- Повелитель строго приказал его не тревожить. - Увидев недоумение в глазах своей собеседницы, он стремительно затараторил: - Два часа назад, он внезапно резко оборвал прием просителей, заявив, что 'не может пропустить такое интересное кино', после чего приказал его не беспокоить и заперся в своем кабинете.
- В кабинете, значит... - ухмыльнулась Вереена, получив требуемую информацию и быстрым шагом направилась в указанную часть дворца. Проводивший её взглядом демон облегченно выдохнул, убедившись что возвращаться и продолжать экзекуцию вампиресса не собирается, после чего, печально ощупал укоротившийся рог и покряхтывая от огорчения побрел в свою комнату.
***
- Это чем таким ты занят? - наконец прорвавшись в кабинет темного властелина, с порога, вместо приветствия, поинтересовалась Вереена, развалившегося в огромном мягком кресле высшего демона, азартно хрустящего какими-то мягкими белыми шариками, добываемыми из поистине безразмерного бумажного пакета стоящего рядом с ним на столике.
- Тшшш... - прошептал тот, не сводя взгляда со странного прямоугольного светящегося артефакта прикрепленного к стене перед ним. - Тут такая комедия разворачивается! Хочешь попкорна? - он мотнул своим кульком в её сторону.
- Я всякую иномировую гадость не ем, - отказалась девушка присаживаясь на подлокотник кресла, и тоже взглянула на артефакт. - Ну и что это такое?
- Всевидящее божественное око, - ехидно отозвался недовольный тем что его отвлекли демон.
- Мда... вот уж не знала, что у богов глаза прямоугольные. - Не менее ехидно ответила девушка.
- Мое око, каким хочу, таким и делаю. И вообще, понимаешь... Пришла в кинозал, попкорн не ест, комедию не смотрит, еще и телевизор хает... И как это называется?
- Что за комедия-то хоть?
- Составление ритуалов имени меня, любимого. Глазами моей сестренки и заодно пока единственного клирика.
- Ты ж говорил, что не можешь вмешиваться в происходящее в том мире! Преграда хаоса, и все такое... а если можешь, то какого демона мы тут все бездарно торчим, и до сих пор не отправлены по назначению, - возмутилась Вереена.
- Успокойся. Не могу я вмешиваться, не могу... Но вот как выяснилось, 'подглядеть в щелку', особенно когда меня так активно вспоминают - это вполне исполнимо! Все же наличие клирички, до предела накачанной энергией, даже в закрытом мире способно дать начинающему божеству кой-какие приятные возможности. Все, тсс... потом поговорим. Смотри и слушай!!!
На некоторое время воцарилось молчание, прерванное взрывом здорового смеха. Громкому, раскатистому и по привычке зловещему хохоту демона вторило тихое хихиканье вампирессы.
Отсмеявшись, Вереена с серьезным видом заметила примолкшему Олегу. - Похоже, напрасно ты нас вызывал. Похоже, эти вояки сами с любыми опасностями справиться способны и без иномировой поддержки. А вот женского внимания, судя по выдвигаемым ритуалам, им явно не хватает. Думаю, что десанту суккуб они были бы рады куда больше, чем вампирам с некромантами и боевым магам.
- Ну... Конкретно в данном случае, этот 'великий маг' явно шутил. - Ты видела же, как у него аура переливалась, когда он свои идеи выдвигал.
- Ну... Вообще-то, ты учитывай, что отнюдь не все здесь присутствующие, являются высшими демонами, и способны различить переливы ауры человека находящегося в другом мире подсматривая за ним через какой-то странный артефакт, - пожала плечами вампирша. - Мне показалось, что он говорить это на полном серьезе.
- И не одной тебе - ухмыльнулся Олег. - Ты посмотри на реакцию его девчонки. Но вообще-то... Знаешь, наверно я должен перед тобой извиниться за ложный вызов. Вампирам, даже высшим, в этом мире, похоже и впрямь делать нечего. Все люди наперечет, а создания хаоса в качестве пищи для вас не годятся. Так что, очень может быть, что ты в чем-то и права. К сожалению, когда я вас вызывал, я еще не мог получать прямую информацию о ситуации в том мире, иначе бы не допустил такой ошибки.
Выслушав покаянные слова своего друга Вереена преувеличенно печально вздохнула: - Ну вот так всегда. Сдергивает с насиженного места, можно сказать - от охоты отрывает, а потом - извини дорогая, ты пока не нужна... Из гостей-то хоть не выгонишь? А то тут у тебя такое завлекательное кино крутят, да и спарринг-партнеры весьма интересные есть...
- Когда это я тебе отказывал в месте у моих ног, о моя излюбленная рабыня? - Усмехнулся демон.
- И впрямь, не было такого, о мой повелитель, да не укоротятся вовек твои могучие рога! Насколько я могу припомнить, до подобного твоя демоническая жестокость пока еще не доходила. Однако все когда-либо случается в первый раз, и потому нелишне было поинтересоваться, - потупив глаза и старательно сдерживая предательскую улыбку так и норовящую выползти на лицо, тоном примерной рабыни ответила вампиресса.
- Уела. - Только и ответил Олег, ухмыляясь во все лицо. - Тс... новое предложение!
На некоторое время в кабинете демона воцарилось молчание, прерванное очередным взрывом хохота.
- Да что они там, зациклились на сиськах, что ли!!! Нет, точно надо будет кого-нибудь из девочек туда послать, - отсмеявшись, заметил Олег. - Суккуб конечно не получится, барьер их не пропустит однозначно, да и не надо мне чтобы кто-нибудь из демонов там раньше меня появился, а вот кого-нибудь из тифлингов или асур я пожалуй, в отряд все же включу!
- А какой ритуал ты сам бы хотел? - закончив смеяться поинтересовалась Вереена.
- Да мне, в общем-то, без разницы, - пожал плечами Олег. - Главное чтоб без жертвоприношений разумных - после знакомства с Орхисом у меня к этому делу сильнейшее отвращение почему-то имеется, и попроще - чтобы легко был воспроизводим в любое время и любым из поклоняющихся, - мне все же поскорее там энергию накопить надо. А в остальном - пусть хоть грудями трясут, хоть зарядку делают, хоть на оружие молятся или издевательские стишки читают... Когда смогу в этот мир прорваться, тогда и переделаю все по своему вкусу, а пока - что бы не придумали, все сгодится.
- А как ты сам организовать все хочешь?
- Пока еще не решил - вновь пожал бронированными плечами демон. Что-нибудь простое, без помпезности и пышных ритуалов. Жрецов - минимум, вход - выход свободный, по желанию, и без существенных ограничений. Буду покровительствовать студентам, воинам, бардам и любовникам. А в остальном - присмотрюсь как Гелиона будет обустраиваться, да что понравится - скопирую.
- Так ты все же собираешься пантеон организовывать? Я это твое желание, кстати, никак понять не могу. Почему не хочешь остаться единственным богом в этом мире? Сил ведь это, если я правильно твои объяснения поняла, тебе бы куда больше дало?
- Ага... И разгребаться со всем тем бардаком что в том мире творится тоже в одиночку? Ну уж нафиг. Жадность до добра не доводит! К тому же придется там, на постоянную обустраиваться, и следить не отрываясь, чтоб религия куда-нибудь не туда не зашла. И не дай тьма отвлечься хоть ненадолго, а то получится, как в моем родном мире... Нет уж, мне такого 'счастья' и даром не надобно!
- А почему ты из списка покровительствуемых исключил магов? - задала второй из интересующих её вопросов вампиресса. - Ведь вроде как ты не так уж и мало времени магом был. И то были далеко не самые худшие годы - припомнив прошлое, она весело улыбнулась. - Насколько я поняла, составляя список покровительствуемых, ты примерял его на себя, - кем ты сам когда-то являлся. Так почему магов выкинул?
- Да потому что зачем такие маги нужны, что в покровительстве богов нуждаются? - серьезно отозвался Олег. - Нет уж!!! Если ты маг, - то маг настоящий! И покровители истинному магу не требуются. Он и сам может при нужде кому угодно покровительство дать. А если все же требуется магу защитник да покровитель, - то не маг это, сильный, свободный, властный, а жалкая подделка. Зачем мне такие нужны? Так что никакого им покровительства. И сам не буду, и никому другому не дам. Пусть развиваются. Только порадуюсь за них!
- Интересная философия, - качнула головой Вереена. - О, гляди-ка, неужто все же решились и твою сестру спросить?
- Точно. Хм... а что, хорошая идея. Все же когда Фи не занята обдумыванием очередной пакости, голова у неё варит весьма неплохо. Жаль, что эти светлые и счастливые мгновенья у неё бывают так редко. Надеюсь, они прислушаются к её мнению, мне предложение нравится!
- Похоже, не только тебе! - улыбнулась вампиресса. - Кажется, ритуал у них вчерне уже готов!
- Ну наконец-то! А то у меня попкорн уже заканчивается, - для наглядности, высший демон поднял стоящий рядом с ним огромный бумажный пакет и слегка его потряс. Точно! На самом донышке осталось! Нет, надо будет все же смотаться как-нибудь на Землю за семенами кукурузы. Да научить местных её сажать. А то что это такое, даже попкорн себе, и то через междумирье выдергивать приходится!
- Ага!!! Ты еще эту свою кукурузу в тот мир отправь, с пожеланием, чтоб тебе жертвы приносили подсоленным попкорном, сушеной воблой и пивом, алконавт несчастный!
- А что, хорошая идея!!! И ритуал поклонения будет включать в себя их употребление в хорошей компании на природе, да под шашлыки... уверен, количество поклонников мне это существенно прибавит. Не представляю ни одного мужика, кто б от такого отказался. Мне нравится твое предложение!!! Как воплощусь в Кельдайне, так первым делом дам соответствующие указания! - играющая на черных губах высшего демона улыбка никак не позволяла понять всерьез ли Ариох собирается включить пикник в часть ритуала поклонения или это шутки у него такие. Впрочем, за долгие годы общения с демоном, Вереена хорошо усвоила тот факт, что его шутки с течением времени частенько становились обыденной реальностью.
Глава вторая. Пострелушки-поскакушки
- Ну что, с ритуалами закончили? - на правах главного поинтересовался Рау. - По-моему, это предложение Софии, в отличие от её изначальных идей весьма разумно. По крайней мере, мне так кажется, - он перевел взгляд на Арейшу, которая согласно кивнула, подтвердив его слова.
- Ну вот. С этим вопросом наконец-то закончили, - с нескрываемым удовольствием потянулся эльф. - Теперь вопрос номер два. Если мы собираемся идти в Хладоземье, то нам нельзя терять время. Сейчас начало последней весенней луны, или по принятому в вашем мире календарю - первые числа мая. К счастью, времена года на Земле и Кельдайне не совсем совпадают, и благодаря этому, у нас есть небольшой запас времени на подготовку и сборы. Однако нельзя и медлить. Расстояние до Арктиса, где расположен Ледяной Трон - весьма немалое, а добраться до него мы должны никак не позже начала последней осенней луны. Зима в Хладоземье очень сурова к тем в чьих жилах не течет кровь снежных эльфов, и без соответствующей защиты оказаться там в холодное время - практически верная смерть для большинства здесь присутствующих. И я не могу гарантировать, что наших с сестрой совокупных сил хватит для того чтобы защитить тех, кто пойдет с нами, от ярости Снежной матери. Потому, мы должны достигнуть Арктиса прежде прихода холодных дней.
- Снежная мать, - внезапно прервал его Максим Петрович. - Это же если я правильно помню, одна из богинь вашего пантеона? Но насколько мне известно, все боги этого мира погибли! Так причем здесь её ярость?
- Это просто выражение. Если я скажу, что с наступлением зимы, на моей родине температура частенько достигает минус семидесяти градусов Цельсия, вам будет удобней ориентироваться? Учитывая полное отсутствие теплой одежды, которую мы просто не сможем с собой унести, нам с Ольгой придется защищать своих спутников от холода магическими методами.
- Мда... - задумчиво протянул спецназовец. - Действительно, лучше поторопиться.
На протяжении всей беседы, Арейша переводила недоуменный, ничего не понимающий взгляд с одного собеседника на другого. Наконец, она не выдержала и вмешалась в беседу.
- Почему вы так опасаетесь наступления зимы, и чем она может навредить людям? - осторожно поинтересовалась арахнида. - Конечно, холод это несколько неприятно, но ничего такого смертельного, что нельзя вытерпеть. Разве что дракониды от него сонными становятся. Но вы же люди! Вам-то чего бояться? Когда-то, года три назад, зима была настолько сурова, что даже вода покрывалась льдом, а вместо дождя падал снег, словно на вершинах гор! Это явление продолжалось около трех дней. Было довольно неприятно, и мне тогда пришлось лечить множество драконидов, внезапно уснувших в неподходящих местах. Не могу сказать, чтобы мне это понравилось, но и ничего особенно страшного я в путешествиях во время зимы не вижу. Сама не раз в зимние походы ходила, - благо в это время многие твари хаоса почему-то становятся значительно более медлительными и неловкими.
- Похоже, у вас просто не было настоящих холодов. - Усмехнулся Роман Зинченко. - Теплое местечко. А отвечая на ваш вопрос, сударыня, хочу заметить, что холода могут быть действительно очень опасны. И отнюдь не только для драконидов и тварей хаоса.
- А еще похоже, что мы находимся весьма далеко на юг от родины Рау - заметила Ольга. В связи с этим у меня возникает вопрос - а успеем ли мы добраться до столицы альфаров прежде наступления зимы? Какое расстояние нас разделяет? Сколько надо пройти?
- Я не могу сказать точно, - пожал плечами Рау. - К сожалению, во время войны, мы оборонялись на своей территории, и приличных карт человеческой территории у нас не имелось. Люди почему-то были активно против... - он улыбнулся.
- Местные же карты северных территорий совершенно не похожи ни на что мне знакомое. Они, собственно, все оканчиваются на южных отрогах гор, именуемых на тех картах 'проклятыми'. Далее современные картографы Союза Городов Порядка не заходили. Древние же карты, увы, практически отсутствуют. Насколько я понял, карты территорий кроме своей в людской империи считались стратегическими, и потому тщательно секретились. В общем, старых карт у наших союзников практически нет. А те что есть, - не заслуживают даже ругани! По старой тряпке о географии мира можно судить лучше, чем по этим нечитаемым обрывкам бумаги! К сожалению, раса людей совершенно не умеет хранить важные документы. Какая-то тысяча лет, - и все карты в полной негодности! Хоть копии бы сделали, так ведь нет... Но если судить по притяжению во время кровного зова, - то я бы предположил, что от того места где сейчас находится Ледяной Трон императоров Хладоземья, нас отделяет расстояние порядка шестидесяти тысяч стадиев. В привычном вам исчислении это около восьми-девяти тысяч километров.
- Ни ... себе прогулочка получается, - присвистнул кто-то из спецназовцев.
- Гуляли и дальше. - Коротко оборвал его капитан. И поразмыслив, добавил: - Правда, не пешком. И без острых проблем с боезапасом.
- Что, все так плохо, - сочувственно взглянул на него альфар.
- В общем - пока нет. - Подумав, ответил спецназовец. - кой-какие запасы пока еще имеются. Плохо то, что подвоза боеприпасов не предвидится. А после того как закончатся патроны, какую либо серьезную ценность как воины мы потеряем. В рукопашной и стрельбе из луков, сам понимаешь, местным бойцам мы не соперники. Пары драконидов на все отделение за глаза хватит. - самокритично добавил он.
- Не совсем так.
- Есть варианты. - Почти одновременно отозвались на его речь Арейша и София.
- То есть? - заинтересованно обратился к девушкам спецназовец.
- Ну... Насчет патронов, - немного помолчав, для придания вескости начала София. - На какое-то время их еще ведь хватит, не так ли? А ведь Олег обещал нам подкрепления подбросить. И, смею вас уверить, мой брат - не из тех кто бросается словами впустую. И, думаю, ему не составит особого труда вместе с обещанными подкреплениями отправить и боеприпасы в достаточном количестве. Проблема только в том, как ему об этом сообщить... но думаю, я что-нибудь смогу придумать.
- А ты? - Обернулся он к Арейше. После слов Софии, было заметно, что у капитана упал немалых размеров камень с сердца, но он все же продолжал хмуриться. Конечно, заверения что подмога боеприпасами будет... когда-нибудь... возможно... заметно лучше твердой уверенности что такой подмоги не будет, и имеющиеся патроны возобновлению не подлежат. Но вот это когда-нибудь, без каких либо четких сроков и обещаний... Это напрягало.
- Насчет того что вы уступаете драконидам. Вы не правы. Вы же ЛЮДИ!!!! - выделила она последнее слово. - Вы все способны к магии порядка, чего не может ни один из нас, измененных. А значит, заряжать кристаллы силы в Копьях Света для вас не представит каких либо проблем. Копья света - конечно не такое могучее оружие как у вас, - оно не может стрелять так быстро и непрерывно, но все равно, вполне заслуживает уважения. Может быть, вам стоит научиться пользоваться ими? В замке Эш мы взяли вполне достаточное количество древнего оружия!!!
- Копья Света? - недоуменно переспросил Шестаков. - Это что ли те фитюльки с каменными наконечниками, которые вы с Тимом из форта, где мы встретились, натащили, и всю дорогу добросовестно перли? Все хотел поинтересоваться, зачем вам эти археологические ценности пещерного века нужны были? И это ими вы предлагаете заменить автоматы? Не думаю что мы с ними много навоюем... Или даже по голове врага не ударишь - больно хлипкие, сломаются. Да и наконечник туповат, для колющего удара. Уж лучше меч простой, или копье... Все металл, а не какая-то тупая каменюка на острие.
- Напрасно вы так изумляетесь - неожиданно вмешался в беседу Рау. - Если это то, что я думаю, то против незащищенных магией противников они могут быть вполне эффективны. Во время войны, помнится, эльдары{4} пытались применять подобные артефакты. Правда, быстро от них отказались, из-за полнейшей неэффективности против воинов, снабженных даже самым примитивным, стандартным армейским защитным амулетом.