Тогда как на воздушных просторах иных государств разумные растения довольно жестко обозначили свои позиции: «Мы не извозчики и не почтальоны! Мы всемирные наблюдатели, выискивающие самых одаренных детей для осуществления в них Настройки и последующего произведения в Эль-Митоланы. Также способствуем миротворному сближению всех разумных видов и готовы обучать всех желающих основам философского восприятия всего нашего мира и его истории».
Самое смешное в этом было то, что Сферу Настроек колабы так до сих пор и не передали в корни летающих философов, а сама историческая концепция о создании мира еще не была основательно проработана и приведена в порядок. Ведь по сути, чтобы верно о чем-то проповедовать, надо уверенно знать всю историю и так же уверенно понимать общее строение мира Тройной Радуги. А в этих двух учениях еще оставалась масса белых пятен.
Так что политика обитателей воздушного океана сильно разнилась по территориальным признакам. И даже сами лидеры разумных растений, коими считались Спин и Караг, не могли выработать у себя четкое понимание своего места. Вроде и отрицали низменные перевозки ради лишнего куска хлеба, но в то же время с удовольствием носили Невменяемого и его друзей куда угодно, на любые расстояния.
Вот и здесь, во время этого визита, Спин настоял на том, чтобы никто из драконов даже не смел покушаться на привилегии боларов переносить своего друга и его родственников по столице и в другие места на деловые встречи, официальные приемы или по личным делам.
– Да и под нашей опекой ты будешь в большей безопасности, – вполне резонно рассуждал друг. – А уж если мы вспомним, как летать быстрее драконов, не используя огромную связку, и выше…
Кто-то из его собратьев по виду недавно пустил по древесным умам невесть откуда взявшееся утверждение: «Болары в древности летали быстрей драконов!» – и вот теперь частенько Спин вместе с Карагом только и мечтали «вспомнить», что для ускоренного полета требуется. Драконы же над ними бессовестно насмехались, и не так давно, когда все пировали в «Каменной Радуге», Цашун Ларго даже придумал способ ускорения: «Н…адо вам к корням, на большой высоте, по тяжеленному камню привязать, а потом отпустить. Скорость возле земли будет такая, что мы помрем от зависти!» Хорошо, что между старыми друзьями обид не было, и все только посмеялись. Хотя Караг все-таки немножко осерчал: «Это тебя бы мушками набить… но с другой стороны, а потом поджечь. Вот бы ты ускорился!» Над этой пошлой выдумкой лидера боларов смеялись еще дольше.
А вот в школу следовало наведаться обязательно.
И вскоре уже Кремон с братом и отцом, зависшие в корнях одиннадцати боларов, отправились осматривать гордость Стаса. Тогда как женщины остались во флигеле готовиться к обеду, на который были приглашены многие друзья и знакомые.
Фехтовальную школу Невменяемый осматривал со всем тщанием. Ведь если он хочет создать в пригороде Плады нечто подобное, то там должно быть намного лучше и затейливее. Броско, ярко, функционально, удобно и неповторимо. Так, чтобы брат во время визита взглянул и ему захотелось там остаться навсегда. Почти сразу Кремон заметил массу недостатков, огрехов и упущений в работе школы, но ни словом о них не обмолвился. Иначе брат мог обидеться. Зато общая картина и макет гораздо лучшей школы в сознании Невменяемого сформировались.
А чтобы окончательно заинтриговать брата и завлечь его предстоящим путешествием в Пладу, прославленный герой в зале с двумя «Истуконами» решил показать свои умения. Но начал с вопроса:
– Какой из твоих тренажеров более опасный?
– Вот этот, – указал брат. – На нем проходят экзаменационные тесты наши мастера.
Гость попросил запустить «Истукона», обошел его по кругу, внимательно присматриваясь, и констатировал:
– У меня в замке сейчас стоит разминочный, но и он раза в три сложнее этого будет.
Стас, понятное дело, не поверил, несмотря на всемирный авторитет младшего брата. Вот тогда и пришлось показывать истинный класс наивысшего фехтовального искусства. В течение четверти часа орудующий своими любимыми хостами Кремон не столько разоружил механический тренажер, сколько попытался разрубить на части. И только горестные стоны владельца школы остановили его от окончательного надругательства над «Истуконом»:
– Ладно, не буду его калечить… Но вот когда у меня в гостях будешь, я тебе покажу и новые тренажеры, и целый комплекс иного обучающего оборудования.
Судя по загоревшимся глазам старшего братишки, от путешествия в Энормию его уже ничто не остановит.
Имея те же самые задумки, Кремон на следующий день с утра внимательно осмотрел и кузнечное предприятие отца. Вот тут уже перещеголять профессионалов своего дела показалось на первый взгляд довольно сложно.
«Тут столько тонкостей! – мысленно восклицал Кремон, прислушиваясь к пояснениям отца. – Как бы мне не опростоволоситься… Правда, могу ведь лучших специалистов для постройки, а потом и отладки производства пригласить. Ну а если отцу что не понравится, так он со временем переделает… А еще бы хорошо как можно больше артефактов раздобыть! Вон тут сколько всего собрано!»
И он с поразившей кузнецов скрупулезностью выпытывал все детали увиденного. Потому что припомнил, где и как можно разжиться такими, а то и лучшими артефактами Древних. И собирался в ближайшем будущем эти артефакты отправить в Пладу.
Глава 13 Грамотная западня
Уже при возвращении с отцовского предприятия Кремон стал получать от своего друга последнюю информацию. При этом Спин после философского скрипа даже позавидовал:
– Тебе хорошо, все успеваешь и вдобавок про все одним из первых узнаешь. Вот, к примеру, еще и сами участники вечернего сражения своих ролей до сих пор не знают, их только начинают инструктировать, а ты сейчас узнаешь, как будут вылавливать заговорщиков и уничтожать самых ретивых.
– Если уж на то пошло, то самый информированный – это ты! – резонно заметил Кремон, держась на корни болара и любуясь глубоким ущельем улицы между высотными столичными домами. – Как я успел заметить, к тебе целая очередь висит в воздухе посыльных и курьеров. Скоро ты вообще летать разучишься, но все равно последние новости будешь узнавать самым первым. А потому прислушайся к моему совету: пора боларам начать издавать свою газету под названием «Завтрашние новости».
Спин и его напарник, несущие человека, забулькали смехом:
– Это как?
– Так ведь вы узнаете о событиях в мире на сутки, а то и двое раньше остальных. Вот мы и будем читать в вашей газете о том, что случится только завтра. Как бы…
– Обязательно подумаем об этом, – пообещал лидер боларов. – Но шутки в сторону! Вечером тебе придется рисковать собственной шкурой…
– А почему мне?
– Если мятежники тебя не увидят, могут что-то заподозрить и отменить штурм дворца.
– Ого! Неужели решились на свержение монарха? – поразился Кремон. – И не боятся зубы да крылья поломать?
– Несколько самонадеянно, но и не без шансов на успех. Потому как слухи весьма упорные поползли по столице, что короля собираются убить именно люди. Да еще и с помощью иных себе подобных, которые, пользуясь открытыми границами, толпами просочились в вотчину драконов под видом поселенцев. А сами только и вынашивая коварные планы уничтожения всех драконов до единого и захвата страны в свои руки.
– Да что за чушь?! Даже никто из драконов в подобное не поверит!
– И тем не менее! Заговорщики на этом утверждении все свои идеологические выкладки построили. Якобы люди, воспользовавшись доступом к трону всемирно известного героя, его руками убивают короля и пытаются начать геноцид над остальными крылатыми. Но тут появляются истинные спасители нации, вырезают людишек и вновь превращают их в бесправных, бессловесных рабов. Кстати, ведется также огромная провокационная работа по внесению раздора и созданию конфронтации между людьми и боларами. При этом используется чудовищная ложь и начавшиеся странные убийства с обеих сторон. Причем при расследовании убийства человека следы ведут к боларам. При убийстве болара – к людям.
Невменяемый стал закипать:
– И много таких убийств?!
– Несколько. Но сфабрикованы они бездарно и слишком поспешно. Дознаватели быстро понимают, что виновники сугубо подставные, и продолжают расследовать дальше. Хотя некоторые заговорщики, пользуясь своим положением в обществе, пытаются давить на следственные структуры, требуя немедленного наказания якобы уже найденных преступников. Но если еще позавчера никак не могли понять, что да к чему, откуда такой напор и экспрессия, то уже сегодня картина прояснилась. Так что как только начнется штурм дворца, все остальные мятежники, действующие в иных местах, будут арестованы или уничтожены на месте.
– Штурм? – с досадой спросил герой. – Но ведь будет прием! Это же сколько невиновных пострадает! И флигель, где мы остановились, он ведь такой…
– Понимаю. Хрупкий на вид? Не переживай, все, кто там останется из людей, просто оставят вместо себя иллюзии, а сами спустятся в подземелья. Оттуда есть переходы и во дворец, – Спин рассказывал все таким тоном, словно это он продумал каждую деталь предстоящего сражения. – Примерно то же самое, но уже с более масштабными иллюзиями будет проходить на месте намечаемого приема. То есть атака будет совершаться лишь в боевую, грамотно расставленную ловушку. Все остальные гости будут в другой части дворца. При этом, скорей всего, нисколько не переживая за свою жизнь, продолжат предаваться увеселениям и обжорству.
– Все до единого? – уточнил Невменяемый, уже коснувшись ногами пола одной из террас королевского флигеля.
И старый приятель опять подтвердил особое участие некоторых избранных:
– Не только ты будешь показан вместо приманки на одном из балконов дворца, там даже сам король вместе с тобой появится с несколькими сановниками.
– А вот с королем уже перебор. Я-то со своими амулетами и артефактами в любом случае вывернусь…
– Вот! Вот точно так же и сам Старгел Бой Фиолетовый сказал, когда разговор пошел о приманке! – радостно заскрипел болар. – Говорит, мол, меня и одного будет достаточно для наживки, а вот Кремоном никак рисковать нельзя. Он и так лишь у нас появляется, вечно вокруг него драки и неприятности, и, если сейчас ему хоть одну царапину нанесут, иные венценосные коллеги крылатого монарха без соли съедят… – после чего он вообще ехидно забулькал: – А что, может и такое случиться. Помню, как после твоих «похорон» вся венценосная братия на Мирту набросилась. Молодая правительница Кремниевой Орды со слезами на глазах несколько часов оправдывалась за грубые просчеты во время расследования того главного боя с первым Детищем Древних. Ох как ей, бедненькой, досталось!
Рядом уже и мать стояла, и все остальные родственники, поэтому Кремон дал объяснения именно для них:
– Придется еще и к Мирте как-нибудь с визитом заскочить да перед ней извиниться. Она-то ведь ни в чем не виновата…
Ксана Ферити одобрительно кивнула и сказала, указывая глазами вглубь флигеля:
– До торжественного приема еще далеко, так что легкий обед не помешает. И там тебя Эль-Митоланы ожидают. Говорят, что пора тебя со всей диспозицией предстоящего события знакомить.
Уже двигаясь в трапезный зал, герой хохотнул:
– Опоздали они! Меня уже дружище Спин давно со всеми деталями познакомить успел… А вот хорошенько покушать нам всем не помешает. Потому что в гостях могут и не покормить.
Сказал словно в воду глядел. И как ни планировали справиться с заговорщиками быстро и легко, на деле все оказалось и дольше, и хлопотней. Все-таки это не тайное проникновение во дворец, когда готовится нескольких наемных убийц, а самое настоящее военное нападение. И уже потом, при проведении тщательного следствия по уже свершившимся событиям, стало понятно: если бы не любопытство, бесстрашие и наблюдательность ездового парнишки Дляна, неожиданная преступная акция могла и получиться. Может, короля и не убили бы, тот до сих пор в общественных местах не расслаблялся и держался начеку, но вот невинных жертв было бы много.
А так в нужных частях дворца незаметно сосредоточилось внушительное количество людей, боларов ну и, понятное дело, драконов. Причем командование операции перестраховалось, обеспечивая чуть ли не десятикратное преимущество защитников перед нападающими. И в назначенный для выступления час на главной площади собрались несколько тысяч драконов. В подобных случаях подданные заполняли это место, чтобы послушать выступление монарха, и летать в это время запрещалось. А сам монарх выступал с балкона банкетного зала, где находились магические усилители голоса.
Старгел Бой Фиолетовый долго не изощрялся в куртуазной словесности, а передал слово прославленному на весь мир герою. Невменяемый выступал гораздо дольше и витиеватее, прославляя вечную дружбу между видами и напирая на тот факт, что, если подобной дружбы не будет, связка планет мира Тройной Радуги распадется. После чего все живое погибнет если не в холодной пучине черного Космоса, то при падении на Занваль или при столкновении с другими планетами системы. К слову сказать, подобное выступление перед самыми грамотными в плане астрономии разумными существами делалось специально и с далеко идущими планами. Праздным свидетелям события будет что вспомнить, да и самим мятежникам, готовящимся к удару, будет о чем задуматься. Глядишь, кто и откажется в последний момент принимать участие в преступном деле, проявит благоразумие.
По окончании речи Невменяемый немного помахал руками в ответ на одобрительный свист собравшегося народа, аплодисменты и грохот хвостов по мостовой и следом за монархом отправился в банкетный зал. Оттуда понеслась громкая музыка, якобы свидетельствующая о начале бала, и в полную силу заработали созданные иллюзии снующих возле окон участников приема.
После чего как бы разрешалось постепенно разлетаться собравшемуся народу по своим домам и весям. Вот во время этого разлета мятежники и пошли в атаку. Из, казалось бы, разрозненной тучи крылатых вдруг сформировалось около десяти ударных кулаков, количеством по тридцать готовых к любому бою драконов. И все эти кулаки ринулись к большим окнам банкетного зала. Причем у каждого лидера оказалось в руках по литанре, самому смертоносному и опасному оружию. Первые взрывы накопленной в шарики энергии высадили окна внутрь. Вторые, третьи и четвертые разворотили все внутренности зала, ну а потом уже атакующие влетели во дворец только с одной поставленной перед ними целью: убивать всех, кто там еще шевелится.
Да только уже на подлете к окнам банкетного зала было уничтожено более трети мятежников из окон, которые находились выше и ниже банкетного зала. Сбивали их массированным залпом из беззвучных стационарных и ручных арбалетов.
Уже тогда многие поняли, что охрана короля не дремлет и свой хлеб ест недаром. Фактически при таких потерях любой агрессор в здравом уме моментально отступит. Но инерция удара никак не предполагала подобного шага, да и некогда было сообразить, в чем дело, да как следует осмотреться. Около двух сотен мятежников ввалились во дворец, плюясь жидкой огненной смесью и сжигая все еще стоящие местами… манекены.
А тут и внутри по мятежникам был нанесен спаренный удар из нескольких десятков литанр, благо в королевских войсках этого оружия имелось несравненно больше. Да и прилетевшие недавно болары, засев в удобных для ведения огня местах, не пожалели по десятку дефицитных зарядов из своих личных арсеналов.
Банкетный зал превратился в пылающие внутренности пышущего жаром вулкана. Казалось бы, там никто живым не останется. Тем не менее около пятидесяти заговорщиков успели развернуться и вылететь из окон обратно на открытое пространство. Только и это пространство оказалось густо завешено сброшенными с верхних этажей сетями. Мало разгромить врага, надо еще и полностью деморализовать его тайных сторонников постыдными признаниями собственной вины. А так как времени при подготовке западни хватало, то взятие пленных посчитали не менее важной задачей, чем уничтожение основной группы.
Одновременно с первыми вспышками на стенах дворца по всей столице начались аресты соучастников мятежа, подобных барону Вьерику и тех, кто намеревался захватить власть на местах или уже пытался распространять лживые слухи о предательстве людей.
Естественно, что ни король со своей свитой, ни гость из Энормии не пострадали. Для них специально сделали в банкетном зале дырки в полу, скользящие желоба на нижние этажи и прикрыли всеми возможными магическими средствами. Но вот дальнейшего обжорства и банального продолжения банкета не получилось. Все-таки хлопот оказалось невероятно много.
Пожарные еще гасили изуродованный взрывами и устеленный обугленными трупами мятежников зал, когда король умчался на первые, предварительные допросы ошарашенных магией и сетями пленных. Затем пришлось ему руководить созданным штабом чрезвычайной ситуации. Потом его заставили прилечь на несколько часиков. И только к полудню, когда столица была окончательно очищена от скрывающихся, затаившихся в своих обителях врагов, монарх Альтурских Гор поспешил к своему прославленному гостю.
Людям, а уж в особенности Невменяемому и его шустрому старшему братцу не разрешили участвовать в боевых действиях. Их даже не выпустили никуда из дворца, несмотря на все их заверения о том, что они «только… глянут одним глазком». Еще и окружили полной тишиной выделенные семейству комнаты, посоветовали спокойно отдыхать и набираться сил перед намеченным, а вернее, перенесенным на завтра банкетом. Конечно, спалось всем беспокойно, и хорошо, что с утра полные оптимизма новости позволили окончательно расслабиться. И герой смог ознакомиться с предоставленными ему редкими книгами.