Надо срочно что-то придумать, вот только в голове не было ни малейшей идеи. Я умоляюще посмотрела на своего пушистого сожителя, который, как мне показалось, даже сглотнул, но поступил истинно героически. Он выскочил из-под своего укрытия, прыгнул на хвост и псу и укусил его. Три огромных головы мгновенно развернулись и одновременно зарычали, наверняка, боль была не существенная, но я в это время успела сбежать мимо их шести глаз на кухню, где тут же закрыла за собой дверь, что было не обязательно, ибо пес не мог выйти из моей комнаты из-за своих габаритов.
— Как он пробрался в квартиру?! — испуганно спросила я у барабашки, который забежал вслед за мной и юркнул под кухонные диванчики. — Понятно, ответа от тебя не дождешься. Знать бы, как он пришел, было бы легче.
Я искала по баночкам различные травы, но мои знания были настолько скудны, что в голову не приходило никакой идеи. Теперь я точно уверена, что обучение в академии мне просто необходимо, хотя бы в целях безопасности.
Из комнаты доносился дикий лай, скрежет и рык, поэтому я периодически вздрагивала. За окном была ночь, но скоро предвиделся рассвет. Курс моего обучения с сомбэ, начавшийся около года назад, был прерван на начальных этапах, так как за ним стали гоняться какие-то странные призраки. Я сразу сообразила, что он не последний человек в Пограничье, ибо даже имя я его не знаю, он его скрывает, а вот свою странную и немного шизофреническую натуру он не считает нужным скрывать, поэтому в день нашей первой встречи я приняла его за психопата, сбежавшего из местной больнички для душевнобольных. Но то были дела давно минувших дней, сейчас же я, хотя до сих пор не совсем уверовавшая в его здравомыслие, полюбила его и уже считаю полноправным членом моей семьи, особенно если учитывать все случаи, когда он оказывался моим спасителем.
— Чего это ты решил на повинную пойти? — усмехнулась я, увидев барабашку, вылезшего из-под дивана и кое-как взобравшегося на кухонный стол. — Что ты мне показываешь? — удивленно спросила я, наблюдая за движениями мехового шарика.
Барабашка показал что-то наподобие чистки зубов, изобразил кровать, сделал вид, что укрылся одеялом и сложил ручки под головой, закрыв маленький пуговки глаза черными веками. Я нахмурилась, а он быстро вскочил и указал на стенку, через которую в другой комнате находилось существо пограничного (или заграничного?) мира.
— Он пришел сквозь сон? — удивленно спросила я, а потом быстро взглянула в окно, — значит, ждать осталось совсем недолго!
Что-что, а как справляться с существами из наших снов, пусть даже ожившими, я знала! Это была одна из самых тонких, но не сложных, магий, которую учитель поведал мне в первую очередь. Я открыла морозильник и достала оттуда замороженную ромашку, после чего положила два цветочка на тарелку и поставила в микроволновку на разморозку. Вытащив их и достав из ящика лупу, я подошла к окну и подставила лупу под углом к ромашкам, через пару секунд первые лучи восходящего солнца стали прожигать тонкие белые лепестки, осыпавшиеся на моих глазах. За стенкой послышалось скуление, а потом с последними осыпавшимися лепестками шум прекратился. Я посмотрела на испуганного барабашку, приложила палец к губам, призывая зачем-то к тишине, взяла кухонный тесак, открыла дверь и на цыпочках прошла в комнату, оказавшуюся пустой. Облегченно выдохнула, улыбнувшись радостному сожителю, но тут раздалось настойчивый трезвон входного колокольчика. Я нахмурилась, сжала посильнее в руках нож и посмотрела в глазок. Звонила моя соседка снизу, пожилая женщина очень строго и непреклонного характера.
— Вот сейчас наступит настоящий ад, — сказала я, взглянув на барабашку, который оскалился, а потом поспешил спрятаться под кроватью, а я крикнула ему вслед, прежде чем открыть дверь, — предатель!
— Что здесь происходит?! — завопила женщина, а я скривила извиняющуюся мину. — Вы почему шумите в такое время?! Собаку завели?!
Или ужастики смотрите?! В любом случае, не в такое же раннее время!
Посочувствуйте своим соседям!
— Прошу прощения, этого больше не повторится, — ответила я, а про себя добавила «надеюсь».
— Прощения она просит! Лучше бы сразу не разводила такой шум! Между прочим, кому-то на работу в семь часов утра в субботу!
— Вы хотите, чтобы я вам посочувствовала? Так вам к начальнику вашему следует подойти с такой жалобой, — участливо посоветовала я, смотря, как цвет лица женщины доходит на крайней точки красного оттенка. — Я извинилась, что вам еще надо от меня?
— Вы… вы наглая совершенно бестактная необразованная девчонка! — высказалась уставшая от жизни женщина перед тем, как я захлопнула перед её носом дверь.
Я осознаю свою вину, даже понимаю претензии соседей, всё-таки иметь по соседству медиума не самая лучшая перспектива, но быть незнакомому человеку козлом отпущения во всех людских грехах я не намерена. Хотела уже было пойти в кроватку и досыпать оставшиеся для сна часы выходного дня, но в дверь вновь позвонили. На тумбочке рядом со входом лежал кухонный тесак, в голове возникла картина маслом: я открываю дверь перед надоедливой соседкой, насмотревшись, по её мнению, ужастиков, с большим ножом в руках… Ммм, больше ни один сосед меня не побеспокоит…
— Привет, — обеспокоенно поздоровались со мной, пытаясь заглянуть в мою квартиру через мое плечо, — у тебя что-то случилось? Я услышал шум…
— Вот это слух у тебя! — удивилась я, смотря на своего знакомого незнакомца.
Нет, ну вроде я его знаю, но не знакома. Даже вместе убегали от волкодлаков и бобовых стеблей, а еще он видел мой опус с фекалиями единорогов. В общем, можно считать, что он очень близкий мне человек, ибо знал непозволительно много.
— Кто-нибудь есть в твоей квартире?
— Нет, кроме меня, естественно, — пожала плечами я, а потом взгляд парня упал на тумбочку, на которой лежал кухонный тесак. — А это я барабашку своего пугала.
— Барабашку? — нахмурился блондин, а я утвердительно кивнула.
— Как только ты с ним познакомишься, то захочешь не только нож, а пилу в руки взять.
— Пилу? — еще больше нахмурился блондин, а потом спросил, — позволишь войти?
— Зачем? — удивилась я, приподнимая бровь. — Мы и на пороге неплохо разговариваем, а незнакомцев я в дом не пускаю.
— Ага, они сами заходят, вперед тебя, — усмехнулся он.
— Откуда ты..?
— Видел, как ищейку пустил твой барабашка. Не за это ли ты его тесаком пугаешь?
— Наши с барабашкой отношения — это наше личное дело, разберемся без постороннего вмешательства. Кто ты такой? — настойчивее спросила я, нахмурившись, а парень загадочно улыбнулся.
— Доброжелатель, — ответил он, а потом оглянулся и подвел итог, — что ж, раз у тебя все хорошо, я поспешу откланяться.
— Уже передумал заходить?
— Ты же всё равно не пустишь. Увидимся еще, — крикнул мне блондин, уже спускаясь по лестнице.
Я нахмурилась и закрыла дверь, отнеся злосчастный нож на кухню, но тут мой покой вновь потревожил звонок в дверь. Отчего-то радостный барабашка выскочил в коридор, будто к нему мать родная приехала, а потом укоризненно посмотрел на меня, словно именно я была ингибитором, мешающим встречи с любимой родственницей. А открывать я действительно не спешила, потому что после двух неудачных опытов общения в сегодняшнее утро настроение поболтать еще с кем-то отпало напрочь. В комнате кукушка известила о пяти часах утра, а я решительно распахнула дверь перед молоденькой девушкой, даже чуть ниже меня ростом, в серой юбке по колено и белой рубашке, в круглых очках и с русыми волосами, зализанными назад.
— Простите, вы Рассвет Ульянова? — кротко поинтересовалась, судя по всему, ожидаемая сегодня лаборантка.
— Да, это я.
— Мое имя Джейн Андерсон, — протянула мне руку для рукопожатия девушка.
— Очень приятно познакомиться, Джейн, — кивнула я, пожимая руку хрупкой лаборантки.
— Я из преподавательского состава АММИАКа. Вас должны уже были осведомить.
— Вы — это все, по поводу чего меня осведомили, — не преминула пожаловаться на Джейсона я.
— Остальное должна рассказать я, — встала на защиту брюнета девушка. — Тот, кого вы встречали до этого, был преподавателем ментальной магии, в его обязанности входит только поиск. Прошу вас проследовать за мной, мисс Ульянова.
— О, сейчас? Тогда пройдите на кухню, я вам чай приготовлю, а потом уйду переодеваться.
— Было бы очень любезно с вашей стороны, — кивнула девушка, проходя вслед за мной.
Кажется, с пересечением порога моего дома лаборанткой начинается новый этап моей жизни. Я заварила для девушки чай, а потом ушла в комнату.
Я взяла сумку, положив туда телефон, расческу, зарядку, зеркальце и прочие необходимые летом вещи. Из одежды я решила выбрать темно-синие зауженные джинсы и простую светло-розовую майку, взяла кеды и поставила их около порога, после чего вернулась на кухню, где за столом по-прежнему сидела лаборантка.
— У тебя очень милый сожитель.
— Вы действительно его таковым находите?
— Разумеется, — кивнула она, а я прожгла меховой комок злым взглядом, прошептав слово «предатель», после чего наступила небольшая пауза.
Джейн мне неуверенно улыбнулась, будто сожалеющая толпа, перед отправлением висельника на дыбу. Я кое-как искривила губы в подобии улыбки и известила новую знакомую о том, что готова быть в ее распоряжении.
— Прекрасно, мисс Ульянова. Тогда прошу следовать за мной, — ответила девушка и направилась к выходу из квартиры. — Что вы знаете о нашей академии?
— Только то, что она где-то существует, и то не уверена, — ответила я, когда мы спускались по лестнице.
— Это не удивительно. Хоть вы и начнете свое обучение с двадцати одного года, с вашим досье я уже ознакомилась, — добавила девушка, разъясняя мне, откуда знает мой возраст, а спрашивать её, откуда она взяла информацию на меня, было глупо, — вы знаете не больше, чем все остальные студенты, которые поступают по достижении восемнадцати лет, то есть сразу после школы. Учеба начнется с первого июня.
— То есть школьники не сдают госэкзамен? — удивилась я.
— Так же, как и вы не будете сдавать экзамены. Мы подготовим документы о переводе.
— Но я не хочу! — запротестовала я, ибо желала жить хотя бы подобием обычной жизни. — Я хочу получить свое высшее образование, мне учится-то осталось всего лишь год!
— Эти проблемы вы будете решать не со мной, простите, — ответила Джейн. — На чем это я остановилась?.. Ах, да. Учеба длится четыре года, в каждый из которых вы сдаете экзамены и проходите практику. Если два предмета не были сданы или не пройдена практика, то вас оставляют на повторный год. Если же не сдан только один предмет по какой-то причине, то вы посещаете его вместе с какой-нибудь другой группой, учась на курс старше.
— То есть за плохое поведение у вас не отчисляют? — расстроено вздохнула я, чувствуя, как и без того угасающая надежда потухла.
— Обучение обязательно для всех, хотя четвертый курс больше идет как факультативный, на нем на повторный год не оставляют, а дают печать неоконченного образования, но это не страшно. Около пятидесяти процентов студентов оканчиваются академию с такой печатью. Сегодня я выдам тебе все необходимые учебники, так как другие их получили в начале мая, и проведу необходимый инструктаж.
— Простите, а можно задать вам вопрос? — Джейн кивнула, — вы остальных медиумов нашли именно по достижению ими совершеннолетия? Почему так же меня не выследили?
— Около семидесяти процентов медиумов рождаются в соответственных семьях, так что они были зафиксированы еще в младенчестве, хотя сила переходит не всегда, но в большинстве случаев. Около десяти процентов медиумов из обратного мира, с твоей точки зрения это заграничье, — пояснила Джейн, и я кивнула, так как о последнем факте была осведомлена, — а там с рождением медиумов все строго, ибо они сразу фиксируются на оке оракула.
И последних двадцать процентов нам приходится вылавливать в этом мире, этим занимаются ищейки. Один из них преподаватель в нашей школе, ты с ним уже знакома. Он превосходный ментальный маг, поэтому является лучшим в своем деле, хотя таковым он является не только в этом.
— Вот оно как, — ответила я, переваривая информацию, в это время мы мирно прогуливались в сторону волжского проспекта. — Куда мы все-таки идем?
— В Волгу.
— Простите?! — переспросила я, остановившись от удивления.
— Академия находится в бермудском треугольнике, туда можно попасть через специальные водные каналы.
Мой мозг кипел от переизбытка информации. Мои представления о параллельных мирах были настолько скудны, что сейчас я была готова провалиться сквозь землю от стыда собственного незнания. Как меня мог так подставить мой сомбэ?! Что же я ему такого сделала, что он не потрудился окунуть меня в полезную для меня информацию?!
— Вот почему там теряются корабли… А под водой — это как? — нахмурилась я, дотрагиваясь до поалевших щек.
— Увидите, мисс Ульянова, — ласково улыбнулась девушка, опять переходя с «ты» на «вы», — объяснить это не только сложно, но и будет неправильно по отношению к твоей фантазии. Все, чтобы я не сказала, будет намного хуже того, что ты увидишь, — ее голос был полон нежности, словно она описывала свою родную маму. — Там другой мир, отличный от обратного, прямого или даже Пограничья… Ты влюбишься в это место, уверяю тебя.
— Я уже верю тебе, — кивнула я, после чего мы подошли к берегу Волги.
— Отсюда поплывем.
— Не поняла, — нахмурилась я, а потом посмотрела на свою сумку, где был телефон, а вода очень хороший проводник…
Да и банально: я не доплыву до бермудского треугольника! Я посмотрела на Джейн глазами врача, который видит перед собой умалишенную пациентку, тогда лаборантка хихикнула и подмигнула, после чего протянула мне два плотных биологических объекта, похожих на маленькие ракушки, но по плотности смахивающих на резину.
— Съешь их, а потом прыгни в воду. Но перед этим помести свою сумку в этот полиэтиленовый пакет, он не будет пропускать влагу.
— Вы серьезно? — недоверчиво посмотрела я, застегивая молнию на пакете, в которую я положила сумку.
— Не пугайся, все будет хорошо.
— Ладно, сейчас еще вода более-менее теплая, и странные купающиеся в мае девушки с сумками не вызовут удивления. Но как же быть зимой?!
— Зимой практически никто не покидает академию, а если это очень нужно, то проход создается через Пограничье, только для этого нужны стражи.
— Хранители проходов? — уточнила я, и Джейн кивнула.
Если судить по словам моего учителя, то в Пограничье работают стражи из обоих миров, которые строго хранят покой своих реальностей, ибо смешение Прямого и Обратного совершенно не допустимо. Так же они защищают жителей Пограничья, не давая злоумышленникам причинять вред существам тонкой реальности. Так говорил мой учитель, а что было на самом деле, я не знаю. Может, скоро даже новые факты откопаю.
Я посмотрела на странные резиновые ракушки, Джейн не торопила меня, лишь с интересом изучала мое поведение. Я перебросила их на руке, а потом залпом проглотила, тут же схватившись за горло.
«Она решила меня убить?!» — на полном серьезе пронеслась в голове мысль, а потом я почему-то почувствовала нехватку воздуха (или его избыток?!), дышать было практически невозможно, но тут меня толкнули в воду, в которой я начала барахтаться, пытаясь держать голову наплаву. Мысли сменялись одна за другой, я не знала, как поступить и что сделать, чтобы выжить, но тут меня Джейн схватила за руку под водой и потащила дальше от берега, из-за чего я утонула. Точнее, я подумала, что утонула, но это оказалось не так. Я дышала под водой, чувствуя, как на шее развиваются жабры. Потрогав руками то место, которое до сих пор саднило, я обнаружила три пореза, которые периодически приподнимались. Я испуганно посмотрела на Джейн, на шее которой тоже развивались жабры, а между пальцами рук и ног были перепонки, на глазах образовалось третье веко, защищая от водного мусора. У меня были такие же изменения. Джейн подала мне мою сумку, которую я выронила, когда схватилась за саднящее на суше горло.
— Спасибо, — сказала я, но вместо этого изо рта вышли пузыри.
Джейн слабо улыбнулась, а потом поплыла куда-то вперед, и я последовала за ней. Это все было похоже на мультик «Немо», только попадались нам, слава всем силам, не акулы, а обычные рыбешки. Я старалась удерживать сумку, ремешок которой был перекинут через плечо, и в то же время не отставать от Джейн, которая, кажется, решила совершить подводный марафон с местными жителями фауны. Я потянула руку, зависнув в воде, и под моими пальчиками закружилось множество мелких рыбешек, хоть кто-то еще живет в Волге, хотя мы достаточно далеко от берега и на большой глубине. Мы опустились на землю, после чего я увидела пещеру, в сторону которой направилась Джейн. Я опять попыталась что-то спросить, но изо рта вышли пузыри, поэтому, поправив на плече сумку, я последовала за девушкой. Когда мы вошли в пещеру, в первую очередь я почувствовала жжение в горле, после чего упала на колени, а Джейн лишь скривилась, схватившись за свое горло одной рукой. Меня начало тошнить, после чего из моего рта выскочили две резиновые ракушки, немного уменьшенные в размере.
— Возьми их, еще на два-три раза хватит, а потом я выдам другие в лаборантской, — сказала Джейн.
— Это еще и повторить придется?! — ужаснулась я, подбирая, как оказалось, искусственные жабры.
— Разумеется, но в последующем вы привыкните, — кивнула Джейн, распуская мокрые волосы и выжимая их, я поступила её примеру. — Идем дальше. Сейчас мы пройдем через водопад и окажемся под водонепроницаемым куполом академии.
— То есть в бермудском треугольнике?