Как только он на бешеной скорости влетел в первый двор, случилось нечто странное. Он даже не успел понять, что произошло. Нога сама нажала на педаль тормоза, левая рука перехватила баранку «на пять часов», а правая — рванула рычаг «ручника». Машину занесло и развернуло на сто восемьдесят. В принципе продолжением трюка должен был стать резкий перенос ноги на педаль газа, но Виктор не стал этого делать. Какое-то шестое чувство заставило его взглянуть вправо и опустить стекло пассажирской двери. Рядом с машиной стояла перепуганная девица; вроде бы симпатичная, но в целом ничем не примечательная. Худенькая, русоволосая, голубоглазая, в потертых джинсах и простенькой футболке. В толпе на такой взгляд точно бы не задержался. Ноги были ничего, но грудь под футболкой едва топорщилась, а пупок, вопреки моде, она не оголяла. И все-таки Туманов чувствовал, что остановился не напрасно. Кого-то она напоминала. Сыщик на секунду задумался. Нет, наверное, не напоминала, а просто вызывала странное чувство, объяснить природу которого Виктор не мог. Он будто бы точно знал, что остановился не зря, более того, что эту девушку следует непременно усадить в машину, но почему и зачем — это от Туманова ускользало.
«Более чем странно. И как я сумел разглядеть ее за углом? Учуял, что ли? Сыщицкий нюх прорезался? Стоп! А ведь я ее знаю! Это она была в лесу, когда в меня стреляли!»
— Быстро садись! — крикнул Виктор в приоткрытое окошко.
Девушка сначала испуганно отпрянула, потом затравленно оглянулась и кивнула. У нее явно были проблемы схожего характера. Виктор проследил за ее взглядом и обнаружил, что к машине быстро приближаются двое наголо обритых парней в черных футболках, полувоенных штанах и ботинках.
Девушка плюхнулась на сиденье и нервно хлопнула дверцей.
— Извините.
— Железо, — снисходительно бросил Туманов, взглянув в зеркало, — стерпит. А ты пристегнись, сейчас будет ралли.
Вообще-то Виктор имел в виду черные «Мерседесы», вновь появившиеся на горизонте, но когда он ударил по педали газа, выяснилось, что в ралли решил принять участие еще один экипаж. Из соседнего дворика вырулил и помчался следом за тумановским «Фокусом» белый «Виано». Теперь за машиной Виктора выстроился и вовсе неприличный эскорт, целых три машины, причем все «Мерседесы».
— А вы кто? — опомнилась девица. — Зачем вы меня подобрали?
— Ты ведь хочешь отсюда выбраться? — Виктор снова взглянул в зеркальце заднего вида. «Эскорт» нагонял.
— Да… — Девушка перевела взгляд на свой подъезд и пригнулась.
Бритоголовые бойцы рванули наперерез, но не успели. «Фокус» вылетел из двора и помчался по темной улочке.
— То есть… нет, я ведь тут живу! — торопливо добавила девица.
— Разве это жизнь? — Туманов рассмеялся. — А зачем я тебя подобрал, ты мне расскажи. Из трех машин и двоих бритоголовых «мои» только два черных «мерина», остальные по твою душу — верно?
— О чем вы, я не понимаю, — пролепетала девушка. — Я шла… домой. Высадите меня! Остановите!
Ее голос едва не сорвался на истерический визг, у Виктора даже заложило уши. Он резко затормозил, и не пристегнутая ремнем пассажирка распласталась по «торпедо». Туманов снова ударил по педали газа, и девушка вернулась в исходное положение. Правда, теперь она не могла визжать: ударившись грудью, она потеряла дыхание и только ловила ртом воздух.
— Прости, дорогуша, но так будет лучше. — Виктор, игнорируя красный сигнал светофора, вывел машину на шоссе и погнал в сторону центра.
«Мерседесов» в зеркале видно не было. Туманов на их счет не обольщался, но все-таки надеялся на лучшее. Чутье сыщика подсказывало, что рано или поздно черные «мерины» снова сядут на хвост, но логика отвечала, что ничем особо страшным это не обернется. Пока Туманов держался главных городских магистралей, ему ничто не угрожало. Виктор примерно наметил маршрут — позапутаннее и непременно по проспектам — и сбросил скорость вдвое, то есть до разрешенной в городе.
— Вы… специально, да? — кое-как отдышавшись, прошипела девица. — Делать нечего, что ли?!
— А тебе обязательно визжать, как резаной? — Виктор окинул пассажирку внимательным взглядом. — Меня Виктором зовут, а тебя?
— Зачем вам?! — Девушка была настроена агрессивно, будто ждала, что новый знакомый вот-вот начнет ее домогаться или бить смертным боем.
— Расслабься, хорошо? — Туманов порылся в боксе между сиденьями и нашел там пачку сигарет. — Куришь?
— Нет, — девушка сложила руки на груди. — И вам, дядечка, не советую. На потенцию влияет, говорят.
— Дерзить дома будешь, — спокойно проронил Виктор и спрятал сигареты. — Хотя, в чем-то ты права, племянница, надо бросать.
Он усмехнулся. Пассажирка подняла удивленный взгляд. Удивленный и, как показалось Туманову, отчасти заинтересованный.
— Вам чего надо-то?
— Поболтать хочу. Ты как насчет кофе?
— С чего вдруг? Я вас не знаю и вообще…
— Ну, меня ты, допустим, уже знаешь, а вот я тебя — нет. Как тебя все-таки зовут?
— Женя. Что дальше?
— Дальше, Женя, чашка кофе и несколько простых вопросов, если не возражаешь.
— А если возражаю?!
— В кого ты такая упрямая? И дерзкая. Тебе трудно оказать услугу хорошему человеку?
— А откуда я знаю, хороший вы или нет?
— Хороший, не волнуйся. Тебя же выручил. Ну и ты меня выручи. Удовлетвори мое профессиональное любопытство.
— Так, значит, вы действительно сыщик, — констатировала Женя.
— Да, а ты откуда знаешь? — удивился Туманов.
— Слышала кое-что, — девушка замялась. — Забудьте!
— Нет уж, дорогуша, пусть это будет мой первый вопрос. Что, где, когда и при каких обстоятельствах ты обо мне слышала?
— Ну, там… один мент говорил… что вчера в районе сыщик крутился. Я, когда на полянке увидела, так и подумала, что это вы.
— Слушай, дорогуша, давай на «ты», хорошо?
— Неудобно как-то… вы старше.
— Тебе сколько, семнадцать, восемнадцать? Всего-то вдвое. Я Виктор. Договорились? Виктор Туманов.
— Ладно, но вы… ты не будешь больше называть меня дорогушей.
— Идет, — Виктор протянул ей руку.
От рукопожатия Женю будто ошпарило кипятком с головы до ног и почти сразу окатило ледяной водой. Нечто похожее с ней уже случалось лет пять назад, когда ее впервые попытался поцеловать Кощей. Объяснения этому комплексу ощущений она не находила, но точно знала, что он предвещает. Этот Виктор начинал ей нравиться. Странно и, наверное, глупо, но факт — на голову свалилась любовь с первого взгляда. Для полноты картины как раз только ее и не хватало! Раньше Женя считала все россказни на эту тему абсолютной собачьей чушью, но теперь… Хотя, может быть, это и не любовь. Чувство бурлило где-то глубоко в душе и кроме того, что оно сильное, неудержимое и жгучее, ничего определенного сказать о нем Женя не могла. На поверку оно могло оказаться вовсе не любовью, а какой-нибудь страстью, например, или вообще ненавистью, кто знает? Но пока не случилось «поверки», косвенные признаки говорили за любовь. К Виктору тянуло со страшной силой. Хотелось прямо-таки задушить его в объятиях. Обнять покрепче и задушить!
Руки сами собой потянулись к сыщику, Женя резко отшатнулась и прижалась к пассажирской дверце. Кажется, унаследованное от папаши психическое расстройство прогрессировало. От такой мысли Жене стало нехорошо.
— Останови!
— Женя, мы же договорились, — Туманов укоризненно взглянул на пассажирку. — Тебе что, плохо?
— Останови немедленно! — Женя почувствовала, что задыхается, будто ей врезали «под ложечку».
— Сейчас, только прижмусь, — Виктор опустил пассажирское стекло и включил «поворотник». — Укачало, да? Ты пока в окошко дыши, должно полегчать.
Едва «Фокус» прижался к обочине, Женя пулей вылетела из машины и рухнула на колени. Ее едва не вывернуло наизнанку, настолько резким и сильным был рвотный приступ. Впрочем, настолько же он был и коротким. Туманов тоже вышел из авто, порылся в багажнике и протянул девушке бутылочку с водой.
— Давно без дозы?
— Я не колюсь, — слабо запротестовала Женя. — Нервы, наверное. У меня такие сумасшедшие сутки были… столько всего… прости!
— Ничего страшного. Ты за эти «сумасшедшие сутки» хоть раз поела?
— Чай пила… и все, кажется.
— Ясно. Тогда кофе с закусками отменяется, едем обедать по-настоящему. Садись в машину.
— Может, разбежимся? — Женя зажала руки под мышками, словно боялась, что они снова выйдут из-под контроля. — Меня ищут.
— Удивительное совпадение, — Виктор рассмеялся и протянул ей бумажные салфетки. — Меня тоже. Тебя кто?
— Не знаю, — Женя вытерлась салфеткой.
— И я не знаю. — Виктор открыл перед девушкой дверцу. — Слушай, я понимаю, это будет звучать дерзко, но… ты умеешь готовить?
— Удивительное совпадение, — Виктор рассмеялся и протянул ей бумажные салфетки. — Меня тоже. Тебя кто?
— Не знаю, — Женя вытерлась салфеткой.
— И я не знаю. — Виктор открыл перед девушкой дверцу. — Слушай, я понимаю, это будет звучать дерзко, но… ты умеешь готовить?
Лучше было бы сказать «Нет» и дать деру, но Женя не могла противиться «паровозной тяге» к этому человеку, которую ощущала, казалось, каждой клеткой своего тела. Нет, задушить его ей больше не хотелось, но влечение все равно было пугающим. Женя обреченно вздохнула и, опустив взгляд, спросила:
— А у тебя холодильник полный?
— Под завязку. — Туманов помог ей сесть в машину, захлопнул дверцу и быстренько вернулся на свое место. — Хорошо, что мы так быстро спелись.
— Не до кокетства. — Женю больше не мутило, но сил было маловато, поэтому говорила она вяло. — Особенно, если мы действительно в одной большой жопе.
— Насчет размеров не уверен, — Туманов вдруг оглянулся и поискал что-то взглядом, — но в ней, это точно.
— Догнали? — предположила Женя.
— Ну, — Виктор взял резвый старт и мгновенно вклинился в достаточно плотный поток. — Опять эти два «мерина».
— Фургона нет?
— Фургона нет. Кто в нем катается, знаешь?
— Догадываюсь.
— И кто же?
— Битцевский маньяк! — после некоторого колебания выпалила Женя.
— Сильная версия, — Виктор усмехнулся.
— Не веришь?
— До сегодняшнего вечера я тоже так думал.
— А что думаешь теперь?
Туманов не ответил, ему помешали звучные щелчки, будто бы в заднее стекло попали крупные камешки. Виктор пригнулся и резко бросил машину вправо, затем влево и снова в правый ряд. Обойдя несколько машин по обочине, он вновь втиснулся в поток, вырулил на разделительную полосу и помчался с максимально возможной скоростью. Жене стало жутковато. Почти совсем стемнело, и машин на шоссе было меньше, чем днем, но все-таки достаточно. Слалом между попутками мог закончиться плачевно.
— Суки! — вырвалось у Туманова.
— Это ты их подрезаешь! — вцепившись в подушку сиденья, выдохнула Женя.
— Я о тех, сзади. Машину продырявили, гады.
Женя обернулась и увидела в заднем стекле ровный ряд из четырех аккуратных дырочек. Только сейчас до нее дошло, что щелкали за спиной вовсе не камешки, а пули.
— Это в меня стреляли, да?
— Или в меня. Особой разницы я не вижу. Кому ты перебежала дорогу?
— А ты?
— Точно пока не скажу, но их поведение мне не нравится. А прикидываются приличными людьми! Пулевые отверстия в заднем стекле — это же моветон. Прошлый век! В современном обществе так вопросы не решаются.
— Виктор, слева!
Туманов резко вывернул руль вправо, сам не понял, как сумел вписаться в поворот, а затем, действуя все на том же «автопилоте», направил машину в узкий проезд между домами. Знака «тупик» на въезде не было, но метрах в ста от начала проезд оказался перегорожен массивным бетонным блоком. Слева и справа оставались узкие просветы, в которые можно было вписаться только чудом. Справа места для чудес было вроде бы побольше. Виктор обладал неплохим чувством габаритов, но нервы все-таки дрогнули, и почти новый «Фокус» заскрежетал железом. Левый борт превратился в неприглядную абстракцию — от переднего бампера до того места, где секундой раньше располагался приличный кусок бампера заднего. В иной ситуации Туманов, конечно, был бы огорчен, но сейчас, наоборот, порадовался. Что такое исцарапанное и помятое железо в сравнении с продырявленной головой? Три свежих дырочки в боковом стекле не оставляли сомнений, что, если бы Женя не предупредила, а Виктор не отреагировал на ее окрик головокружительным виражом, сегодняшний вечер для Туманова мог закончиться на столе у судмедэксперта Славы. «Прости, старик, придется тебя вскрыть, ты не возражаешь?» Нет, терпеть его тупые шуточки и после смерти было бы слишком. Хорошо, что летальный исход отложен. Вопрос — надолго ли?
«Мерседесы» остановились у препятствия и, немного порычав мощными моторами, будто механические хищники, начали сдавать назад. Пока они ищут объезд, беглецы вполне могли оторваться. Эта мысль воодушевляла и придавала сил ровно минуту, до тех пор пока не выяснилось, что улочка ведет в никуда — упирается в серую облезлую стену какого-то склада или цеха. «Фокусу» пришлось тоже уподобиться известному членистоногому и сдать назад почти до самого препятствия. Не доезжая до блока десятка метров, Виктор развернул машину и проделал тот же трюк, что и раньше, ободрав ко всем чертям и правый бок. «Черных немцев» поблизости видно не было, но Туманов все равно выжал из машины все, что она умела, и буквально через пять минут «Фокус» влился в транспортный поток на проспекте Андропова. Среди целых, в большинстве своем, экипажей драное авто выглядело неуместно, но его пассажирам было не до мелочей. Они вовсю вертели головами, выискивая среди попутного транспорта машины навязчивых преследователей.
— Кажется, оторвались, — наконец констатировал Туманов.
— А вон та «десятка»… ничего? Как приклеилась.
— Какая? — Виктор взглянул в зеркало, продырявленное одной из пуль точно посередине. — Тонированная? Узнала ее?
— Они все одинаковые, — Женя пожала плечами. — Но вообще-то на таких бойцы Кощея катаются.
— Кощея? — Виктор ухмыльнулся. — Бессмертного?
— Бессовестного, — Женя вздохнула. — Те двое, у подъезда, из его бригады.
— Ясно. Только вряд ли они за нами проследили.
— И все равно нам лучше в Фили рвануть. Туда Кощей не полезет, у него с местными… типа, конфликт.
— Можно и так поехать, — Виктор кивнул, стараясь скрыть улыбку. — Серьезный крюк получится, я на Кутузовском живу, но можно.
— Издеваешься, да? — Женя шутливо ткнула его кулачком в бок. — Ого, какой ты крепкий!
— Я такой, — Туманов усмехнулся. — А что ты с бритыми не поделила? Девичью честь?
— Оставьте, дядечка, пошлые намеки, — Женя устало махнула рукой. — Вещь одну им не вернула, вот и злятся.
— Так верни, одной проблемой меньше.
— Не могу, — Женя покачала головой. — И не хочу. Сами виноваты, пусть расхлебывают.
— А ты молодец, с характером.
— Это ты молодец, а я девица, — Женя приложилась к бутылочке с водой. — Слушай, Витя, а что ты искал в лесу? И вообще в районе? Маньяка?
— Почему его?
— Все его ищут. Я видела целую команду этого… спецназа, с ружьями, в камуфляже. Они меня чуть не подстрелили по ошибке.
— Постой, постой. Так, может, это они в белом фургончике приехали? Я двоих в камуфляже около него видел, потому и засомневался, что это маньякова тачка.
— Не знаю, за мной они пешком шли. Бежали, то есть.
— С ружьями? С автоматами, может быть?
— Нет, с такими… под стволом чик-чик… ну, с дробовиками.
— Ага… — Туманов задумался. — Ага. Теперь все более-менее понятно. Более-менее… нет! Все равно непонятно. С бритоголовыми дело ясное, но чем ты «спецназу» помешала? И вообще, что это за спецназ с охотничьими ружьями?
— Не знаю, что видела, о том и рассказываю. Ты же сам просил. Не веришь, что ли?
— Верю, но давай сейчас приедем, перекусим, успокоимся и попробуем вспомнить события по порядку, не перескакивая с пятого на десятое.
— Да я уже все рассказала, какие еще события?
— Вот эти, — Виктор вынул из кармана прозрачный пакетик с «бурым» платком. — Твой?
Женя взяла пакетик, повертела перед глазами и кивнула:
— Вроде мой, откуда он у тебя?
— Из леса, вестимо, — Туманов улыбнулся. — Нож при себе?
— Какой нож? — Женя насупилась. — Что вы мне тут шьете, дядечка сыщик?!
— Тихо, тихо, — Туманов похлопал ее по коленке. — Остынь, не в КПЗ. Ничего я тебе не шью. Тот, кого ты порезала, жив, здоров и вполне доволен жизнью. Претензий к тебе он не имеет.
— Другое дело, — Женя расслабилась. — Я ж не специально! Он выскочил из кустов, и душить… ну я его и… того. Сам виноват!
— Он признал, что был неправ, — согласился Виктор. — Но именно это — самое подозрительное. Почти приехали. Здесь припаркую, чтобы у соседей лишних вопросов не возникло.
До тумановского дома от места парковки было метров сто, но Жене показалось, что сто миль. Ноги заплетались, а голова кружилась. Что происходит, она не знала. Возможно, это было нервное истощение, или так проявлялась общая усталость, но в любом случае, она понимала, что без нормального отдыха прийти в себя не сможет.
Когда до крыльца подъезда осталось и вовсе каких-то пять шагов, Женю внезапно охватила крупная дрожь, а в голове будто что-то взорвалось и на полную катушку включились сразу все новые таланты. Женя буквально учуяла смертельную опасность. В первую очередь о ней сигнализировал резкий запах (конечно, резким он был только для Жени) и нарастающий гул мощного мотора. Насчет звука инстинкты молчали, а вот запах был Жене знаком. Так пахла одна из машин, поджидавшая ее у дома и уехавшая за несколько минут до появления Жени во дворе. То, что эта машина появилась здесь, не могло быть простым совпадением. Не сейчас. Девушка вцепилась в руку Виктора и настойчиво потянула его за собой.