Но цель была достигнута. Первая волна атаки была отбита. За ней будет вторая, третья... Будет и неоднократное замыкание Круга... Но это все будет потом... А сейчас, на рассвете, Кроас сидел на полу в Доме совещаний и успокаивал сестру. Рубашка, выпачканная в грязи и крови, уже насквозь промокла от ее слез.
Лайа шмыгнула носом и спросила, подняв на него глаза:
-Кроас, а я убивала людей... Я теперь убийца?
Он грустно хмыкнул:
-Я тоже, тогда, убийца...
Перед глазами всплыло лицо человека, пронзенного гвордом... Кроас мотнул головой, отгоняя воспоминания, сжал узкую ладонь Лайи и тихо бросил:
-Это они напали на нас...
В этот момент в комнате полыхнул яркий белый свет.
-Маги, - прошептала Лайа. - Они позвали на помощь магов...
Кроас вскочил на ноги, раскрывая гворд, и заслоняя собой сестру, но вместо магов он увидел... двух вампиров. Один, черноволосый, почти седой, поддерживал второго, блондина, ровесника Кроаса и Лайи. Оба вампира были перепачканы кровью. Седой обвел мутным взглядом комнату и, пробормотав:
-Спасите Повелителя! - начал заваливаться на спину.
Кроас метнулся к нему, подхватил, но седой был уже мертв.
Блондин долго не приходил в себя, бредил. Лишь на четвертый день, когда Долина отразила еще одну атаку, он открыл глаза и тихо попросил пить. Нарра, гарранская травница, поднесла ему лечебного отвара и позвала Кроаса и Лайю. Увидев Повелителей, блондин спросил:
-Это, ведь, не Леск?
-Нет, Гарран.
Блондин затравленно оглянулся, медленно сел на кровати:
-Меня зовут Чеан. Я из...
-Радея, - продолжил за него Кроас.
В голубых глазах Чеана блеснул страх, а рука скользнула по поясу в поисках гворда:
-Откуда вы знаете?!
-Твой реар на тумбочке возле кровати, - показала взглядом Лайа.
Чеан дернулся, схватил каплевидную жемчужину на тонком кожаном шнурке и повесил ее на шею.
Потом был долгий разговор. Чеан рассказал, что на Радей, которым правил его отец, несколько дней назад напали. Повелитель Радея хотел спасти сына, позвал советника Джетла ( у него были самые сильные магические способности в Долине) и именно Джетл должен был отправить Чеана в Леск, но в этот момент ворвались люди ... Отец Чеана был убит практически на его глазах... В последний момент Джетл смог вытащить Чеана, но видно ошибся в векторах.
-Вот так мой отец и оказался в Гарране. До окончания войны он не мог покинуть Долину, а после - уже не захотел... Кровная вражда как-то сама собой забылась и мой отец женился на моей матери. Вот и вся история, - закончила я и сладко потянулась.
Я рассказывала долго. Солнце уже сползло к горизонту и сейчас, на привале, я накрыла Кселю плащом и, нарисовав защитный круг, заснула и сама.
Утро было солнечным и слегка прохладным. Мы с Кселей перекусили и снова поехали.
Когда солнце выползло в зенит, я почувствовала смутное беспокойство. Такое чувство, будто неподалеку находится вампир, но в то же время этого вампира я чувствовала как-то странно... Словно... Не знаю! Не могу я подобрать слов и все!
Я закрутила головой, пытаясь найти источник своего беспокойства и вдруг, где-то спереди и сбоку, в высокой траве, увидела мальчишку, держащего на поводу коня. Бросив Кселе через плечо:
-Догоняй, - я пришпорила Лиса
К`яард легко преодолел разделяющее нас расстояние. Я окликнула мальчишку, но тот как стоял, смотря куда-то в сторону, так и остался стоять... Оч-чень интересно... Я спрыгнула на землю и пощелкала пальцами прямо перед носом мальчугана. По - прежнему, никакой реакции. Мне это нравится все меньше и меньше.
Судя по всему, мальчишка-вампир загипнотизирован. И это с учетом того, что в его возрасте магия должна на него практически не действовать...
Наконец, подъехала Кселя. Она так запыхалась, словно это Молния ехала на ней, а не наоборот.
-Ой-й, а ч-чего это с ним? - пробормотала девочка
-Заколдован, - бросила я и когда Кселания сползла на землю, я сунула ей в руку уздечку Лиса и скомандовала:
-Значит, так. Стой здесь, ничего не трогай. Если здесь кто-нибудь появится - делай все что угодно, чтобы он мне не помешал.
-А он, этот "кто-нибудь", здесь появится? - неуверенно поинтересовалась дочь Повелителя Догевы.
-Появится, - сообщила я, чувствуя кого-то чужого где-то на горизонте, а потом закрыла глаза и скользнула в разум мальчика.
Там было темно и пусто. Пусто так, словно кто-то прошелся огромной метлой, убирая все чувства, мысли, эмоции. Вот лабарр! Узнаю, кто это сделал, руки пооборву!
Я оглядывалась в этой пустоте, пытаясь найти хоть остаток прежнего сознания, когда увидела впереди какой-то маленький голубоватый шарик. Я метнулась туда. Конечно, понять я ли лечу вперед или он мчится ко мне, было невозможно, но в любом случае, я к нему приближалась. Или он - ко мне...
Наконец, он оказался совсем близко, и я смогла рассмотреть, что внутри шара скорчился мальчишка-ровесник Ксели. Я осторожно постучала костяшками пальцев по твердой, глянцевой поверхности шара. Мальчик вскинул голову, разглядел меня и вскочил на ноги:
-Ты кто?
Голос его звучал глухо, искаженный толстыми стенами.
-Друг. Ты как здесь оказался?
Он шмыгнул носом:
-Меня здесь заперла магичка. Было светло, солнечно, а потом я вдруг оказался здесь...
-А с магичкой ты как повстречался?
-Меня ей продали цыгане...
И в этот момент я почувствовала, что меня, настоящую, трясут за плечи. Связь разрывалась... Ладно, разбираться будем потом. Я наотмашь полоснула ладонью по поверхности шара, выпуская мальчика наружу и, вылетев из его сознания, столкнулась взглядом с... Ринткой...
-ты что творишь, вараака гхырова!!! - прошипела она, отдирая левой рукой Кселю, вцепившуюся ей в руку правую... М-мда....
Тут девочка увидела, что я пришла в себя, отпустила Ринту и шустро шмыгнула за Лиса.
-От варааки слышу, - любезно ответствовала я, а потом поинтересовалась: - Ты что здесь делаешь?!
-Какая тебе разница! Какое ты вообще имеешь право вмешиваться в мои дела?!
-В твои???
-В мои!!!! Это мой вампиреныш, я на него потратила гхырову сумму денег, а тут ты вламываешься, ломаешь мое заклятие, мешаешь мне ставить опы....
Я наотмашь залепила ей пощечину:
-Да как ты смеешь! - мой голос упал до яростного шелеста. - Он - живое, разумное существо, а ты ставишь на нем опыты?! Ты - тварь!
-Шургаанха!!! Это вампирячье отродье...
Не знаю, что она еще хотела сказать, но мое сознание затопила холодная волна ярости...
Кузнечики скрипят... Вон запел соловей.... Ой, как голова болит!!! Я медленно приоткрыла глаза. Надо мною простиралось высокое вечернее небо. Читать обезболивающее заклинание или не надо? Все равно толком не поможет...
Я осторожно скосила села... Вагурц та хрантла! Я ж раздета и укрыта одним только плащом!!! Что произошло???
Я судорожно вздернула плащик повыше и воровато огляделась. К счастью, детишек в пределах прямой видимости не наблюдалось ( судя по долетающим до меня мыслям, они ловили где-то среди высоких трав кузнечиков). Лишь Лис и Молния почему-то обиженно косились на меня...
Я метнулась к Лису и, вытащив из седельной сумки запасной костюм, быстренько натянула его.
Так. Теперь можно выяснять, что собственно произошло.
Я протянула руку, погладить к`яарда по морде, когда он неожиданно вскинул голову и уставился на меня глазами полными обиды:
"Почему ты мне не сказала?!"
Я поперхнулась:
"Не сказала?! О чем?!"
"Не обманывай!!!"
-Ой, Ирна, ты очнулась!!! - неожиданно прозвенел за моей спиной голосок Кселании.
Я обернулась. Коленки девочки были перемазаны землей, а за ее спиной застыл уже знакомый мне мальчишка.
-Очнулась, - мрачно подтвердила я, а потом поинтересовалась у мальчишки: -тебя как зовут?
-Кернас.
Что-то в Белории развелось подозрительно много Кернасов на один квадратный локоть...
-Кселя, может, ты объяснишь мне что произошло?
-В смысле?! - она посмотрела на меня удивленно-невинным взглядом.
-Куда делась Ринтка?
-А, - рассмеялась она. - Та ведьма? Понимаешь, когда ты перекинулась...
-К-как перекинулась?! Я же не оборотень!
Девочка выпучила глаза:
-Ты ничего не знаешь??? Разве тебя никогда не выводили из себя?
-Нет...
-Помнишь, -медленно начала девочка, -как Алан превращался в волка? Дело в том, что женщины -вампиры тоже способны перекидываться. Но, в отличии мужчин, они меняют облик, только если их разозлить...
-Да? И в кого я превратилась? Тоже в волка? В смысле, в волчицу?
-Да? И в кого я превратилась? Тоже в волка? В смысле, в волчицу?
-Почему "в волчицу"? - пожала плечами Кселя. - В летающую крокозябру.
Я уставилась на нее:
-В кого???
Думаю, даже преподаватель по магических животных не слышал о таком звере!
Девочка покраснела:
-Ну... Я не знаю, как это правильно называется... Если короче... То вот...
Она подняла руки на уровень глаз, свела ладони вместе, а когда раздвинула их примерно на расстояние пяди, между ее пальцами появился образ довольно странного существа... М-мда... Вот уж точно... Кроме как крокозяброй и не назовешь...
Чувствую, рассказ о том, куда делась Ринтка будет долгим...
-...В общем, - весело рассказывала Кселя, - когда эта ведьма увидела, в кого ты превратилась, она решила, что ты хочешь испугать ее мороком и попыталась его снять... Разумеется, у нее ничего не вышло.. Зато ты рассвирепела еще сильнее и так заверещала!!!
Я еще и верещать могу?! Удивительно, как Долины все еще стоят на месте?..
-В этот момент, - продолжила девочка, - Кернас пришел в себя, ведьма испугалась, вскочила на коня и ускакала. Ты еще несколько минут полетала, поверещала, потом успокоилась. Я накрыла тебя плащом и мы пошли ловить кузнечиков. Все!
Кошмар... Нет, решено! Приедем в Догеву, сдам Кселю на руки родителям и пойду придушу этого гхырова лабарра Алана, за то, что он мне ничего обо мне не рассказал!
Пока я выясняла неизвестные мне подробности жизни вампиров, Кернас молчал. Молчал он и когда мы ужинали, выгодно этим отличаясь от болтушки Кселании, не замолкающей ни на мгновение. Наконец, девочка не выдержала:
-Кернас, а из какой ты Долины? А то ты обещал рассказать, когда очнется Ирна. Она уже пришла в себя, а ты все молчишь....
Мальчик криво усмехнулся (кого-то он мне напоминает...):
-А я не из Долины. Я из Зорек. Это небольшой городок за Гребенчатыми горами, неподалеку от Штерилла. Я жил там с мамой и дядей Иваром -маминым мужем..., - он сглотнул. - Пол года назад, зимой, мама умерла... А дядя Ивар продал меня за три кладня проезжающему мимо цыганскому табору.... Я пытался бежать, но когда меня поймали в третий раз, барон сказал, что если это еще раз произойдет, они изрежут мне крылья... В травороде меня выкупила ведьма... И больше я ничего не помню..
Это что ж получается???? Она целый месяц держала его загипнотизированным?! Вот хвыба!!!
В любом случае, два и два я сложить смогла: вспомнить, как называлась деревушка, в которую год назад так рвался Керн, а заодно припомнить, что в Зорьках жила только одна вампирша с сыном...
Ладно, позавчера Алан обмолвился, что Керн все еще в Догеве. Сдам ему на руки сына и со спокойной совестью отправлюсь в Гарран.
Поутру, растолкав и накормив детишек, я направилась к Лису. Проведя рукой по храпу к`яарда, я поинтересовалась:
"Ну, что? Убедился, что я от тебя ничего не скрывала?"
Он ткнулся мне бархатным носом в плечо:
"Ага... Извини..."
"Не за что... Я пойду подготовлю Молнию для двух седоков. Жаль, что ты такой слабенький и хиленький, что можешь нести только меня..."
Лис гневно всхрапнул:
"Я - слабенький?! Да я могу всех вас троих нести!!!"
"Серьезно? Сможешь довести до Догевы меня и кого-нибудь из детей? Не верю!"
"Что???? Сажай и поехали!"
"Да? Отлично. Заметь, ты сам предложил".
Лис обиженно замер, догадавшись, что его обхитрили. Потом грустно вздохнул и принялся щипать траву...
Кстати, а где мой меч? Я оглянулась по сторонам и заметила в руках у Кернаса полоску стали. Мальчик почувствовал мой взгляд, поднял глаза:
-Хороший меч.
Я улыбнулась:
-Я знаю.
Еще бы он не был хорошим! Идеально сбалансированный и отполированный до зеркального блеска клинок, шершавая рукоять, не выскальзывающая из ладони, и при этом никакой магии... Я отдала за него бешенные деньги: сто кладней!
Я увидела этот меч-бастард в начале этого учебного года и целый семестр копила на него, откладывала стипендию... Потом случайно обмолвилась дяде, что я хочу купить, и он, рассмеявшись, дал мне недостающие шестьдесят золотых.
К Догеве мы приехала часа в четыре дня. Кернас хорошо держался в седле и потому со мною ехала Кселя. Увидев изящные осины Границы, она подергала меня за рукав и вкрадчиво поинтересовалась:
-Ирна, а мы сразу поедем к Дому Совещаний?
-Конечно.
-Ирна-а-а-а, -заканючила девочка, - а можно, я сперва покажу Кернасу Долину? Совсем чуть-чуть! Только самые красивые места! Ирна-а-а-а, ну, пожалуйста-а-а-а-а-а!!!
-Хорошо, - вздохнула я
-Ура-а-а!!! - взвизгнула она прямо в ухо Лису. Бедный к`яард шарахнулся в сторону и испуганно заозирался.
А Кернас улыбнулся. Впервые за весь день...
Кселя около часа таскала нас по Долине, показывая то заросшую поляну, то стадо единорогов, тревожно поднявших головы при нашем приближении... Наконец, она притащила нас к огромному, столетнему дубу и, соскользнув на землю, метнулась к нему.
-А это наше с Аланом любимое дерево.
Я едва успела поймать ее за руку, прежде чем она начала карабкаться по веткам:
-Ты с ума сошла!!! Убиться хочешь!
Она пожала плечами:
-Ну и что? Алан опять замкнет Круг и все...
-Опять??? -поперхнулась я.
-Ага. Мама с папой однажды уехали в Арлисс, а я забралась на дерево, упала... Там было темно, скучно, а потом пришел Алан и забрал меня...
М-мда, бурное у нее детство...
-Давай, я тебя верну родителям, а потом падай откуда хочешь, хорошо?
Девочка насупилась, хотела что-то сказать, но в этот момент Кернас закричал:
-Сморите, там кто-то идет!
Я пригляделась. Судя по тому, что я практически ничего не чувствую, вон та золотоволосая фигурка - Алан. А рядом с ним Керн...
Когда до Алана и Керна оставалось несколько локтей, они остановились, Кернас спрыгнул с лошади, сделал пару неуверенных шагов. Ну, тут они сами разберутся....
Чует моя душа, не доживет "дядя Ивар" до зимы...
Алан же сорвался с места и рванулся к Кселе:
-Господи, наконец-то ты появилась! Я чуть с ума не сошел, когда ты исчезла! Тебя убить мало!!!
Девочка тут же завелась:
-Ты опять начинаешь, да?!
-Ничего я не начинаю! - пошел на попятный Алан.
Ну, тут тоже сами разберутся...
-начинаешь, начинаешь!!! И вообще, что ты ко мне пристал?! Что хочу -то и делаю! Достал уже!!! Видеть тебя не хочу!!!
Вокруг девочки закружилась пленка свертываемого пространства.
Ой, гхыр!!! Она же сейчас телепортируется! Я рванулась к ней, встряхнула Кселю за плечи, ломая заклинание:
-Кселания, прекрати! Куда ты собираешься?! Ты же поссорилась с Аланом, а не со мною, а от меня тоже уходишь!
-ну и что дальше? - резонно возразила она. -Он же меня обидел, вот я и ухожу!
-Сейчас он извинится, - поспешно заверила ее я.
-Не буду! - буркнул Алан, сердито отворачиваясь.
-Кселя, стой здесь, - скомандовала я, оттаскивая Алана за рукав в сторону и требуя: - Извинись перед ней немедленно!!!
-Не буду! - снова фыркнул он.
-А в глаз?
-Загрызу!!!
Я смерила его взглядом:
-Еще не известно, кто кого... Алан, да извинись ты перед ней, что тебе стоит?
-Она первой начала, - непреклонно заявил сын Повелителя Догевы.
-Ну и покажи, что ты умнее ее, извинись!
Алан тяжело вздохнул, направляясь к Кселании:
-Ксель, извини, я был не прав.
-Извиняю, - благосклонно кивнула ему девочка...
А потом мы, все вместе ( ну, кроме Лиса и Молнии) отправились уговаривать Поветителя и Верховную Ведьму Догевы разрешить Кселании обучаться в Школе... Много времени это не заняло...