбление»?
– Нет… – нахмурила брови Алена.
– Ну! Чтобы во время гулянки с Пашей у тебя стырили сумку, а Орех догнал воришку и надавал ему по шее?
– А-а-а! Вспомнила! И что?
– Поговорила с Кирюхой, он согласился быть вором!
Малышкина рассмеялась:
– Здорово, а когда разыграем сцену?
– Мой-то готов, как пионер, ориентируемся на тебя, когда Орех позвонит. Так что сигнализируй!
– Договорились.
И девушки вернулись в класс.
Орех позвонил и предложил встретиться на их месте, где они впервые познакомились. Малышкина тут же сообщила об этом Ксюше, и та предупредила, чтобы Аленка не показывала свое волнение, не озиралась по сторонам и вела себя естественно. «Ограбление» случится внезапно, когда парочка совсем не будет этого ждать.
– Алена, привет!
Малышкина услышала позади себя мужской голос и оглянулась. Глаза ее мгновенно засияли, на губах заиграла улыбка. Алена радостно подпрыгнула и кинулась к Паше. Это получилось совершенно естественно, чему Алена про себя очень удивилась.
– Алена, привет!
Малышкина услышала позади себя мужской голос и оглянулась. Глаза ее мгновенно засияли, на губах заиграла улыбка. Алена радостно подпрыгнула и кинулась к Паше. Это получилось совершенно естественно, чему Алена про себя очень удивилась.
– Привет! Я так… – Она хотела сказать, что скучала, но потом подумала и решила, что слишком рано еще для таких откровений. Ведь они знакомы всего-то ничего, и в повести такое быстрое развитие событий приветствоваться не будет. Не может же ее героиня, гордая девушка, так быстро влюбиться в какого-то там мальчишку! Просто симпатия дружеская… Да так и есть!
– И я тоже! – Орешкин вдруг взял ее за руку, поняв все без слов. – Ты ледяная! Где твои перчатки? Почему без шапки? Заболеть решила, да? Школу прогулять?
Взгляды их встретились, и Алена почувствовала, как сразу встрепенулось сердце. Ее тонкие пальчики, которые успели здорово замерзнуть, тотчас согрелись, стоило только Паше их коснуться. Алена улыбнулась. Она не знала, как объяснить то, что с ней происходит, когда она видит Пашу. Ее одолевали какие-то странные чувства. Такого никогда раньше не было, но Алена была уверена, что это не любовь! Потому что однажды она уже была влюблена. И ощущения были совершенно другими…
– Нет, – Малышкина помотала головой. – Просто я забыла все дома, а школу люблю и прогуливать не желаю. Честное слово!
Орешкин посмотрел в честные серые глаза и сказал:
– Держи мои перчатки и шапку!
– Да ну, – отмахнулась Алена, хотя ей очень хотелось принять предложение, – ты что! Сам замерзнешь.
Но Паша не воспринял достаточно вялое сопротивление всерьез и натянул ей на голову мальчишескую шапочку, а на руки – меховые перчатки на три размера больше.
– Ну все, теперь ты согреешься.
– Спасибо. – Алена преданно посмотрела ему в глаза и чуть не сошла с ума от его прекрасных карих глаз, но взяла себя в руки и спокойно спросила: – Чем сегодня займемся?
– А что? У тебя есть предложения?
Малышкина отрицательно покачала головой.
– Тогда предлагаю я, – улыбнулся Орешкин. – Если хочешь, пошли сейчас к нам домой, я познакомлю тебя со своими родителями. Вместе пообедаем.
– Знакомство с родителями? – Алена удивленно вскинула брови. – Заманчиво! Я согласна!
– Ну, тогда нам придется прогуляться немного.
– Хорошо, и у меня к тебе разговор. Вернее, предложение.
– Да? Ну ты же знаешь, что я на все согласен!
– Почему это? – засмеялась Алена.
– Это предложение ведь будет связано с тобой?
– А-а, да, будет.
– Ну вот!
– Пойдешь с нами завтра на дискотеку? В девять вечера. Просто у нас с Ксюшкой есть два билета, на которые мы можем пригласить кого-то из друзей. Ну, Ксюша идет со своим молодым человеком, а ты не хочешь составить мне, красивой и безумно одинокой девушке, компанию?
– В роли твоего молодого человека? – улыбнулся Паша.
Малышкина засмущалась:
– Нет, просто так. Как друзья. Как тебе предложение?
– Конечно же, я его принимаю, буду рад провести с вами вечер!
– Вот здорово! Спасибо!
– Тебе спасибо.
Малышкина не знала, как спросить у Паши про Кристину. И надо ли вообще о ней спрашивать? Вдруг ему больно вспоминать? Наверняка он продолжал ее любить…
Вскоре они приблизились к дому Паши.
– Проходи, раздевайся. – Орешкин, распахнув перед Аленой входную дверь, жестом пригласил ее в коридор.
Малышкина скромно потопталась на коврике и скинула свою куртку, а следом на полку полетели Пашины перчатки с шапкой. Тут девушка повела носом и почти застонала:
– О-о, как вкусно пахнет! Просто изумительно! Только сейчас поняла, насколько я голодна!
– Это отлично, потому что мама всегда переживает, когда гости скромничают и едят по чуть-чуть.
– Сейчас я готова съесть даже слона!
– Слона обещать не могу, но что-нибудь очень вкусное – гарантирую!
– Здорово! Пойдем скорее, пока я не упала в голодный обморок!
Мама Паши, Ольга Алексеевна, была превосходным кулинаром. Когда она вставала у плиты, происходило чудо, и ее грандиозные творения восхищали всех, кто имел честь их отведать. Она была мастером на все руки и профессионально обращалась с ножами, быстро нарезая продукты. Когда Малышкина увидела, как стройная женщина, стоящая у длинного деревянного стола, крошит на мелкие кусочки огурец, у нее даже зарябило в глазах.
– Как здорово у вас получается! – изумленно и не без доли восхищения выдохнула она.
Максимум, на который сама Малышкина была способна на кухне, это пережарить яичницу. С кулинарией она совершенно не дружила: либо недожаривала, либо пересаливала. Этого было просто не избежать! Из-под неловких рук Алены выходила неаппетитная еда, которую отказывались даже нюхать дворовые псы.
Женщина оглянулась и, увидев сына в компании симпатичной девушки, приветливо улыбнулась:
– Чтобы так строгать, мне пришлось долго учиться!
– Это того стоило! – воскликнула Малышкина.
– Спасибо! Паша, ты нас познакомишь?
До сих пор молчавший Орешкин спохватился:
– Ах да. Мам, это Алена. Ален, это моя мама, Ольга Алексеевна.
– Очень приятно! – Женщина вытерла руки о цветастый фартук и взяла в свои ладони руку Малышкиной.
– Взаимно! – Алене сразу приглянулась мама Паши. Ей она показалась милой и обаятельной. Почему она сделала такой поспешный вывод? Девушка всегда смотрела человеку в глаза, стараясь понять душу. Очи Ольги Алексеевны, как и у сына, были карие, а улыбка – очень добродушной и открытой.
– Я ненадолго отойду, хорошо? – шепнул Паша Алене на ухо.
– Да, конечно. – Малышкина кивнула и продолжила наблюдать за тем, как готовит его мать.
Орешкин пропал ненадолго, как и обещал, за это время Ольга Алексеевна пыталась научить Алену некоторым кулинарным приемам. Малышкина честно пробовала что-то повторить! Когда вернулся Паша, на кухне слегка повеяло сигаретным дымом. Алена недовольно сморщилась и заметила, как на мгновение погрустнела Ольга Алексеевна.
– Ну, как у вас тут дела? – задорно спросил Орешкин.
– Все чудесно, – натянуто улыбнулась Алена. Неодобрение пагубной привычки Паши глубоко поселилось в ее душе.
– Будем садиться за стол? – спросила Ольга Алексеевна.
– Сейчас позову отца.
Алена помогла расставить тарелки с супом и старательно разложила столовые приборы. Обед прошел в чудесной обстановке. Отец Паши, Николай Федорович, оказался очень смешным пожилым дяденькой с «пивным» животиком и забавными усами, которые на концах завивались в колечки. На протяжении всего обеда за столом текла увлекательная мирная беседа, Малышкина проявила себя перед родителями Паши как умная и воспитанная девушка, умеющая поддержать разговор. Только один внезапный вопрос Пашиного папы застал ее врасплох:
– Алена, – обратился он к Малышкиной. – А если бы девушек принимали в армию, ты пошла бы?
Орешкин поперхнулся, а Алена застыла с открытым ртом. Ольга Алексеевна укоризненно посмотрела на мужа и улыбнулась девушке:
– Наш папа помешан на военной теме.
– Дорогая, пусть Алена ответит! Пошла бы за Родину воевать, если бы война началась? Третья мировая! – Николай Федорович неодобрительно нахмурил брови и устремил взгляд на Алену.
Малышкина замялась. Каждый год на 9 мая на классный час приходили ветераны Великой Отечественной войны и рассказывали о своих подвигах, о том, каким жутким было время с 1941 года по 1945-й. Алена испытывала чувство глубокого уважения и гордости за то, что были такие люди в то военное время. Она не была уверена, что смогла бы так же отчаянно сражаться, как те, кто отстоял Советский Союз в борьбе с фашистами. Ей бы, наверное, не хватило смелости.
Алена покачала головой и неуверенно, опасаясь пристального взгляда отца Паши, ответила:
– Думаю, что… да… точнее, нет… Я по жизни трусиха, паникерша и, когда попадаю в экстремальную ситуацию, меня всю начинает колотить. Не думаю, что на войне от меня было бы много пользы. Я бы падала в обморок и мешала бы всем своим бестолковым присутствием.
Николай Федорович широко раздул ноздри:
– Вот как… Ну что ж, верно мыслишь, Алена! Женщинам на войне делать абсолютно нечего, ибо слабы они духом!
Вот тут Малышкина поспорила бы с отцом Орешкина, потому что была солидарна с тем, кто когда-то сказал: «Слабый пол сильнее сильного пола, в силу того что сильный пол слабеет перед слабым полом». Но начинать бессмысленную дискуссию ей не хотелось.
Закончился обед, Малышкина поблагодарила родителей Паши за радушный прием и вкусную еду. Алена и Паша вышли на улицу, на их счастливые лица тут же упали лучи почти весеннего солнца. Ребята застыли на пороге и посмотрели друг на друга. Улыбнулись. Алена сощурилась и сделала ладошкой «козырек» над глазами.
– Ты так красиво морщишь носик, – неожиданно сказал Орешкин.
Девушка засмеялась.
– А у тебя здорово получается делать комплименты! – Малышкина похлопала его по плечу.