- Какое самообладание. - услышала я чей-то шепот. - они так страстно целовались и see же смогли остановиться.
-Жаль, представляешь, какое было бы шоу. - Ехидно заметила собеседница.
«Интересно, о ком это?» - оглядываясь, подумала я. но целующуюся пару не увидела.
- Наконец-то Лорд Говер взялся за ум и нашел достойную пару, - тот же голос удовлетворённо вздохнул.
«Что?!» - хотелось закричать мне. но. конечно, промолчала. - «Я и Леон страстно целовались?! Этот мир сошел сума!»
-Хейли. - Али появился внезапно, точно вырос из под земли. - ты вся горишь. - хмыкнул он. правильно оценив моё настроение.
-А тебе удалось скрыться от юной прелестницы? - не осталась в долгу.
- Конечно. - ведь я обещал следующий танец тебе. - протягивая ко мне руку, подмигнул будто мы были заговорщиками..
- Выкрутился-таки.- рассмеялась я.
- И не только я. - прошептал друг. - боюсь, твой жених не будет в восторге, но больше ему танца с тобой не светит.
- Все так запущено? - после кружения, спросила у него.
- Скорее всем хочется потанцевать с тобой. - приобнимая, сообщил Али. - Даже Виктору.
- Чур меня. - громко рассмеялась, не сумез сдержаться. Интересно, а хватит ли духу Виктору пригласить меня на танец?
Когда мелодия стихла. Али пошел за напитками. А рядом со мной остался Тор. который тоже желал получить танец. Разговорив
паренька,
выяснила, что однокурсники уже завербовали меня на последующие танцы. За Тором шел Вольт, за тем Ивар. за ним Мэтт, следом
Виктор и его
прихлебатели.
- Тор. вы сумасшедшие. Я же не смогу столько танцевать!
- Надеюсь. Мне в удовольствии не откажешь? - уморительно сложил бровки домиком друг и тут же протянул. - Мне казалось, они буду
жечься.
В этот момент он коснулся языков пламени, которыми являлись спиралевидные лоскутки.
- Не знаю. - Пожала плечами. - я сегодня впервые столкнулась с подобным чудом.
-А вот и холодный сок. - возвестил появившийся Али. - зря. кстати, отказываешься от вина, оно здесь превосходное.
- Ты забыл о завтрашних занятия в академии? - и пригубила бокал с соком.
- Нет. но от нескольких глотков, ничего бы не случилось.
- Возможно. - не стала спорить и заострять на этом внимания. - мне просто захотелось сока.
И тут мое внимание привлекли две фигуры. Конечно же мой жених и его стервозина! Я зорко следила за их перешептыванием и
кивками Леона.
Она вновь подбивала его на что-то. Неужели Леон настолько осмелел, что не замечает направленные на него взгляды? Я молчу о себе, на него
смотрела королева!
Найдель поправив прическу, резво направилась к выходу. За это же время сменилась очередная мелодия, и королеву Люсьену повел
танцевать
лорд Валруа. Я же не вновь повернулась к жениху, который медленно направлялся на выход. Однако в отличие от Найдель. делал это.
озираясь
по сторонам, и то и дело, заговаривая с гостями.
- Прости Тор. - возвращая бокал Али. произнесла я. - но я подарю тебе танец позже.
И не оглядываясь, направилась за Найдель. Свидание она решила устроить! Обойдется!
Она у меня еще за поведение жениха, на сегодняшнем балу, не ответила.
Момент был подобран удачно, все зрители устремили свои взоры на танцующую королев/ и ее сына. Однако Леона задержал какой-то
пожилой мужчина. Он что-то нашептывал ему на ухо. смешно жестикулируя руками. Поэтому в коридор я вышла прямо за Найдель. и
жених, не стал мне помехой.
Глава двенадцатая
Отвлекшись на одного из слуг, я упустила женщину из вида. Глубоко вздохнув, на миг. прикрыла глаза и доверилась внутреннему
чутью и
выбрала один из поворотов.
Я шла. рассматривая картины, висящие на стене. Несколько портретов неизвестных мне людей. Удивительно то. что больше не было
лакеев или
стражников, а коридор сужался. Пройдя еще немного вперед, поняла, что завернула не туда и решила вернуться обратно.
Сднако не успела.
Пока я раздумывала, из неприметной двери вышел мужчина. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто стоит передо мной.
Невольно
вздрогнув, присела в глубоком реверансе, ожидая, когда мне позволят встать.
- Поднимитесь. - голос, лишенный эмоциональной окраски.
Моментально выпрямилась и опустила глаза.
- Что Вы здесь делаете? - наследный принц пристально вглядывался g мое лицо.
- Я заблудилась. - не стала лгать. - Баше Высочество.
- Заблудились? - пепельные брови взлетели вверх. - Позвольте спросить, что могло отвлечь юную девушку отвеликолепного праздника, что она
предпочла прогулку в одиночестве?
«Бот и что я должна ответить на его вопрос?» - мысленно вздохнула, внешне даже не вздрогнула. - «Соперница, которая что-то
замыслила?».
Каким бы ни был мой ответ, но его следовало бы дать. Молчание будет подобно самоубийству. Бежали секунды, а в мою голову таки
ничего не
пришло.
- Я повздорила со своим женихом. - и отчасти это было правдой. - мне хотелось остыть.
- Жвнихом? - бесстрастное лицо мужчины пугало меня. Казалось, на нем давно и прочно застыла
каменная маска, а голос
лишен
красок.
- Я леди Сизери. мой жених....- поспешно начала я. но была оборвана на полуслове.
-Леон Говер. Остыть, значит...-черные глаза наследного принца, прожигали меня насквозь. Чудилось, будто ему ведомы все тайны моей
души.
Внезапно стало холодно, а мое платье, имевшее до этого вид пламени, обратилось вновь к первому эффекту: стихии воды.
- Все четыре стихии? - вдруг поменял тему принц. - занятно.
Что я могла ответить на это? Ничего.
- Это подарок леди Хелены. - вое же вымолвила, видя, что от меня ждут хоть чепо-то. - Я впервые вижу подобное чудо.
V. обняла озябшие плечи, невольно поежившись.
-Думаю. Бы уже достаточно остыли. - хмыкнув себе под нос. сообщил наследное высочество и щелкнул пальцами.
Б этот же момент мое платье вновь стало пламенем. Невероятно! Если лорду Райану требовался контакт для смены стихии на моем
платье, то
зтот просто щелкнул пальцами?
- Я провожу Бас. - насладившись моим растерянным лицом, тоном, не терпящим возражений, заявил мужчина и протянул руку.
Не смея отказать, ухватилась за его локоть.
Бее время до бального зала мы шли в молчании. Уке у дверей, которые услужливо распахнули лакеи, я нарушила тишину.
- Благодарю. - нежно улыбнулась, пусть мужчина и пугал меня.
Если сравнить его и лорда Райана, то у второго более плавные черты лица, нежнее что ли. У наследного же принца, выражение лица
хищное,
пусть и бесстрастное.
- Бы не пойдете?
- Мне нечего там делать. - наклоняясь ко мне. ответил мужчина и слегка подтолкнул вперед. - Ваша проблема вернулась к мужу, наслаждайтесь
временем с Вашим женихом и больше не ссорьтесь.
Сказав все это. принц вновь подтолкнул меня так. что невольно пришлось сделать шаг вперед. Не успела я оглянуться, как мужчины и
след
простыл. На мгновение мне подумалось, а был ли он вообщ^ или просто померещился? Уж слишком невозмутимыми казались лакеи, а
гости,
стоящие у входа, как будто и не заметили его прихода.
Зато меня увидел Леон и. стряхнув со своего локтя руку пожилого лорда, поспешил ко мне.
- И где же Вы были? - первая фраза, слетевшая с его уст.
- Бам-то какая разница? - рассмеялась в лицо этого наглеца. - Бас это не касается, отойдите, меня ждут друзья. - V сделала шаг в
сторону
Али. который с кислой миной на лице, слушал щебетание молоденькой девочки.
Поразительно, а ведь несколько лет назад я и сама была такой пташкой. Впрочем, лгу. беззаботной птичкой я не была никогда. А вот
хмурым
маленьким гномом, пожалуй, да.
- С какой стати....
- Леди Хейли, разрешите Вас на минутку. - голос лорда Валруа раздался неожиданно и оборвал злую речь жениха.
- Конечно. - мило улыбнулась и мстительно наступила на ногу Леона.
Если верить словам наследного принца. Найдель была отправлена к мужу, и опасаться незапланированного свидания не стоит. Можно
провести
время с пользой. Например, отдохнуть и насладиться праздником.
Аккуратно взяз меня за локоток, декан повел к стеночке. Свободной рукой подозвал слугу, взял с подноса бокал и подал мне. затем взял
себе и
отозвал слугу.
- За прекрасный вечер. - пристально вглядываясь в мое лицо, произнес он и пригубил бокал. Последовала его примеру, но шипучей
жидкости
отпила совсем немного. Мне не хотелось сегодня пить хмельные напитки.
- V где же Вы были? - невозмутимо поинтересовался мужчина.
Хорошо, я уже убрала бокал от лица и не делала глотков, а не то подавилась бы.
Какое единодушие с моим женихом!
- Я под арестом? - продолжая мило улыбаться, спросила его. - Не могу выйти на несколько минут?
Черные таза сузились.
- Можете, конечно. - с заминкой в пару секунд ответил он.
- Тогда я считаю Ваш вопрос некорректным по отношению к леди. - Подозвала слугу и поставила недолитый бокал на поднос. - прошу
меня
простить, я бы хотела потанцевать и желаю успеть раньше, чем юные прелестницы пригласят Али.
-Желание леди закон, окажите ли вы мне честь? - и протянул руку, приглашая на танец.
- Это шутка? - воскликнула, не подумав, и прикусила язык, тут же приняв его руку. - Конечно.
- Я счел 5ы это за оскорбление, - доверительно прошептал лорд мне на ухо. ведя в центр залы. - но учитывая, что изначально Вы
желали иного
партнёра на танец, сделаю вид. что ничего не слышал.
«Ох. ты ж какое послабление» - мысленно возмутилась, послушно вставая в танцевальную фигуру. Танец предполагал смену
партнёров, что не
могло не радовать. Учитывая наш предыдущий танец, мой сон и повышенное внимание лорда к моей персоне, очередной танец, мог
привести к
ненужным последствиям.
Странно, но на мгновение, мне подумалось, что я могла бы влюбиться в этого мужчину. Тряхнув головой, отогнала эти мысли прочь.
Первый аккорд музыки и мы плавно движемся вперед, навстречу другой паре.
- И все же. куда Вы ходили? - кружась на месте, настаивал лорд.
- Освежиться. - Выпалила прежде, чем перейти к другому партнёру.
А ведь и не солгала почти, меня замечательно освежил наследный принц. V охладил заодно.
Вновь кружение на месте, плавный поворот и мы удаляемся от наших партнеров, встречаясь следи в центре и кружась, возвращаемся к
тем. кто
изначально вел нас в танце.
-Хейли. Вы виделись с Элдроном? - больше утверждая, чем спрашивая, заязил декан.
- Знаете, обьмно танцы подразумевают легкую беседу, а не допрос. - ушла от прямого ответа. - спросите о моем самочувствии и я с
удовольствием о нем расскажу.
Взгляд лорда буквально прожигал мой затылок, покуда я шла к новому партнёру. V выполняя фигуры танца, я чувствовала этот взгляд.
На
протяжении всего времени, пока не вернулась к нему и его объятья.
- Я бы не хотел, чтобы Вы питали ложные надежды. - сжимая меня в свои руках, в» палил мне в лицо. - он наследный принц, будущий
император.
и ....
- Замолчите. - не удержалась и приложила палец к его рту. - Вы хоть понимаете, насколько сейчас меня оскорбили?
Я замерла на месте, не обращая внимания на танцующие пары. Они в один момент потеряли значение.
- Не ожидала, что Вы станете тем. кто бьет в спину. - Меня трясло от гнева и обиды.
Смотрите-ка. я недостаточно хороша для членов королевской семьи! Да ни один из них не достоин меня! Один как ледяная и
лишенная, каких
5ы-то ни было эмоций статуя. Второй слишком надменный и преисполнен своей важности, чтобы принять тот факт, что на его
факультет учится
девушка. Третий же . ещг не вырос из подростка, раз делает глупые в» воды и идет на поводу у брата.
- Вам так нужна правда? Так вот она. - я сжала руки в кулачки и упрямо посмотрела на. казалось бы. растерянного от моего напора
декана. - Я
виделась с Вашим братом. Его наследное высочество, оказал мне честь, сопроводив обратно в бальную залу. Я настолько
невежественна, что
посмела заблудиться в стенах дворца.
Выпалив злу тираду, сдула выбившийся из причёски локон. Мне все равно, что лорд Валруа - принц. Сейчас он повел себя не как
мужчина и
даже не как его высочестзэ. А как дурачок, который сидит на столичной площади и просит подаяние за свои дешевые предсказания!
«Надо же. не питать ложных иллюзий!»
- Вам и Вашей надменности, желаю хорошего вечера. - Сдерживаясь, чтобы и ему на ногу не наступить, развернулась и пошла прочь от
мужчины.
Как назло Тор и Али танцевали. Поэтому, я вернулась к одной из ниш у стены и подозвала слугу, одним махом осушив бокал с шипучей
жидкостью.
-Ходите. - лорд Валруа прогнал слугу, отобрав у меня бокал. - Мне бесконечно жаль, что мои слова обидели Вас. - заглядывая в мои
глаза,прошептал он.
Пожала плечами.
- Я совершенно не то имел в виду.
- У Вас не получается извиниться. - глядя поверх его плеча, на спешащую к нам Сюзанну, констатировала я. - V не стоит. Вы сказали
именно то. что и хотели.
Попыталась уйти, но меня остановили.
-Хейли, все совершенно не так. И да. я не умею извиняться.
- Райан, а я потеряла тебя. - бесхитростно заявила женщина, словно не замечая его руку, держащую мой локоть. - столько знакомых, пока каждому уделишь внимание, все танцы уж закончатся.
Удивительная женщина, уверена, наш танец с деканом, не заметил лишь ленивый. А уж на то. что последовало дальше, обратили
внимание все. Не поэтому ли она так спешила за ним? Вон как раскраснелась ее кожа и какое учащенное дыхание!
Она заливисто рассмеялась своей шутке, я поддержала леди натянутой улыбкой.
- Согласна с Вами. - кивнула ей. - так не будем терять время, я обещала танец, прошу прощения.
- Леди Хейли, мы еще не закончили. - держа мою руку, остановил меня декан. - Сюзанна, оставь нас наедине.
Ну наедине, это громко сказано, конечно. И. тем не менее, не особо приятно.
Женщина будто поперхнулась воздухом, но быстро взяла себя в руки и. улыбнувшись, отошла со словами: я буду ждать тебя.
- Хейли мне бы не хотелось, чтобы Бы таили обиду. - Проникновенно начал он. - И мне жаль, если мои необдуманные
слоза.
будут
иметь
последствия.
-Хорошо. Баше Высочество. - склонилась в реверансе и поднялась. - Я не обижаюсь на Бас. - встретилась взглядом с его глазами. -
Простите
меня за тупую речь во время танца, мне можно идти?
Черные зрачки в тазах лорда расширились. Мужчина застыл, а затем нерешительно отпустил мою руку.
Для меня это послужило сигналом, что я могу идти. Чем и воспользовалась. Каким бы ни было горьким и обидным его отношение ко
мне.
Забывать о том. что он. прежде всего принц, не стоит. Мы оба наговорили лишнего и для меня огромная удача, что за свои слова, я не
получила наказания.
Я шла к Али. который вроде освободился от внимания молоденькой девочки, но не успела.
- Бы сегодня очаровательны, леди Хейли, - улыбаясь, произнес Мэтт. - окажите мне честь?
Учитывая то. что он опередил Леона на пару шагов, и тот не успел, подойди ко мне. с огромным облегчением вложила свою ладонь в
его руку
Мелодия вальса нежной негой разливалась по залу, лаская слух и успокаивая встревоженную душу. Очередной медленный танец с его
высочествэм. правда, уже с младшим.
- Признаюсь, для меня стало неожиданностью Баше желание танцевать со мной. - улыбнувшись уголками губ. через некоторое время, произнесла я.
- Не удивлен. - широко улыбнулся парень в ответ и в тот же момент сдвинул брови. - скажите...- он замялся, а после того, как выполнил
поворот,
все же вьдохнул. - я чувствую родную магию... и. я говорю не о лорде Райане.
Новое кружение и Мэтт с некой решимостью смотрит в мое лицо.
- Если это не секрет и не является страшной тайной, скажите. Вы виделись с Элдроном?
Их заклинило на старшем брате, что ли? Сначала декан, потом его младшенький? Что такого в моей встрече с наследным высочеством?
- Когда я выходила из зала, то заблудилась во дворце. - чувствуя себя попугаем, ответила ему. Почему-то язвить не хотелось. - Баш брат
помог
мне найти дорогу обратно.
-А метка? - недоверчиво выпалил парень.
- Что? - не поняла его. - Какая метка?
- Не совсем так. - стушевался окончательно Мэтт. - так мы называем ее между собой.
- Мэттью.. пожалуйста, объясните, о чем Вы. - попросила его. когда поняла, что он не желает продолжать. - Только что лорд Райан
оскорбил
меня, и я не понимаю за что. А теперь и Бы....
- Особый знак на ауру. - сосед замолчал, видимо подбирая слово. - человека, в котором заинтересован член королевской семьи.
- Простите? - захлопала ресницами, осмысливая сказанное.
- У меня от официального тона, язык сводит, - тихо сообщил Мэтт, скривившись. - Хейли, никто, кроме королевской семьи ее не
распознает, но в случае угрозы....
Еще одно кружение вокруг своей оси и он замолчал.
- Если тебе будет грозить смертельная угроза, мой брат окажется рядом с тобой.
-Что?!
Сказать, что я была потрясена, это значит и зовсе ничего не сказать. Когда его наследное величество успел сделать подобную метку?
Когда
провожал меня или когда менял стихии на платье? И однозначного ответа у меня нет. как и на вопрос: зачем?
- Обычно такими метками мы...- парень явно чувствовал себя не в своей тарелке. - приближенных к нам людей.
- Например, любовниц? - вскинув бровь, уточнила я.
-Да-
Теперь понятно, почему так злился декан и почему наградил мою персону столь ядовитыми словами. Еще бы. не хватало, чтобы позор
всего
государства, породнился с королевской семьей!
-Хейли, такие вещи не ставят просто так. - кружа меня по залу, сообщил Мэтт, - только тем. кому мы доверяем и за кого боимся.
- Я не знаю, какую игру затеял Баш брат. - вьдохнула парню в ямочку на шее. - до сегодняшнего дня. мне не доводилось его встречать.
- Как бы там ни было. - хмыкнул Мэтт. - но ты под защитой всей королевской семьи.