– Неужели я такой страшный?
– Нет. – Дэви развел руками. – Просто не ожидал.
– Ты не русский и не грузин, – неожиданно резюмировал незнакомец. – Что делаешь в наших краях, да еще в такое время?
– Я журналист, – стал врать Дэви. – Попали под обстрел русских. Пришлось бежать. Те, кто был со мной, погибли.
– Неужели русские напали на журналистов? – удивленно, с нотками недоверия в голосе протянул грузин и покачал головой. – А ведь когда-то жили в одной стране.
Дэви заметил, что мужчина сказал это с какой-то затаенной грустью и даже с тоской.
Тем временем, не сводя с Дэви насмешливого взгляда, грузин достал из кармана пиджака носовой платок, снял кепку, вытер лоб и водрузил ее обратно:
– Выходи. Зачем стоишь в воде? Не смотри, что жарко. Простынешь быстро.
Дэви подчинился. Оказавшись на берегу, быстро обулся. При этом не спускал взгляда с посоха мужчины. Мало ли что у него на уме. Почему бродит один так далеко от населенных пунктов?
– Вы где живете? – Дэви распрямился.
– Здесь, рядом. – Мужчина показал взглядом в направлении Метехи. – У меня бычок пропал. Вот ищу второй день. Да зря, наверное.
– Почему?
– Украли его и съели. – Он тоскливым взглядом окинул противоположный берег и вздохнул. – Война. А ты куда идешь?
– Мне в Тбилиси надо. – Дэви выдержал паузу, надеясь, что старик сейчас подскажет, как туда быстрее добраться. Но он молчал, и Дэви продолжил: – Я должен срочно сообщить в наше посольство о беде.
– Вы американец? – неожиданно спросил старик.
– Нет, англичанин.
– Ну что же, нам по пути.
Старик развернулся и направился через кусты в направлении дороги.
– У вас в деревне можно найти человека, который довезет меня до города? – спросил Дэви.
– Не знаю, – не оборачиваясь, ответил старик. – Это не Америка. На все село три машины.
– Я заплачу. – Дэви нагнал грузина и пошел рядом.
Несмотря на возраст и посох, грузин шел достаточно резво.
– Скажи, – старик окинул Дэви изучающим взглядом, – зачем вы поссорили нас со всеми соседями?
– Как это? – оторопело переспросил Дэви.
– Разве мы не понимаем. – Старик криво усмехнулся. – Грузия вам нужна, чтобы построить здесь военные базы НАТО. Вы хотите пугать Россию, Иран. Контролировать Каспийское море. Здесь рукой подать до Афганистана.
– Мы не вмешиваемся в дела вашей республики, – покачал головой Дэви. – Только помогаем строить демократическое общество. Все, что происходит в Грузии, это инициативы выбранного вами президента.
– Какой он президент?! – Старик остановился и окинул Дэви с головы до ног усталым взглядом. – Мальчишка, которого вы и научили у себя, что делать. Он даже по телевизору, перед собственным народом, на английском языке выступает! Грузия не такая большая страна. Здесь тяжело что-то утаить, тем более став большим человеком. Люди знают, как он стремился к власти, кто помогал ему. Дружба с Америкой принесла простому народу одни несчастья. Разве можно доверять такому человеку армию? Он ведь может запросто мировую войну развязать. Ради чего? Зачем ваши страны привезли сюда столько оружия? На эти деньги можно купить трактора, построить заводы. Но вместо этого наших детей отправили на верную смерть.
От такого заявления Дэви растерялся. Поначалу новый знакомый показался ему дремучим, ничем, кроме своей коровы, не интересующимся человеком. Однако его познания в политике поразили. До сих пор он относился к этому народу с неким снисхождением. Казалось, что за пределами Тбилиси уже нет образованных людей, одна бессловесная серость, которая выполняет все, что ей скажут, а в самой столице Грузии живут лишь западные марионетки и запуганные ими люди. Поэтому с такой легкостью прошла здесь смена власти.
Некоторое время шли молча. Дэви было что ответить этому человеку, но он не видел смысла сейчас пытаться его в чем-то переубедить. Зачем? Старик просто злой на эту войну из-за своей коровы, вот и все. Узнал, что перед ним обыкновенный журналист, и решил высказаться. Наверняка он никогда не посмеет так говорить со своим земляком. Дэви знал, что в Грузии за инакомыслие можно поплатиться жизнью, и не сомневался, что так оно и должно быть. Невозможно построить без жертв демократическое общество в стране, еще хранившей на своем теле шрамы, оставленные коммунистическим прошлым. Впрочем, как и наоборот. К примеру, пришедшие к власти большевики в буквальном смысле утопили Россию в крови, что не скажешь о недавнем смене режима в Украине, Грузии и прибалтийских республиках. Там все прошло уже цивилизованно. В руководстве этих стран быстро поняли, с кем им нужно идти и какого придерживаться курса. Конечно, они не скоро займут равноправное положение с европейскими государствами и еще долго будут на правах политических лакеев, но все же это лучше, чем жить в стране, которая была раньше.
За размышлениями он не заметил, как дошли до села. Оно было очень похоже на то, в котором его подобрали русские. Такие же дома, заборы, распираемые деревьями сады.
– Пришли, – как само собой разумеющееся, сказал старик, замедляя шаг. – Вот дом, в котором живет человек, который вам поможет.
– Почему вы так уверены? – проследив за взглядом старика, спросил Дэви.
– Здесь живет Адам. – Старик сдвинул кепку на лоб. – У него есть маленький автобус. Когда надо, соседи просят его, и он везет их куда скажут. За деньги, конечно, – на всякий случай уточнил он.
– Спасибо, – поблагодарил Дэви и направился к высокому, выкрашенному в кирпичный цвет забору.
На стук в ворота первой откликнулась собака. Послышались шаги, звук отпираемого запора, и калитка распахнулась. Перед Дэви стоял одного с ним роста и комплекции грузин. Он был раздетый по пояс, в синем фартуке и черных штанах. На ногах пляжные тапки. В руках держал промасленную тряпку. Все говорило о том, что старик не обманул. Этот грузин наверняка возился с машиной.
– Здравствуйте. – Дэви шмыгнул носом. – Вас Адам зовут?
– Здравствуй, – тоже по-русски поприветствовал мужчина. – Правильно говоришь, Адам – это я.
– Мне сказали, что вы можете мне помочь. – Отчего-то Дэви почувствовал себя неловко.
– Смотря в чем и кто сказал. – Грузин оглядел улицу и вновь уставился Дэви в глаза.
– Мне надо в Тбилиси. – Собираясь с мыслями, Дэви потер мочку уха.
Он не знал, сколько будет стоить эта услуга и какую сумму предложить.
– Нет. – Мужчина покачал головой. – Никуда я не поеду.
– Но почему? – удивился Дэви. – Я же еще не сказал условия.
– Жить хочу, – просто ответил Адам. – Русские танки уже на окраинах Тбилиси.
– Кто сказал? – опешил Дэви.
– Все говорят, – уклончиво ответил грузин.
– Это не так! – Заметив, что грузин хочет закрыть калитку, Дэви придержал ее рукой, а второй вынул из кармана несколько стодолларовых купюр. – Вот, смотрите, у меня есть деньги!
– Это уже другой разговор. – Мужчина посторонился.
Дэви оказался в просторном, тщательно выметенном дворе, посреди которого стояла старенькая «Газель».
– Бензин дорогой, – цыкнув на огромного рыжего пса, уже более миролюбиво заговорил Адам. – Запчасти тоже надо. Машина старая, дороги плохие. Почти всегда в убытке. Своих родственников вожу, соседей. А какие у них деньги? Они с хлеба на воду перебиваются. Так и живем. Тебя как зовут? – неожиданно спросил грузин.
– Терри, – представился псевдонимом Дэви.
– Имя интересное. – Адам подошел к машине и захлопнул открытую со стороны водителя дверцу.
– Я журналист из Англии, – пояснил Дэви.
На сборы ушло немного времени. Адам настойчиво предлагал перекусить на дорогу, но Дэви отказался, чем сильно обидел хозяина. С трудом, но ему удалось убедить нового знакомого в необходимости быстрее ехать в город.
Пока Адам метался по двору, забегал в дом, из дверей которого то и дело выглядывали рожицы малолетних детей, Дэви прохаживался возле машины. Неожиданно калитка распахнулась, и в ней появился грузный мужчина в футболке и спортивных штанах. Своими габаритами он напоминал штангиста или борца тяжеловеса. Судя по тому, как приветливо завилял хвостом пес, этот человек был либо частым гостем, либо вовсе жил в этом доме.
Дэви поприветствовал его первым.
Ответив на рукопожатие, мужчина что-то спросил на своем языке.
Дэви виновато развел руками:
– Я знаю только русский.
– Меня Гоча зовут. Я дядя Адама.
Как и его племянник, Гоча тоже удивился имени, а узнав, что Терри из Англии, отчего-то заторопился и прошел в дом.
Вскоре появился Адам. Вид его показался Дэви озабоченным. Он завел «Газель», открыл ворота и махнул рукой, давая понять, чтобы тот садился.
Дэви устроился рядом с водителем.
Адам выехал со двора и развернулся к Дэви:
– Слушай, друг, не обижайся. – Он прижал к груди руку. – Дай деньги вперед. Я жене отдам, она сразу с долгом рассчитается. На прошлой неделе дядя давал на ремонт.
– Слушай, друг, не обижайся. – Он прижал к груди руку. – Дай деньги вперед. Я жене отдам, она сразу с долгом рассчитается. На прошлой неделе дядя давал на ремонт.
– Конечно, – кивнул Дэви и с готовностью протянул двести долларов.
– Сейчас, я быстро, – с этими словами Адам снова вышел наружу.
Его долго не было. Это очень раздражало Дэви, но он ничего поделать не мог. Прекрасно понимая, что заплатил в десять раз больше, чем этот грузин зарабатывает в месяц, он злился из-за того, что даже за такие деньги не может поторопить водителя. Дэви высунулся в окно и посмотрел назад. Ворота уже были закрыты, а от калитки шел Адам.
– Все, – усаживаясь за руль, устало выдохнул грузин.
– Мы долго будем ехать? – больше для того, чтобы дать понять, что он сильно торопится, нежели из-за любопытства спросил Дэви.
– Э-э! – Адам ударил ладонями по рулевому колесу. – Быстро доедем! Глазом не успеешь моргнуть. Не смотри, что эта ласточка старая!
С этими словами Адам повернул ключ в замке зажигания.
Едва отъехали от села, как «ласточка» стала дергаться и чихать. Адам поехал медленнее. С трудом дотянули до расположенного в нескольких километрах Ахалкалаки.
– Что случилось? – с тревогой спросил Дэви.
– Бензин плохой, – спокойно ответил Адам. – Да не волнуйся ты, дорогой! Успеем. Здесь в селе ремонт машин есть, заправка тоже есть. Сейчас бензин нормальный заправим, еще свечи поменяем. Все нормально будет!
Опасаясь выдать свое недовольство, Дэви отвернулся к окну.
Они миновали село и свернули с дороги на большую, посыпанную щебенкой площадку. Здесь стояли сделанные из контейнеров будки. Под навесом напротив три заправочные колонки. Остановившись у одной из них, Адам выскочил из машины. В салоне было невыносимо душно. Но выходить не хотелось. Дэви откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Неожиданно он поймал себя на мысли, что, после того как они выехали, Адам стал вести себя как-то не так. Речь его стала громче, в то же время он старался не смотреть в глаза. В движениях появилась непонятная суетливость. Может, из-за того, что удалось сорвать такой большой куш? А если нет? Усталость как рукой сняло. Дэви открыл глаза. Адам в компании с каким то парнем возились под капотом.
Дэви толкнул дверцу и вышел наружу.
– Сейчас поедем! – заверил Адам, увидев пассажира, и взялся рьяно закручивать свечу.
Все равно они потеряли много времени. Дэви уже был готов отдать все деньги, лишь бы грузины делали все быстрее. Наконец они тронулись в путь. Теперь машина действительно резво бежала. По обе стороны пустынной дороги потянулись виноградники.
Дэви посмотрел на часы. Время перевалило за полдень. С того момента, как он бежал от русских, прошло около пяти часов, а казалось, целая вечность.
– Совсем близко до города, – бодро объявил Адам.
Дэви различил впереди, на дороге, машину. Когда подъехали ближе, оказалось, это «Жигули». Капот был поднят. Под ним кто-то возился. Рядом стоял мужчина и махал рукой.
Дэви охватило волнение. Больше всего он боялся, что Адам остановится. Еще хуже, если он возьмет эту развалюху на буксир. Тогда они до вечера не доедут.
Адам сбавил скорость.
– Поехали мимо! – взмолился Дэви.
– Как мимо?! – Грузин удивленно вскинул брови. – Разве не видишь, человек помочь просит. Нельзя у нас в беде людей оставлять.
Дэви застонал от досады. Он уже был готов выкинуть Адама из-за руля и ехать сам, но взял себя в руки, стиснул зубы и закрыл глаза.
Машина встала. Адам что-то спросил на родном языке в окно и выскочил наружу. Дэви отчетливо слышал, как скрипнули под подошвами его кроссовок камешки. Грузины стали что-то оживленно обсуждать. Неожиданно раздался вскрик Адама и звуки глухих ударов. Дэви открыл глаза и увидел, как грузин, который остановил их, ударил уже лежащего на земле Адама ногой в живот. Сбоку щелкнул замок, и дверь распахнулась. Дэви схватили за руку и с силой дернули. Он попытался зацепиться за рычаг переключения передач, но пальцы соскользнули с него. Дэви взял себя в руки. Оптимальный вариант в его положении атаковать противника. Он резко развернулся на сиденье и бросился на человека, который его тащил. Это был среднего роста, крупный, с небольшими залысинами и огромным носом мужчина. Отчего-то лицо этого человека показалось Дэви знакомым. Но думать было некогда. Он обеими ногами толкнул толстяка в грудь. Тот сделал несколько шагов назад и встал. Лицо покрылось алыми пятнами, а губы затряслись. Дэви понял, это привело грузина в бешенство. Кого-то это могло напугать, но не его. Он прекрасно знал, что в гневе человек допускает больше ошибок. Ярость всегда на руку умному и расчетливому бойцу. Сейчас злость затмила рассудок здоровяка, и Дэви использует это в своих интересах. Грузин еще считает, что столкнулся с обыкновенным слабаком, который ни на что не способен. Это еще один лишний козырь. Дэви спрыгнул на землю и шагнул к громиле. На какое то мгновение тот растерялся. Скорее всего он рассчитывал, что хлюпик попытается убежать. Однако ошибся, и это дорогого стоило. Дэви запустил большой палец толстяку в рот, ухватив его рукой за щеку, как за отворот кимоно. Громила замер. Глаза округлились. Он даже отпустил правую руку Дэви, и зря. Дальше последовал бросок через бедро. Грузин весил многим больше ста килограммов, и свалить его обычным приемом Дэви было бы сложно. Но здесь не тот случай. Бугай сам помогал ему. Несмотря на свой тщедушный вид, Дэви мог постоять за себя. Свою службу он начинал обычным рядовым морской пехоты. Мгновение – и грузин опрокинут на спину. Из разорванной щеки брызнула кровь. Громила схватился за лицо и дико завыл. Дэви подпрыгнул, поджал под себя ноги и со всего размаха опустился ему на грудь коленями. Изо рта бандита вылетела кровавая пена.
Больше этот человек не представлял опасности. Дэви бросился на помощь Адаму. Тот продолжал лежать на земле. Грузин, который бил его, пятился к машине задом. Он увидел, как Дэви легко расправился с громилой, и испугался. Он был выше на голову и шире в плечах. Неожиданно Дэви заметил, как бандит убирает правую руку за спину. Он понял, там у него оружие. Не теряя времени даром, он шагнул к нему и присел. Бандит отшатнулся и налетел задом на свою машину. В это время Дэви распрямился и метнул ему в лицо горсть гальки и песка. Грузин охнул и зажмурился. В тот же момент Дэви врезал ему аккурат между ног. Раздался всхлип, и парень согнулся. На землю выпал нож. Ударом ноги по лицу Дэви опрокинул его на спину.
Адам стоял, морщась от боли. Но Дэви уловил в его шипенье притворство и понял, почему лицо толстяка показалось ему знакомым. Он был сильно похож на дядю Адама. Его осенило – это родственники. Машина вовсе не ломалась, да и бензин наверняка не был нужен. Все было подстроено для того, чтобы ограбить Дэви. Пока они торчали на заправке, эти люди сели в машину и проехали вперед.
Дэви насмешливо посмотрел на Адама:
– Зачем ты так сделал?
– Кто знал, что у них на уме? – вопросом на вопрос ответил Адам. – Никогда такого не было.
Дэви понял, тот еще считает, что его не раскусили.
В это время громко и протяжно застонал толстяк. В глазах Адама появилась тревога.
– Иди, помоги своему родственнику, – принял решение Дэви. – Машину заберешь на стоянке перед гостиницей «Тбилиси». – И радуйся, что я тебя не тронул.
С этими словами он направился к «Газели».
– Стой! – взревел не своим голосом Адам и бросился наперерез.
Дэви страшно устал. Драка забрала последние силы, поэтому попросту не смог ничего сделать, когда возникший перед ним грузин двинул ему в лицо. Вспышка в глазах опрокинула Дэви на землю. Но он тут же перевернулся на живот и вскочил на ноги. Дэви почувствовал новый прилив силы. Он понимал, теперь Адам пойдет до конца. Ему ничего не остается, как убить Дэви. Мало ли что на уме у этого англичанина. Доедет до города и доложит в полицию. Все равно война когда-то кончится, тогда несдобровать. В Грузии трепетно относятся к гражданам Англии и США.
Дэви краем глаза увидел ноги напарника толстяка и шагнул в его сторону. Нож лежал рядом. Он схватил его и развернулся к Адаму:
– Пусти меня!
– Нет, поедем вместе, – покачал головой Адам.
Так не будет. – Дэви решительно шагнул к машине.
Невзирая на нож, Адам вновь попытался преградить ему дорогу. Дэви сделал шаг влево. Адам повторил его маневр и бросился навстречу, вытянув вперед руки.
Дэви присел и вогнал снизу вверх лезвие в правое предплечье Адама.
Тот взвыл, присел на корточки и, словно ребенка, прижал раненую руку к груди.
Больше Дэви никто не мешал. Ключи остались в замке зажигания. Не составило труда разобраться с управлением. Через пару минут он уже катил по дороге. Дэви не жалел машину и выжимал из нее все, что можно. Вскоре выехал на шоссе. Здесь еще можно было встретить попутный транспорт. Переполненные легковушки, небольшие автобусы, грузовики едва тащились.