- Мальчишка? - у меня только и получилось, что нервно хмыкнуть. Если трехсоттысячелетний бог Разбоя - мальчишка... то кто тогда я, интересно?
- Эмбрион, - ответил мне непонятным словом Морт. В силу своей необразованности по причине низкого происхождения, понять его смысл я не могла. К счастью.
Уже через несколько минут Морт покинул меня, а я шла вперед, практически уверенно заворачивая на поворотах. Откуда я знала, что надо повернуть вот в этот страшный узкий переулок, а не пойти по широкой красивой улице? Без понятия. Само собой, это был Астург, но я даже не представляла, каким образом это у него получалось, а так же почти не думала о Тимтхэнне. Почти. Только изредка меня пробивало на нервные смешки, когда я представляла, что он в очередной раз обнаружит мою пропажу. Видимо, судьба у него такая - постоянно искать внезапно пропавшую меня. Он же не подумает, что я снова сбежала?.. В общем, да, я не думала о Тимтхэнне. Совсем-совсем.
В мертвом городе стояла соответствующая гробовая тишина, и казалось, что даже ветер притих, перестав шуметь в щелях домов. Моя уверенность немного приглушилась, и я неловко замерла посреди улицы, потирая друг о друга озябшие руки и оглядываясь по сторонам. Само собой, я была в совершенно незнакомом месте: такой огромный, примечательный дом - почти замок - я бы обязательно заметила и запомнила бы, если хотя бы раз прошла мимо. Он возвышался надо мной острыми башенками из какого-то темного-коричневого камня, вызывая восхищение и... едва заметный страх. Раньше что-то подобное я испытывала перед Мореной, но потом эти эмоции постепенно приглушились - я привыкала к ней.
На небе прогрохотал оглушительный гром, и я едва не подпрыгнула от неожиданности, затравленно посмотрев на тяжелые тучи, подвисшие над бывшим Сэлмирином. Наверху угрожающе сверкнула молния, а мне на нос упала первая ледяная капля - спасибо, что не град.
- Только не это, - приглушенно простонала я себе под нос, пряча нос в высоком вороте куртки и оглядываясь на приоткрытую дверь в замок. Зайти и переждать дождь или пойти обратно?
"На улице холодно, а в замке так тепло... сухо... уютно..."
Я мотнула головой, пытаясь прогнать настойчивый шепот, который так и заманивал меня в пугающее здание. Астург снова залезал в мою голову и, надо сказать, от этого мне было крайне неуютно. Если присутствие Алиаса я еще могла вынести, потому что в какой-то мере этот дракон внушал доверие, то бог Разбоя внушал ужас. Даже не столько сам Астург, сколько его возраст и опыт. Убить меня было невозможно, но не было никакого сомнения, что при желании он сможет с легкостью доставить огромное количество неприятных эмоций.
- Интересно, а боги Разбоя дождь вызывать умеют? - прошептала я себе под нос, когда еще несколько капель попали мне за шиворот, и, спотыкаясь через каждые несколько секунд, прошла к двери, с трудом притиснувшись через узкую щель в темноту.
Тут было еще темнее, чем на улице. Тут вообще не было никакого источника света, так что первые несколько секунд мне казалось, что я ослепла, пока я не додумалась разжать кулак, в котором теплился крошечный огонек. Его хватило, чтобы осветить пару метров вокруг меня, но, как только я подумала, что стоит рассмотреть и весь холл, пламя увеличилось в несколько раз, освещая каждый уголок дома. Я чуть прищурилась и осторожно шагнула вперед, стараясь угомонить дрожь в коленках. Половицы под ногами скрипели, а меня не покидало ощущение, что они сейчас треснут и я провалюсь куда-то под землю.
"Наверх..."
Лестница на второй этаж внушала доверия еще меньше, чем сам замок. Некоторые из ступенек уже сияли проломами, а перила обвалились прямо под моими руками, когда я вцепилась, чтобы не упасть в одну из дыр. Когда прямо под моими ногами мелькнул тонкий хвост крысы, я вздрогнула, а после расслабилась. Раз тут есть крысы, значит, есть еда. А еда в этом городе нужна только одному человеку... или не совсем человеку.
Второй этаж, пожалуй, ничем не отличался от первого - пустые комнаты, мрачная обстановка и почти полностью голые стены. Если Астург тут и жил, то я не представляла, как у него получалось в течение такого долгого времени находиться в такой, откровенно говоря, неуютной обстановке. Интересно, все отшельники такие... отчужденные? Что, ему даже никогда не хотелось поговорить с кем-нибудь или найти себе преемника?
Я удивленно замерла, разглядывая единственную картину во всю стену. На ней были узнаваемы черты площади на входе в город, фонтан, а перед ним стояли... все. Не меньше сотни богов, окружившие одну девушку, которая сидела на коленях на земле и с мольбой в глазах смотрела на своего брата, готового предать её Высшему Суду. Мужчина в цилиндре на пепельно-русых волосах держал в голых руках пылающее пламя, с сожалением смотря на павшую богиню.
- Это был единственный раз, когда настоящая магия несла зло, - раздался печальный голос рядом со мной. Не посмотрев на Астурга, я прикоснулась пальцами свободной руки к холсту, огонь на котором был в сотни раз тусклее, чем тот, что полыхал у меня в руках.
- Вы сдали Морену, - еле слышно прошептала я, все еще не веря, что тот человек, который фактически помог мне выжить, показав возможность извлечь магию из ниоткуда, когда-то уничтожил этой силой всех существующих богов, оставив город умирать. - Поэтому вы выжили, да?
Седой мужчина во фраке, который меньше всего походил на бога Разбоя, обошел меня, заглядывая в глаза, и коротко улыбнулся. Он совсем не изменился с нашей прошлой встречи в Дэллиэне.
- Я бы и рад был умереть вместе со всеми, но моя сила не может причинить мне вред. Суд Королей решил, что я должен жить и нести на себе этот груз еще долгие тысячелетия. Убить бога может только Смерть в материальном обличие.
- Кстати, об этом, - спохватилась я, отворачиваясь от картины, и нацепила на лицо как можно более невинную улыбку. Мужчина выразительно глянул на меня, из-за чего я почувствовала себя маленьким ребенком, - так уж получилось, что вашу бессмертную жизнь я не заберу.
Астург чуть изменился в лице и негромко рассмеялся, словно забавляясь моей глупостью. Мне стало еще более неуютно, и я сделала пару шагов назад, настороженно следя за ним. Все-таки не зря это бог Разбоя - кто знает, что у него может быть на уме?
- Моё имя есть в книге, - убежденно произнес он. Я не удержала ухмылки и серьезно кивнула. Чьих только имен в этой книге нет, раз уж на то пошло, но это же не значит, что я должна убивать всех сразу.
- Мы хотим вернуть жизнь Хэйлитэну, поэтому вы нужны нам.
- Кому "вам"? - усмехнулся Астург, в глазах которого промелькнули насмешливые огоньки. Теперь сложно было не поверить тому, что он действительно бог Разбоя, а не просто таинственный маг из эльфийской столицы. Не такой уж он и отшельник, если так посмотреть. - Тебе и твоим спутникам? Или, может, Морене? - понизил он голос до напряженного шепота.
Поежившись, я отошла еще немного назад, исподлобья смотря на крадущегося на меня бога.
- Всем, - задрала я подбородок, прищурившись. Ясное дело, что Морену ненавидели все, но сейчас она хотя бы принимала меры, чтобы прежний Сэлмирин возродился, а не нагло сбегала в свое нематериальное состояние. - Неужели вам не хочется, чтобы улицы этого города вновь задышали жизнью?
Астург вздохнул, зажигая у себя в руках нежно-зеленый огонек и формируя из него небольшую розочку. Я перевела взгляд на дрожащее пламя, отбрасывающее блики на картину, и на некоторое время зависла в восхищении, не в силах перестать смотреть на это волшебство. Невозможно было представить, как что-то настолько прекрасное может стереть с лица земли целый город, уничтожить десятки богов, предав их вечному одиночеству.
Кажется, огонь успокаивал не только меня, но и самого Астурга - его глаза задернулись легкой мечтательной поволокой, а сам он словно был где-то далеко, совсем не тут. Когда мужчина заговорил, я вздрогнула, хотя и ждала от него ответа.
- Ты не представляешь, насколько тяжело видеть всё это, зная, как было прежде, - сдавленно произнес бог Разбоя, пуская синеватые прожилки по зеленым лепесткам. - Хотя нет, представляешь - все-таки не зря я поработал над твоими снами, - я возмущенно вскинула голову, и он рассмеялся: - Не кипятись, Сирина, это одна из сотен моих способностей, способных разогреть дух авантюризма. Иначе было бы очень сложно выманить тебя посреди ночи или заставлять то и дело сбегать от этого бога Жизни.
Огонь в моей руке потух сам собой вместе с чувством защищенности. Алиас постоянно торчит в голове, Астург может не только забраться туда при малейшем желании, но и заставить сделать что угодно, Морена может при желании убить... Хотя нет, пожалуй, Морена - единственная, кому я хотя бы немного доверяю. Конечно, это странно, учитывая то, что она - Смерть, но, как оказалось, и я тоже не ангел.
- У меня есть условие, - произнесла я, неспешно ходя туда-сюда и смотря себе под ноги. Бог Разбоя удивленно глянул на меня, но промолчал, только кивнув, чтобы я продолжала. Наверное, попытка играть по своим правилам от малолетней девчонки его невероятно забавляла. - Я произношу ваше имя... но позже. После того, как вы предстанете вместе со мной, Тимтхэнном и Алиасом перед Судом Королей. Все счастливы, все...
- Нет, - тут же отрезал Астург, сжимая цветок в руке и погружая коридор во тьму. Впрочем, эта темнота продержалась недолго - в моих руках всколыхнулся новый источник света, на этот раз почему-то темно-бардовый. - Я больше не появлюсь на Высшем Суде, мне хватило в прошлый раз впечатлений.
- Тогда я не заберу вашу жизнь, - сложила я руки на груди, опираясь спиной о стену рядом с огромной картиной, судя по всему, нарисованному самим Астургом. Конечно, к старшим надо иметь хоть какое-то уважение, но одна только мысль о то, что все это путешествие было абсолютно бесполезным, не придавало совершенно никакого оптимизма.
- Ты же Смерть...
- Смерть, - не стала отрицать я.
- А моё имя появилось в книге...
- Появилось, - конечно, я не проверяла, но поверим богу на слово. Раз уж он решил умирать, значит, его имя просто не могло не появиться. Астург снова тяжело вздохнул, а у меня на какое-то мгновение проснулась совесть. Он и так успел намучиться за все эти века, а тут пришла и собираюсь лишить его последней радости существования.
- Значит, ты обязана убить меня, а не вести переговоры, - разозлился бог. По-хорошему тут надо было бы виновато опустить взгляд и отступить от спора, оставив последнее слово за мужчиной, но... тогда путешествие в Хэйлитэн окончательно потеряло бы смысл. - Так что? Может, уже переправишь меня в параллельную реальность на законных на то основаниях?
Я чуть приглушила багровое пламя, которое непонятным образом все-таки умудрялось меня ослеплять, и подняла взгляд, изогнув губы в намеке на улыбку.
- А вы в курсе, что я владею Магией Голоса? - спросила я совершенно обыденным тоном, даже не стараясь никак влиять на бога. Что-то мне подсказывало, что хотя бы немного воздействовать на него будет проблематично.
Астург искренне рассмеялся.
- Девочка моя, все боги владеют Магией Голоса. Это дар, принадлежащий нашему племени, так что неудивительно, что ты получила его, когда стала...
- Я владею ей с рождения, - перебила я мужчину со снисходительной улыбкой. Бог Разбоя удивленно замолчал, а в следующую секунду деревянные створки окна распахнулись сильным порывом ветра, и крупные градины вперемешку с хлопьями снега начали залетать в окно, заставляя меня попятиться к стене. - Тимтхэнн проснулся, - вырвался нервный смешок, когда огонь, который подпитывался настоящей магией, затушился очередным дуновением, что было невозможно в принципе. Интересно, он сможет как-нибудь без моей помощи исполнить желание Астурга и убить его за то, что он меня в каком-то смысле похитил? Если да, то мне придется защищать обоих друг от друга, а я на такие подвиги не способна, все-таки я совершенно обыкновенная маленькая... Смерть.
- Если я соглашусь, то каким образом ты собираешься добраться до Мариона? - поинтересовался бог Разбоя и тут же добавил, не давая мне ответить на вопрос заранее подготовленным ответом: - Только учти, что телепортация мне не по силам, а пешком до Кирнота я не пойду, даже не надейся.
- О, так это не проблема, не волнуйтесь, - беспечно махнула я рукой. У меня в запасе был просто превосходный способ телепортации, стоило только дойти до ближайшего трактира в Равнине Ангелов. Думаю, драконы тоже любят напиваться до чертиков? - Так вы согласны?
- А у меня есть выбор? - ответил Астург вопросом на вопрос с похожими интонациями.
Я радостно улыбнулась. Теперь меня можно заслуженно считать мастером переговоров.
***- Знакомься, это новоявленная богиня Мудрости, - торжественным тоном произнесла Айра, которая впервые за этот день отцепилась от меня, чтобы продемонстрировать мне свою компаньонку, которая по секрету призналась ей в том, кто она есть на самом деле. Разумеется, секрет тут же был разглашен мне, как доверенному лицу. Я повернула голову, но обнаружила только приоткрытую дверь. Принцесса нахмурилась, Маркус довольно усмехнулся, а за пределами комнаты раздалось недовольное рычание Мика:
- Ли, да смелее, не загрызет она тебя!
Неудивительно, что Ли боялась появиться передо мной - все-таки она до сих пор помнила, как умалишенная девушка на пустой дороге усыпила её обыкновенной короткой песенкой без особого смысла. Стоит заметить, что после такого на её месте я себе тоже не доверяла бы.
Но вот кто тогда знал, что она окажется одной из возрожденных богинь, разбросанных по всему миру?
В конце концов, Мику все-таки удалось выпихнуть девушку в зал и даже насильно усадить её на диван напротив меня, рядом с Айрой, в руку которой она тут же отчаянно и вцепилась. Я с трудом удержала улыбку.
- Прости, что прошлая наша встреча была немного... неправильной, - подходящее слово подобрать удалось с большим трудом, поэтому пришлось дружелюбно улыбнуться, надеясь заглушить отрицательное впечатление. - Если бы я знала, что ты богиня Мудрости, то даже и не подумала бы использовать на тебе свою силу.
- Если бы я знала, что ты богиня Смерти, то я бы вообще не вышла из кареты... - пробормотала девушка своим потрясающим голосом, вызвав у меня нервный смешок. Я тогда и сама не знала это, раз уж на то пошло, но кому нужны эти незначительные подробности? - Да и какая из меня богиня Мудрости после этого?
- Очень даже хорошая, - подлизался Мик, усевшись с другой стороны от девушки, которая тут же вжала голову в плечи и подвинулась ближе к Айре. Метаморфа она, судя по всему, тоже опасалась, но вот что-то мне подсказывало, что Ли ему очень даже нравилась - а как иначе объяснить то, что он уже целый день не общается с придворными дамами, у которых он прежде пользовался огромной популярностью, зато ни на шаг не отходит от компаньонки принцессы?
- Я Сирина, - приветственно протянула я руку. Конечно, скорее всего, мое имя она уже знает - я и в гробнице в Кирноте лежала, и в самом замке не раз была, но почему бы и не представиться? Все-таки больше всего сейчас нужно было, чтобы она начала мне доверять - Тимтхэнн поручил мне уговорить её присутствовать на Высшем Суде, который должен был начаться на закате. Королям со всех концов света необходимо было собраться в Марионском королевстве, чтобы решить судьбу богов: должны они и дальше продолжить скрываться или все-таки открыться миру и вновь собраться в одном городе всем вместе?
Взгляд девушки подозрительно устремился на мою ладонь в черной кожаной перчатке, но она почти сразу же пожала её, удивив не только меня, но и Мика с близнецами. Все-таки нельзя эта девчонка богиня Мудрости - сразу поняла, что через перчатку я не могу ей ничего сделать. Или... может, она просто знала это заранее?
- Лимтаэнн, - представилась она, чуть сжав пальцы и тут же отпуская руку.
- Вот видишь, - хлопнул её по плечу Мик, из-за чего девушка тут же закашлялась, - ничего страшного не произошло, хозяйка - добродушнейшее существо, хоть и Смерть, - метаморф схватил её за руку и потащил к двери в сопровождении моего удивленного взгляда. Только у самой двери он остановился и развернулся ко мне, не отпуская испуганную Ли. - Чего сидишь? Пошли скорее, закат уже через пять минут, все короли в сборе, а нам надо еще до церемониального зала успеть добраться!
- Что, уже?! - вскочила я с дивана, рванув за Миком, который уже вытащил Ли в коридор и тащил её куда-то за поворот, чтобы девушка не успела передумать. Я не без труда догнала контрастную парочку и попыталась выровнять дыхание, шагая рядом со своим бывшим котом. - Я думала, что осталось еще больше часа.
- Из того зала не видно солнца, поэтому мы и потеряли ход времени. Да еще и мне пришлось почти два часа врать этой даме, что Суд Королей - это не так уж и страшно.
- Врать? - побледнела девушка, а я дала усмехнувшемуся Мику душевный подзатыльник, чтобы не пугал мне коллегу раньше времени. Мы остановились перед небольшой дверью, за которой буквально через несколько минут и должен был начаться Высший Суд. Суд, который никогда не собирают из-за какой-то ерунды, ведь только на нем собираются все Короли мира, а боги имеют право показаться им, несмотря на то, что не имеют телесной формы.
- Так, ты все равно не имеешь право находиться на суде, так что иди к близнецам, - скомандовала я, мимолетно глянув на Мика, и повернулась к Ли, придерживая её за плечо, чтобы девушка не подумала сбежать. - Тебе ничего не придется говорить. Ты просто будешь мирно стоять в сторонке, когда общаться с королями будем мы с Тимтхэнном и Алиасом. Попросят назвать имя - представишься и продолжишь молчать, демонстрируя свою мудрость над ними. Можешь даже высокомерно улыбнуться.