— Я лучше пойду, — бросила я и быстрым шагом направилась к выходу. Он все подстроил, подготовил беседку заранее, а потом привел меня туда. Ведь не могу же я поверить, что он настоящий волшебник. Их просто не бывает!
Вечером, лежа в кровати, я делала подробный доклад о происшедшем своей подруге. Та сначала обругала меня за несознательность, а потом решила, что это мой тайный поклонник, решивший таким образом произвести впечатление. Как по мне, так слишком сложный план для моего обольщения, да и кто сейчас так делает? «Эй, красавица, вашей маме зять не нужен?» — Максимум, на что может хватить ума у современного «рыцаря».
— Знаешь, подруга, — вещала я в телефонную трубку, — можешь ругать меня, сколько хочешь, но я ему верю.
— Что значит, верю, — удивилась Ника.
— А вот верю, и все тут. И в то, что огонь был настоящий, и что не причинит он мне вреда никакого.
— Еще скажи, что он эльф настоящий, — фыркнула в трубку Ника.
— Может и настоящий, — тихо сказала я.
— У тебя совсем крыша поехала, да?
Интересно, в каком возрасте в наше время люди перестают верить в сказку? Не в ту сказку, где найдется муж миллионер, подарит обручальное кольцо с огромным бриллиантом и увезет в медовый месяц на остров в Тихом океане. А в ту сказку, где есть место настоящим чудесам. Эльфам, гномам и волшебству. Мне вот кажется, что я никогда не переставала и не перестану в это верить. Что есть в мире место, где разговаривают животные, люди взлетают, только пожелав, и водятся драконы.
— Я завтра опять пойду в кафе. А ты как хочешь, можешь оставаться дома.
И отключила телефон.
* * *
Can the leopard change his spots?
Может ли леопард изменить свои пятна?
Народная мудрость
Если исходить из того, что утро вечера мудренее, поступала я правильно, потому, что желание отправиться на поиски эльфа не только не прошло, но даже усилилось. Я не торопливо собралась, позавтракала, вышла из дому и прогулочным шагом направилась в центр. И хоть внешне я и оставалась расслабленной, внутри у меня все бурлило, с каждой секундой мое нетерпение становилось все больше, и я еле сдерживалась, что бы не броситься бежать в припрыжку.
У торгового центра как всегда было много народу. Протиснувшись через входную дверь, я с замиранием сердца посмотрела на стеклянную стену кафе. Сердце радостно забилось. Он был там. Вот дурочка, и чему я радуюсь? Тому, что мой тайный поклонник, а возможно маньяк поджидает меня. Он догадался, что я опять приду, неужели я такая предсказуемая?
Подойдя к его столику, я села облюбованные еще вчера стул. А если он обычный парень? Ну, хобби у него странное, что в этом такого? А вот я точно веду себя странно.
— Вкусный здесь чай подают, не правда ли? — Вежливо осведомилась я.
— Немного необычный, но, впрочем, не плохой, — кивнул молодой человек.
Больше в голову ничего не приходило, и я сидела, рассматривая все вокруг. Интересно, может сегодня у него с ушами все в порядке? И я невзначай бросила на них взгляд из-под ресниц. Нет. Они были такими же, как и вчера. Остренькие, длинненькие, розовенькие, вполне похожи на настоящие. Интересно, а они ему не мешают, когда он шапку одевает? Фи! И что за мысли мне в голову лезут. Сижу здесь, рассматриваю совершенно постороннего человека. Да! А ведь мы даже не знакомы.
— Кэйт, — протянула я руку через столик, обрадованная тем, что нашла тему для беседы. — В смысле, Кэйтлин, но можно просто Кэйт. Немного не обычное звучание, но родители у меня оригиналы, решили, что б не как у всех было. Так оно, впрочем, и получилось. А вас как зовут, или можно все же на ты?
Парень посмотрел на мою протянутую руку, явно не понимая, чего от него хотят.
— Имя, — повторила я. — Нужно назвать свое имя, титул и особые заслуги перед короной и пожать руку.
Он шутки не понял, и принялся выполнять мои требования. Встал, едва уловимым движением откинул волосы, гордо поднял подбородок и, закинув одну руку за спину, принялся перечислять. Длилось это не менее пяти минут, и из сказанного я не поняла совершенно ничего. Завершил он свою речь неуклюжим пожатием моей все еще протянутой руки.
Мило получилось. Теперь мы вроде как официально представлены, но имени я его так и не знаю. Конфуз. Я до конца не уверена, что знаю значение этого слова, но в этой ситуации и после витиеватого представления, в голову приходило мне именно оно.
— Вам разрешаю звать меня Кланки, — разобравшись в ситуации, милостиво разрешил остроухий. А я думала у меня имя не обычное. Кланки. И звучит странно, и запомни его попробуй. — Всегда к вашим услугам, миледи.
Миледи? Это я, что ли миледи? Вот это вошел в образ, может еще и ручку поцелует. Но, похоже, делать он этого не собирался. Жаль.
— Я нахожу мир, в котором вы на данный момент проживаете, довольно занятным. Примитивный, конечно, полное отсутствие магической культуры, но в этом есть и доля романтики. Разрешите полюбопытствовать, что заставило столь очаровательную юную леди сменить привычную обстановку на эту экзотику.
— Не совсем понимаю, о чем вы, — я озадаченно хлопала глазами. — Я здесь родилась, выросла и прожила всю жизнь. Пару раз ездила отдыхать на море и только.
Он улыбнулся, провел рукой около моей шей и едва слышно что-то шепнул.
— Здесь можно найти зеркало? — просил Кланки.
Я достала из сумки пудреницу и протянула ему. Он покачал головой, все с той же легкой улыбкой, и указал на меня. Чего он от меня хочет? Я посмотрелась в зеркало. С лицом все в порядке, тушь на месте, помада тоже, может, может в волосах запуталось что-то. Я повернула голову и замерла. Из моих кудрей выглядывали ушки, маленькие розовые и такие же острые, как те, что я рассматривала пару минут назад. Не поверив своим глазам, я притронулась к ним рукой. Теплые и настоящие. Мне стало не хорошо.
— Бросай свои фокусы, — тихо попросила я. Просто попросила, потому, что злиться, кричать и топать ногами у меня просто не было сил. Мне вообще казалось, что я вот-вот упаду в обморок.
— Извините миледи, но я не знаю, что такое фокусы, — он оставался совершенно спокойным. А меня это все сильно выбило из равновесия.
— Значит так, — решительно объявила я. — Ты сейчас мене объясняешь, что здесь происходит, но что б никаких шуток.
— Я попытаюсь, миледи, но боюсь, что могу только строить предположения, наверняка ничего сказать не могу. Разрешите только задать пару вопросов. — Я кивнула. — У вас нет родственников, кроме родителей, а если и есть, то вы их никогда не видели, а только знаете, что они живут где-то далеко. — Я кивнула. — Ваши родители ничего не рассказывают о своем прошлом и всячески избегают подобных разговоров. — Я опять кивнула. — В вашей жизни иногда происходят необычные вещи, которые законами этого мира объяснить невозможно. — И снова кивок. И откуда он может об этом знать? — Могу предположить, что ваши родители эльфы, как и я, однажды сбежали из своего родного мира. Здесь они обосновались и произвели на свет вас. Видимо, что-то или кто-то так сильно им угрожал, что они спрятались так далеко.
— Ты… вы хотите сказать, что эльфы существуют? — Не верила я своим ушам. Которые все еще были чуть длиннее чем вчера.
— Мы сидим здесь и разговариваем, разве может стоять вопрос о нашем существовании?
— А вы, значит, и колдовать умеете? — Пришла мне в голову замечательная идея.
— Что значит «колдовать»?
— Ну, всякие штуки делать… Что бы предметы исчезали и появлялись или что бы дождь пошел или… — Я запнулась на полуслове. Столик, за которым мы сидели, был абсолютно пуст. Хотя мгновенье назад на нем стояла белая керамическая чашка на блюдце и такой же чайничек. «Прям как белый кролик, исчезающий в шляпе у фокусника», — подумала я, и на столе в тот же миг появился белый кролик с дрожащим розовым носиком.
— Вы что и мысли читать умеете? — Отчего-то испугалась я.
— Нет, просто взял твою последнюю мысль и материализовал ее, — кролик тут же исчез, и появился ворох белых кружев. Я покраснела до кончиков острых ушей, пытаясь вынырнуть наружу из этого, свалившегося на меня белого облака.
— Убери, — жалобно попросила я, и очень тихо добавила — Я верю.
— Позволь спросить, что это только что было?
— Свадебное платье, — я еще больше смутилась. — Я с пятого класса мечтала об идеальном свадебном платье, с корсетом, пышной нижней юбкой, и что б обязательно море воздушного кружева.
Тут мой взгляд наткнулся на официантку. В одной руке она держала салфетки в другой стакан, только рот у нее был слегка приоткрыт, а глаза были такими огромными, как у мультяшных героев.
— Пойдем отсюда, пока чего не случилось, — и я решительно направилась к выходу.
Вот только куда податься? Домой нельзя, мама такое устроит, да и на улице не поговорить толком. В этом мире есть только один человек, кому я могу доверить такую безумную тайну.
— Пойдем отсюда, пока чего не случилось, — и я решительно направилась к выходу.
Вот только куда податься? Домой нельзя, мама такое устроит, да и на улице не поговорить толком. В этом мире есть только один человек, кому я могу доверить такую безумную тайну.
********
Ника жила не далеко от торгового центра, поэтому добрались мы за считанные минуты. В такое время дома у нее не должно быть никого, и я с уверенностью вдавила кнопку звонка. За дверью играла жуткая мелодия, а я думала, как начать разговор, ведь вчера я бросила трубку. Подруга наверняка обиделась, иначе примчалась бы сегодня в кафе.
Дверь резко распахнулась. На пороге стояла злая Ника в халате и тапочках. Пока я подбирала слова, она углядела за моей спиной стройную фигуру блондина и принялась посильнее запахивать халат.
— Ты зачем его сюда притащила? — Зашипела она на меня.
— Не домой же мне его тащить было.
— Ну да, родителям такого не покажешь, а мне можно.
— Смотри сюда, — указала я пальцем на свое ухо.
— Ты что тоже в «эти» подалась, — она явно заинтересовалась и полезла ощупывать мой видоизмененный орган слуха. — Ой! Прям как настоящее, — восторгалась подруга. — А как он так быстро тебя смог уболтать на это?
— Ты не понимаешь, — я попыталась отбиться от любопытной подруги. — Они настоящие. И он, тоже, настоящий.
— Ладно, заходите. Только без фокусов, — ткнула она пальчиком в грудь моему новому знакомому. — А не то, спущу на тебя Ричарда.
— Смею вас заверить, миледи, этого не потребуется.
— Миледи, — протянула подруга, закрывая входную дверь.
Мы разместились в маленькой, но уютной гостиной. Здесь не было такой вычурности, как у меня дома, но это, наверное, мне и нравилось больше всего. Попадая в мамино царство зелени и этнических мотивов, все не прекращали любоваться восхищаться. А я, прожив всю жизнь в подобной обстановке, тянулась к чему-то более обыденному, белее человечному. Не всегда приятно находиться в ботаническом саду или в краеведческом музее.
Кланки мельком огляделся и сел в кресло, положив руки на подлокотники и приняв расслабленную позу. Он всем своим видом как бы говорил, я не представляю ни малейшей угрозы. Ника с недоверием хмыкнула и покосилась на железную кочергу, что лежала около камина.
Я рассказала ей все, что знала, о предположениях Кланки касательно моих родителей, меня и нашего происхождения, о нем самом и высказала желание ему помочь. На что он вопросительно поднял бровь.
— Каким это образом ты собралась ему помогать, он ведь сам волшебник…
— Маг, — поправил эльф. — Люди и эльфы обладающие магией называются магами.
— Ладно, пусть будет маг, — отмахнулась Ника. — Ты не думаешь, что тебе в первую очередь нужно разобраться со своими… Проблемами… А потом уже заниматься чужими.
— Нет, — твердо сказала я, мимолетно коснувшись уха. — С родителями я поговорю чуть позже.
Я еще до конца не осознавала, что я такое, и как мои родителе могли это от меня скрывать. Не представляла я и то, как начать разговор на столь щекотливую тему. «Мам, пап, а как так получилось, что вы сбежали от дедушки — эльфа, и бабушки — эльфийки, они что, не разрешали вам до поздна на дискотеки ходить?» Да-а-а. Разговор предстоит тот еще. И я его лучше отложу на пару дней, или недель. В общем, когда буду готова морально тогда и поговорим.
— Ладно, что будем делать сейчас? — Решила уточнить Ника, начинавшая переживавшая по поводу того, что у нее в гостиной сидит эльф. И что по всему выходит даже настоящий. И что избавиться от его присутствия было бы очень не плохо, а это явно не получится, пока он не отправится в свой мир.
— Неси ноут, — распорядилась я. — У меня есть одна идея.
Пока она ходила в соседнюю комнату и настраивала современные технологии на рабочий лад, а попросту загружала ноутбук, я поинтересовалась у Кланки, существует ли в его мире фотография. Получив отрицательный ответ, я попыталась объяснить, что это такое, чем вызвала еще большее непонимание. И решила просто показать.
— Пожалуйста, — пододвинула ко мне поближе компьютер Ника.
На весь экран красовалась Ника с высунутым языком. Это я однажды запечатлела ее в столь пикантной позе, а той понравилось и теперь она любуется на фото почти каждый день.
Кланки покосился на экран, но ничего не сказал, сообразительный.
Я поспешно защелкала мышкой, запуская браузер.
— Что бы попасть обратно, тебе необходим большой источник магической энергии, правильно, — обратилась я к эльфу. Тот кивнул, соглашаясь. — Я сейчас покажу тебе фотографию одного места, а ты попробуй просканировать ее на предмет пригодности.
— Что значит просканировать? — спросил Кланки.
— Не важно. Смотри, — я развернула экран так, что бы ему было видно изображение. На мониторе была фотография большого каменного кольца среди зеленой травы на фоне заходящего солнца. — Что скажешь, может в этом месте находиться нужный тебе источник?
— Интересная вещица, — сказал эльф наклоняясь ближе. — И создана без применения магии. Очень любопытно. Как это устроено?
— Ты на картинку посмотри сначала, мы пытаемся тебе помочь.
— А вид сверху можно увидеть? — Попросил он после некоторого размышления. Я, пощелкав мышкой, продемонстрировала то, что он просил. — В этом определенно что-то должно быть. Это похоже на место проведения магических ритуалов людьми, не обладающими особыми магическим силами.
— Значит, магии там не будет? — Разочаровалась я.
— Напротив. Не неся магию в нутрии себя, человек должен был ее где-то черпать, прибегать к дополнительным ритуалам, жертвоприношениям. Если было выбрано это место, значит, там должен находиться источник, и довольно мощный. Я бы хотел осмотреть это место лично, — сказал он, поднимаясь из кресла и направляясь в сторону выхода.
— Не так быстро, ковбой. Разве, что твоих магических способностей хватит на телепортацию, — съехидничала Ника.
— Вынужден вас разочаровать, сейчас мне это не по силам, — спокойно ответил он. — Это место далеко отсюда?
— Боюсь, что не очень близко, — виновато потупилась я.
Дело в том, что место, так заинтересовавшее нашего друга, находится в стране вечных туманов и дождей, в Англии. Это один из самых знаменитых памятников археологии в мире, и притом очень загадочное место. Когда Кланки заговорил об источнике магии, о волшебных ритуалах и жертвоприношениях, мне в голову сразу пришло, что нужно показать ему это сооружение.
Расположение — примерно в ста тридцати километрах от Лондона, описание — земляные сооружения, окружающие кольцевые и подковообразные конструкции из больших менгиров, современное толкование назначения — грандиозная обсерватория каменного века. Эту и еще массу информации о Стоунхендже дает нам интернет. Здесь представлено полное описание, вес и состав камней. Временные рамки сооружения и теории постройки. Можно найти как научные, так и псевдонаучные обоснования его возникновения. Но никто не спорит с тем, что это место окутано не разъясненной тайной не одно тысячелетие. И сейчас мне предоставляется возможность хоть одним глазком взглянуть на происходящее там.
— Тогда воспользуемся одним из средств передвижения вашего мира, — предложил эльф. — Думаю, такие найдутся.
— Это будет не дешево стоить, — начала Ника, но ее перебил звон монет, которые Кланки высыпал на стол. — Золотые, — констатировала она, повертев в руках один желтый кружок. — Этого хватит. А что с документами? Что-то мне подсказывает, что у тебя нет загранпаспорта.
— Можете показать на этом, — указал он на ноут, — как он должен выглядеть?
— Даже лучше, — пожала плечами Ника. — Только что это даст?
Она удалилась в соседнюю комнату, а когда вернулась, держала в руках не большую книжечку.
— Вот, — протянула она эльфу.
— Кто этот человек на картинке? — Спросил он, рассматривая страницу.
— Мой брат. Он часто летает в командировки в разные страны.
— И как это помогает ему летать? — Спросил Кланки, вертя в руках уже две абсолютно одинаковые книжечки.
Я быстро выхватила их и, открыв на страничках с фотографиями, замерла.
— А он быстро соображает, — сказала Ника, заглядывая мне через плечо.
В одном паспорте с фотографии на меня смотрел серьезный мужчина с темными волосами и плотно сжатыми губами. На другой же фотографии был изображен молодой человек с длинными белыми волосами, раскосыми глазами и легкой полуулыбкой на губах.
— Вот это да, — выдохнула я. — С этой твоей магией можно таких дел наворотить. Ты, к стати, не мог бы вернуть моим ушам… Прежний вид… Мне как-то неловко…
Кланки, явно оскорбленный просьбой, провел рукой около меня, что-то шепнул и отвернулся.