- В том-то и беда... Непостижимое это дело: только что был живой паренек и вдруг - нет его... Слава Богу, тебе это не грозит.
Когда Илюшке было семь лет, он с дружками на дворе пускал по воздуху "летающие блюдца" - жестяные крышки от консервных банок. Одна крышка чиркнула его по глазу. С той поры глаз плохо видел и случалось, что воспалялся. Сколько ни ходили по врачам, вылечить так и не смогли. Снаружи ничего не было заметно, но допризывная комиссия брата забраковала начисто. Мама сказала тогда: "Тут не знаешь даже, горевать или радоваться". Илья не горевал и не радовался, он считал, что судьба есть судьба. Одно слово, философ...
Да, но с чего это дядя Костя решил дарить авторучку? Раньше он придумывал подарки пооригинальнее. Я наконец открыла футляр... О-о-о!..
Ручки не было. На малиновом бархате лежали шесть золотистых монеток!
Не подумайте, будто я решила, что золотые! Ни на кой мне это не надо! Я увидела сразу, что на монетках - парусные кораблики. Разные!..
К внутренней стороне крышки была прижата резинкой свернутая бумажка. Я раскрутила. Дядя Костя писал:
"Свет Евгения! Мне ведомо, что ты не увлекаешься нумизматикой, но ведома также твоя любовь к парусам. Волею случая (от старого приятеля) эти иностранные денежки попали ко мне, и я решил, что они вполне годятся для именинного подарка.
Из каких они краев и что там за корабли, ты разберешься лучше меня, я в таких вопросах профан. Прими поздравления и полный набор соответствующих пожеланий.
Маме и новоиспеченному студиозусу - привет. Жму твою крепкую лапу. Приеду через неделю, забреду на чаек. Твой преданный поклонник К.П."
"К.П." - значит, Константин Петрович, хотя мы с Ильей всегда звали его дядей Костей...
Я, тая от тихого восторга, принялась разглядывать монетки. Они были небольшие - с российский двухрублевик или чуть поменьше. Но зато в два раза толще. Этакие металлические таблетки. Одна сторона у всех была почти одинаковая - портрет английской королевы ("QUEEN ELISABETH THE SECOND"), только годы выпуска разные - от 1991 до 1994. Зато на другой... То бригантина, то шхуна, то фрегат! Сверху по дуге шли слова: "BAILIWICK OF JERSEY", а снизу - "ONE POUND". Ну, понятно, один фунт. А что касается "Джерси", то это, вроде бы, маленький остров, британское владение. Надо же, свою монету чеканит, как большое государство!.. По толстому ребристому боку тоже тянулась надпись: "INSULA CAESAREA". Это было непонятно...
Ну да ладно! Главное - парусники.
Я положила монетки в ряд и почти сразу поняла: здесь почти все основные типы парусных судов. Конечно, не всякие там галиоты, каракки, флейты и каравеллы, а те, что входят в разряд современных: фрегат, барк, бриг, бригантина, две шхуны - марсельная и гафельная... Не было только баркентины. Может, серия неполная, или там, на острове Джерси, про баркентины не знали?
И вообще что это за суда? Почему попали на монеты? Ведь не просто бриг там или шхуна, а со своими названиями. Крохотные подписи были выбиты под каждым корабликом. Кое-какие буковки были различимы (и цифры тоже видимо, год постройки), но прочитать ни одно слово полностью я не могла. И - конечно же! - вспомнила про Лоськины "стеклянные океаны". Схватила тяжелый прозрачный шарик.
Материки были матовые, но океанов-то на Земле больше, чем суши! Буквы-микробы за выпуклым стеклом вмиг выросли - читай на здоровье!
Вот какую эскадру подарил дядя Костя:
Фрегат "Persy Douglas". 1861.
Бриг "Hebe". 1861.
Барк "Gemini". 1864.
Бригантина (шхуна-бриг) "Сentury". 1866.
Марсельная шхуна "Resolute". 1877.
Гафельная шхуна "Tickler". 1899.
Надо будет, конечно, узнать о них поподробнее. В словарях пошарю, в книжках. Но это потом. А пока я просто любовалась корабликами. Они были отчеканены на золотистом сплаве с такой ювелирной тонкостью, словно здесь работал какой-то "левша".
Этот мастер почти каждое судно изобразил с полной парусностью (только марсельная шхуна была без топселей).
Я решила, что корабли идут под брамсельным ветром. Он такой, без штормового бешенства, ровный, упругий, позволяет нести брамсели - те, что высоко на брам-реях... Хотя нет, здесь я немного лукавила. Ведь на "Перси Дугласе", "Джемини" и "Гебе" были поставлены и бом-брамсели. Значит и ветер - бом-брамсельный. Но мне эта приставка "бом" всегда не нравилась (есть в ней что-то легкомысленное). Просто "брамсельный ветер" звучит гораздо лучше. И я решила, что капитаны захотели рискнуть, поставили при брамсельном ветре и самые верхние паруса (а на "Резольюте", кстати, не поставили, проявили благоразумие)...
Я мурлыкала слегка переделанные строчки - "А ну-ка, брамсельный, пропой нам песню, ветер..." - и все разглядывала золотистую эскадру. То просто так, то через волшебный Лоськин глобус. Молодец дядя Костя! И молодец Лоська! Его стеклянные океаны - словно специально для сверкающих парусов! Одно к одному! Как только придет, сразу покажу ему монеты! Лоська, он понятливый. И брамсельный ветер он ощутит сразу...
Вспомнилось, как мы познакомились...
2
Это случилось в конце июня, когда я после скандала вернулась из летнего лагеря.
Я "отходила от событий" и часто бродила по улицам одна, просто так. И забрела на пустырь у табачной фабрики. Я вообще люблю пустыри (ненормальная, да?) Мне кажется, там среди иван-чая и репейников прячется прошлая жизнь. Лежит невидимыми прозрачными пластами среди развалин домов, над кучами мусора, над раскиданными в траве ненужными вещами. Ну, не сама жизнь, а память о ней... А разве это не одно и то же? Только память - это прошлая жизнь. Она от нынешней отличается лишь тем, что в ней ничего нельзя изменить. Ни плохое, ни хорошее. Я стараюсь вспоминать хорошее. Например, как мы с Илюшкой сидим на лодочных мостках, бултыхаем ногами и хохочем, а папа наводит аппарат. Пусть это будет всегда...
Так вот я бродила, шебурша джинсами по лопухам и желтоголовой пижме, и вышла к большущему тополю. Некоторые ветки его были сухие, а на других редкие листья.
Старик уже. Но у могучего ствола курчавилась молодая поросль.
За этой порослью сопел и копался в земле мальчишка лет девяти. Или десяти. Чуть постарше тех, с кем я дружила в лагере. Он был в мешковатой рыжей майке, широченных штанах до колен, нечесанный и, кажется, сердитый. Я села в трех шагах от него на косую лавочку. Мальчишка глянул через плечо и снова согнулся. Майка натянулась на спине, проступили позвонки.
- Ты что делаешь? - тихонько спросила я.
Он не огрызнулся, просто сказал, не оглянувшись:
- Рою...
- Клад ищешь, да?
Он дернул спиной: чего, мол, чепуху-то молоть? И продолжал ковырять землю походной лопаткой. Потом негромко выговорил:
- Кота хороню...
- Какого кота? - У меня почему-то натянулись нервы. Мальчишка выпрямился, встал ко мне в полоборота, подбородком показал на лежавший в подорожниках тряпичный сверток. Я шагнула, села на корточки, мальчишка тоже. Быстро глянул на меня, подумал секунду и откинул края цветастой тряпицы. На ситцевом лоскуте лежал худой серый кот со славной мордашкой. Он будто спал, прижав к свалявшейся на груди шерсти согнутые лапы. Но через голову от уха до шеи тянулся рубец с засохшей кровью - Кто его так? - шепнула я.
Мальчишка сипло сказал:
- Если бы я знал...
- Это твой кот?
Он мотнул головой с темными волосами-сосульками.
- Нет. Наверно, он ничей, сам по себе... Просто мы тут встречались. Первый раз еще в апреле, а дальше почти каждый день. Я ему поесть приносил... А потом мы сидели рядышком... Знаешь, он иногда терся мордой о рукав и мурчал... А сегодня я пришел, а он лежит... вот такой... Кому помешал? - Мальчишка переглотнул, кожа на его тонком горле дернулась. Но он не заплакал. Я тоже переглотнула.
Казалось, ну какая тут печаль? И кот незнакомый, и... столько всего было в жизни, по-настоящему горького. Здесь-то чего слезы глотать. А вот надо же, заскребло...
Я осторожно закрыла беднягу краями лоскута. Глянула на мальчишку. Он опустил лицо и стал дуть на ладони - видать, намозолил. Я посмотрела на ямку, которую он старался вырыть - она была совсем неглубокая..
- Давай помогу.
- Помоги, если хочешь. Я только полминуты передохну...
Лопатка была довольно острая. Легко резала тонкие корни и глинистые комки. Но это у меня легко. Надо сказать, я сильная. А у мальчонки-то руки-прутики. И все же он очень скоро сказал; - Ну, все. Теперь я.
- Подожди. Я же только начала.
- Нет, теперь я... - И потянул лопатку. Я отдала, но через минуту взяла снова.
Скоро мы углубились больше, чем на полметра.
- Хватит, наверно? - выдохнула я.
- Да... - Он опять приоткрыл кота, быстро, почти украдкой, погладил его, завернул, поднял, прижал к груди. - Я сейчас... положу.
- Постой...
Я быстро отошла, нарвала лопухов, застелила внутри рыжую от глины яму (из нее почему-то пахло картофельными грядками).
Мы вместе уложили кота. И сверху тоже закрыли лопухами. Потом засыпали - мальчишка лопаткой, я ладонями. Слегка прихлопали землю.
- Давай положим сверху дерн...
- Давай положим сверху дерн...
Мальчишка смотрел вопросительно: не знал, наверно, что такое дерн. Глаза у него были странные - темно синие, с длинным разрезом, почти до висков. Как на портретах персонажей древне-индийского эпоса (а, может, вообще как у инопланетянина). Нос же - совсем не индийский, "ванькин", картошка с двумя дырками... Я лопаткой вырубила прямоугольник земляного слоя с подорожниками и клевером. Мальчишка понял, стал помогать, мы вместе уложили дерновый пласт на глину. Выпрямились.
- А не слишком заметно? - Он опасливо глянул из-за плеча. - Вдруг разроет кто-нибудь. Назло...
- Кто не знает, не обратит внимания...
Кажется, мальчишка всхлипнул. Чуть-чуть.
- Знаешь, все-таки хорошо, что он жил на свете, - сказала я. - Он тебя радовал.
Ты будешь его помнить. И получится, будто он все еще живет...
Мальчишка то ли кивнул, то ли уронил голову. Шепнул:
- Да... Я... наверно, буду сюда приходить...
- А как его звали... то есть как зовут?
- Как по правде, не знаю. А я звал "Умка". Он откликался.
- Значит, Умка и есть... А тебя как звать?
Он сказал без охоты, но сразу:
- Лоська.
- Это... от какого полного имени?
- Все-во-лод... - толчками выдохнул он шепот.
- Тогда почему не Сева? - Я говорила, чтобы отвлечь его, потому что боялась: вдруг заплачет (да и сама могла).
- Не знаю... - устало выговорил Лоська. - Так зовут с давних пор... А иногда - "Лосёнок". Это мама...
В нем, несмотря на беспризорный вид, не было никакой ощетиненности. К другому такому попробуй сунуться с вопросами, пошлет на край света и еще добавит вслед.
А этот... может, просто обмяк от горя?.. Имя "Лосёнок" ему подходило. Такой же лобастый, губастый, с тонкими ногами-руками и, кажется, доверчивый. Ну, наверно, не со всяким доверчивый, но со мной-то по-хорошему...
- А я Женя. - И добавила, чтобы внести ясность. - Мезенцева.
Лоська понял. И, кажется, чуть улыбнулся:
- Я сперва подумал, что ты парень. Не разглядел.
- Немудрено... - хмыкнула я. В самом деле - волосы, подстриженные по уши, джинсы, мальчишечья футболка. И под футболкой... ничегошеньки незаметно. Разве если только очень приглядеться...
- Нет, теперь-то я понял, - Лоська улыбнулся заметнее. - Парни такими не бывают.
- Какими "такими"?
- Ну... ты заботливая. - И он втянул воздух носом-картошкой.
Я с облечением сменила тон:
- Да. Очень заботливая. И главная забота о твоем умывании. Посмотри, ты весь перемазанный.
Он и правда был в земле и глине, в травяном соке, в прилипших стеблях и листиках. Даже в волосах глиняные крошки.
Лоська не стал спорить.
- Да, здесь недалеко есть колонка.
- Какая колонка! Тебе надо в ванну с головой!
- Во-первых, - сказал Лоська отчетливо, - нет у нас дома никакой ванны.
Во-вторых, я не смогу попасть домой. Я забыл надеть на шею ключ, захлопнул дверь, а мама придет лишь вечером.
Я про себя отметила, какая у Лоськи правильная речь, вовсе не уличный "базар".
Даже сказал "надеть", а не "одеть", что и среди нынешних тележурналистов редкость. Поучиться бы у мальчишки депутатам всех мастей с их "намерениями", "в этой связи", "властями предержащими", "возбужденными делами", с их "эканьем" и "меканьем"... Но речь речью, а чумазости от этого не меньше.
- Пойдем-ка, Лоська, ко мне.
- Да ну... - он впервые заметно смутился. Вытащил из сандалеты ступню, начал чесать правой пяткой левое черное колено. - Зачем...
- Отмоешься, поедим чего-нибудь... Не бродить же тебе таким пугалом до вечера.
- К сожалению, я всегда пугало, - равнодушно сообщил он. И вдруг согласился: - Хорошо, пойдем.
Сперва я думала, что его толкнуло на согласие это мое "поедим чего-нибудь". И только много позже поняла: нет, наверно, не только это...
Мы с минуту еще постояли над дерновым холмиком. Я сама не заметила, как положила руку на Лоськино плечо. И он этого, кажется, не заметил. Потом пошли мы к улице Машинистов. Лоська не спрашивал, далеко ли. Сперва шел молча, а потом стал рассказывать про Умку. Уже без слезинок в голосе, а словно о живом. Как Умка ждал его каждый день на лавочке, как деликатно, без жадности, принимал угощение:
остатки рыбных консервов, вареную картошку, селедочные головы и обрезки колбасы.
Как играл, будто котенок, сделанными из травы "мышками", как иногда (не часто, правда) просился на руки и клал голову на Лоськино плечо... А при прощании Умка вел себя спокойно, никогда не увязывался следом.
- А ты не думал взять его домой?
- Нет... Мне кажется, он не хотел. Он был вольный кот, гулял сам по себе, как в той сказке...
Я подивилась, что Лоська знает Киплинга. Не ведала еще тогда, какой он книгочей.
В подъезде Лоська оробел опять:
- А дома у тебя кто-нибудь есть?
- Никого нет. Шагай...
3
Я ввела его в ванную, велела "отдраивать себя как следует", но потом увидела в открытую дверь, как осторожно он трогает мокрыми пальцами перемазанные щеки и шагнула через порог.
- Ну-ка, радость моя...
Сдернула с грязнули майку, нагнула его над ванной, пустила тугую горячую струю, взяла мыло. Лоська не упирался, только один раз дурашливым шепотом сказал "спасите". Я вымыла ему голову, оттерла тощие плечи и спину. Отскребла суровой мочалкой грязь с локтей и коленей Подумала, что надо бы постирать его штаны и майку, но не решилась. Ладно, все же чище стал... Я сама вытерла его махровым полотенцем.
Фыркая толстыми губами, Лоська сказал:
- Женя, у тебя, наверно, есть брат...
- Есть.
- Ты его так же мочалишь?
- Его помочалишь! Ему семнадцать лет.
- У-у... Я думал, вроде меня.
- Обормотов "вроде тебя" мне приходилось мочалить в лагере. Подшефных из младшего отряда. Они тоже собирали на себя пыль, песок и глину. И чуть что бежали ко мне, потому что свою вожатую боялись...
- А я никогда не был в лагере...
- Тебе повезло... Ты как относишься к сосискам? Правда они в целлофановой шкуре.
Лоська скромно признался, что к сосискам в любой шкуре он относится хорошо. И вообще к любой еде. Особенно "когда толком не позавтракал и ни крошки не обедал".
После обеда он без всякой просьбы помог мне вымыть тарелки (видать, привычное дело) и сказал, что пойдет.
- Куда ты спешишь? Ключа-то нет, а до вечера далеко.
- Так. Погуляю...
"Уличное дитя все-таки..."
- Хочешь провожу тебя?
Лоська быстро вскинул "марсианские" глаза.
- Да. Хочу.
Мы опять побрели переулками - почти молча, с отдельными редкими словами. И оказались в начале Рябинового бульвара. Направо тянулись вдоль аллеи ряды торговцев-художников, а слева был неработающий фонтан и площадка со скамейками.
Мы присели на бетонный край бассейна.
- Женя, хочешь мороженого?
- У тебя что, деньги есть?
- У меня нет. Я думал, может, у тебя найдутся пять рублей...
"Тоже мне кавалер". Но я ничего не сказала, зашарила в джинсовом кармане.
Достала железный пятирублевик. Лоська, видно, прочитал мои мысли.
- Женя, это не насовсем. На три минуты. Ты только не ходи за мной, я сейчас... - И зашагал к скамейкам, на которых устроились разного вида дядьки. Независимо так пошел, прямо. Широкие штаны парусили на ветерке и все еще влажная голова блестела слипшимися сосульками.
Дядьки на скамейках были всякие - одни "вполне культурного вида", другие довольно "бомжеватые". Но почти перед каждым лежала доска с шахматами. Некоторые играли между собой, а другие сидели в одиночестве, будто ждали партнера.
Лоська встал рядом с таким одиночкой - молодым, в соломенной шляпе и очках, но каким-то несимпатичным, с толстым затылком (как у откормленного охранника).
Посмотрел на доску, сказал:
- Привет. Сыграем? - (Я слышала издалека).
- Гуляй, мальчик, - скучно отозвался "Охранник".
- А почему?
- Гуляй, я сказал.
- Боитесь, что ли?
- Ты не на детской площадке. Тут играют на интерес.
- Вот... - Лоська положил рядом с шахматной доской мою денежку. "Охранник"
сдвинул повыше шляпу, глянул внимательней:
- А не жалко?
- Для хорошей игры не жалко, - ровным голосом разъяснил Лоська. Кое-кто на него оглядывался (некоторые хмыкали).
Охранник сказал с зевком:
- Ну, садись, раз такой смелый.
- Вы свой-то "интерес" поставьте тоже, - напомнил Лоська.
- Все по закону... - Дядька положил рядом с Лоськиной свою монетку.
Они стали двигать фигуры. Мне хотелось подойти, но я чувствовала Лоську это смутит. Игра шла минут пять.
"Охранник" вдруг сказал:
- Ну и что?
- Что "что"? - вежливо переспросил Лоська.
- Подожди... как это у тебя получилось?
Лоська пожал плечами: получилось мол. Смотрите сами...
- Ладно... ладно-ладно. Тогда я так!
- Тогда будет мат в два хода.
- Как это?
- Так и так...
- Ну, тогда я...
- Нельзя. Шах же...
- Й-й... ёлки сухостойные... Это что же?
- Это всё, - вздохнул Лоська.
- Ну, ты и стервец...
- Разумеется. Спасибо за игру, - Лоська смахнул в ладонь обе денежки и погрузил их в складки штанов. Его и "охранника" уже обступили зрители.