— Вы нормальная? — обеспокоенно и заинтересованно спросил мужчина, ущипнув мокрую ткань своей рубашки.
Дальше вообще началось что-то странное. Мне почему-то стало интересно, какая у него на ощупь кожа. Со стороны она выглядела будто мраморная, поэтому я попыталась потыкать пальцем в щеки удивленного человека, который впал на несколько секунд в прострацию, отодвинув от меня свое лицо. Этого времени, пока мужчина пытался отодвинуться от моего потенциального прикосновения подальше, мне хватило, чтобы смыться с места преступления. В общем, я затерялась в толпе танцующих.
— Что случилось? Где виски? — удивленно спросила Инга, когда я упала на стул и истерично смеялась. — Ты нормальная?
— Ты не первая, кого интересует данный вопрос, — ответила я, вытирая с глаз слезы смеха. — Я сейчас такое учудила…
Дальнейшие танцы в клубе я продолжила не опасаясь гнева незнакомца, он наверняка покинул это место, ведь в настолько мокрой рубашке будет не в кайф танцевать. Хотя здесь на танцполе было столько покрыт от пота парней, что он бы сильно не отличался, пах бы только алкоголем, но и это бы его не отличило. Я опять улыбнулась, вспоминая мужественное лицо мужчины лет двадцати семи. Голубые глаза, создававшие резкий контраст с иссинячерными волосами. Косая сажень в плечах, крепкий, подтянутый торс…
Жаль, что наше знакомство так не заладилось. Я мотнула головой, отгоняя от себя странное наваждение.
Подведем итоги сегодняшнего вечера и четвертинки ночи: все партии, сыгранные в клубе с противоположным полом, сводились к проигрышу или выигрышу, ни одной ничьей не было. Это означало, что либо я кому-то нравилась, либо мне, но никак не получалось взаимно.
— Инг, вызывай такси, и поехали домой.
— Как домой, Светик? Я тут с Сереженькой познакомилась, я не могу домой, — надула губки подруга, крича мне это на ухо.
— Тогда вызови мне такси, у меня же телефона нет.
Машину долго ждать не пришлось, преимущество ночного города — это отсутствие пробок. Я расплатилась с таксистом и вышла из транспортного средства, как заметила около подъезд двух подозрительных фигур в темных плащах. Я спряталась за какой-то припаркованной машиной и осторожно выглянула из-за автомобиля. От этих незнакомцев едва заметно веяло магическим миром, даже эти цепи, соединяющие две стороны ворота плаща, были не из этого мира, а из заграничного, хотя с представителями жителей последнего я встречалась очень и очень редко. Они не заметили подъехавшего к девятиэтажному дому такси — и это был мой плюс, значит, они думают, что я дома, а то, что эти люди пришли за мной, я не сомневалась.
«Знает ли их учитель? Нужно заснять на камеру», — именно с такими мыслями я обшаривала свои карманы в поисках телефона, пока не вспомнила, что сегодня с утра его у меня стырили. «Убью гада!» — в который по счету раз подумала я, после чего почти вскрикнула, когда мне сзади закрыли рот, но звук голоса потонул в мужской ладони.
— Не пугайся, я — друг, — прошептали мне на ухо, а всё внутри меня скукожилось.
«Друзья в темной подворотне рот своей ладонью не затыкают!», — возразила бы я, если бы могла говорить.
— И ты меня даже знаешь, — раздался надо мной насмешливый голос, а я стала напрягать извилины и вспоминать его, но все попытки были тщетны. — Я отпускаю руку, а ты будешь послушной девочкой и не закричишь, чтобы нас не заметили те плохие дяденьки.
В моей голове боролись два человека: трус и разумный человек.
Переборол второй, поэтому я укусила странного незнакомца за палец, но не закричала и не убежала, вместо этого развернулась на сто восемьдесят градусов и начала допрос.
— Ты кто такой? — прошептала я, смотря в глаза незнакомого блондина (волосы, на самом деле, были светло-русые, почти, как у меня) с зеленоватым отливом.
— Не человек, но тебе не стоит меня бояться, — ответил молодой парень, смотря на меня со смешинками в карих глазах.
— Не лепрекон-переросток случайно? — улыбнулась я, а парень беззвучно рассмеялся.
— А ты забавная, сразу мне понравилась.
— За эти пятьдесят секунд?
— Ты меня совсем не узнаешь? — надул губки парень, а я прыснула от смеха, из-за чего молодой человек вновь закрыл мне рот ладонью. — Тише!
— Что там за шум? — спросил один человек у другого на едином языке, кстати, наверное, парень разговаривал на нем же, это заметно не сразу, осознание приходит потом или вообще не приходит, остается только догадываться.
— Бежим, — шепнул парень, схватил меня за руку и мы вместе пустились в бег.
За нами гнались двое здоровенных мужиков. Я оглянулась и заметила, что их уши начали увеличиваться и покрываться мехом. Только оборотней мне не хватало! Встречи с ними не хочется вообще!
— Что мы будем делать?! — испуганно спросила я, ожидая перевоплощение волкодлаков.
— Бежать!
— Конструктивный ответ! — паника начинала возрастать, да и в моем клатче не было припасено защиты от этих существ, максимум мята с солью лежала в отдельном пакетике. — Они разделились! Хотят загнать нас в тупик!
Что им вообще понадобилось? Они к тебе расплывались или ко мне? Ане нужно узнать очаг опасности!
— Не меня они искали, это уж точно. Но они нас в любом случае не поймают, — усмехнулся парень, а потоп подбежал к мусорному баку.
— Уж не думаешь ли ты, что запах тухлятины отпугнет оборотня? — полюбопытствовала я.
— Не время для сарказма, — услышала я ответ незнакомца, после чего он повергнул меня в шок следующими своими словами, — залезай туда.
— Ты спятил?! В эту кучу мусора?!
— Он пустой.
— Но из-под мусора! — завопила я, после чего меня взяли на руки и выкинули в этот бак.
Надо сказать, мои опасения не оправдались, ибо летела я чуть дольше, чем было рассчитано дно бака, и упала я на мягкую землю.
— Фу-у! Какая гадость! — завопила я, поняв весь масштаб проблемы, в которую я в прямом смысле вляпалась.
— Только ты умудришься упасть в фекалии единорогов, — раздался надо мной насмешливый голос, после чего я вскочила на ноги, вытирая свой подбородок.
— Это все из-за тебя! Какая гадость! Я не могу поверить! Я же теперь всю ночь в ванной отмокать буду! — визжала я, чуть ли плача, потому что было не только ужасно противно, но и обидно.
Вот он (парень) стоит чистенький и целенький! А я бухнулась руками и подбородком в отходы единорогов! О, если я узнаю существо, которое наградило меня даром медиума, я подвешу его на дыбе до легкого удушья, а потом подвергну казни с применением гильотины! Честное слово!
— Открой мой клатч и достань оттуда салфетки, пожалуйста, — раздала я указания, но потом посмотрела на свою сумку и поняла, что спасать от фекалий её не имеет смысла. Она уже была повержена. — Черт… я же клатч не отстираю…
— Это все, что тебя сейчас заботит? — насмешливо спросил незнакомец, а я лишь заскрежетала зубами, открыла сумку, взяла кучу салфеток, вытерла руки и лицо, а потом вздохнула, приготовившись к гневной тираде, но парень поднял примирительно руки. — О, нет. Меня обвинять не надо, можешь даже поблагодарить.
— Поблагодарить?! Это еще за что?!
— Я спас твою медиумскую жизнь, — как кот, накормленный сметаной, ответил он.
— Молодой человек, а вы вообще кто? — прищурилась я. — Какой вам интерес в спасении моей жизни? Только не надо говорить, что по доброте душевной. В это не поверю ни за что.
— И не буду. Лучше вообще говорить ничего не буду, особенно в Пограничье. Здесь даже у розовых облаков есть уши. Но, знаешь, я не буду никому говорить, что нашел тебя, — загадочно улыбнулся блондин, наклонившись чуть вперед. — Ты интересная девушка, почему бы не подарить тебе еще неделю свободы? Да и будет интересно наблюдать, как наша ищейка тебя разыскивает…
— Кто разыскивает? — удивленно спросила я, с недоверием глядя на парня и делая шаг назад.
— Не скажу, но могу утверждать, что дружба со мной безопаснее, чем с ним, хотя в обоих случаях нет никакой угрозы для жизни.
— Объясни мне, черт побери, что здесь происходит?! — забылась и выругалась я, совершив тем самым одну из непростительных ошибок в Пограничье.
— Ой дура-а! — взревел незнакомец, схватил меня за руку, увернувшись от огромного стебля, выросшего из-под земли.
— Это ты виноват! Раздразнил и разозлил меня! — перекинула я с себя на него вину, убегая от хаотично появляющихся из-под земли толстых зеленых стеблей, какие вырастали из волшебных бобов в сказке о Джеке.
Ну нельзя ругаться в Пограничье!
— Я?! Да кто ж знал, что ты такая неуравновешенная!
— Хватит на меня кричать! Лучше придумай что-нибудь дельное!
— Я еще и придумывать должен?! Почему бы тебе не пошевелить оставшимися извилинами?! — округлил глаза молодой человек.
— Хамишь? — без энтузиазма спросила я, вздохнув. — Ладно, признаю, сейчас на это у тебя есть право.
— Хамишь? — без энтузиазма спросила я, вздохнув. — Ладно, признаю, сейчас на это у тебя есть право.
— Рад, что ты это осознаешь.
Бежали мы еще метров что, пока не поняли, что уже где-то в половине пути, который мы пробежали, стебли не растут, а земля спокойна. Я отдышалась, уперев руки в коленки, и учитывая то, что я была в платье, выглядело это не совсем прилично. Когда я разогнулась, то взглянула на свою ситуацию по-другому. Во-первых, мне удалось избежать встречи с мстительными и жестокими (черта, присущая этой расе) волкодлаками. Вовторых, блондин не собирается сдавать меня какой-то там ищейке. И, втретьих, блондинчик очень даже ничего парень, кажется, мой ровесник.
— Отдышалась? — полюбопытствовал молодой человек, а я кивнула, — тогда пора отправлять тебя домой.
— А как же ответы? — удивилась я, округлив глаза.
— Какие ответы?
— На все мои вопросы!
— У тебя возникли вопросы? — смешливо спросил блондин, а потом усмехнулся, — от тебя так воняет, что еще минут пять я с тобой не выдержу.
Иди-ка ты в душ, да на боковую.
— Но я…
— Никаких «но», — прервал меня парень, после чего сделал какой-то странный жест руками, и подтолкнул меня к открывшемуся проходу. — Сладких снов.
— Но… — мой голос потонул в звукоизоляции прохода, а я ударилась головой о что-то пластмассовое.
Это оказалась крышка мусорного бака. Теперь я знаю еще об одном способе открытия границы, правда, не совсем приятном, отсюда и малоиспользуемом, по-видимому. Тот же дождь, вызывающий появление радуги, был приятнее. В это время я чихнула, будто в усмешку, ведь это проявление простуды от дождя. Я вылезла из высокого бака, и внезапно в моей голове возник вопрос, который до этого меня не интересовал.
Как ОН открыл этот чертов проход?! Кто это только что был?! Житель Пограничья?! Я же подумала, что он шутит!
* * *Ужасное ощущение, что все тело до сих пор покрыто фекалиями единорогов. Но ведь это невозможно, поэтому что я пол ночи не спала, отмываясь! На мне столько грязи не было, сколько я в душе себя мочалкой терла, верхние слои эпидермиса были утеряны навсегда. Шоколадный гель для душа вообще выбил весь запах, вчерашнее платье было выброшено в мусорку вместе с балетками. Надежда на то, что вчерашний алкоголь выветрится из крови вместе с выбросом адреналина, не осуществилась.
Поэтому у меня сегодня в добавок к плохому настроению раскалывалась голова, к тому же начало болеть горло. Все дело в том, что я мало пью, из-за этого и напиваюсь быстро.
— Мурзик, мурзик, ты где? — позвала я кота, когда вынесла ему еду, но животное не откликалось, видимо, убежал куда-то.
Хотя кто от такой халявы бежит?!
— Вернул все-таки, — усмехнулась я, обнаружив у себя на тумбочке выключенный телефон, — в следующий раз я выкурю тебя из этого дома ладаном, поверь мне. Надеюсь, он на такое противное существо подействует, приняв тебя за злого духа. Или еще хуже: деду твоему пожалуюсь. Уж домовой найдет на тебя управу…
— Привет, Свет, — поздоровался со мной однокурсник, когда я вошла в аудиторию.
— Привет, Саш, — ответила я, вспомнив его имя, все-таки парней вокруг много, а девушки только две, наши имена запомнить легче, а их постоянно путаются в голове.
— Слышала, что Василия Саныча новый препод заменяет?
— Вот ты болтун, Саш, не обижайся, — усмехнулась Инга, сидящая за первой партой.
— Я болтун? Да в деканате так сказали! Василий Саныч в больницу слег, вроде как, может, даже экзамен новенький принимать будет, — с долей обиды ответил Саша, а я присела за одну парту рядом с однокурсницей.
— Серьезно? — нахмурилась девушка, — а кто-нибудь про него что-нибудь слышал?
— Не с нашей кафедры, это точно. С другого универа, говорят, — пожал плечами Александр, а потом покинул наше общество и сел за свободную парту.
— Надеюсь, он будет не такой строгий, — вздохнула Инга.
— Если честно, то новый преподаватель для меня сейчас не первостепенная проблема. У меня голова раскалывается, — пожаловалась я.
— И у меня! Мы вчера с Сереженькой, кажется, перепили, — повторно вздохнула Инга, а я в это время посмотрела на дверь, в которую вошел вчерашний незнакомец.
— Инг…
— Что? — спросила подруга, жадно поглощая взглядом нового преподавателя метрологии, который действительно был чрезвычайно хорош, впрочем, я это еще вчера отметила.
— Инг…
— Ну что?! — прошипела подруга, пытаясь глазками и перекатом плеч привлечь к себе внимание мужчины.
— Инг… — почти плача прошептала я. — Я не сдам метрологию. Никогда.
Подруга уставилась на меня удивленными глазами, а я не знала, толи плакать, толи смеяться. В это время новый преподаватель встретился со мной взглядом, и его зрачки расширились, а я покраснела до ушей, и как-то моментально сгорбилась, и вообще чуть ли под парту не залезла. Но брюнет быстро вернул свое самообладание, и начал говорить.
— Добрый день, мое имя Джейсон Даньелз, обращаться лучше мистер Даньелз. Я доцент кафедры Промышленной теплоэнергетики с недавних пор.
Возможен такой исход, что я буду принимать у вас экзамен, но понадеемся на хорошее здоровье Василия Александровича, потому что не вы меня, не я вас не знаю, так давайте останемся при приятном впечатлении друг о друге? — улыбнулся мужчина, а потом сел за стол и открыл журнал со списком студентов. — У вас в группе много человек. Кого-нибудь отчисляли?
— Двоих, — улыбаясь, ответила Инга, подавшись немного вперед, забыв и о головной боли и о Сереженьке.
— Что-то мало отчислили, давайте еще кого-нибудь. Вот, например, пятерых в середине списка, — все улыбнулись, кроме меня, которая пыталась залезть под парту, чтобы спрятаться от собственного смущения, и выглядеть при этом достойно, но логика сошлась на том, что это невозможно. — А отличники есть?
— Двое, в середине списка, — ответил один из парней и группа дружно рассмеялась.
— Вот и правильно, — кивнул преподаватель, криво усмехнувшись, — что они из коллектива выбиваются? А спортсмены кто? Ты? — переспросил он у парня, поднявшегося руку, — в универ, значит, вообще не ходишь?
— Бывают пробелы между сборами, — криво усмехнулся студент.
— Спорт — это хорошо, тебя отчислять точно не будем, — кивнул брюнет, как бы подводя итог, — а теперь поговорим о нашем предмете. Какие стадии сертификации вы помните?
За незатейливым разговором прошла первая половина пары. Я опустила свою голову на парту, зевнула и помассировала виски.
— Он вышел, — вздохнула Инга, глядя вслед уходящему преподавателю, — жаль, а я так поговорить с ним хотела.
— У меня голова раскалывается, — пожаловалась я, не особо слушая речь подруги, — и в горле пересохло.
— И у меня те же симптомы, — подтвердила девушка, примостив свою голову рядом.
— Надеюсь, полегчает, — услышали мы сверху насмешливый голос, и подняли головы.
У нас на столе лежала пачка аспирина и стояла бутылка воды, предоставленные нам заботливым мистером Даньелзом. И в этот момент я подумала, что не все с этим мужчиной потеряно. Может, он не вспомнил? Да нет, вон как скалится, точно вспомнил, но понял сегодня мою проблему. А вот если бы я вчера не пролила на него виски, то сегодня у него была бы такая же проблема. Так что это я являюсь еще и «спасительницей нашей!», как говорят лепреконы.
— Спасибо, — расплылась в блаженной улыбке Инга.
— Спасибо, — буркнула я, а преподаватель ушел за свой рабочий стол.
В общем, вторую половину пары мы разговаривали о сертификации горелок. Он рассказывал нам опыт из жизни, в каких странах и что сертифицировал, какие где ГОСТы, и как это происходит по таможенному регламенту.
— Вот и все, кажется, пара подходит к концу, — улыбнулся брюнет, а потом посмотрел на задние парты, взял со стола ластик и одним точным движением закинул ее в парня, спящего на задней парте.
Слава тут же подскочил, огляделся и грозно спросил, кто это сделал.
Ребята дружно засмеялись, а преподаватель снисходительно улыбнулся.
— Что спишь на парах?
— Не выспался просто, — буркнул парень, продолжая зло оглядываться в поисках обидчика. — Я потом у соседа перепишу.
— Я не только соседу рассказываю, но и тебе, — строго ответил брюнет, а потом окинул аудиторию взглядом, — спасибо за внимание, все свободны.
Я подскочила с места, бросила тетрадь и ручку в рюкзак, и пулей вылетела из аудитории, чтобы вчерашний знакомый не успел отчитать меня за испорченные рубашку и вечер. Инга догнала меня и уставилась удивленным взором. Ребята вокруг только и разговаривали о новом преподавателе, который смог завоевать из сердца с первого слова. Со всех сторон слышались фразы «классный мужик» и «свой в доску».
— Что с тобой? Ты чего от него шарахаешься? Вроде не урод, а даже наоборот, — последние слова Инги сопровождались мечтательным вздохом и взглядом, устремившимся к потолку. — А как он говорит… такой классный акцент!