– Не хочу, не буду, нет!
Шум. Кто-то идет по двору, подходит… Сердце опять забилось, словно сошло с ума, ведь неизвестно, кто сейчас появится: Никита, милиция или тот самый хвост. И нечем защититься, совершенно нечем! А рука искала предмет для защиты, протянулась к настольной лампе, вцепилась в ножку… Да. Кинет ее в пришельцев, свет погаснет, а Сима юркнет под кровать. Под кровать не годится, она попробует выскочить на улицу и закричит…
Ручка двери повернулась, раздался скрип… Вот и он, подмигнул ей:
– Это я.
Перенапряжение и следом за ним спад вызвали слезы, Серафима закрыла лицо ладонями, будто отказывалась верить, что он все же пришел. Но даже не факт возвращения Никиты вызвал предательские слезы, а осознание здесь и сейчас, что с его появлением в ее жизни произошли громадные перемены. С первой встречи, с первой минуты, с первого взгляда… Он вошел – красивый, подтянутый, успешный, в то же время потерянный, но по-мальчишески хорохорился, – а внутри Симы произошел обрыв системы жизнеобеспечения. Система так и не наладилась, как Серафима живет, почему не умерла – кто скажет? Тогда ее испугало новое, непознанное состояние, вместе с ним произошли открытия: осмысление себя как женщины, разнообразными красками засверкал мир – от темных, когда накрывала меланхолия, до радужных, когда хотелось плакать и смеяться одновременно. Непостижимо. Неожиданно. Несправедливо. Несправедливость заключалась в банальной безнадежности, Никита никогда не поймет, что она его удача, никакая другая женщина не будет любить его так сильно. Да, Сима из эгоистичных соображений кинулась за ним в огонь и воду, лишь бы находиться рядом, видеть его, слышать, но разве ее поступок не самоотверженность? Она б за ним в Сибирь, как жены декабристов… ага, ага!
Никита переполошился, бросил сумку на стул, присел рядом и, обняв ее за плечи, притянул к себе:
– О… Сима расквасилась. Ну ты чего? Все нормально. Сима… Сима, слезы и ты несовместимые вещи. Ты такая отважная, сильная, умная… Сима!
Она убрала ладони и уже улыбалась сквозь слезы, еще катившиеся по щекам, спросила дрожащим голосом:
– Почему так долго? Где ты был?
– Бродил. Смотрел, не шпионят ли за мной некие типы с рожами висельников. Делал маневры, чтоб уйти от тех, кого я, возможно, не заметил. Потом наблюдал, спрятавшись, за этим домом, вернее, за улицей.
– Нас кто-то сдал, и ты догадался об этом?
– Естественно.
– Как мне здесь было плохо, – призналась она, уткнувшись лицом в его грудь. – И страшно. Перебрала все варианты, придумывала, как тебя вытащить, если загребут…
– Я знал, ты меня не бросишь. Сима, а поесть чего-нибудь у нас имеется?
– Я быстро, – подхватилась она.
На кухню он пришел за ней, курил, пока Сима разогревала курицу, которую купили, когда переносили вещи из отеля. Приготовила обед, когда прибежала на квартиру, с одной тогда целью – чтоб занять себя. Никита наблюдал, как она накрывала на стол, вертелась на пятачке кухни, делая все споро и с удовольствием, невольно вызывая улыбку.
– Не предполагал, что у тебя есть способности к кулинарии.
– По-твоему, я выгляжу неумехой?
– В чем-то ты, бесспорно, умеха, но поначалу производишь впечатление, будто земная жизнь далека от тебя.
– Садись. Для того чтоб сварить курицу, способности не нужны. С земной жизнью я связана как никто другой, причем на самом низменном уровне. А ты поначалу производишь впечатление самоуверенного сноба, заносчивого и занудливого, высокомерного и нагловатого, но чуть-чуть.
– Я такой и есть, – пробуя бульон, сказал он. – Вкусно. Если ты еще и кофе варить умеешь, и пирожки жаришь, то я, пожалуй, сниму перед тобой шляпу. Куплю, надену и сниму.
– Отдыхай, кофе растворимый, а пирожки не жарила ни разу. Я рада, что ты цел и невредим, у меня до сих пор поджилки трясутся. Увидела пистолеты и не знаю, как захлопнула дверь, закрыла ее на ключ. Думала, сейчас выстрелят и – конец наступит.
– Это доказывает, что к нам нагрянули менты, бандиты палили б, ты не успела бы отойти. Кто же так старается нас засадить, Сима? Теперь очевидно: вели нас от самого дома, но как узнали, что мы в день прилета отправимся к тетке? Телепаты, что ли?
– Ее убили, потом вызвали милицию, затем милицейская машина появилась у гостиницы. Из нее вывалили люди в штатском и помчались внутрь… После сегодняшней облавы мне кажется… да нет, я уверена: они приехали туда за нами.
– Значит, уже тогда знали, кто им нужен. Но убей не пойму, как менты очутились здесь?
– Это те же, что были на убийстве Катерины Андреевны, – убежденно сказала Серафима, перекладывая куски курицы со сковородки на тарелку, которую поставила перед Никитой, убрав пустую. – Я запомнила голос. Тот, с кем я сегодня спорила в отеле, был на убийстве.
– Так-таки запомнила? – не верилось ему.
– У него особенный тембр, если ты заметил. Сипловатый, а когда он громко говорит, голос немножко срывается, как во время мутации у подростков.
– Действительно. Ну и ну! Сима, ты гений.
– У меня музыкальный слух. Абсолютный.
– И скромная. Не обижайся, я пошутил… э… для разрядки.
– Вижу, – фыркнула Серафима. – Признайся, ты завидуешь моим достоинствам.
– И языкастая, в чем неоднократно я имел счастье убедиться, – не унимался он. Но когда она грозно свела брови и скрестила на груди руки, Никита дал задний ход: – Это достоинство, клянусь, я им восхищен.
– Ладно, колкости и комплименты отставим. Сейчас нужно просчитать, кто нам вредит, от этого зависит наша дальнейшая судьба. Назад дороги нет, теперь если мы и уберемся отсюда, нас достанут дома.
– Втянул я тебя в криминальную трясину, теперь не уверен, что вытащу нас обоих…
– И посыпать голову пеплом не стоит, ты не мог предвидеть такой разворот. Думай. Отправная точка – Катерина Андреевна, кто-то из твоих знакомых прознал, с кого мы начнем. Припомни, с кем трепался последние дни.
– Насчет Катерины Андреевны ни с кем…
– Так, – задумалась Серафима. – А как ты узнал про нее?
– Два сыщика привезли информацию… Я их нанял. Просил разузнать о Янке, что она за штучка. Нормальной девушке не придет в голову безумная идея провернуть аферу с беременностью. Они полетели в город и привезли информацию.
– Понятно, не доверял мне.
– Сначала да. То есть нет. Но про Виолетту Сабитову вообще никто не был в курсе, мы даже не знали, как зовут горничную…
Он вдруг осекся, поджал губы и, обхватив лоб пальцами, сосредоточился. Серафима с минуту не мешала ему, догадываясь, что Никиту беспокоит какая-то деталь или эпизод, которому он раньше не придал значения, может, попросту не заметил, а сейчас тот миг повернулся обратной стороной. Никита закурил, был то ли расстроен, то ли обеспокоен, поэтому она не выдержала, спросила:
– Ты что-то вспомнил неприятное? Кого-то подозреваешь?
– На горничную меня натолкнула… Лялька.
И молчок. Он отхлебывал из чашки невкусный растворимый кофе, казалось, сам не верил в то, что сказал. Серафима дотронулась до его руки, Никита автоматически сжал ее пальцы, продолжая смотреть в одну точку.
– Послушай, Никита, у нас не то положение, чтоб отделываться недомолвками. Будь любезен, расскажи мне, только без утайки и подробно, что было после суда до нашего отлета. Ты меня отвез, потом что делал?
– Работал. Еле дотянул до конца дня, устал зверски. Поехал домой…
Хуже не бываетА во дворе его ждала Ляля. Никита едва не застонал, как раненый, заметив ее одинокую фигуру на скамейке. Проскользнуть бы незаметно и упасть на кровать – сладкая мечта. Можно не раздеваясь, лишь бы ощутить истому в расслабленном теле, закрыть глаза и полежать… Но она увидела его, встала и зашагала навстречу.
– Привет, – сказал он. – Что случилось?
– На улице будем вести светскую беседу? – колюче заворчала Ляля. – К тому же хочу выпить, а у тебя всегда есть.
А у нее дома не то что выпивки, но и рюмки нет! Ясно, не выпить она приехала – поговорить, и тема, должно быть, ей же неприятна, поэтому Лялька во взвинченном состоянии.
– Намек понял, налью, – повел ее к подъезду Никита. – Но с условием: ты готовишь ужин.
– Нашел чем испугать.
У него не имелось фартука, Ляля завязала на талии полотенце, он налил виски, она выпила, закурила и принялась отбивать куски свинины. Выпитое еще больше добавило Никите усталости, а Ляля, бросив мясо на сковородку, присела на кухонный стул и поинтересовалась:
– Как дела с Яной?
– В судебном порядке. Меня признали отцом, следующий этап – принудят платить алименты.
– А что Сима? Ты налей, я переверну мясо.
С неохотой рассказал о битве в суде, в скупых фразах поделился опасениями, подозрениями и шокирующими планами Серафимы насчет ребенка, которые его не устраивали. А что делать? Придется смириться и поставить аферистку на место, отняв у нее сына. Свернет претензии – сын останется у нее.
Ляля резала картошку и кидала порциями во фритюрницу, следила за мясом, казалось, не слишком-то увлечена его рассказом. Но она привыкла справляться одновременно с несколькими делами, Никита знал об этой ее уникальной способности, посему повествовал умеренным тоном, неторопливо и с паузами, дожидаясь, когда она повернется к нему лицом.
Ляля выложила картофель и отбивные на тарелки, у него новости закончились, и он следил за ее лицом, которое было сосредоточенным и вдумчивым. Значит, что-то ее увлекло в рассказе Никиты, отсюда следует: в Лялькиной голове бродят идеи.
– Ну давай за нас, – подняла она бокальчик. Потом некоторое время ела, медленно отрезая ножом мясо, и посматривала на Никиту. Что-что, а ее взгляды нельзя отнести к соблазняющим. И вдруг: – Прости за бестактность, но ты пользовался презиками, когда спал с Аликой?
– Да. Она боялась залететь, без резинок зажималась, от этого мало удовольствия, согласись.
– Ну вот тебе и ответ, где взяла «материал» для зачатия Яна. Лично мне доктор подсказал, вернее, натолкнул на мысль. Не понимаю, как до Симы это не дошло, но дойдет. – И она по-матерински усмехнулась: – Думаю, у нее просто нет житейского опыта.
– Так и до меня не доходит, на что ты намекаешь.
– Ну, у вас, у мужиков, все извилины расположены прямо, если и сворачивают, то под прямым углом, поэтому вы туго соображаете. Доктор Симе втолковал, каким способом можно получить материал для зачатия. Другого способа и нет, если только ты не сдал сперму в медицинское учреждение.
– Но резинки с начинкой никому не отдавал.
– Значит, каким-то образом Яна добыла. М-да, тема у нас… щекотливая и неприличная. С другой стороны – биологическая, также исключительно медицинская, а что создано природой, не постыдно. Никита, Яна под пытками не признается, как она выкрала резиновую «колбаску». Произошло это, когда ты был с Аликой в Ястребином Гнезде, ведь деятельность по захвату тебя Яна развернула именно там, судя по фотографиям. Только Яна не работала в отелях, как же она… Постой, постой… Алика что-то мне говорила… Яна приехала, увидела тебя…
– А я ее ни разу не заметил.
– Не перебивай мыслительный процесс, – отмахнулась от него Ляля. – Да, она приехала к подруге, которая там работала! Это рассказала Яна Алике! Дай сигарету. Да положи ты пачку на стол, не жмотничай.
– Я не жмот, – кинув пачку сигарет, сказал Никита. – Я о тебе пекусь, чтоб не мозолили глаза сигареты.
– Не пекись, а то спечешься, – задумчиво произнесла Ляля, закуривая. – Надо выяснить, кто подруга Яны. Полагаю, она – подружка – работала в том же отеле, где проживали все вы, ведь доступ к ключам от номеров имеют только служащие отеля: горничные, администраторы… Теперь осталось методом исключения вычислить, кем она работала, но это вы сделаете с Симой, мне неохота напрягаться. Ну как мясо?
– Замечательное.
– А теперь ты мне скажи, мой друг, про Герку правду говорят? Он с Олеськой?.. Только честно.
Никита запил кусок, который проглотил, не прожевав, – как ни готовился к допросу, а Лялька застала его врасплох. Эдак подавиться недолго. Ну почему, почему на него все это свалилось? Как быть? Герман друг, а друзей не сдают, тем более женам. Но и Лялька друг, между прочим, единственная поверила ему, помогла, принудив нанять Симу, тогда как тот же Герман умыл руки. А действительно, почему пальцем не пошевелил, чтоб помочь другу? Чем? Да всем, чем угодно. От доброго слова, приятного даже кошкам, до существенной помощи – он мог поднять связи и переговорить с судьей, чтоб тот вынес другое решение за щедрое вознаграждение. Но куда там, Герман в заботах, трудах, инвестициях, курсах валют и т. д., при всем при том находил часок «поговорить по душам» с Олеськой, а предательство не имеет альтернативы, его перечеркивает слово «нельзя».
– Честно? – выдавил Никита. – Я, Лялька, не знаю.
– Лжешь.
Не самый удачный ответ придумал. И это он-то, умеющий лавировать среди коварных умов, просчитывающий на несколько ходов вперед, виртуозно разыгрывающий различные комбинации: вы все, как ни крутитесь, а я вас обскачу! А Ляльку не убедил, фальшь она чуяла за километр. Однако ситуация скользкая, как на катке, не свернуть бы шею, под шеей Никита подразумевал совесть, которая позже будет точить его денно и нощно.
– Лгу, – сознался он. – Сегодня Герман жаловался на тебя…
– Он? На меня? Ай, бедный. Ты наливай, наливай. – Никита подхватил бутылку-спасительницу, это все же время для мозгов, но Ляля дала его мизерно мало: – Ну и?
– Напрасно ты веришь звонкам, звонил недобрый человек, наверняка враг Германа…
– Я спросила: изменяет ли мне Герман? Ответь.
– Да откуда я знаю! – вскипел Никита. – Постеснялся его спросить, правду тебе рассказали про него или оболгали. Знаешь, для меня это было громом среди ясного неба, я понятия не имел, что бродят идиотские слухи! А к слухам, Ляля, разумней относиться пренебрежительно, поверь. Я, например, кто сейчас? Подтвержденный и утвержденный папаша, докажи теперь, что не спал с Янкой. Никто мне не верит! Ляля, Герман любит тебя, это он говорил мне лично, а про Олеську – ни слова. Да ты посмотри на нее и себя… Тоже мне, подсунули тебе любовницу мужа, не могли посимпатичней приписать ему.
Вертелся как уж на сковородке Никита под немигающим взглядом Ляли. Подперев ладонью скулу, она слушала с напускным безразличием, на ее лице ничего не отражалось, а его с каждым вылетевшим словом тошнило от самого себя. Она поверила ему в истории с Янкой, но не верила сейчас, а он, избегая предательства и выгораживая Германа, предал Ляльку как последнее ничтожество.
– Ладно, без тебя узнаю, – сказала она.
– Вот этого не надо! – активно запротестовал Никита. – Я тебя прошу, оставь все как есть. У нас завелся «доброжелатель», держу пари, он не только за меня взялся, но и за Германа, следовательно, распускает слухи сам. Это до тебя доходит?
– С трудом. Ладно, пора и честь знать.
Выдохнув, Ляля залпом осушила виски. Теперь Герману уж точно Никита пожелал бы сегодня запереться в кладовке и не высовываться до завтрашнего утра.
Он проводил Лялю до такси, вернулся домой, осмотрелся, как осматриваются люди, попав в чужеродную обстановку. Мечтал, чтоб в его жилище было много пространства, воздуха, света, теперь все это имеет. Но нет места ему, нет жизненной энергии, душно. Наверное, это и есть одиночество, когда в наглухо закрытом ящике ты ощущаешь себя вне времени, вне всего того, что существует за стенами, дышит и живет. Это как в гробу – ты есть, но ты уже мертв, тебя запечатали, забили гвоздями. Маленькая ложь, а повлекла за собой перемены внутри, ну и как теперь Ляльке смотреть в глаза? Герман козел, завтра Никита без деликатностей вставит ему по первое число, воспользовавшись лексикой маргиналов.
Знал бы он, что грядущий день приготовил бомбу, не поехал бы на работу.
Пришло утро, оно смягчило вчерашнюю ипохондрию, Никита не «вставил» Герману, как намеревался, и не сказал, что его жена коротала с ним вечерок за чаркой виски. Правда, нехороший осадок остался, совесть (проклятая) напоминала о Ляльке, о том, что она несчастна. Но кто знает, может, скажи он правду, Ляля стала бы вдвойне несчастна, в общем, оправдание проступок всегда найдет, а вот ужиться с оправданием трудновато, особенно когда оно с натяжкой.
За работой забыл о Ляльке и Германе, съездил на убыточное предприятие, подыхавшее с девяностых годов, вникал в производство. Директор решил его присоединить к холдингу, делал великое одолжение (наивный человечек), но кому нужен труп? Консервные крышки – позавчерашний день, дело бесперспективное, на базе, с позволения сказать, развалившегося завода не развернешься: нет ни мощностей, ни оборудования, ни нормальных помещений, ни идей. В сарае (пардон, на заводе) Никита провел почти весь день, остался без обеда, отчет поехал катать в офис.
У кабинета в кожаных креслах скучали Игнат с Валерой, Никита с радостью пожал им руки, завел в кабинет, позвал Анюту и попросил принести три кофе.
– Ну, – оптимистично настроился на доклад он, – какие новости?
Игнат важно достал из потрепанного «дипломата» папку, в которую вкладывают поздравительные адреса – на большее она не годится, открыл ее. Там лежала стопка листов – отчет о проделанной работе, но Игнат достал футляр, из него очки и… не водрузил их на нос, без них начал (вопрос: зачем же доставал очки?):
– Значит, так. Яна воспитывалась в интернате…
– Родителей лишили прав? – вставил Никита. Его интересовало все, что связано с Яной, в мелочах проступает характер, наклонности, пристрастия.
– Нет-нет. Материальное положение и не обустроенное жилье вынудили мать сдать дочь в интернат на содержание государства. Отец, отбыв срок наказания за непреднамеренное убийство, сломался и спился, умер рано…
– Уже любопытно, – сказал Никита.
– Мать регулярно посещала Яну, забирала на выходные домой, умерла четыре года назад от сердечной недостаточности. Мы были по месту прописки Яны, в том курятнике сейчас никто не живет, соседи – своеобразный народец – отзывались о ней по-разному, а в общем, неплохо. Из воспитателей интерната опросили трех человек…