- Что касается денег,- спокойно сказал Колвел,- мы их разделим поровну. Джин усмехнулась:
- Как только вы увидели меня впервые в офисе мистера Майкрофта, вы уже все просчитали. Вы решили, что заманите меня сюда и пошлете одну из своих девушек забрать деньги. Но вы приняли Майкрофта за простачка. Он торопиться не будет. Ваша Черри не многого от него добьется.
- Того, что она добьется, будет вполне достаточно. На худой конец у нас останется доход с двух миллионов долларов. Что-то около пятидесяти тысяч в год. Что нам еще надо?
От злости глаза Джин наполнились слезами:
- Почему вы рискуете, оставляя меня в живых? Рано или поздно, я вырвусь, стану свободной, и тогда вы пожалеете».
- Моя дорогая девочка, вы перенервничали,- мягко упрекнул ее Колвел.- В основании моего дела лежит столько, что вы даже и не подозреваете. Словно подводная часть айсберга. Позвольте рассказать вам одну занимательную историю. Сядьте, моя дорогая, сядьте.
- Без «дорогая», ты, старый…
- Ну, ну…- Колвел положил карандаш и откинулся назад.- Двадцать лет назад я работал врачом в Доме Реабилитации. Славные деньки…- Он резко взглянул на нее.- Все это должно остаться между нами. Поняли?
Джин засмеялась, на языке у нее вертелась поразительно удачная реплика. Но она сдержалась. Если Колвела так грызло тщеславие, что он испытывал потребность во внимательном слушателе и не гнушался ею, пусть говорит. Так будет лучше.
Девушка что-то уклончиво пробормотала. Колвел украдкой посмотрел на нее и закудахтал, словно читал её мысли.
- Ничего, ничего, главное - не стоит забывать, что вы очень многим мне обязаны. Само человечество мне многим обязано.- Старик улыбался, лелея свою мысль, любовно перекатывая ее в мозгу.- Да, очень многим. Вы, девушки, особенно. Семеро из вас, так сказать, обязаны мне самим своим существованием. Я взял одну и сделал восемь.
Джин ждала.
- Семнадцать лет назад,-мечтательно продолжал Колвел,- директор Дома вступил в неблагоразумную любовную связь с молодой общественной работницей. На следующий день, опасаясь скандала, директор проконсультировался со мной. И Я согласился осмотреть молодую женщину. При помощи хитроумной фильтрации я сумел изолировать оплодотворенную яйцеклетку. Я долго ждал такой возможности. Я нянчил эту яйцеклетку. Она разделилась - первый шаг на ее пути к настоящему человеческому существу. Очень осторожно я отделил одну от другой. Каждая удвоилась снова, и снова я разделил их. Еще одно деление, и опять я…
- Тогда Молли не моя мать.- Джин глубоко вздохнула: - Хоть одна хорошая новость…
Колвел осадил Джин взглядом.
- Не спешите… Там, где была одна яйцеклетка, стало восемь. Абсолютно идентичных. Я позволил им развиваться нормальным образом, хотя мог бы продолжать процесс деления до бесконечности… Через несколько дней, когда клетки стабилизировались, я взял восемь здоровых женщин-заключенных в лазарет. Я впрыснул им снотворное и напичкал соответствующими гормонами, а потом имплантировал каждой в матку по зиготе.- Колвел рассмеялся, удобно развалившись в кресле.- Восемь беременностей, и никогда я раньше не видел, чтобы женщины были настолько изумлены. Одна из них, Молли Салмон, посчитала, что у нее ремиссия болезни, и бежала из Дома до рождения ребенка. Моего ребенка. Полагаю, я имею право сказать это. На самом деле она имела к нему очень маленькое отношение. Последовала серия неудач, и я потерял из виду ее и восьмого ребенка.- Он с сожалением покачал головой.- Это пробило неприятную брешь в замысле, но все же у меня оставались семь… И вдруг, семнадцать лет спустя, в Столице, на Земле, я забрел в офис и там - вы! Я знал, что меня ведет судьба!
Джин облизнула губы:
- Если Молли не моя настоящая мать, тогда кто же?
- Не имеет значения.- Колвел сделал резкий жест.- То, что непосредственный донор забыт, к лучшему!
- Чего вы добиваетесь? - как бы мимоходом поинтересовалась Джин.-- Вы доказали, что это эксперимент, но зачем прятать бедных девушек в глуши Кодирона?
Колвел проказливо подмигнул;
- Эксперимент еще не окончен, моя дорогая.
- Не окончен?
- Нет. Первая фаза блестяще завершена, теперь мы повторим процесс. И на сей раз я пущу в дело свое собственное семя. Я хочу восемь сыновей. Восемь больших мальчиков Колвелов.
- Это глупо,- тихонько сказала Джин. Колвел заморгал.
- Ни в коем случае. Желание иметь потомство - одно из самых сильных человеческих побуждений.
- Обычно люди делают это по-другому… Ваш метод больше не сработает.
- Не сработает? О, Земля, почему?
- Вы не имеете больше доступа к женщинам, которые могут вынашивать плод. Здесь нет…- она осеклась, прикусив язык.
- Да, да, вы поняли, мне не надо искать очень далеко. Восемь здоровых юных девушек в расцвете сил.
- А мать?
- Одна из моей восьмерки. Доротея, Джейд, Берника, Фелисия, Санни, Черри, Марта - и Джин. Любая из вас.
Джин беспокойно заворочалась:
- Мне не очень хочется быть беременной. Ни естественным путем, ни искусственным.
- Несомненно, здесь есть некоторые трудности,- снисходительно покачал головой Колвел.
- Ладно,- сказала Джин.- Что бы вы там ни планировали, меня это не касается. Потому что я не собираюсь участвовать в ваших делах. Мне плевать.
Колвел наклонил голову, и щеки его слегка порозовели.
- Моя дорогая юная женщина…
- Давайте без «дорогих юных женщин»… Прозвучал звонок телевызова. Колвел вздохнул и
тронул кнопку. На экране появилось лицо Джин, испуганное и отчаявшееся. За ним - казенная комната и два серьезных человека в форме. «Несомненно, Черри»,- подумала Джин. При виде Колвела Черри пронзительно закричала:
- Вы втянули меня в это дело, доктор Колвел, вы и вытаскивайте.
Колвел заморгал с глупым видом. Узкое живое лицо Черри налилось злостью и раздражением.
- Сделайте что-нибудь! Скажите что-нибудь!
- Но… что случилось? - вопросил Колвел.
- Меня арестовали. Говорят, я убила человека!
- Ах…- Джин слегка улыбнулась. Колвел дернулся вперед:
- Что все это значит?
- Это безумие! - закричала Черри.- Я не делала этого! Я даже не знаю его, но они не позволяют мне уйти!
- Вы напрасно тратите свое и наше время, подследственная,- хрипловатым голосом сказал один из полисменов.- Мы взяли вас с такими уликами, что вы отсюда никогда не выйдете.
- Доктор Колвел! Они говорят, что накажут меня, убьют за то, чего я не делала!
- Они не могут доказать, вы это или не вы,- раздраженно ответил Колвел.
- Тогда почему они не позволяют мне уйти? Колвел потеребил подбородок.
- Когда случилось убийство?
- Думаю, этим утром.
- Это все чепуха,- с облегчением сказал Колвел.- Утром вы были здесь. Я готов засвидетельствовать это.
Один из полицейских хрипло рассмеялся.
- Но они говорят, что на нем мои отпечатки пальцев! - закричала Черри.- Шериф говорит, что в этом невозможно сомневаться.
- Смехотворно! - взорвался Колвел, чуть не визжа. -
Один из полицейских склонился вперед:
- Дело совершенно ясное, Колвел. Иначе ваша девушка не разговаривала бы с вами так свободно. Что до меня, я никогда не видел более простого дела. Ставлю сотню долларов на то, каким будет приговор.
- Они убьют меня! - закричала Черри.- Они только и говорят об этом!
- Варварство! - разбушевался Колвел.- Проклятые дикари! И они хвастают цивилизованностью здесь, на Кодироне.
- Мы достаточно цивилизованны, чтобы вылавливать ваших убийц,- спокойно заметил шериф,- и поступать с ними по закону.
- Вы когда-нибудь слышали о коррекции личности? - язвительно спросил Колвел.
Шериф пожал плечами:
- Эти песни не помогут, Колвел. Здесь пока еще честная страна. Когда мы ловим убийцу, мы помещаем его туда, где он больше никого не побеспокоит. Никакой ерунды и дурацких госпиталей, мы простые люди.
- Почему вы стараетесь возложить вину на эту девушку? - осторожно поинтересовался Колвел.
- Есть свидетели,- самодовольно сказал шериф.- Двое заметили, как она входила туда, где был убит этот самый Гем Моралес. Десяток других видела ее на Райском бульваре примерно в то время. Абсолютная идентификация, никаких вопросов. Она завтракала в кафе «Нью-Йорк». И напоследок решающий довод - в помещении, где произошло убийство, повсюду отпечатки ее пальцев… Колвел, это - бесспорное дело!
- Доктор Колвел, что мне делать? - отчаянно закричала Черри.- Они не могут убить меня!
Лицо Колвела застыло.
- Я перезвоню вам через некоторое время,- натянуто сказал он.
И прервал связь. Искаженное лицо исчезло, экран погас.
Джин дрожала. Наблюдать сцену со стороны было более страшно, чем если бы она попалась сама, все равно, что в ужасе смотреть на саму себя, не в силах пошевелиться. Кошмар отдавался в ногах - они не слушались. Колвел раздумывал, наблюдая за ней. Джин вдруг показалось, что на нее смотрят отвратительные глаза рептилии.
- Вы убили этого человека. Вы дьявол,- прошипел он.
- Вы убили этого человека. Вы дьявол,- прошипел он.
- Ну и что из этого? - Джин заставила себя улыбнуться.
- Вы разрушили мои планы. Джин пожала плечами:
- Вы сами меня сюда заманили. Вы послали ее в Ангел Сити, чтобы она села в пакетбот и отправилась за моими деньгами. Предполагалось, что она станет мной. Вы хотели этого. Прекрасно. Восхитительно.- Она засмеялась, словно зазвенели серебряные колокольчики.- Это на самом деле забавно, Колвел.
В голову Колвелу пришла новая мысль. Он плюхнулся обратно в кресло.
- Это не забавно… Это страшно. Это разрушает октет. Если эти варвары признают ее виновной
и убьют, круг будет разорван, на сей раз бесповоротно.
- О, вы беспокоитесь, будет ли жить Черри, только потому, что она нарушает симметрию вашего маленького круга? - живо поинтересовалась Джин.
- Вы не поняли,- желчно сказал Колвел.- Это стало моей целью очень давно. У меня была цель, затем вжик,- он в отчаянии рубанул рукой и поднял брови,- и цели нет.
- Это совершенно не мое дело,- вслух начала размышлять Джин,- разве что Черри слишком похожа на меня. Мне неприятно видеть ее испуг и чувствовать, что это я пугаюсь. Так или иначе, я не оставлю вам ни цента.
Колвел нахмурился.
- Но… освободить ее будет очень легко,- продолжала Джин.
- Только поменяв на вас,- помрачнел Колвел,- а это привлечет к нам ненужный интерес. Мы не вынесем всеобщего внимания. Мой эксперимент на грани срыва…
Джин взглянула на него, словно увидела в первый раз:
- Вы серьезно? На самом деле серьезно?
- Серьезно? Конечно.- Он вспыхнул от злобы.- Я не понимаю, чего вы добиваетесь.
- Если бы я на самом деле была бессердечной,- сказала Джин,- я бы сидела здесь и просто веселилась. Ведь все это страшно забавно. И жестоко… Мне кажется, я не настолько подла и преступна, как считала раньше. А может, это потому, что. она - это я.- Девушка почувствовала на себе свирепый взгляд Колвела. -Не поймите меня неверно. Я не собираюсь бежать в город, рвать рубашку на груди и кричать: «Я сделала это». Но вытащить ее можно очень просто.
- Как? - шелковым голосом спросил Колвел.
- Я не слишком много знаю о правосудии, просто стараюсь держаться от него подальше. Но представьте себе, что мы все вместе промаршируем в суд. Что они тогда будут делать? Они не смогут арестовать всех нас. И не смогут повесить все на одну Черри. Нас восемь, все одинаковые, вплоть до отпечатков пальцев. Единственные их доказательства - это показания свидетелей и отпечатки, они думают, это совершила Черри. А если найдется семь других, столь же подходящих под обвинение, им останется только поднять руки вверх. Они скажут: «Пожалуйста, кто бы. из вас это ни сделал, не делайте больше», и отпустят всех по домам.
Лицо Колвела напоминало желтую восковую маску.
- То, что вы предлагаете, совершенно правильно, но невозможно,- медленно произнес он.- Я уже сказал, что рассекречивание погубит нас.- Голос его превратился в рычание.- Если мы отколем такой фокус, то станем известны всей галактике. Ангел Сити наполнится журналистами, следователями, прочимивсюду сующими свой нос людьми. Великий план будет… Нет, не годится, не хочу даже обсуждать.
- Великим планом, вы называете проект сделать нас всех матерями? - спросила Джин.
- Конечно. Естественно. Великий план.
- Даже если придется принести в жертву Черри? Ее жизнь?
Колвел в отчаянии прикрыл глаза рукой.
- Ну зачем вы так? Мне это совсем не просто. Это значит семь вместо восьми… Но иногда мы вынуждены быть храбрыми и преодолевать возникшие препятствия. Сейчас как раз такой случай.
Джин взглянула на него сверкающими глазами.
- Колвел…- прошептала она, но не смогла продолжить; наконец она выдавила: - Рано или поздно…
Дверь чулана с шумом распахнулась.
- Ну, хватит, я уже выслушала все, что могла вынести,- сказал трубный голос.
Из чулана прошествовала Молли Салмон, а за ней высокая темнолицая женщина, Свенска.
Джин изумленно глядела на них. «Колдовство, чудо»,- думала она. Как еще объяснить то, что в чулане уборщицы поместились две такие крупные женщины. Колвел превратился в элегантную статую, лицо его украсило бы. любую художественную выставку. Джин облегченно вздохнула.
Молли сделала три шага вперед и уперла руки в бока.
- Ах ты негодяй. Теперь я понимаю, что происходит…
Бледный Колвел вскочил и попятился.
- Вы не имеете права находиться здесь. Уходите!
Все произошло внезапно - невообразимый бедлам звуков, эмоций, перекошенных лиц. Фарс, гротеск, ужас… Джин снова села, не зная, что делать: бежать или помирать от смеха.
- Вы погубили меня, вы, свинья!..- грудным от взрыва чувств голосом закричала Свенска.
- И все это время он тебя обманывал и вышучивал,- зарычала Молли.
- Я билась годовой и плакала, я думала, мой муж прав и нет во мне ничего хорошего, я…- кричала Свенска.
- Леди, леди…-поднял руки Колвел.
- Я тебе покажу «леди».- Молли выхватила из чулана метлу и начала охаживать ей Колвела. Он попытался вырвать ее из рук женщины. Они с Молли заскакали по полу. В бой вступила Свенска. Она сомкнула тонкие жилистые руки вокруг шеи Колвела и сдавила. Тот споткнулся и упал на спину. Оба растянулись на полу. Молли шуровала метлой.
Колвел вскочил на ноги, рванулся к столу и выхватил брусочек с дротиками Джин. Его волосы взъерошились, губы отвисли, из горла рвалось хриплое дыхание. Он решительно поднял оружие. Джин скользнула вниз в своем кресле и пнула его руку. Дротик с сухим щелчком взорвался в дверном косяке.
Свенска бросилась на Колвела, Молли продолжала орудовать метлой. Брусок с дротиками упал на пол, Джин подобрала его.
- Тебе должно быть стыдно за свой делишки! - кричала Молли.
Свенска трясла его за плечо. Доктор оцепенел и не сопротивлялся.
- Что вы с ним сделали? - закричала Свенска.
- С кем?
- С моим мужем?
- Я никогда его даже не видел.
- Да, вы его не видели,- передразнила она с нескрываемым презрением.- Не видели, зато я… Он пришел, поглядел на меня. Большое брюхо, на седь-мом-восьмом месяце - и это я. Он назвал меня грязным словом и ушел. Совсем ушел, к этой Пусколиц, и у меня больше не было мужа. Восемнадцать лет.
- Вы можете заставить Колвела жениться на вас,- проказливо предложила Джин.
Свенска оглядела Колвела и пришла к решению:
- Фу, от такого недомерка никакой пользы.
- И он снова собирался приняться за свои отвратительные трюки, так что ничего в нем хорошего нет.- Молли повернулась и посмотрела на Джин.- Моя ты девочка или нет, я не хочу, чтобы этот негодяй дурил тебя. Я всегда знала, что тут дело не чисто и упросила Свенску впустить меня, и это вышло хорошо, я сама вижу, я пришла как раз вовремя.
- Да, я рада, что вы пришли. -Джин глубоко вздохнула.- Я рада, что вы все пришли.
Колвел собрался с силами и попытался вновь одеться в величие как нищий в лохмотья. Он сел на стул и принялся дрожащими пальцами двигать на столе бумаги.
- Вы… вы не имели права вторгаться сюда,- произнес он наконец с напускным негодованием.
Молли презрительно засопела:
- Я хожу туда, куда мне вздумается, и не криви морду, а то я тебя снова метлой. Я давно мечтала об этом, еще с тех пор, как проторчала здесь сверх срока, и все из-за твоих гнусных экспериментов.
Колвел злобно повернулся к Свенске:
- Вы позволили ей войти, а я все эти годы доверял вам, у вас был хороший дом, работа…
- Ну, конечно! Да я мозоли натерла, ухаживая за вами и вашими девицами, это не постель из роз… Теперь мы сделаем по-другому. Теперь вы будете на меня работать.
- Вы сумасшедшая,- отрезал Колвел.- Теперь убирайтесь, обе убирайтесь, а то я вызову полицию.- Он потянулся к интеркому.
- Руки прочь! - рявкнула Молли.- Поаккуратней.- Она взмахнула метлой.- И теперь я вот что вам скажу. Вы сделали меня нищей, и я требую возмещения ущерба. Да, сэр,- она важно кивнула,- возмещения ущерба. И если вы заартачитесь, я выколочу из вас деньги метлой.
- Смехотворно,- тихо сказал Колвел.
- Я тебе покажу смехотворно, я хочу признания своих прав!
- Мне казалось, это древнее место хорошо подходит для цыплячьей фермы,-лукаво заметила Джин.- Колвел тоже так считает. Вы можете развести здесь цыплят, а Колвел будет на вас работать. Колвел утверждал, что это прибыльное дело.
Свенска скептически поглядела на Молли.
- Это верно - то, что она говорит? - спросила Молли Колвела.
Колвел беспокойно заворочался в кресле:
- Здесь слишком холодно и ветрено для цыплят.
- Напротив, здесь хорошо и тепло,-возразила Свенска.- Мы прямо как в солярии.
- Так мне Колвел и говорил,- подтвердила Джин. Колвел повернул к ней искаженное ненавистью
лицо:
- Заткнитесь! От вас, дьявола, все беды. Джин встала.
- Я улетаю, если, конечно, смогу пилотировать этот старый гроб.- Она кивнула Молли.- Благодарю за то, что пришли. Желаю успеха с вашей цыплячьей затеей.