— Кажется, в последнюю нашу встречу вы были очень… огорчены случившимся с вашим племянником, — я расплылась в самой сладкой улыбке, на которую была способна. — Поэтому узнав, кто может за этим стоять, я решила любезно поделиться с вами информацией, но раз мне и моим спутникам не рады, мы спешим откланяться.
Не знаю, что на нее так подействовало моя прелестная улыбка или все же осведомленность, но она застыла словно изваяние, с прямой спиной, поджатыми губами и ничего не выражающим лицом. Ей точно было очень интересно, голову даю на отсечение, что я могу знать, но гордость не позволяла ей проявить любопытства хоть на грамм и тем более перед не прошеными гостями.
Я, продолжая елейно улыбаться, резко развернулась лицом к Михаэлю и уже открыла рот, что бы попросить перенести нас отсюда как за моей спиной раздался тихий протяжный голос Кланки.
— Я хотел бы узнать, кому обязан стрелой в груди, — да у пенсионеров рост цен на фьючерсы вызывает больше эмоций, хоть они и не знают, что это такое. Как можно быть таким равнодушным к собственной жизни! — Думаю, это все же не ты пронзила меня, как изначально подумала милая тетушка.
— Ты же знаешь, я не люблю, когда ты так меня называешь, — еле слышно сказала Правительница, а громче добавила, — хорошо, мы выслушаем твою историю.
— Для начала разрешите представить моих спутников. Моя подруга Ника и маг Михаэль.
У Ники никаких здешних титулов просто не было, а Михаэль если и имел их, то всячески уходил от разговора об оных, поэтому получилось довольно просто и не помпезно. Маг выступил вперед, прижал руку к груди и завернул такую витиеватую фразу, что я даже улыбаться перестала. Вот это да! Не зря его в этом его ордене держали. Мне такое в жизни не запомнить и даже не повторить. Он восхвалял мудрость в правлении, женскую красоту, вспоминал череду древних предков. Зря старается, она как была всем недовольной грымзой, так ею и останется. А ведь даже не старая еще, сколько же ей лет? Так сразу и не скажешь. Тридцать? Но если брать в учет возраст племянника Кланки… А во сколько у них нормально заводить детей, или если допустим был неравный брак или… Я совсем отвлеклась. К этому моменту Михаэль закончил свою хвалебную оду и перешел к предположениям о серой волшебнице, невзначай вставив витиеватую фразу общий смысл которой сводился к тому, что неплохо было бы меня и мою дражайшую подругу по окончании дела вернуть домой.
За время рассказа огненные не проявляли ни малейшего интереса, словно речь шла об очень скучном заседании кружка филателистов, а я ломала голову, соблаговолит ли правительница оказать нам хоть какую-нибудь помощь.
— Это очень увлекательная история, — подвела итог величественная глава огненных эльфов, — но боюсь ничем не смогу быть вам полезной. Я никогда не слышала о подобном мире и просто не знаю, куда открывать портал.
— Но Кланки же был там, это не сможет помочь? — Воскликнула я.
Правительница лишь покачала головой, даже не удостоив меня взглядом.
— То же, что касается Фритсвит… Я сама разберусь с этим вопросом.
Вот и все. Ничем не могу помочь, умываю руки, а вы разбирайтесь, как хотите. Что же нам теперь делать, навсегда поселиться в этом мире? Есть еще конечно кольцо, но подругу я ни за что не брошу.
— Как же нам попасть домой? — Ника была в отчаянии, так же как и я, но предпочла выразить негодование вслух.
— Остается только обратиться к тому, кто отправил тебя в твой мир изначально, — тихо произнес Михаэль.
Серая волшебница. Но она мне желает чего угодно, только не счастливого будущего в окружении заботливой семьи. Похоже, все находящиеся здесь понимали это, и в зале повисла тишина.
— Может, попробуем просто поговорить с ней? — Не уверенно предложила Ника.
— Михаэль, давай обсудим это где-нибудь, — я оглянулась на эльфов, — в другом месте.
— Я с вами, — тихий, спокойный, но отчего-то показавшийся мне властным в тот момент голос Кланки я совсем не ожидала услышать. Неужели решил мстить? Интересно.
Его любимая тетушка отвернулась и, не сказав не слова, направилась к выходу. Странные они все же эти эльфы. Кланки встал из-за стола и подошел ко мне. Он ничего не сказал, просто посмотрел мне в глаза. Я так рада была увидеть его снова живым и невредимым. Несмотря на слова дракона, я все же немного сомневалась в том, что он поправился. Каким бы он не был заносчивым и вредным за время проведенной в Диком Лесу, я успела привязаться к нему. Но я совершенно не знала что сказать, все эти их церемонии и традиции, я не умею так витиевато выражаться, да и здесь среди всей этой роскоши, я все же терялась. Поэтому я просо стояла и смотрела в его глаза, в глубине которых плясали язычки пламени, гипнотизируя своим мерцанием.
* * *
Jedes Warum hat sein Darum
Каждое «почему» имеет свое «потому»
Народная мудрость
Внезапно я почувствовала, что лечу или скорее падаю, перед глазами полыхнуло, теряя опору, я попыталась сделать шаг, но тело не подчинялось. Это длилось секунду или вечность, но вот в ноги мне сильно ударила твердая поверхность. Перед глазами еще мельтешили цветные мошки, но зрение постепенно возвращалось.
Я огляделась, мы стояли в сумраке какого-то помещения даже отдаленно не напоминавшего помпезный зал, в котором мы находились только что.
— Где мы? — Обратилась я скорее к Михаэлю, подумав, что видимо это он выполнил мою просьбу и перенес нас куда-то.
— Не знаю, — слегка растерянно, но с интересом в голосе ответил он. — Я хотел перенести нас в замок одного моего доброго друга, но это явно другое место. Если только мой друг в конец не обнищал и не лишился разом всей прислуги.
Маг прикрыл глаза и на время отключился от внешнего мира. Ника тем временем принялась изучать помещение. Это была довольно большая комната с каменными стенами, деревянными дверями и окнами, закрытыми ставнями, через которые пробивались узкие лучики света. У стены стоял большой стол со стульями, несколько кресел еще какая-то мебель, но было видно, что ими давно не пользовались. Везде царило запустенье, висели клочки паутины, лежал толстый слой пыли. На полу, впрочем, ее было меньше, кто-то все же изредка ходил по этому залу.
Я подошла к камину, он был огромен, занимал почти всю стену, поистине произведение искусства. Украшенный орнаментом, изображениями вьющихся лиан, необычных цветов и птиц он был словно из сказки, но в нем тоже давно не зажигали огонь и он стал серым от пыли, спрятавшей его былую пышность и изящность.
Глаза успели привыкнуть к темноте, и я заметила витую лестницу, уходящую вверх. Ее перила, выполненные в том же стиле, что и камин, когда-то служили великолепным украшением. Сейчас же они потускнели и были едва видны в полумраке.
Михаэль пришел в себя.
— Могу вас разочаровать друзья, попробовать отменного рагу, которое готовит повар моего товарища, нам не удастся.
— Он все же обеднел, и у него не осталось денег на содержание повара? — Спросила Ника. — Обстановочка здесь, прямо сказать, не богатая, думаю, у хозяина денег и на корочку хлеба не найдется, не то, что рагу да еще от собственного повара.
— С моим другом все в порядке и с его благосостоянием, слава духам, тоже, он как раз трапезничает, и в его меню около сорока блюд. Просто это не его замок.
— Неужели вы могли так ошибиться, почтеннейший, — заметил Кланки, вертя в руках вазу тонкой работы, но на ней, как и на всем прочем видны были следы неумолимого времени.
— Я активировал заклинание переноса в пространстве, — я даже в темноте чувствовала, что Михаэль улыбается, — но кое-кому слишком хотелось очутиться в ином месте, нежели замок моего друга. И этот кто-то вмешался, перебив своей довольно сильной магией мою.
Все дружно посмотрели на меня. Ника — с непониманием, эльф — как всегда бесстрастно, а маг, продолжая улыбаться.
— Что? — Я, конечно, начинала догадываться, но нельзя прям так сразу признавать правду. А заключалась она в том, что когда я смотрела на живого и здорового Кланки, мне очень сильно захотелось посмотреть в глаза человеку, который пытался причинить ему вред. Может даже не просто посмотреть, а ударить его тяжелым тупым предметом. Желание очутиться в логове колдуньи оказалось настолько сильным, что в купе с магией Михаэля перенесло нас не туда.
— Значит, где-то здесь находится та самая колдунья, которая все это время охотилась за тобой? — Спросила Ника, поднимая у камина изящную, но довольно тяжелую кочергу. Она бы идеально подошла для моего замысла. Может не совсем тупая, но судя по усилиям подруги, точно тяжелая.
— И я предлагаю поговорить с хозяйкой, коль уж мы здесь, — сказал маг, направляясь к лестнице.
Я чуть отстала и подошла к Нике.
— И я предлагаю поговорить с хозяйкой, коль уж мы здесь, — сказал маг, направляясь к лестнице.
Я чуть отстала и подошла к Нике.
— Возьми, — шепнула я еле слышно, и что бы остальные не заметили, сунула ей в ладонь кольцо. — Если со мной что-нибудь случится, возвращайся домой.
И что бы избежать вопросов, поспешила за магом. Кто знает, чем может закончиться разговор с колдуньей, пытавшейся несколько раз от меня избавиться, а так у нее будет шанс. В конце концов, это я ее втянула во все это.
Мы последовали за ним. Я ожидала, что ступеньки будут скрипеть от каждого движения, как в любом порядочном доме с привидениями, но я ошиблась. Лестница была устелена старым пыльным ковром, заглушающим наши шаги. Кланки шел с такой уверенностью, будто был у себя дома, или на худой конец, бывал здесь очень часто. Ника упорно продолжала сжимать в руках кочергу, я мысленно готовилась к предстоящему разговору.
— Михаэль, ты ведь говорил, что она добрая колдунья, — уточнила я.
— Относительно, — уклонился он от прямого ответа.
— А все добрые колдуньи живут в таких мрачных местах?
Маг промолчал, а во мне усилились подозрения насчет положительности хозяйки этого дома.
Лестница была довольно длинной, что позволяло сделать вывод, что мы поднимались в какую-то башню, хотя с этими магами и волшебницами ни в чем нельзя быть уверенным. Где-то на середине пути Ника совсем выдохлась и бросила свое грозное оружие, пообещав, что и голыми руками сможет отстоять честь своей подруги. Приятно, что ни говорите, когда кто-то за тебя готов в огонь и воду!
Лестница закончилась в комнате много меньше предыдущей. Которая, как можно было судить по виду из окна, находилась действительно в башне. Причем была она очень знакомой. Именно ее я видела однажды во сне. У дальней стены находился еще один камин, не такой живописный как внизу, но тоже довольно интересный. Выполнен он был словно из украшенного резьбой дерева. Я совершенно не понимала как такое возможно. Или это искусная имитация, или здесь произрастают огнеупорные породы деревьев. Но самой выразительной чертой был булькающий котел над огнем. Он был недостаточно большим, что бы, скажем, варить в нем маленьких детей, но мне все равно стало жутко. Если это обитель «относительно» доброй колдуньи, что тогда твориться в замке откровенно злой?
Сама колдунья восседала на обычной, грубо обработанной, деревянной табуреточке и поджидала нас. Конечно, на то она и колдунья, что б почувствовать не прошеных гостей. Время ее совершенно не тронуло, ее лицо оставалось таким же, как и в моем сне. Кожа на руках, сложенных на коленях была гладкой, да и на лице не появилось ни одной морщинки, а ведь с момента событий в парке прошел не один десяток лет. Неужели это добрые деяния делают ее такой цветущей?
— Что привело вас в мой дом, — спросила серая колдунья. Голос у нее оказался таким же, как и она сама, молодым и красивым.
У меня было столько вопросов и претензий к ней, а вот сейчас все разом куда-то делись. А остальные молчали, полагая, что это, прежде всего, мое право, задавать здесь вопросы.
— Что ж, тогда я сама все расскажу, — она была абсолютно спокойна, а приятный голос струился, словно ручеек среди зеленых берегов. — Да это я перенесла твоих родителей в другой мир, и я преследовала тебя здесь. Как только ты пересекла грань между нашими мирами, я сразу почувствовала это, и принялась действовать.
Это я запустила стрелу, пронзившую твою грудь, — перевела она взгляд на Кланки.
— Но зачем? — Не выдержала Ника, а элфь продолжал стоять как ни в чем ни бывало, словно это не его возможный убийца сидел сейчас пред нами. — Зачем натравливать на нас бандитов, валить деревья и стрелять ни в чем неповинных людей?.. Эльфов, — поправилась она.
— Я не хотела убивать Кланки, — все так же спокойно сказала она. — Я стрела предназначалась тебе. Нужно признать, я не очень талантливый стрелок. Но даже с подобным исходом, все могло привести к моей победе. Тебя обвинили в нападении на высокородного и все огненные эльфы занимались лишь поисками убийцы. Но я не взяла в учет МУМРа, он исцелил эльфа, что позволило огненным узнать правду о случившемся.
— Но зачем? — Теперь уже не выдержала я.
— Что бы убить.
Вот так просто «что бы убить», что же еще.
— Да что я вам плохого сделала?
— Ничего, ни мне, ни кому бы то ни было еще. Но можешь сделать. Есть одно пророчество оно очень древнее и мало кто знает о нем. В роду правителей Двора Белой Лилии родится девочка, она станет самым могущественным магом за всю историю. Все указывало, что этим магом станешь ты.
— А вы что же боитесь конкуренции, — съязвила я.
— Нет. У пророчества есть продолжение. Могущественный маг должен будет сделать выбор между стороной добра и стороной зла. Я просто пытаюсь защитить этот мир от тирана, какого еще не видывал свет.
— А откуда вы знаете, какую сторону я предпочту? Я еще сама этого не знаю.
— Этого не знает не кто. Кроме того, в нашем мире были написаны сотни пророчеств и предсказаний. Какие-то из них сбылись, какие-то нет, но дело в том, что все они были составлены до определенного временного периода. А затем пустота. Никто из провидцев ничего не видит, никто не знает, что будет дальше. Но я не могу оставить этот мир на произвол, сидеть и ждать, что же будет. Тем более, что может вмешаться кто-то другой, попытаться склонить тебя к одной из сторон.
Ты до сих пор полагаешь, что вернулась сюда совершенно случайно? Что лишь волею случая эльфа занесло в мир людей, да еще сильно интересующегося магом земли, да еще свалился он чуть ли не на самую твою голову.
— Это кто-то подстроил, — обреченно сказала я, — но кто?
— Один твой хороший знакомы, у которого хватило магической силы, и которому было просто интересно посмотреть, что же из этого выйдет.
— МУМР, что хочет склонить меня на сторону тьмы? — Это даже звучало нелепо ни то чтобы быть правдой.
— Он просто вернул тебя в мир, где суждено сбыться твоей судьбе. Я же пыталась предотвратить все, не причинив никому вреда. Ты бы прожила счастливую жизнь в другом мире, а этот мир никогда бы не узнал, на что ты способна.
— Фритсвит, но если она станет на сторону света, она сможет навести порядок в здешнем мире, сделать много добра, многим дать надежду на лучшую жизнь.
Неужели это обо мне? А что, я такая, я могу.
— А если она выберет противоположную сторону, не будет видно конца ее жертвам, в стране воцарится хаос и разрушение. Неужели не лучше иметь то, что мы имеем сейчас? В любом случае я не позволю этому свершиться.
И я увидела сиреневую молнию, вырвавшуюся из ее руки, направленной в мою сторону.
Bе slow in choosing a friend,
but slower in changing him
Не торопись, когда выбираешь друга,
но тем более не торопись менять его
Народная мудрость
Я снова летела, или плыла, или парила в разлитом мерцающем белом потоке. Мое тело было настолько легким и невесомым, что я совсем его не чувствовала. Я ощущала себя паутинкой, подхваченной нежным ветерком. Или хрупкой снежинкой, кружащейся во вьюжном вихре. Кажется, сейчас раскину руки и взмою словно птица в высь.
Руки? Я попыталась поднять правую руку, затем левую. Ничего. То есть совсем ничего. У меня не было рук, да и всего остального. Меня не было. Было лишь сознание, которое билось в панике. Мне хотелось кричать, топать ногами, но я не могла. Мне были доступны лишь мои мысли. И я принялась рассуждать.
Где я нахожусь? Нет ответа. Что происходит? Нет ответа. Кто я? Я Кейтлин, девушка, недавно узнавшая, что является эльфом. Уже что-то. Я попыталась вспомнить свою жизнь, и события потянулись длинной вереницей. Я помнила все в мельчайших подробностях. Вся жизнь лежала передо мной как на ладони. Так я что же умерла? Это был шок. Некоторое время я находилась в мысленном ступоре. Если взять во внимание последнее событие, произошедшее со мной. А еще то, что я не ощущаю собственного тела, вокруг белый свет, и жизнь проноситься перед глазами. Все, как и должно быть в таких случаях.
И что же дальше? Мне стало страшно. А что если я потерялась? Или меня потеряли? Кто-то же должен заниматься такими вопросами. Или я теперь буду вечно болтаться в этом, уже начинавшем раздражать, белом тумане.
Странно, но в тот момент, когда я была уже близка к бесслезной и беззвучной истерике, на душе вдруг стало абсолютно спокойно. Я полностью расслабилась и стала даже наслаждаться происходящим. Вот что значит нирвана, единение со вселенной. Ни забот, ни печалей, ни горестей. Если бы я была материальной, то закрыла бы глаза, откинулась на спину и отдалась течению мерцающего потока. Закрывать мне было нечего, так что я просто смотрела в молочную пелену и ни о чем не думала.