Глава тринадцатая,
в которой всем не везет
Иван Егорович Кузюкин был очень хороший человек. Но - упрямый. Когда ему говорили "белое", он говорил "черное", когда говорили "брито", он говорил "стрижено", а когда говорили, что сегодня грибов в лесу нет, он говорил, что есть, брал корзину и отправлялся бродить по ельничку и березнячку.
Такая история приключилась с ним и третьего июня. После обеда Иван Егорович вышел на улицу, чтобы немного прогуляться, и столкнулся там с соседом-однофамильцем Кузюкиным Егором Ивановичем.
- Здорово, сосед! - обрадовался Егор Иванович. - Хорошая нынче погодка!
- Чего ж хорошего? Жара, сушь...
- Это ты верно заметил. За грибами нынче не сходишь, - согласился Егор Иванович.
- Это еще почему? - удивился Иван Егорович. - Самая грибная пора!
- Нету сейчас грибов! - рассердился сосед.
- Есть! - рассердился Иван Егорович.
- Нету! - снова крикнул сосед.
- А вот и есть! - еще громче соседа крикнул Кузюкин-первый. - Как раз сейчас за грибами собрался идти, да ты задержал!
- Ну, иди-иди, посмотрим, что ты вечером принесешь!
- Известно что: грибы! - и Кузюкин-первый, забежав домой за корзинкой, поспешил в лес за грибами.
Долго и упорно шарил он прутиком по кочкам и ямочкам в соседнем ельнике, часа два шнырял туда-сюда в белоствольном березняке, - корзина была пуста.
- Засмеет меня теперь сосед, - грустно подумал Иван Егорович, когда почувствовал, что стало темнеть и пора возвращаться. - На все село ославит, Пройдусь-ка я еще по ельничку, вдруг на ужин насобираю...
Пол-ельничка обшарил в десятый раз Кузюкин, но и в десятый раз грибы не объявились. Зато наткнулся Иван Егорович на странного зверька, прижавшегося спиной к елке.
- Кажись, тушканчик... Ишь хвост-то какой... - и он нагнулся пониже, чтобы получше разглядеть удивительную зверушку.
И вдруг тушканчик пропищал тонким плаксивым голосом:
- Дяденька!.. Помогите!.. Дяденька!
Вперил вытаращенные очи в говорящего грызуна - друга степей - Кузюкин и разглядел дополнительно: у тушканчика вместо лапок били о землю от нервной дрожи чуть раздвоенные копытца!..
- Спаси мя и помилуй мя... - вспомнил Кузюкин чью-то спасительную цитату.
Но мелкий бес, вопреки ожиданиям Ивана Егоровича, не рассыпался и не расточился, а напротив, стал вдруг расти в размерах с непостижимой скоростью и через каких-то пять-семь секунд сравнялся в росте с десятилетним мальчишкой.
- Чур меня!.. Чур!.. - выкрикнул в испуге потрясенный грибник и бросился прочь, сломя голову.
- Дяденька!.. Дорогу хоть до города покажите! - раздался вслед ему вопль лохматого чудища.
Но Кузюкин этот крик о помощи уже не слышал. А если бы и услышал, то ни за какую награду - даже за полную корзину позорно проспоренных соседу грибов - возвращаться назад и указывать нечистому дорогу в город не стал. За одну минуту Иван Егорович пролетел весь ельник и заросший камышом буерак, миновал березняк и пригорок, лихо обошел притаившийся на дороге в засаде колесный трактор и влетел в село.
А еще через минуту мирные Башибузуки были подняты по тревоге в ружье. И тут оказалось, что во всем селе нет ни одного ружья или хотя бы завалящего пистолета. После недолгих колебаний было принято решение звонить в Светлогорск в милицию и вызывать участкового инспектора Гаидзе: уж он-то во всем разберется.
Глава четырнадцатая,
в которой Петя Брыклин создает
аварийную ситуацию на Бисовом Шляхе
А ночь уже наступала на степь, на Бисов Шлях, на Башибузуки, на ельник, в котором волею судеб оказался Петя Брыклин. Увеличившись до прежних размеров, он немного успокоился и стал подумывать о спасении.
Первым делом нужно было выбраться из леса и попробовать вернуться к автотрассе. Петя прислушался. Вскоре он различил периодически возникающий и исчезающий шум пролетавших по шоссе машин. "Там дорога!" - радостно подумал Петя, глядя в сторону Бисова Шляха.
Подобрав проклятый хвост, который норовил вцепиться во все встречающиеся на пути елочки-сосеночки и обмотаться вокруг них мертвой хваткой, Брыклин зашагал к автотрассе.
Когда он достиг шоссе, была уже настоящая ночь. Звезды сияли в затуманенном облачками небе, тонкий месяц врезался серпом в бледные тучки и проходил сквозь них, как острый нож сквозь кусок сливочного масла; под звездами, месяцем, черным небом лежала степь, перерезанная Бисовым Шляхом будто серым обручем. Звенели кузнечики, тяжело дышали в пруду лягушки, объевшиеся жирными комарами.
Поднявшись по насыпи на шоссе, Петя опустил надоевший до смерти хвост и стал ждать. Машины здесь ездили часто - им больше негде было ездить: на сто верст в округе царило бездорожье. Уже через две-три минуты показался первый автомобиль. Брыклин поднял правую руку и на мгновение замер. Увы, новенькие "Жигули", замедлившие было ход, едва приблизились к Пете, вдруг резко вильнули в сторону, чуть не съехали вниз по насыпи и, еле вырулив куда надо, рванули с места в карьер. Все остальные машины, проезжавшие в этот роковой для них час по Бисову Шляху, тоже почему-то повторяли этот маневр.
- Стойте! Стойте! - кричал им Петя Брыклин вслед и пытался догнать заметавшиеся среди оградительных столбиков машины. - Я свой! Мне в Светлогорск надо!
Но перетрусившие легковушки и грузовики, самосвалы и рефрижераторы не поддавались на его агитацию и улепетывали прочь, врубая полную скорость.
"Боятся... Меня боятся..." - догадался Брыклин, и снова слезинки проторили в дьявольском гриме две глубокие борозды. Из бело-розового Петин пятачок стал красно-коричневым и немного съехал набок, так что можно было подумать, что наш чертенок сегодня успел сразиться и в боксерском поединке.
"Ведь знают, что чертей нет, а боятся... Съем я их, что ли?.. Мне только до города доехать..." - Петя поднял руку, но и двадцатая по счету машина, жутко виляя по шоссе и страшно визжа тормозами, успела благополучно миновать нечистое место.
"А еще атавизм*, наверное, учат... На лекции всякие ходят... - грустно подумал Брыклин и почесал поросшую бурым мехом щеку. - И зачем я только за чужую школу выступать согласился... Ведь не хотел! Ведь говорило мне второе "я" - "Откажись!" Не послушал... На дорогие призы клюнул... Вот и стой теперь - шугай машины..."
__________________________________
*Петя перепутал "атавизм" с "атеизмом".
Петя опустил голову и сердито лягнул копытом камень, валявшийся под ногами. Камень со свистом ударился в дорожный столбик и рикошетом отлетел к Брыклину. Не успев увернуться, Петя вскрикнул от боли: коварный булыжник врезался в его тело в двух сантиметрах от хвоста.
"Все против меня! - подумал несчастный бес, потирая ладошкой ушибленное место. - Все против меня!.. За что?"
Он поднял взор к небу, но ничего, кроме лукаво подмигивающих звезд и запрокинутого немного набок месяца, не увидел. Тогда он опустил голову чуть пониже, и сердце его вновь замерло в робкой надежде: где-то, еще далеко, прорезал мрак на Бисовом Шляхе луч мотоциклетной фары. Догадливый читатель уж, конечно, понял, что это мчался в Башибузуки не кто иной, как участковый инспектор милиции Ираклий Георгиевич Гаидзе. Петя шмыгнул носом и поднял вверх дрожащую от холода и волнения правую руку. Левой он безуспешно попытался прикрыть ненавистный хвост.
Глава пятнадцатая,
в которой Гаидзе протягивает нечистой силе руку помощи
"Эх Лопоухин, Лопоухин!.. А еще председатель сельсовета! Нет бы на месте самому во всем разобраться - он в милицию сразу звонить, Гаидзе ему подавай... Видишь ли, ему Кузюкин сказал: "В лесу бесы прячутся!" Ну, сказал Кузюкин... А ты проверь сходи, удостоверься, раз председатель. Нет, сразу звонить!... А тут мальчишка посреди степи замерзает, дорогу домой ищет - это как, товарищ Лопоухин? По-людски, а?" - Ираклий Георгиевич скосил глаза и посмотрел на лохматую голову чертенка, торчащую из мотоциклетной люльки. Голова жмурилась и сияла, а уши на ней, трепеща от ветра, издавали звук, похожий на шум вертолетных лопастей.
- Скоро приедем! - сказал Гаидзе пассажиру. - Еще километров десять осталось, и мы на месте!
- Что? - не расслышал бесенок. - Где?
- В Светлогорск, говорю, скоро приедем! - повторил Гаидзе, надвигая мотоциклетный шлем пониже на лоб. - Еще минут десять - и мы в отделении!
На этот раз Брыклин хорошо расслышал слова капитана.
- Я домой хочу! - закричал нарушитель спокойствия. - Меня бабушка ждет!
- Всех дома ждут, всем домой хочется, - спокойно ответил Ираклий Георгиевич. - А протокол составлять кто будет?
- Какой протокол? Не надо протокола! - испугавшись новой беды, свалившейся на его голову, завопил гуляка-чертенок.
Но милиционер был с ним категорически не согласен:
- Телефонограмма была? Была. В Башибузуках тишину нарушали? Нарушали. Автодорожные средства передвижения подвергали опасности? Подвергали. Неужто без протокола тебя отпустить? А газеты, радио, телевидение... Ты о них подумал?
И правда, о телевидении, радио и газетах Петя Брыклин еще не думал. Все мысли его сейчас были заняты одним: скорее домой!.. скорее в ванну!!! скорее смыть, содрать, очистить с себя эту дьявольскую шкуру, оторвать этот проклятый хвост и это свинячье рыльце, прилипшее намертво к родному носу, скорее переодеться, переобуться, сбросить с уставших ног ненавистные копыта, а руки освободить от скрюченных и острых, облипших грязью и выдранной из Петиной головы, шеи и щек серо-буро-малиновой шерстью, когтей.
- Домой хочу... - с бесовским упрямством повторил он своему спасителю. И вдруг тихо добавил, опуская взгляд на дно люльки: - Я больше не буду... никогда-никогда...
Удачливый ловец сбежавших бесенят не расслышал эти слова, но богатый милицейский опыт подсказал ему их смысл.
- Все так говорят: "Не буду!". А потом за старое берутся. Нет уж, составим протокол как полагается, а затем и домой покатим. Сам отвезу, слово мужчины!
Мотоцикл надсадно взревел, глуша клятву Ираклия Георгиевича, и быстро вскарабкался на крутой подъем Бисова Шляха. Там, с другой стороны огромного холма, лежал в долине сияющий электрическими огнями Светлогорск.
- На тебя, поди, розыск уже объявлен,- спросил скорее самого себя, чем Петю, Ираклий Георгиевич. И сам же ответил себе: - А, ладно, семь бед - один ответ!.. Отвезу тебя сразу домой.
- Спасибо... - На глаза Пети Брыклина снова навернулись слезинки. Но это были уже слезы радости. - Я больше никогда-никогда...
- Знаю, слыхали. Все так говорят. А мы без работы не сидим. - Гаидзе въехал в Светлогорск и, резко сбавив скорость, тихо покатил по ночным улочкам. - Завтра в десять ноль-ноль придешь с родителями в отделение. Понял?
- Понял... Только они в отъезде, а я с бабушкой живу. А она ни за что не поверит!
- У нас тоже не поверят. Но... такой порядок, понял? Запишем, что и как - пусть бумага лежит.
Мотоцикл почти неслышно вкатился во двор дома N 12 по улице Гоголя и остановился возле первого подъезда.
- Проводить? - участливо спросил Ираклий Георгиевич.
- Нет! Не надо! Я сам! - и Петя вылез из люльки.
- Спасибо. - Он пошатнулся на разбитых от долгого странствия копытах и стал прощаться: - До свидания, товарищ милиционер... Спасибо вам...
- Не стоит благодарности, всего доброго, путешественник! - Гаидзе протянул правую руку и аккуратно пожал Петину лапку. - До завтра!
И милиционер Гаидзе уехал. А Петя Брыклин побежал по лестнице на пятый этаж в свою родную квартиру. Он думал, что бабушка уже легла спать, так и не дождавшись его прихода, и очень опасался, как бы она спросонок не испугалась его вида. Если бы у него был ключ!.. Но спасительный ключ остался в гримерной в кармашке летней курточки. Петя робко нажал кнопку звонка и замер в тоскливом ожидании.
Разумеется, он ошибся: Виолетта Потаповна не спала. Обнаружив исчезновение драгоценного внука, она подняла на ноги половину города, а сейчас обзванивала по телефону вторую половину. Услышав переливчатые трели у входных дверей, она бросила телефонную трубку и ринулась в прихожую. По многолетней привычке в последнее мгновение она поглядела в дверной глазок и рука ее, готовая уже щелкнуть замком и распахнуть перед пришедшим дверь, застыла в воздухе. Там, за дверью, вытянув к самому глазку поросячье рыло, стояло одноухое чудовище с проеденной плешинами головой, но с густыми баками на щеках. Чудовище тянуло рыло к глазку и время от времени терло мохнатой лапкой заросшие мхом глазенки. В лапе чудовище держало связку воровских отмычек.*
__________________________
* Виолетта Потаповна приняла бесовские когти за воровские
отмычки.
Собрав всю свою волю в кулак, Виолетта Потаповна решительно произнесла:
- Убирайтесь немедленно вон! Или я вызову милицию! Вы слышали? Вон!
Чудовище судорожно всхлипнуло и сделало попытку возразить. Но горловые спазмы не дали незваному гостю вымолвить и слова. Впрочем, в словах уже не было надобности. В нервном всхлипе чудовища Виолетта Потаповна распознала родимые Петичкины нотки.
- Внучек! Внучек вернулся!.. - всхлипнула она ответно и распахнула дверь.
Поцокивая по деревянному паркету копытцами, чудище ринулось
в ванную комнату.
- Петечка!.. Где ты был?.. - успела выкрикнуть вслед косматой комете Виолетта Потаповна. Но ответа не дождалась.
Комета, вильнув перед бабушкиным носом ужасным хвостом,скрылась в ванной.
Глава шестнадцатая,
в которой Виолетта Потаповна убеждается в том,
что того, что было, не было
Виолетта Потаповна хотела шмыгнуть вслед за внуком в ванную, но не успела: Петя с бесовской ловкостью сумел закрыть дверь перед самым ее носом.
- Петенька... Открой... Расскажи, что случилось...
Но из ванной кроме ворчания водопроводной системы и всхлипываний чертенка ничего не доносилось. И вдруг Виолетта Потаповна услышала в ванной голоса: один - Петечкин, а другой - какой-то незнакомой девочки.
- Ты зачем от нас удрал? - спросила девочка, и в ее голосе явственно прозвучали милицейские нотки. - Не удрал бы, и все тогда кончилось бы хорошо, Сам виноват!
- Че виноват!.. Че виноват!.. - заплакал в ответ Петя. - Я просил вас меня заколдовывать?!
- У ребенка бред!.. - ахнула Виолетта Потаповна. - Он заговаривается! Заговаривается на разные голоса! Его нервная система не выдержала какого-то жуткого стресса!
Она с яростью стала дергать за ручку дверь ванной. Дверь не открылась, но голоса за ней притихли.
И тогда Виолетта Потаповна подумала: "А может быть, это у меня галлюцинации? И этот хвост, и этот голос девочки, и эти ее слова... Необходимо взять себя в руки и все выяснить!"
Она быстро прошла на кухню, налила полный стакан холодной воды и выпила.
- Ну вот... А теперь главное - не нервничать...
Виолетта Потаповна снова подошла к ванной комнате, прислушалась и, не услышав ничего подозрительного, постучала костяшкой согнутого указательного пальца в дверь.
- Ну че? - раздался в ответ недовольный голос внука.
- Петя... Ты должен сказать мне правду... Что у тебя СЗАДИ?
- Ничего.
- Это неправда, Петя! Я видела... Это... хвост?
- Нет у меня ничего! Нет! Нет! И не было!
- Хорошо-хорошо, не волнуйся... Скажи, Петечка, ты один там в ванной? Или еще кто-то есть? - Виолетта Потаповна сделала героическое усилие и попыталась выжать из себя улыбку. Ей удалось это сделать, хотя проще было бы для получения такой улыбки лизнуть лимон. - Ведь я слышала голос!
- А я - нет! - выкрикнул Петя сердито. - Я моюсь!
-На здоровье, с легким паром! - немного невпопад поторопилась сказать Виолетта Потаповна.
- Спасибо, - буркнул за дверью внук.
Бабушка отошла в сторону и села на стул.
- Сейчас он выйдет и я все узнаю...
Это"сейчас" случилось минут через тридцать - не раньше. Дверь из ванной, наконец, отворилась, и на пороге показался свежепропаренный внук Виолетты Потаповны. Он был ТАКОЙ, КАК ВСЕГДА. Уши его торчали там, где торчали обычно, вихры на голове были тщательно причесаны и приглажены, бабушкин халат, разукрашенный волнистыми попугайчиками, совершенно не напоминал то жуткое трико, обклеенное еще более жуткой рыжей шерстью, на ногах красовались голубые "ванные" тапочки, ничем, даже отдаленно, не схожие с ужасными копытами. А главное!!! - не было хвоста, этого безобразного облезлого хвоста с грязно-бурой и плохо расчесанной кисточкой на самом конце. Виолетта Потаповна хорошо успела его рассмотреть, пока внук скакал мимо нее в ванную. Она даже запомнила этот хвост на всю оставшуюся жизнь, хотя она считала его явной, но совершенно необяснимой, зрительной галлюцинацией.
* ЧАСТЬ ВТОРАЯ. АЛЬТЕР ЭГО *
Глава первая,
в которой Уморушка делает то, что делать не следовало бы
Вернувшись от Брыклина в квартиру Ивана Ивановича, Уморушка прямо с порога стала хвастаться:
- Уж я показала этому несчастному Петрушке, где раки зимуют! Уж я ему все вылепила!! Он, бедный, от меня даже в ванну запрятался, но я его и там достала - от меня не спрячешься! Ты погляди, Мариш, что он с костюмом бесенка сделал, ты посмотри только!
Маришка посмотрела и ахнула:
- Что же мы теперь вернем в новокуличанскую школу? Эту жалкую тряпку? Ну, я ему завтра тоже все скажу! Ну, он у меня попляшет!
А утром Маришка в сопровождении Уморушки отправилась заниматься воспитанием отбившегося от рук и предавшего родную школу Пети Брыклина. Подкараулив, когда Петя выйдет из дома, девочки дружно набросились на него и стали стыдить. При этом Маришка норовила сунуть облезлый костюм бесенка прямо ему под нос.
Брыклин попытался сбежать, но вдруг почувствовал, что ноги его словно бы приросли к земле и не могут ступить ни шагу. "Только этого мне не хватало!" - подумал он с горечью и обреченно подставил свою голову под град упреков.
Долго ругали его Маришка и Уморушка, но, наконец, и они устали.
- Будешь просить прощения? - спросила Уморушка, пыхтя и отдуваясь. Иначе с места отсюда не сдвинешься!