— Ты в туалет не хочешь? — спросил он напрямую у Лёшки. Тот покачал головой:
— Мне нечем. И потом, на мне памперс…
— Чёрт, я запасного не взял ничего, — признался Тимка. Ему очень хотелось есть и в то же время он понимал, что при Лешке есть как следует не сможет. Шевельнулась и досада на дядю: уж с этим-то мог и надоумить! Но Лёшка покачал головой:
— Не надо… Только… — он помялся. — Ты очень спать хочешь?
— Да нет, не очень, — ответил Тимка.
— Тогда… Понимаешь, я выспался… Ты посиди, не спи, если можно, со мной, хорошо?
— Да конечно, — Лёшка почему-то смутился. — Я только за водой схожу. И Гром тут будет… Смотри, он тебя не боится.
Действительно, пёс снова свалился около Лёшки. Тот, с удовольствием перебирая собачью шерсть, спросил:
— А почему он должен меня бояться?
— Собаки боятся умирающих, — сказал Тим. — Так что ты ещё поживёшь, не думай, — и пошёл за водой к близкому ручью.
Он думал, что придётся говорить самому или слушать Лешку, но тот просто лежал молча. Ну что ж… Тим и правда не так уж хотел спать — он скрестил ноги и удобней устроился у огня, достав из вьюка книжку, которую ему дал Яр. Нельзя сказать, что Тимка пристрастился к чтению, но книги начал ценить больше, чем раньше. А на том, чтобы он прочитал эту, Яр буквально настаивал. Книжка называлась "Страна багровых туч" каких-то Стругацких, и Тим уже начал её — в Светлояре. Какое-то время он читал и так увлёкся, что вздрогнул, услышав голос Лешки:
— Извини… Ты не почитаешь вслух? Я раньше много читал, а последнее время…
— Да ради бога, — Тимка немного покрутил торсом, уперев руки в бока — тело затекло от сидения — и, устроившись удобнее, начал: — "Жизнь на планетолёте шла своим чередом…"…
…Лёшка плакал. Тимка как-то не сразу это заметил, сам увлёкшись чтением, но потом сообразил, что происходит и испуганно спросил:
— Ты что?! Тебе больно, да?!
— Не хочу умирать, — сказал Лёшка. — Не хочу умирать, не хочу, не хочу… Я не смерти боюсь, ты не думай. Я столько всего хотел в жизни сделать… Не для себя. У меня всё есть. Я столько хотел для других сделать, я бы стольким помог… а теперь… Не хочу умирать, не хочу!!!
— Ты что, Лёнь, — Тимка отложил книжку, опустился возле больного на колено. — Я тебе отвечаю: ты вылечишься. Серьзно, без балды. Ты просто не знаешь, какая там ведунья. Все эти зарубежные центры ей в подмётки… Вот завтра сам увидишь!
— Почитай ещё, — всхлипнул Лешка, прикрывая глаза. — Я не сплю. Я слушаю.
17. СЛОВО ВЕДУНЬИ
Рокот и Гром на курган не пошли. Они не боялись, не дичились — просто встали намертво. Тимка (ему, если честно, здорово хотелось спать) зачертыхался, потом снял Лешку с вьюка, устроил на траве, расседлал коня и, чертыхнувшись ещё раз, понёс Лешку на руках. Он не знал, что делать. Может, взойти на вершину и кричать? Или ждать у подножья? Лешка смотрел по сторонам и молчал, придерживаясь одной рукой за шею Тима. Кажется, ему было не по себе.
Решать проблему Тимке не пришлось. Полуденица появилась как в прошлый раз — непонятно откуда, она шла себе с кургана и улыбалась Тимке, как старому знакомому. Тимка положил Лешку на траву опять и — сам от себя не ожидая! — поклонился:
— Добрый день, Полуденица.
— Добрый день и тебе, — женщина подошла, опустилась на колено неуловимым движением, положила руку на лоб Лешки — тот закрыл глаза. Лицо Полуденицы стало строгим, она покачала головой: — Плохо дело.
— Умрёт? — спросил Тимка, переминаясь с ноги на ногу. Женщина, не вставая, спросила:
— Что обещал его отец?
— Ну… — Тимка замялся, Полуденица улыбнулась:
— Он спит и не слышит. Так что?
— Рассказать всё Лёшке — ну, вот ему. Он преступник. Пообещал, что во всём признается. Дядя Слава при мне разговаривал с ним.
— Ясно, — женщина легко подхватила Лёшку на руки, встала. — Нет, не умрёт. Ты подожди. Поспи пока. Устал?
— Устал, — признался Тимка. И не стал больше ничего спрашивать — пошёл к опушке, а когда догадался оглянуться — только ветер колыхал траву. Ни Лешки, ни Полуденицы не было и в помине.
— И всё-таки мистика, — пробормотал Тимка, падая на разостланное одеяло. — Мистика, — пробормотал он ещё раз…
…Второй раз Тимка проворонил людей. Он проснулся от потрескиванья сучьев в костре и, приподнявшись на локтях, ошалело уставился на мальчишку, сидевшего около костра. Мальчишка был одет так, как одевались в Светлояре, но незнаком — черноволосый, сероглазый… или знаком? Тимка сонно разглядывал парня, сидящего около небольшого костерка, на котором жарились несколько птичьих тушек. А тот, улыбнувшись белозубо, сказал:
— Добри дан. Како си? — и сам добавил — по-русски, с приятным гортанным акцентом: — А ты должен казат: "Добро сите, хвала. " Ест будэш? Игор сейчас прийдёт. Это он набил рябцев… рябчиков.
— Дано! — Тимка вскочил. — Ты… здоров?! Но ты же только… вот только…
— Волхытка оправила… вылечила меня. Сразу, но я не помню, как, — сербский мальчишка повернул импровизированный вертел. — Мы сбиралис ехат назад, но она рекла… сказала, чтоб ждали. Что будут ещё и мы едем вместе.
— Привет, — Первач, подойдя совершенно неслышно, обменялся с Тимом пожатиями предплечий и сел у огня. — Надо ещё рябчиков набить, тут их сила недалеко… Готовы? Есть хочу.
Игоря Тимка немного стеснялся. Тот был уверенным, решительным — очень взрослым, даже более взрослым, чем Вячеслав Тимофееевич, если можно так сказать. И в Светлояре — если исключить самую первую встречу — Тимка с Игорем контактировал мало. Но сейчас он просил жадно:
— Ты Лешку видел?
— Не, — Игорь мотнул головой. — Да не беспокойся, если бы он мог умереть, она бы сразу сказала.
— Неужели она может его вылечить? — пробормотал Тимка. — У него же рак явно. И вообще…
— Она только мёртвого оживить не может, — серьёзно ответил Игорь. — У неё сила — трудно даже сказать.
— Так, — Дано перекрестился. — Я православец. Может быт, это не так хорошо — принят помощ от волхытки…
— Дурак ты, — усмехнулся Игорь. Дано не обиделся:
— Но сила правда громадная. Я свео… всо вспомнил, что со мной было. И как мат погибла, — он стиснул кулак. — Когда-нибуд станет и я найду тех, кто её убил. И я отомщу. Ойце… отец и я отомстим.
— Месть — святое дело, — согласился Игорь. — Так что, пойдём на куропаток?
— Когда? — поинтересовался Тимка.
— Да вечерком, если известий ещё не будет.
— Я не против, — Тимка посмотрел на серба. — А ты как?
Этим вопросом он как бы включал Дано в орбиту общих забот — и сам себе уже в который раз удивился. Может быть, вспомнилось, как сперва было не очень-то уютно тут — чужому? Хотя серб, кажется, себя чужим не ощущал…
— Мне не с чем, — пожал плечами Дано.
— Возьмёшь ружьё у меня.
Мальчишки обернулись на голос. Полуденица стояла в шаге от их бездельного костерка, и они — все трое — поднялись, не сговариваясь. А женщина, не дожидаясь вопросов, продолжала:
— Мальчик будет здоров. Но ему лучше побыть у меня. Я дам знать, когда его можно будет забрать.
— Он будет здоров? — немного недоверчиво переспросил Тимка. Полуденица не сочла нужным повторяться, она только поманила Дано пальцем:
— Пойдём за ружьём…
…Не слишком-то заладилось дело у Тимки — куропатки ловко маскировались, то притворяясь наростом на ветке, то пучком хвои, да так, что и не отличишь. Раньше он бы разозлился, сейчас это смешило — и, как только он посмеялся над собой, добыча стала попадаться чаще. На огонь вечернего костра он вышел с семью птичьими тушками. У Игоря было одиннадцать, Дано принёс три штуки и с юмором сказал:
— Должно быт, они меня пока плохо знают и не хотят говорит.
— Ничего, наловчишься, — пообещал Игорь. — Тебе всё равно пока у нас жить.
— Я знаю, — кивнул серб. — Как там Весна?
— Во, — Тим выставил большой палец. — Ко двору пришлась, как у нас говорят… — он задумался и повернулся к Игорю, который совершенно бесстрастно разделывал тушки. — Послушай… Я не понимаю всё-таки. У Лёшки был рак, я это точно знаю. И ещё разное… От этого уже нельзя вылечиться. Как же так?
— У него не может быть никаких болезней, — Игорь ловко орудовал пальцами — пока не остыли, щипал. — В нашем возрасте не бывает никаких естественных болезней. Если врождённое что-то — то до нашего возраста человек просто не должен доживать. А приобретенное — это уже не естественное. Приобрести можно что-то от того, что не тем дышал, не то пил, не то ел, не там жил. То есть, это не от природы, это против естества. Если человек дожил до одиннадцати лет — он должен быть здоров. А значит, природа всегда поможет сделать его здоровым, надо только уметь попросить. Полуденица умеет… — Игорь закатал левый рукав и показал тонкий шрам повыше локтя. Тимка видел его и раньше. — Мне было одиннадцать лет. И мне оторвало руку тросом. Почти совсем, она держалась на коже и куске мышц. Пока везли к Полуденице — рука была уже холодная и синяя, — Игорь несколько раз сжал и разжал кулак. — Через месяц я уже и представить себе не мог, что почти её лишился. Вот так. А в Христофоровке тебе ещё и не такие вещи расскажут — и они не врут… Вы мне будете помогать, или всё это одному разделывать?
18. Д О В Е Р И Е
Столкнувшись у входа с Найденом, Тимка опешил. Славка разговаривал с Вячеславом Тимофеевичем, это само по себе было ерундой. Изумляло то, что Найдён был одет в мешковатую майку с какой-то кретинской надписью, джинсовую куртку с обтрёпанными обшлагами, старые джинсы и разбитые кроссовки — от такой одежды Тимка успел напрочь отвыкнуть.
— Ну так я пошёл ждать, — Найдён протянул Вячеславу Тимофеевичу
руку, они обменялись пожатием и мальчишка вышел наружу, явно направившись в сторону импровизированной вертолётной площадки. Дядя, не замечая Тимку, смотрел ему вслед.
Тимка решился. Он и в самом деле был не очень-то развитым мальчишкой — но сообразительным от природы, упорным. И некий инстинкт толкнул его к собирашемуся уже уходить Вячеславу Тимофееевичу
— Я хочу поговорить, — сказал Тимка и, едва он произнёс эти слова, как решимость покинула его, мальчишка почувствовал, что подошёл совсем близко к какой-то пропасти… и дальше — прыгать или падать, потому что сил шагнуть назад уже не будет. Точнее описать свои чувства он бы не смог. И. постаравшись не отводить глаз от взгляда дяди, продолжал: — Я хочу поговорить…
— Слушаю, — кивнул Вячеслав Тимофеевич, не сводя глаз с племянника. — Предположим, ты меня привёз сюда, чтобы устроить мне запоминающиеся каникулы, — Тимка вдохнул поглубже. — Тогда у тебя это уже получилось, спасибо. Серьёзно — спасибо. Но я не слепой и не дурак. Я вижу, что тут у вас дела делаются. И я хочу участвовать. По полной.
— Ради наколки? — без насмешки спросил дядя.
— К чёрту наколку, — прямо сказал Тим. — Я хочу быть… — он осекся, по-тому что опять-таки не хватало слов, и в досаде треснул кулаком по стене. Взглянул на Вячеслава Тимофеевича снова, ожидая, что тот поможет найти эти слова, как уже не раз бывало, но тот не стал помогать и спросил:
— А если я распространяю наркоту? Представь себе на секунду, что это так. Ты и в этом хочешь участвовать?
— Ты не распространяешь наркоту, — без промедления ответил Тимка. — Ты… — он не договорил, и дядя вдруг быстро и почти зло сказал:
— Что ты хотел сейчас говорить, быстро!!! Договаривай!
— Ты воюешь, — закончил Тимка.
Вячеслав Тимофеевич несколько секунд изучал своего племянника. Прикрыл глаза. И так, не открывая глаз, сказал:
— На любой войне бывают потери. На любой, Тимофей.
— Разреши полететь с Найденом, — сказал Тимка. Дядя открыл глаза:
— С Найденом? — переспросил дядя. Тимка продолжал:
— Ты не можешь пожаловаться на меня. Я делал, что мне говорили в поле и на воле, как сказал бы Зима. И не требовал награды.
— А теперь требуешь? — прищурился дядя. — И какую же?
— Доверие, — отрезал Тимка. Вячеслав Тимофеевич то ли сделал удивлённое лицо, то ли искренне изумился:
— Ого…Но люди заслуживают доверие годами, а не неделями. И такой товар в кредит я не отпускаю.
Тимка молчал. Он сказал уже всё и сейчас отчаянно искал ещё аргументы, понимая, что не найдёт их. Вячеслав Тимофеевич доброжнелательно рассматривал его; потом неожиданно спросил:
— Зачем тебе это нужно? Чтобы быть равным среди равных?
— Разве этого мало? — буркнул Тимка. Дядя засмеялся:
— Ничтожно мало. Это значит, что ты в первую очередь думаешь о себе… Найдён! — резко крикнул он. И коротко свистнул.
Славка Найденов быстрым шагом вошёл в коридор через полминуты. Стрельнул глазами, вопросительно поднял брови. Вячеслав Тимофеевич подбородком указал на Тимку:
— Возьмёшь с собой в К…ск?
— Возьму, парень надёжный, — без раздумий ответил тот.
— Тогда веди его переодеваться… Ведиведи, если вертушка прилетит, я придержу…
…Город встревожил и оглушил Тимку. Он и не подозревал, насколько отвык от многолюдства и шума. Всю дорогу в вертолёте Найдён молчал, а Тимка ничего не смел спрашивать. Только перед самой посадкой на каком-то окраинном небольшом аэродромчике старший мальчишка заговорил:
— Если хочешь — сейчас полетишь обратно. Вертолёт пойдёт в Братск. Там по реке тебя ктонибудь доставит до Христофоровки.
Не думай, это не стыдно и ты никого не предаёшь. Просто… нам придётся прожить тут не меньше недели и это будет тяжёлая неделя. Прямо сразу, с ходу. Если будешь мне мешать — или не сможешь помочь — рискуем оба потерять головы. Ну?
— Я с тобой, — решительно ответил Тим. Найдён никак не выразил одобрения — или недовольства — а просто отвернулся к иллюминатору.
Когда они отошли по запущенной аллее на полкилометра от аэродрома (впереди полыхали огни и слышался шум), Найдён остановился и без слов передал Тимке несколько сотенных купюр, раскладной ножпружинник и кастет. Глядя, как Тим рассовывает это всё по местам, сказал:
— В случае чего — всё выбросишь подальше. Деньги тратить не смей, от меня ни на шаг, если не прикажу. Пошли…
Аллея вывела в сквер — небольшой, на городской окраине. Гадостно воняло смесью автомобильных выхлопов и откровенных нечистот. Раньше Тим этого никогда не замечал в городах, сейчас запах терзал ноздри. В сквере было темно и тихо, только впереди цепочкой светили фонари. Тим нарушил молчание:
— Мы туда идём?
— Угу, — отозвался Найдён и опередил второй Тимкин вопрос: — По делу. По беспризоронму делу; мы с тобой и есть беспризорники, понял?
— Понял, — засмеялся Тимка.
На бульваре, в отличие от парка, было шумно и полно народу. Толпы текли туда и сюда, объединённые одним желанием: убить время и по возможности разжиться счастьем в виде халявной прибыли хотя бы на тех же игровых автоматах или в казино, игровых залах — да где угодно и как угодно. Это желание читалось на лицах и группки подростков, и вылезающего из роскошной машины мужика в дорогом пиджаке, и двух женщин, входящих в зал казино…
— Овощи, — пробормотал Найдён. — Двуногие овощи… Сюда, за мной,
Молчи, — коротко приказал он, поворачивая к лавочкам вдоль ограды парка, забитым народом. Толпа обтекала беспризорников, не замечая их, и Тимке вдруг захотелось крикнуть: "Люди! Вы что, не видите?! Тут двое пацанов, им некуда идти и нечего есть, вы понимаете?!"
Но он не крикнул, потому что услышал в общем шуме гитарные аккорды и голос уличного певца:
Молодой парень — лет 20–25 — в потрёпанной джинсе, широко расставив ноги в офицерских сапогах по обе стороны немецкой каски, в которой лежала мелочь и несколько бумажек, подыгрывал себе на гитаре и пел. Около каски стоял плакатик с надписью:
101.
Найдён подошёл ближе. Тимка услышал, как гитарист, не отрываясь от проигрыша между куплетами, тихо сказал:
— Вон там, около фонаря. К ним подъедут минут через десять. Удачи, — и продолжал:
Около указанного фонаря стояли, переговариваясь и нервно посмеиваясь, человек пятьшесть мальчишек лет по 915. По кругу ходила сигарета. Мальчишки были явно тоже беспризорниками. Найдён, подойдя вплотную, коротко сказал:
— Брысь.
Тимка напружинился, ожидая, что сейчас будет если не драка, то, по крайней мере, шум… но за какие-то десять секунд вся группка рассосалась. Найдён, прислонившись к фонарю, сказал:
— Вот что. Сейчас будет скверное дело, Тим. Тебе лучше отойти к
тому парню, — он кивнул на гитариста, — и сесть рядом с ним. Просто сиди. К тебе никто не станет приставать. Через часок я вернусь. Я справлюсь и один.
— Нет, я с тобой, — тихо ответил Тимка. Он ожидал, что Найдён будет его отговаривать, но опять ошибся — тот только улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. Но тогда ничему не удивляйся и ничего не делай без команды. И вообще молчи. Всё время.
Тимка кивнул и присел на корточки.
Толпа текла мимо. Под ложечкой занудливо сосало и хотелось пить. "Как же они так живут всё время? — подумал Тимка про настоящих беспризорников. — Ведь это же… это ужасно. И никому нет дела…"
С треском и шумом остановились трое байкеров — в коже, в металле, они были похожи на рыцарей из технофэнтэзи. Один, откинув матовое забрало шлема — он оказался девчонкой с прищуренными глазами — спросил Найдёна:
— Э, слышь, сколько времени?
— Пять минут, — непонятно ответил Найдёнов. Но этот странный
ответ вполне удовлетворил байкершу — она с приятелями, поставив мотоциклы на подножки, прошла к ларьку и что-то начала пить. Гитарист сменил репертуар, явно обращаясь к байкерше:
— Всё, Тим, приехали, — сказал Найдён.