- У нас есть приказ. - Забрасывая автомат за плечо, и всем своим видом демонстрируя полное несогласие с выдвинутым Рау предложением, вперед выступил Шестаков. - Охранять тебя от любых возможных угроз. И я совершенно не представляю, как его можно выполнить, находясь здесь, в то время как ты пойдешь в какой-то подозрительный замок.
- А вот мы, пожалуй, останемся. - Крион кивнул своим людям, немедленно начавшим сбрасывать тяжелые рюкзаки. - Как я понимаю, для измененных вход в этот замок все равно под запретом? - обратился он к архимагу.
Тот молча кивнул, и все так же, ни слова не говоря, направился к воротам замка. Ольга шла рядом. Следом за ними устремились Рау с Софией, и окружившие их, настороженно оглядывающие пустынную равнину спецназовцы.
***
Опасности в замке и впрямь не было. Пустые, носящие следы отчаянной схватки холлы заваленные толстым слоем пыли, среди которой изредка попадались хрупкие, рассыпающиеся остатки костей оборонявшихся и хитиновые панцири погибших чудовищ. Было видно, что за все прошедшие века, никто и ничто не тревожило покой погибших здесь магов.
Валенштайн быстро и уверенно вел отряд за собой к одному ему известной цели. Он остановился лишь однажды, в небольшом холле перед широкой лестницей ведущей на второй этаж, стены которого были сплошь покрыты множеством следов от гремевшей здесь когда-то битвы. Низко склонив голову, он на мгновение снял капюшон своего игрового плаща, и что то тихо пробормотав, вновь пошел вперед. Глаза мага, как заметила Ольга, странно блестели, словно ему лишь с большим трудом, удавалась сдерживать рыдания.
Желая отвлечь его от горестных мыслей и, заодно, утолить терзающее её любопытство, она принялась за расспросы.
- Интересно, а почему, некоторые из аудиторий так хорошо сохранились? - кивнула она на открытую дверь, мимо которой они как раз проходили. Стоящие в идеальном порядке парты своей формой крайне напоминающие самые обыкновенные учебные столы, которые стояли в их институте, казалось, до сих пор ожидали своих студентов. Смахнув рукой пыль, Ольга даже присела на ближайшую ко входу парту, всем своим видом намекая на крайнюю желательность небольшого отдыха.
- Большой лекционный зал факультета артефакторики, - остановившись рядом с ней, ответил архимаг. - Здесь, по всей видимости, не было людей, а твари не лезли в те места, где у них не было поживы. Вот он и уцелел.
- Я не об этом. Уж сколько лет прошло, а все столы и скамьи - как новые. Вот я сижу - и хоть бы скрип! - Ольга демонстративно откинулась на спинку скамьи. - Смахни пыль, - и можно использовать. А вот к примеру, в форте Эстах, старая мебель, что стоит в зале совета, так на неё же дышать страшно. От неловкого взгляда развалиться может. А ведь там за ней следят...
- Ну... - Валентайн казалось, несколько смутился. - В залах совета ведь заседают взрослые, серьезные люди, которые редко пытаются раскачиваться на стульях, или вырезать на партах неприличные рисунки. А здесь - студенты... Вот мы, как-то, после очередной смены мебели и сочли, что наложить заклинание прочности будет дешевле, чем регулярная смена столов, скамей и стульев...
И что, помогло? - с любопытством поинтересовалась София, присаживаясь по соседству с Ольгой и достав кинжал, принялась упорно царапать столешницу.
- Не очень. - Признался архимаг и со вздохом добавил: - Молодые люди и девушки, как оказалось, бывают весьма изобретательны в своем стремлении к мелкому вандализму, - он бросил неодобрительный взгляд на покрывшийся тонкой черной аурой кинжал в руках Фи, который прорезал тонкие, глубокие царапины в упорно сопротивляющийся такому бесцеремонному обращению столешнице.
- Так мы идем или нет? - прервал беседу Рау, которому уже надоело топтаться у входа в пустынную аудиторию. Это непонятное блуждание по давно мертвым коридорам, сильно раздражало альфара, и если бы не активно демонстрируемый Ольгин энтузиазм и её твердое намерение следовать за этим подозрительным Валенштайном в его непонятных поисках, о цели которых он так ничего внятного не сообщил, Рау давно бы нашел способ вернуться к отряду и продолжать поход.
Бросив взгляд в глаза архимага, и убедившись, что глухая тоска, заполнявшая их, исчезла, что собственно и являлось главной целью её выступления, Ольга вышла из-за стола.
- Действительно, пойдем. Кстати, а куда?
- Ну я же говорил что тут можно найти полезные артефакты. При кафедре артефакторики имелся небольшой музей. Оружия там быть не может - все более-менее пригодное для военных целей разобрали при приближении Волны, но может быть, мы найдем что-нибудь полезное. Тут уже недалеко...
- Ну, идем, так идем... - пробормотала Фи торопливо заканчивая свой рисунок, изображавший пару взявшихся за руки схематичных фигурок в стиле 'палка-палка-огречик' заключенных в не менее схематичное сердце. У одной из фигурок к верхнему кружочку, играющему роль головы, были пририсованы пара маленьких треугольников, по всей видимости, долженствующих изображать роль эльфийских ушей.
София еще раз критическим взглядом оценила свое творение, после чего грустно вздохнув, встала из-за безжалостно изуродованного стола и убрала кинжал в ножны.
- Мне всегда плохо давалось изобразительное искусство, - слегка смутилась она под укоризненным взглядом Валенштайна. - Но пусть хоть такое украшение будет... Что этим партам попусту рассыхаться. А так глядишь - еще лет восемьсот с моим рисунком простоит, - и с независимым видом вышла в коридор, еле слышно пробормотав себе под нос: 'Ну может хоть Вуду на этого снеговика подействует!'
***
Музей действительно был недалеко. Короткая анфилада из пары небольших залов, вдоль стен которых стояло множество хрупких деревянных витрин с застекленным верхом. Вообще, похоже, судя по большому количеству совершенно не пострадавших помещений, факультет артефакторики был отдан оборонявшимися магами практически без боя.
В музее так же царил какой-то противоестественный для полуразрушенного здания, в котором когда-то кипела отчаянная схватка, порядок. Здесь не было даже вездесущей пыли, от которой, по всей видимости, была наложена какая-то мощная магическая защита.
Впечатление полного порядка портили только несколько раскрытых настежь витрин с поднятым верх стеклом и отсутствующими под ними экспонатами.
- Клинок безумной радуги - наклонившись, прочла расположенную в углу одной из таких раскрытых витрин табличку София.
- Я же говорю, что оружия здесь быть не может. Это академия, а не казарма. Поэтому, когда нахлынула Волна, более-менее нормальное, хоть и несколько устаревшее оружие было только у учащихся и преподавателей боевого факультета. Остальные же вооружались, кто чем мог... вот и из музея, все что можно было использовать для боя, вытащили...
- Всё? - изумилась София, разглядывая стоящие рядом с разграбленной, пару витрин. В одной из них на специальной подушечке лежал довольно широкий, прямой обоюдоострый меч с простой гардой, на концах которой были изображены лица в театральных масках.
Рядом с ним, в несколько уступающей по размерам витрине лежал небольшой изящный стилет, почему-то гламурно-розового цвета.
- Меч лицедея и кинжал чистой любви. - Прочитала она таблички под ними.
- Этот меч был создан одним весьма могущественным артефактором, умелым бойцом и страстным театралом. - Не дожидаясь вопроса сообщил Валенштейн. - Маг как-то обратил внимание, что во время театральных боев, актеры крайне плохо и неумело отыгрывают сцены схваток, и создал этот меч. Стоит даже совершенно не умеющему сражаться человеку взять его в руки, как он немедленно становится бойцом высочайшего класса. Меч сам водит его руками, руководит сражением, и в конце неизменно поражает противника своего хозяина точно в сердце... Не причиняя при этом ему ровно никакого вреда.
- А кинжал? - спросила Фи, заинтересованно поглядывая на изящную и красивую игрушку в соседней витрине.
- Мерзость это. Лучше не трогай. - Скривился маг. - Кто его создал, я не знаю, но этот тип явно был больным на всю голову!
- А все же. Любопытно. - не сводя взгляда с заинтересовавшего её предмета, потребовала уточнений Фи.
- Если двое одновременно прикоснутся к этому кинжалу, они навсегда и беззаветно полюбят друг друга.
- Дааа??? Оч-чень интересно... - примериваясь как половчее взломать стеклянную крышку витрины пробормотала София, бросая хищные взгляды на отошедшего в дальний угол и что-то там рассматривающего Рау.
- Не советую. - Коротко предостерег её от опрометчивых действий маг. - Он недаром называется кинжалом ЧИСТОЙ любви. При всей силе чувств, тот, кто к нему прикоснется, никогда не будет способен ни на что большее, чем нежный поцелуй в щечку.
- Это как? - подозрительно уставилась на Валенштайна Фи, приостановив однако попытки разбить оказавшееся очень прочным стекло рукоятью своего кинжала.
- Если двое одновременно прикоснутся к этому кинжалу, они навсегда и беззаветно полюбят друг друга.
- Дааа??? Оч-чень интересно... - примериваясь как половчее взломать стеклянную крышку витрины пробормотала София, бросая хищные взгляды на отошедшего в дальний угол и что-то там рассматривающего Рау.
- Не советую. - Коротко предостерег её от опрометчивых действий маг. - Он недаром называется кинжалом ЧИСТОЙ любви. При всей силе чувств, тот, кто к нему прикоснется, никогда не будет способен ни на что большее, чем нежный поцелуй в щечку.
- Это как? - подозрительно уставилась на Валенштайна Фи, приостановив однако попытки разбить оказавшееся очень прочным стекло рукоятью своего кинжала.
- Ну... Мужчины теряют возможность... Сама понимаешь какую. Навсегда, безвозвратно, и никакие лекарственные или магические средства её не восстанавливают. А девушки и женщины... Они становятся вечными девами. Проклятие гурии.
- То есть?
- Хоть на секунду взявшие в руку этот кинжал женщины приобретают вечную молодость, но при этом, их девственная плева становится очень прочной, толстой, и приобретает просто невероятные регенеративные способности. Способна полностью восстанавливать любые повреждения буквально за несколько часов. - Заметно смущаясь, полушепотом ответил маг. - Да и чтобы повредить её, немалые усилия требуются. Не всякий скальпель возьмет... Причем происходит это даже в том случае, если на момент соприкосновения с кинжалом, она у женщины отсутствует.
- Фу, гадость! - испуганно отшатнулась от витрины София. - А почему эту мерзость не уничтожили? Или хотя бы не заперли в каком-нибудь сейфе? А вдруг кто-нибудь случайно разобьет витрину и соприкоснется?
- Стекло зачаровано на прочность. - С улыбкой ответил Валенштайн.
- А вдруг, случайно, ударит посильнее? - Фи с испугом рассматривала небольшие трещинки на стекле, возникшие от её ударов.
Маг только улыбнулся. Меж тем, основная часть группы тоже разбрелась по музею, и вскоре ему пришлось переходить от одной витрины к другой, играя роль экскурсовода. Подписи на табличках под экспонатами, по какой-то неведомой причине содержали только названия хранящихся там предметов и не имели никакой информации об его свойствах, так что наличие знающего человека было абсолютно необходимо. В давно отвыкших от человеческой речи залах музея то и дело раздавался спокойный и размеренный голос дающего необходимые пояснения Валенштайна.
- Кольцо Безмагии. По задумке создателя, при активации должно создавать вокруг себя зону диаметром около десяти метров, в которой невозможна никакая магия. К сожалению, он не учел, что его кольцо так же насквозь магическое, и потому, оказавшись в безмагии, оно немедленно отключается, за доли секунды потеряв весь свой запас энергии.
- Безразмерная веревка. Способна растягиваться на практически неограниченную длину. К сожалению, обладает значительным недостатком. При активации становится идеально гладким телом, так что любой завязанный узел немедленно расплетается, а сама веревка выскальзывает из любого, даже самого надежного захвата.
- А это что такое? - удивленно воззрилась на очередную витрину Ольга. Под зачарованным стеклом лежал самый обыкновенный на первый взгляд мужской носок, примерно сорок второго размера.
- Носок универсальный - прочла она подпись под экспонатом.
- О! Это уникальный, и весьма полезный артефакт. - Заулыбался пришедший на её зов архимаг. - Этот носок никогда не теряется, не способен порваться, всегда остается чистым и без запаха, сколько его не носи. Но главное его преимущество заключается в том, что одетый в пару к любому другому, он немедленно становится его точной копией. Так что у его владельца никогда нет проблем с поиском парных носков.
- А он только для мужчин подходит? - заинтересовалась девушка. - Или может и женские носочки подменять?
- Тут же написано - 'Универсальный'. Просто его последний владелец был мужчина, вот он так и выглядит.
- Полезная вещь - хозяйственно заметила Ольга, вскрывая витрину и укладывая магический носок себе в сумочку.
- А кроме носка, здесь еще полезные вещи имеются? - видя, что маг полностью сдержал свое обещание, и в пустынной академии пока не видно никаких опасностей, да и обещанные артефакты имеются, сменил гнев на милость Рау.
- Ну... Это все же музей... сюда попадали в основном различные курьезы, мало применимые в жизни. Действительно полезные вещи сюда, разумеется, никто не отдавал. Хотя, кое-что найти можно. - Валенштайн прошел во второй зал, и не спешно прошелся вдоль длинного ряда витрин.
- А, вот и он. Короткий пасс, и стеклянная крышка ушла вверх, открывая доступ к содержимому витрины. В руке мага появилась довольно длинная, примерно в два локтя, тщательно отшлифованная деревянная палка около пары сантиметров в диаметре.
- Жезл контактного исцеления. - Торжественно объявил Валенштайн. - Одна из поделок-шуток великого целителя Рациалиса.
- Способен исцелять практически любые ушибы, порезы, растяжения, переломы и даже довольно серьезные ранения. Отрубленную руку конечно не отрастит, но вот прорезанный живот залечить может вполне. Был сделан по заказу Марка Буасье, владельца одной из знаменитых воинских школ.
- И как им пользоваться? - с интересом разглядывая такой простой на вид артефакт поинтересовался Роман Зинченко, поправляя висящий на плече автомат. После полученного им в самом начале их пребывания в новом мире плевка бронехода, этот спецназовец начал живо интересоваться всем, что было хоть как-то связанно с магической медициной. По всей видимости, скорость, с которой Арейша избавила его от последствий ранения, произвела на него немалое впечатление.
- Элементарно. Берешь и бьешь.
- Кого бьешь? - не понял сержант.
- Травмированного. - Коротко пояснил архимаг и, видя недоумение, в глазах своих собеседников, решил объяснить поподробнее.
- Этот жезл был создан по заказу основателя одной из лучших и наиболее суровых воинских школ империи. По мнению Буасье, если его ученик подставился так, что получил травму, он заслуживал самого сурового наказания. В то же время, - не разбрасываться же учениками, оставляя их без лечения, или тратя драгоценное учебное время, ожидая пока глупый ученик соизволит выздороветь самостоятельно. Вот он и совместил 'три в одном' заказав этот жезл. Если кто-то из его учеников на тренировках получал какое-либо ранение или травму, Марк лупил его своим жезлом до полного исцеления. Точнее - почти полного, так как жезл исцеляет все, кроме тех синяков, которые нанесены им самим.
- Хм... Какой интересный и полезный артефакт! - немедленно заинтересовалась София. - Я беру его себе, никто не против? - С этими словами она, не дожидаясь ответа, выхватила жезл из рук несопротивляющегося архимага и обвела торжествующим взглядом всех присутствующих. - Если кто поранится - обращайтесь. Для друзей палкотерапия бесплатно! - гордо заявила девушка, обоими руками сжимая свою добычу.
Видя её радость, спорить с ней никто не рискнул. Правда, у всех присутствующих в зале, при виде её радостно поблескивающих глаз темной жрицы практически одновременно мелькнула мысль, что теперь заболевать, или получать травмы стало вдвойне нежелательным.
После тщательных поисков, удалось отыскать еще пару небесполезных в пути предметов. Ими стали 'сапоги мухи' позволяющие ходить по практически вертикальным поверхностям. Правда, аналогичных перчаток, к сожалению, не прилагалось, так что в случае если на этой вертикальной поверхности не было зацепов для рук, подобный способ передвижения грозил переломом позвоночника. Еще одной добычей стало 'кольцо безмолвия' - небольшое медное колечко с вставленным в него темно-синим непрозрачным камнем, которое при активации заглушало все звуки издаваемые его носителем. Недостатком этого артефакта было то, что действовало оно в обе стороны, так что во время его использования владелец кольца так же становился абсолютно глух.
На этом, собственно, пригодные для использования путешественниками ресурсы музея кафедры артефакторики и закончились. Нет, там было еще множество забавных, интересных, и ценных (с точки зрения пошедших на их изготовление количества золота и драгоценных камней) артефактов, однако все они были либо не нужны, либо обладали неприятными побочными свойствами, сводившими на нет всю их потенциальную ценность. Так что вскоре путники, не без сожалений покинули музей и вновь двинулись по пыльным коридорам полуразрушенного замка.
- Слушай, а может здесь еще где-нибудь, что-нибудь полезное найти можно? - Посещение музея здорово расстроило Ольгу. Точнее - не само посещение, а то, что у обнаруженного ею в дальнем углу прелестнейшего ювелирного изделия под названием 'Диадема истинной красоты' делающей надевшую её даму абсолютно неотразимой для мужского взора, оказались столь неприятные побочные свойства, что её пришлось оставить на месте, даже ни разу не примерив. Эта корона, действительно превращала одевшую её девушку в истинную красавицу.