Так или иначе, но Тесса постепенно превращалась в джемманскую девчонку в джинсах и футболке. Правда, она продолжала плести длинные косы и закалывать их в пучок. Выглядело странновато и старомодно, но не привлекало лишнего внимания, как ее прежняя провинциальная одежда.
Ехали они на скоростном поезде, и весь путь занял два с небольшим часа. Лео жил не в городе, а среди виноградников к западу от Портленда. Туда почти не ходил общественный транспорт, и пришлось брать напрокат машину. Виды открывались чудесные: пологие зеленые холмы, ряды виноградных лоз, красивые усадьбы среди деревьев. Смута времен Упадка затронула в основном города, и многие люди бежали в сельскую местность – та представлялась более безопасной. Многие усадьбы построили и заселили именно в те времена.
Однако живописность пейзажей не снимала главного вопроса: что франт и космополит Лео делает в деревне? Лео был человеком мегаполиса. Сколько Джастин себя помнил, Лео жил в самом модном квартале центра Ванкувера – в тесной квартирке, а не в просторном доме в предместье, зато до гламурных баров и ресторанов оттуда было рукой подать. Они часто встречались, и Джастин постоянно ночевал на полу в гостиной Лео.
Ближе к полудню Джастин и его свита прибыли к месту назначения. Как ни странно, не в одну из огромных старинных усадеб, а к маленькому чистенькому домику. Правда, с большим участком – к горизонту тянулись ряды виноградных лоз. Джастин со времени возвращения в РОСА не видел места тише и спокойнее, чем это.
– Хм… – протянул он.
Они шли к дому.
Мэй настороженно покосилась:
– Что-то не так?
– Да просто… это совсем не то, что я ожидал.
Они подошли к дому, и что вы думаете? В деревянную дверь уютного коттеджа было врезано несметное количество замков и панель сигнализации. Лео явно не собирался изменять привычкам горожанина, даже переселившись подальше от мегаполиса.
– Ничего себе! Да тут запоров, как на федеральном здании!
– А я-то думала, что в РОСА нет преступности. – В голосе Тессы все-таки чувствовалась крохотная шпилька.
– У нас все в порядке с преступностью, – ответил он и постучался в дверь. – Просто у нас обычные граждане с пистолетами по улицам не разгуливают.
И тут дверь открылась, и их глазам предстал Лео собственной персоной. Может, вороны говорили правду и инженер не хотел его видеть. Но виду он не подал – и расплылся в радушной улыбке. Он жестом пригласил их внутрь и пожал Джастину руку.
– Надо же! Кого я вижу! Вот уж не ожидал, что ты мне позвонишь на этой неделе! – сказал Лео. – На самом деле я вообще не ожидал, что ты мне позвонишь.
Лео выглядел так же, как всегда: худой, с тонкими чертами лица и зализанными назад черными волосами. Одет так, словно собрался на модную вечеринку. Словно и не уезжал никогда из своей квартиры в ванкуверском небоскребе.
– Дел было много, – ответил Джастин. – Лео, это Мэй, у меня теперь патриции в телохранителях, а это Тесса. Тесса – дочка моего друга, остановилась у нас с Син.
Не слишком складно, но, с другой стороны, не называть же себя опекуном? Словно в старинном романе оказался. А если не расставить все точки над «i», у людей почему-то сразу возникали гадкие мысли об их с Тессой отношениях.
Лео, кстати, не сразу сообразил, что к чему. И, пока они пожимали друг другу руки, вдруг встрепенулся:
– Подожди, подожди… Ты что же, с Синтией живешь вместе?
– Это долгий разговор. Я тут уезжал – мир посмотреть и все такое.
– «Мир посмотреть»? Как бы не так. Мы тут головы себе сломали, пытаясь сообразить, куда ты подевался, – протянул Лео. – Ставки принимали во всем здании Внутренней безопасности. Народ ставил в основном на две теории: что тебя отправили в реабилитационную клинику – или что ты решил основать собственный культ.
– Я так и предполагал, – заметил Джастин, усаживаясь на диван.
Деревянные деревенские полы маленькой гостиной резко контрастировали с медиаэкраном и ультрасовременной черно-стальной мебелью из прежней квартиры Лео. Тесса уселась рядом, а Мэй встала около камина. Поза выглядела расслабленной, а вот глаза смотрели очень внимательно.
– А почему ты здесь? Как тебя сюда занесло? Может, мне тоже тотализатор открыть? Угадаю причину, выиграю кучу денег…
Лео заулыбался:
– Никуда меня не заносило. Я сюда сам, по собственной воле приехал.
– Но почему?
– По самой благородной причине изо всех возможных, – и Лео кивнул в сторону ведущей из гостиной двери. – Я женился.
Молодец ты, Джастин. Вот что называется уникальная наблюдательность. Ты умудрился не заметить золотого кольца на пальце Лео!
И тут в гостиную вошел мужчина с таким же кольцом – но совершенно на Лео не похожий. Старинный приятель Джастина был высоким и стройным, а этот парень не вышел ростом, зато был широк в плечах. И мускулами обладал весьма рельефными – такие накачиваются в дорогих фитнес-клубах на очень хороших тренажерах. Внешность партнера Лео оказалась самая непримечательная: обычные темные волосы и глаза, лицо квадратное, стрижка короткая, а на подбородке – шрам. Редкий случай среди плебеев, но, видно, этот человек перенес заболевание «Каином». Одет он был проще, чем Лео. И к тому же очень стеснялся гостей.
Лео ухватил его за руку и развернул ко всем лицом. Представляя партнера гостям, заметил:
– Доминик, вот человек, о котором я так много тебе рассказывал.
Джастин подскочил и пожал Доминику руку. Интересно, что Лео про него рассказал?
– Что ж, примите мои поздравления!
И Джастин скроил оптимистично-веселую мину профессионального пиарщика.
– Если бы я знал, привез бы подарок. Белье постельное симпатичное, к примеру…
Лео рассмеялся, а Доминик очень сдержанно заметил:
– У нас достаточно постельного белья.
– Джастин скромно молчит, но он шокирован непритязательностью обстановки, – пояснил Лео. – Он ни за что не согласился бы жить в месте со столь примитивным дизайном!
Джастин услышал, как Тесса вежливо покашляла.
– О, я еще выскажусь по этому поводу, не волнуйся, – засмеялся Джастин.
Доминик встал у противоположной стены, скрестив руки. С таким же отчужденным видом, как и Мэй.
– Кстати, ну, женился и женился. Но зачем собираться и уезжать в сельскую глушь? А если так нужно, то я окончательно убеждаюсь, что не зря я всю жизнь противился брачным узам!
– Доминик хочет начать свое дело. Заниматься виноделием. Видел, сколько всего растет за домом? Все его рук дело!
И Лео кинул на мужа полный обожания и гордости взгляд.
– А ты чем занимаешься? – поинтересовался Джастин. – Дизайном бутылочных этикеток?
В самом деле, не в земле же этот щеголь копается…
Лео покачал головой:
– Нет, я в город на работу езжу время от времени. Они, в принципе, согласны и на удаленную работу по заказу. Я теперь работаю на портлендское отделение «Эстокорп».
– Слушай, не близко тебе до офиса кататься, если каждый день…
«Эстокорп», «Эстокорп»… Что-то знакомое, но что… Точно!
– Ты что же, контрацептивными имплантами теперь занимаешься?
– Платят очень хорошо. Лучше, чем на прежней работе. Не удивлюсь, если лучше, чем тебе сейчас.
– Не уверен, – отозвался Джастин. – Лео, ты можешь взломать идентификационный чип. Зачем человеку с твоими умениями и способностями заниматься контрацептивами?
Лео говорил старательно беззаботным тоном, но, с другой стороны, он давно сюда переехал и уже, наверное, привык к новому положению вещей…
– Что тут такого? Благодаря моим усилиям у нас не растет численность населения. Это благородное, полезное дело. К тому же Министерство здравоохранения и социальной политики подумывает о смене поставщика. Ты хоть представляешь себе, сколько денег мы заработаем, если получим заказ от правительства?
– А я вот тебе как раз привез заказ от правительства! – воскликнул Джастин. – Я тут неделю всего, но у меня уже нарисовалось дело, с которым без тебя не справиться.
– У вас что, других сотрудников нет? – прорычал Доминик.
Вышло не очень вежливо – зато в полном соответствии с грубой внешностью этого мужлана.
– Они все Лео в подметки не годятся.
И Джастин подался вперед, пытаясь достучаться до старого друга.
– Слушай, я же знаю – ты скучаешь по Ванкуверу. Бросай ерундой заниматься, поехали обратно в город. На работу тебя возьмут без проблем и зарплату прибавят. Жизнь у тебя будет – детективное кино пополам с вестерном, а не жизнь. Смотри, моя очаровательная спутница – преторианец. Ты их когда-нибудь, кроме как в кино, видел?
Джастин, конечно, шутил – он полагал, что таким образом разбудит в жадном до всего нового и неизведанного Лео любопытство. А вместо этого напугал обоих молодоженов. Лео даже побледнел. Супруги встревожились, Мэй тоже подобралась и насторожилась.
– Прошу прощения, – пробормотал Джастин, переводя взгляд с Лео на Доминика и обратно. – Ребята, не бойтесь. Она у нас смирная, можно сказать, ручная.
– Прошу прощения, – пробормотал Джастин, переводя взгляд с Лео на Доминика и обратно. – Ребята, не бойтесь. Она у нас смирная, можно сказать, ручная.
«Только не в постели», – заметил Магнус.
– Смирная, говорите? В нее нейромедиаторы закачивают регулярно, – темнея лицом, прошипел Доминик. – Такие смирными не бывают. И никуда мы отсюда не поедем.
Мэй нахмурилась, но не отреагировала на грубость – только чуть поменяла позу. Джастин умоляюще поглядел на Лео: пожалуйста, давай хоть ты будешь вести себя разумно.
Но Лео благоразумия не проявил:
– У Доминика здесь работа, у меня тоже. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Я же сказал тебе по телефону: возьмусь за это дело, только если оно любопытное. И только за отдельные деньги.
Джастин с трудом удержался от резких слов. Лео мог не захотеть ехать обратно по ряду причин. Например, его могло испугать прошлое исчезновение Джастина. Но чтобы старый друг отказался от работы только потому, что засел в уютном коттеджике на природе? Немыслимо!
«Знаешь, не все обязаны разделять твои вкусы», – наставительно заметил Гораций.
«Но это чушь какая-то! – рассердился Джастин. – Почему он не едет? Да он когда-то сменил квартиру только из-за того, что в здание заселилось несколько семейных пар, и он решил, что это пошло и негламурно!».
«Он любит своего мужа, – сказал Магнус. – Вот и все объяснение. Советую прибегнуть к другой стратегии уговоров – эта не сработает, уверяю».
– А ведь у нас очень интересное дело! – вдруг сказала Тесса.
Джастин-то едва не позабыл о ее присутствии.
– Джастин сейчас расследует немыслимо запутанное и странное преступление! Никто не справился, поэтому пригласили его.
Джастин был уверен, что она ничего толком не знает – ни про запись, ни про тень убийцы на видео – однако девушка из обрывков их с Мэй разговоров явно поняла, что речь идет о чем-то воистину сногсшибательном.
И тут Лео развеселился – пожалуй, впервые за все время разговора:
– Ха, а я-то думал, что твой напарник – преторианка!
Какого же он свалял дурака! Тесса сразу поняла, чем можно пронять Лео! А ведь он так гордился своим умением находить путь к сердцам людей! Он пытался приманить Лео на деньги и гламур, а ведь такие люди, как он, совсем не для этого становятся лучшими в своем деле. Лео мог целую ночь провести в лаборатории – и биться над неразрешимой загадкой, это воспламеняло его любопытство. И, несмотря на внешнее довольство сельской идиллией, контрацептивными имплантами Лео увлечься не мог. Его нынешняя работа приносила деньги, но была очень скучной.
И тут Джастин увидел путь к победе.
– А ведь она права. Никто не справился с этим делом, а каких только экспертов не приглашали…
У Лео тут же загорелись глаза.
– Тебе даже не придется покидать семейное гнездышко – если только ты не захочешь воспользоваться какими-нибудь ресурсами департамента. В таком случае, может, вы, ребята, выберетесь в город на романтический уик-энд?
– Не хочу я выбираться ни в какой город, – уперся Доминик.
– Пожалуйста. – Джастин пытался не показывать, как его измучила эта беседа.
Где он такого мужа себе выкопал? И вино у него такое же мерзкое, как и он сам.
– Лео, ну хоть ты выберись ненадолго. Давай, решайся. Зависнем в «Серебряном гвозде», как в старые добрые времена…
Лео не отвечал, но Джастин почувствовал, что задел его за живое. Да, старинный приятель все еще расслабленно улыбался – но несомненно клюнул. «Никто с этим не справился». Разве Лео мог упустить такой шанс? Оставалось только подождать, и все решится само. Тем более что Джастин уже выложил все козыри. Итак, сорвет он банк или нет? Ждем, ждем…
– Согласен, – наконец сказал Лео.
Доминик застонал. Или зарычал. Трудно сказать.
– Я займусь этим. Помогу тебе. Что там, говоришь, за странное и запутанное дело?
Джастин встал и похлопал по чемоданчику:
– Вот тут у меня все материалы. Абсолютно все.
Лео все еще мялся и посматривал на Доминика. А потом решился и тоже встал.
– Давайте-ка сначала пообедаем. Вы же с утра ничего не ели. А потом займемся делами. Вы непременно должны попробовать «Пино Нуар» из виноградников Доминика.
Джастин так обрадовался, что сумел убедить Лео взять заказ, что решил подыграть злюке-мужу и расплылся в улыбке:
– Уверен, это будет потрясающее вино!
Потом Джастин сказал себе, что вино – ну… не мерзкое, нет. Но и не очень хорошее. Не видать Доминику никаких наград на выставках, если он не наладит поставки в провинции.
После обеда Джастин и Мэй отправились с Лео в лабораторию – заниматься видео. Тесса осталась с Домиником. Джастин обрадовался, узнав про лабораторию. Оказалось, Лео там много чем занимался – и хорошо. Значит, не окончательно закопался в землю в своей сельской глуши.
Лео не очень обрадовался присутствию Мэй, однако забыл обо всем, проглядев запись. Досмотрев до конца, он уверенно сказал – как некогда Джастин:
– Это подделка.
– Вот и я так сказал. Но они утверждают, что нет никаких доказательств.
– А что же это тогда? – удивился Лео.
Теперь-то не осталось никаких сомнений, браться за заказ или нет. Он заглотил наживку и радостно бил хвостом.
– Кто у нас тут технический гений? Вот ты и разбирайся с этой головоломкой. А я уж как-нибудь справлюсь с остальными проблемами.
Он оставил Лео все материалы по делу. А также строго-настрого наказал беречь камеру и оригинал записи как зеницу ока:
– Если что-то с ними случится, с меня голову снимут. Я тебе доверяю – иначе бы не отдал тебе все, что у меня есть. У тебя ведь допуска нет.
Лео заулыбался:
– А это, знаешь ли, одно из преимуществ уединенного образа жизни. Никто не сует нос в твои дела.
На обратном пути Тессе снова удалось удивить Джастина. Пока все трое были в лаборатории, они с Домиником накрепко сдружились.
– Он не такой уж и бука, когда разговорится, – улыбнулась девушка. – Гражданство у него джемманское, но вырос он в провинции. Так что он очень хорошо меня понимает – про трудности с адаптацией и все такое…
Доминик из провинции? Вот оно что.
– Хорошо, что он из дома не выходит, – заметил Джастин. – А то прибьет еще из ревности. И я совсем не уверен, что моя прекрасная спутница придет мне на помощь.
Мэй, отрешенно созерцавшая пейзаж за окном, повернула голову:
– Почему это?
– Потому что ты не вмешалась, когда сестрица вцепилась в меня!
– Но она ведь тебя не убила, правда?
И Мэй снова повернулась к окну.
Тесса выпила бокал вина и теперь засыпала на ходу. С трудом разлепив веки, она посмотрела на Джастина:
– Доминик – вовсе не злой. Он просто очень стесняется. И он… ммм… не очень общительный. И он вовсе не злился, пока ты не сказал, что Мэй – преторианец.
Джастин принялся вспоминать события сегодняшнего вечера:
– Нет. Он невзлюбил меня с первого взгляда. Ты же слышала Лео – тот ему все про меня рассказал.
Тесса покачала головой:
– Нет, это не так.
Ух ты! Девочка дерзит, ха-ха!
«С чего это ты так решил? Просто потому, что она с тобой не согласилась? – фыркнул Гораций. – Тоже мне дерзость!»
– Так, одну секундочку, – сказал Джастин. – Я – мастер, а ты – подмастерье.
– То-то наш мастер чуть не провалил все дело, оказавшись в сельской глубинке, – съязвила Тесса. – Я права, а ты – нет.
– Так, в следующий раз дома останешься, – рассердился он.
И тут же подумал, что, наверное, действительно слишком строг к Тессе.
Глава 11 Лицензия на отправление культа
Встреча с гениальным инженером оказалась весьма интересной. Но Мэй тосковала по собственно делу. По настоящему делу, ради которого ее отправили на задание. Ей хотелось действовать. Данная миссия никак не могла считаться типично преторианской, но все равно речь шла о службе на благо родины и установлении справедливости. Мэй не очень себе представляла методы Джастина, но знала, что время от времени они должны будут выезжать на встречи с подозреваемыми и опасными группами людей. Хоть что-то.
Джастина она по-прежнему презирала. Каждое утро она видела его под кайфом – а люди, подверженные таким зависимостям, не внушали ей уважения. Еще и женщины к нему так и липли. А он отвечал им взаимностью. Остроумный комплимент – и все, дамы клевали, как рыбки на наживку, давали телефоны, соглашались встретиться. Какой же она была дурой, как глупо она попалась…
И все же, несмотря на гнусные привычки, время от времени Джастин выдавал нечто, что оправдывало щедрые похвалы Фрэнсиса. То, чего от него ждали. Джастин обращал внимание на крохотные детали, его способность к дедукции поражала Мэй. И он отдавал всего себя делу. А как интересно он рассказывал о психологии религиозных групп – заслушаешься!
Еще она так и не смогла понять природу его отношений с Тессой и ее семьей – откуда такая преданность? Джастин обо всем рассказывал в своей обычной циничной манере, но он был готов жизнь отдать за эту девочку. А Мэй привыкла считать его самовлюбленным эгоистом. Готовность к самопожертвованию ради Тессы входила в противоречие с созданным образом. Мэй не любила противоречий.