– Без фамилий обходитесь тоже в силу старой традиции? – уточнил я. – Просто интересно.
Эдгар недоуменно заглянул в бумагу. Снова поморщился. Сказал раздраженно, начиная тянуть гласные:
– Во-от старая пе-еречница… Забыла она мою фамилию, а спросить гордость не позволила.
– Тогда у меня есть повод выбросить предписание в компостную кучу. – Я поискал взглядом на участке эту самую кучу, но не нашел. – Или в нужник. В предписании нет твоей фамилии, значит, оно неправомерно. Так?
Эдгар молчал.
– А что мне грозит за отказ в сотрудничестве? – снова повторил я.
– Ничего страшного, – хмуро сказал Эдгар. – Даже если я принесу новое предписание. Жалоба твоему непосредственному начальству, наказание – на его усмотрение…
– Таким образом, суровая бумага сводится к просьбе помочь?
– Да, – кивнул Эдгар.
Я наслаждался ситуацией. Страшная Инквизиция, которой новички пугают друг друга, сама оказалась беззубой старой перечницей!
– Что случилось-то? – спросил я. – В отпуске я, понимаешь? С женой и дочкой. И еще с тещей. Не работаю.
– Но ведь это не помешало вам посетить Арину, – не моргнув глазом сказал Эдгар.
Так мне и надо. Не расслабляйся!
– Это входит в мои непосредственные служебные обязанности, – отпарировал я. – Защищать людей, контролировать Темных. Всегда и везде. Кстати, откуда информация об Арине?
Настал черед Эдгара улыбаться и тянуть время.
– Гесер сообщил, – сказал он наконец-то. – Вы вчера ему звонили, докладывали, верно? Поскольку ситуация нестандартная, Гесер счел своим долгом предупредить Инквизицию. В знак наших неизменно дружеских отношений.
Ничего не понимаю!
Если ведьма как-то замешана в истории с сыном Гесера… Значит, не замешана?
– Я должен ему позвонить, – сказал я и демонстративно отошел к дому. Эдгар послушно остался стоять возле гамака. Покосился, впрочем, на пластиковый стул, но счел его недостаточно чистым.
Я ждал, прижимая к уху мобильник.
– Слушаю тебя, Антон.
– Ко мне приехал Эдгар…
– Да, да, да, – рассеянно сказал Гесер. – Вчера, после твоего доклада, я счел необходимым сообщить Инквизиции о ведьме. Если есть желание – помоги ему. А нет – посылай куда подальше. У него предписание составлено неправильно, заметил?
– Заметил, – косясь на Эдгара, сказал я. – Шеф, как насчет тех оборотней?
– Проверяем, – с легкой заминкой ответил Гесер. – Пока глухо.
– И еще, об этой ведьме… – Я покосился на «книгу о книге». – Забавную книжку у ведьмы реквизировал… «Фуаран – вымысел или правда?».
– Читал, читал, – добродушно сказал Гесер. – Если бы ты настоящий «Фуаран» нашел – цены бы тебе не было. У тебя все, Антон?
– Да, – признался я. И Гесер прервал связь.
Эдгар терпеливо ждал.
Я подошел к нему, выдержал театральную паузу и спросил:
– Какова цель вашего расследования? И что требуется от меня?
– Будете сотрудничать, Антон? – искренне обрадовался Эдгар. – Мое расследование касается ведьмы Арины, которую вы обнаружили. Требуется показать к ней дорогу.
– А что за дело Инквизиции до старухи? – поинтересовался я. – Ни малейшего состава преступления не вижу. Даже со стороны Ночного Дозора.
Эдгар замялся. Ему хотелось соврать – и в то же время он понимал, что я могу почувствовать ложь. По силе мы примерно равны, и даже его инквизиторские штучки не обязательно сработают.
– На нее есть старые ориентировки, – признался Темный маг. – С тридцатых годов лежат. Инквизиция имеет к ведьме ряд вопросов…
Я кивнул. Меня с самого начала смутил рассказ о преследованиях со стороны злого НКВД. Всякое бывало, могли крестьяне под шумок и попытаться расправиться с ведьмой. Но именно попытаться. С Иным низкого уровня фокус еще мог пройти. Но не с такой могучей ведьмой…
– Что ж, сходим, – согласился я. – Хотите позавтракать, Эдгар?
– Не откажусь. – Маг не стал кокетничать. – А… ваша супруга не против?
– Сейчас и спросим, – сказал я.
Интересный получился завтрак. Инквизитор все-таки чувствовал себя не в своей тарелке, неуклюже пытался шутить, говорил комплименты Светлане и Людмиле Ивановне, сюсюкал с Надюшкой, нахваливал простецкую яичницу.
Надюшка, умница, внимательно посмотрев на «дядю Эдгара», помотала головой и сказала:
– Ты – другой.
И больше не отходила от матери.
Светлану визит Эдгара забавлял. Она задавала Эдгару какие-то невинные вопросы, вспоминала «историю с зеркалом», вообще вела себя так, будто принимала коллегу по работе и хорошего товарища.
Зато Людмила Ивановна пришла от Эдгара в полный восторг. Ей нравилась его манера одеваться, говорить, даже то, что он держал вилку в левой руке, а нож в правой, приводило тещу в восхищение. Можно подумать, остальные ели руками… А уж то, что Эдгар решительно отказался от «стопочки для аппетита», вызвало такой назидательный взгляд в мою сторону, будто по утрам я имел обыкновение хлопнуть стаканчик-другой водки.
Так что в путь мы с Эдгаром отправились сытыми, но слегка раздраженными. Я – восторгами тещи, а он, похоже, ее вниманием.
– Можете рассказать, что за претензии к ведьме? – спросил я, когда мы подходили к опушке леса.
– Вообще-то мы пили на брудершафт, – напомнил Эдгар. – Снова станем звать друг друга на «ты»? Или моя новая работа…
– Не хуже работы в Дневном Дозоре, – хмыкнул я. – Давай на ты.
Удовлетворенный этим Эдгар больше тянуть не стал:
– Арина – сильная и уважаемая ведьма… в их узких кругах. Ты же понимаешь, Антон, внутри каждой группы – своя иерархия. Гесер может сколь угодно издеваться над Витезславом, но среди вампиров тот – сильнейший. Среди ведьм Арина занимает примерно такое же положение. Крайне высокое.
Я кивнул. Непроста моя новая знакомая, что уж тут говорить…
– Дневной Дозор неоднократно звал ее на работу, – продолжал Эдгар. – Столь же настойчиво, как вы боролись за Светлану… не обижайся, Антон!
Да я и не обижался…
– Ведьма отказывалась наотрез. Что ж, ее право! Тем более что в некоторых ситуациях она шла на временное сотрудничество. Но в начале прошлого века, вскоре после социалистической революции, произошло неприятное событие…
Он помолчал, колеблясь. Мы вошли в лес, и я, с немного нарочитой уверенностью, повел Эдгара за собой.
Темный маг, нелепый в своем городском костюмчике, бесстрашно лез через кусты и буераки. Даже галстук не ослабил…
– Ночной и Дневной Дозоры тогда боролись за право социального эксперимента… – рассказывал Эдгар. – Коммунизм, как известно, был придуман Светлыми…
– А Темными – извращен, – не удержался я.
– Да брось, Антон, – обиженно сказал Эдгар. – Ничего мы не извращали. Люди сами выбрали, какое общество строить! Так вот, Арину просили о сотрудничестве. Она согласилась выполнить… некую миссию. Там были свои интересы и у Темных, и у Светлых, и даже у самой ведьмы. Каждая сторона была согласна на… на миссию. Каждая рассчитывала в итоге выиграть. Инквизиция поглядывала, но повода вмешаться не было. Как-никак все делалось с согласия обоих Дозоров…
Интересная новость! Что же это за миссия такая была, что ее одинаково одобряли Темные и Светлые?
– Миссия была Ариной блистательно выполнена, – продолжал Эдгар. – Она даже получила от Дозоров поощрение… Светлые, если не ошибаюсь, дали ей право на темную магию второго уровня.
Серьезные дела. Я кивнул, принимая к сведению информацию.
– Но через какое-то время у Инквизиции возникли сомнения в законности действий Арины, – сухо сказал Эдгар. – Возникло подозрение, что в своей работе она попала под влияние одной из сторон и действовала в ее интересах.
– И эта сторона?
– Светлые, – мрачно сказал Эдгар. – Ведьма и помогает Светлым – невероятно, правда? Именно поэтому ее долго не могли заподозрить, но слишком уж много было косвенных признаков предательства… Инквизиция вызвала Арину… для беседы. И тут она исчезла. Поиски какое-то время велись, но в те годы, сам понимаешь…
– Что же она натворила? – спросил я, не особенно рассчитывая на ответ.
Но Эдгар вздохнул и ответил:
– Вмешательство в сознание людей… полная реморализация.
Я хмыкнул. Какой интерес тут мог быть у Темных?
– Удивлен? – буркнул Эдгар. – Ты хорошо представляешь, что такое реморализация?
– Даже проводил ее. Сам себе.
Несколько секунд Эдгар оторопело смотрел на меня, потом кивнул:
– Ах… да, конечно. Тогда объяснить несложно. Реморализация – процесс относительный, а не абсолютный. В мире, что ни говори, нет эталона морали. Поэтому реморализация заставляет человека поступать абсолютно этично, но лишь в рамках его базовой морали. Грубо говоря, папуас-людоед, который не считает поедание врага преступным, совершенно спокойно продолжит свои трапезы. А вот то, что его мораль запрещает, он и впрямь делать больше не станет.
– Я в курсе, – сказал я.
– Ну так вот, эта реморализация была не совсем относительной. Людям… о многих ты наверняка слышал, но имена для дела не важны, вложили в сознание коммунистическую идеологию.
– Моральный кодекс строителя коммунизма, – хмыкнул я.
– Тогда его еще не придумали, – очень серьезно ответил Эдгар. – Ну, что-то близкое, допустим. Эти люди стали поступать в полном соответствии с эталоном – декларируемой коммунистической этикой.
– Я могу понять, какой интерес тут имелся у Ночного Дозора, – сказал я. – Принципы у коммунизма вполне симпатичны… А интерес Темных?
– Темные хотели убедиться, что навязывание нежизнеспособной этики ни к чему хорошему не приведет. Что жертвы эксперимента либо сойдут с ума, либо погибнут, либо начнут поступать вопреки реморализации.
Я кивнул. Ай да эксперимент! Куда там нацистским докторам, калечащим тело! Тут под скальпель легли души…
– Ты возмущен поведением Светлых? – вкрадчиво спросил Эдгар.
– Нет. – Я покачал головой. – Уверен, что зла этим людям не желали. И надеялись, что такой эксперимент приведет к построению нового, счастливого общества.
– В КПСС не состоял? – ухмыльнулся Эдгар.
– Только в пионерах. Ладно, я понял суть эксперимента. А почему для него привлекли именно ведьму?
– В данном случае использование колдовства куда экономичнее, чем использование магии, – пояснил Эдгар. – Объектом эксперимента стали тысячи человек – самого разного возраста и социального положения. Представляешь, какие силы пришлось бы собирать магам? А ведьма сумела все сделать посредством зелий…
– В водопровод, что ли, подмешала?
– В хлеб. Ее устроили работать на хлебозавод. – Эдгар усмехнулся. – Она и предложила новую, экономичную технологию выпечки хлеба – с добавкой разных травок. Даже премию за это получила.
– Ясно. А какой интерес был у Арины?
Эдгар фыркнул. Ловко перепрыгнул через поваленное дерево, заглянул мне в глаза:
– Да ты что, Антон? Кому же не хочется побаловаться магией такой силы, а тут – разрешение от Дозоров и Инквизиции!
– Допустим… – пробормотал я. – Значит, эксперимент… И результат?
– Как и следовало ожидать, – сказал Эдгар, и в глазах его появилась ирония. – Некоторые сошли с ума, спились, покончили с собой. Другие были репрессированы – за излишнюю верность идеалам. Третьи – нашли способы обойти реморализацию.
– Возобладала точка зрения Темных? – поразился я и даже остановился. – Но при этом Инквизиция считает, что ведьма исказила заклятие – действуя по указке Светлых?
Эдгар кивнул.
– Бред, – сказал я и двинулся дальше. – Полная чушь! Темные фактически отстояли свою точку зрения. А вы говорите – виноваты Светлые!
– Не все Светлые, – невозмутимо ответил Эдгар. – Кто-то один… возможно – маленькая группа. Зачем – не знаю. Но Инквизиция недовольна. Чистота эксперимента была нарушена, равновесие сил поколеблено, начата какая-то очень долгосрочная и непонятная интрига…
– Ага, – кивнул я. – Раз интрига – станем все валить на Гесера.
– Я не называл никаких имен, – быстро сказал Эдгар. – Я их не знаю! И могу напомнить, что уважаемый Гесер в ту пору работал в Средней Азии, так что предъявлять ему претензии смешно…
Он вздохнул – быть может, вспомнил давешнее происшествие в «Ассоли»?
– Но вы хотите докопаться до истины? – спросил я.
– Непременно! – твердо сказал Эдгар. – Тысячи людей были насильно обращены к Свету – это преступление против Дневного Дозора. Все эти люди пострадали – это преступление против Ночного Дозора. Разрешенный Инквизицией социальный эксперимент был нарушен – это преступление…
– Понял, – прервал я его. – Что ж, мне тоже крайне не нравится эта история…
– Поможешь докопаться до правды? – спросил Эдгар. И улыбнулся.
– Да, – сказал я, не колеблясь. – Это преступление.
Эдгар протянул руку, и мы обменялись рукопожатием.
– Далеко еще топать? – спросил Инквизитор.
Я огляделся – и с радостью узнал знакомые очертания полянки, где вчера наблюдалось грибное буйство.
Сегодня, впрочем, никаких грибов не осталось.
– Уже рядом, – успокоил я Темного мага. – Только бы хозяйка оказалась дома…
Глава 5
Ведьма Арина варила зелья – как и положено работящей ведьме в своем лесном домишке. Стояла у русской печки с ухватом, в котором парил зеленоватыми клубами чугунный горшок. И бормотала:
Мы с Эдгаром вошли и стояли у дверей – а ведьма будто не видела нас, стояла спиной, потряхивала горшок, приговаривала:
Эдгар кашлянул и продолжил:
Арина подскочила на месте, вскрикнула:
– Ой, матушки-батюшки!
Прозвучало это без малейшей фальши… но почему-то я четко понял, что ведьма нас ждала.
– Здравствуйте, Арина, – суховато сказал Эдгар. – Инквизиция. Прошу вас прекратить колдовство.
Арина ловко засунула горшок в печь и лишь после этого обернулась. Сейчас она выглядела лет на сорок – крепкая, дородная, красивая деревенская баба. И очень раздраженная. Подбоченясь, она сварливо воскликнула:
– Здрасьте и вам, господин Инквизитор! А колдовству-то зачем мешать? Что мне, снова зябликов ловить и у орлов перья дергать?
– Ваши вирши – всего лишь способ запомнить количество ингредиентов и последовательность действий, – невозмутимо ответил Эдгар. – Зелье легкой поступи вы уже сварили, мои слова никоим образом помешать не могли. Садитесь, Арина. В ногах правды нет, верно?
– В ногах нет, да нет ее и выше, – хмуро ответила Арина и прошла к столу. Села, вытерла руки о веселенький фартук с ромашками и васильками. Покосилась на меня.
– Добрый день, Арина, – сказал я. – Господин Эдгар попросил меня выступить в роли проводника. Вы не против?
– Была бы против, в болото бы забрели! – с легкой обидой отозвалась Арина. – Слушаю вас, господин Инквизитор Эдгар. С чем пожаловали?
Эдгар уселся напротив Арины. Запустил руку под полу пиджака – и вытащил маленькую кожаную папку. Где она у него умещалась-то?
– Вам была отправлена повестка, Арина, – мягко сказал Инквизитор. – Вы ее получали?
Арина погрузилась в раздумья. Эдгар открыл свой бювар, продемонстрировал Арине узкую полоску желтой бумаги.
– Тридцать первый год! – охнула ведьма. – Ой, старина-то какая… Нет, не получала. Я уже господину из Ночного Дозора объясняла – спать я легла. Чека мне дело шила…
– ЧК – не самое страшное в жизни Иного, – сказал Эдгар. – Далеко не самое страшное… Итак, вы получили повестку…
– Не получала, – быстро сказала Арина.
– Не получили, – поправился Эдгар. – Что ж, допустим. Нарочный обратно не вернулся… что ж, все могло случиться с вольнонаемным работником в суровых московских лесах.
Арина хранила молчание.
А я стоял у дверей и наблюдал. Мне было интересно. Работа Инквизитора сходна с работой любого дозорного, но у ситуации имелась и своя особенность. Темный маг допрашивал Темную ведьму. Причем – куда более сильную, и Эдгар не мог этого не понимать.
Но за его спиной стояла Инквизиция. А в такой ситуации рассчитывать на помощь «своего» Дозора уже не приходится.
– Будем считать, что теперь вы повестку получили, – продолжал Эдгар. – Мне поручено провести с вами предварительный разговор до принятия окончательных решений… итак…
Он достал еще один листок. Спросил, глядя в него:
– В марте одна тысяча девятьсот тридцать первого года вы работали на Первом московском хлебокомбинате?
– Работала, – кивнула Арина.
– С какой целью?
Арина посмотрела на меня.
– Он в курсе, – сказал Эдгар. – Отвечайте.
– Ко мне обратилось руководство Ночного и Дневного Дозоров Москвы, – со вздохом сказала Арина. – Иные хотели проверить, как поведут себя люди, живущие в строгом соответствии с коммунистическими идеалами. Поскольку оба Дозора хотели одного и того же, а Инквизиция поддержала их просьбу, я согласилась. Городов отродясь не любила, там всегда…
– Не отвлекайтесь, – попросил Эдгар.
– Я выполнила задание, – враз закончила Арина. – Сварила зелье, и в течение двух недель оно добавлялось в ситный хлеб. Всё! Получила благодарность от Дозоров, уволилась с хлебозавода, вернулась к себе. А тут чекисты совсем уж…
– О ваших сложных отношениях с госбезопасностью можете написать мемуары! – внезапно гаркнул Эдгар. – Меня интересует, зачем вы нарушили рецептуру!