И невообразимо удивленной.
Она увидела Джастина и застыла посреди комнаты. Руки упали, глаза широко распахнулись. Джастин почувствовал, что его лицо отражает ее изумление, как в зеркале: да, маска непринужденности с него слетела… В течение нескольких секунд он пытался подыскать – и почти сумел найти! – подходящее объяснение. Она работает на джемманского военного атташе, вполне вероятно, что она пришла сюда для…
– Преторианец Коскинен! – живо воскликнул Фрэнсис, оборачиваясь к Мэй. – Вот и вы к нам пожаловали! Как чудесно. А это доктор Марч, познакомьтесь.
Мэй вяло кивнула, не отводя глаз от Джастина.
Преторианец? Ему как будто по лбу дали. Еле ползущие мысли вдруг резко ускорились, и на поверхность вылезла одна – и жуткая:
– Вы что… вы… убить меня хотите?
Она стояла и смотрела на него еще секунду, а потом овладела собой. Мэй стала непроницаемой. Черты ее лица приобрели холодное, сдержанное выражение… а ведь совсем недавно, буквально этой ночью Джастин видел ее совсем, совсем другой.
– Доктор Марч, – спокойно проговорила она. – Если бы я хотела вас убить, вы бы давно были мертвы, не волнуйтесь.
Глава 5 Как решать проблемы в порядке поступления
Даже Корнелия улыбнулась, услышав ответ Мэй: вполне возможно, она была бы не против такого развития событий.
– Преторианец Коскинен шутит, доктор Марч, – покивал Фрэнсис, усаживаясь в кресло рядом с Корнелией.
Джастин посмотрел Мэй в лицо и решил, что нет. Она серьезна, как никогда. Преторианец, рехнуться можно. У него сердце в пятки ушло. Какой он идиот! А он-то гордился своей наблюдательностью. И тем, что способен вывести на чистую воду любого человека, просто обращая внимание на самые мелкие детали. Он что, действительно считал, что кто-то, занимающийся «аналитикой при военном атташе», способен завалить громил Джессапа? Да еще так быстро? Ага, в выходном платье и на шпильках. Ладно, он-то не видел драки – спасибо Мигелю, но все равно! Тогда Мэй устроила настоящее побоище, и любой бы сразу понял: что-то здесь не так!
«Ты даже не стал смотреть на то, что она устроила», – заметил Гораций.
Справедливый упрек. Он слишком много выпил и выкурил немало сигарет, к тому же ему вскружила голову мысль, что вот, он сумел обаять джемманскую женщину. Когда рядом такая красавица, кто бы стал задавать неудобные вопросы по поводу неудавшегося покушения?
Фрэнсис поглядывал то на Мэй, то на него.
– Вы лично отдали письмо? – спросил он Мэй. – Полагаю, что вы и доктор Марч могли встретиться на вечеринке…
– Нет. Мы разминулись, – ответил она.
– Дама, видимо, была занята, – невозмутимо добавил Джастин.
Мэй уставилась на него так, что сразу стало понятно: подначивать преторианца – не лучшая идея. Преторианца, с ума сойти! Он переспал с дрянной преторианкой! Кто такое делал до него? И кто выжил, чтобы рассказать людям? Внешняя красота – но что под ней? Там – мрак и ужас, они же на все способны! Но почему она солгала? Сначала она изумилась, точно как он, однако сейчас Джастин уже бы не поручился за то, что это не маска! Возможно, она отыскала его на вечеринке и солгала насчет того, кто она такая, чтобы подобраться к нему поближе. Это вполне могло входить в планы Корнелии. Неизвестно, какие ловушки его поджидают. Подстроили нападение ребят Джессапа – чтобы Мэй так вовремя появилась и «спасла» его. Звучит не очень правдоподобно, однако он давно понял: никогда нельзя недооценивать правительство РОСА.
«Забудь про это, – сказал Магнус. – Главное, помни об уговоре».
«Да уж не забуду, – проворчал Джастин и понял: и с этой стороны он в опасности! – Я к ней в жизни больше не прикоснусь!»
– Ну что ж, раз все мы в сборе, – весело и непринужденно проговорил Фрэнсис, – давайте приступим. Нам предстоит одно крайне интересное дело.
Джастин уселся в кресло. Мэй неохотно последовала его примеру – хотя всеми силами старалась держаться от него подальше.
Корнелия перевела дух с облегчением: все эти ненужные формальности вроде приветствий ее раздражали. Она коротко кивнула солдатам в форме, и те вышли из комнаты. Женщина прочистила горло и повернулась к сидящим за столом.
– Давайте сразу перейдем к делу. Джастин, тебе дается шанс снова стать служителем.
Сердце Джастина напряженно стукнуло и словно остановилось. Но он не подал виду – Корнелия явно чувствовала себя не в своей тарелке от сделанного ему предложения. Пусть помучается дальше.
– Но в Панаме служители не нужны. Здесь спасение можно купить прямо на улице.
Фрэнсис хихикнул. «Он в восторге от каждого твоего слова», – заметил Гораций. Судя по кривой улыбке, Корнелия восторгов не разделяла.
– Не здесь, Джастин. Там.
Понятие «там» не нуждалось в уточнениях. Там – в РОСА.
Внутренний голос, который отвечал за мудрые советы – и не принадлежал воронам, – тихо произнес: осторожнее, Джастин, сейчас не время для саркастических ремарок.
– Вы хотите вернуть мне гражданство, – сказал он.
– Я предлагаю вернуть тебя на работу, – уточнила Корнелия. – Наша страна не разбрасывается предложениями принять гражданство.
– Да уж, – выдохнул он. – Зато отнимает его с удивительной легкостью.
Она зло прищурилась:
– Так ты хочешь вернуться или нет?
Конечно, он хотел вернуться! Еще как хотел! Он хотел встать и пойти вслед за ними – в салон самолета и далее везде. Только бы вернуться. Но очень странная складывалась ситуация, и он чувствовал в ней слишком много неизвестных. Нет, нельзя бросаться очертя голову, он и так уже расслабился этой ночью, и что из этого вышло? Он оказался в постели с очень опасной женщиной.
– Но почему именно сейчас? – спросил он. – В вашем распоряжении – сотни исполненных юношеского энтузиазма старательных выпускников, готовых делать то же самое, что и я, за куда меньшие деньги.
– Некоторые, – сказала Корнелия, и по ее тону сразу стало ясно, что она к этим «некоторым» не имеет отношения, – полагают, что ты обладаешь особыми навыками и умениями, которые могут нам весьма пригодиться в сложившейся ситуации. Мы не можем ввести тебя в курс дела, пока ты не согласишься вернуться.
Фрэнсис всплеснул руками и белозубо улыбнулся:
– Ах, Корнелия, ну право, покажите ему наше предложение!
Та вся скривилась: она так долго репетировала речь, а ее прервали. Но все равно вытащила эго и сказала:
– Показать контракт Джастина Марча.
И передала гаджет Джастину.
Тот радостно уставился на эго – давно не держал в руках, какое приятное чувство, оказывается. С тех пор, как он уехал, они стали меньше и легче, и голосовые команды теперь стало проще отдавать – усовершенствовали интерфейс. Однако пора сосредоточиться на экране – раз уж выпал невероятный шанс вернуться к жизни среди всех этих чудесных изобретений. На экран был выведен очень щедрый контракт. С высокой – выше, чем прежняя, – зарплатой. Ну и с сопутствующими бонусами, вроде «жилья премиум-класса» в Ванкувере. Однако в контракте упоминалась виза с неопределенным сроком действия – а это совсем не радовало.
– Какую максимальную сумму вы уполномочены одобрить? – спросил Джастин, передавая эго обратно.
– В смысле? – холодно переспросила Корнелия.
– Это предложение. Вы приехали сюда на переговоры, то есть торговаться со мной. Значит, у вас есть пространство для маневра. Я хочу максимальную зарплату, на которую вас уполномочил договориться департамент Внутренней безопасности.
Корнелия скроила кислую гримасу и неохотно кивнула. Это значило, что, во-первых, все так и есть: он им очень нужен. Даже не очень нужен – а до зарезу нужен. А во-вторых, он сейчас может говорить с позиции силы. А она – нет.
– Отлично, – процедила она. – По рукам?
– Нет. Я вернусь на работу – но только на определенных условиях.
Они молча смотрели на него. Молчали, потому что, похоже, онемели от изумления. Он не ползает перед ними на коленях, умоляя взять его обратно. Поверить невозможно! Да он и сам не верил. И изумился собственной смелости больше всех.
– Я хочу, чтобы вы позаботились о моей сестре.
– Твоей… сестре? – просьба настолько ошеломила Корнелию, что она забыла состроить привычную презрительную гримасу.
– Я думаю, что она все еще в Анкоридже. Вытащите ее оттуда. И привезите в Ванкувер. Там вы поселите ее в таком же симпатичном домике, как у меня. Где-нибудь в хорошем пригороде.
Они продолжили разговор, и Джастин начал понимать распределение ролей и полномочий в их команде. Фрэнсис занимал высокую должность и, без сомнения, руководил миссией. Однако именно Корнелии поручили вести переговоры. Судя по тому, что Фрэнсис молчал и не вмешивался, Джастин ничего сверхъестественного не попросил. В конце концов, по сравнению с тем, что они намеревались на него потратить, переезд женщины с ребенком стоил не так уж дорого. А Мэй меж тем сидела с бесстрастным лицом, но слушала с неподдельным интересом: похоже, в СК ее не ввели в курс дела, и подобная торговля была ей в новинку. Возможно, она лишь обеспечивала безопасность делегации. А может, ей дали указание убить его в случае отказа принять предложение.
– Отлично, – повторила Корнелия. – Мы позаботимся о твоей сестре. А теперь давайте…
– Кстати, еще не все, – прервал ее Джастин.
Тут даже Фрэнсис встрепенулся: он обожал доктора Марча, но сейчас тот повел себя слишком смело. Ладно, настало время идти ва-банк. И узнать, насколько сильно РОСА нуждалась в бывшем служителе.
«Поосторожнее, – сказал Гораций. – Даже они не всесильны».
«Я знаю. Но я должен спросить. Мы оба это знаем».
– Есть здесь одна семья… В общем, я хочу, чтобы они тоже получили визы. У мужа – бизнес, он имел дела с РОСА прежде, и проблем возникнуть не должно.
– Ты хочешь вывезти в РОСА целое семейство панамцев? – В голосе Корнелии прорезались нотки изумления.
– Да, их всего-то… – Джастин принялся считать на пальцах. – … один… два…, а ее тоже ведь, по-хорошему, надо бы забрать. А родственников со стороны жены тоже… в результате… их девять человек.
– Нет, – отрезала Корнелия. – Никоим образом. Мы не можем забрать с собой девять панамцев.
Джастин и не посмотрел в ее сторону. Его взгляд был устремлен на Фрэнсиса: похоже, решение требовало начальственного кивка. На лице бедняги отразилась нешуточная внутренняя борьба. Он очень не хотел отказывать Джастину в просьбе, однако, как сказал Гораций, даже СК не всесилен.
– Увы, – покачал головой Фрэнсис. – Мы не можем выхлопотать столько виз. Конечно, если они – не перебежчики, желающие выдать нам государственные тайны Панамы. А в данной ситуации – совсем иной случай, если я правильно вас понял.
Правильно… Панама не слишком занимала мысли спецслужб РОСА. Кроме того, правительственные перевороты происходили здесь слишком часто, что делало поиск инсайдерской информации бесполезным. Джастин понимал, что его просьба вряд ли выполнима, однако в груди все оборвалось. «Эх, – подумал он. – Я пообещал Серхио… И почему не везет?» И вдруг его осенило.
– А как насчет одной визы? Студенческой, скажем. Это совершенно безобидная процедура.
– Ты что, хочешь ребенка с собой привезти? – спросила Корнелия.
– Девочку, – поправил он ее. – Тессу… Терезу Крус. Ей шестнадцать лет. Она потрясающе способная, прямо вундеркинд!
– И ей шестнадцать, да? – В голосе прорезались обвиняющие нотки.
– Я знаю, о чем ты подумала! – рявкнул Джастин – все-таки она вывела его из себя. – Она мне как сестра. Только не достает так, как родная.
Ответом ему стало гробовое молчание. Но он не собирался сдаваться:
– А чего вам стоит! Обычная виза – подумаешь… Каждый год студентам их выдают. Сделайте для меня одолжение, и я весь ваш.
А подобных формулировок следовало бы избегать – ну теперь ничего не поделаешь. Он выложил на стол свои карты. Если выгорит, можно считать, что он отыграл свою жизнь обратно. Конечно, оставался крохотный нюанс: ведь они до сих пор не сказали ему, зачем им понадобился доктор Марч с его умениями и навыками. Однако что бы они ни скрывали, за увесистый пакет бонусов и зарплату можно было сделать все.
– Договорились, – отчеканил Фрэнсис. – Я лично займусь вашим делом.
И протянул руку Джастину. Тот с мгновение поколебался – и пожал руку в ответ.
Корнелия внесла в файл нужные изменения и передала эго Джастину. Он расписался на экране. Помимо бонусов, там наверняка мелким шрифтом и птичьим юридическим языком перечислялись весьма неприятные моменты, типа законного права отправить его в тюрьму или в изгнание – без суда и следствия. Однако он проявил покорность. Даже рука не слишком сильно дрожала.
Он вернется домой. Неужели? Как вышло, что ночь началась со встречи с вульгарной панамской теткой, которая вылила ему на рубашку вино, а закончилась триумфальным возвращением на родину?
«Ты замечтался, – сурово заметил Гораций. – А зря. До родины еще добраться нужно».
«И не позабудь об остальных событиях недавней ночи», – поддержал его Магнус с обидой в голосе.
Джастин посмотрел на Мэй. А про романтические события он не забыл.
И хотя Корнелии просьбы Джастина и сам факт его возвращения были поперек горла, она заметно успокоилась. В конце концов, она опять оказалась его начальницей и могла его всецело контролировать. Ну и снисходительно относиться – подчиненный как-никак. Фрэнсис пребывал в полном восторге – еще чуть-чуть, и он бросится организовывать Клуб преданных поклонников доктора Марча.
А Мэй сидела с абсолютно непроницаемым видом. Лицо было бесстрастным – молодец, хорошо держится, хотя, с другой стороны, чего еще ожидать от женщины, воспитанной внутри касты и прошедшей школу преторианцев. Но ее выдавал язык тела. В особенности в тот самый миомент, когда Корнелия перешла к следующему пункту повестки дня: к некоей вызывающей жгучее любопытство причине, по которой Джастина жаждали вернуть обратно. Мэй наклонилась к экрану, пожирая его глазами, – ей не терпелось начать.
«А ведь она не знает, зачем она здесь, – подумал он. – И не понимает, зачем я здесь. Вполне возможно, что все произошло по чистой случайности. И это вовсе не часть хитрого плана, а просто совпадение. Хотя…»
– Теперь, когда все неприятности позади, ты, наверное, задаешься вопросом: почему мы снова взяли тебя на работу? – проговорила Корнелия.
– Я подумал: вдруг вы решили, что я сделал выводы и встал на путь исправления, – радостно сообщил он в ответ.
Вообще-то стоило бы вести себя поскромнее. Но судьба Джастина переменилась, и он не мог сдержать рвущееся наружу ликование.
– Нет, – мрачно сказала она. – В это я бы ни за что не поверила. Собственно, некоторое недоверие – одна из причин, по которой мы приняли в высшей степени нехарактерное для департамента решение.
Вот так… А ты уже распустил хвост, как петух, Джастин. Тебе ничего не забыли и ничего не простили.
– Что ж, – продолжила Корнелия. – Уверена, ты знаешь про убийства патрициев – новостные каналы только и делали, что про них говорили в последнее время.
Она сделала красноречивую паузу – и хмыкнула. Судя по всему, это должно было выглядеть как смущенная улыбка.
– Конечно. Откуда тебе об этом знать. Джемманские новости не часто добираются до Панамы.
– Увы, почтовые голуби летают только по четвергам и пятницам, – холодно ответил он.
Корнелия даже не сморгнула, но краем глаза он увидел, как губы Мэй тронула улыбка. Она быстро приняла серьезный вид – вспомнила, что должна сердиться на Джастина, так что настоящее лицо Мэй показалось – и мгновенно скрылось под маской.
– Показать отчеты об убийствах патрициев, – приказала Корнелия экрану.
Тот ожил и высветил список из пяти набранных жирным шрифтом фамилий. Под каждым значился список из четырех пунктов: возраст, название касты, место гибели и дата смерти. Джастин тут же позабыл презрительную усмешку Корнелии и странные обстоятельства своего воссоединения с родиной. Список, данные. В мозгу щелкнуло, и он тут же переключился в режим обработки информации – давненько с ним этого не случалось. Хаотичность мира – иллюзия, мир упорядочен, нужно просто высмотреть, угадать организующую его систему. А сейчас, глядя на голый список, Джастин молниеносно начал сортировать входящие данные.
Убитые принадлежали к разным кастам: эриниане, лакота, нордлинги, валлийцы и ниппонцы. Все погибли в возрасте двадцати семи – двадцати восьми лет на территории земельных пожалований их касты. Убийства продолжаются шесть месяцев, последнее было совершено пару дней назад.
– Об этих случаях много писали и говорили, – заявила Корнелия. – Этносы разные, а обстоятельства преступлений очень схожие. Поэтому мы полагаем, что их мог совершить определенный человек. Плюс – возраст практически один и тот же, а причина смерти – одинакова.
– И какая же?
– Жертв ударили в сердце серебряным кинжалом. В полнолуние. Поистине ужасно!
В голосе Корнелии при желании – очень большом, конечно, – можно было различить следы эмоций.
– Предварительная и самая распространенная версия такова: антипатрициански настроенный плебей.
– Ясно, – пробормотал Джастин.
Он поставил локти на стол и наклонился вперед, к экрану. И таращился на него не отрываясь. Наконец-то настоящее дело! Пища для мозга! О, счастье!
– Плебей, но с какими правами доступа… Ведь все произошло на территории земельных пожалований…
Касты держали границы своих владений на замке. Федеральные власти, в принципе, могли наведываться туда в любое время, и у других патрициев тоже была привилегия на въезд – хотя и с рядом ограничений. Рядовые плебеи, в свою очередь, могли рассчитывать на пропуск лишь при наличии специального разрешения: например, если их друг пригласил. Еще они могли попасть на территорию каст по делам, связанным с бизнесом.
Корнелия фыркнула – непонятно, с одобрением или нет.
– Примечательно то, что преступления совершались в домах или офисах. Двери не взломаны. Одно помещение вообще оказалось заперто изнутри.