Именно ей он звонил дважды в эти отчаянные дня него дни. Звонил втайне от Терезы, – которая, правда, сама предоставила ему такую возможность, снабдив телефонной карточкой и ссудив небольшими деньжатами. А также втайне от своего делового партнера, которого он капитально подставил. И от свой гражданской жены Марины и сына Максима, которому месяц назад исполнилось семь лет – своих близких, если посмотреть в лицо упрямым фактам, от тоже подставил, кинул, предал…
Светлана, приветственно махнув рукой, направилась к его столику. Он встал; попытался было изобразить радость, ну или хотя бы приязнь… Но лицевые мускулы вдруг свела судорога, а в горле запершило.
– Здравствуй, Дэнчик, – назвала она его ласково, почти интимно, как привыкла обращаться к нему еще в их студенческую пору. – А худой какой… а бледный!.. Что это с тобой стряслось, милый? Почему ты не снимешь эту свою дурацкую… извини, раньше ты таких не носил… кепку? Объясни толком наконец, что у тебя стряслось?!
Он коснулся губами ее холодной мраморной щеки, вдохнул чуть горьковатый, странный, но приятный и давно знакомый ему аромат духов «пачули», исходивший от ее кожи, от ее волос и одежды… Помог снять даме удлиненную, нежно-бирюзового окраса дубленку. Повесил ее рядом со своей – вернее сказать, взятой в аренду вместе с именем «Макс» – кожаной курткой, усадил подругу за стол.
Жестом подозвал официантку, попросил принести стакан свежее выжатого апельсинового сока для дамы и черный кофе без сахара – для себя. Некоторое время они сидела за столиком молча, разглядывая друг друга.
– Света… – он мучительно подбирал слова. – Ты знаешь меня много лет. Я не люблю грузить близких…
– Кого ж еще грузить, как не самых близких, – Светлана достала из сумочки зеркальце, чуть подправила «ланкомовской» помадой контур губ, положила все обратно и вновь уставилась на него, ожидая разъяснений. – У тебя круги под глазами, Денис. Ты что… сорвался? – она чуть понизила голос. – Проблемы по части «кокса»? Ты же говорил, что завязал?!
– Нет, не в этом дело, – глядя чуть в сторону, сказал тот. – Появились кое-какие проблемы…
– По бизнесу?
– М-м-м… да.
– И только?
– И только. Но это, Света, временные трудности. И я их решу, можешь не сомневаться.
– А вот у меня другие сведения, Дэн, – она подождала, пока официантка выставит с подноса на столик сок и кофе. – Что там с твоим бизнесом, я не в курсе. Зато до меня дошли слухи, что в твой особнячок на Новой Риге на днях наведывались судебные приставы…
– Я же говорю, что у меня появились кое-какие трудности.
– Ну ни хера себе «трудности»?! – свистящим шепотом произнесла она, наклонившись чуть вперед. – И почему я ничего не знала о том, что твой особняк и участок в Вельяминово – «заложены»?! Я что, чужой тебе человек?! Ты не мог сначала со мной посоветоваться?! Кто тебе, зайчик мой, посоветовал еще лет шесть назад купить два участка на «новорижском»! Ну?! И где твоя собственность? Ты что, в с е профукал?!
– Откуда тебе известно, что я заложил дом в Вельяминово? – он тоже понизил голос. – И про то, что продал свои земельные «паи»… откуда знаешь?!
– От верблюда! Ты не забывай, где и кем я работаю! Все, что проходит через БТИ, через местные кадастры и конторы судебных приставов… даже через другие риэлтерские фирмы! – обо всех этих делах мы узнаем сей же час!
– Ладно, Света, ладно… прости… был не прав! «Развели» меня, короче… одни крутые ребята. Сам не знаю, как такое могло случиться. Одно могу сказать: пасли меня долго и серьезно. Полагаю, присматривались они ко мне весь последний год, а то и поболее.
– Так что… и бизнес твой весь накрылся медным тазом?! – рыжеволосая Света нервно отпила из своего стакана. – Блин… Дэнчик… я ведь как-то тебя предупреждала! Я говорила тебе – не лезь ты в игорный бизнес! Там кавказцы, менты, «мэрские»… Там «крыш», как у бирманской пагоды – не счесть! А ты чистый бизнер… ну и на хрена тебе было во все это ввязываться?!
– Да не в бизнесе дело, – он поморщился. – У меня просто случилась черная полоса в жизни… понимаешь?! Сначала в семье не заладилось…
– Поэтому ты опять стал порошок нюхать?
– Да так… изредка это случалось. Свет… ну что ты меня пилишь?! Мне помощь сейчас нужна, а не «пилежка»! Ты сделала то, о чем я тебя просил по телефону?
Светлана открыла сумочку, достала оттуда сложенную пополам бумаженцию, передала ее своему давнему знакомому.
– Справка о потере общегражданского паспорта… как ты и просил. Новый документ будет готов в следующий понедельник.
– Ты ездила в наш паспортный стол?
– Ну не сама же нарисовала?! Ты разве не видишь, что там твое натуральное фото отсканено?! И данные, соответственно, тоже взяты из твоей анкеты. И не спрашивай, чего это мне стоило… пришлось подключить кое-какие связи.
– У-ф-ф… – он облегченно вздохнул (совсем без документов передвигаться по нынешней Москве как-то стремно). – Спасибо, Света, ты меня здорово выручила… Я с тобой чуть позже рассчитаюсь: у меня сейчас туговато с деньгами.
– Не вопрос. Будешь мне немного должен, Панкратьев, – сказала она, при этом мельком взглянув на часики от Cartier (кстати, эту изящную вещицу с браслетом, обсыпанным бриллиантовой крошкой, стоимостью около 10000$, подарил ей на тридцатилетний юбилей именно он, Денис Панкратьев). – Мне пора бежать, Дэнчик… Ах да, ты спрашивал, нельзя ли у меня – тебе – перекантоваться какое-то время…
– Света… неделю… максимум – две. За это время я надеюсь уладить свои вопросы…
– Денис, это т в о и проблемы, – перебила она его. – Я не хочу влезать в твои дела! Вдруг тут какой криминал…
– Никакого криминала… клянусь!
– Ну, нет… у меня все равно тебе жить не стоит. В конце концов, у тебя есть женщина… есть сын. Кстати. Твой отец в курсе, что у тебя такие вот «траблы»?
– Не знаю… вряд ли. Я не хочу его беспокоить. К тому же, ты знаешь, что он давно отошел от всех дел и спокойно себе живет с молодой женой в своем домике на Кипре.
– А от своей подруги ты почему скрываешься?
– Да я не то чтобы скрываюсь… Долго объяснять, Света. Сама же только что упоминала про контору судебных приставов…
– Ладно, Дэнчик… помогу тебе еще раз, – встряхнув копной рыжих волос, сказала она. – Вот ключи от хаты, – она достала из сумочки конверт с ключами. – Адрес на бумажке, внутри конверта. Это «двушка» на юге… в Ясенево. Новая совсем хата – на нее еще не нашли покупателя. Не помню, правда, есть ли там хоть какая-то мебель…
– Света, за мной не заржавеет, – он спрятал конверт с ключами в задний карман брюк. – Я за все расплачусь… сполна!
– Мне пора, Дэнчик! – он помог ей надеть дубленку, после чего коснулся губами ее гладкой холодной щеки. – Я тут на несколько дней отъеду в «европы»… – сказала она, натягивая перчатки. – Когда найдешь более подходящий адрес, оставишь ключи в «двушке»… Ну а дверь – на автоматический замок!
Она напоследок коснулась рукой в перчатке его щеки.
– И вот что… Ты давай, Панкратьев, как-то решай свои проблемы! Мы провели вместе немало приятных часов и минут. Но учти, я терпеть не могу общаться с неудачниками…
Примерно через час после этого разговора Панкратьев поднялся по эскалатору станции метро «Ленинский проспект». Настроение – хуже некуда. Да и какое может быть настроение у человека, который загнан в жизненный тупик, у некогда успешного предпринимателя, который потерял все, чем жил последние годы? Даже встреча с рыжей пассией, и то, что она не отказалась помочь ему в трудную минуту, – а по нынешним временам и это редкость – все это вместе взятое не смогло хоть на йоту улучшить его настроение. Скорее, наоборот, лишь усугубило его, еще раз подчеркнув, как низко он пал и насколько плохи его дела.
– Ты лузер, – процедил он под нос, когда многолюдный поток вынес его из фойе станции метро на улицу. – Нет, ты не просто неудачник… хуже того – ты б о м ж!
Он уже и не помнил, когда в последний раз видел т а к и е толпища граждан, обычных обывателей – серых, дурно одетых, многие из которых имели стертые, невыразительные лица, как будто у художника, нарисовавшего холст с этой повседневной картинкой, не хватило ни красок, ни терпения, чтобы придать каждому из толпы свой неповторимый индивидуальный облик, сделать его отличным от других…
Собственно, у Панкратьева не было никаких определенных планов. Он понятия не имел, как ему жить дальше и что именно следует предпринять для того, чтобы выкарабкаться из беды. Он получил от Светы ключи от какой-то чужой квартиры, но это был – не выход. Какая-то безумная надежда у него вспыхнула после того, как он пересекся с друзьями Терезы… Нечто подобное случается с проигравшимся в пух и прах игрочилой, который ставит последние деньги на рулеточное «зеро», надеясь сорвать куш и поправить свои пошатнувшиеся дела. Но его – Панкратьева – задумка была даже покруче и поотчаянней, нежели попытка отыграться в казино – а потому шансы на выигрыш здесь и вовсе стремятся к нулю…
Он уже и не помнил, когда в последний раз видел т а к и е толпища граждан, обычных обывателей – серых, дурно одетых, многие из которых имели стертые, невыразительные лица, как будто у художника, нарисовавшего холст с этой повседневной картинкой, не хватило ни красок, ни терпения, чтобы придать каждому из толпы свой неповторимый индивидуальный облик, сделать его отличным от других…
Собственно, у Панкратьева не было никаких определенных планов. Он понятия не имел, как ему жить дальше и что именно следует предпринять для того, чтобы выкарабкаться из беды. Он получил от Светы ключи от какой-то чужой квартиры, но это был – не выход. Какая-то безумная надежда у него вспыхнула после того, как он пересекся с друзьями Терезы… Нечто подобное случается с проигравшимся в пух и прах игрочилой, который ставит последние деньги на рулеточное «зеро», надеясь сорвать куш и поправить свои пошатнувшиеся дела. Но его – Панкратьева – задумка была даже покруче и поотчаянней, нежели попытка отыграться в казино – а потому шансы на выигрыш здесь и вовсе стремятся к нулю…
Проехав три остановки на автобусе, он вышел у парка на Воробьевых горах.
На противоположной стороне улицы Косыгина размещается новый современный развлекательный центр – Corston Hotel&Casino Moscow. Гостиница «Корстон» (бывший «Орленок»), полтора десятка ресторанов и баров и крупнейшие казино. Из шестисот с лишним игровых автоматов, функционирующих в трех залах, около четверти произведены и установлены ЗАО «Mostronic», совладельцем и исполнительным директором какового и является Панкратьев Денис Александрович, тридцати четырех лет, москвич, до недавних пор – успешный бизнесмен. Еще почти полторы тысячи автоматов, построенных на базе выкупленного в 1999 году – и разваливавшегося на глазах – завода по производству радиорелейного оборудования и интегрированных электронных плат в Ленинском районе, нынче работают не только в Москве, но и в области и даже в других городах России. В основном это «покерные» автоматы и «слоты», которые – это пришло из-за бугра – как раз-то и называют «однорукими бандитами»… У них получился удачный тандем. Борис Ранкевич, – он постарше, ему чуть за сорок – отличный технарь, светлая голова, генератор «технических» идей, организатор производства. И он, Денис Панкратьев, молодой энергичный «менагер», знающий толк в финансовых схемах и умеющий найти подходы к «нужным людям»…
Начинали они – лет почти десять уже тому назад – с комплектования и сборки компьютеров. Потом освоили производство банкоматов и терминалов для платежей. А когда их подвинули из этого сектора более крупные игроки, переключились на выпуск отечественных игровых автоматов. Поскольку отрасль бурно росла, а «импорт» стоил дорого, они со своим сравнительно небольшим производством очень удачно попали в рыночную нишу – заказов было столько, что пришлось даже расширяться и набирать спецов для работы в круглосуточном режиме…
Панкратьев, отойдя чуть в сторону от автобусной остановки, закурил. Ну вот, вернулись некоторые вредные привычки, с которыми, как казалось, расстался еще в молодости. Да, он изредка позволял себе выкурить сигару, но с сигаретами – думалось – было покончено навсегда…
Затянувшись, он искоса посмотрел на «коробок» отеля, находящийся по другую сторону улицы. Признаться, он и сам не понимал, зачем он сюда приехал и с какой целью здесь торчит. Прежнего, утерянного не вернуть – это ясно, тут не следует строить никаких иллюзий. Собственно, владельцы данного развлекательного комлекса не имеют никакого отношения к его нынешним проблемам. Сам во всем виноват, винить более некого. В принципе, многие из тех, кто посещает подобные заведения и играет в «орлянку» с судьбой, рано или поздно оказываются в полной ж…е. Но ведь никто их насильно сюда не волок. Никто не заставлял сначала ставить по «маленькой», по пять баксов на рулеточном столе, никто не водил их рукой, когда они сыпали горстями жетоны в приемники автоматов в слот-зале… Кого тогда винить? Только себя, только то темное, горячечное, спонтанное, что сокрыто – до поры – в душе у «лудомана», азартного игрока, готового поставить иногда на кон решительно все, включая свою собственную судьбу и будущее близких людей.
Панкратьев не мог точно назвать конкретное число, когда он и сам превратился в форменного «лудомана». Нет, он не играл в рулетку и он не настолько туп, чтобы пытаться переграть эмулятор игровых программ в слот-зале. Опять же, он не был настолько наивен, чтобы надеяться на выигрыш джек-пота в казино – надо быть конченным идиотом, чтобы питать такие надежды. Денис «шпилил» еще в студенческие годы, но помаленьку, не зарываясь, предпочитая до поры прочим играм – преферанс. Эту страсть к картежным играм Панкратьев, определенно, подхватил – вместе с генами – у своего деда, генерал-майора в отставке (который помер лет уже десять тому назад). Тот тоже отличался азартным характером. Как-то, незадолго до смерти, дед рассказывал, как он «залетел» в Одессе, после войны – не то в 45-м, не то в 46-м году. Он был майором, фронтовиком, и не абы кем, а «свитским» при самом маршале Жукове, которого как раз поставили – фактически, сослали – на Одесский военный округ. А там что ни подворотня, то бандиты, что ни хата – то притон или катран. Кстати, история про то, как Жуков приказал «очистить» Одессу от бандитов, известна довольно хорошо. Примерно две недели ушло у переодетых фронтовиков на отстрел бандюганов. Но вот что любопытно: даже после этих показательных акций самые «центровые» катраны так и не закрылись – лишь ставки стали выше. Дед рассказал, что один из таких игроцких «салонов» функционировал в гостинице «Красная» – вот там он и проигрался до нитки. Сколько именно денег (или чего-то еще) отняли у него одесские каталы, он так и не рассказал внуку. Но зато отметил, что то были настоящие «артисты». И что они так «разыграли» его – слово «развели» еще не было в ходу – что ему даже было жалко высвистывать к гостинице знакомых офицеров и идти выбивать из «артистов» проигранное в запале картежной игры…
Панкратьеву остро захотелось перейти улицу и войти в одно из двух местных казино. Потом разменять на фишки триста баксов, которые у него есть с собой, – это те деньги, что оставила Лола – и встать за один из игровых столов… Но нет, он не мог себе этого позволить. И не потому, что боялся быть узнанным, – и в качестве совладельца фирмы-поставщика и как завсегдатай местного элитного «Покерного клуба». Хотя… и по этой причине – тоже.
Панкратьев вернулся сначала к станции метров «Ленинский проспект», а затем, справившись у прохожих, отправился на автобусную остановку. Надо сказать, что город он знал весьма прилично. Но это было особое знание, знание человека, который привык передвигаться по огромному мегаполису на собственных «колесах». Поэтому он чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке: до адреса, который, как ему казалось, находится совсем рядом с мегакомплексом «Korston-Город развлечений», оказывается, надо ехать шесть-семь остановок, да еще и с пересадкой…
Он высадился из автобуса на улице Вавилова – остановка находится метрах в трехстах от памятного ему объекта. Поднял воротник куртки повыше, а кепку, наоборот, натянул поглубже. Пройдя по тротуару пару сотен метров, остановился возле газетного киоска. На противоположной стороне улицы, чуть наискосок от того места, где он стоял, находится «денежное» место. Конечно, в нем крутится не так много денег, как в расположенных сравнительно недалеко отсюда модерновых зданиях Сбербанка России или РосЕвроБанка… Но деньги через это заведение проходят ежесуточно тоже немалые – он в этом был просто-таки уверен.
С виду, обычное девятиэтажное здание, часть первого этажа которого занимает казино «Диамант». Игорный дом этот не вот чтоб был самым известным, самым популярным в широких игроцких массах. Наоборот, внешне это заведение смотрится скромно. Да и внутри его находится всего один слот-зал автоматов на сорок, и еще несколько рулеточных и игровых столов. Это – в «общедоступной» зоне. Но существует еще и VIP-зона, куда простым смертным хода нет. Вернее, вход туда гарантирован лишь членам «Покерного клуба» из числа тех состоятельных граждан, кто любит пощекотать себе нервы весьма и весьма крупными ставками. Играют здесь как в «шестикарточный», так и в «русский» покер. Но это заведение отнюдь еще не является местом, где заседают «маньяки», где делаются самые головокружительные ставки. «Покерный клуб» казино «Диамант» – это место, где формально не нарушают правил и законов. Ставки здесь ограничены, действует правило так называемого «лимита» – максимальная выплата составляет цифру не выше $250.000. Опять же, если говорить про обычные «клубные» междусобойчики, которые происходят здесь в пятницу и субботу вечером (до утра), то игра чаще всего идет не против заведения, но лишь разыгрывается призовой фонд, слагаемый из взносов самих членов клуба, а казино полагается в таком случае свой «процент». Конечно, можно и здесь «поднять» весьма солидную сумму, – равно как залететь штук на десять-двадцать баксов. Но н а с т о я щ а я покерная рубка идет не здесь, не в «Диаманте» за одним из пяти покерных столов, где надо быть в первой «десятке», чтобы уйти отсюда хотя бы без проигрыша. А совсем в другом месте, там, где Ante[7], случается, достигает пятидесяти и более тысяч «зелеными» и где выигрывается – или проигрывается – за игровую сессию по несколько миллионов долларов. Например, в одном из тщательно охраняемых «катранов», в одном из числа нескольких особняков, разбросанных в ближнем и «среднем» Подмосковье – как раз именно в таком особняке, мало чем внешне отличающимся от «новорусских» коттеджей, и «развели» совладельца фирмы по производству игровых автоматов и терминалов.