Я осматривалась, отмечая незначительные изменения, фиксируя их в памяти. Когда буду рассказывать Марку об этом секторе, то буду должна восстановить детально даже мелочи, все, на что другие не обратят внимания. Просто, если не буду самой лучшей, потеряю свое место. А на него найдется много желающих. Белый билет — пропуск, ради которого немногочисленные мои ближние с удовольствием перегрызут глотку любым менее удачливым собратьям. И я тоже. Потому что, в отличие от них, у меня еще есть ради кого.
Город давно поглощался лесом. Не так быстро, банды пытались сохранять на своих территориях подобие цивилизации, может потому, что всех нас пугало это одичание. Ведь запустение, разрушение там, где густые зеленые, розовато-желтые и фиолетовые заросли, погребали под собой остовы домов, машин, инфраструктуру одним словом, свидетельствовали о том, что мы проиграли войну. Вот и сейчас по черным, гладким фонарным столбам, взбирались упорные вьюны. Милые твари изумительно красиво цвели. Бутоны, размером с человеческую голову, раскрывались черными розами, источающими медовый запах, но польстившийся на них достаточно быстро терял сознание и опутывался ядовитой порослью.
Еще в самом начале конца, поддавшись всеобщей панике, люди теряли умение здраво рассуждать и вели себя подобно животным. Творимое их же руками бесчинство повлекло за собой отказ и сбои в системах безопасности. Потом бастионы, наконец, пали, «врата» отворились и вся чужеродная флора и фауна, избегать контакта с которой, мы пытались все века колонизации, начала захват нашего ареала обитания. Уверенно вытесняя нас, между прочим, с когда-то собственной территории.
Уцелевшие в те годы люди заново учились бороться. Например, не подходить к вьюнам днем. А ночью опрыскивать ядовитым раствором, который убивал их.
Очень приятно хоть что-то еще контролировать. Тем более теперь, когда почти все что можно было разрушить, разрушено, а оставшиеся запасы жесточайшим образом контролируются. Нашлись же те, кто хотел жить вопреки всему. Даже вымиранию. Такие как Марк. Или я.
День действительно выдался чудесным. Солнечно, но не до одуряющей жары, а просто тепло. Небо синее, насыщенное, и по нему мягкими мазками нарисованы розоватые облака. Птицы чирикают, щелкают, заливаются трелями, хвастливо перекрикивают друг друга. Тоже славный признак, маленькие птахи молчат, когда опасность близко. Как-то я слишком уж вольготно себя тут чувствовала. Увы, нельзя позволять себе подобную роскошь. А потом, на крыше одного из домов, я увидела любопытное зрелище, но близко подходить не стала, лишь замедлила шаг, чтобы как следует все разглядеть.
Гигантские пчелы, размеры каждой особи колеблются от пяти до семи сантиметров. Смертельно опасные для любого теплокровного существа, будь то кошка, человек или слэй-ю из леса. Они живым ковром покрывали скат крыши, и беспрестанно двигались, издавая равномерный гул. Иногда по блестящей однородной массе, состоящей из коричневых телец, пробегала живая волна, сигнал, означавший — не подходи ближе. Я и не пыталась. Насекомым, которые пьют нектар вьюнков и делают из него мед, такой самоубийца на потеху. Тем более, пчелы всегда чрезмерно агрессивны и подозрительны, если так можно сказать.
В проулках, я держалась настороженно, слишком много разрушений вокруг. Есть где спрятаться. Заброшенные окраины всегда такие. Опасные и соблазнительные. Зато деревья тут порядком разрослись. Некоторые прямо сквозь дома сцеплялись ветками и образовывали мощный узловатый ствол, вздымающийся вертикально вверх, один на всех, обхватом в двадцать, а то и все тридцать метров. Нет, конечно, образовывали такие гигантские композиции только около двадцати процентов из них, остальные деревья выглядели обычно. Среди них встречались и паразиты, удушающие подобно вьюнкам неудачников, а еще я увидела довольно редкое по нынешним временам фруктовое дерево. Оно сетью раскинулось на полквартала, погребая руины под длинными и гибкими ветвями-лианами. Круглые оранжевые плоды его, насколько я знаю, съедобны и даже вкусны, но лезть за ними по камням не хотелось. Тем более, под безобидным пологом фиолетовой листвы могли расти куда более опасные растения.
Я осторожно прошла небольшой закоулок, и попала в бывший скверик или площадку, когда-то разбитую перед многоквартирным домом. Меня уныло встречали какие-то перекрученные конструкции из металла, погнутые и потемневшие. Их предназначение осталось для меня непонятным. И почему предки так любили псевдоисторию? Современные материалы до сих пор встречаются повсеместно, но старье, типа глиняной черепицы или кирпича, почему-то раньше пользовалось особенным успехом для создания зон отдыха. Уродливая форма ностальгии? Ничего удивительного, что продуктовые центры, теплицы и склады стоят до сих пор, а весь сектор «В» издыхает под напором родной для планеты флоры и фауны. От привезенных одуванчиков и ромашек не осталось и следа еще до моего рождения. Грустная история. Утешало одно, скорбеть по сему факту особо уже некому.
Многоэтажка, еще один клон для туристов, вылупилась на меня выбитыми окнами. Белесый кирпич облупился, раствор кое-где выело время или дожди, а может и то и другое вместе. Но держалась старушка молодцом.
Я посмотрела на небо. Нужно поторопиться. Не факт, что я успею до заката сделать все задуманное, а ночевать здесь, боже упаси. Даже таких, как я.
Зияющий черным провалом подъезда дом ждал меня, негостеприимно распахнув объятья. Я подошла ближе, осторожно заглянула в проем. Свет из разбитых окон проникал на лестничные марши, и вполне прилично освещал их. Я не стала доставать фонарик, просто вошла внутрь.
Стены повело от сырости. Краска вспухла пузырями и облезала с них словно струпьями. Все выглядело жалким и убогим, и вместе с тем, каким-то страшно уродливым. Понятное дело, время мало кого красит. Рамы в оконных проемах остались не везде. С дверными косяками дело обстояло получше. Перекошенные, они словно распирали стены, а между ними прикушенным языком болтались двери. Лестничные марши выглядели узкими, но зато неплохо просматривались снизу и сверху, я проверила, во избежание сюрпризов. Перила поржавели, где-то погнулись, где-то вовсе отсутствовали, но это тоже не имело значения. Да и запах в доме стоял не слишком то приятный. Сырости, плесени и еще чего-то противного. Но я могла потерпеть. Это же не яд, просто мертвый дом.
Под ногами хрустел мусор, которого повсюду было в избытке. Помимо кусков штукатурки, дерева, кирпича, песка и пыли, попадались скелеты мелких грызунов, поломанные предметы, о которых уже невозможно сказать ничего определенного, листья, в общем, множество разнообразного хлама и не стоящей внимания ерунды. Что важнее, в пыли нет следов, значит, я первая за месяцы пустоты. Но еще, со мною вместе, здесь была особенная тишина, немного настораживающая, нервирующая. Каждый звук множился глухим эхом, за которым кроме мертвых вещей ничего не стояло.
Я медленно поднималась по лестнице, заглядывая в квартиры на каждом этаже. Увы, похоже, зеро. Даже мебели почти не осталось. Только ветер, гоняющий обрывки бумаги по полу, пыль и немного мусора. Тем не менее, всегда существует риск упустить что-то важное, поэтому я внимательно изучала каждое помещение. Кто знает, вдруг, повезет? На четвертом, мне действительно повезло.
Квартира выходящая окнами во двор. Маленькая комната, еще меньших размеров кухня. Для одинокой девушки туристки? Даже не знаю. Все, чем когда-то жили, уже не имело ни смысла, ни практической ценности. Но в кухне осталась мебель. Висели шкафчики, стоял стол, была раковина. Я отвернула кран. Иногда делала это, больше для смеха, конечно. Сюда давным-давно не подавали воду. Смысл?
А на подоконнике стояла банка. Красивая такая. Белая, с синими цветочками. Наверное, стеклопластик, хотя, быть может и керамика. Откуда она здесь? Почему стоит на окне? Не разбилась, не упала от порывов ветра. Да и выглядит слишком чистой в окружающем бардаке.
Острое чувство опасности мгновенно охватило меня. Я отскочила к стене и замерла. Тихо.
Но я уже понимала, что не так. Рука медленно скользнула в карман куртки за оружием. Она стояла в проеме двери:
— Немного потеряла хватку? — Откуда ты узнала? — бросила я ей с вызовом.
— Ты же мое отражение, — ответила она со смешком.
Как обычно, ей слова не нужны. Она всегда читала меня без них. По одним лишь жестам, мимике, просто ощущениями. Чувствовала. А я…перестала.
— Это глупо. И опасно.
Кивок в ответ:
— Знаю. Но я очень скучаю. Мы так долго были одним целым.
— Все изменилось, Алиса.
Она продолжала смотреть мне в глаза. Ужасное ощущение. Я видела знакомое лицо, но это все равно была не она. По крайней мере, не совсем:
— Пожалуйста.
Алиса не отвела взгляда. Покачала легонько головой:
Алиса не отвела взгляда. Покачала легонько головой:
— Ничего не изменилось. Я люблю тебя, как раньше. И ты по-прежнему моя сестра.
Я нервно рассмеялась:
— Мы же договорились. Это опасно для нас обеих. Да и ты больше не человек, Алиса. Я пытаюсь выжить. Мне тоже непросто.
Она покачала головой. Опять:
— Самообман. Пойдем со мной.
Я отвела глаза. Просто не выдержала:
— Куда, Алиса? Больше ничего нет. Ни места, ни времени. Все в прошлом. Я хочу убраться с этой планеты. Или перебраться на другое полушарие, хотя бы. Получить свой пропуск в другую жизнь.
— Пойдем со мной, — повторила она настойчиво, — туда, где есть будущее для нас обеих. Неужто не понимаешь? Ты играешь в опасную игру, сестричка. Зарабатываешь не пропуск, а билет в один конец.
— Кто бы говорил! — с яростью выкрикнула я ей в лицо. — Кто бы говорил, Алиса. Ты видела себя? Ты знаешь, что думают о таких как ты, люди? Я люблю тебя. Но ничего не выйдет. Это погубит нас. Уходи и живи своей жизнью.
Она сделала шаг вперед, раскрыла объятья. Боже.
— Я не чудовище, ты знаешь. Внутри периметра царит сплошная ложь. Пойдем, и я расскажу тебе правду.
— Но не сейчас? — зло ухмыльнулась я.
Она опустила руки:
— Не могу. Я связана обетом молчания. Ты же мое отражение, самое близкое из существ на целом свете. Пожалуйста, идем со мной.
Я выпрямилась, шагнула к ней, посмотрела в глаза, с яростью и желанием задеть:
— А как же твоя дочь, а?
7 глава Явор
Я привыкала к жизни на «Астре». Конечно, просто и ясно было далеко не всегда. Это касалось как личных отношений так и моей новой работы. А разве бывает иначе? Да, члены экипажа казались мне особенными людьми, полными сюрпризов, тайных мыслей и странных поступков. И совершенно другими, нежели те, с кем до этого я провела несколько лет на «Звезде». Пожалуй, неподходящее слово «другими». Абсолютно, в принципе иными. Но хотя большая часть команды «Астры» и не отвергала меня, сказать, что при общении они держались свободно, я тоже не могла. Что до истинных причин будоражащих меня мыслей, я просто привыкла совсем к другому отношению, поэтому с трудом доверялась даже видимой приязни и улыбкам. Чем она диктовалось? Долгом или личным любопытством, возможно, приказом капитана? Думаю, сильнее домыслов меня терзали лишь собственные демоны. А вдруг, все ложь?
В целом же, дни шли сплошной чередой будничных забот и сменялись без особых происшествий. По крайней мере, так казалось до дня, когда я вместо того, чтобы возиться в саду, оказалась на гауптвахте в ожидании вердикта от капитана.
Наверное, именно из-за двойственности ощущений, я и не пошла к Велимиру сразу же, как получила первую угрозу, а продолжала молча терпеть. Когда мысль о том, что все заходит слишком далеко и становиться неуправляемым, пришла в мою голову, разразилось это самое происшествие.
Сневедович был хорошим и последовательным воспитателем. Не знаю, был ли он садистом, но проверять меня на твердость ему нравилось. «Привычка — вторая натура», — говаривал он. И в чем-то оказался прав.
Явор, тот самый человек, что назвал меня тварью в вечер знакомства с экипажем, один из новичков, принятых на борт «Астры» относился ко мне именно так, как и обозначил. Конечно, при капитане он не позволял себе больше, чем ироничные взгляды или насмешки над моей неосведомленностью в примитивных для людей понятиях и вещах. Ограничивался колкостями. Но вот стоило ему застать меня одну, как поведение его менялось кардинально. Последние дни, у меня появилось стойкая уверенность, что он терпеливо и намеренно поджидал такой возможности. Затем в ход шли оскорбления, угрозы и настойчивые требования покинуть корабль на станции, к которой мы вот-вот должны подлететь.
Я делала вид, что плохо понимаю его слова. Косила под тупицу. Привычка терпеть, привет Сневедовичу. В какой-то момент, Явор, видно, решил, что может позволить себе стать откровенно грубым. Он подкараулил меня в коридоре, прижал к стенке и, схватив за горло, поинтересовался, как сильно должен придушить меня, раз уж непонятливая кукла игнорирует вежливые предупреждения.
В принципе, даже если бы в ход пошли кулаки, я мало что чувствовала. В любом случае, такую боль, которую мне причиняли раньше, уже не повторить. Но кому понравиться, когда его стучат головой об стену и невежливо угрожают? Я немного переросла кукольный дом, в котором меня когда-то держал Сневедович. Почувствовала вкус к свободе от чьей-то воли. Поэтому, молча и с силой оттолкнула Явора от себя. Конечно же, это плохо кончилось.
В результате удара, он получил сотрясение мозга, а еще перелом запястья, которое я сжала со всей нежностью, что пробудили во мне воспоминания дней бесконечных оскорблений и унижений, не сильно разбираясь, чего в них больше, злости на него или клокочущей ярости на всех моих обидчиков без исключений. Теперь Явор лежал в медблоке. Меня же посадили на гауптвахту, до выяснения обстоятельств.
Как витиеватым матом сообщила Марта, он развлекался тем, что всячески склонял мое имя. Обещал направо и налево, что когда мы пристыкуемся к станции, я вылечу из экипажа за драку, а он при этом наградит меня пинком под зад. Паскуда.
Последнее, было добавлено лично от Марты с самым презрительным выражением лица. Моя новоявленная подруга страшно переживала, почему-то ни капли не сомневаясь в невиновности дурынды, как она ласково меня называла, грозила Явору небесными карами и банальным — набью морду урод у — а также, утешала как умела. Свободного места на «Астре» было немного, поэтому меня заперли там же, где я проживала. И поскольку Марта являлась начальником службы безопасности, то имела беспрепятственный доступ в мою каюту, куда приходила сообщать последние новости и подбадривать.
Чем я заслужила симпатию Марты, не представляю. Она почти не знала меня, и о таких как я, но в груди ее, наверное, билось горячее сердце. В любом случае, сомнений, что участь моя решена и уже через два дня, я окажусь черти где, без средств к существованию с окончательно испорченной репутацией, у меня не было. Ну, что стоило потерпеть выходки Явора ради такого хорошего места? Я корила себя за несдержанность и пресекала все попытки робко нашептывающего голоска донести до моего сведения, что никто не заслуживает такого обращения. Даже кукла.
И вот сегодня Марта пришла за мной, чтобы проводить к капитану. Хлопнула по плечу, в своей обычной манере, и затрещала сорокой, советуя не падать духом, а рассказать все как есть:
— Велимир отличный капитан. Он справедливый человек, чтоб мне сдохнуть, если вру, — с жаром говорила она. — Поверь, если кто и разберет чин по чину, то только он. Я десять лет его знаю. Ох, бля! Ну, разве можно догадаться, что парнишка с масляными манерами окажется таким куклофобом и сукиным сыном? Увы, подруга, на то и жизнь наша как зебра, тут не угадаешь. Но только, слышишь, Таб, ты запомни, тебе далеко до ее задницы.
Я пыталась вникнуть в суть сказанного, но слова ускользали, шелестели как обертки от конфет. Сневедович очень любил конфеты, а я ненавидела звук разворачивания этих бумажек. Он означал, что ему весело. Когда ему становилось весело, мне следом, больно. Страх туманом заползал в душу, тихонько обволакивал противным ощущением вязкой пустоты. Марта всматривалась в мое лицо. Искала какие-то эмоции, наверное. Сейчас, тронутая ее добротой, я хотела бы показать их, но не могла.
Она помотала головой и зло стукнула кулаком о стену. Виновато улыбнулась:
— Нам пора, Табат. Ты, это, как-то покажи, о чем думаешь, а? Я же знаю, ты чувствуешь вину. Но почему? Ведь ты жертва. Не этот гребанный Явор, со своей сломанной культяпкой! Марат хотел свернуть ему шею. Такое поднялось, эх, видела бы. Да, ты странная, конечно, можно сказать даже слегка притрушенная, — Марта пожала плечами, типо, ну что поделать раз так, и закончила, открывая дверь:
— Но, подруга, ты должна знать, мы на твоей стороне. Я лично видела запись, где этот недобитый инвалид, стучал тебя головой об стену. Да какой же, бля, сукой надо быть, чтобы…
Она захлебнулась негодованием, махнула рукой и быстро вышла. Мне показалась, она расстроена даже сильнее, чем показывает. Интересно, почему? Я вышла за ней и попыталась унять дрожь, которая начала бить меня при мыслях о разговоре с капитаном. Вот и кончилось время тихой радости и безопасности. Впереди снова неизвестность.
Марта довела меня до каюты Велимира и остановилась рядом, сочувственно смотря, но пряча в глазах ярость:
— Табат, мы бы никогда так не поступили. Ты веришь мне?
Я нахмурилась, растеряно смотря на нее. Никак не получалось сосредоточиться. Мысли разбегались испуганными тараканами, и я чувствовала себя все более отчаянно напуганной. Мне ведь некуда идти. Совсем. Я часто заморгала. Марта, видимо, решила, что я разревусь, и прикусила губу, пытаясь справиться с собственными эмоциями. Как она могла быть такой грубой внешне, и иметь настолько добрую душу?