— Извините, русалочка! Вы не подскажете, где здесь живёт Нептун? Карлота чуть не захлебнулась, не то от неожиданности, не то от смеха. Резко сбавила темп и перешла на спокойный «кроль». Последние пару метров мы отдыхали: она отфыркивалась шумно и часто, а я, стараясь сдерживать дыхание, пытаясь показать, что мне не составило особого труда её догнать. Это её действительно удивило, и когда мы взялись за камни, покрытые морским мхом и ракушками, она даже высказалась вслух:
— Мне вначале показалось, что вы умеете только брызгаться в воде.
— Да так оно и есть, — скромно ответил я. — Но боязнь, что вы заплывёте одна на глубокое место, а возможно даже в открытый океан, придала мне сил и сноровки.
— Или боязнь остаться одному, среди незнакомых течений и водоворотов?
— От вас нельзя что-либо скрыть! — разочарованно согласился я. Мы продолжали оплывать скалу, придерживаясь за неё руками и ища удобный выход наверх. Наконец он был найден и я сделал попытка ей помочь, но она отстранилась. — Поднимайтесь первым, а потом подадите руку.
Я ловко выбрался из воды, стараясь не порезаться об острые ракушки, обнажившиеся при отливе. Помог и ей выбраться на отполированную бесчисленными волнами верхушку. Усевшись на тёплые камни, прогретые солнцем, лицом к берегу, я увидел, как на рекламной картинке, весь пляж, леса, горы и их прекрасную усадьбу. Перед домом, всё в тех же позах, видны были Фернандо и Игнасио. Я вскочил и замахал им руками. Видимо они постоянно следили за нами, так как дружно ответили такими же приветствиями. Наблюдая за мной, Карлота печально вздохнула:
— Вы как наказание! От вас никуда нельзя скрыться. Хотела побыть одна, а вы и здесь меня догнали.
«Э, красотка! — подумал я про себя. — Не рассказывай сказки! Если бы ты так этого хотела, то спустилась бы к морю незаметно, а я бы, как дурак, до сих пор сидел за столом или уже направлялся к кемпингу. Значит тебе со мной интересно. А это очень, очень неплохо!» А вслух сказал:
— Раз уж так случилось, что мы не можем друг без друга, то предлагаю перейти на ты. Тем более на отдыхе, да ещё при общении между молодыми людьми… Как-то на «вы» — слишком официально получается.
— С такими как вы лучше быть поофициальнее! — возразила Карлота. Но увидя мои сложенные в мольбе ладони, нехотя добавила: — Ну, разве что ты(!) так уж просишь.
— Ты мне сразу понравилась! — увидя как она в ответ недоумённо открыла глаза, я убедительно объяснил: — Особенно своим милостивым отношением к ближнему.
— Боюсь, как бы я об этом не пожалела.
— Нашла о чём жалеть! — заверил я как можно беззаботнее и спросил, глядя в глубь воды: — Я вижу там, на дне огромные валуны, обросшие водорослями.
— Да их полно вокруг этой скалы, — оживилась Карлота. — Когда я была маленькая, эта скала была раза в два больше. А отец помнит её вообще громадной. Постепенно штормовые волны разрушат и эту оставшуюся часть.
— Так ты здесь жила с самого детства?
— Да нет! Родилась и выросла в Мадриде, а сюда мы всегда приезжаем на отдых. Мы с отцом чаще и на большее время, а мама реже. Она у меня жутко городская и больше недели, вдали от столицы, не выдерживает. Говорит, что умирает со скуки. А мне здесь всегда нравилось.
— Я тоже вырос на мадридских улицах, но море люблю страшно, — признался и я. — А в это место вообще трудно не влюбиться. Тем более, что пейзаж здесь очень колоритный и действительно неповторимый.
— Да! — согласилась она. — Здесь всем нравится. А вон там, к твоему сведению, — она показала рукой влево, на берег. — Видно кемпинг, который мы проезжали.
Действительно, в том месте, которое не было видно со двора усадьбы из-за высоко растущих эвкалиптов, на широких террасах, сходящих почти к самому морю, располагались разноцветные палатки, автоприцепы, деревянные домики и между ними тенты и зонтики самых разных размеров и оттенков.
— Живописное местечко! — обрадовался я. — Именно там мой дружок уже установил палатку и занёс в неё гитару и постель с одеялами. Они ведь сказали, что бы я ничего не брал с собой, здесь, мол, всё есть. Так что будем соседями. Жаль только, что не видно будет из палатки твоего дома, а то бы я обязательно раздобыл где-нибудь бинокль.
— И зачем он тебе? — спросила, улыбаясь Карлота.
— Ну, так… На всякий случай… — замялся я. — Может, тебя бы увидел.
— Достаточно скалы, на которой мы сидим! И то я теперь не позагораю на ней как прежде.
— Ну что ты! — завозражал я, хоть сам был уверен в обратном. — Можешь спокойно загорать и дальше. Я пошутил насчёт бинокля.
— Так я тебе и поверила! — она с подозрением прищурила глаза.
— Ну, сама посуди, — стал я объяснять. — Зачем мне подсматривать издалека, когда я могу любоваться тобой, находясь рядом, и даже могу потрогать, — и протянул к ней руку.
— Даже не пытайся! — она больно ударила меня по пальцам, и я недоумённо потёр их другой рукой. — А то сброшу в море!
— А вдруг я утону? Неужели, ты потом будешь спокойно спать ночами?
— Естественно! — заверила она. — Ну… разве что ты действительно пишешь хорошие песни.
— Не собираюсь хвастаться на эту тему, а предлагаю тебе сегодня послушать. Тогда у тебя будет своё мнение. Я сейчас встречусь с друзьями, разложу свои вещи и приду после обеда за тобой. Очень тебя прошу показать мне местные достопримечательности. Заодно посидим в каком-нибудь баре, поужинаем, а потом постараюсь продемонстрировать свои музыкальные таланты.
— Да у тебя целая программа! А может, я занята! А может, у меня накопилось много дел по дому…
— Могу помочь! — с готовностью вставил я.
— …И к тому же может приехать мой жених, — продолжала она. Увидя моё враз потускневшее выражение лица, добавила: — Как я буду выглядеть в его глазах? Вместо того, что бы сидеть дома, я буду шататься по барам? Да ещё неизвестно с кем!
— Почему неизвестно с кем? Со мной! — я старался сказать это весело и с улыбкой, хотя на душе у меня было неприятно. Неужели её жених действительно сюда припрётся? Конечно, я бы на его месте вообще её от себя не отпускал ни на миг. Надо будет поинтересоваться у Фернандо, может он в курсе, может она меня просто дразнит. Она ведь такая! Может! Но всё-таки, если он приедет, то мне намного труднее станет бороться за Карлоту. А то, что я решил за неё бороться — было несомненно! Мне было за себя немного странно: как это я быстро так мог влюбиться? Нет, пожалуй, не влюбиться, а… А что?! Я смотрел на Карлоту и чувствовал, что тупею и не в силах больше продолжать наш шутливый диалог, в котором можно было и флиртовать, и заигрывать, и высмеивать друг друга. Мне захотелось чего-то большего и от пришедших мне в голову мыслей меня бросило в жар, а мои плавки в обтяжку стали опасно вздуваться. Я стал лихорадочно соображать, как половчее перевести разговор в другое русло и, в то же время, не упустить возможности совместно провести вечер.
— Значит договорились? Я беру тебя в экскурсоводы на весь вечер, а если будут какие-либо претензии, скажешь: я, мол, была с папиным другом детства. А сейчас предлагаю понырять со скалы. Тебе нравится? Тогда показывай, откуда лучше прыгать!
— Насчёт вечера, «папин друг», я ещё не уверена, — ехидно сказала Карлота, вставая и делая наклоны в стороны для разминки. — Зайди как-нибудь на неделе: обсудим, подумаем. А прыгать лучше всего с этой стороны: глубоко и нет камней, — после этого она сделала два быстрых шага к краю, оттолкнулась в прыжке двумя ногами и, словно дельфин, изящно и почти без всплеска вошла в воду. Восхищённый её прыжком я, словно болельщик, стал хлопать в ладоши и громко улюлюкать. Дождавшись пока она повернётся в мою сторону, я тоже прыгнул, продемонстрировав неплохое сальто. Карлоте понравилось, ибо, когда я вынырнул, она тоже захлопала и засвистела. Свист у неё получался на удивление сильным и чистым. Мы ещё по несколько раз показывали своё мастерство друг другу в прыжках со скалы, а потом, смеясь и болтая ни о чём, поплыли к берегу.
Там меня ждал мой мобиль, горячий от солнца и от постоянных звонков. Мои друзья, возмущённые моей безответственностью, кричали в трубку, что давно сидят возле палатки голодные и злые и ждут меня с обещанным для них коньяком. Я грозился привезти бутылку молдавского бренди и выпить с ними в честь приезда. Успокоив, что буду у них очень скоро, я бросился догонять ушедшую вперёд Карлоту. Настиг её возле самой калитки:
— У меня появилось новое предложение!
— Да ты ещё не реализовал ни одно старое! — упрекнула она.
— А это мы можем реализовать раньше, — успокоил я её. — Поехали со мной на кемпинг, я тебя познакомлю с друзьями, они отличные парни, вот увидишь!
— Такие как ты? — с иронией бросила она через плечо. Хвастаться мне уже не хотелось, поэтому я пропустил её иронию мимо ушей и настойчиво продолжал:
— Такие как ты? — с иронией бросила она через плечо. Хвастаться мне уже не хотелось, поэтому я пропустил её иронию мимо ушей и настойчиво продолжал:
— Это тебе уже решать, заодно и на гитаре сыграю и спою пару своих песен.
Она остановилась возле стола, на котором мы завтракали и, повернувшись, глянула мне прямо в глаза. От этого я сразу замолк и только теребил в руках рубашку, так и не надетую на пляже.
— Если честно, то у меня действительно очень много дел и раньше пяти я не освобожусь, — и строго добавила. — Ну, какие могут быть ещё вопросы?
— Никаких! — покорно осветил я. — Буду ровно в пять.
— А мне как-то всё равно! — сказала она, повернулась и ушла в дом. Но я успел заметить у неё на губах мелькнувшую довольную улыбку.
«Вечер будет прекрасен! — радостно забилось моё сердце. — Лишь бы никто не помешал нам погулять вместе», — я всё-таки опасался нежелательного появления конкурента, которого в душе уже ненавидел.
А где же «друзья детства»? Никого не было видно, и я уже засомневался, что меня подвезут, как тут из сарая вышел Фернандо с обрезком доски и молотком в руках. За ним следом появился Игнасио.
— Как водичка, Андре? — спросили они почти одновременно.
— Отличная! Очень освежает! — похвалил я. — Чувствуется, что здесь холодные течения.
— Да! — подтвердил Фернандо. — Это тебе не Средиземноморье. Атлантика! А куда ты собираешься? Может, пообедаешь с нами?
— Огромное спасибо. Но меня уже друзья заждались. Надо хоть пойти прописаться да вещи разложить, а потом я обязательно приду.
— Точно придешь, не обманешь? — сощурившись, спросил Игнасио.
— А куда ж я денусь? — спросил я, вздыхая и оборачиваясь на дом, где недавно скрылась Карлота. — Можно взять свою сумку?
— Я тебя подвезу! — Фернандо положил доску и молоток на стол. — Ведь договорились же! — а потом обратился к Игнасио: — Проедешься с нами?
— Издеваешься? — его сосед подошёл к забору и ловко перемахнул на свою сторону. — Да я пешком быстрей хожу, чем ты ездишь!
— Пошли Андре! — Фернандо взял меня за плечо, увлекая к машине. — Сумасшедший, дорожный пират, камикадзе: вот только несколько слабых эпитетов, которые можно было бы привести в рассказах о моём соседе как о водителе.
— Автомобиль для того, что бы ездить! А не сидеть в нём! — крикнул нам вслед Игнасио из-за забора.
— Я вообще удивляюсь, как он до сих пор ещё цел и невредим! — рассказывал Фернандо, когда мы уже сидели в машине. — Хуже и опаснее лихача не найдёшь во всей округе. Ему даже машины не хотят страховать, так быстро он их калечит и превращает в металлолом.
— Что, так разбивает? — удивился я.
— Да нет! К удивлению! Просто машины не выдерживают, и сами разваливаются на части.
— Пусть тогда в гонках выступает, — был мой совет.
— Да вроде где-то, иногда и гоняет. Правда, у него не отнимешь великолепного знания всех марок и моделей любого автотранспорта. Узнаёт и классифицирует их с любого расстояния, вплоть даже, по одному звуку мотора, …А вот уже и кемпинг, — мы свернули с трассы и проехали немного в сторону. Перед огромными раздвижными воротами было место для парковки.
Попрощавшись с Фернандо, который ещё раз взял с меня торжественное обещание навестить их сегодня же, я взял свои вещи и зашёл на территорию, где мне предстояло провести свой отдых. Всё выглядело свежо и чисто. Были даже теннисные корты, душевые, кафе и два огромных блюдца бассейнов с пресной водой. В общем, место было очень милое и удобное для отдыха. Оставалось только найти моих друзей.
Нашёл их на небольшой зелёной лужайке, расположившихся в шезлонгах и любующихся морем. Рядом стояла вместительная палатка с небольшой прихожей.
— Здорово, орлы! — рявкнул я у них за спинами, подкравшись как можно более тихо. Они вздрогнули от неожиданности и, вскочив, бросились ко мне, пожимая руку и похлопывая по плечам.
— Где же ты пропал, бродяга? — укоряли они меня. — Столько времени тебя ожидаем!
Обоих я знал очень давно. С Николя мы вообще учились в одном классе, а с Пабло я был знаком с момента прихода работать на фирму. Он был старше нас на три года, крепкого телосложения, но уже с громадными залысинами, врезавшимися в его и без того короткую причёску. Всем своим видом он напоминал художника авангардиста. Его цепкие, пристальные глаза всегда замечали каждую деталь, а ловкие, проворные руки могли делать чудеса буквально с любой аппаратурой и с самыми разнообразными приборами. Он был на самом лучшем счету у начальства, да и нас научил очень многому. А если добавить, что у него был характер очень весёлый и общительный, то становилось понятно, почему он всегда прекрасно вписывался в любую компанию.
Николя, внешне, был полной его противоположностью. Маленький, худощавый, с буйным чубом, постоянно падающим на лоб и попадающим в глаза. С быстрой скороговоркой, глотающий при разговоре окончания и целые слова так, что иногда было трудно понять, о чём он говорил, особенно когда волновался. Он был добрейшим и чутким человеком, верным товарищем и тоже, до удивления, прекрасно разбирался в любой технике. Это я его посоветовал нашему шефу, взять на работу и тот, надеюсь, никогда об этом не жалел. Они работали здесь вдвоём уже недели три, и я поблагодарил судьбу за то, что они обо мне забыли, и пригласили сюда на отдых.
— А зачем такая огромная палатка? — спросил я в недоумении.
— Будем иногда ночевать у тебя! — утешил Пабло. — Нам тоже хочется побыть поближе к морю.
Я осмотрел палатку, выложил вещи и достал обещанный коньяк. Единственное из-за чего я расстроился, так это отсутствие гитары. Николя оправдывался тем, что когда они отпросились с работы, он поехал сразу в Ною, встречать меня и у него уже не было времени заскакивать на квартиру, где они жили.
— Ладно! — утешил я его и себя. — Она мне понадобится только вечером, — мы расселись вокруг солидного квадратного стола, стоящего возле палатки. — Откуда столько мебели? — удивился я. — Да и посуда: кастрюли, сковородка и даже газовая горелка!
— Владелец кемпинга — родной брат нашего здешнего шефа, — покровительственно объяснил Пабло. — Мы тебе сделали соответствующую рекламу и вот результат. Но! Мы пообещали, что ты ему споёшь хотя бы несколько своих песен. Так что, не подведи товарищей!
— Ну, раз надо… — я разлил коньяк по стаканам. — Выступим с полной программой. Спасибо, что так всё здорово устроили, и хочу выпить за вас! Мы не спеша, посмаковали заморский коньячок.
— Да! Неплох, неплох! — с видом знатока согласился Пабло, рассматривая содержимое стакана на свет.
— Только крепкий какой-то! — скривился Николя, но всё-таки ещё раз отхлебнул из своего стакана. — Ух! Даже внутри всё запекло!
— Ты ему может, большето не наливай! — посоветовал Пабло. Мы оба знали, что Николя почти не пил, быстро пьянел, а потом, также быстро засыпал.
— Не понял! — обиделся мой одноклассник. — В свободное время имею право отдыхать, как мне хочется. Или вам коньяка жалко?
— Да что ты! — уверил я его. — Пей, сколько хочешь… — и подлил ещё ему и нам по стаканам. — Всё равно весь не выпьешь! — и мы все дружно засмеялись.
Потом говорили о делах, о неожиданном для меня отпуске. Вспомнили о последнем деле, над которым вместе работали. Даже сварили горячий кофе и попивали его, любуясь пейзажем, открывающимся с уступа, где стояла палатка и наш стол.
Но всё это время я подсознательно думал только о ней! Я даже пытался представить, что она делает в ту или иную минуту. Почему-то у меня это плохо получалось. Мысленно, перед своими глазами, я видел поочерёдно лишь моменты: где она сидит за столом, злится в автобусе и улыбается, полулёжа на тёплой поверхности скалы, возвышающейся среди колыхающейся морской воды. Попытки представить её делающей что-то по хозяйству, оканчивались безуспешно. Вероятно, это было трудно из-за того, что я никогда не видел, как она гладит, стирает или моет посуду.
Я очень часто посматривал на часы, да и на то место где мы ещё недавно с ней купались. И это не скрылось от внимательного и догадливого Пабло.
— Так признавайся всё-таки, где ты был всё это утро?
Я попытался придать себе равнодушный вид:
— Да так. Попутчики из мадридского автобуса подвезли на своей машине… а потом пригласили на стаканчик вина.
— А девушка там была? — в упор спросил Пабло.
— Это имеет какое-нибудь значение? — ответил я вопросом.
— Всё понятно! — констатировал мой старший товарищ. — То-то я смотрю ты какой-то не такой. Как говорится: весь полон дум, сомнений и мечтаний. И молчит волчара как партизан, боится рассказать своим друзьям.
— Да вроде пока не о чем рассказывать, — замялся я. — Пока просто познакомились.
— Так это ж здорово! — похвалил Николя. — Ты ведь всегда мечтал познакомиться в дороге. Я помню твои фантазии.