Старый лешак посмотрел на внучку чуть ласковее и, после небольшой паузы, сказал:
- Ну вот... Так-то лучше... А то - стыд на всю Чащу... А каникулы у вас будут, я обещаю.
И тут Уморушка вдруг спросила:
- А если я ни одного замечания не получу, ну, ни одногошеньки!.. тогда в Светлогорск к Маришке съезжу?
- Куда?.. - удивился Калина Калиныч. - В Светлогорск?! К людям?!
- А что? Они-то к нам ездили!
Калина Калиныч хотел было произнести громовым голосом привычную фразу: "Ни под каким видом!" и быстренько улетучиться, но в последний миг вдруг передумал и сказал:
- Ну что ж... Если ни одного замечания не получишь, то, пожалуй, и съездишь к подруге в город. Только этому, Уморушка, никогда не бывать - не из того ты теста леплена, чтобы на месте сидеть.
- Я-то? - переспросила Уморушка.
- Ты-то, - подтвердил Калина Калиныч.
- А вот увидишь! - посулила Уморушка.
- Ну-ну... - усмехнулся Калина Калиныч.
- Так по рукам?
- По рукам!
Калина Калиныч, продолжая тихо улыбаться в седые усы, протянул внучке руку, и та не замедлила крепко вцепиться в нее своей ручонкой.
- Федюшк, - крикнула Уморушка вертевшемуся неподалеку подростку-водяному, - а ну-ка, разними.
Федюшка охотно исполнил просьбу, а потом спросил:
- А про что спор?
- Тсс!.. - сказала Уморушка, прижимая указательный палец к губам. Пока тайна!..
Глава четвертая,
в которой Калина Калиныч сдается на милость победителя
Всякая тайна рано или поздно становится явной. Минуло еще три четверти, и всей Муромской Чаще стал известен спор между Уморушкой и ее дедом. А позаботилась об этом сама Уморушка. Еще бы: за все три четверти она не получила ни одногозамечания!
- Не иначе тебе нечистая сила помогла, - удивлялся Калина Калиныч, записывая в дневник любимой внучки одни пятерки. - Без колдовства тут никак не обошлось, ну, никак!
Дедушкины слова очень возмутили Уморушку, и она, пыхтя от негодования и горькой обиды, стала выговаривать деду:
- Всегда так!.. Чуть что - "Нечистая сила помогла!.." Поможет кто жди!.. Сама молчала, сама ниже травы, тише воды сидела. Думаешь, легко, деда, так сидеть? Попробуй! И дня не высидишь. Или подскажешь кому-нибудь, или за ухо дернешь А я помалкивала, за ухи не дергала...
- Знаю, что не дергала, знаю, что помалкивала... Оттого и дивлюсь: не чародейство ли это?
- Не-а... - ответила Уморушка и почему-то покраснела, как рак.
Но дедушка не заметил перемены в окраске внучки, а может быть, сделал вид, что не заметил. Расписавшись в дневнике за учителя, он вручил его Уморушке.
- Держи, отличница. Иди, хвастай перед братьями и родителями!
Но уходить из лесной школы Уморушка не спешила.
- А обещание? - спросила она и уставилась на деда прокурорским взглядом. - Забыл, деданя?
- Какое обещание? - попробовал юлить Калина Калиныч. - Что-то запамятовал...
- К Маришке съездить, в Светлогорск!
Старый лешак прошептал что-то под нос - не то укорил себя за длинный язык, не то пробубнил заклинание - и начал потихоньку растворяться в воздухе.
Но Уморушка была начеку.
- Деда, не крути! Держи слово!
Калина Калиныч нехотя вернулся в прежнее состояние и сердито буркнул:
- Мала еще по городам ездить! Подрасти чуток!
- Ребенки должны получать яркие впечатления с детства! Ты сам родителям так говорил! Держи слово, деда!
Калина Калиныч затравленно покрутил головой, словно бы надеясь найти кого-нибудь, кто бы защитил его от настырной внучки, но никого, кроме водяного Федюшки, свидетеля его злополучного спора, не увидел.
И тогда старый лешак сдался.
- Хорошо, - сказал он, - поедешь в гости к своей Маришке. Но смотри: ежели что...
- Знаю: буду пенять на себя! - Уморушка вспомнила о брате и робко спросила напоследок деда: - А если еще и Шустрика взять? Вдвоем пенять не так обидно, как одной.
Но Калина Калиныч отказался пустить внука, хотя в глубине души понимал, что так бы ему самому было спокойнее за Уморушку.
- Нет, - сказал старый лешак, - Шустрик останется в Муромской Чаще. Лесной Совет принял решение о расчистке этим летом пещеры Змея Горыныча от тысячелетней трухи и мусора, и Шустрик с другими своими товарищами отправится на раскопки. Поедешь в Светлогорск одна, если родители возражать не станут.
- Они не станут! - заверила Уморушка деда. - Они сознательные. Я же не так просто еду, я свой уровень повышать еду.
- Какой уровень? - удивился Калина Калиныч.
- Пока не знаю, какой, - пожала плечами Уморушка. - Какой-нибудь повышу.
И она побежала к Федюшке и другим друзьям хвастаться своей победой в споре с дедом.
- Письмо, письмо напиши! - крикнул ей вслед Калина Калиныч. Маришкиных родителей предупредить нужно!
- Хорошо-о-о!.. Напишу-у!.. - откликнулась Уморушка и, вытянув руки в стороны и сильно оттолкнувшись от земли ногами, взмыла над луговыми травами.
Глава пятая,
в которой Петя Брыклин попадается на крючок
У каждого человека есть второе "я" или иначе "альтер эго". Некоторые люди не знают об этом и живут себе припеваючи. А вот те, кто знает...
Маришкин одноклассник Петя Брыклин был из тех, кто знал. Об Альтер Эго ему рассказала бабушка Виолетта Потаповна, которая, в свою очередь, вычитала все данные о втором "я" из толстенной книги под названием "Этика". Ей очень хотелось, чтобы ее внук вел себя в жизни этично, а не совсем напротив.
- Помни, Петечка, - сказала Виолетта Потаповна, заглядывая внуку в глаза проницательным взглядом, - в человеке сидит еще один как бы человек по имени Альтер Эго и он, этот Альтер Эго, толкает того человека на противоположные поступки.
- Руками толкает? - спросил удивленно Брыклин. - Или ногами пихается?
- Словами. Против слов очень трудно человеку устоять.
- А если уши заткнуть? Заткнуть уши и не слушать его. Нельзя разве?
- Нельзя, - горестно развела руками Виолетта Потаповна, - Альтер Эго внутри сидит, от него не скроешься. Одно спасенье - думать, НА ЧТО толкает Альтер Эго. Если на хороший поступок - нужно прислушаться, если на плохой стой крепче прежнего.
"Вот еще заботы не хватало... - подумал Брыклин, но вслух говорить этого не стал, не хотел расстраивать бабушку. - Мало мне учителей в школе, так еще какой-то Альтер Эго прибавился!"
Петя решил проверить бабушкины слова и прислушался. Но никакого внутреннего голоса он не услышал. Целую неделю Петя ходил с чуть повернутой набок головой и все пытался уловить хоть какое-то бормотание в своем животе. Но второе "я", как видно, впало в длительную спячку и молчало, подобно двоечнику у доски. Наконец, Пете надоело караулить невидимку и он позабыл про него. Но вот однажды...
Однажды Петя Брыклин шел по Большой Собачьей улице и повстречал на свою беду завуча из тринадцатой новокуличанской школы Светлану Николаевну Барабанову.
- Брыклин! Петр! - радостно воскликнула бывшая детсадовская воспитательница Пети. - Тебя-то мне и надо!
- Здравствуйте, Светлана Николаевна... - поздоровался Брыклин. - Рад видеть...
- Ты, Петенька, самый озорной в группе был, так в память и въелся, учительница улыбнулась бывшему воспитаннику и продолжила: - Но я твой актерский талант отметила. Такой талант - на всю жизнь зарубка!
Впервые услышав о своем артистическом таланте, Брыклин, однако, не стал разубеждать Барабанову, а только скромно потупил голову и немного зарделся.
- Все-таки, какое счастье, что я тебя повстречала! - продолжала тем временем завуч новокуличанской школы. - Через три дня городской смотр школьных драмкружков, а у нас нет подходящего артиста на главную роль! Петечка, выручай!
- Я уже занят, Светлана Николаевна... Я Кота в сапогах играю. Мы тоже в смотре участвуем.
- Кота в сапогах любой изобразить сумеет. А вот пушкинских героев зрителю на должном уровне преподнести - не каждому дано!
- Пушкинских и я не смогу, - честно признался Петя. - Вот Кота...
Но Барабанова не пожелала даже дослушать Брыклина.
- Нет! Нет! И нет!.Лучше тебя бесенка никто не сыграет! Ты читал "Сказку о попе и работнике его Балде"?
- Ну, читал...
- Так роль бесенка Пушкин писал прямо для тебя!
Петя немного усомнился в правоте такого утверждения, однако промолчал. А Барабанова, воспользовавшись его замешательством, снова ринулась в атаку:
- У вас призы давать актерам будут?
Брыклин пожал плечами: этого он не знал.
- А у нас будут! - радостно воскликнула предводительница новокуличанской детворы. - Шефы на плейеры расщедрились и еще на "дипломаты".
Петя ахнул: плейеры!.. Предел его мечтаний!..
По обомлевшей физиономии Брыклина учительница догадалась, что рыбка уже на крючке и пора ее вытягивать из реки.
- Тебе что хотелось бы получить? - спросила Светлана Николаевна гения сцены, для которого писал роли сам А.С. Пушкин. - Плейер или "дипломат"?
- Конечно, плейер!
- Ты его получишь, - тут же заверила Петю Барабанова. - Директор школы так и сказала: "Плейеры - в первую очередь приглашенным!"
- Так и сказала? - недоверчиво выдохнул Брыклин.
- Да, так и сказала, - снова подтвердила учительница.
- Ну что ж, я подумаю...
- Думать уже некогда, Брыклин. Послезавтра в десять тридцать репетиция. - Светлана Николаевна сделала небольшую паузу и спросила:
- Где наша школа расположена, знаешь?
- Знаю, - ответил Брыклин. - На трамвае нужно ехать до Новокуличанска, а там пешком метров сто.
- Триста, - поправила Барабанова Петю. - Но это все равно рядышком. Так ты приедешь к нам?
Брыклин пожал плечами:
- Я подумаю...
- Ну, думай, думай. - Барабанова улыбнулась и стала прощаться. - Ладно, Брыклин, уже поздно, я спешу. До скорой встречи! Не забудь: репетиция в десять тридцать!
И Светлана Николаевна быстро зашагала к трамвайной остановке.
Глава шестая,
в которой Альтер Эго подает голос
А Петя Брыклин стал думать. Хотя, если сказать по совести, и думать-то тут было нечего: желанный приз - это, конечно, здорово, но выступать за чужую школу, предавая при этом свою, это, без всякого сомнения, свинство. Петя был смышленый мальчик, и он быстро обо всем догадался.
- Ну уж нет, - сказал он решительно самому себе, как только бывшая воспитательница оставила его в покое. - Предателем я не был и не буду. А плейер мы еще купим!
И он, взбодрив себя довольно зыбкой надеждой, зашагал домой. Но дома, стоило ему только уединиться в своей комнате, дурные мысли снова приползли к нему: "Купят тебе плейер, держи карман шире!.. У мамы сапог зимних нет, у папы шапка старая... А ты - плейер! - И никакое это не предательство, а взаимовыручка. Тебя кто попросил? Твоя бывшая воспитательница. А ты ее за воспитание так благодаришь?"
Петя мотнул головой, и дурные мысли вылетели из нее на некоторое время.
- Не уговорите, не таковский я... - прошептал Брыклин и подошел к окну, чтобы хоть как-то отвлечься.
За окном было уже темно, внизу у второго подъезда тускло светила лампочка в сорок ватт, по-братски делясь освещением с первым - Петиным подъездом. Обычно ее здорово выручала луна, но сегодня на небе висел тоненький месяц и, если он и светился, то не столько светом, сколько худобой и прозрачностью. Черные листья тополей тихо шуршали под окнами, навевая на Петю печаль и тоску.
"За две школы выступать нельзя: все равно одна победит, а другая проиграет... Скажут, нарочно так сделал... Да и не получится за две школы: репетиции тут и там в одно время. Разорваться что ли?"
Подумав о разрывании себя на две части, Брыклин вспомнил об Альтер Эго.
- Ну, что молчишь? - спросил он мысленно второе "я". - Советуй, как поступить!
- По-совести, - ответил вдруг Альтер Эго.
- А это как?
- Не притворяйся, сам хорошо знаешь.
- А если я так не хочу? Если мне хочется плейер получить?
- Тогда потеряй совесть - и никаких проблем!
Брыклин сжал зубы от злости и сердито хмыкнул:
- Молчи, совестливый! Тебе-то плейер не нужен! Тебе вообще ничего не нужно, поэтому и выступаешь!
Он передразнил второе "я":
- "Совесть-совесть!.." А если бы ты с руками-ногами был, не так бы пел!
- Ну что ж, смотри сам, Петька... А меня больше не спрашивай, - и Альтер Эго умолк.
- Выключился, учитель... - проворчал Петя Брыклин уже вслух и отправился на кухню пить чай.
- Ты что, Петенька, не ложишься? - спросила его Виолетта Потаповна. Уже поздно.
- Не спится что-то... - Петя присел за стол рядом с бабушкой и лениво, без всякого аппетита отпивая душистый чай, спросил немного невпопад:
- Когда тебя просят доброе дело сделать, то надо его делать или нет?
- Конечно, нужно! - отозвалась бабушка.
- А если из-за этого других людей подведешь?
- Тогда, конечно, не нужно.
Петя вздохнул: "Ловко получается: и так, и так плохо! Кого-нибудь да обидишь..."
- А в чем дело, Петечка?
Но Брыклин не стал делиться с бабушкой своими проблемами. Допив чай, он пожелал Виолетте Потаповне спокойной ночи и поплелся к себе в комнату, где дурные мысли вновь накинулись на него с особой яростью: "Спи, спи, Петечка!.. А плейера тебе не видать! Светлана Николаевна так на тебя надеется, а ты ей неблагодарностью ответишь? Молодец, хороший воспитанник! Плейеров хороших в продаже может долго не быть, а тут - через неделю, задаром! Плейер пока только у Кузнечикова есть, а тогда и у тебя будет. Кузнечиков от зазнайства враз вылечится! А ты зазнаваться не будешь, ты сам плейер поносить дашь! И друзья тебя поймут и простят. Соглашайся, Петя, соглашайся!.."
Брыклин подошел к окну, взглянул на далекий, просвечивающийся насквозь месяц, прислушался к чуть слышному отсюда перестуку колес пассажирского поезда и тихо, боясь признаться в этом самому себе, согласился...
Глава седьмая,
в которой Маришка и Уморушка приходят к важному решению
Уморушка приехала в Светлогорск как и обещала: в ночь, когда народился месяц. Калина Калиныч не стал провожать ее до города, - другие дела и заботы удержали его в Муромской Чаще, - но взял с внучки клятву, что Уморушка будет сидеть тихо-смирно в вагоне до тех пор, пока не приедет на место.
- Иначе смотри, егоза, вмиг лишу чародейной силы! - пригрозил старый лешак, усаживая свою отличницу на поезд.
- Буду сидеть, как приклеенная! - пообещала Уморушка. И тихо прошептала: - Анды-шаланды-баланды...
- Что? - не расслышал Калина Калиныч. И, не дожидаясь ответа, добавил: - В окно не высовывайся, а то ветром утянет!
- Теперь не высунусь... - угрюмо ответила внучка, - до самого Светлогорска...
Она поерзала на жесткой вагонной лавке и еще печальнее повторила:
- Точно, деда, не высунусь, это уж как пить дать!
- Ну и хорошо, ну и славно...
Тепловоз взревел, и состав, набирая скорость, покатил по рельсам.
- Приветы, приветы всем передай! - запоздало выкрикнул Калина Калиныч и, достав из кармана расшитый узорами платочек, замахал им вслед уносящим любимую внучку вагонам.
Маришка и Иван Иванович встретили Уморушку цветами и поцелуями, а потом повели ее домой. Несмотря на поздний час, они устроили приехавшей на каникулы юной лесовичке праздничный ужин с тортом, пирожными, мороженым и лимонадом. Уморушка пробовала все подряд и не успевала восхищаться:
- Ой, какое ЭТО!..
- Ай, какое ЭТО!
- Ух, какое ЭТО!
- Ох, какое ВСЕ!
И хотя ей на самом деле понравилось все, больше всего понравился все-таки лимонад, а точнее, углекислый газ, который старался вырваться на свободу через Уморушкин нос.
На следующий день Иван Иванович собрал после завтрака попечительский совет, на который пригласил Маришку и Уморушку.
- Присутствуют трое: значит, совет собрался полностью, - объявил Гвоздиков своим подопечным. - На повестке дня один вопрос: что делать с зелеными кудрями Уморушки и ее не менее великолепным нарядом?
Маришка посмотрела на подругу и вдруг увидела ее словно другими глазами: действительно кудряшки Уморы за время разлуки успели принять изумрудный оттенок и здорово отличались теперь по цвету от волос светлогорских девчонок. Да и костюм лесовички - домотканое платье, расшитое красными петухами и синими курочками, золотистые липовые лапоточки и вязаные носки из медвежьей шерсти - не очень-то вписывались в требования здешней моды.
- Придется тебя переодеть, - сказал Иван Иванович после небольшой паузы.
- И переобуть, - добавила Маришка.
- И перекрасить, - решительно подвел итог главный попечитель.
- Надо, так надо, я согласная, - не стала спорить Уморушка. - Я краситься люблю, да мне дедушка не всегда разрешает.
- Ничего, сегодня можно, - и, посоветовавшись с Маришкой, Гвоздиков объявил: - Быть тебе, Умора Муромская, светлой шатенкой! Отныне и на весь срок каникул!
И старый учитель пошел колдовать над тюбиками с краской для волос, которой, на Уморушкино счастье, у дочери Ивана Ивановича имелось в достаточном количестве. А Маришка, открыв свой походный чемодан, стала доставать из него платья и запасные сандалии.
- Ну-ка, Умор, примерь...
В тот момент, когда Уморушка с разгоревшимися от азарта глазами примеряла второе платье, в коридоре зазвонил телефон.
- Мариш, возьми трубку! - крикнул из ванной Гвоздиков. - У меня руки в краске!
Маришка подошла к телефону.
- Алло, я слушаю.
Звонил Петя Брыклин. Сбивчиво и неясно он пробубнил однокласснице, что он никак - ну просто никак! - не может выступать в спектакле "Кот в сапогах", а должен выступить в постановке "Сказок Пушкина" новокуличанской школы, так как об этом его попросила любимая воспитательница детсада Светлана Николаевна Барабанова, и он дал ей слово, что выступит. И теперь он не может нарушить слово, данное любимой воспитательнице, и просит Маришку и свой класс на него не рассчитывать, а лучше пусть они постараются подыскать другого кандидата на роль Кота в сапогах, и чем скорее, тем лучше. Выговорив все это, Петя бросил трубку. А растерянная Маришка еще некоторое время продолжала слушать бессмысленное пипиканье.
- С кем это ты разговаривала? - спросила Уморушка Маришку, когда та вернулась в комнату. - Вроде бы, никто не приходил?