В этот миг Эрл вышел из ванной. Его коренастый, отмытый торс блестел от влаги. Он замер как столб, затем поспешно обернул полотенце вокруг талин. Лицо его пошло краевыми пятнами.
- Что вы здесь делаете?
- Я пришла проверить ваше белье,-тихо ответила Джин,- посмотреть, не нужно ли вам полотенце.
Он не ответил, лишь стоял исмотрел на нее, затем прохрипел:
- Где вы были последний час? Джин сделала дерзкий жест;
- Конечно, здесь. А вы где меня искали? Он осторожно шагнул:
- У меня есть хороший повод…
- Для чего? - Она нащупывала спиной дверь.
- Для… Дверь открылась.
- Стойте! - Эрл толкнулся вперед, к ней.
Джин выскользнула в коридор в футе от рук Эрла.
- Вернись,- крикнул Эрл, пытаясь ее схватить. Миссис Блейскел, появившись за их спиной, сказала дрожащим голосом:
- Это… я никогда… Мистер Эрл!..
Эрл, ругаясь и злобно шипя, отступил обратно к себе. Джин заглянула в комнату:
- В следующий раз вы увидите меня, когда пожелаете сыграть со мной в шахматы.
- Джин! - рявкнула Блейскел.
- Что вы имеете в виду? - сурово спросил Эрл. Джин сама не знала, что хотела сказать. Ее ум
блуждал. Лучше держать свои мысли при себе.
- Я скажу вам завтра утром.- Она шаловливо рассмеялась.- Около шести или половины седьмого.
- Мисс Джин! - сердито закричала Блейскел.- Немедленно уйдите прочь от этой двери!
Джин успокаивала себя чашечкой чая в столовой для прислуги, когда вошел Вебард, толстый, помпезный и нервный как дикобраз. Он высмотрел Джин и громким голосом, пронзительным как гобой, выкрикнул:
- Мисс! Мисс!
Джин сделала трюк, который, она знала, в данной обстановке произведет эффект. Она вытянула свой юный упрямый подбородок, скосила глаза и, зарядив голос металлом, гаркнула:
- Вы меня ищете?
- Да, несомненно, вас. Где вы…
- Ну, а я искала вас. Вы хотите выслушать то, что я собираюсь вам сказать, наедине или здесь?
Вебард заморгал:
- Ваш тон дерзок. Если вам угодно…
- Ладно,- бросила Джин.- Тогда прямо здесь. Во-первых, я увольняюсь. Я собираюсь на Землю.
Я собираюсь увидеть…- Вебард тревожно вскинул руку, заозирался. Разговоры за столом смолкли. На них мигом уставился десяток любопытствующих взглядов.
- Я побеседую с вами в своем офисе,- сказал Вебард.
Дверь за ней захлопнулась. Вебард вжал свои окружности в кресло. Магнитные нити в брюках удерживали его на месте.
- Ну, что все это значит? Вы знаете, у меняна вас серьезные жалобы.
- Бросьте их в урну,- с отвращением сказала Джин.- Говорите здраво.
Вебарда словно громом поразило.
- Вы - дерзкая распутница!
- Слушайте, хотите я расскажу Эрлу, как влипла в эту историю?
Лицо Вебарда вытянулось, рот открылся. Он быстро заморгал.
- Вы не смеете…
- На пять минут забудьте об отношениях «хозяин- раб». Это серьезный мужской разговор,- спокойно проговорила она.
- Что вы хотите?
- Чтобы вы ответили на несколько вопросов.
- Ну?
- Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.
- Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.
- Сколько детей было у него с Кларой?
- Семь.
- И старший наследует станцию?
- Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок. Конечно, другим детям было гарантировано место на станции. Тем, кто пожелал остаться.
- Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?
Вебард счел беседу в высшей степени неприятной.
- Это все глупая болтовня,- прорычал он.
- Через сколько?
- Через два года.
- Что с ним случилось?
- С ним случился удар. Сердечная недостаточность,- поспешно произнес Вебар.- Теперь, что это за разговоры о вашем уходе?
- Когда умер?
- Два года назад.
- И затем в наследство вступил Эрл? Вебард поджал губы:
- К несчастью, мистер Лайонел оказался вне станции, и законным хозяином стал Эрл.
- Скорее, Эрл хорошо рассчитал время. Вебард надул щеки:
- Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если…
- Мистер Вебард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию. Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто тоже начнет задавать вам вопросы.
- Вы маленькая наглая дрянь,- зарычал Вебард.
Джин повернулась к двери. Вебард хрюкнул и метнулся вперед. Джин встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась дрожащая пластинка острого пластика.
Вебард в панике забарахтался, пытаясь.остановиться в воздухе. Джин подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.
- Я хочу видеть фотографию вашей семьи,- объявила она.
- У меня нет таких фотографий. Джин пожала плечами:
- Я могу пойти в любую библиотеку и заказать «Кто есть кто».- Она холодно оглядела управляющего, свертывая нож в колечко.
Вебард съежился в кресле/Возможно, он принимал ее за маньяка-убийцу. Ни маньяком, ни убийцей она не была, разве что ее к этому вынудят. Она спокойно спросила:
- То, что Эрл стоит миллиард долларов, это правда?
- Миллиард долларов? - фыркнул Вебард.- Смехотворно. Семья не владеет ничем, кроме станции, и живет на доходы с нее. На сотню миллионов можно построить другую, в два раза больше и роскошнее.
- Откуда Фосерингей взял эту цифру? - удивленно спросила Джин.
- Не знаю,- резко ответил Вебард.
- Где сейчас Лайонел?
Вебард трагически поджал губы. -
- Отдыхает где-то на Ривьере.
- Гм… Вы говорите, у вас нет никаких фотографий?
Управляющий почесал подбородок:
- Ну, где-то, кажется, есть снимок Хьюго… погодите… минутку.- Он зашарил у себя в столе, принялся что-то там перебирать, вглядываться в кучу бумаг и, наконец, извлек снимок.
- Мистер Хьюго.
Джин с интересом вгляделась в фотографию:
- Ну-ну!
Лицо на фотографии и лицо толстяка из зоологической коллекции Эрла были очень похожи. Она резко взглянула на Вебарда.
- И каков адрес Лайонела?
- Этого я не знаю,- ответил Вебард с долей былого величия.
- Не тяните резину, Вебард.
- Ну, ладно. Вилла Пассе-Темпе, Джуан Лес Пине.
- Я поверю в это, когда просмотрю вашу картотеку. Введите в компьютер нужный код.
Вебард тяжело засопел:
- Юная леди, слушайте, ставка здесь очень высока!
- Почему?
- Ну…- Вебард понизил голос и боязливо покосился на стены комнаты.- На станции все знают, что мистер Эрл и мистер Лайонел были… ну, скажем, не лучшими друзьями. Прошел слух - слух, имейте в виду,- что мистер Эрл нанял хорошо известного преступника, чтобы убить мистера Лайонела.
«Наверное, это Фосерингей»,- подумала Джин.
- Так что, сами видите, необходимо соблюдать крайнюю осторожность…- продолжал Вебард.
- Ладно, теперь давайте посмотрим картотеку,- рассмеялась Джин.
В конце концов Вебард набрал код доступа.
- Вы знаете, где что. Вытащите сами,- приказала Джин.
Вебард принялся угрюмо жать на клавиши.
- Вот,- сказал он.- Отель «Атлантида», помещение 3001. Французская Колония. Столица. Земля.
Джин запомнила адрес, затем нерешительно встала, соображая, какие еще задать вопросы. Вебард натянуто улыбнулся. Джин, игнорируя его, рассматривала свои ногти. В такие моменты она ощущала в себе несоответствие возрасту. Когда доходило до действия - борьбы, выставления на посмешище, подглядывания, разыгрывания какой-нибудь затеи, занятий любовью,- она чувствовала полную уверенность в себе. Но выбор варианта, решения, определение того, какой из них имеет шансы на успех, а какой лучше отбросить,- все это лишало ее уверенности. Как сейчас, Старый Вебард, жирный пузырь, сумел себя успокоить и теперь злорадствовал. Ну, пусть наслаждается собой… Она должна вернуться на Землю. Она должна увидеть Лайонела. Возможно, Фосерингея наняли убить его, а может, и нет. Возможно, Фосерингей знал, где его найти, а может быть, и нет. Вебард знал Фосерингея. Вероятно, он служил Эрлу посредником. Или, возможно, Вебард сам вел какую-то сложную игру. Сейчас стало ясно, что его интересы скорее связаны с Лайонелом, чем с Фосерингеем, потому что о свадьбе Эрла речи не было. Лайонел должен оставаться в живых. Если это значило перейти дорогу Фосерингею, тем хуже для него. Он бы мог побольше рассказать ей о «зоологической коллекции», прежде чем посылать к Эрлу… Конечно, сказала она себе, Фосерингей мог не знать о конкретном применении, которое нашел Эрл своим экспонатам.
- Ну? Допрос закончен? - спросил Вебард с кривой усмешкой.
- Когда следующий корабль на Землю?
- Грузовая баржа отправляется вечером.
- Прекрасно. Надеюсь, с пилотом мы поладим. Можете дать мне сейчас расчет.
- Расчет с вами? Вы работали только один день. Вы должны станции за дорогу, за форму, за еду…
- О, не берите в голову.- Джин развернулась и запустила себя в коридор. Пройдя в комнату, стала собирать свои вещи.
В дверь просунулась голова Блейскел.
В дверь просунулась голова Блейскел.
- Вы здесь… -она фыркнула. -Мистер Эрл спрашивает вас. Он непременно хочет вас видеть.- Было заметно, что она этого не одобряет.
- Конечно,- сказала Джин.- Сейчас иду. Блейскел удалилась.
Джин толкнула себя вдоль коридора к грузовой палубе.
Пилот баржи помогал грузить какие-то пустые металлические канистры. При виде Джин, лицо его перекосилось.
- Снова вы?
- Я собираюсь обратно на Землю. Вы были правы. Мне это не подошло.
Пилот кисло кивнул:
- На сей раз - поедете в грузовом отсеке. Так будет лучше для нас обоих… Если вы разместитесь спереди, я ничего не гарантирую.
- Согласна,- кивнула Джин.
- Отправление через час.
8Когда Джин добралась до отеля «Атлантида» в Столице, на ней были черное платье и черные туфли-лодочки. Она знала, что выглядела в них более взрослой иболее утонченной. Она пересекла вестибюль, бросив по сторонам настороженный взгляд: нет ли детективов. Иногда они питали недобрые чувства к молодым девушкам, которых никто не сопровождает. Полицейских лучше избегать, держаться от них подальше. Обнаружив, что у нет нее ни отца, ни матери, ни опекуна, они могли передать ее в какое-нибудь безотрадное государственное учреждение. В некоторых случаях, чтобы сохранить независимость, приходилось идти на крайние меры.
Но детектив отеля «Атлантида» не обратил внимания на черноволосую девушку, спокойно пересекавшую вестибюль, да и вряд ли вообще заметил ее. Лифтеру показалось, что она немного нервничает, то ли от скрываемого возбуждения, то ли просто из-за нервного характера. Портье на тринадцатом этаже отметил, что она искала номер, следовательно, не знакома с отелем. Горничная видела, как она нажала кнопку звонка номера 3001, как открылась дверь, и девушка изумленно отшатнулась, затем медленно прошла в номер. «Странно»,-подумала горничная, но мысль эта занимала ее лишь несколько мгновений. Затем она принялась перезаряжать разбрызгиватели пены в общественных душевых, и событие напрочь забылось.
Номер оказался просторным, элегантным, дорогим. Окна открывались на Центральный сад и морисоновский Зал Справедливости. Мебель работы явно профессионального мастера -гармоничная, но лишенная своеобразия. Некоторые предметы намекали на присутствие женщины. Но никакой женщины Джин не видела. В комнате находились только она и Фосерингей.
На Фосерингее были приглушенных тонов фланелевый костюм и темный галстук - ничем неприметная личность. Среди десятка людей он бы затерялся.
На мгновение удивившись, он пригласил ее:
- Входите.
Джин стрельнула взглядом по комнате, ожидая увидеть жирное, смятое гравитацией тело. Но Лайонела не было, возможно, Фосерингей его ждал.
- Ну, что привело вас сюда? - спросил он.- Садитесь.
Джин погрузилась в кресло и закусила губу. Фосерингей осторожно ходил по комнате и поглядывал на нее. Она рылась у себя в памяти. Какой у нее есть законный повод, чтобы заявиться к Лайонелу? Возможно, Фосерингей догадался, что она встанет у него на пути… А где Хаммонд? В затылке что-то защипало. На нее смотрели сзади. Она быстро оглянулась.
В комнате кто-то старался держаться в тени. Но не слишком умело. Теплый успокаивающий поток понимания рассеял туман в мозгу Джин. Она улыбнулась, показав маленькие белые острые зубки. В комнате находилась толстая женщина, очень толстая, розовая, с дрожащей плотью.
- Чему вы улыбаетесь? - поинтересовался Фосерингей.
- Вам не интересно узнать, кто дал мне ваш адрес? - Она использовала его же технику беседы.
- Очевидно, Вебард. Джин кивнула:
- Леди ваша жена?
Подбородок Фосерингея чуть вздернулся:
- Вернемся к делу.
- Хорошо,- согласилась девушка. Оставалась вероятность, что она делает страшную ошибку, но рисковать было необходимо. Вопросы вскроют ее неуверенность, лишат козырей при торговле.- Сколько у вас есть денег? Сейчас. Наличными.
- Тысяч десять-двадцать. Джин изобразила разочарование.
- Недостаточно?
- Вы послали меня на дохлое дело. Фосерингей молча сел.
- Эрл мог бы увлечься мной, разве что откусив язык. Его вкусы по отношению к женщинам в точности как ваши.
Фосерингей не выказал раздражения:
- Но два года назад…
- Этому есть причина.- Джин удрученно подняла брови.- Очень плохая причина.
- Ну, давайте.
- Он любил земных девушек, потому что они уроды. По его мнению, конечно. Эрл любит уродов.
Фосерингей потер подбородок, наблюдая за ней пустыми круглыми глазами.
- Я никогда не смотрел на дело с этой стороны.
- Ваша схема могла бы сработать, будь Эрл хотя бы частично нормальным. Но я не нашла в нем ничего, что могло бы помочь ее осуществлению.
- Чтобы сообщить это, не требовалось заявляться сюда,-холодно улыбнулся Фосерингей.
- Отнюдь. Я знаю, каким образом Лайонел Эберкромби может вернуть себе станцию… Вас, конечно, зовут Фосерингеем.
- Если меня зовут Фосерингеем, тогда почему вы меня здесь искали?
Джин звонко и весело рассмеялась:
- Почему вы думаете, что я искала вас? Я искала Лайонела Эберкромби. Фосерингей мне не нужен, если я не могу выйти замуж за Эрла. А я не могу. И денег у меня мало. Так что теперь я ищу Лайонела Эберкромби.
Фосерингей постучал хорошо наманикюренным пальцем по колену и спокойно сказал:
- Я - Лайонел Эберкромби.
- Откуда я знаю, что вы говорите правду?
Он бросил ей паспорт. Джин посмотрела его и бросила обратно:
- Ладно. Теперь так: у вас есть двадцать тысяч. Этого мало. Я хочу два миллиона… Раз у вас их нет, значит, нет. Я не предъявляю чрезмерных требований. Но я хочу иметь уверенность, что получу их, когда они у вас будут. Поступим следующим образом: вы напишите документ, скажем, вексель, что-нибудь законно оформленное, что даст мне долю в станции Эберкромби. Я согласна продать вам его обратно за два миллиона долларов.
Фосерингей покачал головой:
- Такое соглашение налагает обязательства на меня, но не на вас. Вы несовершеннолетняя.
- Чем скорее я избавлюсь от Эберкромби, тем лучше,- возразила Джин.- Я не жадная. Вы можете наслаждаться своим миллиардом. Я хочу только два миллиона. Кстати, как вы насчитали миллиард? Вебард говорит, что все стоит не больше сотни миллионов.
Рот Лайонела искривился в ледяной усмешке:
- Вебард не учитывал имущество клиентов Эберкромби. Некоторые весьма богатые люди очень толстые. Чем они толще, тем меньше им нравится жить на Земле.
- Они всегда могут предпочесть другую курортную станцию.
Лайонел покачал головой:
- Там другая атмосфера. Эберкромби - это мир толстых. Единственная точка во Вселенной, где толстяк может гордиться своим весом.
В его голосе звучали нотки сожаления. «Странно»,- подумала Джин.
- Вы сами тоскуете по Эберкромби? - мягко осведомилась она.
Лайонел мрачно улыбнулся:
- По чужойстанции Эберкромби. Джин села поудобнее.
- Сейчас мы пойдем к юристу. Я знаю хорошего. Ричард Майкрофт. Я хочу, чтобы документ был без изъянов. Возможно, я найду себе попечителя, опекуна.
- Вы не нуждаетесь в опекуне.
- Конечно, нет,- самодовольно усмехнулась Джин.
- Вы еще не сказали, в чем состоит ваш план.
- Скажу, когда буду иметь документ. Отдавая часть собственности, которая вам не принадлежит, вы ничего не теряете. А когда вы ее мне отдадите, помочь вам обрести ее будет в моих интересах.
Лайонел встал:
- Возможно, это хороший выход.
- Именно так.
В комнату вошла толстая женщина. Несомненно, она была земной девушкой, польщенной вниманием Лайонела, наслаждавшейся его обществом. При виде Джин лицо ее затуманилось ревностью.
- Когда вы заберете ее на Эберкромби, она бросит вас ради одного из тамошних жирных бездельников,- рассудительно сказала Джин в коридоре.
- Заткнитесь! - бросил Лайонел. Голос его походил на звук косы при заточке.
При виде Лайонела пилот грузовой баржи угрюмо сказал:
- Я ничего не знаю.
- Вам нравится ваша работа? - спокойно спросил Лайонел.
Пилот что-то пробурчал, но больше не протестовал. Лайонел устроился в кресле рядом с ним. Джин, Хаммонд - телохранитель с лошадиным лицом и двое пожилых мужчин с беспокойными манерами разместились в грузовом отсеке.
Корабль поднялся из дока, проткнул атмосферу и вышел на орбиту станции Эберкромби.
Станция, сверкая на солнце, плыла впереди по курсу.
Баржа причалила к грузовой палубе, механизмы втянули ее в гнездо, люк открылся..
- Пойдемте,- сказал Лайонел.- Побыстрее. Покончим с этим.- Он тронул Джин за плечо.- Вы впереди.
Она направилась вверх, к главному стволу. Мимо них проплывали толстые отдыхающие, яркие, круглые, как мыльные пузыри. При виде такого количества костлявых землян на их лицах возникало удивление.
Они прошли вверх по стволу - вдоль коридора, соединяющего главный корпус станций с личным сектором семьи Эберкромби,- миновали Плезанс, где Джин мельком заметила миссис Клару, круглую как апельсин, рядом с которой раболепствовал Вебард.