Трое детей с ходящим на задних лапах розовым пуделем уселись в такси.
– Арина, а может, не надо укол от бешенства делать? – с надеждой спросил Антоша, носовым платком сжимая укушенную руку. – Наш Бима не бешеный. Баба Лиза ему все прививки сделала, даже от индийского внутрипупочного червяка-жирогрыза.
– Он ведь тебя через мешок укусил, – спокойно возразила ему Арина. – А мы же не знаем, какая зараза могла к мешку к этому приклеиться… Может, то же бешенство. Мешок ведь со стороны помойки летел…
Антоша горестно вздыхал. Для поддержания разговора дядя-водитель рассказал историю о том, как в детстве его тоже укусила собака, злобная и бродячая. Как все лето он каждый день получал по одному уколу в живот, и как его жизнеутверждающе колбасило после каждого такого укольчика.
Бедный Антон сник окончательно. Но больше никакой страшной истории жизнерадостный водитель рассказать не успел – приехали к травмпункту.
Вихрем влетели Арина, Антоша и Витя с Бимой в приемную. А там очередь оказалось – видимо-невидимо народу стояло вдоль стен и сидело по лавкам.
– Кто последний? – жалобно спросил Антоша.
– Я! – подала из дальнего угла голос старушка.
– Чего болит-то, ребятки? – поинтересовался кто-то из толпы. – У кого?
– У меня… – вздохнул Антоша.
– Укушен собакой, – добавила Арина. – Нужна срочная медицинская помощь. Прямо-таки немедленная.
– Нам тоже срочная! – послышалось с разных сторон.
– Нам тоже немедленная!
И с этим спорить было трудно: немедленная помощь нужна была и тем, кто сидел со сломанными руками и ногами, и обожженным, и серьезно порезавшимся, и другим травмированным людям. Так что Антоше предстояло долго ждать свой очереди на немедленную помощь.
Многие в очереди чихали и кашляли, наверняка распространяя среди окружающих вирус гриппа. Из-за этого особенно неприятно и опасно было находиться в месте такого тесного скопления людей. Но ничего другого, к сожалению, не оставалось.
– Это какой же собакой ты укушен, а, мальчик? – раздался въедливый женский голос. – Не этой ли самой?
– Да, какой собакой?
– Какой собакой? – поддержали ее с разных сторон.
Ребята растерялись. Бима тоже – и трусливо прижался к ногам Вити и Арины. Тельце его даже задрожало.
– А ну-ка быстро убирайте тогда своего пуделя отсюда! – потребовала вполне здоровая толстая тетка в сером пальто с чернобуркой, раздвигая толпу травмированных и взмахивая в воздухе рукой. – Чтобы он нас всех тут перекусал?! Быстро, я сказала!
– Убирайте! – согласились с ней в очереди. – А то она на всех бросаться начнет!
– На улице ее оставьте!
– Да, кто тут с собакой – немедленно на улицу! – скомандовала медсестра в белом халате, надетом поверх толстой вязаной кофты. – Это травмпункт, а не ветлечебница! Ну, дети, кому я сказала! Выводите собаку.
Пришлось подчиниться.
– Антоша, стой тут, мы сейчас придем! – зашептала Антоше Арина.
– Слушайте, да ничего страшного с этим укусом! – воскликнул Антоша. – Мне совершенно не больно! Что я, не потерплю? Я же мужчина. Не хочу я тут сидеть и ждать! Ненавижу очереди… Да и заняться мне, что ли, больше нечем?
– Мыльченко, здоровьем нельзя рисковать, – строго зашептала ему Арина, возвращаясь от двери. – Если тебе себя не жалко, пожалей нас и родителей – вот взбесишься ты от этого укуса, перекусаешь нас всех. И что тогда?
– Эх…
– Так что сиди и жди очереди. Мы сейчас.
Арина и Витя выволокли Биму на улицу. Небольшой двор перед входом в травмпункт был заставлен машинами. Куда девать безумного пуделя?
– Давай его к перилам привяжем? – предложил Витя, покачав перила возле ступенек крыльца и проверив их на прочность. Перила были крепкими.
– Ты что! – отмахнулась Арина. – Это опасно. Будет на тех, кто сюда заходит, бросаться. Неприятностей не оберешься.
В сопровождении безучастного Бимы они обошли двор. Возможным оказался только один вариант – прикрутить поводок розового пуделя к решетке ограды. Тоже подальше от въезда в ворота – чтобы и Биму въезжающая машина не сшибла и чтобы ему до прохожих было не дотянуться.
– Сиди, бестолковый, – сказала Арина, когда Витя Рындин крепко-накрепко примотал Бимин поводок к старинной чугунной решетке.
Бима закрыл глаза, поднял вверх морду и громко залаял.
– Сиди, жди нас. – Арина погрозила ему пальцем.
К лаю прибавилось подвывание. Бима был не дурак – он понял, что его оставляют сидеть одного на морозе.
– Натворил дел – терпи, – добавил Витя. – Нечего было хозяина своего кусать. В смысле внука сестры хозяйки. То есть… Тьфу! В общем, сиди.
Он еще раз проверил прочность узла на поводке. Нет, отвязаться Бима не смог бы. А грызть захочет кожаный поводок – пожалуйста, грызи на здоровье. Это долгий процесс. Да только зачем Биме убегать-то?
То и дело оглядываясь на одинокого Биму, который странным розово-малиновым пятном ярко выделялся на белом зимнем пейзаже, ребята вернулись в здание больницы.
Очередь Антоши ощутимо продвинулась. После того как из кабинета врача появился подлеченный дедуля, сразу человек пять вскочили с лавок, бросились к нему и, подхватив ценного дедка под ручки, с почетом повели его к машине, что ждала на улице.
Следующего больного со сломанной ногой двое родственников внесли в кабинет врача.
В приемной стало значительно просторнее. Антоша даже на лавочку уселся. Кровь на его руке подсыхала и приклеивалась к носовому платку. Арина и Витя встали рядом с Антошей и принялись ждать, когда подойдет его очередь показываться доктору.
Витя посмотрел на часы. Арина Балованцева тоже взглянула на его часы и сказала:
– Послушайте, а может, пока вы тут сидите, я быстренько Биму Брониславовичу отволоку? Чего время-то терять, раз очередь такая длинная. Ты, Мыльченко, сиди, Витя тебя покараулит. А я в школу. Брониславович пуделя жене покажет, тот фокус какой-нибудь выкинет, она от него откажется – и я сразу к вам!
– Погоди! – воскликнул Антоша и даже с лавки вскочил. Но Витя Рындин сильной рукой вернул его на место.
– Что погодить, Антон? – удивилась Арина.
– Зачем это меня караулить надо?
– А затем, что я тебя знаю, хитрована, – улыбнулась Арина. – Если тебя не караулить, ты сбежишь отсюда враз. И отправишься на подвиги. Так, нет?
– Ну…
– Ты одна с Бимой не справишься, – произнес немногословный Витя. – Он же совершенно неадекватный. А если он и тебя укусит?
– А если тебя? – парировала Арина.
– Не посмеет, – уверенно заявил Витя.
– Нет, Витя, если он с дурью, то ему все равно, кого кусать, – покачала головой Арина. – Я вот боюсь, как бы он Галину Гавриловну не тяпнул.
– Но ведь он же не специально меня кусал! – неожиданно вступился за своего питомца Антон Мыльченко. – Он мешок ловил.
– А его от полиэтилена сейчас тошнить не начнет? – поинтересовался Витя. – Он же его в момент заглотил. Целиком. Вот будет цирк. Подавится. Его к ветеринару придется везти…
– Э, – махнул рукой Антоша, – переварит и глазом не моргнет… Чего он только не глотал. Вот он однажды на улице с куста шиповника ягоды обгрыз, после них-то он помучился… У них же косточки такие колючие, тяжело по кишочкам шли… А уж как Бима выл, когда они у него из-под хвоста выскакивали!..
– Ну что, тогда не будем терять времени! – решила Арина, прерывая рассказ Антоши о пищеварительных способностях Бимы великолепного. – Я отправляюсь с Бимой в школу к Петру Брониславовичу. Витя, карауль Мыльченко. И встречаемся во дворе дома Петра Брониславовича.
– Балованцева, я с тобой Биму поведу, – твердо сказал Витя. – Что, Антон один, что ли, тут не посидит?
– Конечно, посижу! – воскликнул Антоша.
– Не кричи, мальчик! – тут же строго одернули его.
– Ты же испугаешься сорок уколов, – сказала Арина.
– Я? Испугаюсь? За кого ты меня принимаешь, Балованцева? – Антон все-таки вскочил с лавки и, словно раненый герой, придерживая свою укушенную и перевязанную белым платком руку, встал в картинную позу, отставив ножку и откинув голову.
Хорошо, что собравшиеся в травмпункте были заняты своими болячками и страданиями, а так они, конечно, весело засмеялись бы при виде такой комично-трогательной картинки.
– Правда, что он, враг себе, что ли? – поддержал Антошу Витя. – Мыльченко нормальный парень. Он один к врачу сходит. И сделает все, что надо. Да, Мыльченко?
– Да! – благодарно глядя на Витю, воскликнул Антоша.
Арина подумала немного. И согласилась.
– Хорошо, Антон, – сказала она. – Мы пошли. Если освободимся быстро, мы прибежим к тебе сюда. А если чуть задержимся, то встречаемся действительно у Брониславовича во дворе. Ты нас с розовым Бимой за километр увидишь.
– Это точно… – улыбнулся Антоша.
– Ну, держись. – Арина и Витя слегка похлопали Антошу по плечам.
– Ты там нужен живым и здоровым. Не подведи.
– Помни – тебя ждут дома.
– Удачи вам с Би-и-мой! – махая правой, не пострадавшей от Бимы рукой, как герой кинофильма негромко воскликнул Антоша.
Глава VI След розового чуда
Арина и Витя выскочили из пахнущего жидким гипсом, хлоркой и лекарствами травмпункта на улицу. Свежий морозный воздух ударил им в лицо. По-прежнему ярко светило солнце, искрился белый снег. По черным ветвям деревьев прыгали серо-коричневые воробышки, рыжая кирпичная крошка высыпалась из развалившейся опоры решетки.
А розового Бимы у этой решетки не было…
Витя и Арина переглянулись.
– Может быть, мы его не там привязали? – Арина старалась никогда не верить в плохое. – Может, не слева, а справа?
Они бросились к правой от ворот стороне решетки.
– Да нет, слева мы его привязывали, я же помню, – произнес Витя.
Они вернулись на то место. Так и есть – вот эти чуть погнутые прутья, с той стороны ворот прутья решетки немного другие. Да, именно здесь всего каких-то пятнадцать минут назад гавкал и скулил привязанный Бима, тут стоял он, кроткий и несчастный, перебирая лапками на утоптанном снегу…
– Как же он мог убежать? – прижимая варежки к лицу, пробормотала Арина. – Поводок перегрыз?
Они с Витей посмотрели на прутья – нет, нигде не видно даже кусочка пережеванного кожаного поводка.
– Я его крепко привязал, Арина, честно, – повинно склоняя голову, произнес Витя. – Не мог он сам отвязаться…
– Да верю, Витя, что ты! – воскликнула Арина. – Но вот это мы попали… Ничего, найдем. Давай, позовем его… Бима, Бима, Бима! Иди сюда! Бима!
И с громкими криками: «Бима!» – ребята побежали по двору больницы. Обежали все здание вокруг – нигде не было видно ни следов, ни самого розового кудлатого кошмара. По пути им попалось несколько человек, и у всех Витя и Арина спросили, не видели ли они возле больницы или в окрестностях розового пуделя в малиновой попонке и с поводком. Но никто никакого пуделя не видел.
Ни с чем ребята вернулись к воротам. Они надеялись, что вдруг все это – просто обман зрения, зимний мираж. Сейчас они вернутся – и на солнце во всей своей красе предстанет им прекрасный, крашенный в розовый цвет Бима, – несостоявшаяся фотомодель!
Но чуда не произошло. У ограды никакого Бимы не было.
– Наверно, его какая-нибудь сердобольная старушка отвязала, – недовольно сжимая губы, предположила Арина Балованцева. – Видит, сидит, несчастненький. Иди, типа, побегай – и отвязала его. А что он чужой и специально здесь сидит – ума не хватило. Знаю я этих добреньких, которые любят не в свое дело лезть. Вот где его теперь искать?
Витя тяжело вздохнул. Он был согласен с Ариной, но не знал ответа на ее вопрос.
– Давай, может, свидетелей каких отыщем, – предложила Арина. – Смотри, сколько тут машин стоит, может, кто там внутри сидит, ждет, когда из травмпункта его больные вернутся.
– Давай, – согласился Витя.
Они обошли ряды машин, заглядывая в окошки. Как нарочно, никого там видно не было. В большом джипе, который был развернут спиной к воротам, сидел водитель и спал. Арина все равно постучала ему в окно. Он проснулся и сказал, что спит уже давно и по сторонам не смотрит.
И только одна машина, стоящая у самого входа в травмпункт, гудела мотором и газовала. Из нее вылез мужчина в теплой куртке и большой меховой шапке. Арина и Витя со всех ног бросились к нему.
– Скажите, пожалуйста, – обратилась к нему Арина Балованцева, – вы тут у ограды пуделя не видели? Розовый такой, в малиновой попонке, поводком к ограде был привязан.
Мужчина усмехнулся.
– Розовый? А что, он тоже вам понравился?
– Почему – тоже? – переспросил Витя. – А кому еще? Вам?
– Ох, я удивился, когда его увидел. У нас в деревне таких не бывает… – снова усмехнулся мужчина, поднимая воротник куртки.
– Значит, вы его видели? – с надеждой спросила Арина.
– Видел, – ответил мужчина. – А вам зачем? В цирк идите на него смотреть.
– Почему это в цирк? – удивилась Арина.
– Таких только в цирке показывать!
– Зря вы так на нашего пуделя, – сказала Арина, и голос ее был твердым и решительным. Мужчина даже чуть вздрогнул, словно его по носу стукнули.
– Так это ваш пудель? – тут же принялся помогать следствию мужчина.
– Наш, – все так же спокойно и уверенно ответила Арина. – Мы его у ограды привязали и повели нашего друга в травмпункт. Нас несколько минут не было. Вернулись – нет пуделя.
– Ой-ой-ой! – покачал головой мужчина. – А я подумал, что он цирковой, от цирка отбился, цирк его и подобрал.
– Как – цирк?! – воскликнул Витя.
– Да вот минут так восемь-десять назад, – принялся рассказывать мужчина, видя, как заволновались ребята. – Приехали мы из своей деревни только что. Бабульку мы нашу привезли, у колодца поскользнулась, упала… Небось гипс теперь наложат, как она с ним будет… Только мы бабку-то усадили на лавку, очередь ведь там о-го-го какая, я сразу вышел, чтобы, значит, в машине мотор не глушить, а жена и сын в больнице с бабкой сидеть остались, очереди ее ждать. Смотрю, мужичок идет с розовым таким пудельком на веревке. Ох, думаю, вот это чудо в перьях! И розовый, и в кацавейке на меху!
– Да, это наш Бима! – воскликнула Арина. – Точно он! В малиновой попонке!
– В малиновой, точно! – подтвердил мужчина. – Ну, идет, значит, мужичонка с пуделем. А там, за воротами, на дороге как раз машина остановилась. Пудель в нее раз – и заскочил. Ну и все.
– Что – все?
– Уехали, – развел руками рассказчик.
Биму украли и увезли! Вот и вся история! Все просто и понятно. И ищи его теперь, свищи. Кому-то приглянулся розовый дурачок – и прощай, покой и радость бабы Лизы! Прощай, счастливая семейная жизнь Петра Брониславовича… Обещали золотые горы, и тут и там обещали, а сами не уберегли ценного пуделя Бимочку…
Но Арина Балованцева была не тот человек, чтобы опускать руки.
– Пожалуйста, расскажите нам все еще раз с самого начала! – попросила она мужчину в большой шапке – ценного свидетеля.
– Так я вам все рассказал! – удивился он.
– Что за человек его вел, что за машина!
– Человек обыкновенный, – пожал плечами свидетель. – Его-то я не рассматривал, уж больно пудель у него… то есть у вас… Ну, в смысле, которого он вел, чудной был. Розовый. Он что, такой родился?
– Крашеный, – успокоила его Арина. – А откуда и куда он его вел?
– Да говорю же – к машине! – Мужчине этот допрос явно начинал надоедать.
– А откуда?
– Не знаю!
– Тихо, тихо, успокойтесь, – ласково попросила Арина. – А покажите, где он шел. Там? Или там?
– Да вот тут, вдоль ограды, – мужчина махнул рукой в толстой варежке.
– Там он и был привязан! – кивнул расстроенный Витя.
– А машина какая?
– Машина желтая, – с явной охотой принялся перечислять дяденька-свидетель. – Это «Соболь» грузовой, кузов металлический без окошек, дверь, как обычно, в торце.
– А на машине было хоть что-нибудь написано? – спросил Витя.
– Да, почему вы решили, что она цирковая, эта машина? – добавила Арина.
– Да то ли зверюшки на ней были нарисованы… – задумался мужчина. – По кузову. Какие-то черные, но я не могу точно сказать, какие именно. То ли… А! Потому что пудель-то розовый был, в одежде! И в машину забрался! Я и решил – и пудель цирковой, и машина эта, значит, циркачей возит!
– Логично… – отвернувшись от дяденьки, чуть слышно прошептала Арина Вите.
Больше ничего, кроме как того, что мужичок вместе с Бимой влез в кузов машины, свидетель рассказать не смог. Скоро он вообще расхотел разговаривать, забрался в свою машину и порекомендовал ребятам срочно обратиться в милицию.
– Ага, – наблюдая, как за свидетелем захлопывается дверца машины, с сарказмом произнесла Арина Балованцева, – и вся милиция тут же начнет немедленный розыск домашнего животного… Надо идти Мыльченко веселую новость сообщить. Вот он обрадуется…
Идти пришлось.
Антошина очередь снова продвинулась. А известие, конечно, страшно расстроило его, хоть маленький герой постарался скрыть это как можно более тщательно. Антон, оставив куртку на лавке, бросился на улицу и смог наглядно убедиться, что Бимы нет…
– Ты уж прости, Мыльченко, – грустно сказала Арина, – не уследили мы за вашим Бимой… Бабушка Лиза ведь сильно будет переживать?
– Или вообще не переживет… – с тяжким вздохом произнес Антоша.
Ох, как не любила Арина Балованцева проигрывать, отступать и признавать свое поражение! А тут, получается, добрые детки решили помочь классному руководителю, взяли у старушки любимую собачку – и упустили ее! И старушку, и классного руководителя подставили, и сами оказались слабаками… Нет уж.