- Он за нами во время купания подглядывал! - вспыхнула Фи. Вспыхнула - в самом прямом и буквальном смысле. Ореол черного пламени окружил угрожающе приподнявшуюся со своего места девушку. Ольга так же вскочила с места, на концах её пальцев с тихим треском образовались полупрозрачные, сияющие когти вьюги. В руках у Тайаны возник странный, угрожающе потрескивающий многоугольник боевого заклинания магии Порядка. Еще чуть-чуть, и у обнаглевшего парня возникли бы серьезные проблемы.
- Успокойте своих баб. - Со все той же нагловато-развязной улыбкой уверенного в своей безопасности гопника, заметил Слим.
- Око надзора, это основная часть экспериментальной системы наблюдения форта, установленной здесь незадолго перед приходом первой волны. Данная система позволяет наблюдать за происходящим в любом месте нашей долины, и не только наблюдать, но при нужде и нанести магический удар боевым заклинанием высокой мощности. - Он сделал короткую паузу и, насмешливо глядя в глаза пылающих гневом девушек, торжествующе закончил: - А знаете что самое смешное? Мой брат Хаслин Фиаро Кардель, наконец-то вспомнил о нашем договоре и в данный момент, при помощи Ока наблюдает за происходящим здесь. В случае если возникнет серьезная угроза моей жизни, он вмешается в происходящее. - Не ожидая реакции на свои слова, Слим чуть приподнял голову вверх и тщательно артикулируя, словно обращаясь к кому-то, лишенному возможности его слышать, вынужденному читать по губам, произнес: - Хас, продемонстрируй! - и кивнул в сторону стоящего в углу обеденного стола.
В воздухе комнаты наметилось какое-то движение. Словно что-то крупное, двигаясь с огромной скоростью просвистело перед Софией преграждая ей путь к обидчику и ударило в стол, в следующий момент вспыхнувший ярким пламенем.
- Так что, сейчас вы немедленно развяжете меня, вернете мои амулеты и с извинениями проводите до дверей. - Все тем же нагловато-развязным тоном продолжил парень, откровенно любуясь охватившим отряд замешательством.
- И очень рекомендую задуматься над формой ваших извинений, - после короткой паузы продолжил Слим, наслаждаясь своим триумфом. - Они должны быть достаточно убедительны, чтобы заставить меня забыть о произошедшем и не сообщать об этом отцу. Боюсь что, узнав о нанесенных мне оскорблениях, он может очень расстроиться. А расстройство такого великого человека как мой отец, может оказаться весьма болезненным для тех, кто его вызвал! - закончил он свой спич открытой угрозой, после чего откинулся на спинку стула, триумфально поглядывая на замершую в полушаге от него, словно превратившуюся в воплощение бессильной ярости Софию.
Ольга печально опустила все еще украшенную магическими сосульками-когтями руку и растеряно обвела взглядом соратников. Было похоже, что на этот раз их обыграли. И кто! Пара каких-то извращенцев, любителей подглядывания за купающимися девушками! Это было просто нестерпимо. Внезапно, её растерянно перебегающий взгляд остановился на сидящем за спиной Слима Артеме.
Артем ли? Холодно-спокойный прищур глаз, расширившиеся зрачки с тончайшим, почти незаметным ободком радужки, плотно сжатые и кажущиеся от этого более тонкими губы, резко изменившаяся осанка, - она уже видела этот образ. Молодого талантливого хирурга, Артема Александровича Морозова в комнате больше не было. Боевой архимаг давно погибшей империи Валенштайн фон Гуро криво усмехнулся и подмигнул растерянной девушке. Его губы беззвучно зашевелились, и внезапно в левом ухе Ольги послышался тихий, едва-едва слышимый шепот.
- Десять минут. Мне необходимо минимум десять минут. Задержите его на это время и не позволяйте удаляться от меня далее чем на три метра.
Шепот стих, а Валенштайн, закрыв глаза, замер в неудобной, какой-то напряженной позе, словно внимательно рассматривая закрытыми глазами нечто находящееся над головой у Слима.
Было похоже, что шепот слышала не только она одна. По крайней мере, напряженно выпрямившийся Шестаков взглянув на прикрывшего глаза архимага слегка кивнул и нарочито неторопливо распутывая связанные руки пленника, поинтересовался:
- И какую же компенсацию, уважаемый, вы полагаете достаточной?
С ответом Слим не спешил. Он тщательно размял освобожденные руки, внимательно осмотрел амулеты, словно проверяя, не подменил ли их капитан, после чего, оглядев присутствующих, лениво произнес:
- Ну, я думаю, что пара часов тесного общения с обидчицей могли бы сгладить из моей памяти печальные переживания, - и развязно подмигнул Ольге, вполне однозначно намекая, какого плана должно быть это общение.
'Прошло уже минуты четыре' - напомнила себе девушка. - Нужно еще шесть! Ну он у меня сейчас получит!
Смерив Слима оценивающим взглядом, она недвусмысленно улыбнулась, нарочито-эротическим жестом облизнула губы и, расправив плечи, акцентировала внимание слегка 'поплывшего' парня на своей груди.
Глаза незваного гостя наполнились томной поволокой. Добившись желаемого эффекта, Ольга вновь оглядела его с головы до ног, но на этот раз, придав своему взгляду жалостливо-печальный вид, после чего соболезнующим тоном поинтересовалась: - Какая-то болезнь, да?
- Что? - ошарашенный подобным переходом парень даже потряс головой, словно пытаясь осознать ход её мыслей.
- Ну... Ты сказал, что каких-то жалких двух часов тебе будет достаточно. Вот я и решила, что у тебя не все в порядке... На старика ты не похож, значит со здоровьем проблемы... Может тебе травок каких попить следует, подлечиться... Набраться, так сказать, силы... Тут столько красавиц имеется, а ты приглашаешь лишь меня, и всего-то на пару часиков... Нормальному мужику этого времени даже на хороший разогрев-то маловато будет. Что за пару часов вообще успеть-то можно? Захода два, максимум три... И все? Опять же, Фи с Тайкой даже и пригласить-то не подумал. Вот и интересуюсь, как у тебя здоровье? По мужской линии все в порядке?
От подобного наезда Слим даже присел назад на стул, расширившимися глазами осматривая довольно улыбающуюся девушку. Было похоже, что в ответ на свое требование он ожидал чего угодно, - угроз, протестов, оскорбленного молчания... но не подобных вопросов.
- Да я... - договорить он не успел. Внезапно, Валенштайн вскочив со своего места, громко выкрикнул какое-то заклятие. Над головой Слима полыхнула зарница, и разнесся мелодичный, жалобный звон, похожий на тот, какой издает, разбившись, массивная хрустальная ваза, со всей силы брошенная на каменный пол.
- Вот и все. - Архимаг в изнеможении опустился на свой табурет. - Нет у них больше Ока. Кончайте этого придурка, и готовьтесь к отражению атаки. В ближайшие пару-тройку дней, на меня можете не рассчитывать. Из-за спешки, пришлось выложиться до донышка...
- Что случилось? - непонимающе переспросил Шестаков.
- Фи, убей его! - вместо ответа, коротко скомандовал маг, прикрывая глаза и слабым кивком указывая на задрожавшего, отпрянувшего Слима. И, видя отсутствие реакции, явно преодолевая невероятную усталость, снизошел до пояснений.
- Максимум через десять минут мы будем атакованы всем, что только имеется у местных хозяев. Накладывать 'абсолютную блокаду' как я подозреваю, никто из здесь присутствующих, кроме меня не умеет, а у меня сейчас на это нет сил. Надеюсь, вы не хотите получить магический удар в тыл от 'пленника'?
На этот раз, София не колебалась. Быстро шагнув к Слиму, она коротким, резким движением погрузила руку в его грудь. Когда она достала её назад, на узкой, окровавленной ладони девушки трепещущим комком содрогалась сердце неудачливого шпиона.
- Да что здесь происходит?!!! - взревел разъяренный подобным самоуправством Шестаков.
- Это война. - Коротко ответил Валенштайн. - Прислушайся! Что ты слышишь?
На мгновение, в комнате воцарилась тишина, и все присутствующие обратили внимание на какой-то тихий, но постепенно все усиливающийся и усиливающийся свист, какой издает сильный ветер, задувая в щели плохо заделанных окон. Вот только свист этот, по какой-то непонятной странной ассоциации казался ХОЛОДНЫМ. Невероятно, смертельно холодным!
- Три минуты назад, неподалеку было активировано одно из наиболее простых, мощных и невероятно энергоемких заклинаний из арсенала снежных эльфов, - 'Смертный буран'. Единственный, кто мог сотворить подобное - наш общий друг, Рау.
- Я не знаю, откуда он взял то невероятное количество энергии, что требуется для этого заклинания, однако, раз он вынужден пойти на такие траты, значит, имел на это очень серьезные причины. - Усталым тоном продолжил архимаг, явно только невероятным усилием воли удерживающий себя в сознании.
- Учитывая это, я и поспешил уничтожить вражеский артефакт. К сожалению, из-за спешки пришлось действовать грубой силой, потратив весь резерв, и даже часть жизненной силы...- Он поморщился. - Увы, десятка минут, требуемых на разбор заклинания у меня не оказалось... Да и Око оказалось чересчур уж высококачественным и неплохо защищенным. Так что пришлось потратиться. В общем, готовьтесь к бою. А я отдохну. - С этими словами он прикрыл глаза, и начал медленно заваливаться на бок, все же потеряв сознание.
- Учитывая это, я и поспешил уничтожить вражеский артефакт. К сожалению, из-за спешки пришлось действовать грубой силой, потратив весь резерв, и даже часть жизненной силы...- Он поморщился. - Увы, десятка минут, требуемых на разбор заклинания у меня не оказалось... Да и Око оказалось чересчур уж высококачественным и неплохо защищенным. Так что пришлось потратиться. В общем, готовьтесь к бою. А я отдохну. - С этими словами он прикрыл глаза, и начал медленно заваливаться на бок, все же потеряв сознание.
Словно в подтверждение сказанного магом, на чердаке где дежурил оставшийся за часового Марат Зиятдинов, раздался выстрел. Затем выстрел донесся сбоку, где находилась изба, в которой остановились спецназовцы. Короткой очередью ударил автомат, а затем, где-то у склона холма с уханьем рванула выпущенная из подствольника граната.
Схватив оружие, Шестаков опрометью бросился к окну.
***
Рау с интересом наблюдал за открытием большой, цельнокованой из какого-то весьма прочного металла двери, ведущей в главную башню форта Нест.
Интерес его был отнюдь не праздным. Одна небольшая деталь, всерьез заинтересовала альфара, и сейчас он пытался подтвердить или опровергнуть свои наблюдения.
Все дело было в скорости. Скорости открытия ворот. По какой-то, неизвестной эльфу причине, главные ворота форта Нест открывались намного медленнее, чем ворота знакомого, изученного вдоль и поперек форта Эстах. Это было странно. Очень странно, если учесть, что все имперские форты возводились по однотипным проектам, подтверждением чему была крайняя схожесть их внешнего вида и внутреннего строения.
Более того. В отличие, от опять-таки ворот Эстаха, по команде мгновенно распахивавшихся на всю ширину, и так же мгновенно смыкавшихся за спиной вошедших, ворота Неста вовсе не демонстрировали подобной прыти. Точнее они-то как раз и демонстрировали. Туго натянутые цепи удерживали явственно стремящиеся распахнуться ворота, медленно ослабляясь и позволяя им распахнуться на ширину достаточную для прохода гостей.
Было очень похоже, что в воротах находится какая-то невероятно мощная невидимая пружина, стремящаяся распахнуть их во всю ширину и именно этому неудержимому напору и противостояли толстые, грубооткованые и даже на беглый взгляд невероятно прочные цепи одним концом прикрепленные к верхнему краю распахивающихся наружу от форта воротных створок, а другим уходящие в приземистые башенки по бокам воротного проема. Башни эти, сложенные из дикого камня, всем своим неказистым, примитивно-аляповатым стилем резко контрастировали с общим видом древнего форта, явственно намекая на то, что возведены они были уже во времена всеобщего упадка наступившего после прихода Хаоса.
Присмотревшись, Рау заметил, что раствор, которым были скреплены слагавшие левую башню камни, еще сохранял светлые оттенки необветрившейся извести, что могло быть только в том случае, если возраст этих строений не превышал полувека. Так что, катастрофа, повредившая механизм закрывания замковых врат, и вынудившая местных жителей установить эти примитивные механизмы явно произошла сравнительно недавно, никак не более пятидесяти лет назад.
Именно из-за этого наблюдения, Рау и вглядывался в дверь главной башни столь пристально. Та, каким способом она будет раскрыта перед ними позволяло сделать важные выводы по поводу общего состояния форта Нест.
В случае если и эта дверь будет открыта вручную, - прикинул про себя он, - можно с высокой уверенностью предполагать, что форт отключен от энергоснабжения, либо находится в режиме жесточайшей экономии.
Впрочем, - немедленно остановил альфар свои рассуждения, - магозащита форта должно работать, - иначе первая же серьезная Волна уничтожила бы всех местных жителей.
Но тогда почему они открывают двери вручную? Не работает автоматический режим? Почему? Нет доступа к управлению? Любопытно...
Невысокий пожилой ушан наконец-то распахнул тяжелую бронедверь башни и Рау невозмутимо прошествовал в самое защищенное место цитадели, ничем не выдавая своих размышлений. Практически невозмутимо. Дверь уже почти захлопнулась за его спиной, когда до ушей альфара донесся отдаленный выстрел. Сигнал тревоги!
Не выдавая возникшего напряжения, Рау небрежным движением на миг прикоснулся к своей груди, и вежливо улыбнулся сопровождающему его человеку, ощущая как запульсировал, переходя в рабочий режим, амулет его прабабки, скрытый под одеждой. Для активации вложенного в него заклятия теперь было вполне достаточно лишь короткого мысленного приказа.
Короткий подъем, еще пара дверей, со стоящими перед ними почетным караулом из драконидов, и двери небольшого, богато обставленного кабинета распахнулись перед его лицом.
- Отец, по твоему приказанию предводитель отряда пришельцев доставлен, - горделиво провозгласил Коул Фиаро входя в комнату, и тут же удивленно умолк. - Дядя? А ты что здесь делаешь?
Худой, лысоватый старик в довольно потрепанной одежде, сидящий за огромным, на половину комнаты письменным столом, поднял голову и досадливо поморщился.
- Коул, оставь нас, - коротко приказал он глубоким, басистым, совершенно не подходящим к его внешности голосом.
- О... отец? - недоумение, звучавшее в голосе юноши было так велико, что казалось, еще немного, и над его головой повиснет гигантский вопросительный знак, как это бывало в некоторых мульфильмах, которые так любила смотреть Ольга.
- Я сказал, ВЫЙДИ! - коротко рявкнул старик, и Рау ощутил, как на мгновение насторожилась его защита, уловив ментальное воздействие. Насторожилась и исчезла. Заклятие было направлено не на него.
Впрочем, эффективность данного заклинания явно была очень высокой. Коула словно сдуло ветром, с такой скоростью он исчез из видимого пространства. Лишь захлопнувшаяся дверь и дробный топот сапог, раздавшийся откуда-то снизу, со стороны лестницы, давал понять, что магия к подобному исчезновению практически непричастна и умение телепортации все же не относится к талантам его проводника. В отличие от умения ОЧЕНЬ быстро бегать...
Проводив взглядом исчезнувшего парня, Рау перевел глаза на невозмутимо сидящего на своем месте старейшину.
Позвольте представиться, - начал он. - М'Рау Эле...
- Неважно... - перебил его старик.
- Что? - осекшись на полуслове Рау поднял недоумевающий взгляд на сидящего перед ним.
- Я говорю, что совершенно неважно, как тебя зовут... раб. - Резко перегнувшись через стол, старик впился взглядом в глаза альфара. И через мгновение, мощный удар ментальной магии обрушился на ледяную броню, ограждавшую душу снежного эльфа.
- Ххарра! - боевой клич Сынов Льда вырвался из горла альфара помимо его сознания, а мгновенно материализовавшийся в ладонях 'Вьюжный' ледяным высверком мелькнул в воздухе, разделяя голову старика на две идеально ровные части. Тело его самонадеянного противника тихо опустилось на широкий стол.
Не теряя ни мгновения, Рау кинулся к дверям. Могучий удар 'ледяного тарана' превратил в щепки символическую преграду, а два коротких движения 'Вьюжного' навсегда прервали жизненный путь стоявших за дверью, оглушенных подобным 'громким' выходом драконидов. Оставлять за своей спиной живых, пусть и оглушенных врагов, Рау не собирался.
У следующих дверей его уже ожидали 'в полной боевой' готовности очередная пара стражей. Впрочем, задержки она тоже не составила. Резкий взмах левой руки, и пять острейших сосулек пронзили грудь одного из драконидов. Когти вьюги были просто идеальным оружием для боя на коротких дистанциях со слабо бронированным противником.
Видя быструю смерть напарника, второй драконид попытался укрыться за массивным щитом. Напрасно. Копье холода, хотя и требовало чуть большего времени для активации, однако обладало просто невероятной пробивной силой. Разнеся вдребезги большой пехотный цельнометаллический щит, оно проделало дыру размером с кулак в груди стража и выбило немалых размеров углубление в каменной стене за его спиной. Рау слишком спешил, чтобы ввязываться в ненужную, опасную промедлением, рукопашную схватку. Ему чересчур хорошо помнилась быстрая реакция искусственного интеллекта форта Эстах на действия Софии, и не было никакого желания вступать в состязание со столь могучим противником. Да, пока форт игнорировал все его, несомненно враждебные действия, ничем не отличаясь от самого обычного каменного укрепления. Но как долго это будет продолжаться?
Конечно, был у него один козырь, который мог бы помочь даже в случае полной активации древнего укрепления. При этой мысли, рука альфара, словно сама по себе скользнула к груди. Проблема заключалась в том, что он был только один. И, тратить его не хотелось просто категорически. Так что, до самой последней возможности, Рау намеревался обходиться только собственными силами. Благо, форт Нест, по благорасположению ли мертвых в этом мире богов, счастливой случайности, или просто небрежению хозяев, пока не вмешивался в бой.