- Я люблю Вас, - сказала Ивосо, поцеловав Кувигнаку.
- Теперь целуй его, - указал он на меня, - точно так же и признавайся в любви к нему.
- Он же – раб, а я - свободная женщина! – воскликнула она.
- Выполняй! - приказал Хси.
- Я люблю Вас, - сказала Ивосо, мазнув по моим губам своими.
- Более пылко, - разозлился Хси, - с большим значением!
- Нет!
Нож Хси вылетел из ножен. Я на мгновение даже испугался, что он выпотрошит её прямо у столба, но он лишь слегка поцарапал ей кожу, отчего внизу её живота появилось красное пятно. Но я думаю, что он сделал бы это, не будь её согласие, мгновенным и безукоризненным.
- Я повинуюсь! – закричала Ивосо.
Она плотно, отчаянно, испуганно прижала свои губы к моим.
- Я люблю вас! – сказала она, оторвавшись от меня. - Я люблю вас!
- Вы только поглядите на эту непостоянную шлюху, - издевательски проговорил Хси, - она же целуется и объясняется в любви по команде, как настоящая рабыня!
Я посмотрел на Ивосо. Так как она пока была свободной женщиной, то нет необходимости пороть её за то, что она колебалась в повиновении команде.
- Я ненавижу тебя! - закричала Ивосо на Хси. - Я ненавижу тебя!
- Отлично, - сказал краснокожий, вкладывая нож в ножны.
- Слин! Животное! - обзывала она его.
- Вот теперь мы видим Ивосо такой, какая она на самом деле, - усмехнулся Хси, -хитрая, порочная шлюха из племени Жёлтых Ножей.
- Слин! – кричала она, задыхаясь от плача.
- Ты хорошо выглядишь, шлюха Жёлтых Ножей, привязанная голой к столбу Кайил, -издевался он
- Слин!
- Жёлтые Ножи! - услышали мы, крики мужчин неподалеку. - Жёлтые Ножи!
Мужчины промчались мимо нас. Каждый из них знал своё место и свои обязанности. За прошедшие несколько дней мы отрабатывали это много раз.
Мы смотрели на запад на расстилающуюся перед нами равнину. Всего в пасанге от нас отбросив попытки замаскироваться, через поле накатывались волны Жёлтых Ножей. Летящие перья среди клубов пыли неслись по направлению к Скале советов.
- Вы удивлены! - дико кричала Ивосо. - Теперь Вы все умрёте! Теперь от вас ничего не останется! Нет вам спасения! Вы в ловушке на этой скале!
- Всё идет, как мы запланировали, - заметил Хси, обращаясь к Кувигнаке.
- Да, - довольно кивнул тот.
- Вам не убежать! – ликовала Ивосо в истерике. - Теперь Вы попались, слины!
С этой точки я мог рассмотреть только Жёлтых Ножей, но я не сомневался, но что капитан наемников Альфред из Порт-Олни, с остатками его отряда где-то из приблизительно трёхсот всадников, а скорее уже меньше, после боя в летнем стойбище, был недалеко. Согласно сведениям наших разведчиков, он был с Жёлтыми Ножами во время пересечения Северной Кайилы. Несомненно, он хотел бы предоставить Жёлтым Ножам право нанести первый удар, подорвав тем самым силы обороняющихся, таким образом сохраняя его собственных людей. Я не думал, что Жёлтые Ножи будут оспаривать этот план. Они и сами стремились первыми атаковать воинов Кайил.
- Они скоро будут в основании тропы! – радостно кричала Ивосо. - Ваши пути отхода отрезаны!
Мы увидели Махпиясапу, гражданского вождя Исбу, спешащего мимо. Но шаг позади него шагал грозный Кахинтокапа из клана Касму, лидер Всадников Жёлтой кайилы.
- А Вы знаете, как получилось, что они нашли вас? Это - я сделала! Я рассказала им! В моем вигваме я подслушала глупое упоминание раба о месте и времени совета! Я обманула его, уговорив ослабить мой кляп! Мне удалось позже, когда он таскал меня по стойбищу Жёлтых Ножей, избавиться от него! Вот тогда, сообщила моим людям ваше будущее местонахождение! – хвастливо кричала Ивосо.
- Это было сделано намеренно и расчётливо, то, что Татанкаса проговорился о совете в твоём вигваме, - ухмыльнулся Хси.
- Также, твой кляп был ослаблен полностью в соответствии с нашими планами, -добавил Кувигнака
- Неужели, Ты действительно думаешь, женщина, тебе позволили избавиться от кляпа, если бы это не потребовалось твоим похитителям? – смеясь, поинтересовался Хси,
- Я кричала своим людям. Это я рассказала им о совете! – всё ещё не понимая произошедшего, выкрикивала девушка.
- Это, моя симпатичная, голая, привязанная шлюха Жёлтых Ножей, - усмехнулся Хси, - было в соответствии с нашими планами.
- И даже теперь я обманула вас, - не слыша того что ей говорят, радовалась она, - я отвлекла вас от приближающегося облака пыли, имитируя сексуальную нужду!
- Пыль, была видима задолго до того, как Ты заметила её и начала свои хитрости, - объяснил я.
- Зная это, Вы позволили мне поступать так, как я это делала! – возмутилась самка слина.
- Да, - усмехнулся я.
- Было приятно наблюдать, как Ты изображала на сексуальные потребности, красотка Ивосо, - признался Хси, ошеломленно смотревшей на него девушке.
Он взял её за подбородок, и задрал голову.
- Ты отлично сыграла сексуальную нужду, Ивосо, - заметил он.
Я обратил внимание, что девушка задрожала, почувствовав руку Хси управляющую ей. Парень сердито толкнул её голову, лишь слегка дёрнувшуюся в бок в её шейных верёвках.
- Жёлтые Ножи приближаются насторожено, с опаской, - отметил Кувигнака. -Несомненно, они опасаются, чтобы кто-нибудь не смог убежать.
- Да, - согласился я.
- Всё идёт замечательно, - улыбнулся Кувигнака.
- Да.
- Они уже у начала тропы! - крикнула Ивосо, смотря вниз. - Вы не сможете убежать! Вы попались!
Что и говорить, толпа Жёлтых Ножей действительно уже бурлила в шаге от тропы, что вела к вершине Скалы Советов. Тропа представляла довольно крутой подъём от пяти до десяти футов шириной в разных местах. Некоторые даже уже направляли своих кайил вверх по тропе, несомненно, желая быть первыми, чтобы засчитать себе куп. Остальные толкались и толпились, в пыли и перьях, давясь, размахивая руками, борясь за место на узком подъёме.
- Именно я привела их сюда! - кричала Ивосо.
По-моему, было не разумно для Жёлтых Ножей так неосмотрительно загонять на столь узкую тропу своих кайил, да ещё и в таких количествах. Безусловно, они были слишком нетерпеливы. Кроме того, иногда трудно отделить краснокожего от его кайилы. Это иногда делает его стратегию несколько негибкой. Если действовать по ситуации, тактически грамотным решением, по моему мнению, было бы атаковать в пешем строю. Но Жёлтые Ножи, вероятно, не думали в таких терминах, по крайней мере, не сейчас. Они, как большинство краснокожих, казалось, родились кавалеристами. Конечно, они достаточно быстро поймут, что тропа, то тут, то там, резко сужается. На самом деле, в основном в местах слепых поворотов, мы ещё и искусственно заузили её.
- С вами теперь покончено слины! - кричала Ивосо.
- Ты, в самом деле, гордишься собой, и своей ролью в этом? - поинтересовался Хси.
- Да! - крикнула она. - Да!
- Любопытно, - протянул Хси.
- Теперь Вы все будете убиты! - радовалась Ивосо. - Теперь даже Ваши женщины и дети будут убиты!
- Нет ни одной женщины или ребенка в этом стойбище, - огорошил её Хси.
- Что? – переспросила девушка удивлённо.
- Здесь никого нет, - повторил Хси.
- Но как же, вигвамы! – поражённо закричала она.
- Главным образом пусты, - объяснил он. - Женщины и дети в другом месте. Они в безопасности.
- Я не понимаю, - растерялась Ивосо.
- Это – воинский лагерь, - пояснил Хси.
- Но совет!
- А не было никакого совета, - ухмыльнулся Хси.
- Но Вы-то что здесь делаете?
- Ждём Жёлтых Ножей.
- Они под нашим наблюдением уже в течение четырех дней, - вступил в разговор Кувигнака.
- Я не понимаю!
- Ты хорошо отыграла свою роль, - объяснил Хси.
- Мою роль?
- Да. Твою роль в наших планах.
- Я не понимаю.
- Тобой управляли, - засмеялся Кувигнака. - Тебя обманули.
- И не понимая этого, Ты была столь же послушна и покорна как рабыня, - добил её Хси.
- Нет! – закричала девушка.
- Проверь её путы, - приказал Хси.
- Она хорошо привязана, и абсолютно беспомощна, - констатировал я, на всякий случай, проверив верёвки.
- Я не верю тебе! - закричала она Хси.
Послышался истошный крик кайилы приблизительно в двухстах футах ниже нас. Две кайилы вместе с их наездниками, что с трудом взбирались вверх, вдруг соскользнули с тропы, и затем полетели вниз, переворачиваясь в воздухе. Наездники свалились со своих животных и падали отдельно. Они пролетели сто футов, ударились о валуны у подножия вертикальной части, заключительные двести футов катились по крутому склону Скалы Советов. Свой последний путь они закончили на равнине у подножия скалы несколькими мгновениями спустя.
- Я не верю тебе! - дико кричала Ивосо. - Этого не может быть!
- Проверь, как привязана её рабыня, - приказал мне Хси.
- Ты - лгун! – отчаянно завизжала Ивосо.
- Ты - лгун! – отчаянно завизжала Ивосо.
- Почему ещё, как Ты думаешь, тебя и твою жалкую рабыню притащили сюда и так вызывающе привязали к этим столбам на краю откоса? Да потому, что нас развлекает то, что Вы обе сможете полюбоваться тем, что Ты вызвала!
- Нет! - взвизгнула Ивосо.
- Но также Ваше присутствие здесь служит ещё одной цели, - сообщил Хси. – Мы ожидаем, что Жёлтые Ножи, видя тебя, высокую леди их племени, связанную голой, как рабыня и вместе с рабыней, будут разъярены таким оскорбительным жестом с нашей стороны. А значит, они будут драться ещё отчаянней и бешеней в глупых попытках освободить тебя, и соответственно будут более подвержены ошибкам в оценке ситуации и в тактике. Кроме того, позже, когда до них дойдёт, как они были обмануты, и в какую ловушку Ты их заманила, возможно, они сочтут целесообразным утыкать Ваши симпатичные тела, твоё и твоей рабыни, стрелами.
Ивосо в ужасе уставилась на Хси.
- О-о-о, не-е-ет! - заверещала Блокету.
- Это, также, хорошо закреплена, - заметил я.
Мы услышали крик другой кайилы и увидели её, и её наездника, кувыркающихся вниз по склону.
- Ни одна из Вас, привязанных здесь, не будет сложной мишенью, - порадовал девушек Хси, пристально смотря на них
- Пожалуйста, развяжите меня, - взмолилась Ивосо.
- Пожалуйста, развяжи меня, Кувигнака! – не отставала от хозяйки Блокету.
Кувигнака, в ярости, подошёл к Блокету и два раза без жалости ударил её по лицу, так что кровь потекла из её рта. Девушка пораженно во все глаза смотрела на парня.
- Как Ты посмела, без разрешения, помещать имя свободного мужчины на свои губы, рабыня? – возмущённо прошипел Кувигнака.
Блокету смотрела на Кувигнаку, испуганно и не веря своим глазам. Теперь он стал мужчиной, который наказал её.
- Я сожалею, - прошептала она тонким срывающимся голоском.
Глаза юноши стали свирепыми. Я думаю, что она с трудом верила с то, что Кувигнака мог сделать с ней это.
- Господин, - добавила она.
В это время, приблизительно на двадцать футов ниже выступа и в сотне футов правее нас на тропе, появились первые шеренги рвавшихся к вершине скалы Жёлтых Ножей. Они держались по четыре - пять всадников в ряд, возвышаясь на своих разрисованных кайилах.
Но за мгновение до того, как авангард этой наступающей силы смог достигнуть вершины, высокая тяжелая конструкция из брёвен и острых кольев преградила путь. Колья, связанные в ужасные деревянные звезды были прикреплены к тяжёлым брёвнам. Первые кайилы, неспособные погасить инерцию своего движения, и оказавшись насаженными на эти колья, теперь дико визжали и бились в агонии. Следующие животные, проколотые и порванные, прижатые сзади, наполняли воздух душераздирающими воплями. Они поднимались на дыбы и крутились, сбрасывали наездников, кусались и царапались, сталкивались друг с другом. Множество кайил поднимавшихся следом по тропе, теперь напирали на попавших в ловушку передних, превращая их в кровавое месиво. Наездники падали среди животных, и истошно кричали. А снизу всё напирали! Десятки животных и их наездников были сброшены с тропы, скользя и кувыркаясь по крутому склону Скалы Советов.
Я увидел как кайила одного из военных вождей Жёлтых Ножей, которого я запомнил ещё по летнему лагерю, соскользнула с края тропы вместе со своим наездником. Всё больше и больше воинов Жёлтых Ножей, понятия не имевших о том, что происходит впереди, пытались продвинуться вверх по узкой тропе. Мужчины боролись за то, чтобы избежать обрыва, зачастую даже дерясь друг с другом на ножах. Но даже победители в таких мгновенных схватках, ненадолго переживали побеждённых, вытесняемые обратно к кромке тропы другими стремящимися вперёд Жёлтыми Ножами.
Воздух рвался от криков людей и визга животных. Тела Жёлтых Ножей и их кайил, срывались в пропасть, и летели вниз. Копья оказались бесполезными против камня и баррикады. Краснокожие остановленные, и понимающие невозможность, в текущей ситуации, дальнейшего продвижения вперёд, пытались направить своих животных прочь от заграждения. Но это выталкивало с тропы других животных и воинов. Люди яростно боролись за то, чтобы развернуть своих кайил. Некоторые из них, наиболее успешные, начали пытаться пробиться вниз по тропе.
Крики, вопли, визг - паника. Со стороны я видел движения боевых жезлов. Но для самих Жёлтых Ножей их видимость была минимальна, учитывая узость и извилистость тропы. Более эффективными были пронзительные звуки свистков. Тропа, длинная и извилистая, видимая с высоты нашей расщелины на многих из её участков, казалось забитой Жёлтыми Ножами. Это походило на странную движущуюся вверх, реку из животных и людей, внезапно запруженную в её течении. Мы даже могли рассмотреть множество озадаченных Жёлтых Ножей, столпившихся, около основания тропу, в сотнях футов ниже. Тропа, в пределах её узких границ, где с одной стороны скальная стена, и обрыв с другой, оказалась превосходной ловушкой, или каналом резни, для наших парализованных, изумленных, запертых на ней врагов.
- Нет! – что есть мочи завизжала Ивосо, увидев приготовления обороняющихся. – Не-е-ет!
Вигвамы, вместе с их шестами, были отброшены в стороны, появились мужчины, тащившие на верёвках небольшие волокуши, тяжелогруженые камнями. Другие воины Кайил, руками и рычагами, начали подкатывать к краю скалы большие камни, и даже валуны.
- Нет! - кричала Ивосо.
- Может, заткнём ей рот? – спросил Кувигнака, поморщившись.
- Не надо, - покачал я головой. - Пусть её крики, отвлекают нападающих.
К этому моменту мы ещё даже не нанесли удар. И всё же, по моим подсчётам, не меньше чем ста пятидесяти Жёлтых Ножей уже погибли, став жертвой этой крутой и смертельной тропы, проткнутые кольями, растоптанные, сброшенные в пропасть, некоторые даже павшие от оружия своих собственных товарищей, борющихся за место вдали от края. Но теперь для оставшихся на тропе начался смертельный каменный град. Сотни сброшенных сверху, десятки подкаченных и переваленных через край обрыва. Эти камни, летящие сверху, были просто не в состоянии не найти для себя жертву. Они ныряли в бурлящую массу людей и животных в различных местах тропы. Некоторые из больших камней даже сделали свою кровавую работу не раз, сметя человека или кайилу с тропы один раз и упав следом, ударившись о каменный склон несколько раз, рассыпавшись на куски, он поражал ещё несколько целей на более низком участке ловушки. Некоторые снаряды, катясь и подпрыгивая, долетали даже до основания скалы и исчезали там, в толпе Жёлтых Ножей.
Жёлтые Ножи подняли свои щиты, но это было бесполезно, ибо энергия летящих с большой скоростью тяжёлых камней, не рубила или колола, но передавала свою огромную силу, напрямую, сокрушительно и внезапно на всю поверхность. Руки переламывались в ремнях щита. Воинов просто сдувало со спин их кайил. Взбешённые, визжащие, шипящие, фыркающие, кусающиеся животные вставали на дыбы и опрокидывались. Десятки людей и животных, сбитых камнями и другими кайилами, теряя опору, переваливались через край, скользили вниз по склону, царапая каменную поверхность и крича от боли и ужаса.
Ивосо в панике смотрела на сцену, разворачивающейся на её глазах бойни.
Но бешенные пронзительные звуки военных свистков, переданные к основанию тропы, наконец, возымели эффект. Медленно, с трудом на узкой тропе, начали появляться признаки отступления. Поток разворачивался. Жёлтые Ножи на нижних участках тропы, отжимали назад своих товарищей к основанию Скалы Советов, освобождая дорогу их пойманным в ловушку товарищам с верхних участков, что устроили для нашего удовольствия столь захватывающее представление, чтобы начать их собственный трудный и извилистый спуск. Их отступление сопровождалось непрерывным градом камней и катящимися валунами.
Заграждение из брёвен с заостренными деревянными окровавленными кольями в верхней части тропы было временно удалено, чтобы позволить столкнуть в след отступающим огромный валун. Отряд тылового охранения Жёлтых Ножей, прикрывавший своих отступающих товарищей, с круглыми от ужаса глазами вынужден был наблюдать неумолимо надвигающуюся на них смерть. Незнающий жалости камень смёл в пропасть, возможно, дюжину воинов заслона. А затем, подпрыгивая, устремился вниз по почти отвесному склону, и несколькими инами позже, набрав ужасающую энергию, этот кажущийся с этой высоты столь маленьким снаряд, ворвался в столпившихся у основания скалы Жёлтых Ножей, калеча и расшвыривая их в разные стороны.
Ивосо, беспомощная в своих верёвках, с ужасом смотрела на Хси. Он не собирался разговаривать с ней.
Камни были собраны в течение последних дней и принесены на вершину Скалы Советов. Девушки, конечно, не знали об этом, поскольку всё это время их держали связанными и с мешками на головах в тюремном вигваме.