– Какие у тебя послушные волосы! – ахнула Стиви Рей, выходя из ванной и вытирая на ходу свои короткие кудряшки. – Вот если б и мои вели себя так же, когда отрастают! Да где там! Они закручиваются в пружинки и торчат во все стороны, просто ужас какой-то!
– А мне нравятся твои пружинки, – сказала я, уступая ей место перед зеркалом и подхватывая с пола свои блестящие черные балетки.
– Да брось ты, из-за них я чувствую себя последней уродиной. Тут у всех длинные волосы.
– Я заметила. А почему, кстати?
– Один из признаков Превращения. У вампиров волосы растут необычайно быстро, как и ногти, кстати.
Я подавила невольную дрожь, вспомнив, как длинный ноготь Афродиты без малейшего усилия разрезал джинсы и кожу парня в коридоре.
К счастью, Стиви Рей ничего не знала о моих мыслях и продолжала беззаботно тара торить:
– Да ты скоро сама во всем разберешься. И тогда не придется смотреть на эмблемы, чтобы понять, кто перед тобой. Кстати, все это проходят на Вампирской социологии. Ой, какая же я дура! Совсем забыла! – Моя соседка порылась в валявшихся на столе бумагах, вытащила какой-то листок и протянула мне: – Твое расписание. Третья и четвертая пара у нас совпадают. Определись с факультативом, он у тебя второй парой. Там есть список.
Над расписанием было напечатано жирным шрифтом: «Зои Редберд, третья ступень», и красовалась дата, проставленная… ровно за пять дней до того, как Ищейка меня Пометил.
1 пара – Вампирская социология. Начальный курс. Ауд. 215. Проф. Неферет
2 пара – Драматическое искусство. Начальный курс. Центр Исполнительского искусства. Проф. Нолан
или
Рисунок. Начальный курс. Ауд. 312. Проф. Донер
Или Введение в музыку. Ауд. 314. Проф. Венто
3 пара – Литература. Начальный курс. Ауд. 214. Проф. Пентисилея
4 пара – Фехтование. Спортзал. Проф. Д. Ланкфорд
ОБЕД
5 пара – Испанский язык. Начальный курс. Ауд. 216. Проф. Гарми
6 пара – Основы верховой езды. Крытый манеж. Проф. Ленобия
– Тут нет геометрии? – поразилась я. Расписание совершенно меня убило, но я старалась не подавать виду.
– К счастью, нет. Зато в следующем семестре у нас будет экономика. Надеюсь, это не так ужасно, как математика.
– Фехтование? Верховая езда?
– Я же говорю, они стараются держать нас в форме. Фехтование тебе понравится, хотя там приходится вкалывать. – Стиви Рей усмехнулась. – Честно сказать, у меня не слишком получается, но зато мы фехтуем в парах со старшеклассниками – ну, понимаешь, они у нас вроде инструкторов – и там есть та-акие мальчики! Просто отпад! А верховой ездой я в этом семестре не занимаюсь, у меня тхеквондо, и я от него просто без ума!
– Правда? – не веря своим ушам, решила уточнить я.
– Клянусь! Ну что, выбрала факультатив? Я снова взглянула в листок.
– А ты что выбрала?
– Музыку. Профессор Венто – это нечто! А еще… – тут Стиви Рей смущенно улыбнулась и зарделась до корней волос. – Я хочу стать звездой кантри. Ну, ты понимаешь – Кенни Чесни, Фэйт Хилл и Шэнайя Твайн, они ведь все вампиры, ну и не только они… Гарт Брукс, скажем, тоже вырос в Оклахоме, и он самый сильный вампир из всех этих музыкантов. Короче, почему бы и мне не стать одной из них?
– Разумно, – кивнула я. Нет, в самом деле. Почему бы и нет?
– Хочешь, будем ходить на музыку вместе?
– Было бы здорово, только я не умею петь и не играю ни на одном инструменте. Ну то есть полный ноль.
– Ну ладно. Может, в другой раз…
– Вот драматическое искусство… В старой школе я посещала драмстудию, и мне там нравилось. Что скажешь о профессоре Нолан?
– Кажется, она из Техаса и у нее жуткий акцент, но она изучала театральное искусство в Нью-Йорке, и здесь ее все любят.
– Ну что ж, значит решено. Выбираю театр.
– Тогда хватай расписание, и побежали. Эй-гей! – крикнула Стиви Рей, когда, вылетев из комнаты, мы помчались вниз по лестнице. – Может, из тебя получится новая Николь Кидман!
Что ж, не самая плохая перспектива (хотя, признаться, брак и развод с чокнутым коротышкой категорически не входит и мои планы).
Слова Стиви Рей напомнили мне о том, что с тех пор, как Ищейка меня Пометил, я ни разу не задумалась о своей будущей профессии. По дороге на кухню я быстренько все взвесила и убедилась, что по-прежнему хочу стать ветеринаром.
Жирный черный с белым кот, переваливаясь с лапы на лапу, скатился по ступенькам и помчался в погоню за точно такой же перекормленной кошкой. Здесь было столько котов, что невольно напрашивалась мысль о необходимости особой вампирской ветеринарной клиники.
(Кажется, я гений! Вампирская ветеринария… Решено, моя клиника будет называться «Вамп-ветеринария», у меня даже слоган сложился: «Мы возьмем у вас кровь бесплатно!»)
В кухне и гостиной было не протолкнуться от девиц, которые ели, болтали и торопливо заканчивали сборы. Я честно пыталась поздороваться с бесконечной вереницей девчонок, которым меня поочередно представляла Стиви Рей, но все мое внимание было сосредоточено на поисках «Графа Шокулы».
Я уже начала нервничать, но тут, наконец, отыскала любимую упаковку, спрятанную за большущими коробками «Фростид флейкс» (тоже неплохой выбор, только они не шоколадные и без вкусненьких пастилок внутри).
Стиви Рей насыпала себе целую гору «Лаки Чармс» и, обнаружив свободное местечко за кухонным столом, мы торопливо принялись за еду.
– Доброе утро, Зои!
Знакомый голос. Я поняла, кто это прежде, чем заметила, как Стиви Рей втянула голову в плечи и уставилась в свою тарелку.
– Привет, Афродита, – как можно спокойнее ответила я.
– На случай, если сегодня мы больше не увидимся, хочу сообщить о месте нашей встречи. Ритуал Дочерей Тьмы состоится в четыре часа утра, сразу после школьной церемонии Полнолуния. Тебе придется пропустить ужин, но не волнуйся, мы тебя накормим. Все будет проходить в рекреационном зале, в восточном крыле. Итак, я буду ждать тебя возле храма Никс, а потом провожу туда, где все будет проходить.
– Но мы со Стиви Рей уже договорились пойти на школьную церемонию вместе, – заявила я. Вообще-то, мы ни о чем таком не договаривались, но я терпеть не могу, когда мной командуют!
– Да это фигня, забей! – вставила Стиви Рей, поднимая голову от тарелки.
– Ты ведь знаешь, где находится рекреация? – спросила я у нее нарочито беспечным тоном.
– Значит, сможешь проводить меня туда после школьной церемонии? Вот и отлично! И нам не придется заставлять Афродиту беспокоиться!
– Я с радостью тебе помогу, – закивала Стиви Рей, к которой уже вернулся ее нормальный голос.
– Ну вот все и решилось, – сказала я, ослепительно улыбаясь Афродите.
– Отлично. Замечательно. Значит, увидимся ровно в четыре. Не опаздывай! – напомнила та и убралась восвояси.
– Если она при ходьбе будет так раскачивать задницей, то обязательно сломает себе шейку бедра, – философски заметила я.
Стиви Рей фыркнула так, что у нее молоко брызнуло из носа. Откашлявшись, она простонала:
– Я же ем! – Потом сглотнула и лукаво мне улыбнулась: – Ты сразу поставила ее на место.
– С твоей помощью, – кивнув, я проглотила последнюю ложку хлопьев. – Готова?
– Готова! Так, дальше все просто. Первая пара у тебя рядом с моей аудиторией. У третьей ступени все занятия проходят в одном здании, это очень удобно. Побежали, я покажу дорогу, и ты уже никогда не заблудишься.
Мы сполоснули тарелки, погрузили их в одну из пяти посудомоечных машин и выскочили в темноту прекрасной осенней ночи.
Вы не представляете, как непривычно было идти в школу ночью, однако мое тело, надо признаться, не находило в этом ничего странного. Смешавшись с толпой остальных учеников, мы вошли в тяжелые деревянные двери.
– Третья ступень занимается здесь, – сообщила Стиви Рей, когда мы повернули за угол и поднялись на несколько ступенек по лестнице.
– Это туалет? – спросила я, проходя мимо питьевого фонтанчика, расположенного между двух дверей.
– Ага, – бросила Стиви. – Ну вот, мне сюда, а тебе вон в ту аудиторию. Увидимся после уроков!
– Ладно, спасибо! – крикнула я ей вслед.
По крайней мере, туалет близко. Успею добежать, если меня все-таки проберет медвежья болезнь.
ГЛАВА 12
– Зои! Сюда!
Я чуть не разревелась от облегчения, услышав голос Дэмьена, приглашавшего меня на свободное место.
– Привет, – плюхнувшись на стул рядом с мальчиком-талисманчиком, я взглянула на него с благодарностью.
– Готова к первому школьному дню? «Нет».
– Да, – кивнула я и хотела прибавить еще что-нибудь, но тут прозвучало пять коротких звонков, и не успело эхо последнего из них стихнуть в коридоре, как в аудиторию вошла Неферет.
В этот день на ней была длинная черная юбка с разрезом, открывавшим фантастические сапоги на шпильках, и темно-бордовый свитер из шелковой пряжи. Слева на свитере красовалась серебряная вышивка с изображением Богини, державшей в поднятых над головой руках полумесяц. Роскошные рыжеватые волосы Неферет были заплетены в толстую косу, а обрамлявшая ее лицо изысканная татуировка придавала Неферет сходство с древней жрицей-воительницей. Неферет улыбнулась, и я почувствовала, что весь класс, подобно мне, заворожен ее красотой и величием.
В этот день на ней была длинная черная юбка с разрезом, открывавшим фантастические сапоги на шпильках, и темно-бордовый свитер из шелковой пряжи. Слева на свитере красовалась серебряная вышивка с изображением Богини, державшей в поднятых над головой руках полумесяц. Роскошные рыжеватые волосы Неферет были заплетены в толстую косу, а обрамлявшая ее лицо изысканная татуировка придавала Неферет сходство с древней жрицей-воительницей. Неферет улыбнулась, и я почувствовала, что весь класс, подобно мне, заворожен ее красотой и величием.
– Добрый вечер! Я уже давно с нетерпением ждала этого урока. Богатейшая история амазонок относится к моим любимым темам.
Неферет перевела взгляд на меня и улыбнулась.
– Я очень рада, что Зои Редберд присоединилась к нам именно на этом уроке. Зои моя подопечная, так что прошу любить и жаловать. Дэмьен, будь добр, выдай Зои учебник, а заодно объясни ей, как у нас организовано хранение учебных материалов. Ее шкаф как раз рядом с твоим. Остальных я попрошу взять тетради и записать все, что они знают о древних воительницах-вампирах, известных в античности под именем амазонок.
Послышался привычный шелест страниц и еле слышное перешептывание. Дэмьен отвел меня в конец аудитории, где располагались ряды самых обычных шкафов. Он открыл дверцу с цифрой «12», и я увидела внутри аккуратные полки, заставленные книгами, учебниками, тетрадями и канцелярскими принадлежностями.
– В Доме Ночи учебные пособия хранятся не так, как в обычных школах. Аудитория, в которой проходит первая пара, считается нашей классной комнатой, в ней находятся наши шкафы. Здесь всегда открыто, так что ты можешь заходить, когда тебе потребуется. Вот твой учебник по Вампирской социологии.
Дэмьен вручил мне толстенный фолиант в кожаном переплете с вытесненным на нем силуэтом богини и надписью «Вампирская социология. Начальный курс». Я взяла с полки чистую тетрадь и несколько ручек, закрыла дверь шкафа и застыла в нерешительности.
– Разве тут ничего не запирается?
– Нет, – шепотом ответил Дэмьен. – Здесь замки не нужны. Если кто-нибудь что-нибудь украдет, вампиры мгновенно об этом узнают. Даже думать не хочу о том, что они сделают с безумцем, решившимся на такую глупость.
Вернувшись за свой стол, я открыла тетрадь и принялась записывать то немногое, что мне было известно о древних воительницах, предпочитавших обходиться без мужского общества. Но мысли мои были далеки от выполнения задания. Я думала о том, почему Дэмьен, Стиви Рей и даже отчаянные Близняшки так боятся нарушить здешние правила.
Нет, не поймите меня неправильно! Я всегда была послушной ученицей – пусть не идеальной, но вполне смирной. За все время учебы меня наказали всего один раз, да и то несправедливо! Не верите?
Сейчас я рассажу, как было дело.
Один подонок потребовал, чтобы я доставила ему удовольствие. Ну, всем известным способом. И что мне оставалось? Разораться? Глупо захихикать? Обидеться? Короче, я дала ему по морде (хотя вообще-то предпочитаю убивать словом), и меня же оставили после уроков!
Ладно, дело прошлое. Тем более что наказание оказалось не слишком тяжелым. Я спокойно сделала все уроки на следующий день и принялась за очередную книжку из серии «Сплетница». Судя по всему, в Доме Ночи к нарушителям применяют какие-то иные меры. Надо будет при случае расспросить Стиви Рей…
– Закончили? Теперь давайте обсудим. Какие традиции амазонок сохранились в Доме Ночи? – спросила Неферет, возвращая меня к действительности.
Дэмьен поднял руку первым.
– Мы заимствовали у амазонок почтительный поклон с прижатым к сердцу кулаком, а также обычай пожимать друг другу локоть, а не ладонь.
– Правильно.
Вот оно что! Теперь буду знать, откуда взялось их забавное «рукопожатие»!
– А теперь давайте посмотрим, какими предварительными знаниями об амазонках вы можете похвастаться.
Блондинка, сидевшая в противоположном конце аудитории, подняла руку и ответила:
– Как и во всех вампирских сообществах, у амазонок был матриархат.
Похоже, она умница.
– Верно, Элизабет. Однако люди обычно истолковывают этот аспект жизни амазонок в ином ключе. Что я имею в виду?
– Люди полагают, будто амазонки были мужененавистницами, – мгновенно ответил Дэмьен.
– Совершенно верно. Но мы с вами прекрасно знаем, что матриархат вовсе не обязательно предполагает мужененавистничество. Даже у Никс был возлюбленный по имени Эреб. Уникальность образа жизни амазонок заключалась в том, что эти древние женщины-вампиры решили сами защищать и охранять свое сообщество. Как вы уже знаете, наше сообщество так же построено на началах матриархата, однако мы уважаем и ценим Сынов Ночи, и видим в них своих защитников. А теперь откройте в учебниках главу три и взгляните на портрет величайшей воительницы амазонок Пентисилеи. Постарайтесь не путать историю с мифом.
После этого Неферет прочла нам самую захватывающую лекцию, которую мне когда-либо доводилось слышать. Я просто забыла о времени, поэтому звонок стал для меня полной неожиданностью.
Когда я убирала учебник в свой шкаф, меня неожиданно окликнула Неферет. Схватив тетрадь и ручку, я со всех ног бросилась к ней.
– Как дела? – спросила моя наставница, ласково улыбнувшись.
– Все в порядке. Даже хорошо! – быстро ответила я.
Она слегка выгнула бровь.
– Ну, вообще-то… Я немного волнуюсь и теряюсь.
– Так и должно быть. Тебе нужно время, чтобы привыкнуть. Смена школы всегда тяжелое испытание, не говоря уже о смене образа жизни. – Неферет посмотрела на кого-то за моей спиной и попросила: – Дэмьен, будь любезен, проводи Зои в класс драматического искусства.
– С удовольствием, – кивнул Дэмьен.
– Увидимся на школьной церемонии Полнолуния, Зои. Ах да, чуть не забыла! Афродита передала тебе официальное приглашение на ритуал Дочерей Тьмы?
– Да.
– Отлично, я просто хотела убедиться, что ты в курсе. Я прекрасно понимаю, что ты еще не совсем освоилась, но все-таки мне бы очень хотелось, чтобы ты его посетила. Нужно пользоваться всеми возможностями, которые предоставляет наша школа, тем более что Дочери Тьмы – это наше элитное сообщество. Они оказали тебе большую честь, показав, что хотят видеть тебя в своих рядах.
– Я с удовольствием пойду, – пообещала я и даже постаралась изобразить на лице улыбку, чтобы не показаться невежливой. Раз Неферет хочет, чтобы я пошла, значит, вопрос решен. Я не могла ее разочаровать. Кроме того, не стоило давать Афродите повода думать, будто я ее боюсь.
– Вот и прекрасно! – горячо воскликнула Неферет и пожала мне локоть. Я еще раз ей улыбнулась. – На случай, если я тебе понадоблюсь, мой кабинет расположен в том же крыле, что и лазарет. – Неферет взглянула на мой лоб. – Вижу, швы почти полностью рассосались. Это замечательно. Голова не болит?
Я дотронулась рукой до виска. На том месте, где вчера было не меньше десятка швов, осталось всего два едва заметных стежка. Странно, очень странно. Но еще более странным было то, что я с утра ни разу не вспомнила о своей ране.
И тут я поняла, что о маме я тоже не вспомнила. Да что там о маме, я даже о бабушке Редберд совсем забыла!
– Нет, – торопливо ответила я в ответ на вопросительные взгляды Неферет и Дэмьена. – Нет, ни капельки не болит.
– Прекрасно! Ну, бегите, а то опоздаете. Уверена, Зои, уроки драматического искусства тебе понравятся. Профессор Нолан как раз начала работу над монологами.
Я рванула к двери, чтобы не отстать от Дэмьена, но на полпути меня вдруг осенило.
– А откуда она знает, что я иду в драматическую студию? Я же только сегодня утром это решила!
– Взрослые вампиры знают гораздо больше, чем ты думаешь, – шепотом ответил Дэмьен. – Заруби это себе на носу. Взрослые всегда все знают, а уж Верховная жрица и подавно!
– Привет, ребята! – бросилась к нам Стиви Рей. – Ну как Вампирская социология? Начали с амазонок?
– Это было круто, – ответила я, радуясь тому, что можно закончить разговор о вампирском всезнании. – Я и не знала, что они отрезали себе правую грудь, чтобы не мешала стрелять из лука!
– Если бы они были такими плоскими, как я, им бы не пришлось себя калечить, – вздохнула Стиви Рей, удрученно опустив глаза на свой бюст.
– Или такими, как я, – вставил Дэмьен.
Я так и покатилась со смеху и прохохотала до самых дверей драмстудии.
В отличие от Неферет, профессор Нолам совсем не излучала могущества. Зато она излучала энергию. У нее были прямые темные волосы и сильный техасский акцент, о котором меня предупреждала Стиви Рей.
– Добро пожаловать, Зои! Выбирай любое место!
Я поздоровалась и села рядом с Элизабет, которую запомнила по уроку вампсоциологии. Она выглядела довольно миной, кроме того, я успела отметить, что она умная. (Всегда полезно садиться рядом с ботанами.)