– Кота, естественно, – расхохотался Тимофей.
Он живо представил себе лицо бабушки, увидевшей вместо любимого Барсика щеголя-продавца с загнутыми кверху усиками. «Кстати, интересно, Веспасиан в образе продавца предпочитает кошачью пищу или человеческую?»
– И что, иллюзия на оригинал похожа? – осведомилась девочка.
– Вылитая, – подтвердил Тимка.
Иллюзия, дотоле мирно дремавшая в кресле, вдруг широко распахнула оранжевые глаза и сердито уставилась на мальчика.
– Саня, – проговорил он в трубку. – По-моему, ей не нравится, что мы ее обсуждаем.
Словно бы в подтверждение его догадки иллюзия, выпустив длинные острые когти, принялась свирепо скрести ткань кресла.
– Естественно, не нравится, – сказала Саня. – Это ведь иллюзия Веспасиана, а ты ее все время называешь в женском роде.
– Веспасиан, перестань, а то мне от отца попадет, – немедленно произнес Тимка.
Иллюзия, оставив в покое кресло, свернулась клубком и мирно заснула.
– Похоже, ты права, – сказал мальчик. – Слушай, значит, завтра встречаемся?
– Ага, – подтвердила Кассандра. – Даже не верится. Ну ладно. До завтра. Лучше живьем поговорим.
– Ой, а давай пораньше встретимся, – предложил Тимка. – У тебя завтра сколько уроков?
– Шесть.
– И у меня тоже, – обрадовался мальчик. – Тебе далеко идти?
– М-м-м, – протянула Кассандра. – Минут десять-пятнадцать.
– А говорила, совсем в другом районе живешь! – возмутился Тимка.
– Правильно, в другом, не в твоем, – ничуть не смутилась девочка. – С одной стороны, совсем рядом, а с другой – достаточно далеко. В Дегтярном переулке.
– Ну, хорошо, – перебил ее Тимка. – От моей школы до «Антикварной лавки» не больше десяти минут хода. Значит, давай встретимся в два пятнадцать на углу Каретного ряда и 2-го Колобовского. Успеешь?
– Успею, – прикинула Саня. – До завтра, чародей. – В трубке раздались частые гудки.
– Тимка, – сразу же возникла на пороге бабушка. – Что-то раньше эта девочка тебе не звонила. Новенькая появилась в классе?
– Да нет. – Тимка изо всех сил пытался казаться равнодушным, однако, к немалой своей досаде, почувствовал, что краснеет. – Это Саня.
– Саня? – не сводила с него исполненного любопытства взгляда Вера Дмитриевна. – Никогда о ней от тебя не слышала.
Щеки у Тимки уже пылали.
– Да мы с ней в этом... зимнем лагере познакомились, – с трудом выдавил он из себя.
– Вот оно что, – с многозначительным видом изрекла бабушка. – И первый раз за все это время созвонились.
– У меня ее телефона не было, – старательно смотрел в пол внук.
– Она тебе не оставила? – поинтересовалась Вера Дмитриевна.
– Я не успел спросить, – усталым голосом объяснил Тимка.
– А свой, значит, дать успел. – Бабушка, видимо, была крайне заинтригована ситуацией.
– Нет, не успел, – изрек чистую правду Тимка.
– Как же она его узнала? – не замедлила с новым вопросом бабушка.
– Через общих знакомых, – со стоном выдохнул мальчик.
– А сам ты через общих знакомых не догадался? – покачала головой Вера Дмитриевна.
– У них ее телефона не было, – объяснил Тимофей. – А потом она сама с ними встретилась, и они ей дали мой телефон.
– Значит, теперь вы с ней встретитесь? – У бабушки глаза так и горели от любопытства.
– Вероятно, – не стал посвящать ее в собственные планы внук.
– А когда? – Бабушке хотелось знать все.
– Как уж выйдет.
– А она далеко от нас живет?
– Ба, ну какая разница! – окончательно лопнуло терпение у Тимки.
Мальчик почувствовал на себе пристальный взгляд оранжевых глаз и посмотрел на кота. Иллюзия Веспасиана одарила его ехидной улыбкой. Правда, длилось это всего лишь мгновение, но Тимка был убежден, что ему не показалось. «Значит, – пронеслось в голове у мальчика, – эта иллюзия хоть и не ест, но что-то там себе соображает».
Впрочем, лжевеспасиан больше никак на него не реагировал, просто до конца вечера спал.
На следующий день Тимка столкнулся с совершенно неожиданной проблемой в лице лучшего друга, одноклассника и соседа по парте Мишки Чугаева. Едва завершились уроки и Тимка собрался на встречу с Кассандрой, как лучший друг принялся выяснять, почему он не идет после уроков домой (а они всегда ходили вместе), куда он вообще собрался, и почему не берет с собой его, Мишку, и с каких это пор у него, Тимки, появились секреты?
Тимке пришлось что-то врать, и, видимо, вышло у него не слишком убедительно, ибо Мишка в результате надулся и, резко развернувшись, в гордом одиночестве направился к Садовой-Самотечной. Но Тимка все равно испытал большое облегчение. Мишку никак нельзя было брать с собой на встречу с Кассандрой. Ведь потом он конечно же увязался бы за ними в волшебный магазин. Хотя вообще-то Тимка с удовольствием пригласил бы туда лучшего друга и показал, что он теперь умеет. Но ведь Сил Троевич ни за что на свете на такое не согласится.
Мальчик вздохнул. Все-таки очень обидно быть почти магом и ото всех, кроме посвященных, это скрывать. Но что поделаешь!
– Тимофей, далеко собрался? – вывел его из задумчивости звонкий голос. – Или я так изменилась за то время, что мы не виделись?
Вздрогнув, Тимка остановился. Перед ним стояла Кассандра. Ее густые вьющиеся рыжие волосы ослепительно сияли под ярким апрельским солнцем, а зеленые глаза лукаво поблескивали.
Тимка смутился:
– Да нет, совсем ты не изменилась. Это я просто задумался.
– Бывает, – хихикнула Саня. – Что, проблемы в личной жизни возникли?
– Почти, – откликнулся он. – Понимаешь, Мишка Чугаев, ну, я тебе про него в Магинбурге рассказывал...
Кассандра кивнула:
– Помню.
– Совсем вопросами меня замучил, – продолжал Тимофей. – Куда, мол, иду, почему его с собой не беру, ну и все в том же духе. В общем, теперь он, по-моему, обиделся.
– У меня аналогичные проблемы, – снова усмехнулась Саня.
– С Мишкой? – вытаращился на нее Тимка.
Вместо ответа Саня звонко расхохоталась.
– При чем тут твой Мишка? Я с ним вообще не знакома! Не человек, а проблема аналогичная. Еле от Ленки Сумароковой отделалась. И она тоже в результате на меня обиделась.
Тимка вздохнул.
– Тяжело быть волшебником, а?
– Не говори, – кивнула девочка.
Они остановились перед входом в «Антикварную лавку». Дверь магазина как раз открылась, и из нее вышла какая-то женщина.
– Слушай, а хорошо у них вроде торговля идет, – заметил Тимка. – Постоянно какие-то покупатели.
– Покупательницы, – уточнила Саня. – Но ты знаешь, вот эту женщину я уже где-то видела.
Тимофей посмотрел вслед покупательнице, легкой походкой удаляющейся по переулку.
– А что удивительного, что ты ее видела. Наверное, живет где-нибудь поблизости.
– Да, по-моему, я ее не здесь, а в Магинбурге видела, – уточнила Кассандра.
– В Магинбу-у-рге? – протянул Тимка. – Ты хочешь сказать, она тоже в командировке?
– Спроси что-нибудь полегче, – пожала плечами Саня.
Дверь снова распахнулась. На пороге стоял усатый продавец.
– Сил Троевич, между прочим, давно уже вас дожидается. Чего вы тут застряли?
Глаза продавца полыхнули оранжевым.
– Добрый день, Веспасиан, – поздоровался Тимка. – Извините. Заговорились.
Уже в магазине, убедившись, что покупателей сейчас нет, Тимка поинтересовался:
– Веспасиан, а кто это сейчас от вас вышел?
– По-моему, кто-то знакомый, – подхватила Кассандра.
– Все-то вам нужно знать, – подкрутил пальцем ус продавец. – Ну, ладно, скажу. Это фея Моргана Лоуренс.
– Ну, я же тебе говорила! – Кассандра явно гордилась собственной наблюдательностью.
– Ничего ты не говорила! – заспорил мальчик. – Просто тебе показалось, что ты ее где-то видела. А то, что это Моргана, ты, так же как я, не догадалась.
– Но она ведь здесь совсем по-другому выглядит, – стала оправдываться девочка. – Там, в Магинбурге, она и одета была как фея, а тут – как обычная женщина.
– У нее в Москве совсем другие задачи, – многозначительно бросил Веспасиан. – И привлекать к себе внимание ей совершенно не нужно.
Раздался громкий щелчок, и Веспасиан вдруг превратился в кота.
– Вы что? – удивился Тимка.
– Отдохнуть пора, – устало произнес кот. – Ну-ка, быстро повесь на дверь вон ту табличку.
Тимка схватил с маленького столика табличку. На ней было написано: «Извините, у нас технический перерыв».
Кот, разминая лапы, с удовольствием прошелся взад-вперед по магазину.
– И как вы, люди, постоянно находитесь в таком виде? – глянув на Тимофея с Кассандрой, проворчал он. – Ужасно неудобно.
Ребята обменялись выразительными взглядами. Видимо, перевоплощение отнимало у Веспасиана много сил.
– Ты, кстати, вот что, – обратился кот к Тимке. – В следующий раз, когда у нас будут покупатели, помалкивай. Ну какое тебе дело, что эта вчерашняя дама Пушкина с Лермонтовым перепутала?
– Ну-у, я думал... – Мальчик смутился.
– По-моему, ты как раз в тот момент совсем ни о чем не думал, – строго изрек Веспасиан. – Разве она сюда пришла экзамен по литературе сдавать? Нам что от нее надо? Стихи в ее исполнении слушать?
– Да мне от нее вообще ничего не надо, – сказал Тимка.
– Вот я и говорю: молчи. Потому что мне лично надо было продать ей товар. А после твоей краткой лекции она начала думать не о том. Еле уговорил ее сделать покупку.
– Веспасиан, а зачем вам вообще это нужно? – не понимал Тимка.
– А жить на что прикажешь? – откликнулся кот. – Тем более у вас здесь, в Москве, такая дороговизна. Питаться всем надо. За аренду помещения тоже плати. Не волшебные же золотые выкладывать. У вас такую валюту не возьмут, а если даже возьмут, она на следующий день исчезнет, тогда сам знаешь что будет. Жди беды. Да и внимание привлечем. Вот и приходится зарабатывать. Один домовой ничего не делает, да и что с него взять! – Кот презрительно фыркнул. – В человека его не превратишь, значит, на люди выпускать нельзя. Абсолютно никакого толку. Одни неприятности. Если бы не Сил Троевич...
– Я бы попросил! – раздалось протестующее верещание, и из служебного входа показался Морфей.
– Это не ты бы меня попросил, а я бы тебя попросил! – выпустил длинные когти Веспасиан. – До конца рабочего дня тебе вход в магазин запрещается.
– А мне надо было, – сказал домовой. – И вообще, я осторожненько.
– Осторо-ожненько, – хмыкнул Веспасиан. – Мне, между прочим, его вчера чуть продать не пришлось.
– Как это – продать? – в один голос воскликнули ребята.
– Да пришел тут один покупатель с сыном, – начал рассказывать кот. – Мальчику четыре года. А этому, – Веспасиан указал на смущенно ковыряющего пальцем в носу Морфея, – конечно, приспичило вылезти. Сынишка его заметил. И закатил папе истерику: «Хочу маленького дедушку».
– Мне, между прочим, – хнычущим голосом пожаловался домовой, – пришлось из-за этого мальчика целый час стоять не шелохнувшись. Даже моргнуть не мог. А этот, – он указал на кота, – вместо того чтобы увести их от меня подальше, торговался.
– Я не торговался. Я тебя отбивал! – возмущенно воскликнул Веспасиан.
– Отбивал! – настала очередь возмутиться Морфею. – Ты меня оскорблял! Представляете себе? – обратился он к ребятам. – Сказать про меня, что я с дефектом!
– Ну конечно, я должен был говорить, что ты совсем без дефекта, а, наоборот, очень даже высококачественный и уникальный древнерусский садовый гном из сада Ярослава Мудрого?
– А у него был сад? – полюбопытствовал Тимка.
– Этого все равно уже никто не проверит, – хитро сощурился кот. – Но товар-то мне как-то надо было перед покупателем обозначить. – А ты, неблагодарный, – опять перевел он взгляд на Морфея, – радуйся, что я их уговорил на немецкого фарфорового гнома. К счастью, папе мальчика он гораздо больше тебя понравился. «Фарфор, – говорит, – гигиеничнее. Его можно помыть с мылом, а этот какой-то слишком лохматый».
– Много он понимает! – явно обиделся за свою внешность Морфей.
Ребята уже направились к служебному входу, чтобы подняться в дом Сила Троевича, когда кто-то громко заколотил в застекленную дверь магазина.
Глава V Мнимая реальность и реальная угроза
–Ой-ой-ой-ой-ой! – панически проверещал Морфей. – Погоди, Веспасианчик, дай я сперва уйду!
И он с невиданной прытью дунул вверх по лестнице: выставлять себя еще раз на продажу ему явно не хотелось.
Веспасиан, проворчав, что не дают отдохнуть, начал вновь принимать облик продавца, однако у него это получилось плохо, а главное, всего на секунду. Перед глазами ребят мелькнул усатый мужчина и вновь исчез.
– Видать, не восстановился еще, – смущенно изрек кот. – Тимофей, иди-ка посмотри, кто там. Спроси, чего надо, но замок не отпирай. А я пока позову Сила Троевича.
Тимка осторожно раздвинул жалюзи и... ничего не увидел. Вернее, он увидел улицу, дома, машины, однако перед дверью никто не стоял. Убедившись в этом, мальчик осторожно отодвинул щеколду, приоткрыл дверь и высунул голову.
Никого. Похоже, стучавший уже успел удалиться. «Но зачем тогда было так колотить? – удивился Тимофей. – Хотя люди разные бывают. Может, вообще что-нибудь перепутали. Некоторые сперва стучатся, а потом уже на вывеску глядят».
– Что случилось? – послышался у него за спиной голос Сила Троевича. – Кто там?
– Да в том-то и дело, что никого, – обернулся Тимка.
– А щеколду зачем отворил? – строго уставился на него Веспасиан. – Тебе что было сказано?
– Ну-у, я хотел посмотреть, – промямлил ученик чародея. – Так ведь не увидишь.
– В следующий раз делай в точности то, что тебе говорят, – прошипел кот. – Сказали не открывать, значит, не открывай.
– Да я же никого не увидел, – повторил Тимофей.
– Мало ли что не увидел, – стоял на своем кот. – А в открытую дверь все равно могло просочиться.
– Что могло? – не понял мальчик.
– Всякое, – бросил Веспасиан. – Ты же сам ему открыл.
– Никому я не открывал! – Упреки Веспасиана казались Тимке совершенно несправедливыми.
Глаза у кота полыхнули оранжевым. Он хотел привести еще какие-то аргументы, но вмешался Сил Троевич.
– Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Но ты все-таки, Тимофей, в следующий раз ненужной инициативы не проявляй.
– Не буду, – кивнул тот.
По встревоженному виду Веспасиана и Сила Троевича легко было догадаться, что они и здесь, в Москве, чего-то сильно опасаются.
Правда, чародей почти сразу же справился с охватившим его беспокойством и, усмехнувшись в бороду, бодро произнес:
– Теперь, друзья мои, самое время продолжить занятия. А то что-то наши каникулы затянулись.
Тимка почувствовал легкий укол в грудь и, расстегнув ворот рубашки, увидел серебряную Звезду Чародея с ярко-голубым камнем посредине, которую Сил Троевич надел ему на шею в конце первого пребывания в стране На Краю Света. Эта звезда становилась видимой только в волшебном мире, а в Москве исчезала. Тимофей переодически чувствовал ее у себя на груди. Чувствовал, но не видел. И вот...
– Ой, Сил Троевич, значит, она теперь и здесь...
Тимка не договорил, ибо звезда, подмигнув ему камнем, исчезла.
– Пока нет, – лукаво глянул на ученика маг. – Но волшебные силы сейчас к вам обоим вернулись. Можете попробовать.
Тимка не успел и глазом моргнуть, как что-то тяжелое приземлилось ему на ногу. Он взвыл и дернулся. Оказалось, это Саня создала иллюзию камня.
– С ума сошла! – Тимка потер ушибленную ногу. – Больно ведь!
– Извини, – смутилась девочка. – Маленько не рассчитала. Я хотела, чтобы камень возник рядом с твоей ногой.
– Плохо хотела, – буркнул Тимка.
– Отсутствие тренировки, – развела руками Кассандра.
– Прошу вас быть внимательней и осторожней, – предупредил чародей.
– Да уж, пожалуйста, – высунул всклокоченную голову из своего домика в щели за печкой Морфей. – Не забывайте, что я старый и больной. У меня и так недугов хватает. А ваши иллюзии вечно норовят лишить меня последнего здоровья.
Ребята еще немножко потренировались и с радостью отметили, что волшебные навыки от них не ушли. Сил Троевич тоже остался доволен.
– Неплохо, совсем неплохо. Можем двигаться дальше. Итак, занятие первое: создание мнимой реальности.
– Да мы ведь уже умеем! – разочарованно воскликнул Тимка.
– Ошибаетесь, – покачал головой чародей. – Вы умеете создавать иллюзии, да и то пока лишь простые. А мнимая реальность – это совершенно другое. То есть, конечно, они очень похожи. И в том и в другом случае мы с помощью концентрации волшебной энергии материализуем мысль. Однако когда речь идет об иллюзии, мы создаем вполне материальную субстанцию, которая, в свою очередь, имеет отличия от реальной субстанции, хотя и очень на нее похожа. Мнимая же реальность, будучи тоже в определенной степени похожа на реальную субстанцию и, одновременно, в определенной степени смыкаясь с иллюзией, все же в гораздо меньшей степени обладает материальными свойствами. Улавливаете различие?
– Не улавливаю, – честно признался Тимка.
– А ты? – перевел взгляд Сил Троевич на Кассандру.
– Да тоже как-то не очень, – не могла в свою очередь похвастаться девочка.
– Тогда поясню на конкретном примере.
Чародей вытянул вперед ладони. На каждой лежало по совершенно одинаковому камушку.
– Видите их? – осведомился Сил Троевич. Ребята кивнули.
– Они одинаковые? – задал новый вопрос учитель. Ученики вновь кивнули.
– А вот и нет, – покачал головой Сил Троевич. – Здесь, – указал он взглядом на левую ладонь, – иллюзия камня. То есть предмет, обладающий практически всеми физическими свойствами настоящего камня. Вот почему чародей просто обязан в совершенстве изучить реальные науки. Иллюзию камня можно пощупать, она может не хуже реального прототипа кого-нибудь ударить или придавить ногу. Иллюзией камня, при необходимости, удастся даже заделать дырку в стене – и так далее, и тому подобное. А вот при помощи этого камушка, – он вытянул правую ладонь, – вы ничего подобного не сделаете, хотя внешне он выглядит точно так же, как иллюзия. Можете убедиться сами.