«Та-та-та-та-та!» – повторно выдал Евин автомат, снося до пары и помеченного мною камрада, который так и не успел прийти в себя.
– А-а-а! – послышался надрывный стон из правого окна. – Ма-ммм-мааа…
В помещении воняло порохом, левое окно трагически «молчало». Евин взор постепенно приобретал осмысленность, а снаружи доносилось шипение рации и хрипловатые запросы:
– Абордаж-4 – Первому! Это чё за херня там у вас?! Кто палит?!!! Абордаж-4 – Первому…
– Эт-то… Это чё такое было?! – потерянно прошептала Ева, глядя на осколки в винной луже под правым окном. – Там что… Там люди… А?
– По-моему, нас пытались… Даже и не знаю, чего они тут пытались… – пробормотал я. – Но ты их – того… Гхм…
В этот момент в коридоре раздались шаги – легкие, едва слышные, – кто-то осторожно шел от входа к «оперативному залу». И этот кто-то был не один: несмотря на невесомую поступь, получался ощутимый шумовой массив – к нам приближалась группа людей.
– Валим отсюда! – шёпотом скомандовала Ева, хватая меня за руку и устремляясь к окну.
Мы выбрались через окно наружу, шарахнувшись от неподвижно распростёртого тела, и, стараясь не смотреть на второго камрада, заходившегося в конвульсиях, побежали через двор к колодцу.
Собственно, я решил, что мы туда бежим сугубо по тактике: это единственное место во дворе, где можно укрыться, если начнут палить из окон, но во время движения позади раздался отчетливый доклад:
– Контакт!
… и подытоживающее откровение:
– Цель вижу!
…после чего Ева схватила меня за руку и непререкаемо рявкнула:
– Погружение!!!
И мы дружно плюхнулись в колодец…
Глава 2 Изгой: Государственный преступник
Игорь Викторович Ковров впервые в жизни играл в пляжный волейбол. Честно говоря, от стройплощадки до пляжа топать далековато, да и состав команд был отнюдь не пляжный: Ковров с тремя телохранителями против шестерки местных – инженера, тройки бойцов резерва и пары самых ловких строителей-молдаван. Однако все аксессуары, присущие данному виду спорта, присутствовали в полном объеме: жара, палящее солнце, слегка заретушированное дымной завесой, лоснящиеся от пота мускулистые тела, азартные вопли, уханье тяжелых мужских ладоней по упругой коже мяча и желтоватый рыхлый речной песок, в котором по щиколотку вязнут ноги, когда приземляешься после выпрыгивания над сеткой.
– Собрались! Ещё очко!
Сетка, правда, была импровизированной: отрезали кусок от фасадной сети, огораживающей «леса» со стороны проезжей части, вбили две мачты да натянули – не совсем прозрачно, но, за неимением лучшего получилось вполне сносно.
– Получи, фашист, гранату! А-а-а!!!
Прыгая за мячиком и от души крича на павианий манер, Игорь Викторович чувствовал себя молодым, сильным и, что странно, вполне счастливым.
Да уж, это в самом деле было странно…
За тридцать лет на службе Родине генерал Ковров перечувствовал всё что угодно: гордость за достигнутые результаты, величие и исключительность ввиду принадлежности к власти и элите, удовлетворение от побед и злорадство над поверженными врагами и ещё немало иных чувств, очерченных рамками номенклатурного бытия…
Но попросту, по-человечески счастливым Игорь Викторович себя никогда не чувствовал, и спроси его сейчас кто-нибудь, почему желтый песок на стройплощадке вызвал такую гамму ощущений, вряд ли он смог бы сформулировать и внятно ответить.
То есть чувство было, а объяснения ему не было. Наверное, на досуге, в ночном одиночестве, стоит подумать об этом и найти причины. Когда тебе хорошо за полтинник, следует тщательно взвешивать и анализировать все внезапно обрушивающиеся на тебя ощущения: увы, не всякая приятная эйфория полезна и… безопасна. Хотя бы уж лишь потому, что ты не просто пенсионер со льготами, имеющий право на почет и уважение, а государственный преступник, числящийся в международном розыске. Преступник, которого в любой момент могут убить или пленить (и не факт, что второе лучше) и которому следует быть постоянно начеку и держать свои эмоции в узде.
– Четыре-три!
– Викторыч, ещё одну для закрепления?
– Какой, на фиг, для закрепления?! Ещё одну и сделаем поровну!
– Тайм-аут. – Ковров подошел к Мише, в нетерпении ожидавшему у кромки площадки с телефоном в руках. – Что-то срочное?
– У Зубова проблемы, – тихо доложил Миша. – Срыв задачи, минус два, один наповал, один тяжелый, сюда везут. Будут минут через двадцать.
– Понял, спасибо, – без эмоций кивнул Ковров.
– Разговаривать будете? – Миша протянул телефон.
– Не буду, – отказался Игорь Викторович. – Звони Меньшову, пусть берет хирурга, реанимобиль и пулей летит сюда.
– Понял…
Переговорив с секретарем, Игорь Викторович молча показал спортсменам скрещенные ладони и подозвал инженера. Разгорячённая публика наградила Мишу неприязненными взглядами, но вслух высказаться никто не посмел: дисциплина в команде блюлась жёстче, чем в любом действующем подразделении.
– Всё, Ваня, на сегодня закончили. – Ковров кивнул в сторону стройки. – Быстро собирай своих работяг, вези до дому. Да, пусть там у себя помоются – некогда.
– Есть!
Инженер забрал молдавских спортсменов, принимавших участие в турнире, свистнул остальных рабочих и пошел выгонять из бокса машину.
Вопросов по ситуации не возникло: в отличие от других строек, на данном объекте работа ведется не по принципу «чем больше, тем лучше», а строго по правилу «когда прикажут». И на самом объекте никто из реальных рабочих не живет: тут и без того хватает праздных личностей, что маскируются под рабочий класс и числятся в ведомости в качестве строителей.
Пока Ковров плескался в летнем душе, Миша заварил зеленый чай и накрыл столик в тени развесистой липы. Оставшиеся на площадке телки́[2] с бойцами продолжали перебрасываться мячом, трое на трое, но без прежнего азарта и куража, просто чтобы скоротать время, пока вождь занимает душ.
В принципе, воды и места полно – строители обычно моются сразу всей бригадой, но субординацию никто не отменял: хоть команда состоит в основном из отъявленных головорезов, никто даже не осмелился предположить, что можно запросто зайти за шиферный заборчик и встать под соседний «сосок» рядом с Ковровым. Как был по жизни генералом, так даже и в изгнании сохранил харизму и до сих пор невольно внушает трепет всем, кто работает под его началом. Немного таких людей осталось в генералитете страны, и с каждым годом их становится всё меньше: увы, мельчают кадры, носителей золотых погон немерено, а настоящих генералов по пальцам можно перечесть.
Кстати, в связи с этим предлагаю в дальнейшем называть Коврова генералом. Понятно, что злодей и государственный преступник, но… Коль скоро генерал – это в первом значении «главный», а люди, работающие под Ковровым, постоянно забываются и зовут его «генералом», потому как он генерал по жизни, а не по назначению. Словом, не станем поддаваться диктату условностей и будем называть вещи своими именами. Так что если далее в ходе повествования вам встретится отдельное «генерал» – без фамилии и дополнительного пояснения, знайте, что это именно господин Ковров, и никто другой. Других, с золотыми погонами, официальным статусом и душой самодовольных зажравшихся кроликов, будем звать по фамилиям и наклонностям…
Закончив водные процедуры, Игорь Викторович уселся пить чай с мёдом, баранками и свежими новостями по мобильному Интернету из ноутбука. Машинально просматривая новости, генерал прислушивался к своим ощущениям и неспешно размышлял о сложившейся ситуации и своём необычном положении.
Бодрость, радость жизни, неуёмная жажда деятельности и всесторонне обоснованный оптимизм – вот так можно было коротко охарактеризовать сиюминутное состояние Игоря Викторовича Коврова.
Для тех, кто знает, что произошло с этим человеком в недавнем прошлом, такое состояние может показаться странным и даже ненормальным. Человек прочно сидел в первой десятке клановой иерархии России, ногами открывал двери самых высоких кабинетов, имел неограниченные полномочия и здоровался за руку с президентом…
А потом в одно мгновение стал персоной нон грата, изгнанником и объявленным в международный розыск преступником. Клан его уничтожен, остатки кланового хозяйства на глазах всего мира рвут на части кровожадные соседи, положение и статус в прошлом, теперь он не просто ноль без палочки в глазах отечественного истеблишмента, а этакий большой жирный минус. Потому что ноль может спокойно ходить по улицам родной страны, а минус – нет, его положено ловить всем спецслужбам этой самой страны, и по нему можно и нужно открывать огонь без предупреждения как по особо опасному террористу.
– Потерпите немного, мои жирные розовые поросята, – усмехнулся генерал, с наслаждением отхлебывая душистый чай. – Я вам покажу минус… Я вам устрою маленький сбой в вашей тупо-двоичной системе с нулями и палочками…
Да, надо признать, что два месяца назад, когда чудом удалось выскочить из передряги, Ковров испытывал совсем иные чувства и настрой у него тоже был совершенно другой.
Спастись.
Отсидеться.
Устроиться.
Именно в такой последовательности, по мере решения проблем. Нормальные такие желания, как и у любого человека, внезапно выкинутого из жизни и загнанного судьбою в угол.
Ни о каких авантюрах и ответных шагах Ковров в те дни даже и не помышлял и совершенно искренне полагал, что вся его активность в России кончилась раз и навсегда: он был уверен, что больше никогда не вернется на Родину.
Однако всё обошлось. Нет, не само собой – по воле случая, а благодаря предусмотрительности Коврова и его незаурядным способностям. Он мало того что спасся сам и вывел из-под удара семью, сумел сохранить все свои накопления, прозорливо хранившиеся отнюдь не в российских банках, и, в общем, очень недурственно и безопасно устроился за рубежом.
Наверное, любой другой человек на месте Коврова начал бы новую жизнь: размеренную, сытую, благополучную, полную неги и покоя. Но Игорь Викторович очень быстро понял, что это невозможно. Не прошло и двух недель после всех злоключений, а он уже изнывал от скуки, сатанел от вынужденного безделья и… строил планы.
Увы, размеренная и спокойная жизнь пенсионера определённо была не для него. Генерал привык постоянно быть в игре, решать головоломки и плести интриги, строить заговоры, держать руку на пульсе, влиять, влиять, влиять… и наслаждаться властью!
Роль простого обывателя-аутсайдера была настолько неприемлема и невыносима для него, что, пожалуй, он предпочел бы погибнуть в яростной схватке, чем остаток жизни томно киснуть в шезлонге на веранде роскошной виллы.
Но более всего отравляли жизнь бывшие соседи.
Генерал изо дня в день вынужден был наблюдать посредством Интернета и СМИ, как прежние приятели-знакомцы-оппоненты жадно рвут на части его клан – старейшее и некогда мощнейшее сообщество России…
И ничего не мог поделать.
Господи, да это просто было невыносимо!
Если со скукой можно было как-то побороться: поехать на сафари, прошвырнуться по аргентинским борделям или высадиться в амазонской чаще… То с соседями – оттуда, из благополучного зарубежья – сделать ничего было нельзя.
И вот это бессилие – оно буквально убивало, разило наповал и делало дальнейшую спокойную жизнь в безопасном импортном захолустье невозможной и никчемной. Это было сродни тому, как спрятавшись в безопасных кустах, молча наблюдать за варварским уничтожением отчего дома и своей семьи злобными иноземными захватчиками.
– Чем сидеть тут овощем и скрежетать зубами, лучше уж обвешаться взрывчаткой, да ворваться в какой-нибудь ваш клуб, мрази ё…!!! – с ненавистью шипел генерал, получая особо пикантные сообщения о проделках бывших соседей. – Нет, я так больше не могу, я скоро лопну от бешенства…
В общем, на этом, наверное, и остановимся, нет смысла в деталях живописать то, что и так ясно любому деятельному человеку. Вы, наверное, уже и сами догадались: старый вояка выспался, отдохнул, перегруппировался – и теперь снова был готов вступить в бой.
Ресурсы у него были такие, что иное государственное ведомство позавидует, – деньги, люди, связи (правда, связи за деньги, а порой и за большие деньги, но сейчас это уже было неважно), а также мощные рычаги, которых оставшиеся у руля кланы по ряду объективных причин не имели.
Но главное, пожалуй, это прекрасное знание Системы.
Ковров был выходцем из клановой системы любимой Родины, одним из важнейших её винтиков, он в совершенстве знал, как она устроена и… как можно ею манипулировать, а при желании и развалить.
«Вы же, крыски мои ненаглядные, будете у меня насмерть грызть друг друга… Погодите ужо, я вам устрою ночь братской любви и марафон всеобщего инцеста…»
Размышления генерала прервал вернувшийся Ваня Савельев – инженер. Ваня доложил, что отвез строителей до дому, и, прежде чем отправляться в душ, уточнил:
– Те устройства, что вчера привезли… мне с ними что-то делать?
– Ничего, – покачал головой генерал. – Если мешают, переложи так, чтобы никто не дотянулся.
– Да нет, там кроме меня никто не ходит. А что мы с ними будем делать?
– Ничего. Это резерв, на всякий случай.
– Понял. – Савельев послушно кивнул и отправился в душ.
Генерал внимательно посмотрел вслед инженеру…
Да нет, всё нормально. Ваня – парень простой и бесхитростный, к тому же привык безоговорочно доверять боссу. Сказано – резерв, значит резерв. Хотя более дотошный товарищ с техническим образованием мог бы запросто поразмышлять в опасном направлении.
Эти ВУ (взрывные устройства) вовсе не резерв, они будут использованы в финале операции. А вот каким образом – это, разумеется, Ване знать необязательно. Так же, впрочем, как и всем остальным членам слаженной команды генерала…
* * *Попив чаю, Игорь Викторович прогулялся к «секретному домику» на окраине участка, затем тщательно вымыл руки под допотопным чугунным умывальником, устроенным рядом с летним душем, и, с удовольствием закурив душистую сигару, поудобнее устроился в натянутом между лип гамаке.
Лепота! Кто сказал, что современный человек, будучи надолго лишен привычных удобств, впадает в депрессию, чувствует дискомфорт и тоскует по уютному «коммунальному раю»?
Ковров уже третью неделю вел походную жизнь и никакого дискомфорта не чувствовал: напротив, теперешние условия напоминали ему времена молодости, бодрили и настраивали на рабочий лад.
По-походному Игорь Викторович жил вовсе не из-за отсутствия средств и не потому, что боялся быть пойманным властями. Денег у него было столько, что любой рейтинговый миллионер позавидует, а все самые верхние силовики состояли в тех самых кланах (а по-другому и быть не могло), с которыми он вел переговоры, так что до момента обмена можно было спокойно гулять в открытую.
Просто Игорь Викторович, как и любой выходец из спецслужб, прекрасно знал, что такое тотальный контроль за объектом разработки, и принял некоторые меры предосторожности, чтобы с самого начала избавиться от «поводка» и спокойно работать в атмосфере относительной свободы.
Поэтому в роскошных апартаментах в центре столицы деловито сибаритствовал его двойник – искусный артист, нанятый за немалые деньги: ужинал в дорогих ресторанах, имитировал конспирацию, перезванивался со второстепенными связями генерала и всячески изображал кипучую деятельность под бдительным и неусыпным наблюдением контрагентов.
А сам генерал спал в гамаке на стройке, купленной на подставное лицо, ел тушенку, разогретую на двухконфорочной плитке, мылся в летнем душе и по вечерам, если было время, самолично пёк на костре картошку.
Такая жизнь напоминала молодость, тренировочные лагеря, интересные и опасные задания, это приятно бодрило и пробуждало здоровое чувство ностальгии по любимой работе.
Была, правда, небольшая на первый взгляд, но очень существенная разница между работой в молодые годы и тем, чем генерал занимался сейчас.
В молодости он был никем и служил, как послушный пёс, по принципу «стой там, поди сюда, не мешай, пошел на…». Все, кто был выше, походя вытирали об него ноги, а он беспрекословно выполнял любые прихоти начальства, не имея права на собственное мнение. Впрочем, и много позже, даже став большим начальником, Игорь Викторович до самого последнего дня службы всегда был подневольным исполнителем, как и любой другой винтик в мощном механизме Системы, вынужденный подчиняться её логике и законам и руководствоваться целым сонмом инструкций и параграфов.
А сейчас он был вольный охотник, сам себе хозяин, начальник и вообще, чего уж мелочиться – во всех смыслах царь и бог. Он делал буквально всё, что взбредет в голову, и никто в целом мире над ним не висел, не стоял – никто им не командовал, кроме его личной здоровой интуиции и мотивов, которые он сам для себя определил как наиболее важные в данной операции.
То есть если бы Ковров послал команду на опасное мероприятие (да ещё и незаконное), будучи генералом на службе Родине, он бы места себе не находил: висел на телефонах, вздрагивая от каждого звонка, нервными шагами мерил кабинет и считал бы медленно ползущие минуты.
Ну а случись в то время неудача, да ещё и с потерями, – Игорь Викторович страшно переживал бы, кипел, как паровой котел, и был бы либо на грани нервного срыва, либо в предынфарктном состоянии.
Теперь сравните, как вел себя генерал в настоящее время, послав команду на выполнением опасного и трижды незаконного задания.
Он азартно играл в волейбол.
А получив известие о провале операции и потерях – что сделал?
Принял душ, пошел пить чай, а потом с удовольствием закурил душистую сигару. Да, надо сказать, что на службе Родине генерал не курил – в их ведомстве это не приветствовалось, а теперь ему почему-то стали нравиться сигары.