Сердце моё стучало с такой силой, что грозило пробить рёбра. Колени, невзирая на быстрый бег, ужасно тряслись. Где-то на грани сознания маячила мысль о том, что капец таки настал, но сдаваться я по-прежнему не собиралась. В конце концов, задача выбраться из апартаментов тоже не из лёгких была. Но я же справилась!
А в процессе пересечения следующей лестничной площадки меня осенило. Ну конечно! Фурии не рычат и не кричат потому, что тогда нас и услышать могут. Зато мне молчать совершенно незачем. Более того…
— Помогите! — пронзительно возопила я. — Спасите! Убивают!
Жёнам вождя идея не понравилась. Я не оборачивалась, но знала — тётки прибавили газу. Мне же вспомнилась инструкция для тех, кто попал в беду и зовёт на помощь. В частности, момент — на всякие «спасите-помогите» люди реагируют гораздо хуже, нежели на…
— Горим! — проверещала я. — Пожар!!!
Сзади послышалась ругань. Кто-то споткнулся, кто-то грохнулся. Я же воодушевилась и продолжила орать:
— Пожар! Пожар! А-а-а!!!
Я рассчитывала на помощь кого-нибудь из клыкастой братии или в крайнем случае самого Ирриара. В глубине души надеялась, что спасение будет красивым и жутко романтичным. Мол, появился, подхватил на руки, встал неприступной скалой на пути Зла, сразил его нафиг… одним плевком, ну и так далее.
Но то ли я какая-то неправильная, то ли мир — не идеал, а китайская подделка, то ли демиург тутошний слегка не в себе… Короче, спас меня не герой, а… пожарная сигнализация.
Вот кто бы мог подумать, что она тут есть? И что запускается с помощью простой голосовой команды, а именно — криком «горим»? А кто бы мог догадаться, что кроме сигнализации дворец оснащён системой пожаротушения, которая тоже запускается голосом? А что команда для её запуска элементарная — «пожар-пожар-пожар»?
Ну вот и я не могла…
Поэтому, когда мир содрогнулся от неистового воя, перепугалась до чёртиков. И едва не навернулась, совершая очередной прыжок длинноногой лани через ступеньку. Ну а когда из каменной кладки полезла белая пена, завизжала пуще прежнего. Заодно выяснила, что вой сирены в сравнении с моим визгом — шепот глухонемой мыши.
Я ведь в тот момент не поняла, что это за пена такая, но думать было некогда, поэтому просто мчалась вперёд. Правда, уже не по одной, а по две ступеньки перемахивая.
Сердце колотилось где-то в районе горла, а дыхание благодаря крикам-визгам сбилось. То есть воздуха категорически не хватало, а пена всё ползла и ползла.
В миг, когда она начала затапливать ступеньки, стало ясно — всё, вот теперь точно капец. Ведь пена наверняка скользкая, и как тут побегаешь?
Выход на очередную лестничную клетку мои подозрения подтвердил — я как по масляному пятну прокатилась. Попытка вписаться в дверной проём и выбежать на этаж с треском провалилась, а в следующий миг я взмахнула руками и…
— А-а-а!
Времени не было, но попрощаться с жизнью я успела. И даже приготовилась почувствовать пронзительную боль — ведь полетела вниз головой, а там каменные ступени. Только удара не почувствовала, более того, ещё секунда, и я осознала себя стоящей посреди просторного зала с золотистыми колоннами.
Пол был устлан белой пеной — она хлопьями падала с потолка. В десятке шагов располагались лифт и клыкастый бритоголовый лифтёр с выпученными глазами. Рядом виднелась стандартная для местных интерьеров дверь — резная, выпуклая, с завитушками. И хотя эта дверь была закрыта, я сразу определила — за ней та самая лестница, с которой меня… телепортировало?
Стоп. А почему? А как? А разве такое бывает?
Мозг, который в данный момент соображал пошустрее, чем я, важно кивнул и ответил: угу. Ты же в романтическом фэнтези, Маша!
Вот только теперь до меня в полной степени дошло, что я таки спаслась. Вслед за осознанием пришло чувство облегчения, а из груди вырвался шумный вздох.
Я сделала решительный шаг вперёд и тут же шмякнулась на пол. Приложилась, естественно, попой и взвыла, ибо пол оказался на удивление жестким, а встреча с ним довольно болезненной.
Правда, на сей раз перекричать сигнализацию не удалось — она почему-то вырубилась. Ещё через миг в зал влетел Ирриар. Огромный, мощный и злой, как бык на корриде.
Увидав меня, вождь всея блондинко тормознул и, подобно лифтёру, выпучил глаза. Потом спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Я одарила синеглазого хитрой улыбкой, подобрала ножки, принимая более соблазнительную позу. И только после этого ответила:
— Сижу.
Да, сижу и наслаждаюсь чудом своего спасения. Как всё-таки прекрасно, что я выжила. Более того — даже не пострадала. Ну если ушиб попы не считать.
— Маша? — обеспокоенно позвал клыкастик и, не дождавшись ответа, направился ко мне. — Тут какой-то идиот пожарную тревогу объявил, теперь весь дворец в пене. Я к тебе спешил, думал — перепугалась… Но как ты здесь очутилась?
Хм… у меня тоже вопрос есть.
— А как тебе удаётся идти и не падать? Ведь скользко.
Ирриар слегка запнулся, потом пожал плечами и сказал:
— Ну я же воин.
С каждым шагом серьёзности на его лице становилось всё меньше, и я пришла к выводу, что моё состояние заразно.
Он присел на корточки и попытался обнять, когда в зал ввалилась толпа столь же клыкастых и мускулистых. Вошли они через ту же арку, что и вождь. Мне хватило секунды, чтобы опознать в мужиках верхушку местного воинства…
— Мой вождь! — выпалил кто-то.
Ирриар даже не повернулся.
— И всё-таки, как тебе удалось? — повторил вопрос он.
Вот тут моё отличное настроение попятилось, а в сердце вспыхнул огонёк досады. Просто вспомнила о том, кто именно на меня напал. Тот факт, что Ирриар опоздал и не спас свою гриайму, тоже в сознании всплыл. И проигнорировать его я, разумеется, не могла.
В итоге ответила не слишком учтиво:
— Как-как… Каком кверху.
Вождь недоумённо нахмурился, а я ухватилась за его плечо и встала.
— Зая, а у тебя какой-нибудь ножик есть? — спросила почти ласково.
Ирри изумлённо приподнял брови, но на вопрос отреагировал. Извлёк из-за голенища тесак жутковатого вида, подал рукояткой вперёд.
Ну а когда я надрезала ткань, в намерении укоротить юбку, ибо от пены она намокла и очень потяжелела, выдал:
— Маша, я найду того, кто это сделал. Найду и шею сверну.
На последнем слове вождь сглотнул и, как заворожённый, уставился на мои обнажённые коленки. Тесак тоже забирал не глядя, на автомате.
Я сразу поняла, что речь о диверсанте, запустившем систему пожаротушения, но угрозой не прониклась. Просто фыркнула и продолжила отрывать лишнюю ткань.
Через миг Ирриар всё-таки очнулся. Он оторвался от созерцания голых ножек и поднялся. Теперь глядел сверху вниз, в смысле — не на ноги, а в декольте. Но я опять-таки не прониклась — сбросила туфли-тапки и, тряхнув косой, красиво повернулась к резной двери. Из-за створки уже слышался грохот, что подсказывало — фурии близко.
— Отойди и не вмешивайся, — скомандовала Ирриару я.
Но клыкастый сделал всё наоборот — подкрался и обнял сзади, щекотнул дыханием шею…
— Зая!
— Мм-м? — отозвался вождь и принялся эту самую шею лобызать.
— Ирриар, отстань! — не выдержала я. И после того, как предводитель племени Ургар замер: — Не сейчас.
— Обиделась? — проявил зачатки сообразительности он.
Я не ответила. Змеёй вывернулась из мужских объятий и шагнула к двери. Потом сделала ещё два шага, привыкая к скольжению. Ага, кажется, принцип я поняла…
— Госпожа, да что происходит? — не выдержал кто-то из воинов.
Да ничего особенного. Обычные женские разборки. Только я в отличие от фурий не за мужика сражаться буду, а мстить за попорченные нервы.
Дверь распахнулась, с грохотом врезалась в стену. Но сперва в зал хлынул поток пены, а уже за ним фурии. Их оказалось всего шестеро, то есть две потерялись по дороге. Как и почему это произошло, лично меня не интересовало. Мой взгляд сразу зацепился за «любимую» блонди.
Лицо предводительницы тёток раскраснелось, причёска намокла и растрепалась, макияж потёк. Костюм тоже вымок, превратился в нечто несуразное и мерзкое. А вот сабли в её руках уже не было. Впрочем, остальные от оружия тоже избавились.
Блонди сделала вороватый шаг вперёд и замерла, увидав меня. Потом заметила и Ирри, и остальных воинов. На её губах тут же появилась неестественно милая улыбка, а голова склонилась в кокетливом поклоне.
Ну не дура ли? В эту комедию ни один здравомыслящий человек не поверит!
Остальные фурии спешно повторили манёвр главной и дружно преисполнились этакой святой невинности.
И только теперь вождь племени Ургар отмер и спросил, не скрывая изумления:
— А вы-то что здесь делаете?
— Мы… — блонди судорожно вздохнула. Потом затараторила: — Мы узнали, что Карима и Урима хотят ослушаться велений господина и воли богов. Они вознамерились убить гриайму. Мы отправились в покои госпожи, чтобы защитить её от вероломства наших сестёр.
Вот если бы клыкастая фурия призналась, что ещё не успела придумать отмазку, я бы её зауважала, а так…
— Ой, да что ты говоришь, — усмехнулась я.
Главная интриганка замерла и зыркнула злобно, но через мгновение снова вернулась в состояние невинности. А вождь переспросил, ещё более изумлённо:
— Карима и Урима… что?
— Они хотели убить гриайму, — повторила белобрысая. Вздёрнула подбородок, щёлкнула клыкастой пастью. — Но мы узнали и предотвратили.
— Мы их обезвредили, — встряла в разговор одна из брюнеток.
— Как именно? — хмуро вопросил Ирриар.
Тётки, словно по команде, скривились, а моя «любимица» провела большим пальцем по собственной шее. Правда, смотрела в этот миг исключительно на меня, так что жест получился весьма неоднозначным.
В зале повисла тишина. Воины во главе с синеглазым немного офигели, я тоже задумалась, но…
— Вот прямо взяли и убили? — спросила я осторожно.
Блондя презрительно прищурилась, фыркнула после паузы:
— Разумеется, нет. Мы оглушили их и связали.
Стало немного легче. А ещё вспомнились стражники, которые на первой лестничной клетке лежали, и в сердце вспыхнула надежда — эти тоже живы. Хотя… могли ли фурии подкрасться к стражникам незаметно? Неужели решились оставить свидетелей?
А те две «сестры»? Они что же… признательные показания дадут? Ведь нападение на гриайму — преступление довольно серьёзное. Или нет? Или я чего-то не понимаю?
— М-да… — протянула я.
Реакцию Ирри видеть не могла — он стоял сзади, зато фурий видела преотлично. Обитательницы гарема мгновенно напряглись, насторожились, а я…
Я шумно вздохнула и, осуждающе покачав головой, продолжила:
— Распоясались твои жены, Зая. Пороть их надо. Пороть!
Сзади одобрительно хмыкнули, но это точно был не Ирриар. Сам вождь ответил не сразу и предельно серьёзно:
— Я не бью женщин.
— Согласна, — сказала я. — Бить женщин это неправильно. Но в данном случае совершенно необходимо. — И добавила: — Это я тебе как гриайма, как равная вождю, говорю.
Какую-то силу статус гриаймы точно имел — тётки мгновенно оскалились. Только я не испугалась. Более того, полностью сосредоточилась на главной, на блонди.
Окинула этот кошмар дантиста взглядом и гаденько усмехнулась. Потом, не оборачиваясь к Ирриару, спросила:
— Зая, а что ты в ней нашел? Она же страшненькая. И ноги у неё кривые.
Лицо предводительницы фурий резко вытянулось…
— У кого кривые? — выдохнула белобрысая возмущённо. — У меня?
— Ну не у меня же. — Я слегка приподняла ставшую и без того короткой юбку и осмотрела собственные, совершенно ровные и бесконечно красивые ножки.
Сзади выразительно сглотнули. Следом прозвучало хриплое:
— Сладкая моя…
Глаза блондинки мгновенно сузились, в них вспыхнула неподдельная ненависть. Пришлось одарить дамочку сиятельной улыбкой. Потом добавить, всё так же обращаясь к Ирри:
— Думаю, тебе пора разогнать этот балаган. Ну зачем тебе такие страшилки?
Вот теперь блонди зашипела. Остальные тоже, но с запозданием — видимо, дошло не сразу. Я же сложила руки на груди, вернее, под грудью — ох уж этот четвёртый размер — и спросила:
— А что вас не устраивает?
Тётки зашипели снова, но белобрысая всё-таки нашлась, что ответить:
— Мы тебя спасли, а ты…
Ну конечно, я рассмеялась. И смех получился таким чудесным — звонким, ярким, красивым. Вот прямо песня! А потом сказала:
— Ой, а то я не знаю, что там произошло.
Главную заразу опять перекосило, и она даже открыла рот, чтобы возразить, но я такой возможности не дала. Просто поняла, что нынешний план не эффективен, и решила пойти другим путём.
— Ладно. — Я величественно махнула рукой. — Валите.
Тут же повернулась к фуриям спиной и сделала полшага к замершему в отдалении и гипнотизирующему мои голые ноги вождю.
— У нас с Ирриарчиком и без вас дел хватает. — И уже не тёткам, а синеглазому: — Дорогой, утром мы кое-что не закончили…
Моё «кое-что» прозвучало настолько многозначительно, что не понять было совершенно невозможно. И вот теперь нервы главной «спасательницы» не выдержали. Она глухо зарычала и… да-да, кинулась на меня!
Я скорее почувствовала, нежели увидела. И тут же сиганула в сторону, позволяя блонди пролететь мимо, поскользнуться и впечататься физиономией в пол.
Через миг услышала злобное:
— Тварь!
Не-е… Тварь — это ты. А я — звезда!
Очень медленно фурия поднялась из пены, отёрла ладонью лицо и приняла боевую стойку. Застыла, чтобы через секунду снова броситься ко мне.
Принцип движения в пене я уже просекла. Это же элементарное скольжение: ставишь ножку вперёд, на мысочек, делаешь плавный шаг и едешь себе спокойненько. Главное — держать равновесие и не слишком разгоняться.
Именно так — плавно, с неимоверной грацией, я ушла от следующего выпада фурии.
Зрители ахнули, а Ирриар завопил, сотрясая стены:
— Чуима, прекрати немедленно!
Чуима? Ну и имечко. Нет, тут на кривые ноги можно было и не смотреть. Здесь одного имени достаточно, чтобы понять — жениться не стоит.
— Не вмешивайся! — рявкнула на Ирриара я.
— Тварь! — бесцеремонно влезла в наш диалог блонди.
Ага. Такое мы уже слышали.
Она опять бросилась, а я снова выскользнула из опасных объятий. Потерявшая равновесие фурия закономерно грохнулась в пену, падение было продуктивным — соперница смогла родить ещё одно слово:
— Убью!
Из пены восстала, как Годзилла из морских глубин: моська чёрная, ибо тушь не только потекла, но и размазалась; волосёнки — мокрая бесцветная мочалка; пышные некогда штанишки тоже мокрые, к ногам прилипли, кожу змеиную напоминают… причём кожу линялую. И поза чудовищная — стоит, пыхтит, кулаки сжимает.
А я — ну вот реально звезда! Декольтированное красное платье с коротенькой такой юбочкой, коса ниже пояса, лицо чистенькое… наверное. Короче, я спину выпрямила, грудь «поправила», бёдрами вильнула…
Зрители отреагировали на такой финт, как и полагается — слаженным восторженным вздохом. А вот синеглазка клыкастая не оценила — издала весьма ревнивый рык.
Я расплылась в обворожительной улыбке, сделала красивый шаг навстречу разъярённой сопернице, но в следующий миг слегка споткнулась и едва не полетела кубарем. Просто в звенящей тишине этого огромного зала прозвучало:
— Ирриар, какой дебил включил систему пожаротушения?
А следом уже менее громкое и более удивлённое:
— Хм… а что здесь происходит?
Я, конечно, не выдержала. Разумеется, повернула голову, чтобы увидеть застывшего у арки Алекса. Вождь племени Рейя был заметно шокирован, правда, продлился его шок недолго.
Через секунду по залу пронёсся протяжный, исполненный страдания стон, и не надо быть гением, чтобы понять, кому этот стон посвящался. В ответ на эту поистине неадекватную реакцию я закатила глаза. А потом плюнула на Алекса и опять к блонди вернулась.
Водить клыкастую истеричку за нос уже не хотелось, поэтому следующую её атаку я встретила как полагается — скользнула навстречу, саданула плечом и со смаком вцепилась в волосы. Фурия завизжала и ударила по коленке. Удержать равновесие? Нет, не удалось. Зато в пену мы полетели вместе.
Дальше началась феерия. Где руки, где ноги, где небо, где земля — не ясно. Белое марево, коготки по коже, клочки одежды и волос, причём не моих — я же продуманная, у меня коса! Ещё звон в ушах, редкие укусы и скользкое тело под кулаками. Зато боли я почти не чувствовала, её приглушал адреналин.
А где-то далеко, на том краю галактики, стройный хор скандировал: «Гри-ай-ма! Гри-ай-ма!» И это было так приятно, так чудесно.
Короче, красота!
Когда нас растащили, выяснилось, что в дворцовый зал сбежались вообще все: и светленькие, и тёмненькие, и толпа бритоголовых слуг в придачу. И в осадок всем своим мужским коллективом выпали. Действительно офигели! Реально драматизмом ситуации прониклись!
Но была в этой бочке мёда одна… нет, даже не ложка, а так, капля. Алекс. Этот недопотомок бога Рея стоял в уголочке, и… не ржал, но почти.
Разнимать нас бросились самые стойкие — Ирриар и выскочивший невесть откуда Хрим. Причём мою попку из приключения вытаскивал именно Ирри — мелочь, а приятно.
И вот едва наши с фурией руки-ноги расплелись, вождь одарил гадину белобрысую злобным взглядом и прорычал:
— Вон отсюда!
Меня же бережно закинули на плечо и, поглаживая по попе, куда-то поволокли. Причём поглаживали настолько нежно, что даже мысли о скорых неприятностях не возникло. А они случились…
Глава 11
Хлопнула дверь. Потом ещё одна. Потом третья. Дальше был громкий щелчок дверного замка и рычание. Не злое, нет… Иного характера!