Будучи её сержантом, Август мог присматривать за Эммой, хотя она в этом не нуждалась. Она всегда была бойцом и могла о себе позаботиться. Физически, по крайней мере. Однажды, например, еще в старшей школе она подралась с капитаншей группы поддержки. Та сказала, что родители Эммы бросили её, потому что она отброс. Август прибежал на шум, намереваясь вмешаться, но ему осталось только присоединиться к болельщикам - Эмма неплохо справилась и без него. До того, как их растащили, Эмма умудрилась сломать противнице нос. После этого Эмму послали в католическую школу для девочек, откуда её выставили пару месяцев спустя за постоянные ругательства и нехристианское поведение.
Но когда речь заходила об эмоциях, вот тут начинались проблемы. Именно поэтому Август и вписал Эмму в программу переписки. Он хорошо знал ее, не важно, признавала она это или нет, и он знал, что сама Эмма в жизни этого не сделает. Синдром отшельника и сам по себе может сломить даже лучших солдат, а уж если добавить к ней враждебное отношение Эммы к миру, тогда точно жди беды. Так что, как и положено примерному старшему брату, он позаботился о том, чтоб у Эммы была хоть какая-то связь с миром за пределами форта. Но, вписывая рядового Свон в число участников переписки с гражданскими, он даже представить не мог, что, в итоге, три года спустя будет сидеть в гостиной особняка, принадлежащего женщине, с которой Эмма переписывалась, есть лучшую в своей жизни лазанью и смотреть, как его сестра общается с хозяйкой дома, к которой явно испытывала вполне определенные чувства, так, будто они встретились еще до того, как Эмма решила пойти в армию.
Кажется, не он один из присутствующих в комнате об этом думал.
Эмма умолкла посреди разговора с шерифом Сторибрука и напряженно прислушалась, а Реджина одновременно с этим встала и, сузив глаза, позвала Генри и торопливо вышла из комнаты. Глядя на эту сцену, черноволосая официантка, которую, как Август успел узнать, звали Руби, многозначительно глянула на него. Эмма напряженно прислушивалась, но облегчено кивнула, услышав голос Реджины, что-то говорившей сыну, и продолжила разговор.
Мальчишка был очаровательный, и Эмма вовсе не шутила, говоря, что Реджина - невероятная красавица. Но Августу ещё радостнее было видеть, что приемная сестра со многими подружилась: тихая школьная учительница, которая почему-то так быстро ушла, доктор, видимо, неразлучный со своим Понго, и Грэм, местный шериф. Этот, кстати, сейчас уговаривал Эмму вернуться в Сторибрук, когда истечет её контракт с Дядей Сэмом, и занять должность помощника шерифа. Конечно, если бы спросили Августа, он бы уверенно сказал, что Эмме не нужен предлог в виде ждущей её должности, чтоб вернуться в Мэн. Но если такая стабильность позволит ей спокойно спать по ночам до её возвращения, то почему нет? Он был рад, что Эмма, наконец, двигается дальше.
- У нас услуги стоматолога включены в страховку, - продолжал убалтывать Грэм.
Эмма покачала головой в притворном сомнении. Всё это было лишь игрой, естественно, она вернётся и займет это место сразу, как только её демобилизуют. Но Август знал, что Эмма не любит загадывать так надолго. Эмма не успела ответить очередным вежливым и, как надеялся Август, временным отказом. Все трое отвлеклись на пробежавшего мимо гостиной Генри. У малыша была подозрительно счастливая, вся перемазанная шоколадом мордашка, так что он был похож на маленького бурундука. На губах играла самая вредная из его ухмылок, а рубашка была расстегнута. Немного погодя по деревянному полу быстро простучали каблуки Реджины, пытавшейся догнать сына, который явно успел без спросу добраться до сладостей. Август заметил, что она рассержена.
Мысленно пожелав пацану удачи, Август легонько ткнул Эмму носком здоровой ноги.
- Звучит заманчиво, Свон, - он кивнул в сторону Грэма. - Видишь, будет совсем неплохо, если ты останешься.
- Присоединяюсь к высказыванию! - стоящая неподалёку Руби подняла бокал пива, приветствуя слова Августа.
Август ответил тем же, мысленно отмечая, что надо бы разузнать побольше про эту официантку. Он был уверен, что обнаружит много интересного.
- Всё может быть, - пожав плечами, Эмма отвернулась, чтоб поставить пустую тарелку на столик позади. - Но мы всё еще должны слетать в Таиланд с Августом.
- Это может и подождать, - ответил Август. - Ты же не хочешь быть «пятым колесом» рядом со мной и Эзрой, Эм?
Понго громко гавкнул, побежав к входной двери, и доктор Хоппер, извинившись, повел пса на прогулку. Тут раздался визг Генри, тонущий в приступе смеха.
- Эмма! - позвала Реджина. - Можешь подойти, пожалуйста?
Эмма молча встала, исполняя ее просьбу, и на пороге гостиной столкнулась с Тиной, которая как раз возвращалась с кухни с бокалом красного вина.
- Что случилось? - спросила она, увидев, что Эмма выходит.
- Реджина меня зачем-то зовет.
- Да, конечно, - Август увидел, что Тина улыбается, и усмехнулся. Кажется, город был в курсе происходящего в особняке мэра. Он поймал взгляд Тины и отсалютовал ей пивным бокалом. Тина в ответ приподняла свой и, пройдя в комнату, устроилась рядом с Руби, возле камина.
-Так что вам известно? - спросила она, не теряя времени, когда Август подошел к ним и сел в свободное кресло.
- Услуга за услугу? - усмехнулся Август.
Грэм хмыкнул и покачал головой:
- Если Реджина вас услышит, да ещё в её собственном доме…
- Да ладно, шериф, - фыркнула Руби. - Если бы тебе так уж сильно нужен был помощник, ты мог бы нанять меня.
- У неё есть опыт, Руби, - парировал Грэм.
- Конечно, - протянула Руби и, не желая спорить, повернулась к Августу. - Так что вы про них знаете? - повторила она вопрос Тины.
- Я знаю Эмму пять лет. Знаю, что они переписываются три года. Вообще-то, это я их свёл, - сообщил Август, самодовольно ухмыляясь.
- Я даже не знала, что Реджина кому-то пишет, - добавила Тина. - Генри рассказывал про своего особенного друга, но я думала, что это воображаемый друг, и что Реджина отчего-то не пытается его разубедить.
- Эмма просто появилась в один прекрасный день из ниоткуда, - проговорил Грэм. - Но, как бы то ни было, она добра к Реджине и к мальчишке.
- Я знаю, - тихо согласился Август. - И они к ней тоже.
- Вы ведь останетесь на выходные, верно? - быстро спросила Руби, услышав шаги приближающиеся к гостиной.
Грэм покачал головой, глядя на Руби. Брюнетка была совершенно неисправима.
Август усмехнулся:
- Нет, я уезжаю вечером.
- Вы ведь в курсе, что моя семья держит гостиницу, да?
- Мисс Лукас, если бы я не знала вас лучше, я бы предположила, что мистер Бут вас совершенно очаровал, - с этими словами Реджина вошла в комнату с чистым и надувшимся Генри на руках. Эмма шла следом.
Уши Руби покраснели, а Август прижал подбородок к груди, пытаясь сдержать смех. Реджина была самоуверенной и точно знала, что происходит. И никогда не упускала возможности сказать напрямую, что она думает. Руби опустила голову и теперь напоминала нашкодившего, получившего трёпку щенка. И как бы сильно она не злилась, что их разговор прервали, ей пришлось держать своё раздражение при себе.
- Всё нормально? - спросил Грэм, когда троица расположилась на диване рядом с ним. Эмма с Реджиной сидели плечом к плечу, Генри, только что получивший серьёзный нагоняй, смирно сидел на коленях у матери.
- Кое-кто опять таскал сладости, - ответила Реджина, строго глядя на сына. Мальчик сидел, скрестив руки, и хмурился, явно злясь, что мама застукала его и помешала веселиться.
- А еще он не давал Реджине себя умыть и переодеть, - добавила Эмма, показывая на чистую футболку Генри.
Он попытался переползти к Эмме на колени, но Реджина не позволила, крепко держа его. Очевидно, его наказание заключалось в том, чтоб посидеть какое-то время спокойно и подумать о своем поведении.
- Похоже, из вас получилась неплохая команда, - небрежно сказала Тина. Август ждал этого комментария если не от Тины, то от Руби или от самого себя. Но, взглянув на Реджину, он заметил, как на мгновение застыл её взгляд, она нахмурилась, прикусив губу. Август встревожился. После разговора в зале он надеялся, что ему удалось достучаться до Эммы и уговорить её действовать. Хотя, конечно, вбивать в голову блондинки здравые идеи всегда было делом если и не безнадёжным, то, по крайней мере, сомнительным. Но он понятия не имел, что у Реджины те же проблемы, если не хуже.
* * *
Первый настоящий день рождения Эммы затянулся до ночи. Генри успешно высидел свое наказание и, когда ему снова разрешили играть, устроил танцевальное шоу, и даже уговорил мисс Белл показать танец и спеть песенку, которую они разучили позавчера в садике. После этого вымотанный ребенок отправился в кровать, где сразу заснул в обнимку с Рексом, которому Эмма разрешила спать в кровати Генри. Гости разошлись, за Августом приехала машина. Друзья шли по дорожке, Эмма катила его коляску, а Август держал в руках пластиковые контейнеры с лазаньей и тортом.
Первый настоящий день рождения Эммы затянулся до ночи. Генри успешно высидел свое наказание и, когда ему снова разрешили играть, устроил танцевальное шоу, и даже уговорил мисс Белл показать танец и спеть песенку, которую они разучили позавчера в садике. После этого вымотанный ребенок отправился в кровать, где сразу заснул в обнимку с Рексом, которому Эмма разрешила спать в кровати Генри. Гости разошлись, за Августом приехала машина. Друзья шли по дорожке, Эмма катила его коляску, а Август держал в руках пластиковые контейнеры с лазаньей и тортом.
- Ещё раз спасибо, что приехал, - тихо сказала Эмма, поддев его плечом. - Уверен, что не хочешь остаться на выходные?
- Со мной всё будет нормально. Мне нужно кота покормить, и вообще, - Август помог ей сложить коляску и погрузить её в багажник.
- Но путь-то неблизкий, - заметила Эмма.
- Это твои последние выходные здесь, - напомнил он. - Наслаждайся.
- Мы не очень-то много времени провели вместе, да? - виновато спросила Эмма.
- Эй, - он погладил её костяшками пальцев по щеке. - Не парься. В следующий раз привезёшь Реджину и Генри ко мне, в мою берлогу.
Усмехнувшись, Эмма кивнула:
- Идёт.
Они стояли возле уже открытой пассажирской двери, и Эмма чувствовала в душе бурю противоречивых эмоций. Она была неописуемо счастлива, и, в то же время, грусть, наполнявшая её, казалось, поднялась с новой силой. Она встретилась с Августом глазами, и через секунду, он раскрыл руки, кивая на себя с выжидательной улыбкой. Эмма закатила глаза, переминаясь с ноги на ногу, но, быстро уступив, шагнула в его объятия.
Август крепко обнял её, его короткий ежик волос и щетина чуть царапались. Эмма уткнулась лицом брату в грудь.
- Береги себя, - нежно сказал он, целуя её в висок.
Кивнув, Эмма отстранилась от него. Глаза были на мокром месте, она моргнула, унимая эмоции. И через секунду была уже сдержана, как всегда, если не считать влаги, скопившейся в уголках глаз.
- Ты тоже.
Он сел в машину, Эмма закрыла за ним дверь и подождала, увидев, что он опускает стекло. Август высунул голову из окна:
-Да, кстати, мой подарок тебе. Можете спихивать мне Генри, если вы с Реджиной вдруг захотите… - он не договорил и похабно ухмыльнулся.
Эмма фыркнула, скрестив руки:
- Ага, только вот у Реджины с няньками как-то не заладилось.
- Эй, пацаненок думает, что я киборг, - возразил Август. – Ты, что, считаешь, он осмелится таскать конфеты, если его оставить со мной?
Эмма постучала пальцами по крыше авто:
- С этим трудно поспорить.
Август улыбнулся:
- Подумай о том, что я сказал.
Такси уехало, оставляя Эмму стоять на тротуаре с довольной улыбкой на лице.
- И с этим тоже трудно поспорить, - пробормотала она, разворачиваясь к особняку.
* * *
Войдя в особняк и закрыв дверь, Эмма услышала, как работает посудомоечная машина. Так что можно было предположить, что Реджина уже закончила уборку. Еще раз пройдясь по первому этажу, чтобы выключить везде свет, Эмма убедилась, что её подозрения верны: Реджина уже успела убрать и вымыть посуду, которая оставалась. Выключив свет в прихожей, девушка поднялась на второй этаж и увидела, что Реджина стоит, заглядывая в комнату Генри.
Глядя на нее, Эмма нервничала так, что у неё вспотели ладони, и ей пришлось опереться спиной о стену, чтоб не упасть. Голос Августа в голове кричал, приказывая ей, сделать хоть раз в этой долбанной жизни что-то хорошее. Что-то для себя. Верней, это поначалу голос принадлежал Августу, потом он превратился в её собственный. Она отчаянно пыталась набраться смелости и подойти к Реджине. Но прежде, чем Эмма успела додумать эту мысль, Реджина, убедившаяся, что с Генри всё в порядке, тихо закрыла двери детской.
Она улыбнулась, увидев Эмму, и приподняла бровь, молча спрашивая, всё ли в порядке. Блондинка протянула руку, и женщина взялась за неё, потому что за последнюю неделю этот жест стал для них совсем привычным. Их обоюдное желание быть ближе сделалось таким естественным, будто было врожденным.
Не сговариваясь, они пошли в спальню Реджины. В последнее время, они всё чаще засыпали тут во время своих ночных диалогов, если, конечно, им удавалось за разговорами вовремя вспомнить, что спать на диване в гостиной неудобно. Эмма утверждала, что Реджина просто не хочет лишаться подушек, которые так им обеим нравились. В темноте они вошли в комнату, и Реджина, отпустив руку Эммы, ушла в ванную. Эмма пошла в угол, где на стуле лежала одежда, в которой она обычно спала.
Блондинка быстро переоделась в майку и шорты. Звук слива и открытого крана сообщил ей, что теперь можно постучаться и войти в хозяйскую ванную, где они обе чистили зубы.
- Я уже сказала тебе спасибо? - пробормотала Эмма. Внятно говорить ей мешала зубная щетка во рту.
Реджина сплюнула и, прополоскав рот, усмехнулась, глядя на Эмму в зеркале:
- Ну, может, раз или два.
Девушка рассмеялась и, положив щетку на раковину, повернулась к Реджине.
- Тебе понравилось? - неуверенно спросила та, накрывая руку Эммы своей.
- Это был лучший День рождения в моей жизни, - честно ответила девушка и, взяв Реджину за руку, повела её в комнату.
- Ну, может, мы в следующем году побьем этот рекорд?
- Насчет этого… - нерешительно протянула Эмма, откидывая одеяло на своей половине кровати.
- Ты вернешься, - настойчиво сказала Реджина и выжидающе глянула на блондинку, проверяя, посмеет ли та спорить.
- Знаю, - усмехнулась Эмма.
Реджина, удовлетворенная ответом, кивнула, но, когда она откидывала одеяло, движения всё еще были напряженными. Присев на кровать, женщина начала наносить на тело крем, как делала это каждый вечер. Легкий запах лаванды окутал Эмму, когда Реджина, зачерпнув немного крема, провела ладонями по своим обнаженным ногам. И Эмма в очередной раз заметила, как чувственно выглядит брюнетка, когда её ладони массируют стройные икры или когда кончиками пальцев она втирает крем в локти.
С трудом сглотнув, Эмма улеглась поперек кровати и теперь лежала на животе, подперев руками голову, и смотрела на Реджину, которая, вопросительно приподняв бровь, легко провела пальцами по шее.
- Ты вкусно пахнешь, - неловко пробормотала блондинка, глубоко вдохнув.
- Спасибо, дорогая, - Реджина улыбнулась и легонько мазнула нос Эммы кремом в игривом жесте.
Реджина отвернулась, чтоб убрать крем в ящик, а когда повернулась обратно, в руках у неё была продолговатая, обернутая золотистой бумагой прямоугольная коробка. Брюнетка, смущенно улыбалась, протягивая её Эмме.
- С Днём Рождения, Эмма.
Девушка чуть отодвинулась, удивленно глядя на Реджину. Она должна была догадаться, что Реджина купит подарок, считая, что одной вечеринки недостаточно, но всё же Эмма не могла не удивиться. Боже, эта женщина была грозой всего Сторибрука! Да, возможно, была, но Эмма понимала, почему. Она знала историю Реджины, знала, какой осторожной была брюнетка. И хотя такая её закрытость от большинства принесла Реджине репутацию ледышки, она же позволяла женщине полностью посвящать себя людям, которые были действительно для нее важны. И сейчас список таких важных для Реджины людей состоял из Генри и самой Эммы. Было, от чего сойти с ума.
- Реджина… - тихо произнесла Эмма. В голосе были упрёк и удивление.
- Это твой День рождения, так что имею право.
- Не честно использовать этот козырь так много раз.
Закатив глаза, Реджина положила коробку перед Эммой, взглядом прося блондинку открыть её. Перевернувшись на бок, Эмма поддела ногтем ленту. Аккуратно сняв обёртку, она, затаив дыхание, открыла коробку. Внутри лежал круглый кулон на серебряной цепочке. Вынув его из коробки, Эмма смотрела, как он раскачивается, поблёскивая в свете ночника.
- Ты писала, что видела такой, когда тебе было шестнадцать. Я подумала, что, может быть, тебе всё еще хочется его…
- Господи, Реджина, - задохнулась девушка, глядя в ставшие медовыми глаза брюнетки, - я не могу его принять.
Где-то долю секунды Реджина выглядела расстроенной, но её лицо почти сразу стало бесстрастным.
- Я верну его, если тебе не нравится.
- Нет! - Эмма села, пропуская цепочку между пальцами. - Нет, что ты, он мне очень нравится.
- О, - Реджина явно была в замешательстве, но маска холодности пропала, уступив место довольной улыбке.