Частный детектив, которого Арсений нашел с помощью арбатского художника Сани, сказал, что через сутки, а то и раньше сможет предоставить информацию. Как хорошо, что в современной России теперь с помощью профессионалов можно быстро и безболезненно решать дела, которые довольно трудно сделать самому. Пока детектив искал нужную информацию, старик решил просто гулять по городу и наслаждаться жизнью. Бесцельно бродил по центру, автоматически сворачивая в те переулки, которые выводили к нужным местам. К парку, где с Луизой впервые поцеловались, к старому дворику с обветшалым домом сталинской постройки, где когда-то жили ее родители, к маленькой булочной, где супруга так любила покупать свежее дрожжевое тесто и готовые трубочки с повидлом. Арсений заходил в метро и бесцельно катался, покуда не возникало желание выйти на какой-нибудь станции. Заходил в магазины в поисках подарка для Луизы и Марты. И думал о том, что если они с Владимиром простят друг друга и начнется новая эра отношений, то все равно ему никогда не вернуться в Москву.
Он подарил Доманье свою силу! Сознательно лишился дара, когда создавал в крошечном горном поселке особый климат. Такой, в котором они с Луизой могли бы прожить до конца дней, не прячась от жары и тепла, не переезжая с места на место. И теперь Арсений пуст, как пещера, где случайные гости затушили костер, собрали остатки еды и ушли искать другое место. Его собственный огонь погас навсегда, зато Доманья, последнее и самое любимое творенье, сможет еще долгие годы дарить покой и убежище. Интересно, кто сейчас в корпорации отвечает за контроль климата? Обычно эту должность занимал кто-то из близких родственников, но, кроме самого Арсения да Николоса, правящего в Европе, у Владимира нет больше братьев. Может быть, работает кто-то из племянников, новое поколение подросло? Но не только поэтому не хотелось возвращаться на родину. Просто родиной давно стала другая страна, где ему было очень хорошо.
И все же Арсений Владимирович Морозов в очередной раз остро почувствовал, как сильно пострадал от той истории. Как скукожилось сердце и захлопнулась дверца в память, где хранились молодость и зрелость. Как долго не входил в эту дверь, не подглядывал даже в замочную скважину воспоминаний. И как хочется все исправить. Получить прощение и простить.
Арсений распереживался от собственных мыслей и присел на скамейку перевести дух, как вдруг что-то словно толкнуло в грудь, он оглянулся… и не поверил своим глазам. Из ресторана через дорогу вышла Влада с высоким статным темноволосым мужчиной и села в дорогой автомобиль. Девочка в городе. Хотя еще только сентябрь и она могла бы легко быть в очередной поездке.
«Спасибо за еще один знак», – прошептал Арсений сам себе. Надо бы поторопиться. Пока все действующие лица придуманной им пьесы на месте, лучшего времени не найти. Старик достал из кармана телефон и набрал номер.
– Как раз собирался звонить вам, Арсений Владимирович. Можете записывать адрес, – ответил частный детектив. – Зинаида Воронкова жива и здорова, можете увидеть ее, как только доберетесь до деревни. Акушерка никуда не переезжала, живет в том же доме, где родилась. И да, не знаю, интересно ли это, но… когда я собирал информацию, то узнал, что не первый ищу эту женщину. По ее душу уже обращались в больницу. Неделю назад.
Если верить карте, то от железнодорожной станции до деревни, где жила Зинаида Воронкова, было не меньше десяти километров. Раз в два часа ходил разбитый старый автобус и немного чаще – коммерческая маршрутка, на которую и надеялся попасть Арсений.
Сойдя с электрички, он осмотрелся по сторонам и вошел в обветшалое привокзальное здание.
– Заболел Николай, не будет сегодня маршрутки, – сообщила молоденькая кассирша, с интересом разглядывая нездешнего, хорошо одетого мужчину. – А тридцать пятый минут десять назад полупустой уехал, опоздали вы. Теперь только через два часа будет.
– И как еще можно попасть в Ключи?
– Ногами! – хохотнула девица. – Если через лес по тропинке пойдете, то минут за тридцать доберетесь. Я, бывает, и за пятнадцать дохожу.
– Надо подумать. И как же при таком трафике люди в деревню добираются?
– Так и добираются, кто на тридцать пятом, кто на «Николае», кто на своих двоих. Выбирайте.
Надо было взять такси еще в Москве и не маяться дурью! А то решил сполна вкусить советской экзотики: прокатиться на пригородной электричке, на деревенском автобусе, на людей посмотреть, подумать в пути. Вспомнить, как раньше с Луизой тряслись на подобных поездах не один час, добираясь до дачи. И теперь придется идти через лес, что в другой ситуации он сделал бы с удовольствием, либо два часа ждать транспорт здесь, в крохотном станционном здании, где, кроме любопытной кассирши, не стеснявшейся открыто разглядывать его, не было ни единой души. Пешком… Ужасно не хотелось терять больше ни минуты, когда разгадка казалась так близка! Да и нагулялся в последние дни столько, что ноги побаливали и дыхание сбивалось. Хотя, возможно, вовсе не от прогулок, а от волнения.
– А вы к кому в Ключи-то?
– К Зинаиде Воронковой, старый знакомый я, вот приехал в Россию и решил навестить.
– А что, за границей живете? – оживилась девушка.
– Во Франции… Послушай, милая, – осенило вдруг Арсения. – Не привык я так долго ждать да тратить время попусту. Может быть, имеются у тебя знакомые, кто отвез бы до деревни? Плачу по европейскому тарифу!
И через полчаса старик стоял перед покосившейся калиткой нужного дома. Услышав о «европейском тарифе», кассирша быстро позвонила кому-то, и вскоре к вокзалу подкатила видавшая виды «копейка» с бравым молодцем за рулем.
Пока Арсений нащупывал засов, в кармане пиджака завибрировал телефон.
– Сеня! – врезался в ухо взволнованный голос жены. – Ты почему не отвечаешь, с утра пытаюсь дозвониться!
– Прости, не слышал, много гулял по городу, а сейчас вот…
– Сенечка, где бы ты ни был сейчас, нельзя делать того, что задумал! Возвращайся в гостиницу, ни с кем не встречайся и не разговаривай!
– Что за бред! – раздраженно поморщился Арсений. – Ты не представляешь, что решится в ближайшее время, я приехал в Ключи… хм, Лиза, только сейчас до меня дошло – Ключи! Эта деревня должна стать ключом к двери, за которой будущее. Разгадкой, началом и одновременно продолжением. Скоро мы все узнаем, я специально не звонил раньше времени. Хочу поехать к Морозу вооруженным, хочу открыть ему правду, подкрепленную фактами.
– Сенечка, послушай меня! – умоляюще перебила Луиза. – Я чувствую, что сейчас нельзя ничего делать, тут таится какая-то опасность, может случиться что-то нехорошее!
– Стоп! По-моему, ты чересчур увлеклась детективами, которые заказываешь по Интернету. И скажи своей интуиции, чтобы лучше работала над новым меню, мне кажется, ты неправильно трактуешь ее подсказки…
Арсений вдруг замолчал на полуслове, увидев, что на крыльце стоит пожилая, очень худая женщина, кутающаяся в шаль, и, не мигая, прожигает его внимательным колючим взглядом.
– Все, Луиза, мне пора, – осторожно сказал он, нажал отбой, отключил телефон и медленно положил в карман, в нерешительности застыв перед калиткой.
– Проходи, не заперто, – подала голос старуха.
– Спасибо. Я ищу Зинаиду Воронкову, она, должно быть, ваша дочь?
В первый момент Арсению показалось, что женщина закашлялась, но потом понял, что смеется. Скрипучим старческим карканьем.
– Ты не ОН. Хоть и очень похож. Двадцать пять лет жду, а он все не приходит. Устала уже. Проходи, с тобой буду говорить, в тебе есть что-то от него. А с теми, другими, не стала. Ни слова они из меня не вытянули.
Морозов аккуратно прикрыл калитку и направился к крыльцу. О чем она твердит? Странная какая-то!
– Так могу я узнать про Зинаиду…
– Я Зинаида. Что, удивлен? Ну не так уж я и стара, как кажется. А как бы ты выглядел, если б двадцать пять лет прожил в постоянном стрессе? В ощущении своей вины? Когда единственный друг – бутылка?
Действительно, вблизи женщина выглядела гораздо моложе. Просто ее желтоватое сухое лицо, ржавый низкий голос, болезненная худоба, седые спутанные волосы, старая поношенная шаль, застиранный халат невнятного цвета и грязные калоши на босых ногах – все это издали создавало впечатление, что перед ним старуха. Но стоило присмотреться внимательнее, и первоначальный образ рассеивался, открывая уставшую неухоженную женщину лет пятидесяти, болезненного и измученного вида.
Зинаида пропустила гостя в дом, закрыла входную дверь на тяжелый засов и пошла на кухню. Чистота, царившая в комнатах, никак не вязалась с образом хозяйки и обстановкой. В первую очередь в глаза бросалась откровенная нищета и разруха: мебель еще времен его молодости, протертые до дыр ковры, протекающий потолок, обычные лампочки вместо светильников, покосившиеся стулья и потрескавшаяся краска на стенах. Но пол при этом сиял чистотой, и в комнатах пахло свежестью осеннего деревенского дня. Наверное, потому, что окна были раскрыты настежь.
– Привычка такая, – пояснила женщина, заметив изумление Арсения. – Хоть и проработала в родильном зале всего ничего, а трепетная привычка к стерильности осталась. Из меня бы вышла хорошая акушерка, если б не тот случай. Вся жизнь под откос пошла. Вот, теперь полы в поликлинике мою, а потом и дома продолжаю. То ли по привычке, то ли потому, что деть себя некуда.
Зинаида села напротив Арсения и снова внимательно уставилась на него. Тревожным немигающим взглядом. А потом вдруг усмехнулась, и лицо женщины преобразилось на пару секунд, будто стало чуть моложе и добрее.
– Так почему ты так долго не приходил? И почему ОН сам не пришел?
– Кто он?
– Дед Мороз. Я его ждала.
Арсений похолодел. Этого не может быть! Откуда… да откуда она могла узнать?
– Вы шутите? – осторожно спросил он.
– Я все знаю! Я ведь потом прочла в газетах и поняла, что сломала жизнь владельцу корпорации Деда Мороза. Миллионеру. Меценату. Хорошему, как говорят, человеку.
Так это была просто аллегория! Владимира многие называли Дедом Морозом, особенно журналисты, даже не подозревая, насколько правы. Это, пожалуй, было самой удачной шуткой основателя корпорации – назвать свое детище истинным именем. Спрятать тайну на виду.
– Сломала жизнь?
Зинаида молча встала, открыла ящик поцарапанного старого бельевого комода, почему-то приютившегося на кухне, вытащила бутылку, в которой плескалось что-то мутное, и залпом выпила несколько глотков из горлышка. Поплыл запах крепкого алкоголя.
– Еще десять лет назад я бы в ноги кинулась и стала бы прощение вымаливать, а сейчас мне почти все равно. Просто очень хочется очистить душу и забыть. Я подумала: раз он до сих пор не докопался до правды и не пришел ко мне, значит, так нужна ему правда? Кто их поймет, миллионеров этих. Хотя, ведь тогда он был просто убит…
– Кто? – осторожно перебил Арсений, уже догадываясь обо всем.
– Владимир Морозов. Приступ ведь с ним в нашей ординаторской случился, именно тогда я увидела знак. – Акушерка замолчала на несколько минут.
– Зинаида! О чем вы, какой знак?
– Ладно, начну по порядку. Я так долго ждала этого дня, что слова вроде бы должны сами от зубов отскакивать, ан нет, горло словно спазмом свело. Ну ничего, справлюсь.
Странная собеседница сделала еще пару глотков из бутылки, вытерла губы ладонью и уставилась немигающим взглядом в окно.
– Мне тогда всего-то двадцать лет было, сразу после медучилища пришла на работу в больницу. Все, о чем мечтала, – это дарить людям самое дорогое, что может быть в жизни, помогать увидеть свет их детям. Персонала не хватало, и меня сразу взяли в оборот, чуть ли не с первого дня стала помогать принимать роды. А осень такая пора, когда больше всего детей на свет появляется, потому что зачали их в лучшее время, в новогодние праздники. И целых четыре месяца я была абсолютно счастлива, до той самой страшной ночи 31 декабря восемьдесят шестого года.
Глава 8
Глеб задумчиво разглядывал в зеркале собственное лицо, периодически отпивая из фляжки коньяк. Последний год, с тех пор как он понял, что делать, стал часто смотреть на себя в зеркало. Словно пытаясь запомнить, как выглядит сейчас, как идет ему эта вертикальная морщина над переносицей, добавляя и так жесткому лицу мужественности, и словно пытаясь представить, как будет выглядеть скоро. Совершенно по-другому. Впрочем, достаточно вспомнить. Полистать старые альбомы с фотографиями, которые не брал в руки уже много лет, однажды спрятав на чердаке отцовской дачи. Просто физически не было сил посмотреть на снимки, казалось, что сердце не выдержит и разорвется, если увидит ее. А он и так увидит. Уже совсем скоро.
Отследить чертова старика не было возможности, тот не отображался на карте. Зато когда Глеб пришел в технический отдел убедиться в этом собственными глазами, Алексей Захарович сделал ему просто царский подарок. Рассказал все про новое свечение. Про то, что Мария Морозова в курсе. И отдал распечатку с графиком, где, когда и как сильно светилась неустановленная снегурочка. Глебу хватило одного взгляда на бумаги, чтобы все понять. Адреса! И французские Альпы, и квартира, где проживала та самая девка, из-за которой переполошились доманские старики. Куски головоломки моментально встали на место, и в этом были и плюсы, и минусы. Очень хорошо, что сейчас он один из первых все понял. Осталось только получить доказательства, в которых, по сути, Глеб особо не нуждался, настолько все было явным. Просто давно привык все проверять и подтверждать документально. Поэтому сам лично просмотрел газетный архив, нашел адрес больницы, где все произошло, и отправил людей за информацией. Вскоре Антон перезвонил и сообщил: акушерка не пустила их на порог и категорически отказалась беседовать. Неужели придется ехать самому? Как же все надоело! Эта суета и детективные истории. Когда до Нового года осталось около трех месяцев, уже невозможно думать ни о чем другом, кроме самого главного, кроме того, что скоро, совсем скоро все изменится навсегда. И он снова будет счастлив.
Глеб приблизился к зеркалу и аккуратно потрогал пальцами носогубные складки. Так странно. Скоро и этих, созданных временем отметок всех его бед не станет. Он уже никогда не будет страдальчески кривить губы и строить гневные гримасы, а значит, и на гладко выбритых щеках не появится морщин. Да и вообще, у молодых не бывает морщин. Так странно…
На дисплее зазвонившего телефона снова определился Антон.
– Вы не поверите, но не кто иной, как Арсений Морозов, только что зашел в дом. Через окно видно, как они с Воронковой беседуют. Прослушку установили, так что скоро все узнаете!
– Арсений Морозов? – Глеб побледнел. – Он что, здесь? Антон, у тебя мозги имеются? Почему раньше не сказал? Старик не должен был общаться с акушеркой, ни в коем случае. Черт подери!
В ярости пнув дверь ванной, он выбежал в комнату и вдруг резко остановился. Это уже становилось слишком серьезным, нужно было немедленно все прекращать.
– Значит, так. С тобой сколько людей? Двое? Прекрасно, трех лбов достаточно, чтобы справиться с семидесятилетним стариком. Он не должен выйти за пределы Ключей.
– Но… – Антон замялся на несколько секунд и нерешительно продолжил: – Что вы имеете в виду, Глеб Александрович? Я никогда… никогда не смогу отдать распоряжение… то есть причинить вред здоровью человека! А тем более уж… я вообще считаю, что мы поступаем неправильно. Я больше не хочу…
– Идиот! О чем ты говоришь? Арсения не надо убивать, ты меня за кого принимаешь? Нужно просто убрать на некоторое время, чтобы та информация, которую он сегодня узнает, никуда не ушла! А всего через три месяца это уже никому не будет интересно. Просто свяжите его и посадите в машину. Я перезвоню и скажу, что делать дальше и куда везти.
– Но…
Нельзя было посылать Антона, для этого дела нужно было нанять обычных людей, которые не ощущают родовой магии. Но ведь Глеб не мог предположить, что Мороз внезапно очнется и станет буянить, устроит похолодание, тряхнет силой. А значит, каждый, у кого есть ледяной ген, почувствует что-то. После того урагана все снегурочки преобразились, словно на крыльях летали по коридорам компании, светились, излучали счастье и энтузиазм. Все до одного почувствовали Деда Мороза, их сущность проснулась и встрепенулась. И хоть снегуры-мужчины, у которых тоже есть этот ген, не так сильны, не умеют половины из того, что дано женщинам рода, и они изменились. Почти двадцать пять лет Мороз не заявлял о себе, и Глеб управлял сотрудниками как ему вздумается, виртуозно играя на самых темных сторонах личности, используя только нужные ему чувства. Такие как алчность, жадность, злость. Антон же был самой преданной пешкой и мог сделать что угодно, но вот Мороз ударил посохом, пошли волны магической силы, и все изменилось. Глеб единственный, кто ничего не почувствовал. Просто его собственная ярость, боль и жажда мести разрослись так сильно, пустили корни, опутавшие каждую клеточку тела, и многотонными стальными цепями держали его, не давая магнетической силе Мороза перетянуть на сторону добра. А всех остальных притягивало. И Антон поддался. И гениальный план вдруг оказался под угрозой срыва. Ни в коем случае нельзя допустить, чтоб Арсений встретился с Владимиром и открыл правду!
– Ты не знаешь всего. Я пытаюсь сделать так, чтобы Владимиру было лучше. У него последнее время очень плохо со здоровьем, его нельзя волновать, это чревато необратимыми последствиями. Арсений долгое время не общается с братом и ничего не подозревает. Мой долг уберечь Мороза от потрясений и тем самым сохранить ему жизнь. Так что действуй. Посадите старика в машину и отвезите на мою дачу, ты знаешь дорогу. Как только все сделаешь – звони, встретимся там. И, обещаю, я все объясню!
* * *– Так уж совпало, что в ту ночь в больнице почти не осталось пациентов, всех кого можно было, отпустили по домам на Новый год. В интенсивной терапии лежало около шести человек, а родильное отделение и вовсе пустовало. Да и во всех Ключах не было ни одной беременной на сносях, я ведь знала наших жителей. Только Любка Соколова должна была родить в скором времени, единственная, да и то срок определили только на конец февраля. Поэтому акушера-гинеколога и не вызывали на службу. Только два дежурных врача на все палаты да медсестры. Я вообще не должна была в тот день работать, но судьба распорядилась иначе и привела меня в больницу. – Зинаида протяжно вздохнула, не глядя, нащупала на столе бутылку и снова сделала два коротких глотка.