Откуда сама башня черпала магию, столько времени, выяснять было некогда, он уже собирался поступить так же, как когда-то сделал это при последней битве за Озерный край, но вдруг четко осознал, что на этот раз этого будет мало. Ведь вторгшиеся войска состояли совсем не из обычных воинов, и сами бойца владели магическими способностями, и сопровождавшие их «духи света» из свиты Новых Хозяев Упорядоченного были весьма могучи. После короткого размышления, так и не сумев подобрать подходящего по мощи Заклятия, Априус просто поделился накопленным башней, сокровищем, с каждым из Великих ведунов этого мира, выбирая только тех, кого знал лично. Потому что чувствовал, что для них закрыты почти все источники, из которых они черпали ранее, а на Силах Стихий много не насражаешься, не тот противник. Башня в последний раз полыхнула красным, и погасла. Но сама магия, что чувствовалась в ней, никуда не исчезла.
Как раз в этот момент, сети Куру исчерпали себя, и воздушные атаки возобновились, настал черед Дрендома, и тогда в дело вступила его магия. Бывший повелитель Воздушных потоков, своими действиями менял течение путей в аэре, резко менял их направление, скручивал и выворачивал плотные массы воздуха, таким образом, не давая выполнять драконам маневры, и вообще практически лишил их возможности удерживаться в воздухе.
Не смотря на то что, поток пламени с небес прекратился, город все равно пылал, времени тушить пожары, попросту не было. Тогда на помощь был призван ливень. Это чуть отдохнувший Априус, используя знания, полученные в его бытность спутником богов Кайлана, вызвал его среди ясного неба. Сетуя на то что, Мудрые оставили в Вышне только Агуню, и не одного водника, чародей поливал улицы на лету нагревающимися струями дождевой воды. Он сам стоял под этим дождем, пытаясь хоть немного охладить голову, потому что внутри все казалось, кипело, от одновременно проделываемой работы, а он еще и пытался размышлять какую форму обороны применять дальше?
- Да, Агуня хорошо мог защитить подступы к городу от наземных войск – думал Эльдариусиец - но не будет же он, применять огонь против огня – в городе станет не чем дышать, а альбиносов все равно не спалит. Неужели Сварген стоящий во главе Круга, оказался столь не дальновиден, оставив здесь только огневика? Или все из-за того, что те, кому покоряются воды, могли выходить за грань мира, и сейчас воюют там? Может и так, но как тогда прикрыть город?
В отчаянии, он собрал остатки Силы, выделенной башней, и продолжая удерживать ливень, начал возводить над старым городом, непроницаемый, многоячейчатый Щит, само собой не видимый для обычного глаза. Не прошло и получаса, как он его закончил - на время город был защищен от нападения с неба. Некоторое время белые драконы еще кидались вниз, но их упруго отталкивала невидимая преграда, и они, испустив досадливый вопль, умчались прочь, надеясь поживиться в соседних городках.
Пламя уже не терзало городские кварталы, угрожая не оставить от них ни чего, кое-где пожары еще горели, но в основном магический ливень свою задачу выполнил. Усталые, и покрытые гарью люди принялись тягать воду в ведрах, потом выплескивали ее на огонь, но драконье пламя трудно затушить обычной водой, тогда на помощь пришли волхвы, наконец спустившиеся со стен, и огонь загасили.
В храмы Родана, потянулись небольшие горстки людей, жрецы возобновили требы, надеясь заручиться поддержкой своего бога. Рус хотел, было попробовать разыскать Ульфара, но тут его настиг зов идущий из Озерного Края, звали уже не просто кого-то из Древних, как в прошлый раз, а именно его. Памятуя о своих обязательствах, бывший защитник этого края, повернувшись к друзьям, воскликнул:
- Все, здесь мы пока не нужны, и так сделали что могли, теперь пора в Лусиар, я за него в ответе, если помните? И ко всему прочему, может удастся кого то спасти, да забрать после, с собой в Хрутар.
- Ты надеешься так просто вырваться отсюда – скептически поинтересовался Дрендом.
- А как иначе, нам погибать нельзя. Все, сгруппируйтесь, сейчас выдвигаемся.
Возразить никто не успел, даже если и собирался - Заклятие Перемещения уже сработало, и вскоре они уже стояли на каменных плитах двора Эндрилурского замка. Почему он направил заклятие именно сюда, а не в Кориэндор, Рус, не смог бы ответить, даже если бы тщательно анализировал.
- Ну вот мы и вернулись – едва рассмотрев где находятся, выпалил Рунин – долгое же выдалось путешествие, ни чего не скажешь.
Появление прямо посреди двора, горстки незнакомцев, да еще с таким здесь нелюбимым ящером, вызвало немалую панику. Но растерянность длилась недолго, со всех сторон к маленькой группке, ринулись десятки хорошо вооруженных людей с выставленными копьями и с натянутыми луками, а по вискам, Априуса и Дрендома, прошла легкая изморозь – это местные волхвы, прощупывали их личности. Все здесь уже были в боевой готовности, по крайней мере, насколько это возможно. Дети и внуки местных обитателей, что такое войны не знали, особенно войны за выживание, но рассказы своих предков слушали внимательно, тем более что замок отстраивали те, кто принимал участие в возвращении Лусиара, назад в этот мир. Даарию как уже говорилось ранее, населяли не бессмертные существа, но что долгоживущие это точно, хоть и не все соглашались продлять себе жизнь до двух, а тем более трех кругов.
- Что, стоило мне поотсутствовать малость, как никто уже и не признает, не бросается навстречу с радостными криками? – Громко поинтересовался Покровитель этих мест – Тогда зачем звали?
Среди окруживших их, людей Рус, расслышал и радостные восклицания, и приглушенные голоса сомневающихся.
- Да, не думал я братец куатар, что нас так встретят – едва слышно обратился он к Куру.
- Мы, наверное, слишком долго по местным меркам не заглядывали сюда – прорычал в ответ барс – придется напомнить.
- Эй вы мужичье неотесанное – заорал взбешенный таким приемом попугай – мы чего сюда приперлись? Рассматривать ваши неприветливые рожи?
- Да что тут вообще происходит, кто главный? – рявкнул Куру – время идет на секунды, а они тут в «не помню» играют.
Заговорив, он сразу же переключил собравшихся на себя, их глаза полезли на лоб, затем быстро перебежали на изваяние стоящее у ворот:
- Да это же… - раздалось справа и слева – Тот самый барс, ну который...
- Ага, именно он – снова рявкнул куатар на весь двор – где позвольте поинтересоваться мой друг Сагид?
Стоило ему произнести, это имя как раздвинув ряды передних воинов, к ним бросился седовласый человек, с горящими глазами воина, в которых читалась неистовая преданность..
- Повелитель! Куру! – прокричал он еще на подходе - Как я рад что вы вернулись в этот трудный для нас час. Это же я Хитар, помните?
Конечно же, они помнили этого храброго Харибца, откликнувшегося на призыв Руса, во время прорыва из города.
Едва в неожиданно появившемся пришельце опознали своего негласного повелителя и другие, как к нему тут же из донжона выбежал еще крепкий, но уже давно пребывающий в годах, Сагид. За ним спешили Саяр и Легостай, не верящие своим глазам, и думая что они их подводят, но нет пред ними предстал тот самый вождь, некогда вывивший его из погибельного места, и затем сгинувший, отправившись по каким-то одному ему ведомым делам.
Все такой же молодой на вид, каким его запомнили Априус и Куру, бывший посыльный, не сдержал радости и кинулся обнимать барса ни смотря, ни на что. На уже вернувшего себе прежний вид Яшу, особого внимания ни кто не обратил – мало ли кого избрал себе в спутники на этот раз, их повелитель, некогда уже спасший этот край и его жителей. Дрендома же приветствовали вежливо и молча. Рунин к этому моменту, уже куда-то исчез, впрочем, за него Априус пока не беспокоился. Он смотрел на окружившие его, знакомые лица, смаргивая вдруг набежавшие слезы, пытался отыскать еще кого-нибудь, но нет, остальные люди были ему точно не знакомы. Как бы там ни было, но Априус очень обрадовался, и этим, нескольким своим старым соратникам, которые предстали перед ним живыми, и весьма моложавыми, хотя за время его отсутствия здесь минули века. Конечно, среди них уже не было Миротая, не было Лунира, не было многих из тех, кому он доверял, и кого вывел из гибнувшего Хариба, но кое-кто все-таки дожил до этих дней. И именно этих воинов, он предпочел бы видеть среди командиров армий Хрутара. Потому что накопленный жизненный и боевой опыт, стоил многого, вот и сейчас он позволил им быстро отойти от плохих вестей, отдать приказы родившимся после всех тех событий, и тяжело вздохнув, начать готовить замок к обороне.
Априус, повертев головой, окинул подворье быстрым взглядом - здесь уже вовсю готовились к длительной осаде, весть о гремящих рядом битвах, мигом достигла Эндрилурского замка. Люди сразу смекнули, что враг на сей раз пришел очень могучий, беспощадный, и уничтожающий всех мало-мальски перечащих ему, но никто не собирался сдаваться пришлым богам, и тем более позволять им устанавливать свою власть, на с таким трудом отвоеванной земле.
Априус, повертев головой, окинул подворье быстрым взглядом - здесь уже вовсю готовились к длительной осаде, весть о гремящих рядом битвах, мигом достигла Эндрилурского замка. Люди сразу смекнули, что враг на сей раз пришел очень могучий, беспощадный, и уничтожающий всех мало-мальски перечащих ему, но никто не собирался сдаваться пришлым богам, и тем более позволять им устанавливать свою власть, на с таким трудом отвоеванной земле.
Эльдариусиец, если не видел, то чувствовал что край, за время скитаний веселой компании, совсем расцвел, превратившись в чудное место, наполненное и людьми, и различной живностью.
- Да-а Куру – протянул Эльдариусиец, оглядываясь вокруг – а вроде бы были здесь и не так давно. А ты посмотри, как все изменилось, расцвело, народу то сколько. Конечно, пока мы бродили по Ки, а затем я Каганствовал в Царствах Ночи, времени утекло не мало, но тут вообще столетия прошли. Хорошо еще что это Даария, а не какой-нибудь простой мир, иначе все наши знакомые и друзья давно бы умерли .
- И не говори – пробасил кот, - хотя я уже начинаю привыкать, мы с тобой ходим во времени, как по дороге. Того и гляди через пару веков о нас никто, нигде и не вспомнит.
- Может и так – тихо ответил Априус, глядя на застывшего рядом Сагида,
- Что прикажешь, Повелитель? – обратился тот, видимо отряженный к нему замковым правлением.
- Собирайте народ – отдал Хранитель Лусиара короткое распоряжение своим бывшим боевым товарищам – буду говорить.
Тем особо себя утруждать этим не пришлось, ведь как никак а пришел освободитель целого края, и на него и сейчас начали возлагать надежду. Но он сходу разбил эти надежды в прах, едва только люди были готовы слушать.:
- Люди Лусира! На этот раз я пришел лишь, для того чтобы до последнего мига быть с вами, и если пожелаете вывести вас совсем в другие миры, лежащие очень далеко. Этого врага здесь нам не победить, а там будет время, чтобы основательно подготовиться, в сравнении с живущими там вы бессмертны, и сможете передать опыт и умение. Мирной жизни я вам не обещаю, но предлагаю за нее побороться. А сейчас нам предстоит бой, но еще раз повторю, потому что не хочу ни кому врать – не тешьте себя зряшными надеждами их слишком много, и у них все ключи к новой магии, а нам доступ к старым источникам перекрыт. Но говорю я вам это, не для того чтобы вы опустили руки, а для того чтобы действовали разумно и расчетливо, и зазря не подставляли головы под удар. Поэтому основная задача дать достойный бой и уйти живыми, чтобы после если не победить, то хотя бы надолго отбить охоту соваться к нам. Сейчас расходитесь, приказы вам отдадут ваши управляющие, ведь насколько я помню, здесь нет единого правителя. А я свое слово сказал, но выбирать, вы вольны сами. Прошу посредством городского камня передать эти слова городам Озерного края.
- Неплохо сказано – сквозь шум хлопающих крыльев донесся с высоты голос Рунина – осталось только записать, чтобы такая речь не пропала в веках.
- Все иронизируешь? – прищурился Рус, глядя на усевшегося, на плечо попугая – Смотри не переусердствуй, а то клюв обмотаю.
- Прямо таки напугал – надулся тот – я может быть серьезен как никогда.
- Ладно, ты лучше расскажи, где пропадал? Что видел? А мы пока вокруг замка местность посмотрим – с этими словами он жестом, отдал собравшимся жителям повеление расходиться, а сам направился к сторожевой башне у ворот
Народ начал сыпанул в разные стороны, и Априус, вместе со своими спутниками двинулся к ближней стене, чтобы своими глазами оглядеть окрестности.
- Я много где «прошел» говорил тем временем Рунин – везде одно и тоже огонь, бои, стоны, крики, в общем, я бы это назвал предагонией самого мира. Все живое чувствует, как магическая сила Даарии тает.
- Что в Лусиарских городах?
- Везде одно и тоже, все в осаде, все подверглись либо атакам с воздуха, либо бомбардировке огненными камнями. Люди бьются, но в основном гибнут, не причиняя врагу никакого ущерба.
- Ясно – хмуро ответил Априус, делая последний шаг по ступеням, и молча принялся разглядывать открывшийся краевид.
После некоторого периода любования цветущим садом, он повернувшись к Дрендому, который здесь был впервые, тихо проговорил:
- Да действительно мои труды и труды многих Сильномогучих личностей в этих местах, не пропали даром – получился просто великолепный край, оазис жизни так сказать, жаль, что по прихоти Великого Творца, таким ему оставаться не долго.
- Как и многим другим – невесело ответил летописец – судя из твоих выводов, сделанных из рассказов Просвещающего такая участь ждет многие города и миры..
- Да сколо и сюда позалуют незванные гости – поддакнул Яша – в очередной раз показывая свою сообразительность и разумность – Заль оцень холосое место.
В небе как раз замаячили гигантские белые фигуры – как же ведь это идут посланники наисветлейшего из богов, воинство Тронного Царства.
Раздался трубный глас:
- Небесные Владыки повелевают миру сему склониться! Падите ниц безумцы, или будете стерты!
- Идут!!! Они идут!!! – Раздались крики со всех сторон.
- Все на стены – раздался чей-то мощный голос, видимо начальника охраны или замкового старейшины.
- Да тут не важно, на стенах ли принимать бой, или где-нибудь еще – мрачно подумал тот, кого в этом мире нарекли Русом – смерть найдет их везде, не смотря ни на что. Сейчас разумнее всего сразу покинуть мир, который приговорили Узурпаторы. Но эти люди все равно будут биться до последнего – такова их воля, так им заповедует вера, и уже только за это он будет их поддерживать. А когда полягут все, пойдет дальше, и лишь когда падет последний защитник, последний воин этого мира позволит себе покинуть гостеприимную Даарию.
Он оглянулся на двор, который был просто заполнен беженцами из отдаленных селений, как и в былые времена, Лусиар вновь разделился на малочисленные форт-посты, которые укрыли всех, кто попросил о защите. Скорее всего, и Кориэндор с остальными крупными городами, уже вобрали в себя жителей из окрестных деревень и хуторов. Да и не мудрено, сейчас каждый могущий хоть как-то держать оружие был на счету, а в Лусиаре этому обучались с детства. Об организованных скоординированных действиях не могло быть и речи, ибо враг шел с такой неистовой стремительностью, что любые приказы попросту бы не успевали доходить, порталы все открывались и открывались, пропуская новые рати. Поэтому ввиду постоянно изменяющейся численности вражеских войск, выработать какую нибудь стратегию или тактику было невозможно.
- Ну все началось – первым вымолвил куатар Куру – теперь уже не остановятся, будут переть без передыха.
- Ты то откуда знаешь? – Удивился Априус.
- Чувствую их настроение.
- Ну что ж, думаю, ты как всегда прав, мой давний друг, давай теперь покажем им на что мы способны, чтобы не думали что победа досталась им слишком легко. А придет время мы и самим Узурпаторам, дадим достойный отпор.
Это не были просто слова, бывший Эльдариусиец всерьез полагал, что сможет потягаться за свои Царства, с самими новоявленными Владыками Сущего.
- Согласен с тобой – подал голос и Дрендом, - кстати, ты это всерьез про подготовку Царств Ночи к войне с Пришлыми?- Спросил он, будто прочтя мысли своего друга.
- Да, а куда деваться? Они все равно подомнут под себя всех, вон серединников уже разбили, и установили в их мирах свое господство, в принципе, как и везде за редким исключением. У них власть над Источниками, ничего уже не происходит без их ведома, Истинную магию они тоже контролируют, но мы так просто не сдадимся. Но это все потом, главное сейчас выжить, так что смотрите мне – зазря не рискуйте…
- Ты сам смотри, а то, как впадешь в священную ярость, или опять кто-то там к тебе подсоединиться, и все поминай, как звали – эти спуска не дадут. – Буркнул снежный кот, но тут же задрал голову, и рыкнул уже совсем по-другому – а это еще кто приперся?
Высоко в небе полыхнуло яростным огнем, во все стороны ударили лучи света, и сквозь этот свет в мир прошли десятки, темных крылатых фигурок, объятых ореолами из зеленых искр. А рядом с этими фигурками, угадывались и другие силуэты, отливающие сине-голубым.
Априус выругался, теми избирательными ругательствами, которые использовал Смол, происходивший из подгорного народа. И было от чего – сам то он никогда не сталкивался с подобными созданиями, но был наслышан от Просвещающего, об их участии в Первой битве... И еще Тагник-Зур как про себя Априус звал «Просвещающего» говорил, что этих существ, практически невозможно сразить, зато сами они на это ох как горазды.
Нужно было немедленно что-то предпринять, противопоставить этим могущественным созданиям, прозванных «Неживыми». Пока его Апри, лихорадочно прикидывал, как поставить непробиваемую защиту, да еще так чтобы и некоторые удары отражала как зеркало, более рациональный куатар, думал о другом.