– Жива, амазонка? – Степан по-отечески улыбнулся.
– Типтого, – хрипловато ответила «амазонка» и, потрогав макушку, поморщилась: – Больно-то как… пипец!
– Шишка дай бог. – Кравченко вздохнул: – Ты уж прости, дочка.
– Это вы… простите, – девушка вновь подняла на Степана взгляд, но теперь не злой, а слегка виноватый. – Я не хотела стрелять, само собой вышло. Вы… не обижаетесь?
– Дело житейское, – Степан усмехнулся. – Ты кто такая? Почему тут спряталась?
– Я вольная… – Девчонка села более-менее ровно. – Меня Галкой зовут.
– А меня Степаном Ивановичем зови.
– А вы… сами… кто по жизни? – Галка окинула Степана настороженным взглядом с головы до ног. – Вы не из этих… которые за речкой, да?
– Не из этих. – Кравченко строго посмотрел на Галку: – Тебе сколько лет?
– Чего?
– Чего слышала. Лет сколько?
– Восемнадцать! – Галка стушевалась. – Ну… почти.
– А точнее?
– Семнадцать. – Девушка отвела взгляд.
– Еще точнее.
– Шестнадцать. – Она снова взглянула на Кравченко: – Да чего вы пристали, какая разница?!
– Разница в доверии, Галина, – серьезно ответил Кравченко. – Если ты откровенна, тебе можно доверять и, стало быть, мы сможем найти общий язык. А если ты юлишь, значит, нам не по пути и лучше разойтись сразу. Без лишних подробностей.
– Нет, ну-у… – Галка поначалу замешкалась, но вдруг у нее в глазах вспыхнула непонятная искра. – А какие подробности? Интересные?
– И выгодные, если договоримся.
– Это фигня, – девушка пренебрежительно скривилась и попыталась мотнуть головой, но тут же поморщилась от боли. – Главное, чтобы интересно было.
– Интересно? – Кравченко усмехнулся: – Лады, пусть будет так. Только сначала я тебя подлечу. А то ты можешь плохо усвоить информацию.
Степан взял коробочку, достал таблетку и снял с пояса флягу.
– Это что? Не надо, так пройдет, – Галка вяло отмахнулась. – В первый раз, что ли, огребаюсь.
– Пей, – Кравченко вручил ей таблетку и флягу. – Я тебя побил, я тебя и вылечу.
– Как Тарас Бульба? – Галка хмыкнула и взяла таблетку.
– Там вообще-то другая была ситуация… – Кравченко хмыкнул. – Но все равно молодец. Читала или кто-то рассказывал?
– Какой же я молодец, без усов-то? – Галка проглотила таблетку, поперхнулась и торопливо сделала три больших глотка из фляги. – Кхе… застряла ваша таблетка… кхе… блин, не проходит!
– Пройдет, – заверил Кравченко. – Рассосется и пройдет. Так откуда про Тараса Бульбу узнала?
– Слыхала на рынке. – Галка похлопала себя по груди и еще раз глотнула из фляги. – Вот зараза… Там, короче, палатка есть, в ней один чудак, Дюшой кличут, всякие книжки продает по рублю. Мало кто покупает, вот он и читает вслух целыми днями. Я много всякого наслушалась.
– То есть ты на местном рынке своя?
– Ну-у… типа да. – Девушка вздохнула и, видимо, вспомнив, что был уговор ничего не скрывать, нехотя добавила: – Как только Васюган уйдет за хабаром, снова буду своя. А пока мне там лучше не появляться, мигом заловит… гад слюнявый.
– Приставал?
– Ну.
– А ты что?
– А чего я? – Галка встрепенулась и горделиво выпрямилась, пытаясь выглядеть более взрослой. – Кручу с кем хочу! А деньги он может забить себе в…
– Стой! – Кравченко вскинул руку. – Деньги тебя не интересуют, это я уже понял. Ты, получается, идейный борец.
– Не борец я, – Галка пожала плечами. – И не пловец, и не гимнастка. Вольная, понимаете? Хожу где хочу, делаю что хочу, а если кому-то не нравится, могут забить себе свое мнение в… ну, вы поняли.
– Анархия – мать порядка, – проронил Кравченко больше для себя, как бы размышляя вслух. – Знакомая жизненная позиция. Что ж ты с кочевниками не бродишь? Они примерно в таком же ключе мыслят.
– Не-ет, они, волчары, в стаи сбиваются, в кланы всякие, бригады, а я сама по себе. – Галка спохватилась: – Но с вами могу на время замутить, если обещаете, что интересно будет.
– Как раз мутить со мной не надо, мы ведь договорились быть кристально честными друг с другом. – Кравченко усмехнулся и погрозил ей пальцем: – Да и лет тебе маловато, чтобы со мной мутить. Зеленая еще.
– Подловил, дедушка. – Галка в ответ прицелилась указательным пальцем и снисходительно усмехнулась.
Кравченко сделал вид, что не заметил «шпильку».
– Пусть ты вольная и тебе нужны не деньги, а интерес и адреналин, но какая-то цель у тебя в жизни быть должна, так?
– Какая еще цель, зачем? – Галка удивилась, похоже, вполне искренне. – Живу себе и живу. Погодите… до меня только сейчас доперло! Вы такой весь серьезный, правильный, и форма у вас… Вы из возрожденцев, да? В разведке тут? Ну-у тогда извините, Степан Иваныч, не интересно мне будет ваше предложение! Отдайте, плиз, «макарку», и я пошла.
– Во-первых, не «возрожденцев», а военных или, на худой конец, армейцев, – Кравченко сунул приборчик в карман, закрыл свинцовые коробочки и спрятал их в рюкзак. – Во-вторых, ты мне подходишь. И в-третьих, предложение ты примешь, я уверен.
– Какое предложение? Строем ходить и честь отдавать? – Галка рассмеялась: – Ага, щас! Верните «макарку»!
– Верну, верну. – Кравченко достал из кармана пистолет, но Галке не отдал. – Этот?
– Сами знаете!
– А что вот это, ты знаешь? – Он вынул приборчик и нажал кнопку включения. На боку приборчика зажегся красный светодиод.
– Не знаю и знать не хочу! – Галка заметила огонек, и в глазах у нее опять вспыхнули искры интереса. – А что это? Телефон или рация?
– То есть все-таки хочешь знать? – Кравченко ухмыльнулся. – И что я здесь делаю, ты не прочь узнать, да? Как там таблетка, провалилась?
– Нормально все. – Галка сглотнула. – Мешает еще, но терпимо.
– А как голова? Еще болит?
– Нет уже, – Галка требовательно протянула руку: – Отдайте…
Она осеклась и осторожно ощупала макушку.
– Что там? – Кравченко хитро прищурился.
– Ой! – Девушка растерянно уставилась на Степана. – Ничего. Совсем ничего! Минуту назад шишка была с Мамаев курган, а теперь… ровно. И не болит ни капельки! Это что за фокус?
– Стало интересно?
– Ну-у… типтого, – ответила она нехотя, но было ясно, что это наигранное. – А что это все-таки? Лекарство такое чумовое? Или это не лекарство, а наркота какая-то обезболивающая?
– От обезболивающего шишки не рассасываются.
– А, ну да. – Галка еще раз озадаченно пощупала макушку. – Да уж, Степваныч, ваша правда, заинтриговали не хуже Донцовой.
– Свят, свят! – Кравченко усмехнулся. – Слушай, если заинтересовалась. Дело несложное. Пойдешь на рынок и разузнаешь там, кто приезжал в последнее время.
– Я и так могу сказать. – На лице у Галки отразилось легкое разочарование. Похоже, она ожидала более адреналинового задания. – Хан приехал с целым войском. Его помощники давно тут народ собирают, с весны еще, а он дней пять назад приехал. И еще три хандреда всяких разных номадов подтянулись. Все хаты в деревне позанимали, хозяева по сараям ночуют. Хорошо хоть лето, не мерзнут. И на рынке теперь не протолкнуться. Народ, как узнал, что покупателей понаехало, сразу в Михайловку ломанулся. Некоторые торгуют чем попало, а все равно под ноль распродаются. У Дюши даже книжки пошли. Колом стояли, а теперь уходят. Больше на папиросы, конечно, покупают, но бизнес попер, ит из факт. Короче, там теперь баблонское сотворение.
– Вавилонское столпотворение, – поправил Кравченко, задумчиво глядя на Галку. – Все правильно. В такой толпе легче всего спрятаться.
– Ну так и спрячьтесь! Что форма на вас… не страшно. Там некоторые вообще с нашивками армейскими ходят. Ну, понты у них такие, вроде как показывают, что возрожденцев… айм сори, армейцев… завалили и раздели.
– Английский знаешь? – вдруг спросил Кравченко.
– Кто? Я? А-а… нет, это Дюша как-то бубнил, а я запоминала. Он тогда собирался на юго-запад уйти, через Горную пустошь, в Польшу или вообще в Болгарию, вот и подтягивал иностранные языки. Долго учебник мурыжил, недели две, вот и застряли у меня в черепушке кой-какие словечки. А что?
– Память у тебя хорошая, это пригодится, но все-таки… – Кравченко достал из кармана металлическую пуговицу: – Держи.
– Это что?
– Пуговица.
– А если по правде? – Галка недоверчиво прищурилась.
– Жучок, если по правде. Электронный прибор слежения.
– Я поняла. Чтобы слышать, что вокруг говорят? Вы на свой приемник будете передачу принимать?
– Верно. – Степан одобрительно хлопнул Галку по плечу, а затем вдруг подцепил самую верхнюю пуговку у нее на куртке и оторвал.
– Что вы, блин, творите?! – возмутилась девушка и, отпрянув, сжала кулаки.
– Иголка есть? – спросил Кравченко спокойно. – Прорехи заштопаны, стало быть, есть, да? Пришивай пуговицу.
– Вот ведь угораздило. – Галка недовольно фыркнула, сняла куртку и отвернула воротник, с обратной стороны которого была воткнута иголка с намотанной ниткой. – Нет, а сами-то чего?
– Иголка есть? – спросил Кравченко спокойно. – Прорехи заштопаны, стало быть, есть, да? Пришивай пуговицу.
– Вот ведь угораздило. – Галка недовольно фыркнула, сняла куртку и отвернула воротник, с обратной стороны которого была воткнута иголка с намотанной ниткой. – Нет, а сами-то чего?
– А я тебя прикрою. Слушай внимательно. Сначала подойдешь к своему приятелю Дюше, чтобы я понял, кто это. У его палатки в случае чего и встретимся.
– А если ничего не случится?
– Тогда встретимся здесь, как стемнеет. Слушай дальше. Спросишь у Дюши, как обстановка и так далее… О чем вы привыкли разговаривать? Только коротко.
– С ним коротко не получится, – перебила Галка. – Дюша тот еще зануда, на каждый вопрос ответ дает развернутый, с подробностями.
– Тогда без «так далее», спроси только про общую обстановку. А затем иди к резиденции Хана. Где он остановился?
– Вау! Нот бэд вы замахнулись, Степваныч! Да меня и на выстрел к шатру не подпустят. Даже если догола разденусь и танец живота станцую.
– Стало быть, Хан живет в шатре? Охраны много? Отсюда видно?
– Нет, это с той стороны села. Там оцепление в три кольца. Не пройти, не проехать. А на кой Лес мне туда вообще соваться? Дюша все новости расскажет не хуже кочевников. Да в подробностях расскажет, узнаем даже, у кого какой формы дырки на носках. А кочевники как раз наоборот – рот на замке. Ну, те, которые шатер охраняют.
– Не круглые же сутки они в карауле. Когда отдыхают, поди, не молчат. И не только у шатра в свободное время шатаются, по рынку тоже, разве нет? Если приметить и проследить за одним-двумя, можно и подслушать что-нибудь дельное.
– Ну, можно, наверное. – Галка закончила пришивать пуговицу и сунула иголку на место. – Только вы не рассчитывайте на многое. Охрана у Хана дрессированная по полной программе. Не пьют даже. Прикиньте, вообще!
– Ничего страшного. Секреты кочевников меня мало интересуют.
– А что вас тогда интересует?
– Меня интересуют новые люди и необычно сильные артефакты. – Кравченко показал Галке ее «ПМ» и сунул пистолет себе в карман. – Особенно интересуют их сочетания. Понимаешь?
– Незнакомые сталкеры с крутыми артами, – перевела для себя Галка. – Поняла. А Ставка Хана тут все-таки каким боком?
– А разве Хана не интересуют артефакты?
– Не знаю. Вы думаете, если он учует крутой арт, то сразу прищучит владельца?
– Как вариант, – Степан кивнул. – Короче говоря, сделай, как я сказал, и будет тебе адреналин. Разве нет?
– Так… – Галка поморщилась. – На троечку. Вот если б вы предложили прямо в Ставку проникнуть, это был бы адреналин.
– Ну, проникни, – Кравченко усмехнулся. – Но чтобы не подумала охрана, что ты на Хана покушаешься, твой «макарка» побудет у меня.
– А если Васюган…
– Защита бегством.
– Сначала между ног ему пинком, – пообещала Галка со злостью.
– Годится. – Степан протянул ей руку: – С меня один секрет.
– Типа, вместо монет? – Галка взяла его за руку. – Любой секрет?
– Любой.
– Вот прямо любой-прелюбой? – Галка уставилась на Кравченко с подозрением.
– Сказал же. О чем-нибудь подрасстрельном ты не спросишь, ума хватит, а остальное… Мы ведь доверяем друг другу, так? Вот я тебе и доверю тайну. Интересное предложение?
– Да уж, прикольное. – Галка пожала ему руку. – Так меня еще никто не подцеплял. Сговорились!
– Вот и ладушки. – Кравченко указал на окно: – Пока идешь, буду отсюда наблюдать. Здесь прием лучше. Где палатка Дюши, можешь показать?
– Отсюда не видно.
– Примерно. Хотя бы направление.
– Где-то… там, – Галка окинула взглядом окраину села и указала на западную часть. – Только с другой стороны реки. Весь рынок с другой стороны.
– И попасть на тот берег можно только по мосту?
– Ну да. Нет, ну можно переплыть, только все лодки сейчас в аренде. Говорю же, товар возят туда-сюда.
– А если вплавь?
– Вплавь? – Галка пожала плечами: – Так только пацаны делают. Если кто взрослый вплавь пускается, его сразу кочевники на мушку берут. Расспросы начинаются, почему по мосту не пошел или лодку не нанял и все такое. Я сама видела такое дважды. Один раз поговорили да отпустили, свой оказался мэн, сильно спешил, вот и рванул вплавь, а в другой раз прямо на ближайшей березе вздернули… армейца, похоже разведчика. Вы не его потеряли?
– Секрет. Играем на него?
– Нет уж, фиг! – Галка показала кукиш. – Я пока хожу, такой вопрос придумаю, такой… Короче, так просто не отделаетесь!
– Лады. – Кравченко усмехнулся: – Ну, так что, сплаваешь?
– Купальник дома забыла, – Галка хмыкнула. – Я через мост пойду, так проще, хоть и дольше. Или что, ваш жучок на такие расстояния не рассчитан?
– Рассчитан, не волнуйся. Иди как хочешь. Просто у моста я тебя, стало быть, не подстрахую, помни это.
– Справлюсь! – Галка надела куртку.
– Тогда ступай с богом, внучка-Снегурочка. И не забывай комментировать, что видишь. Громко не надо, просто бормочи себе под нос. Лады?
– О’кей, Дедушка Мороз, – Галка легонько постучала по пуговице. – Прием, прием. Что это ваша рация молчит?
Кравченко включил прибор на прием и кивнул:
– Говори.
– Проверка связи, – сказала Галка.
Из динамика донеслось «проверка связи», но голос был будто бы не Галки, какой-то глухой и низкий. Он вообще больше смахивал на мужской. Но девушку это не озадачило, а только позабавило.
– Да уж, техника. – Она усмехнулась: – Если кто подслушает, фиг поймет, с кем вы на связи. О’кей, пошла. Надеюсь, караул на мосту не проверяет народ на тему жучков. Выключить его можно, если что?
– Нельзя. Но ты не волнуйся. Такой аппаратуры у кочевников точно нет.
– Ага, нет, – Галка покачала головой. – Да я сама видела, как они что-то замеряли! У них такие штуки были… странные, трубки на палках. Они ими водили над телегами, а в приборах трещало что-то. Если сильно часто трещало, телегу разворачивали, а хозяину пинка под зад давали. Думаете, мне охота копчик разминать?
– Это другое, – Кравченко махнул рукой. – И ты ведь не телега. Не волнуйся, говорю, тогда пройдешь без проблем. Сосредоточься. Представь, что ты в интересном квесте.
– В чем?
– В приключении.
– А-а, ну да, – Галка хмыкнула. – По самые уши. О’кей, не волнуюсь. Бай, дедушка!
Кравченко проводил Галку взглядом и, когда она скрылась за придорожными кустами, сунул в ухо горошину выносного динамика. Приборчик работал исправно, и Степан хорошо слышал дыхание девушки, ее шаги, а также обрывочные реплики, которые она произносила едва слышно. В основном это были комментарии по поводу кочек или не вовремя распрямившихся веток, но пару раз Галка упомянула и работодателя, а также его маму, и Армию Возрождения, которая, по версии Галки, тоже имела свою мать…
…Путь до моста занял примерно полчаса, и все это время девушка исправно комментировала «квест», а вот на подходе к объекту почему-то замолчала. Кравченко прислушался и понял, что разведчица попала в толпу, видимо у пропускного пункта, и бормотать ей стало неудобно.
«Еще подумают, что я ку-ку, и завернут раньше времени». Это был последний ее комментарий. Дальше Степану пришлось ориентироваться на реплики выживших, толпящихся вокруг Галки. Обсуждались в основном слишком уж серьезные меры безопасности и связанные с ними неудобства.
– Каждый день хожу туда-обратно по десять раз, могли бы запомнить, – проворчал какой-то мужчина сочным басом.
– А чего они с дозиметрами-то? – с нотками недоумения спросил другой выживший. – До ближайшей грязной пустоши сто верст. Какой леший повезет сюда горячий хабар?
– Леший не повезет, а деловые могут и за тыщу верст притащить, – хрипловато поделилась соображениями какая-то женщина. – Вчера вечером уже базара не было, а Патрикеев яблоки привез, наливные, красотульки, одно к одному. Хотел оптом Бубну сдать, чтоб с утра обратно ехать. Вон тот хлопец, в наушниках, провел над ящиками елдой на палке и аж в лице сменился. Наушники сорвал и старшому своему тычет, мол, слухай, какая музыка!
– И чего?
– А чего-чего? Прям с моста в речку и свалили всю эту красоту. Теперь, поди, по Днепру плавают, если рыбы их не сгрызли или пацанята не выловили.
– Да уж, когда Хан приезжает, тут все гайки закручиваются, – поддакнул басовитый. – Патрикей уже в третий раз яблоки привез, и только теперь ему от ворот поворот дали. Может, и к лучшему.
– Ой, ой, может, ты этих архаровцев еще ангелами обзовешь?
– Следующий! – гаркнул кочевник-дозиметрист. – Кто без баулов, по правой стороне! Руки перед собой! Алло, морячка, руки покажи, говорю!
– Чистые, вчера мыла, – заявила Галка.
– Опусти. Сюда встань.
– Ты чего это удумал? – возмутилась каким-то действиям кочевника Галка. – Зачем это? Я тебе что, телега с яблоками?
– Ша, морячка! Без истерик. Сегодня полный шмон.
– С чего это? Праздник урожая? Все к Хану в шатер смогут зайти, первача дернуть?