Я снова с проклятиями опустил лук, и, придя в ярость, решил поменять позицию для стрельбы.
Кайила снова развернулась, царапая землю, фыркая и поднимая пыль.
Наездник перебросил пику через шею животного, на сторону щита. В таком положении, держа врага слева, всадник обеспечивает себе защиту от ударов копьём. Это обычно считается более чем достаточной компенсацией за снижение диапазона использования копья до зазора между щитом и шеей кайилы. Его животное, судя по остроконечной метке на ухе, было дрессировано специально для боя. Оно, несомненно, было приучено маневрировать таким образом, чтобы держать Кувигнаку с левой стороны от себя, и даже самостоятельно изменять траекторию движения, в случае необходимости, сделать так.
Я попытался занять позицию справа от всадника, но тот уже снова разгонялся. Я услышал треск вновь столкнувшихся копий. Кувигнака и в этот раз смог далеко отбросить нацеленный на него наконечник. Но затем, к моему ужасу, я услышал звук столкновения, и видел Кувигнаку, отброшенного от бока кайилы, покачивающегося и ошеломлённо пятящегося. Парень явно был контужен ударом щита усиленного всей массой кайилы и её наездника. Мой друг запнулся, и осел на землю, при этом его копьё выскользнуло из ослабевших рук. Обученная кайила сыграла свою роль, заняв такую позицию, чтобы оптимизировать работу копья наездника, и обеспечить максимум защиты против пешего воина, не имеющего щита. Удар, полученный Кувигнакой, был таков, что на мгновение я испугался, как бы ни сломалась его шея. Жёлтый Нож повернул кайилу так чтобы, его щит оставался между ним и моей стрелой. Кувигнака уже приходил в себя и поднялся на одно колено, тряся головой. Его оружие лежало на расстоянии в дюжину футов. Всадник, ухмыльнувшись, опустил копье, чтобы добить своего противника.
- Падай! – крикнул я.
Кувигнака нырнул головой вперёд под лапы кайилы и удар копья пришёлся в землю, лишь прочертив линию в пыли, в том месте, где только что был мой друг. Кайила плясала почти на Кувигнаке, копьё вновь и вновь летело вниз, но пока безрезультатно. Кувигнака в отчаянии вцепился в древко и потянул на себя. Копье, прикреплённое ременной петлёй к руке Жёлтого Ножа, потащило своего владельца следом. Наездник, наполовину сдёрнутый со спину кайилы, выкрикнул в гневе. Кувигнака изо всех цеплялся за копье. Кровь стекала с его головы, заливая его левый глаз. Я был уже всего в нескольких шагах от всадника. Тот наклонился, отчаянно пытаясь сохранить контроль над своим копьем, но при этом Кувигнака оказывался между ним и моим оружием.
Наездник, не забывавший о моем присутствии, дёргал кайилу, так чтобы его щит оставался между нами. Жёлтый Нож дёргал копье, и всё же смог вырвать его из рук Кувигнаки. Он махнул копьём вниз вдоль бока кайилы, и Кувигнака уклоняясь, потерял равновесие и прокатился под лапами животного. Жёлтый Нож, с возгласом триумфа, размахивая копьем, послал свою кайилу вперед, чтобы сделать ещё один заход. Я опустил свой лук и улыбнулся. Кувигнака был на ногах, и бежал следом за врагом. У него, если конечно Жёлтый Нож не решит изменить метод атаки, был бы шанс, завершить свой отчаянное предприятие. Враг резко дёрнул поводья, вынуждая кайилу и развороту, от чего та в ярости завизжала, борясь с поводьями и царапая воздух. В этот момент Кувигнака, взлетел на спину животного позади Жёлтого Ножа. Они вместе свалились в пыли, чтобы встать смог лишь один из них. Кувигнака держал в руке свой окровавленный нож.
- Я добыл кайилу, - устало сказал он.
25. Мы говорим с воином Кайилой
- Смотри, - обратил моё внимание Кувигнака.
К нам приближался всадник, державший копье, с развевающимися на ветру перьями, вертикально.
Мы уже сидели на кайилах, отбитых у Жёлтых Ножей. Приятно почувствовать себя верхом на таких животных. Я вложил свой лук в саадак война, которого я убил и добавил его стрелы в свой колчан. Я позаимствовал, также, его копьё и щит. Кувигнака оставил себе своё собственное копьё, но добавил к вооружению, трофейный щит зарезанного им Жёлтого Ножа. Васнаподхи, стояла у левого бока моей кайилы, ей предстояло и дальше передвигаться пешком. Она была всего лишь рабыней.
- Он - Кайила, - отметил я.
- Это - Хси, - поправил меня Кувигнака.
Сын Махпиясапы остановил свою кайилу, прямо перед нами, и сказал:
- Два Жёлтых Ножа прошли в этом направлении.
- Дальше этого места они не прошли, - отозвался Кувигнака.
Хси посмотрел вниз на два тела, лежавшие в нескольких футах друг от друга, и поинтересовался:
- Кто это их?
- Ты один. Ты собирался напасть на двух Жёлтых Ножей? – удивлённо спросил мой друг.
- Да, - ответил Хси.
- Ты - храбрый мужчина, - признал Кувигнака.
- Как получилось, что у Вас есть кайилы? И их метки указывают, что они принадлежат Жёлтым Ножам.
- Этим Жёлтым Ножам они больше ни к чему, - усмехнулся Кувигнака.
- Как получилось, что раб вооружён? - спросил Хси, кивнув на меня.
- У него есть мое разрешение, - защитил меня мой друг.
- Кто убил этих Жёлтых Ножей?
- Ты разочарован, что это был не Ты? - отозвался Кувигнака.
- Нет. Это не имеет значения. Сегодня я взял много купов.
Я заметил, что щит Хси, слегка двигался, почти как если бы он был живым. Казалось, что он прижимал его вплотную к себе, чтобы тот оставался неподвижным. Я никогда не видел ничего подобного прежде.
- Кто убил их? - переспросил Хси.
- Их подстерегли двое, - сказал Кувигнака. Он, как и я, очевидно, отметил необычность щита Хси. Казалось, что воин, вынужден был применить силу, чтобы удержать его. Наконец щит успокоился, по-видимому, снова став не больше, чем изделием из кожи, разрисованной знаками и украшенной перьями.
- Исбу? - уточнил Хси.
- Один был Исбу, а другой не был, - пожал плечами Кувигнака.
- Ты знаешь их имена?
- Да, - кивнул Кувигнака.
- И кто это?
- Кувигнака и Татанкаса.
- Сегодня тёмный и кровавый день для Кайила, - крикнул Хси. - Не стоит развлекаться, показывая своё остроумие.
- Простите меня, - делано повинился юноша.
- Ты посмел, даже повесить скальпы в свой пояс, - отметил Хси. - Где Ты их раздобыл?
- Я снял их с нескольких парней, которых нашёл мёртвыми, - сухо ответил Кувигнака.
- Не забывайте, что Вы двое только женщина и раб, - прорычал Хси, тыкая в нас пальцем.
- Я не женщина, - спокойно ответил Кувигнака.
- У Вас теперь есть кайилы. Это хорошо. Теперь у вас есть возможность сбежать.
- Стойбище потеряно? – решил уточнить мой друг.
- Нет, - хмуро отозвался Хси. - Мы пока держимся.
- Раз так, то и мы никуда не побежим, - гордо заявил Кувигнака.
- Те, кто убил Жёлтых Ножей, сбежали? – поинтересовался Хси.
- Не больше, чем мы, - ответил Кувигнака.
- Если Ты встретишь их снова, сообщи им, что наши силы собираются около вигвама советов.
Я так и думал, что сопротивление будет организовано в том месте. Оно было в центре стойбища, и к тому же на возвышенности.
- Я понял, - кивнул Кувигнака.
- Ты передашь сообщение? – уточнил Хси.
- Можете считать, что оно уже доставлено, - усмехнулся Кувигнака.
- Хорошо, - сказал Хси. Он уже начал поворачивать свою кайилу, но вдруг натянул поводья, и повернувшись к нам, сказал:
- Махпиясапа вернулся, - сообщил он. - Он и Кахинтокапа из Наездников Жёлтой кайилы, командуют обороной. Мы опасаемся только возвращения Киниямпи, Летунов.
- Я могу говорить? – спросил я разрешения.
- Да, - позволил Хси.
- Как я уже говорил, - начал я. - Ватонка и его приближённые носили жёлтые шарфы или пояса, чтобы по ним они могли бы быть опознаны Киниямпи. Ваши воины, также, могли бы надеть такие знаки. Таким образом, Киниямпи могут быть запутаны относительно того, в кого стрелять, особенно во время ближнего боя. Далее, рассмотрите размещение лучников на направлениях опасных с точки зрения нападения с воздуха, чтобы защитить Ваших всадников. Заострённые колья могут препятствовать атакам птиц их когтями. Верёвки, протянутые между вигвамами, будут мешать нападениям бреющего полёта и попыткам приземления. Ткани и покрытия, даже редкие, натянутые над землей, могут обеспечить маскировку для лучников. Некоторые служащие укрытием, а остальные для отвлечения внимания. С большой высоты будет не разобрать, куда именно надо целиться, и много выстрелов пропадёт даром.
- Ты видел, что такие меры работают эффективно? - спросил Хси.
- Да.
- Я поговорю с Махпиясапой, - пообещал Хси.
- Грант - мой друг, он вернулся в стойбище с Махпиясапой? – поинтересовался я.
- Да. Он с нами.
- Хорошо, - обрадовался я.
- Хси, - позвал Кувигнака.
- Да?
- Что с Ватонкой? - спросил он. - Он борется с Жёлтыми Ножами?
- Моим намерением было убить его. Я поехал в стойбище Исанна. И я нашёл его там, но он был уже мёртв. Так же, как некоторые другие. Я думаю, что они были убиты Жёлтыми Ножами, которые были с ними, поскольку это было сделано не стрелами, а ножами. Также, Жёлтые Ножи исчезли. Вероятно, их зарезали, сразу после начала нападения Киниямпи. В них больше не нуждались.
- Ты видел, что такие меры работают эффективно? - спросил Хси.
- Да.
- Я поговорю с Махпиясапой, - пообещал Хси.
- Грант - мой друг, он вернулся в стойбище с Махпиясапой? – поинтересовался я.
- Да. Он с нами.
- Хорошо, - обрадовался я.
- Хси, - позвал Кувигнака.
- Да?
- Что с Ватонкой? - спросил он. - Он борется с Жёлтыми Ножами?
- Моим намерением было убить его. Я поехал в стойбище Исанна. И я нашёл его там, но он был уже мёртв. Так же, как некоторые другие. Я думаю, что они были убиты Жёлтыми Ножами, которые были с ними, поскольку это было сделано не стрелами, а ножами. Также, Жёлтые Ножи исчезли. Вероятно, их зарезали, сразу после начала нападения Киниямпи. В них больше не нуждались.
- Что из Блокету? - спросил Кувигнака.
- С изменницей? - уточнил Хси.
- Да, Блокету, изменница, - согласился мой друг.
- Я не знаю, - ответил Хси.
- Ты не видел её среди мертвых, - понял Кувигнака.
- Нет.
- Возможно, Жёлтые Ножи забрали её с собой, - предположил Кувигнака.
- Возможно.
Лично у меня было мало сомнений относительно судьбы прекрасной, изменницы. Я вспомнил моток тонкой верёвки, которую Ивосо, её служанка, носила на поясе. Также, я не сомневался, что Ивосо, задолго до нападения, в тайном ожидании, приготовила бисерный ошейник для своей «госпожи». Ивосо, за её участие в нападении на стойбище, теперь стала очень важной женщиной среди Жёлтых Ножей. У женщины такой важности, конечно, должна быть своя собственная служанка.
- Учитывая, что Вы - только женщина и раб, - заявил Хси, - то вот вам мой совет, раз у вас есть кайилы, бегите отсюда.
- Спасибо за ваш совет, - ехидно сказал Кувигнака.
В действительности, по моему мнению, Хси был, по крайней мере, в его собственном понимании, пытающимся быть учтивым и полезным. Он же на самом деле думал о Кувигнаке, по большей части, как о женщине, и обо мне он думает, с точки зрения моего ошейника, что тоже вполне естественно для их общества. Его замечание было предназначено, для Кувигнаки, именно исходя из его интересов, с точки зрения самого Хси конечно. Это показалось мне новым Хси. Тот, с которым мы сейчас говорили, был гораздо менее тщеславным и высокомерным чем тот, которого мы знали прежде.
- Но с другой стороны, если Вы хотите, то можете приехать к вигваму советов, и толпиться там, среди женщин и детей, то можете сделать и так, - объявил он. -Дорога вигваму советов в том направлении, ясно?
- Спасибо, - поблагодарил Кувигнака.
- Но там будет сражение, - честно предупредил Хси.
- Мы знаем, - буркнул Кувигнака.
Хси развернул кайилу и исчез за вигвамами.
- Ты видел когда-нибудь, чтобы щит двигался таким образом? – спросил меня Кувигнака.
- Нет. Я никогда не видел ничего подобного. Это просто жутко, - признал я.
- Я боюсь, - признался и мой друг.
Меня внезапно пробрал непонятный озноб, но я решительно стряхнул с себя холод. Небо было ясным, слегка подёрнутым волнистыми белыми облаками. Хороший день для войны.
- Ну что, мы идём к вигваму советов или бежим? – поинтересовался я мнением друга.
- Мы решим, что вопрос способом, принятым у моего народа, - ответил краснокожий. – Видишь вон того одинокого пересмешника в небе?
- Да, вижу.
- Если он полетит на север или запад, то мы пойдём к вигваму, - загадал Кувигнака.
- А если он полетит на юг или восток? – решил уточнить я.
- Тогда, - усмехнулся Кувигнака, и, сделав, паузу сказал: - Мы пойдём к вигваму советов.
- Он полетел на север, - отметил я направление полёта.
- Тогда всё ясно, - засмеялся Кувигнака. - Мы пойдем к вигваму.
- Я надеялся, на такой результат, - улыбнулся я.
- Так же, как и я.
- Это был очень умный пересмешник, - признал я.
- Я был заранее в этом уверен.
Мы подогнали наше оружие.
- Ну что, пошли? - спросил я.
- А что решаем с ними? - поинтересовался Кувигнака, указывая своим копьём на трёх раздетых белых рабынь, приведённых Жёлтыми Ножами на привязи. Они испуганно жались друг к дружке неподалёку от нас. Их длинные привязи свисали с шей до земли, а руки были связаны сзади.
- Вы в присутствии свободного мужчины, - напомнил я им, указывая на Кувигнаку.
Те быстро пали на колени, упирая головы в землю.
- Оставим их здесь, - пожал я плечами. - Они – всего лишь рабыни.
- Я, тоже, всего лишь рабыня, Господин, - подала голос Васнаподхи, гладя на меня.
- Ты можешь сопровождать нас, - разрешил я.
- Спасибо, Господин.
Остальные рабыни подняли головы, оставаясь на коленях и смотря нам вслед.
Мы оставили их, пробираясь к вигваму советов. А рабынь ждёт следующее пленение, седла и расстеленные одеяла. Будущее покажет, кем будет тот, кто захватит их, кому они будут принадлежать, чьим любимым домашним животным они станут, кому они должны будут служить, абсолютно и без сомнений, со всем совершенством, опытом, умом и красотой.
26. Снова вступаем в бой. Кровавая земля
- Неплохо получилось! - крикнул я Кувигнаке.
Его кайила при столкновении щита и копья потеряла своё равновесие, крутнувшись, завалилась на бёдра. Кувигнака смог удержаться на спине животного, и пока оно пыталось подняться, он успел ткнуть скакавшего мимо Жёлтого Ножа под щит. Импульс, принятый от вражеского воина развернул Кувигнаку в бок, но юноша снова удержал свое положение. Тот же самый импульс, сдёрнул Жёлтого Ножа с наконечника копья, выдав напоследок фонтан крови. В нескольких ярдах противник уже неспособный держаться за животное, соскользнул с его спины под лапы других кайил.
Я осмотрелся вокруг.
Хси и Кувигнака сражались неподалёку справа от меня.
Я отвёл в стороны удар копья Жёлтого ножа, оставившего глубокую борозду в коже моего щита. Поле боя было заполнено мужчинами пешими и верховыми, Жёлтыми Ножами и Кайилами. Мой противник разворачивал свою кайилу, то же делал я со своей. Копья ударились в щиты. А потом нас разделили друг от друга. Воздух заполняли оглушительные вопли и крики, боевые кличи и стоны умирающих. Краснокожие не имеют привычки воевать в величественной тишине. У их боевых кличей есть вполне себе практический смысл. Они служат, чтобы усилить агрессию и выпустить эмоции. Они могут быть основным элементом в запугивании, и последующем подавлении врага, а возможно, чтобы самому себе казаться более грозным и ужасным противником. Что интересно, такие крики, особенно если раздаются неожиданно, могут заставить оцепенеть, или вздрогнуть, и таким образом, противник на мгновение, очень ценное мгновение, предоставляет для нападающего относительно бездействующую, неподвижную мишень для удара или укола. Кстати, подобное не редкость и в животном мире, например, когда рёв самца ларла обездвиживает жертву для последующей атаки его помощницы, самки ларла. Ну а те, кто обучался штыковому бою, и вовсе не найдут в этом ничего для себя нового.
- Берегись! – закричал я.
Воин Кайила повернулся, ловя удар канхпи Жёлтого Ножа на свой щит.
Я отдёрнул свою окровавленную ногу, и ткнул вниз тупым концом моего копья. Пеший Жёлтый Нож отскочил назад, но попал под таранный удар кайилы своего же соплеменника и упал на землю. На него тут же навалился воин Кайила, с занесённым для удара ножом.
Внезапно мое копье оказалось зажато между моим животным и животным другого воина Кайила. На мгновение я оказался обезоружен, пытаясь освободить пику из возникшей давки. К счастью, мне это удалось.
Я видел, как Кувигнака отразил нападение на Хси, буквально вталкивая свою кайилу, и поднятый щит между Хси и его противником. Сам Хси в это время отбивался от врага, наседавшего на него справа.
В горячке боя, я даже не чувствовал боли, и толком не знал насколько серьёзна рана на ноге, но мимоходом бросил туда взгляд, пытаясь оценить масштаб повреждений, их глубину и опасность. Важно быть объективным в таких вопросах. В частности, если поток крови значителен или устойчив, надо немедленно остановить кровотечение. Немало мужчин истекло кровью из ран, о которых они, в пылу сражения, в волнении и напоре боя, даже и не подозревали. Однако течение крови из моей раны был незначительным и сам разрез был неглубок. Поток уже замедлялся, такая рана не опасна. В этом месте не пролегали ни вены, ни артерии.
Я ткнул пяткам в бока своей кайилы, и она покорная моей воле сделала прыжок вперед. Выпад, и мое копье вскрыло грудь пешего Жёлтого Ножа. Я легко выдернул копье, удар был нанесён лезвием, параллельно ребрам, а это облегчает его удаление.
Мужчины столкнулись по обе стороны от меня.
Я заметил белую рабыню, голую, испуганную, бегущую и пытающуюся протиснуться среди мужчин и животных. Я не видел никакого смысла, отвлекаться на неё и пытаться вытащить её с поля боя. Хотя надо признать, она была довольно красива.