- Ваши кайилы устанут, - предупредил Хси, и посоветовал: - Распрягите их из волокуш. Получше присматривайте за ними, а лучше стреножьте их поблизости от того, места, где будете работать.
- Да, - недовольно сказал Кувигнака.
- Теперь идите, - велел воин, указывая направление.
- Да, Хси, - ответил мой друг.
Когда молодой Солдат Слин отъехал подальше, я вытер пот со лба. Оказывается, я весь вспотел от нехороших предчувствий.
- Что всё это значит? – спросил я в недоумении.
- Всё это мясо на наших волокушах, должно быть разгружено, - пояснил Кувигнака. – Боюсь, оно может испортиться.
- Я не понимаю, - сказал я.
- Мы пойдем в лощину, - задумчиво сказал Кувигнака.
- Очень хорошо, - сказал я, и принялся освобождать волокуши от груза.
6. Что случилось в лощине
На лощину медленно спускались сумерки.
- Это будет наша пятая ходка с грузом мяса, - заметил я.
- О, да, - устало подтвердил Кувигнака.
- Подожди, - отвлёкся я от работы и прислушался.
Кувигнака, тоже поднял голову. Мы были в длинной, узкой и довольно мелкой лощине. То место где мы работали, разделывая тушу Гладких Рогов, находилось в приблизительно двадцати футах от левого склона и в тридцати от правого. В этом месте оба склона были достаточно круты.
Я почувствовал дрожь почвы под ногами.
- Они идут сюда, - крикнул Кувигнака. Он стремительно наклонился к передним лапам своей кайилы, в данный момент связанным кожаными стреноживающими путами, почти такими же, как путы для рабынь. Парень быстро освободил лапы животного от петель верёвки, и сделал то же самое с моей. Как и посоветовал Хси, мы не запрягали кайил в волокуши.
- Сколько их там может быть? – спросил я.
- Две, возможно три сотни, - прикинул Кувигнака, легко запрыгивая на мохнатую спину кайилы.
Я пока не мог ясно разобрать звук стада, явно решившего пройти по узкому коридору лощины покрытой грязью и валунами.
- Запрыгивай, - скомандовал Кувигнака. - Скорее.
Я грустно посмотрел на мясо, которое мы нарезали, погрузили, а теперь вынуждены были бросить.
Почти в это же самое время, внезапно, из-за излучины лощины, раскачиваясь и кренясь на повороте, почти цепляясь плечом за склон, вылетел трёхрогий бык. Его ноги, казалось, почти вылетали из-под его массивного приблизительно двух с половиной тысяче фунтового или даже больше тела. С дикими, налитыми кровью глазами, пеной вокруг ноздрей и рта, фыркая и ревя, бык-кайилиаук устремился на меня.
Я еле успел отпрыгнуть в сторону, как он промчалась мимо. Мне показалось, что возможно, он задел меня своим лохматым боком. Моя кайила завизжала, когда я направил её, прямо на крутой склон, пытаясь заставить её выкарабкаться из ставшей ловушкой лощины. Но лапы моего животного соскользнули, мы свалились и покатились обратно.
Ещё один разъярённый бык, с рёвом и грохотом проскакал мимо меня.
Я мёртвой хваткой вцепился в поводья кайилы. Лощина заполнилась пылью. Земля тряслась под нашими ногами. Грохот теперь стал громоподобным, отражающимся от склонов, заполняющим всё пространство вокруг нас. Кайила Кувигнаки завизжала, встала на дыбы, но парень, беспощадным рывком поводьев, смог удержать её на месте. Как только моё животное, перебирая лапами, смогло принять вертикальное положение, я вскочил ей на спину и направил вниз, к дну лощины. Стадо было уже в нескольких ярдах от нас с Кувигнакой. Животные, возглавлявшие стадо, толкаясь, и склонив к земле вооружённые трезубцами головы, рвались вперед, не разбирая дороги. Следом за вожаками, подобно мощному паводку, лощину затопляли, ревущие коровы.
Мы стояли по пояс в траве, приблизительно в ста ярдах от лощины. Я рукой поглаживал шею моей кайилы, пытаясь её успокоить. Животное всё ещё дрожало от пережитого испуга. Тёмная масса животных, в панике, сметая всё на своём пути, пронёсшихся через лощину, сейчас удалилась больше, чем на пасанг от нас. Местами виднелись одинокие успокоившиеся коровы. Некоторые из них даже остановились, и опустив головы, лакомились травой.
- Давай вернёмся в лощину, - предложил Кувигнака, запрыгивая на спину кайилы.
Не торопясь, как на прогулке, я последовал за моим другом, держа курс в направлении узкой лощины. Грунт на выходе был испещрен следами пронесшихся здесь животных. Многие отпечатки копыт достигали шести - семи дюймов глубиной.
- Вероятно, животных загнали в другой конец лощины и там удерживали, -предположил Кувигнака. - Когда их гнали, одного быка подстрелили, там, где мы его нашли.
- Это, возможно? – удивился я.
- Вполне, - подтвердил Кувигнака. - Иногда животные находят убежище в лощинах и оврагах, или забежав внутрь, скапливаются в дальнем конце, и могут прятаться там какое-то время, иногда до утра.
- Значит, это была ловушка, - сделал я логичный вывод.
- Не обязательно, - остудил меня Кувигнака. - Нам посоветовали распрячь кайил, стреножить их, а следовательно держать под рукой.
Я кивнул, признавая правоту своего краснокожего друга.
- Судя по всему, никто не планировал покушаться на нас, - решил Кувигнака.
Мы заставили наших кайил, спуститься в лощину по пологому откосу между двумя крутыми грязными склонами.
- Мясо пропало, - с сожалением констатировал факт Кувигнака через мгновение.
Я увидел куски мяса, повсюду валявшиеся в пыли. Всё, что мы нарезали и погрузили, сейчас было разбросано, раздавлено, втоптано в грязь.
- Мы можем спасти часть этого, - предложил я, - если соберём всё более или менее целое, то потом в стойбище отмоем.
- Оставь его мухам, - не поддержал меня Кувигнака.
- Волокуши, также, разрушены, - понял я.
- Да.
Шесты и перемычки валялись сломанные и расщеплённые, шкура была пробита во многих местах, упряжь и ремни разорваны и разбросаны вокруг.
Я осмотрел поверхность дна лощины, покрытую следами множества животных, втоптанным мясом и остатками волокуш. А ещё было много обломков костей туши быка, что мы разделывали. Сама туша, большая её часть, была сдвинута на несколько футов и растоптана. Скорость и вес бегущего кайлиаука таковы, что он может уничтожить всё на своём пути. Что уж говорить о мощи целого стада несущегося по узкому коридору.
Кувигнака спешился и принялся собирать ремни и верёвки из сыромятной кожи, что остались от разрушенных волокуш. Их ещё можно было использовать снова.
- Я тебе помогу, - сказал я, спешиваясь и присоединяясь к нему.
- Вон голова, - указала Кувигнака на голову животного, с которой мы успели снять шкуру, и срезать мясо.
- Да, я вижу.
- Когда мы закончим, надо будет вытащить её из лощины на поверхность.
- Хорошо.
- Кто-то приближается, - встрепенулся я.
Мы посмотрели в сторону излучины лощины. Оттуда медленной, неспешной рысью, выехал одинокий всадник.
- Это - Хси, - присмотревшись, проговорил Кувигнака.
Хси остановил кайилу в нескольких ярдах от нас. Как и прежде, на нём был только бричклаут, мокасины и ожерелье из когтей слина на шее. У его бедра висел лук. Слева от него виднелся колчаном. Стрелы, извлеченные из тел животных застреленных им, уже были бы начисто протерты от крови. Лишь небольшие пятно на оперении некоторых стрел говорили о том, что охота была удачной.
- Хау, Кувигнака, - поприветствовал Хси.
- Хау, Хси, - ответил Кувигнака.
Хси осмотрел лощину.
- Вы потеряли мясо, - констатировал он.
- Да, - признал Кувигнака.
- Это не хорошо, - протянул Хси.
- Это так, - согласился юноша.
- И ваши волокуши, уничтожены, - заметил Хси.
- Да, - сказал Кувигнака.
- А ведь я предупреждал вас, что стадо слишком близко, - вдруг сказал Хси. - Я приказал Вам уходить отсюда.
Кувигнака был разъярён незаслуженным обвинением, но смолчал. Мы знали, что эти слова Хси, в какой-то мере, могли бы быть подтверждены Блокету и Ивосо.
- Но Вы не послушались меня, - продолжал Хси. - Вы сознательно решили не повиноваться хранителю охоты.
- Зачем Ты это сделал? – в гневе спросил Кувигнака.
- В результате Вы потеряли мясо, - закончил Хси.
- Это – Ты тот, кто уничтожил мясо! - закричал Кувигнака. - Ты уничтожил мясо!
Хси спокойно сидел на спине кайилы.
- Я мог бы убить вас обоих, - предупредил он, - но я не хочу этого делать.
Я не сомневался, но что Хси сказал правду. У нас был только один нож на двоих, да и то это был разделочный нож. Хси был верхом, и у него был лук.
Краснокожий, спокойно, подъехал к нам, остановил свою кайилу, и указав на голову кайилиаука приказал:
- Это должно быть поднято из лощины. Возьмите её на поверхность.
- Я так и собирался сделать, - ответил Кувигнака.
Хси, не спеша, проехал мимо нас и направил кайилу к пологому выходу из лощины. Несколько камней скатились вниз по склону, потревоженные лапами его животного.
- Я так и собирался сделать, - ответил Кувигнака.
Хси, не спеша, проехал мимо нас и направил кайилу к пологому выходу из лощины. Несколько камней скатились вниз по склону, потревоженные лапами его животного.
Мы закончили нашу работу. Смотанные ремни и верёвки от волокуш, мы перебросили через свои плечи.
- Я должен покинуть Исбу, - с горечью сказала Кувигнака.
- Почему?
- Я - позорю своего брата, - объяснил мой друг.
- Эта голова очень тяжёлая, - заметил я. - Если мы собираемся вытащить её отсюда, то давай делать это сейчас.
- Да, - согласился со мной юноша.
Тогда, мы совместными усилиями вынесли голову из лощины и оттащили её приблизительно на пятьдесят ярдов в сторону, оставив лежать на ровной поверхности.
- Зачем надо было сделать это? – поинтересовался я.
- Кайилиаук - благородное животное. Надо позволить солнцу сиять на его черепе.
- Ты знаешь, что мне показалось интересным? - спросил я.
- Что?
- Ваше решение по поводу головы. Совершенно очевидно, что и для тебя и для Хси было важно, чтобы голова должна быть поднята из лощины, что она должна быть помещена на ровной поверхности, под лучами солнца.
- Конечно, - удивлённо сказал Кувигнака.
- В таком случае, разве Ты не видишь, что Вы - оба Кайилы. Ты не меньше Кайила, чем он. В конце концов, Вы оба из клана Исбу.
- Но только я - позор Исбу.
- Почему это?
- Я потерял мясо.
- Ты не терял мяса, - напомнил я. – Это Хси - тот, кто уничтожил мясо.
- Я знаю, что Ты прав, - грустно сказал Кувигнака. - Тем не менее, никто не поверит этому.
- Хси, конечно, известен в стойбище. Но Ты будешь удивлён, количеством тех, кто поверит тебе, а не ему, - постарался я успокоить моего юного друга.
- Возможно, Ты прав, - улыбнулся Кувигнака.
- Ты не должен беспокоиться. Ты должен гордиться.
- Почему это? - удивился Кувигнака.
- Ты доставил в стойбище четыре гружёных мясом волокуши. Я сомневаюсь, что кто-либо смог сделал столько же.
- Это неплохой результат, не так ли? - улыбнулся Кувигнака.
- Это отличный результат, - заверил я.
- Но мужчины сильнее женщин. Они могут разделывать туши гораздо лучше и быстрее.
- Но мужчинам надо охотиться, - напомнил я.
- Да, это верно.
- И Ты, тоже мужчина.
- Да. Я - мужчина.
- Давай теперь садиться на кайил, - предложил я. - Пора возвращаться в стойбище.
- Ты знаешь, четыре ходки, это неплохо, - улыбнулся мой юный друг.
- Это превосходно, - заверил я его.
- Я готов отправиться в стойбище.
- Отлично.
7. Блокету и Ивосо наносят визит
- Он избил меня, - навзрыд ревела подбежавшая ко мне Виньела. - Он выпорол меня!
- Ты в присутствии свободного мужчины, - прикрикнул я, указывая на Кувигнаку.
Стремительно она упала на колени, прижавшись лбом к земле, и рассыпав в пыли свои рыжие распущенные волосы. Иногда ей было позволено заплести их в косу, но обычно, как и большинство других рабынь, неважно среди краснокожих, или на остальной части Гора, она ходила с распущенными волосами. Свободные женщины дикарей, обычно заплетают волосы в косы. Таким образом, отсутствие косы, обычно, является дополнительным отличием между рабынями и свободными женщинами. Впрочем, наиболее распространенное отличие, конечно, бросается в глаза сразу, это - цвет кожи, рабыни здесь почти всегда белые, а свободные неизменно должны быть краснокожими.
- Простите меня, Господин, - обратилась она к Кувигнаке.
- Хорошо, - улыбаясь, сказал тот.
Она выпрямилась, но осталась стоять перед нами на коленях.
- Он избил меня! – повторила девушка. Она была полностью раздета, за исключением ошейника Кэнки. Её маленькие запястья были связаны впереди несколькими тугими петлями кожаного сыромятного шнура.
- Встать, - приказал я, - медленно повернись.
Она покорно выполнила команду.
- Теперь на колени, - велел я рабыне.
Она снова опустилась на колени.
- Да-а-а! - протянул я. – При виде такой картины остаётся немного сомнений в том, что тебя хорошенько выпороли.
- Это не смешно, - возмущённо сказала она.
- Очевидно, били с кайловым хлыстом, - предположил я.
- Да, - глотая слёзы, подтвердила рабыня.
Некоторые следы ударов всё ещё были заметны на её коже.
- Я думала, что я ему нравилась, - всхлипнула она.
- Ты всё ещё жива, - напомнил я.
- Он отобрал мою одежду, поставил на колени и привязал меня к столбу для порки! – пожаловалась она.
- Это весьма обычная процедура в стойбищах краснокожих для их бледнолицых рабынь. Кроме того, Ты же не хотела бы испачкать кровью свою одежды.
Она сердито посмотрела на меня.
- Во время порки, он перебросил твои волосы на грудь? - уточнил я.
- Да.
- Это также было сделано, для того чтобы не смягчать удары, доставшиеся твоей спине, - объяснил я.
- Несомненно, - вынуждена была согласиться Виньела.
- А кроме того, Кэнка не хотел, чтобы на твоих волосах осталась кровь.
- Конечно.
- Надеюсь, Ты не думаешь, что Ты - первая девушка, которую когда-либо выпороли?
- Нет.
- Очевидно, Ты не смогла выдержать порку на коленях, опустив голову, не так ли? Поэтому тебя и привязали к столбу, - объяснил я.
- Да, не смогла, - согласилась она. – Он сбил меня с колен почти первым ударом. Я начала кричать и крутиться. Наверное, я, доставила немало удовольствия женщинам краснокожих, что стояли вокруг и наблюдали за поркой.
- Они ненавидят белых рабынь, - пожал я плечами. – Он просто обожают наблюдать за их избиением.
- Когда я не могла больше кричать, он бросил меня там лежать.
- Значит, Ты получила свое наказание?
- Да, меня наказали.
- Как рабыню?
- Да, как рабыню.
Я улыбнулся. Это было очевидно первой настоящей поркой, которой подверглась прежняя мисс Миллисент Обри-Уэллс, прежняя дебютантка из Пенсильвании. Похоже, наказание получилось не только телесным, но также и моральным, теперь она чувствовала себя ещё более униженной. Хлыст не только причинил ей боль, но и ужаснул и шокировал её.
- Ты кажетесь оскорбленной, - усмехнулся я.
- Да.
- Почему?
- Я была выпорота.
- Тебе хотелось бы повторить этот опыт?
- Нет, - ужаснулась она. – Нет, только не это!
- Значит, опыт, оказался поучительным?
- Да.
- Ты поняла, за что была выпорота?
- Я плохо нарезала мясо, в степи, - признала она.
- Васнаподхи предупреждала тебя, - напомнил я. - Ты не приняла её помощь. Ты никого не слушала.
Виньела сердито дёрнулась, стоя в пыли на коленях, и уставившись на свои крепко связанные запястья.
- Ты вызвала недовольство своего хозяина. Радуйся, что твоё наказание не было более суровым, чем небольшая порка.
Виньела озадаченно посмотрела на меня, со слезах на глазах.
- Тебя, могли скормить слинам, - предупредил я.
Она задрожала, представив себе подобную перспективу.
- Ты забыла, что симпатичная Виньела, всего лишь рабыня?
- Он даже не отдал мне мою одежду, - пожаловалась она.
- Сейчас у краснокожих время праздников, - объяснил я рыжеволосой. - Уверен, что Ты видела немало белых рабынь, ходящих по стойбищу раздетыми.
- А ещё он оставил меня связанной, - показала девушка свои стянутые запястья.
- Возможно, это небольшое дополнительное наказание, - усмехнулся я.
- Мне стыдно, - всхлипнула она. - Я хочу спрятаться. Пожалуйста, позвольте мне скрыться в вашем вигваме.
Я рассматривал её.
- Выпоротая рабыня, - презрительно сказала Виньеле белая темноволосая женщина, в бесстыдно коротком платье, и ошейнике рабыни клана Висмахи.
- Ты можете войти в вигвам, - позволил я Виньеле.
- Спасибо, - прошептала она, и поползала внутрь. Кувигнака остался снаружи. Он расстелил на земле и прибил колышкам три шкуры кайилиауков, и одну за другой, чередуя свои усилия, начал скоблить их. В данный момент всё стойбище было покрыто обрабатываемыми шкурами, частыми рядами стояли шесты с перекладинами, на которых были развешены пласты мяса кайилиаука. Это - обычное зрелище летнего стойбища краснокожих. Мясо оставляют на два или три дня на солнце хорошенько провялиться, этого будет достаточно для его консервации. Но на ночь мясо снимают и прячут, чтобы защитить его от ночной сырости.
В вигваме Виньела легла животом на одеяла, и заплакала, положив голову на связанные руки.
- Ты хочешь пережить ещё одну порку? – спросил я у плачущей девушки.
- Нет, - сказала она сквозь слёзы.
- Значит, Ты хочешь стать хорошей рабыней?
Она посмотрела на меня красным от слез глазами.
- Не стоит так расстраиваться, - постарался я успокоить её. – Просто помни, что Ты – всего лишь рабыня.
- Кэнка ударил меня, - простонала она. - Он выпорол меня.