Он порылся в своей походной сумке, которая чудом уцелела, в битвах и сражениях, последних дней.
- Это семена деревьев из волшебного сада Альрии, моей давней знакомой. Таких больше нет нигде, во всем Большом Мире. Они совершенно из другой эпохи, поэтому думайте, где садить.
В этот момент со всех сторон раздался треск, топот, сопение, кряхтение, хлопанье крыльев – это летели, бежали, скакали созванные куатаром животные и птицы.
Но первым показались странные существа, внешне напоминавшие человека.
- Хозяева Леса пожаловали – прокомментировал пришедших куатар – вашему народу долго придется с ними соседствовать. Лес даст всем уцелевшим Даарийцам строительный материал, дичь, грибы, ягоды и другие блага. Но научите их также тому, что кроме благ, даруемых человеку, дикий лес всегда таит немало смертельных опасностей.
Хозяев лесов называют Лешими. Леший буквально значит "лесной". Внешность его переменчива. Он представлялся то великаном, то карликом, однако, чаще всего он похож на человека, но одежда на нем запахнута «наоборот» а иногда, впрочем, вместо одежды на нем лишь собственный мех или наросты. Это я говорю не для вас, а для того чтобы вы в наученье передали свои знания людям. Я не столь много пробыл здесь, в прошлый раз, но кое-что сумел узнать. Так вот волосы у Лешего, например как у этого вот – кивнул он на самого здорового, длинные, серо-зеленоватые, зато на лице – ни ресниц, ни бровей, а глаза – как два изумруда, горят в лесных потемках зеленым огнем. Они могут завести человека в чащу, напугать, побить, но умеют за добро платить добром.
- Куру, заканчивай похвальбу своими знаниями – перебил его Рус – у нас совсем нет времени. Все друзья прощайте, нам пора возвращаться.
Не став делать свой уход величественным, проверять работоспособность различных методов перехода, Априус просто воспользовался таким уже приевшимся, но много раз проверенным коконом.
Все его мысли были уже там, в Царствах Ночи, и он очень удивился когда, уже покидая Ки, узрел видение о будущем его друзей..
Так как понял Априус, в этом мире появились могучие темные сущности, которые, объединившись с другими, подобными себе будут противостоять светлым богам Ки. И именно поэтому Великий Дракон, именно сюда переправил тринадцать бывших Мудрых мира Даарии, определив им, новое место и предназначение, чтобы было, кому не дать превратить Ки в мир Зла.
Эльдариусиец хмыкнул, про себя, лишний раз, убедившись, что Великий Дракон ничего не делает просто так, и тут ощутил себя в знакомом пространстве, около Весты. Он вернулся в свой новый дом, который собирался отстаивать несмотря ни на что. Ибо больше у него ни чего не было. Уже дважды он лишался родных краев, собственного дома, и близких, и вот теперь буквально у границ Большого Мира, собирался дать настоящий бой богам-оккупантам. И не важно, сколько их, и какими грозными именами, они себя именуют. Для него они всего лишь Узурпаторы, чью власть он не признает никогда.
Кончалась Первая Эра, Эпоха Предтеч, для миров наступало новое время, и скоро все забудут о Древних временах, считая уже другую пору таковой.
Глава четвертая
Возвращение в Царства Ночи .
***
- Ну вот, я и снова здесь – подумал Априус, он же каган Каронус – глядя на раскинувшийся под ногами мир – вроде бы ушли не замеченными, и это радует. Не время еще…
- Слышь брат Куру – похоже, мы добрались без приключений, и ушли незамеченными – послал он мысль куатару.
- Не будь так уверен, мы ведь не в Хрутаре, и не на Акироте, а здесь мы еще не достаточно укрепились.
- Может ты и прав, тем более аборигены до сих пор себя ни как не проявили, но я знаю, что они есть на Весте. Как бы там ни было, все равно приятно ощутить себя дома.
- Дома, это было бы только на Эльдариусе…
- Да ладно тебе, мы тут прожили уже достаточно долго, имеем обширные владения, за которые я кстати сказать отвечаю, так что перестань хмуриться, и идем.
Повелитель Царств Ночи и его куатар быстро заспешил к небольшой крепости, построенной прямо возле врат ведущих в Хрутар. Два гигантских столпа, высеченные в незапамятные времена, кем-то из гигантов, по-прежнему, подпирали небосвод. На данный момент, врата бездействовали, но их все равно неусыпно охраняли.
Каган, помнил, что все армии троемирья, оставшиеся после захвата Калабы, должны были уже передислоцироваться, как ни как, а отсутствовал Повелитель Царств Ночи, в подвластных ему мирах довольно долго. За это время соглядатаи Пришлых Богов, могли уже не раз выйти к обитаемым областям его Империи, но он тешил себя надеждами, что на подготовку к сражению, у них есть хотя бы пару месяцев. Мало, но что можно изменить? Конечно немного спасала разница в течении времени, здесь на окраине оно иное, но не настолько же чтобы вместо дней прошли месяцы, а то и годы.
Выйдя на приснопамятную поляну, которая по его приказу сохранялась в таком, виде, в каком, была и в тот день когда, он узнал что, сразив, Темных Владык, автоматически стал Правителем Царств Ночи, покрутил головой. Именно здесь его должны были ожидать Рунин и Яша, с горсткой выживших Лусиарцев, решивших обживать новые земли. Здесь же базировался и драконий полк Картуса, потому как в мирах населенных множеством людей, его подопечных не очень то любили.
- Где эти охламоны?!!! – Рявкнул Куру, на весь лес – ни на час одних оставлять нельзя, вечно, что нибудь напутают.
Он выбежал на зеленую лужайку близ места, которое кто-то из первых разведчиков назвал «Поющей Рощей» все из-за того, что растущие здесь деревья имели множество полостей и пустот, и ветер все время вызывал в них различные звуки.
- Да вон они, ты, что не слышишь звуков спора? Тут и к магии прибегать не надо, даже мертвый услышит этих двух непосед.
- Могу признать ты все-таки прав - хорошо, что вернулись, я уже соскучился, и по Дрендому, и по этим вот, что не спешат нас встречать…
- Вернутся, то мы вернулись, вопрос лишь в том надолго ли? – Хмуро ответил Априус – надо готовиться к приему воинств Узурпаторов, а для этого надо бы поискать и средства, и возможности, и даже может быть союзников. Нам надо наверняка, а не просто ввязаться в бессмысленный бой.
-Ты и порадоваться не дашь – буркнул куатар – вечно у тебя в голове одни заботы, да проблемы, так не долго и свихнуться. Вот то ли дело раньше, только развлекались да баб, гм…. Когда в последний раз ты думал о чем нибудь, кроме забот этих всех, об удовольствии, о постоянной самке в конце то концов?
- Кто о чем, а ты все о том же. Но я тебя понимаю, постараюсь в ближайшее время кое-кого разыскать.
- Это кого же? - не понял Куру.
- Когда найду, тогда и узнаешь. Если найду, конечно. А сейчас пошли, пора немного поуправлять-покомандовать. Взялся за гуж – не говори, что не дюж. Но если тебе и впрямь не втерпежь, то можешь побегать по лесам, по горам, сбросить накопленные силы на какой-нибудь кошечке.
- Фу Апри, ты меня совсем уже не знаю, за кого держишь, когда это я по кошкам бегал?
- Да я образно, в общем, ладно поступай, как хочешь, а я пошел делами заниматься – и круто развернувшись, повелитель Темных Миров зашагал к воротам крепости.
Яша и Рунин, наконец, соизволили появиться, оглашая радостными криками всю округу, они понеслись к своим друзьям.
После того как буря, вызванная встречей старой компании, улеглась, Априус поинтересовался:
- А Дрендом где?
- Ну… он.. э… – промямлил Яша и замолчал.
- Что он? – начал наседать Рус – с ним все в порядке?
- Да, да все в порядке, даже в большем, чем обычно – поспешно выпалил попугай, усаживаясь на свое любимое место – плечо хозяина – тут дело несколько в другом… э…
Видя, что друзья чего-то не договаривают Априус, повернулся к подбежавшему сотнику, только что промчавшемуся через врата крепости.
- Четко и быстро докладывай обстановку, и про моего летописца не забудь.
Воин принялся рапортовать, вначале сбивчиво, а затем уже привычно изложил все что знал. По его словам, выходило что, несколько месяцев назад, невдалеке от крепости появился отряд чужаков, который вели друзья его Повелителя. Но летописца с ними не оказалось, тот, со слов, все тех же друзей Повелителя, прихватив с собой воина по имени Саяр, сразу же после того как Посланники, переправили их в Царства Ночи, отправился в Хрутар. При чем при этом как выяснилось после, увел двух плененных ими гарпий.
- Понятно, а вы, почему не пошли с ними? – Повернулся каган к в нетерпении ожидавшим, пока он освободится Рунину и Яше.
- Но мы зе дисциплинилованные! – Во весь рот улыбнулся ящер – да и не блали они нас.
- И что Рунин даже не попытался навязаться следом, свалив все остальное на тебя? – не поверил Рус.
- Но мы зе дисциплинилованные! – Во весь рот улыбнулся ящер – да и не блали они нас.
- И что Рунин даже не попытался навязаться следом, свалив все остальное на тебя? – не поверил Рус.
- У меня самый большой отряд – проворчал попугай – как я мог?
- Ну что же вы молодцы – сумели справиться с самостоятельным заданием. Я этому очень рад, теперь могу вас и самих посылать куда-то. Вы мне пока не нужны, можете делать все, что вздумается, но чтобы явились по первому моему зову.
Развернувшись, он, в сопровождении тысячника, зашагал через распахнутые врата.
Первым делом каган Каронус, решил немного реорганизовать размещение своих немалых войск. Да и вообще подсчитать, сколько у него их в наличии на данный момент осталось. А так же в каких мирах они находятся, из кого состоят, чем вооружены, и самое главное насколько стойки к магии. По его еще не доработанному плану, следовало каждый мир ввести в предвоенное положение, вернее ужесточить его, поскольку перед вторжением в Калабу, в них и так все напоминало тыл военных действий. Требовалось наметить сектора для базирования войск, в околоземном пространстве возле каждого из них. И создать мобильное быстроперемещающееся формирование, способное действовать везде. Для всего этого нужно было созвать совет.
Он жестом подозвал двух ожидавших приказаний сотников, и велел устроить созыв, снабдив каждого необходимыми полномочиями.
Вскоре, словно грибы после дождя, прямо на лесной поляне, той, где когда-то Априус, узнал о существовании Царств Ночи, выросли шатры. На совет были созваны все наместники кагана, летописец Дрендом, и некоторые Лусиарцы: Саяр, Сагид с Легостаем, а так же бывшие правители городов и крепостей – Киан, Тано и Тирон. Охранение периметра вокруг шатра, и сам шатер, взяли на себя драконьи всадники Картуса. Сам он так же был приглашен на совет.
По древнему обычаю племен Хрутара, все уселись на травяные подушки, разложенные на земле, покрытой толстой циновкой. Посреди поставили круглый столик, на очень коротких ножках, а на нем из снеди только полоски сушенной конины, разложенные на деревянном блюде, соленый сыр и пахучее пиво.
Когда все расселись, каган Каронус обвел всех внимательным взглядом и медленно начал говорить:
- Рад, видеть вас всех в добром здравии! Собрал вас всех я именно здесь, а не в Каганском дворце, вот по какой причине. Думаю из-за удаленности нашей «Дуги» никто особенно и не понял, что произошло в Большом Мире. А произошло следующее – В Большом Мире появились Правители, вроде бы назначенные самим Творцом, о котором я, в свое время вам поведал. Вся мощная магия Сферы Миров подчинена теперь именно им. Это не значит, что другие не могут, ей пользоваться, но о каждом, мало-мальски сильном Заклятии Владыкам станет Известно. Других богов, они не терпят, все миры подчиняют только себе. В виду этого, когда-то настанет и наш черед, о том, как это происходит, можете, расспросит вот у них – кивок на присутствующих Лусиарцев – поэтому я считаю войну неизбежной. Наврядли в наших Царствах, найдется хоть кто нибудь желающий безропотно подставить голову под меч. К тому жн есть хранимые рубежи, которые должны остаться неприкосновенными.
Всерьез подготовиться, мы, скорее всего не успеем, но и сдаваться без боя не станем. Что касается Схоры и Лундора, все остается как прежде вы все так же мои наместники – глянул он на Могуса и Фарагла, выставите наиболее мобильные и обученные армии. Не перебивайте – поднял он правую руку, в повелевающем жесте - я знаю, что у нас, в основном орды, действующие навалой, но Схора пускай выставит скандаров, эти четверорукие ребята неплохие бойцы, плюс владеют даром внушения.
- Владыка, как ты и приказывал мы наковали множество доспехов, по тому образцу, что ты дал – взял слово Могус – и уже готовы укомплектовывать ими часть армий не ушедших в Калабу.
- Отлично, но нужно еще. Лундорцы хорошо знаются на древней волшбе «Поющих Рун», но до сих пор воюют одетыми в шкуры. Так что ты Фарагл, отберешь наилучших воинов, и проследишь, чтобы им выдали доспехи, из первой партии, присланной людьми Могуса.
- Сделаю, мой Повелитель. Тем более что у меня уже есть одно формирование созданное недавно, из ветеранов, и молодняка.
- Вот, и давай дерзай. Теперь по поводу Калабы, как я понимаю этот островной мир, теперь в наших руках. И в нем мне так же нужны доверенные лица. Из людей имеющих опыт правления трое, у меня уже есть – на этот раз он глянул на своих былых соратников, посланных наместниками в города Лусиара.
- Но Повелитель! Одно дело руководить крепостью, и совсем другое целой страной – начал было Тирон.
- А ты думаешь, я когда либо руководил хотя бы княжеством? – С усмешкой поинтересовался Рус – Не было у меня такого опыта, но, тем не менее, три мира как-то тяну? Хотя если честно подумываю вот, руки умыть, и смыться куда подальше, пожить беззаботно, но да куда там. Творец ведь тоже не сразу ушел…
Все раскрыли рты, ошалело, тараща глаза, от такого сравнения, ожидая то ли удара грома, то ли молнии или огня, но ничего не происходило.
Априус понял что брякнул лишнего, нельзя же так в открытую сказать, что мол собираюсь все перегрузить на ваши плечи, и тихо удалиться, потому поспешил сменить тему:
- Тирон, Киан иТано! Все ваши люди останутся при вас, будет на кого положиться в первое время. Что же касается жителей Эндрилурского замка, то вы останетесь при мне, это касается всех. Завтра во дворце, будет празднование, в честь моего возвращения, так что всех приглашаю. Там вам со многими предстоит познакомиться,
Он поднялся и вышел – чувствуя, как все надоело, хотелось покоя, хотя бы на неделю, а лучше на две, а то и на три.
- Ладно, - решил, Повелитель Царств Ночи, - устрою пиршество, и сразу на Акирот – там никто доставать не будет. Отлежусь пару дней, может, даже похандрю, а потом за работу. А вообще пора заканчивать это затянувшееся восседание на едином троне. Как только найдутся достойные хранители для Хрутара и Калабы, отправлюсь в свободное странствие, естественно сохранив за собой верховную власть. Правда это возможно лишь в том случае если, удастся избегнуть посягательств от Узурпаторов, укрепляющих свое положение в Сфере Миров все больше и больше. А для этого им нужно дать достойный отпор, раз и навсегда показать такие зубы, чтобы в наши окраины больше не совались.
На следующий день, пройдя через врата, и прибыв в столичный дворец, он впервые почувствовал себя дома. Ведь именно здесь, если не считать время, проведенное в помрачении на Кайлане, он прожил дольше всего. И даже пейзажи за окнами дворца, уже казались не такими чуждыми, как раньше. Во владениях Кагана, было не мало дворцов, но Априус почему-то предпочитал именно этот, построенный не так уж и давно, по сравнению со всеми остальными. Хоть власть прежнего хозяина, и была ненастоящей, но ее внешнее проявление делали показательно величественным.
Проведя несколько приемов в тронном зале, он объявил всем о предстоящем пире. Вторая половина дня и вечер, прошла в пиршественном зале, вместившем в себя неимоверное количество придворных, боевых соратников, и гостей. Наместники и придворные с женами, Лусиарцы с выжившими женщинами, воины с придворными дамами, все сошлись в неистовом веселом танце. Априус тоже не стал отсиживаться на троне, взяв в партнерши Хакураси – свою наложницу, дочь бывшего Каганского советника.
Поздним вечером каган вернулся в тронный зал, отсюда проще было внутренне обозревать Троемирие. Он предался всяким думам, и не заметил, как ушел в себя. За этими размышлениями кагана Каронуса, и застал рассвет, он подумал немного и решил отправиться в замок-дворец, на Акироте, где сейчас была его команда, и пробыть там до утра. Именно этот замок, был истинным местом правления, и именно там со временем планировал скрыться Априус, когда возведет себя в статус, невидимого, но за всем наблюдающего бога. А сделать остров недоступным для всех нежелательных гостей это всего лишь пару пустяков.
Он слез с трона, и пошел в спальные покои, где взял свою походную сумку, и высыпал содержимое на кровать.
Да немного же уцелело с поры его юности. Плащ подарок матери, мешочек с семенами – дар от Альрии, который изрядно опустел, почти пустая шкатулка с самоцветами, в которой хранится и заколка Нисы. Походный дар Альтара, в виде ни когда не пустеющей фляжки с вином. Да в принципе и все. Все остальное истратил, использовал, подарил. Где-то в закромах Акиротского замка, хранится еще непонятный жезл-стержень и костюм все той же богини Нинхурсати, и это почти все, что осталось от прошлой жизни.
- Ах, да – шлепнул он себя по лбу – еще же есть подарок Смола.
Каган вышел в тронный зал, на ходу подхватывая, уцелевший в Даарийских пожарах Шор-ан-нир, и выйдя из дверей в коридор, отдал распоряжение служкам, а затем, прям на их глазах, исчез в глубине коридора.