Она проследовала к едва заметной в темноте конторке, поставила на нее сумку. Автомат сняла и положила во внутренний ящик.
Постояв в темноте и прислушавшись - не завелась ли крыса? - Анна Павловна направилась к окну, закрытому снаружи деревянными ставнями. Сквозь щели в ставнях пробивались лучи разгорающегося дня.
Анна Павловна взяла с подоконника масляную лампу, сунула руку во внутренний карман. Чиркнула зажигалка, строгий профиль высокой женщины лег на стену. На фитиле лампы вспыхнул крошечный огонек, сразу же разгоревшийся и осветивший стеллажи с книгами. Корешки золотисто вспыхнули: "Толстой, Пушкин, Гоголь".
Поставив лампу на конторку, Анна Павловна придвинула стул и села.
Рабочий день начался.
Сначала она переписала набело формуляры нескольких книг - на старых чернила так расплылись, что не видны индексы. Затем настало время ремонта. С предыдущего посещения Анна Павловна наметила десять томов, которым необходимо срочное лечение. Все это были детские сказки какого-то писателя-фантаста. Детишки зачитали книги так, что корешки свернулись набок, страницы растрепались на углах и почернели от немытых ручонок. Из некоторых книжек вываливаются листочки - корешки переломлены.
Анна Павловна вспомнила фразу, которой всегда провожала маленьких посетителей: "Сильно не надавливай, раскрывая книги. У книги слабый корешок".
Одну из этих, зачитанных ребятней книг, она как-то раз взяла домой и прочла. Писатель писал, как хорошо мы будем жить в будущем. Девочка-главная героиня и ее друзья будут летать в космос, совершать добрые поступки, бороться со злодеями...
Жаль, что писатель ошибся. Но книги все равно нужно лечить.
Анна Павловна решила распрямить по возможности корешки, затем проколоть их шилом (это будет сделать непросто!) и сшить суровой ниткой. А грязные страницы можно отбелить при помощи школьного мелка.
Взяв из стопки первую книгу, женщина с головой ушла в работу.
Когда в коридоре раздались шаги, Анна Павловна заканчивала с третьей книгой. Она так растерялась, что уколола шилом палец. На подушечке тут же появилась алая бусинка.
Последний раз она видела живого человека пять лет восемь месяцев двадцать один день назад.
И вот - перед ней человек.
Сердце Анны Павловны затрепыхалось, как выдернутый из воды карась, глаза расширились от страха.
Парнишка лет семнадцати с рюкзаком за плечами, одетый в грязное тряпье и бейсболку со сломанным козырьком, исподлобья смотрел на нее.
Анна Павловна заметила, что у мальчишки только один глаз, вместо второго - узкая слезящаяся щелка.
-Ты кто бля такая? - глухо выдавил пришелец.
Анна Павловна вздрогнула от звука этого голоса, напоминающего больше голос сбежавшего из тюрьмы убийцы, нежели голос мальчика.
Она несколько нервно поправила прическу и, глядя в глаза парня, сказала:
-Молодой человек, я прошу вас в библиотеке такими словами не выражаться.
Пришелец изумленно посмотрел на нее, потом вдруг заржал, показывая два ряда гнилых зубов.
-Библиотека? Это че книжки что ли? Ну ваще бля!
-Это книжки, молодой человек, - как можно строже сказала Анна Павловна. - И книжки любят тишину и не любят матерную брань.
-Угу, - отозвался парень. - Конешн.
Он сунул руку за пазуху и вытащил длинный изогнутый нож.
-Слуш сюда, тетя. Сейчас ты отдашь мне всю жрачку, что у тебя есть, или я перережу тебе нахер глотку. Усекла?
Анна Павловна замерла, глядя на клинок.
-Я тебя спрашиваю, усекла? Или как?
Мальчишка шагнул к конторке, устрашающе подняв свое оружие.
-Усекла, - отозвалась Анна Павловна.
Она наклонилась и вытащила из ящика конторки автомат. Черный глазок уставился грабителю прямо в лоб.
Мальчик вскрикнул, присев на корточки.
-Тетя, не надо!
-Что не надо?
-Не стреляй!
-Как это не стреляй? Ты только что собирался перерезать мне глотку, сопляк.
Мальчишка заплакал. Слезы оставляли светлые полоски на замурзаченных щеках.
-Дай сюда нож, - приказала Анна Павловна.
Мальчик повиновался. Когда он приблизился, женщина поняла, что грабитель еще младше, чем показался ей поначалу. Ему лет пятнадцать, в лучшем случае.
Анна Павловна спрятала в стол кривой нож. Мальчик стоял перед ней навытяжку. Колена его дрожали.
-Ты умеешь читать? - спросила вдруг женщина.
На лице мальчишки отразилось изумление, но он кивнул:
-Ум-мею.
"Он умеет читать надо же...", - подумала Анна Павловна и сердце ее потеплело.
-Вот что мне с тобой делать?
-Отпустите меня, тетя! Пожалуйста, отпустите.
Женщина в раздумье смотрела на стоящего перед ней мальчишку. Откуда он пришел? Куда направляется?
-Ты здесь живешь, в этом городе?
-Вот уже две недели, тетя.
-Хорошо, - Анна Павловна наконец-то приняла решение. - Знаешь, как мы с тобой поступим. Я дам тебе еды, но не сейчас. Сейчас я дам тебе кое-что другое, ты возьмешь эту вещь и через три дня принесешь обратно.
Мальчик непонимающе хлопал глазами и молчал.
Анна Павловна поднялась со стула, бочком приблизилась к книжным стеллажам (не забывая держать грабителя на мушке). С полки, отмеченной буквой "Д", она сняла книгу в синем переплете и тут же вернулась к конторке.
-Ты возьмешь книгу. Называется "Три мушкетера". Читал?
Мальчик отрицательно покачал головой.
-Ну, вот и хорошо. Ты принесешь мне книгу через три дня, и я дам тебе вот это.
Положив книгу на конторку, Анна Павловна выудила из сумочки продолговатую коробочку.
-Знаешь, что это? Это чипсы.
Женщина заметила, как дернулось горло мальчишки, сглатывая слюну. Боль иголкой кольнуло сердце Анны Павловны, но она спрятала чипсы обратно в сумочку.
-Так вот, принесешь книгу через три дня, получишь чипсы. Вот так. Согласен?
Мальчишка кивнул.
-Хорошо. А теперь мне нужно заполнить формуляр. Автомат я положу себе на колени, и учти, если ты попытаешься сделать что-то, чего делать в библиотеке не следует, я последую твоему примеру и изрешечу тебя пулями. Понятно?
-Понятно, - отозвался мальчишка.
Анна Павловна достала чистый формуляр, вписала туда название книги.
-Как тебя зовут-то?
-Жигай, - буркнул грабитель.
-Как?
-Жигай я. Сталкер.
-Ну, хорошо, - терпеливо сказала Анна Павловна. - Сталкер Жигай. Так и запишем.
Она заполнила формуляр, вставила его в конвертик на форзаце книги и протянула книгу мальчишке.
-Держи. И помни: сильно давить, раскрывая книгу, нельзя. У книги слабый корешок.
Тот взял книгу заметно дрожащей рукой.
Анна Павловна занялась своим делом. Мальчишка некоторое время стоял посреди библиотеки, переминаясь с ноги на ногу.
-Тетя?
-А?
-Мне можно идти?
Анна Павловна вздохнула, достала из конторки нож мальчишки, протянула ему.
-Забери это. Да, и еще...
Пошарив в сумке, она вынула три ржаных сухаря и положила на конторку.
-Это тебе.
Мальчишка схватил сухари и выбежал из библиотеки. Анна Павловна услышала, как простучали подошвы ботинок по ссохшемуся деревянному полу.
Вздохнув, она продолжила работу.
На третий день сталкер Жигай, конечно же, не пришел. Книга "Три мушкетера", отличное детгизовское издание с картинками, канула в Лету. Конечно, этот малолетний поросенок использовал книжку на розжиг костра, а то и на что-то похуже.
Закончив лечение книги сказок, Анна Павловна взяла сумку, автомат, затушила лампу и отправилась домой. Над головой уже сияли звезды, а где-то над лесом, начинающимся сразу за городом и отлично видным с пригорка, повисла полная луна.
С момента посещения Жигая прошло семь дней. Ночью Анне Павловне не спалось, и она думала, что поступила неправильно. Как она могла прогнать прочь единственного человека, встреченного за пять с лишним лет, причем - мальчишку?! Да, этот "сталкер" стал злым и коварным, как маленький зверек, но... Разве у нее есть выбор? Разве не лежат на импровизированном кладбище в огороде ее дочь и сын? Разве город не спит мертвым сном?
"Что же я натворила? Что натворила?".
Слезы душили женщину.
Да, этот мальчик мог убить ее, мог украсть у нее автомат и застрелить. Но - он мог бы...
Боже, Боже... Он мог заменить ей сына.
"Дура. Чертова дура. Идиотка. Помешанная книжница".
Вместо сна Анна Павловна обзывала себя последними словами. Одиночество душило ее.
Прошло десять дней.
Анна Павловна осунулась и похудела. Ее взгляд стал рассеянным. Но самое главное - она не брала в руки книг. Пять лет восемь месяцев двадцать один день она читала. Читала каждый день, на ночь. Читала, погружаясь в другие миры, забывая обо всем на свете. Плакала и смеялась вместе с автором.
Но теперь она поняла, что книги - мертвы. А вот мальчик, заглянувший в библиотеку, был живым. И она поменяла живое на мертвое.
Но теперь она поняла, что книги - мертвы. А вот мальчик, заглянувший в библиотеку, был живым. И она поменяла живое на мертвое.
Это предстояло исправить.
Канистру с бензином она взяла в гараже Тимофеевых. Хорошие были люди, душевные. Не то, что она. Мальчик ушел, наверняка он погиб где-то от голода. А она... Она пожалела для него чипсы!
Анна Павловна шагала к библиотеке твердым шагом. Ее волосы трепал ветер, изуродованные губы стали тонкой искривленной нитью. Книги - врут. Книги не спасают от одиночества.
От одиночества спасает бензин.
Анна Павловна села на пол, вздрагивая всем телом, отвернула крышку на канистре. Резкий запах ударил ей в ноздри. Женщина кашлянула, откинув с головы волосы, поднялась, готовая плеснуть бензин на книжные стеллажи.
Скрипнули под подошвами ботинок ссохшиеся доски.
Анна Павловна обернулась.
Мальчишка стоял на пороге. В левой руке - книга. "Три мушкетера". Детгиз. 1965 год. С иллюстрациями. В правой - банка тушенки.
-Тетя, - смущенно проговорил мальчик. - У тебя случайно нет еще про Дартаньяна? Я принес тебе тушенки...
УБИТЬ СТАЛИНА
А для наших детей или внуков вопрос этот, - правы они или нет, - будет уже решен. Им будет виднее, чем нам.
А. П. Чехов.
* * *
Программа в очередной раз дала сбой, и Архип выключил систему. Вытер пот, выступивший из-под козырька фуражки, выпил остывший кофе. Возвращение давалось тяжело: перед глазами все еще маячили серые улицы Москвы 1939 года.
В лаборатории уже никого не было, последней, наверно, ушла уборщица Клава и, конечно, не выключила свет. Если бы попытка удалась, свет так и остался бы гореть, а это недешево. Надо будет сделать ей выговор.
Архип вспомнил все те маленькие и большие проблемы, сплетни, выплывшие из небытия после его назначения. В лаборатории поселился стойкий дух снисходительности. Снисходительности по отношению к нему, Архипу. Конечно, напрямую никто не говорил об этом, однако во взглядах, жестах, случайных, казалось бы, не относящихся к делу, фразах проскальзывало, нет, не недоверие, а неполная уверенность в том, что именно Архип должен был убить Сталина. Безусловную поддержку он ощущал лишь от молчаливой, похожей на мышку, Нади, но та, он догадывался, была тайно в него влюблена.
Споры вызывали даже те мелочи, которые при других покушениях не воспринимались всерьез. Кирилл, например, ни с того ни с сего начал доказывать, что Архип должен непременно выучить немецкий язык, хотя для какой цели - объяснить не мог, и в конце концов, опять же ни к селу ни к городу заявил, что его прадед погиб в лагерях. Ярополк подходил к делу, как всегда, скрупулезно и заставил Архипа выучить поименно всех членов партийной верхушки. Но и в Ярополке, которого Архип втайне считал человеком гениальным, проскальзывала язвительная нотка: "А почему, собственно, ты?".
И подготовка длилась как никогда долго: четыре с лишним года. Агентурная сеть в тридцатых годах еще только создавалась в лаборатории и, по сути дела, покушение Архипа было дебютом, от которого в дальнейшем зависело многое. Агентами занимался Кирилл, и, надо было признать, он великолепно справлялся со своей работой. В первый же год он вышел на начальника кремлевского гаража Иноненко - судя по всему, человека решительного и надежного. Архип долго разглядывал фотографию - темные глаза, жесткая линия губ, упрямый подбородок. Отчего-то Архипу казалось, что в тридцатых годах все люди были друг на друга похожи, - все были жесткие.
Выйти на шофера - этот креатив принадлежал, конечно, Ярополку. Однако он, что было не совсем, а вернее, совсем на него не похоже, вместо реальной подготовки больше занимался какой-то метафизикой - личностью Сталина, заставлял меня читать книги - написанные им и о нем. Ярополк видел в вожде тайну, разгадать которую не мог, - хоть лбом о стенку. За всеми зверствами он чувствовал нечто, гораздо более зловещее, нежели сами зверства. Кирилл за спиной Ярополка крутил пальцем у виска и говорил с презрением: "Утоп наш Ярополк в кабале". Нужно сказать, что они друг друга недолюбливали. А впрочем, лабораторные крысы редко способны на любовь.
С позиции разума Архип не во всем соглашался с Ярополком, однако мрачный цинизм Кирилла отвергал не разумом, а сердцем. Глядя на портрет вождя народов, Архип думал, вернее, чувствовал, что тайна есть, и временами ему казалось: хвостик этой тайны виден - только ухватись.
За время подготовки он выслушал много наставлений и просьб относительно речи - тех слов, что должен услышать деспот перед смертью. Надя, стесняясь и краснея, подошла к нему и попросила сказать Сталину, что в аду его ждут убитые им младенцы. Почему младенцы, да еще и в аду, этого она объяснить не смогла и оттого еще более смутилась. Архип давно уже подумывал уволить Нину, так как терпеть не мог влюбленных девиц на рабочем месте, однако он знал, что на руках у девушки больная престарелая мать, и - рука не поднималась.
Речью больше занимался Ярополк, и, как казалось Архипу, подошел он к этому важнейшему делу вполне рационально. Многим палачам - на грани раскаяния и преклонения перед совестью - больно слышать перечисление их грехов и "аз воздам", хотя они и сами прекрасно знают дела рук своих. В Сталине была черта, выводящая его из этого ряда. Он казнил, веря в то, что должен казнить. Ярополк построил речь на решениях двадцатого съезда, а так же на крахе СССР и коммунизма. Это жестоко. Но Ярополк, возможно, имел право на жестокость - его прабабка была замучена в застенках НКВД.
Пытаясь оправдать свое назначение, Архип перелопатил архив лаборатории, доступный архив Интеллектуальной Библиотеки, однако не нашел ни малейшего намека на то, чтобы кто-нибудь из его родственников пострадал от сталинского режима. Напротив, его прапрадед прожил свою мещанскую жизнь в городе Калуге и не слышал о застенках, пытках и расстрелах. Архипу пришлось удовлетвориться фактом убийства его любимого поэта Николая Семеновича Гумилева. Архип питал слабость к литературе и оттого-то его не особенно ценили в лаборатории. И Кирилл, и Ярополк - люди предельно рациональные, твердые, как каменные глыбы, считали Архипа хлипковатым.
Тем удивительнее была "кабала" Ярополка, связанная со Сталиным. Архип начинал всерьез подозревать, что Ярополк почитывает втайне, например, Пушкина. Такие люди - внешне твердые - на деле легко ломаются от небольших трудностей. В лаборатории притчей во языцех стал случай, повлекший временное отлучение Ярополка от дел, - казнь Малюты Скуратова, которую он провел, по мнению руководства, слишком мягко.
Архип слегка улыбнулся, держа в руках портрет Сталина, - ему такое точно не грозит. Клиент смотрел с портрета, слегка хмурясь, даже как будто прикусив ус - нет, здесь жалости быть не может! Причем - ни с той, ни с другой стороны.
На секунду представилось - покушение провалилось, его схватили. Что будет в этом случае? Застенок - всего лишь слово, но и от него пробегает по коже мороз. Архип встряхнул головой, понимая, что начинает попусту трусить, и повернулся к системе.
До утра еще можно было совершить не меньше трех попыток, но хотелось верить, что получится именно эта. Архип проверил - все ли на месте? Сыворотка веры, фотографии безголовых памятников Ленину, старинные деньги, фотография Иноненко, карта Москвы...
"Помоги, Боже", - прошептал Архип и нажал "Enter".
Бог, к которому он изредка обращался в трудные минуты, был его тайной, и узнай о нем кто-нибудь в лаборатории, дело могло привести к увольнению. Архип и сам не знал, что он подразумевает под этим словом, просто произносил - и как будто становилось легче. Он догадывался, что Бог - такой же архаизм, как и литература, как и Сталин, казнить которого он отправляется, но ничего с собой не мог поделать.
Система тихо гудела, листая в голове Архипа страницы иллюстрированной книги. Иллюстрации были бледные, тусклые, плохо прорисованные. Он едва увидел здание Интеллектуальной Библиотеки, где находится РОСИИН, как тут же возник Либасов - последний Президент-человек, далее выступили Медведев, Путин, взобрался на танк Ельцин, сказал "процесс пошел" Горбачев, умерли Черненко и Андропов, получил орден Победы Брежнев, подстрелил подмосковного зайца Хрущев...
Почему он видел именно это, Архип не знал. Как-то он слышал краем уха, что Кириллу система показывает не книгу, а кино, и не про вождей, а о простых людях. Возможно, это была ложь.
Картинка замерла, стала объемной и яркой, но шелест страниц почему-то не прекратился. Архип вздрогнул и понял, что сидит на скамье с витой деревянной спинкой. Деревья шелестят и роняют разноцветные листья.
"Что делать? Осень - дни разлук.
Зверье по отсыревшей хвое,
Уходит медленно на юг".
Чьи это стихи? Гумилев? Да, кажется, Гумилев.
Но почему сейчас осень, когда сейчас лето?