— Тебе действительно интересно?
Я задумалась и поняла — да.
— Хорошо, — услышав мой ответ, хмыкнул Волков. — Расскажу. Хотя история, в общем-то, обыкновенная.
И он действительно рассказал…
— Тот день был одним из тех, в которые хочется пойти и прыгнуть с моста, — начал Алекс. — Не потому, что в жизни случилось нечто ужасное, нет. Скорее наоборот — потому, что ничего не происходит и ты понимаешь, что тебя затягивает рутина.
Кажется, можно попробовать трепыхнуться — сходить в бар, пообщаться с друзьями, познакомиться с какой-нибудь девушкой. Мол, это поможет. Развеет хандру и внесёт новые краски.
Но подобные методы дают лишь временный эффект. В какой-то момент я начал сознавать, что помочь могут лишь кардинальные перемены.
Только готовности взять и внести в свою жизнь что-то по-настоящему новое, у меня ещё не было. Поэтому всё шло, как обычно…
Я проснулся, умылся и оделся. Перекусил в расположенном возле дома кафе, сел в машину и поехал в офис. Отработал полный день, потом заглянул в фитнес-клуб. Дальше — снова домой. В отдельную, но немного осточертевшую квартиру с престижным видом на Невский.
После ужина — просмотр телевизора и ленивый сёрфинг по Интернету. В тот момент я окончательно утвердился в мысли, что эта рутинность не просто напрягает, а убивает, вытягивает жизненные силы.
Засыпая, я принял решение, что обязательно всё исправлю. Но здравый смысл шептал — утром эта решимость исчезнет, и я снова нырну в привычные проблемы.
Только всё сложилось совершенно иначе. Утра, в обычном для меня смысле, не наступило. Я проснулся не в собственной постели, а в лесу. Живой, здоровый, но абсолютно голый.
Впрочем, самым странным был вовсе не факт пробуждения, а то, как я на него отреагировал. Ведь любому нормальному человеку положено хотя бы испугаться, а у меня даже капли страха не возникло.
Более того, я воспринял произошедшее с какой-то внутренней радостью. Я не увидел в этом проблему — я увидел задачу, которую необходимо решить.
Когда выбрался к ближайшему островку «цивилизации» и осознал, что попал не просто в лес, а в другой мир, чувства страха тоже не возникло. Правда, задумываться над собственными реакциями, удивляться было некогда — я бросил все ресурсы на выживание.
Деревня, в которой я очутился, принадлежала лесному племени Ырхов. Это те же люди, если не считать перепонок между пальцами и по-рыбьи выпученных глаз.
Не сразу, но меня приняли — дали одежду, кров, научили основам своего промысла. С ними же я впервые поохотился на гигантских червей и змею бузбуку. Очень ядовитую, кстати.
Так прошло около двух месяцев, а потом на деревню напали. В тот момент я проверял самые отдалённые ловушки, так что нападения не застал, и вернулся не в деревню, а на разорённое пепелище.
Живых не было, я вновь остался один. И с этого момента началось полноценное путешествие по миру, которое продлилось почти год.
За это время я успел выучить всеобщий и пять других языков. Побыл помощником караванщика, подмастерьем кузнеца и много кем ещё. Заодно подтянул свой навык фехтования до приличного уровня — фехтованием и стрельбой из лука я увлекался ещё на Земле, так что кое-какая база была.
А потом, в процессе поиска способа вернуться домой, узнал про Степь и племена Ургара и Рейя. Об этом рассказал один мудрец, встреченный на южном базаре.
До сих пор не пойму, что меня в той истории зацепило, но через несколько дней я покинул отряд наёмников, в котором тогда состоял, и отправился сюда. Попутно наткнулся на храм, в котором прошел обряд обретения Тьмы. Это значительно облегчило последующее знакомство со степняками и позволило стать тем, кто я есть сейчас…
Алекс замолчал, явно посчитав, что на первый раз информации достаточно. Только меня такое положение не устроило — я приподнялась на локте и, вглядываясь в беспроглядную тьму, царящую в покоях, спросила:
— А дальше что?
— Мм-м… — Собеседник, кажется, заёрзал, устраиваясь поудобнее. Потом уточнил: — Что именно тебя интересует?
Меня интересовало многое, но в данный момент больше всего хотелось узнать, как Алекс стал вождём. Ведь не просто так ему этот «титул» дали.
Именно об этом я и спросила, и тут же услышала:
— Это было весьма непросто.
— Но ты расскажешь?
— Мм-м…
Да, он рассказал. И про своё появление у стен города, и про первое знакомство с племенем, и про то, как оказался одним из претендентов на пустующий в тот момент «трон». А вот авантюрную историю о признании себя прямым потомком бога Алекс раскрывать поначалу не желал. Но я была настойчива и слишком мила.
И да — реально слушала, причём внимательно. С одной стороны, удивлялась и даже восхищалась, сознавая, какой Алекс всё-таки умничка. С другой, рассказ Волкова был не только интересен, но и действительно типичен. То есть обычное мужское фэнтези, один в один.
Правда, указывать на этот факт я не стала. И вообще — едва соотечественник закончил, задала новый вопрос:
— Алекс, а сколько тебе лет?
— Двадцать шесть, — признался он. И тоже поинтересовался: — А тебе?
Вот никогда по поводу возраста не парилась, а тут слегка стушевалась, сама не знаю почему. Тем не менее сказала:
— Двадцать два.
— А выглядишь и ведёшь себя на все восемнадцать, — хмыкнул Волков.
Я немного нахохлилась, но обижаться всё-таки не стала. Просто восемнадцать — это здорово! И реально лучше, чем двадцать два. Хотя…
Впрочем, ладно. Не о том речь.
— И ещё ты из Питера, — уже не спросила, а констатировала я. Ведь точно оттуда. У кого ещё окна на Невский выходят?
— Да, — подтвердил собеседник. — А ты явно из Москвы.
— Как ты узнал?
Это реально был повод удивиться — ведь я о себе не рассказывала и никакие географические объекты не упоминала.
— Да так, — хмыкнул Волков. И точно разулыбался.
Но равную вождю подобный ответ, конечно, не удовлетворил.
— Алекс… — протянула я строго.
А через миг услышала:
— По мне, ты типичная москвичка. Вы все немного безголовые. Не удивлён, что угадал.
Вот теперь во мне вспыхнул праведный гнев! Я даже хотела швырнуть в заразу питерскую подушкой, но вот незадача — вокруг было слишком темно. Да и диван, на котором улёгся Алекс, располагался не близко.
В общем, пришлось успокоиться и, от греха подальше, вновь на тему этого мира перескочить.
— А обретённая тобой Тьма? — полюбопытствовала я. — Что она даёт?
Черноглазый ответил после паузы:
— В обычной жизни — ничего. Это прежде всего боевая штука. Я могу выпустить Тьму во время драки, и она на некоторое время ослепит всех противников, которые находятся в определённом радиусе.
— А если рядом с тобой будет кто-то ещё? Кто-то из твоих воинов, например?
— Мои воины способность видеть не утратят, — отозвался Алекс. — И это очень полезно. Реально выручает.
— И так могут абсолютно все? — уточнила я.
А в ответ услышала:
— Нет, только избранные. Наша Тьма сродни трансформации, которая присуща представителям племени Ургар. Она доступна лишь сильнейшим.
Я понятливо кивнула. Потом не выдержала и растянула рот в широком зевке. И так как лично у меня сил на разговоры уже не осталось, задала последний и самый актуальный вопрос. Вопрос, который касался не Алекса, а уже меня:
— Алекс, а можно организовать для меня какую-нибудь компаньонку?
— В смысле? — отозвался брюнет. — Зачем?
— Затем, что одной очень скучно. К тому же мне нужен гид по вашей части дворца. Без гида я обязательно заблужусь.
— Кхм… Хочешь сказать, что ты на прогулку собралась?
В голосе Алекса прозвучал скепсис, но я значения не придала.
— Ну да. А что такого?
Соотечественник выдержал паузу, потом заговорил. И то, что он ответил… В общем, лучше бы не спрашивала. Лучше бы взяла и сделала молча, без всяких предупреждений.
— Машунь, нет. Сожалею, но в ближайшие пару недель никаких прогулок. Во-первых, не все мои воины рады утрате амулета, а во-вторых, тебе лучше посидеть в башне.
— Это ещё почему? — возмутилась я.
Не уверена, ибо видеть в этой темени не могла, но, кажется, кто-то закатил глаза. И ответил опять-таки не сразу…
— Потому что сейчас у меня нет возможности решать создаваемые тобой проблемы. А ты, если выпустить, обязательно что-нибудь натворишь. Поэтому, дорогая моя, будешь сидеть тут. А вот когда я немного освобожусь…
В голосе Алекса звучала уверенность диктатора. Более того, он реально верил, что его приказы выполнимы! От этого стало настолько весело, что я не выдержала и хихикнула, а брюнет…
— Брехунько, давай ты сейчас навостришь свои красивые ушки, включишь мозг и поймёшь одну простую, но очень полезную для тебя вещь?
Сказано было таким тоном, что хихикать сразу расхотелось. А я действительно ушки навострила, дабы услышать через миг:
Сказано было таким тоном, что хихикать сразу расхотелось. А я действительно ушки навострила, дабы услышать через миг:
— Маша, я не Ирриар, на моей территории вседозволенности не будет. Ты либо слушаешься и живёшь по моим правилам, либо… — Вот тут он взял короткую паузу, а потом всё-таки сказал: — Либо верну тебя обратно, в племя Ургар. И плевать на утраченный амулет.
Есть такие люди, слова которых, независимо от смысла, воспринимаются как шутка. Этот случай был принципиально иным. Алекс не рычал, а я, невзирая на огромный скепсис, сразу поняла — черноглазый поступит именно так, как сказал, и никакие отмазки не помогут.
А возвращаться к Ирри не хотелось категорически. Ведь он меня продал — это во-первых. Ну а во-вторых…
Перед мысленным взором тут же возникла картина трансформации, и по коже побежали мурашки ужаса. Даже если «повседневные» клыки у меня и не отрастут, ситуация не изменится. Превращаться в чудовище я не хочу! Не для того я в это фэнтези попала.
— Брехунько, ты слышишь? — позвал Волков, и я кивнула.
Потом буркнула:
— Да.
— Тогда запоминай: ближайшие две недели ты из этих покоев ни ногой. Поняла? — А ещё через секунду: — И никаких косяков!
Всё, настроение сдохло, а желание придушить соотечественника, наоборот, расцвело. А ещё стало очень интересно:
— Трудно быть таким занудой?
Вождь племени Рейя не ответил, а я поджала губы и вновь перевернулась на живот. Вообразила, что подушка — это Алекс, и аккуратненько, с большим удовольствием, впилась в неё ногтями.
Ещё через миг услышала со стороны дивана предельно тяжкий вздох и, конечно, поинтересовалась:
— Что ещё?
— Ничего, — откликнулся Волков. — Просто чую, что ты, Машка, и сидя в спальне что-нибудь натворишь.
Обидно? Нет, не стало. Более того, я чётко осознала — кое-кто пытается взять гриайму на слабо.
Ну а так как других развлечений в ближайшие две недели всё равно не предвиделось…
— Спорим?
— На что? — подал голос Алекс.
— Да как обычно, — стараясь не выдать коварства, проворковала я. — На желание.
Наивняшка в лице Александра Волкова согласилась, причём сразу. А я перестала издеваться над подушкой и расплылась в счастливейшей из улыбок. Просто уже знала, какое именно желание загадаю.
Я потребую с идейного противника стриптиз! Причём не абы какой, а качественный! Заставлю натереться маслом, надеть маленькие узкие шортики, подчёркивающие каждую деталь, включить самую зажигательную музыку, и…
— Над чем ты там хихикаешь? — вырвал из мечтаний голос вождя.
Пришлось успокоиться и вспомнить о невинности.
— Я? Хихикаю? Тебе показалось.
— Ну да, ну да…
Алекс не сказал, но его интонации непрозрачно намекали — брюнет причину моего смеха понимает и считает радость преждевременной. Более того, он реально убеждён в том, что я этот спор проиграю. Вот только…
Нет, дорогой, я умею быть и послушной, и благоразумной, и вообще! Так что готовься. Станешь первым попаданцем мужского пола, кто с вот такими номерами выступает.
Только мне бы к этому делу ещё видеокамеру или какой-нибудь магический кристалл с аналогичными свойствами. Ну чтобы запечатлеть твой танец. Вписать его, что называется, в историю.
Глава 23
Утро следующего дня началось очень поздно — ну а смысл вскакивать ни свет ни заря, если делать всё равно нечего? Я бы, если честно, и подольше поспала, но организм заартачился — в смысле, продолжать чудесное занятие отказался. Очнулся и всё.
Несколько минут в тёплой постельке, и я из-под одеяла всё-таки выбралась. Добрела до ванной, посетила скромный санузел и лишенный изысков душ. И уже там, в душе, нашла лишнее подтверждение тому, что Волков — мужлан. Просто тут, равно как и вчера, не было ни одного нормального косметического средства. Два мужских пузырька, кусок мыла, и всё. То есть о гриайме никто не позаботился, ничегошеньки не заказал. Включая косметику.
При том, что волосы я уже намочила, пришлось мыть чем есть. Тот факт, что на мою гриву ушли оба принадлежащих вождю тюбика, вызвал закономерную улыбку.
Ещё одним поводом улыбнуться стал тот факт, что средства оказались неплохими — волосы не вылезли и в мочалку не превратились. Правда, на этом позитив закончился, а я столкнулась с большой проблемой.
Опять-таки волосы! Раньше ими занимались Хрим с Лааримом, а теперь я осталась одна. И только сейчас в полной мере осознала, насколько это сложно. Я убила целый час на сушку и расчесывание, в том же, что касается причёски, моих умений хватило лишь на простую косу.
Дальше был процесс выбора платья, и я вновь вспоминала сладкую парочку стилистов. Пусть Алекс предоставил гораздо меньше нарядов, нежели Ирриар, но я едва голову не сломала. Помощи не хватало очень!
Единственное, с чем не возникло проблем, — это обувь. Тут ничего, кроме тапок-туфель, не предлагали, и выбрать было действительно проще.
После наведения марафета настала очередь завтрака. Он был уже сервирован и, как понимаю, совершенно остыл.
Неудивительно, что, направляясь к столу, энтузиазма я не питала. Зато, подняв самую большую из блестящих пузатых крышек, чуточку повеселела. Просто кроме бутербродов тут обнаружилась записка… Ну хоть какое-то развлечение.
Подозрений в том, что в спальню мог проникнуть кто-то из клыкастых, не возникло. Мысли о подкупности местных поваров или слуг — тоже. То есть записка, по моим ожиданиям, точно была от Алекса. Чутьё не обмануло.
Ну а писал Волков следующее:
«Машунь, с добрым утрам.
Я тут подумал и решил, что нужно внести в наш спор маленькую коррективу.
Продержись без косяков хотя бы неделю! Просто сама понимаешь, в случае двух недель спорить неинтересно, потому что шансов у тебя нет».
От записки прямо-таки веяло ехидной ухмылкой, но я не вскипела. Более того, тоже ухмыльнулась! А что? Ведь неделя — это реально лучше, чем две!
Впрочем, судя по тону, Алекс рассчитывал, что облажаюсь вот прямо сегодня, а лучше — сейчас. Одного не пойму — откуда в нём, таком большом и сильном, столь поразительная наивность?
Не сдержавшись, я показала сероватому листку бумаги язык, широко улыбнулась и уселась за стол. И тут же принялась за еду, ибо желудок уже бурчал.
Ну а дальше… Увы, но дальше вариантов не было. Новоявленная гриайма племени Рейя лично застелила кровать, улеглась поверх покрывала и приготовилась к полному отсутствию какой-либо движухи.
То есть да! Я намеревалась провести эту неделю на кровати — во избежание, и вообще. При этом была исполнена самой неподдельной решимости! Но…
Минут через пятнадцать стало ясно, что затея провальная. В том смысле, что лежать и просто таращиться в потолок — это абсолютная жесть. Ещё через минуту я поняла — нет, не выдержу, реально свихнусь от скуки.
Не готовый к такому исходу мозг принялся судорожно искать варианты. Только увы — уж чего, а развлечений тут не было. Разве что остатки изумрудов из Силы Верности выковырять, если ногтей не жалко.
Осознав перспективы, я, конечно, загрустила. Даже возникла мысль вызвать слугу, чтобы попросить у него… ну хотя бы вышивку. Однако впадать в крайности я всё-таки не стала и, невзирая на всё, попыталась расслабиться. Вновь откинулась на подушки и прикрыла глаза в привычной надежде на инсайт.
Только… нет. Озарения не случилось. При этом закралась мысль, что проблема не во мне, а в том, что нахожусь на «тёмной» половине, на территории мужского фэнтези.
Это стало лишним поводом помянуть Алекса незлым тихим словом… Вот что за скотство? Что за несправедливость?
— Мне бы сейчас книжку, — не выдержав тишины, вслух простонала я. — Что-нибудь весёлое и ненавязчивое. Что-нибудь из нашего, романтического.
Увы, но тишина на ответ не расщедрилась, зато…
Это случилось само собой, без всякого участия моего многострадального мозга. Глаза закрылись, перед мысленным взором возникло нечто яркое, а рука потянулась вперёд, чтобы схватить…
В тот момент мне думалось, что схвачу пустоту, однако — нет. Когда я открыла глаза, в руке была книга. Причём самая настоящая, из тех, что продаются в книжных магазинах моего мира, — яркая, в глянцевой обложке, отпечатанная на такой родной, такой знакомой газетной бумаге…
Я, осознав произошедшее, подпрыгнула едва ли не до потолка. Потом вцепилась в томик обеими руками и исполнилась самого неподдельного счастья.
Неужели такое возможно? Неужели я раздобыла романтическое фэнтези? Да я же теперь не только не умру — я гарантированно наш с Волковым спор выиграю!
Правда, сразу же войти в состояние «потеряна для мира» не получилось. Просто прочитала аннотацию и пришла к выводу, что вот эта конкретная книга под настроение всё-таки не подходит. В итоге отложила добычу, прикрыла глаза и потянулась за следующей.