Хозяин перевел взгляд на штору и покачал головой.
Томка обиженно надула губы. Безобразие какое! Сначала спасают, а потом говорить отказываются.
– Чак гораздо приветливее вас, – буркнула Цыганова, отворачиваясь к окну. Вообще-то с взрослыми так нагло она себя еще никогда не вела. Но сейчас ей было не до приличий.
– Чак собака, ему можно, – после долгой паузы ответил хозяин.
– А вы кто?
Вопрос был вполне закономерен. Хозяин дома выглядел слишком загадочно, чтобы быть обыкновенным человеком.
– В крайнем случае, тебе помогут друзья. – Молодой человек медленно поднялся. – Вам нужно всего-навсего продержаться в бухте еще одну ночь. И старайтесь быть все время вместе. Одновременно со всеми она не справится. Будет выживать вас по одному.
Томка удивленно захлопала ресницами. Ее настолько удивило слово «друзья», что все остальное она прослушала.
– Если вы не хотите ничего рассказывать, то я сама во всем разберусь, – пообещала она, направляясь к двери.
В душе Цыганова очень надеялась, что ее сейчас остановят и станут упрашивать вернуться. Но этого не произошло. Томка мгновение помедлила около двери и взялась за ручку.
– Да, да, все выясню, и никто мне для этого не понадобится, – гордо бросила она. – У спортсменов друзей не бывает, каждый борется сам за себя.
Тамарка шагнула за порог.
– Ты в этом уверена? – остановил ее голос хозяина. – Мне всегда казалось, что в спорте работает команда.
– Сразу видно, что вы никогда ничем таким не занимались! – Цыганова вернулась в комнату, решив, что говорить с ней все-таки хотят. – В спорте побеждает сильнейший. Дружбе тут не место. Только честное соперничество, – без запинки повторила она любимые слова Натальи Ивановны.
– Кто же в таком случае за тобой вчера ходил? – хозяин снисходительно улыбнулся. – Он не похож на соперника. Мне показалось, что он пытался тебе помочь.
Вчера? Она весь день одна разбиралась со своими проблемами. И ни одна сволочь…
– Вы о Мишке? Так это не друг, – радостно хихикнула Тамарка, вспоминая, с каким выражением лица Богдасаров уходил вчера из долины. – Это так…
Продолжение фразы не складывалось. Так – это как? Просто так или зачем-то?
А потом мысли стремительно поскакали в другую сторону. «Вчера?» Это значит, хозяин видел ее и днем, и вечером, и ночью. А она-то надеялась на свою невидимость и неуловимость.
– Тебе видней, – продолжал между тем хозяин.
Он подошел к многострадальному окну. Отсюда хорошо был виден склон со ступеньками. По ним сейчас медленно спускались двое.
– А ты говоришь, нет друзей, – снова усмехнулся хозяин, кивая на новых гостей. – Кажется, они за тобой?
Тамарка бросилась к окну. Один из идущих был явно Богдасаров. Вторым, судя по подпрыгивающей походке, шел Андрюха Павлов.
Как же мальчишки сейчас были не вовремя! Они с хозяином только-только начали разговаривать. Глядишь, и до оборотня дело дошло бы…
– Они у меня сейчас отсюда птичками полетят! – мрачно пообещала Томка, выпрыгивая в окно.
– Держитесь вместе и старайтесь не расставаться, – крикнул хозяин напоследок.
Цыганова хмыкнула в ответ, потому что очень надеялась послать эту парочку так далеко, как только возможно, и больше с ней не сталкиваться.
– Вот она! – Мишка заметил ее первый. – Я уж думал, тебя здесь волки съели.
– Вы зачем сюда приперлись?
Церемониться с мальчишками Тамарка не собиралась.
– Тебя спасать идем, – жизнерадостно ответил Павлов.
– И что меня все спасать берутся, если ничего не происходит? – Цыганова уперла руки в бока, всем своим видом показывая, что с места не сдвинется, даже если сюда весь лагерь придет. – Где вы были, когда меня дельфинам хотели скормить?
– Опять ты про своих дельфинов! – Мишка схватил Тамарку за руку и потащил наверх. – Тебе же объяснили, что это обыкновенный глюк. А теперь все серьезно. Наши уезжать собираются. Наталья Ивановна велела складывать вещи.
– Что? – Томка вырвалась и обернулась на дом. В окне никого не было. Больше того, злосчастное окно вновь оказалось задернуто шторой.
– У тебя уши ватой заложены? – заорал Андрюха. – Говорят тебе, уезжаем!
Павлов не обладал Мишкиным терпением, поэтому сгреб Цыганову в охапку и встряхнул.
– А все из-за таких, как ты! – продолжал шуметь он, не обращая внимание на Томкины попытки освободиться от его железной хватки. – Зачем вы сюда ехали? Чтобы потом домой сбежать? Наталья Ивановна сказала, что уж лучше она всех домой сама отвезет, чем волноваться, что мы туда по отдельности сбежим.
– Ты чего, с дуба рухнул? – Томка наконец смогла высвободиться и вздохнуть свободно. Андрюха ее чуть не задушил. – Никто никуда не бежит. Я секретное задание выполняю. И вы мне мешаете!
Она попыталась проскочить мимо Мишки.
– Мировое зло готово сдаться? – хмыкнул Богдасаров, заступая ей дорогу. – Последняя битва – и в мире воцарится спокойствие и умиротворенность? У тебя со слухом плохо? – заорал он. – Ты сейчас пойдешь с нами, а мировое зло немного подождет. Пускай передохнет, а то оно скоро помрет от хохота, наблюдая, как ты с ним борешься.
– Я никуда не поеду, – упрямо замотала головой Цыганова. – Мне надо остаться здесь. Спасибо, что пришли проведать. Теперь можете идти обратно.
– Я тоже не хочу никуда ехать, – Андрюха забежал к Тамарке сзади и снова стал толкать ее по ступенькам наверх. – Никто не хочет. Но в спорте главное дисциплина. Тренер сказал надо. Значит, надо.
К нему присоединился Богдасаров. Вдвоем дело у них пошло веселее.
– Вы не понимаете! – Томка пыталась вырваться из их рук. – Нам нельзя уезжать. Здесь в доме живет человек, которому нужна наша помощь. Без нас его убьют!
– А с тобой он сам повесится, когда поймет, кто к нему в спасители записался, – не сдавался Богдасаров. – Двигай ногами, тебе еще рюкзак собирать.
– Какой рюкзак? – взвыла Томка. – Черная Дама всех уничтожит, и никому никакие рюкзаки будут не нужны.
Павлов с восхищением уставился на Цыганову.
– Ну ты и даешь, – захлопал он в ладоши. – Я думал, у тебя и правда был солнечный удар. А ты просто на голову стукнутая.
– Сами вы стукнутые. – Поняв, что с обоими мальчишками ей не справиться, Томка покорно зашагала наверх, надеясь все-таки улучить удобный момент и сбежать. – Вы не знаете, что делаете. Ведь если бы я все разведала, мы бы быстренько разделались с Черной Дамой и могли бы преспокойно остаться. А теперь мы уезжаем, так и не узнав, чем все закончится.
– Хеппи-эндом, – тут же отозвался Богдасаров. – В наше время все истории заканчиваются хорошо. Телевизор надо больше смотреть.
– При чем здесь телевизор? – Томка бросила прощальный взгляд на долину. – Вопрос жизни и смерти посильнее всяких там телевизоров.
– Давай, давай, иди! – Мишка подтолкнул готовую вернуться назад Тамарку. – Про Черные руки и Красные глаза в поезде расскажешь. У нас будет две ночи в дороге.
– Здесь не глаза, здесь хуже, – покачала головой Цыганова. – Глупые вы, не понимаете.
– Может, и глупые, – Богдасаров за руку вывел Тамарку к перевалу, – но неприятности себе на голову не ищем.
– Никаких неприятностей, – Томка попыталась заглянуть в Мишкины глаза. – Ничего делать не надо. Нас только попросили остаться здесь всего на одну ночь. Вот и все.
– Зачем? – влез в разговор Андрюха.
– Это-то и надо выяснить, – обрадовалась Цыганова. – Если бы вы меня не увели, я бы все узнала.
– Как будто ты первая хочешь что-то узнать, – покачал головой Богдасаров. – Выясняли уже, ничего не вышло. И у тебя не получится. Лучше отсюда уехать, пока нам всем по шее не дали.
– Я видела Гусеву, – выложила последний козырь Тамарка. – Она где-то здесь, в долине.
– Марина? – Мишка забеспокоился, неуверенно посмотрел в сторону бухты, потом глянул на начало ступенек. – Ладно, уговорила. Идем обратно.
– Только ненадолго, – попросил Павлов. – А то в лагере скоро обед.
– А тебе лишь бы пожрать, – отмахнулся от него Богдасаров. – Пошли, покажешь, где видела Марину.
Томка радостно рванула обратно к ступенькам.
– Гусева была в доме, что-то там искала, – затараторила она. – А потом сбежала. Но она наверняка рядом прячется.
Цыганова резко остановилась и с подозрением покосилась на бухту. Ничего необычного там не было. Столовая, три домика, никого не видно. А никого быть и не должно – ребята собирают вещи, и на улице им делать нечего.
Она снова пошла к ступенькам, но через пару шагов остановилась.
Вокруг все осталось по-прежнему, только ступеньки как были в десяти метрах от нее, так там и остались.
– Что это? – Богдасаров с удивлением смотрел себе под ноги. Земля у него под ботинками шевельнулась.
– Чертовщина какая-то! – Томка снова пошла вперед, но какая-то неведомая сила вернула ее обратно.
– Смотрите, там кто-то не из наших! – Андрюха вглядывался в бухту. Остальные тоже повернули головы. Между домиков стояла крошечная фигурка, к себе она что-то прижимала, большое и коричневое.
– Чертовщина какая-то! – Томка снова пошла вперед, но какая-то неведомая сила вернула ее обратно.
– Смотрите, там кто-то не из наших! – Андрюха вглядывался в бухту. Остальные тоже повернули головы. Между домиков стояла крошечная фигурка, к себе она что-то прижимала, большое и коричневое.
– Черт, черт, черт, – выругалась Тамарка, бросаясь к ступенькам. – Только не сейчас.
Действительность на ее рывок отреагировала странно. Весь склон дрогнул и медленно пополз вниз. Словно какой-то гигант потянул на себя земную поверхность, решив расправить складку.
– Эй, что происходит? – Павлов не удержался на ногах и бухнулся на колени. – Куда это нас несет?
– Спасайся, кто может, – прошептала Цыганова, с ужасом наблюдая, как вместе с ними по склону поползли кусты и трава. – Это все Дама колдует. Хочет нас к себе заполучить.
– Она людоед? – Богдасаров цеплялся за все, что подворачивалось под руку, но безрезультатно. Сейчас в сторону моря двигалось все.
– Вроде не похожа. – Томка догнала Мишку, и они покатились вместе. – Но я бы с ней лишний раз встречаться не стала бы. У нее шутки странные – либо к дельфинам бросает, либо домой отправляет.
– Я бы выбрал второе. – Андрюха ехал вниз на ногах, балансируя, словно скатывался на скейте. – А классно идем! Еще бы скорость побольше – и будет вообще замечательно.
– Зря смеетесь! – Тамарка попыталась упереться ногами, отчего из-под пяток у нее взлетел фонтан камней. – Все очень серьезно. Мы чем-то не угодили этой странной мадам. Она все время появляется в черном, и я ее называю Черная Дама. Гусева ее почему-то Чумочкой прозвала. А по мне так настоящая Чума. Уедем, она здесь такое устроит! Мертвяки из всех щелей полезут.
– Какая чума? – Мишка барахтался, стремясь остановить падение. – Ее уже пятьсот лет как извели. У нас тут только одна чума – это ты. Пока ты во все это не полезла, мы жили мирно и спокойно. Ты одна страшнее десятка колдунов и сотни болезней.
– На себя посмотри, – огрызнулась Томка. – Еще неизвестно, кто притягивает больше неприятностей – ты или я.
– Вы еще подеритесь, – попытался остановить их Андрюха. – Тут черт знает что творится, а они ругаются.
Так за разговорами они доехали до моря и как только оказались на берегу, камнепад прекратился.
– Доставили всех в целости и сохранности, – проворчал Богдасаров, выкапывая ноги из земли. – И что дальше? Это сколько же теперь обратно идти?
– Обратно идти пока не понадобится. – Томка зорко поглядывала по сторонам, но пока ничего необычного не происходило. Камнепад уничтожил все: домики, столовую. Девочки с плюшевым мишкой тоже не было. Только встревоженные чайки летали над водой.
– Хорошенькое дело, – фыркнул Андрюха. – Привезти – привезли, а делать нам теперь что? Здесь же вообще ничего не осталось. Хоть бы корпуса оставили. Эй, кто нас там слышит? Как мы теперь вещи собирать будем? А обедом нас кормить собираются? Без обеда я сам что-нибудь разрушу.
И он побрел вдоль берега.
– Держитесь вместе! – крикнула ему Тамарка. – Дама скоро появится!
– Да хоть три дамы! – зло отозвался Павлов. – Что за фигня творится.
В сердцах Цыганова пнула камни у себя под ногами, хотела еще добавить, но остановилась. Из-под камней виднелось что-то странное. Не то белый листок, не то тетрадка. Не веря своим глазам, Томка стала осторожно освобождать находку от песка и грязи.
Вскоре в ее руках оказался Маринкин дневник, сильно помятый, но в общем-то целый и невредимый.
– Смотрите, что я нашла! – повернулась Тамарка к мальчишкам и застыла.
Богдасаров сидел на земле и вытряхивал из ботинка попавшие туда камешки. Над ним гигантским знаком вопроса склонилась Черная Дама.
– Эй, а это что за чучело? – Андрюха бежал обратно, тыча пальцем в Даму. – Откуда она здесь взялась?
– В глаза не смотрите, – предупредила Томка, пряча тетрадку за пояс.
– Эй, тетя! – Остановить Павлова было уже невозможно. – Куда все делись? Тут еще человек двадцать должно быть. Или они уже уехали?
Дама медленно повернула к Андрюхе голову.
– Ничего себе! – Ботинок выпал у Богдасарова из рук.
– Не смотрите на нее. – Цыганова подбежала к Андрюхе и закрыла его глаза ладошкой. – Это опасно!
– Сейчас все решим. – Мишка пошел вперед. – Здравствуйте, – он изобразил на своем лице приветливую улыбку. – Здесь какое-то недоразумение. Мы, видимо, ошиблись тропинкой и не туда пришли…
– Вы ошиблись жизнью, – свистящим шепотом произнесла Дама, и у Томки по спине побежали нехорошие мурашки. – Вас здесь быть не должно.
– Да отстань от меня, – отпихнул ее от себя Павлов. – Эй, а лагерь куда дели? Тут вот дома стояли.
Андрюха перестал размахивать руками и застыл.
– Я же говорила, нельзя на нее смотреть. – От отчаяния Цыганова готова была зарыдать.
Она бросилась к Богдасарову, но Мишка уже стоял с глупой улыбкой на лице.
– Просыпайтесь! Нам надо уходить! – трясла их Тамарка. И вдруг почувствовала, как на плечо ей легла тяжелая рука.
– Человек так слаб, – зашептала Дама Томке прямо в ухо. – Он всего боится. Он постоянно болеет и быстро умирает. Ему вообще не место на земле. Так что убирайтесь отсюда!
Тамарка вжала голову в плечи и зажмурилась. Ей очень хотелось уйти, сесть на поезд и оказаться дома. И никогда-никогда больше здесь не появляться.
– Мы уйдем, уйдем, – заторопилась она. – Вы нас больше не увидите.
Цыганова схватила Мишку за руку и потянула за собой. Но Богдасаров с места не сдвинулся.
– Вы думаете, что вы здесь главные? И можете меня обмануть?
– Мы не обманываем, мы уходим. – Тамарка и не заметила, как по щекам у нее потекли слезы. Она упорно тянула Богдасарова на себя. – Мишка, мы уходим.
– Поздно, – взмахнула широким рукавом Дама. – Никуда они теперь не уйдут. Они останутся здесь. Мне как раз не хватало двух человечков. – Дама медленно шла по кругу. Ее длинный плащ оставлял на песке причудливый рисунок. – А ты пойдешь туда, к нему, и скажешь, что ему уже ничего не поможет. И не надо было вас сюда звать. Это мне помогло и ни на секунду не остановило.
Тамарка завороженно следила за плащом. Еще чуть-чуть, и круг замкнется.
Дама остановилась.
– Ты знаешь, что такое пятьсот лет сидеть и ждать своего часа?
Томка не шевелилась.
– Не просто разозлишься. Озвереешь. Так что не надо вставать на моем пути. Пятьсот лет назад у вас получилось меня остановить. Но теперь будет по-другому. Я смету с лица земли все живое. А начну с этой бухты и этих двух мальчиков.
Дама снова пошла, завершая свой круг.
– Если бы не ты, моя самая большая проблема была бы решена еще вчера, – злобно шипела Дама.
– Говорят, я приношу неприятности, – покорно согласилась Цыганова. Ей очень хотелось выйти из странного круга. Она понимала, что внутри него ее не ждет ничего хорошего. Но ноги не слушались.
– Приносишь, – согласилась Дама. – Над этим поработали. С человеком вообще можно сделать все, что угодно. И зачем только вы по этой земле ходите?
Круг замкнулся. Тамарка почувствовала, как у нее закружилась голова.
– Вы все станете моими призраками! – ледяным голосом произнесла Дама. – Подними голову.
Помимо ее воли голова у Тамарки начала медленно поднимается.
– Нет, нет, нет, – зашептала девочка, зажмуриваясь.
– Открой глаза.
Веки дернулись и стали подниматься. Никогда с Томкой такого не было. От попытки сдержать не слушающиеся ее части тела на глаза навернулись слезы. Поэтому, даже открыв их, она все видела расплывчато.
– Посмотри на меня.
Веки пару раз моргнули, прогоняя слезу. Томка тут же скосила глаза вбок. Но нечто странное привлекло ее внимание.
Кто-то бежал к ним по кромке воды.
Цыганова перестала изображать из себя косоглазую и пригляделась.
Действительно, кто-то приближался. Томка мгновенно забыла о Даме и сделала несколько шагов вперед, легко преодолев странный круг.
Это была Маринка Гусева. Она легко бежала по берегу и что-то кричала.
Томка помахала в ответ рукой.
– Смотри на меня! – приказала Дама и попыталась развернуть Цыганову в свою сторону.
– Да отстаньте вы, – отмахнулась от нее Тамарка. – Маринка, мы здесь! Мишка, смотри, это Гусева!
– Беги наверх, к поселку! – донеслось до Цыгановой. – Не стойте все вместе! Поодиночке она не сможет вас поймать!
– Маринка! – Мимо Томки пробежал Богдасаров. – Где же ты была?
– Прекратите! – Дама металась между ребятами, теряя над ними власть. – Всем стоять!
– Бежим, – Томка схватила Павлова за руку. – Давай по склону обратно к ступенькам!
– Опять к ступенькам? – Андрюха, как всегда, был в своем репертуаре. – Сколько можно бегать? А обед?
– Потом поешь! – гаркнула Томка, и Павлов послушно побежал вдоль моря.
Богдасаров с Гусевой тоже бежали туда. За ними летела черная тень, но догнать их не могла.
Тамарка довольно хмыкнула и начала подниматься по знакомой тропинке к поселку.