— Я же не твою, а Ирриарову дьярну пила.
— А ну и что, — отозвался соотечественник.
Я непроизвольно нахохлилась и вновь зашевелила извилинами. Вспомнила рассказ Алекса о дьярне и заговорила вновь:
— Предлагая кубок, Ирриар спрашивал о моём отношении к нему. И Ирриару я как бы сказала «да». То есть ему принадлежать могу, а тебе и твоему племени — нет. Ведь вам я никакого согласия не давала.
— Всё так, — не стал спорить Алекс. — Но то, что ты озвучила, только к статусу невесты относится. А гриайма несколько выше, и для неё другие правила. Абсолютно неважно, кто предложил тебе дьярну. Важно то, что ты осушила весь кубок и выжила.
— Э-э, — вновь «сумничала» я.
— В том же, что касается принадлежности, — продолжил Волков, — тут закон один. Гриайма принадлежит тому племени, чей вождь первым ею овладел.
Всё. Выдержка закончилась, и я плавно выпала в осадок. А ещё глаза выпучила и рот приоткрыла. Что-что?
Алекс реакцию, разумеется, видел и улыбнулся шире прежнего. Через миг притянул меня ближе и шепнул:
— Машунь, да не бойся. Обещаю, тебе понравится.
Вот теперь я подавилась воздухом. Закашлялась и попыталась из захвата черноглазого вырваться, но он не пустил. А вокруг по-прежнему голосили и радовались. У них же гриайма появилась. Какое, блин, счастье.
— Волков, не смей! — прошипела я. — Не смей, кому сказала.
Соотечественник, глядя на моё возмущение, громко… нет, не рассмеялся. Он именно заржал! И пусть ржач был совершенно беззлобным, я обиделась настолько, что даже сумела взять себя в руки и включить мозг.
Мне вспомнился первый завтрак в компании военачальников, и теперь неадекватная реакция последних обрела смысл. Я же буквально с порога заявила, что мы с Ирри не спали. Неудивительно, что подручные Алекса моментально схватились за ножи. Вот только…
— Если гриайма принадлежит тому, кто первым ею овладел, то зачем Ирриар потащил меня на тот завтрак? — спросила уже вслух. — Для чего? Ведь это риск, причём совершенно бессмысленный.
— Ирриар всегда был глуповат и склонен к хвастовству, — пожав плечами, сказал Алекс. — Вот и привёл.
Я поджала губы и кивнула. А потом другой, куда более важный вопрос задала:
— А гриайма — это вообще кто? В чём фишка? Зачем она вам всем понадобилась?
Алекс посмотрел, как на дуру. Более того, он даже улыбаться перестал. Потом махнул рукой, заставляя окружающую нас толпу замолчать, и добавил властно:
— Десять шагов назад. Нам с гриаймой нужно поговорить.
Я не хотела, но всё-таки отвлеклась. Огляделась, чтобы увидеть, как добрая тысяча накачанных, закалённых в боях мужчин, покорно отступает. А когда мы с Волковым остались тет-а-тет, услышала раздраженное:
— Брехунько, ты издеваешься?
От коронного «Э-э…» я удержалась. Вместо этого подняла голову и подарила Алексу самый невинный взгляд. Могла объяснить, что все блондины говорить на упомянутую тему отказывались, но смысл препираться?
— Алекс, давай без глупых вопросов? — попросила шепотом. — Просто объясни.
Соотечественник шумно втянул воздух и прикрыл глаза. А потом всё-таки сжалился, рассказал:
— Гриайма улучшает войско. Даёт плюс один к боевому духу на каждого подчинённого воина. И отдельно — плюс десять к силе, но это только вождю.
Мм-м… Чего-чего?
Собеседник моё непонимание увидел и попробовал объяснить проще:
— Она как артефакт. Благодаря ей боевой дух воинов и сила вождя возрастают. Единственное, гриайма должна постоянно находиться рядом. Без этого эффекта не будет.
Я слегка зависла, но смысл сказанного уловила. Заодно сообразила, зачем меня к походу готовили и почему не желали оставить в городе.
Но это ладно. Это так, к слову. Сейчас интереснее другое:
— С чего ты взял, что я не принадлежала Ирри?
Я думала, Алекс кивнёт на платье девственницы, но он о нём даже не вспомнил. Заметно повеселев, наклонился к самому уху и прошептал:
— А я единственный из всех показатели вижу. Причём не только свои, но и основные показатели союзного войска. Так вот, у войска Ирри плюса к боевому духу нет.
Так. Погодите. Я, кажется, поняла. Плюсы к чему-то там, показатели, данжеоны — это же верные признаки ЛитРПГ.
— У тебя ЛитРПГ? — спросила в лоб.
Соотечественник отреагировал неоднозначно. С одной стороны, улыбнулся, с другой — закатил глаза.
— Машунь, ну при чём тут книги? — И после паузы: — Нет, никакого ЛитРПГ. Но некоторые элементы игровой реальности у меня действительно присутствуют.
Я вопросительно заломила бровь и тут же услышала:
— Например, способность видеть показатели, — пояснил Алекс. — Полагаю, она всё-таки уникальна. Она появилась у меня сразу после перехода в этот мир и, как понимаю, связана с моей увлечённостью компьютерными играми.
Ага. С этим более-менее понятно. А теперь хотелось бы узнать вот о чём…
— Штука, которую ты передал Ирри…
— Лучше не напоминай, — со стоном перебил брюнет.
Только я отступать не собиралась, и вождь племени Рейя всё-таки признался:
— Плюс три к золоту от монстров для каждого подчинённого воина.
— То есть ты обменял плюс три к золоту на плюс один к боевому духу? Ты что, совсем дурак?
Взгляд Алекса сообщил, что дура — это я, однако желания поспорить не возникло. И вообще… я вдруг поняла одну крайне важную вещь. Вещь, о которой, учитывая наши с Волковым разногласия и его вопиющие намёки, конечно, следовало промолчать, но…
— Ирри вас обманул.
Брови предводителя тёмненьких подпрыгнули на середину лба, а я горько ухмыльнулась — вот уж не думала, что клыкастик может быть настолько расчётливым.
— Маша, что? — подтолкнул Алекс.
— Я никогда не смогу стать чьей-либо гриаймой, — пояснила со вздохом.
Брови черноглазого подпрыгнули ещё выше, а я огляделась и сказала:
— Попроси своих воинов отвернуться.
Соотечественник слегка опешил и завис, но через пару секунд отмер и одарил меня подозрительным взглядом. Настала моя очередь закатывать глаза и мысленно обзывать кое-кого тормозом. Ещё через секунду Алекс выпустил меня из захвата, в котором всё это время держал, и прогремел, обращаясь к подданным:
— Всем отвернуться!
Раньше воины подобных приказов точно не получали и закономерно офигели. Но всё равно подчинились, а я…
Я дождалась, когда сопровождающее нас войско закончит манёвр, тяжко вздохнула и задрала подол серебристого платья. И прошептала грустно:
— Вот.
Глава 21
Алекс не ржал, нет. Он валялся! Сначала прыснул, потом согнулся пополам, затем вообще на корточки присел, как бы намекая, что ноги не держат.
Ещё слёзы по небритой физиономии размазывал и издавал настолько жизнерадостные звуки, что хотелось убить. И клянусь, именно так бы я и поступила, если бы не окружающее нас воинство — просто покушаться на жизнь вождя в присутствии подчинённой ему армии как-то глупо.
Поэтому пришлось стоять и смотреть. Заодно поглядывать на то, как ёрзают воины — они же по-прежнему были спиной, а повернуться без приказа не решались. Им приходилось сгорать от любопытства и теряться в догадках. Ну а Волков… Он реально с ума сходил. Балансировал на грани настоящей истерики. Успокаиваться начал лишь после того, как я не выдержала и сообщила уже вслух:
— Убью.
Потом меня схватили за руку и, вопреки ожиданиям, потащили не обратно к блондинам, а дальше, в глубь территории тёмных. При этом продолжали хохотать, но уже сдержанней. В смысле, без слёз.
Осознав происходящее, я сперва хотела прицыкнуть на Алекса и объяснить ещё раз, доходчивей — дружок, тебя облапошили! Ну и вложить в голову соотечественника светлую мысль: сделка произошла только что, её не поздно аннулировать. Вернуть некондиционную гриайму и забрать обратно амулет! Но…
Но потом решила — а ну его нафиг. Какая мне, в конце концов, разница? Ведь это его плюс три к золоту, не мои.
Да и вообще, самонадеянным типам вроде Алекса вот такие щелчки по носу только во благо. Может, поумнеет? Нет, понимаю, что звучит фантастически, но вдруг?
В сопровождении всё тех же воинов мы миновали несколько залов и коридоров. А вот дальше, когда очутились у лифта, «охрана» отпала.
Правда, прежде, чем лифт тронулся, унося нас к небу, мир содрогнулся от дружного громогласного вопля. И хотя слов не звучало, я сразу догадалась, что воины… в общем, они желают Волкову отличного времяпрепровождения. Угу, в постели со мной.
Это вызвало закономерное раздражение, однако комментировать я всё-таки не стала. Зато вождю племени Рейя молчать явно надоело…
— Нет, я всё понимаю, — наклонившись к уху, шепнул он, — но где ты Силу Верности-то нашла?
Мм-м… то есть он в курсе, что бронетрусы не простые? Ну надо же.
— Где нашла, там уже нет.
Мм-м… то есть он в курсе, что бронетрусы не простые? Ну надо же.
— Где нашла, там уже нет.
— А ключ? — прежним шёпотом уточнил Алекс.
Я пожала плечами, а соотечественник буквально просиял. И добавил:
— Всё понятно, Машунь. Ума, — он легонечко постучал по прикрытым тканью бронетрусам, — как говорится, палата, а ключ потерян.
Притухшее было желание убивать резко вернулось, только Волкову было пофиг. Он даже не пытался скрывать веселье, и глазками своими чёрными сверкал.
Глядя на счастливую физиономию идейного противника, очень захотелось сказать что-нибудь едкое, но я сдержалась. И хлюпнула носом, ибо наконец осознала ужасное. Ирри. Он меня продал. Продал!!!
— Ма-аш… — позвал Волков через секунду, но я не ответила.
Просто мотнула головой и закусила губу, чтобы не разреветься в голос.
Вот, значит, как? Первая трудность, и клубничный блондинчик тут же обменял меня на какой-то дурацкий артефакт? Отдал в соседнее племя, чтобы…
— Да не реви ты, — вырывая из водоворота мыслей, шепнул Алекс. — Снимем мы с тебя эту штуку.
Я невольно скосила взгляд на соотечественника и пусть не сразу, но всё-таки сообразила — брюнет не шутит. В итоге из лифта вышла в сильном недоумении и с некоторой надеждой.
Дальше была резная дверь — подобная той, что закрывала вход в апартаменты Ирриара, — аскетичная прихожая и расположенная здесь же крутая лестница. Подъём, и… нет, не спальня. Это в случае вождя племени Ургар гости сразу натыкались на кровать, а личное пространство Алекса было организовано немного иначе. Оно начиналось с некоего подобия гостиной.
Угу, именно подобия! Потому что до нормальной гостиной этой гигантской комнате было очень далеко. Мягкие ковры, несдержанные цвета, разбросанные по полу подушки и прикрытая полупрозрачной занавеской ниша будили чёткие ассоциации с… борделем.
И хотя мне, вероятно, следовало смолчать, я всё-таки не выдержала.
— Кобелина, — констатировала ровно, без эмоций.
Соотечественник не оскорбился, более того — широко улыбнулся и потащил дальше, к довольно неприметной двери.
Несколько десятков шагов, извлечённый из кармана ключ, и мы очутились… ну вот теперь в спальне.
Ввиду того, что часть пространства Алекс отдал под «гостиную», она была не настолько гигантской, а ещё цвета оказались совершенно некричащими: кофе с молоком, шоколад и много серебряного. Весь интерьер отличался пусть не утончённым, но стилем, и в мягкое кресло, на которое мне указали, я опустилась с некоторым удовольствием.
Только расслабиться не успела. Едва выдохнула и заёрзала, устраиваясь поудобнее, умчавшийся было вождь вернулся и заявил:
— Давай, Машунь. Платье поднимай.
Я сперва опешила, а когда сообразила, что проволоке, которую Волков в руках держит, суждено превратиться в отмычку, подчинилась.
Ещё через минуту, едва Алекс опустился на колени и принялся осматривать небольшой навесной замок, у непорочной девы случилось новое озарение. Новый инсайт!
Ведь сейчас зима и сражаться племени Рейя не с кем. То есть гриайма в качестве усиливающего артефакта в данный момент не нужна. Тем не менее Алекс бросил все дела и усердно ковыряется в замке… Выходит, он своим фуриям врал? Более того, получается, что он… хочет меня?
Мысль вызвала лёгкий шок. И даже тот факт, что теперь всё логично, то есть теперь Алекс реагирует именно так, как любому персонажу романтического фэнтези положено, на ситуацию не повлиял.
А потом я вообразила себя в объятиях черноглазого и новые противоречивые чувства испытала. С одной стороны, Волков весьма неплох: целуется он приятно, и мурашки при мыслях о нём у меня всё-таки бегут, но… Он же идейный противник! А ещё гад, ехидна и мужлан.
Плюс у него, как и у Ирри, гарем. И хотя населяют гарем не жёны, а наложницы, ситуации это не меняет. Я не уверена, что готова отдаться Алексу. Хотя…
Я не выдержала — прикрыла глаза и вновь вообразила себя в объятиях предводителя племени Рейя. Представила, как исследую пальчиками рельеф его мускулатуры, как подставляю шею под жаркие поцелуи, как извиваюсь в его сильных руках. Как целую сама, упиваясь лишенным фруктовой экзотики привкусом, а затем…
— О чём ты так выразительно молчишь? — подал голос Алекс, и волнующая картинка исчезла.
А вот чувство смущения, наоборот, появилось, и я сказала единственное, что могла:
— Э-э…
Предводитель тёмненьких отвлёкся от игры в медвежатника, глянул недоумённо.
— Думаю о том, как легко Ирриар от меня отказался, — всё-таки нашлась с ответом я. — После всего, что между нами было, он… просто взял и продал. Променял на какой-то амулет.
Увы, но про Ирри я вспомнила зря — настроение моментально скатилось в пропасть, а мысли о поцелуях с Алексом из головы выдуло. Ведь то, что произошло, действительно неправильно. Сначала восемь жен, нежелание наказать их за покушение на мою жизнь, а теперь ещё и это. Тоже мне вождь. Тоже мне романтический герой.
— После всего, чего между вами не было, — не без ехидства поправил брюнет, и я слегка надулась.
Ещё через миг, вопреки желаниям, искренне хлюпнула носом. Только Алекс печали не оценил — скорчил гримасу и сказал:
— Лучше подумай не о том, что Ирриар тебя продал, а о том, за сколько я тебя купил.
Настала моя очередь кривиться — плюс три к золоту! О ужас, какая потеря.
Однако комментировать я всё-таки не стала и вновь хлюпнула носом. Более того, приготовилась зарыдать.
Ну а Алекс…
— К тому же ты избежала мутации, а это тоже немало.
Я резко забыла про все печали и вперила в соотечественника острый взгляд.
— Какой ещё мутации? — прошептала после паузы. — Ты о чём?
Волков замер, одарил недоумённым взглядом, а потом…
— Брехунько, ты здесь шесть дней. И за это время ничего не узнала? — И уже с возмущением: — Чем ты вообще занималась?
Мм-м… Я честно задумалась. Тут же вспомнила губы, руки, перпендикуляры… А ещё шикарные причёски, платья, суши с мохитами, и… благоразумно решила промолчать.
Только Алекс, кажется, что-то такое заподозрил, и отчётливо скрипнул зубами. Правда, вместо чтения нотации, сказал вот о чём:
— Гриайма, Маша, это женщина, равная вождю. Как и вождь, она имеет боевую ипостась. Мутация, позволяющая женщине принимать боевую форму, является завершением ритуала и происходит после первого соития. Процесс, если не ошибаюсь, занимает несколько недель. И да, шанс пережить его очень невелик.
Я чуть-чуть офигела и невольно приоткрыла рот. Сразу вспомнила слова Шамаимы о том, что после первой ночи с вождём доступ к моему телу будет временно запрещён, и вот теперь появилась догадка почему. Ну и смысл заявлений о том, что я непременно выживу, тоже прояснился.
Но не это главное. Куда интереснее то, что…
— То есть я бы стала как верховная жрица? У меня бы появлялись когти с рогами, красные глаза и зубы веером?
— Ну да. — Алекс пожал плечами. — Кстати, о Шамаиме. Почему ты её не расспросила? Она могла многое рассказать.
И после моего очень недоуменного взгляда:
— Шамаима бывшая гриайма племени Ургар. Вождь, которому она принадлежала, отец Ирриара, погиб, и сила гриаймы исчезла. Ирриар, в память об отце, назначил Шамаиму верховной жрицей. Она обладает самой правильной информацией.
Бабка? Бывшая гриайма?! А-а…
Вот теперь в памяти всплыла картинка, показанная зеркалом, и любовное отношение карги к бронелифчику тоже обрело смысл. Равно как и все её познания в вопросах брони, продемонстрированные накануне.
В том же, что касается желания уничтожить новую гриайму… Выходит, дело не в догонялках и рассмешившем воинов падении, а в банальной ревности?
Впрочем, неважно. Ситуация всё равно из разряда «капец». А главное — я могла стать монстром! И мне никто даже слова не сказал! Даже не попробовал предостеречь!
Так. Погодите.
— А клыки? — спросила я хмуро. — Они бы выросли? Не боевые, а обыкновенные. Которые у всех представителей племени Ургар?
— Вряд ли, — утешил Алекс, но голос прозвучал неуверенно.
Я со стоном откинулась на спинку кресла, а через секунду новый вопрос задала:
— А в случае секса с тобой, мутация будет?
— Хм… — Брюнет отвлёкся от попытки взлома, чтобы в следующий миг снова к этому явно бесполезному занятию вернуться. — Понятия не имею.
— Да?
Я вновь прикрыла глаза и вообразила себя сначала клыкастой блондинкой, потом черноглазой брюнеткой с жуткой формой черепа. Смена образов абсолютно не порадовала. То есть никак. Вообще.
Зато я вспомнила о том, что Алекс в действительности землянин и отношения к племени Рейя по большому счёту не имеет. Плюс поцелуи у него совершенно обыкновенные. Так что если и всё остальное…
— Нет, — вырвал из раздумий брюнет. — Не подходит.