Страшный шум и топот ног по коридорам дворца насторожили Генриха. Маргарита в ужасе вскакивает… Убийцы врываются в спальню молодых с оружием в руках. Неслыханно. Чудовищно! Над головой новобрачной свистит смертоносная сталь. Она протягивает руку, защищая мужа, гневно, отчаянно кричит и… просыпается.
Вокруг полумрак. Ее комната, гобелены на стенах… свеча и дремлющая в углу камеристка. Тишина царит в Лувре, только где-то переговаривается королевская стража да гудит ветер в дымоходах.
Маргарита долго лежала, прерывисто дыша, не в силах успокоиться. Представшая во сне картина казалась такой правдоподобной, что волосы шевелились на голове. С матери, пожалуй, станется выдать ее за Генриха, чтобы покончить с гугенотами. Интересно, какой совет дал ей астролог?
Принцесса вдруг вспомнила о часах, спрятанных под подушками. Утром будут прибирать постель и наткнутся на них. Она неслышно поднялась, и, ступая босиком по холодному полу, убрала вещицу подальше…
Глава 10
Москва. Наше времяАстра пригласила Матвея на ужин. С некоторых пор она полюбила домашние трапезы. Кухня в ее квартирке была маленькая, но уютная, удобно обставленная и снабженная всей необходимой техникой.
– Ты режь помидоры, а я займусь креветками.
Матвей выгрузил продукты из пакета и включил воду – мыть овощи.
– Мы начинаем новое расследование, – сообщила Астра. – Наш клиент – Алексей Глебов. Он решил, что жена собирается его убить.
– Только собирается? Значит, у нас еще есть время полакомиться шашлыком из креветок с помидорами и сладким перцем.
– Речь идет о жизни человека…
– А в чем заключается наша задача? Мы поселимся в их доме под видом садовника и кухарки? Ты будешь готовить настоящие венские шницели, а я – поливать цветы? При этом мы не оставим супругов наедине ни на секунду – даже ночью мы станем прятаться под кроватью, дабы во время исполнения супружеского долга жена не задушила мужа в объятиях.
Астра нанизывала на шампуры розовые креветки.
– Мне нравится твой сарказм! – восхищенно улыбнулась она.
– У тебя есть лучшее предложение?
– Конечно. Надо поговорить с Казариновыми – это бывшие друзья Магды Глебовой. Может быть, они что-нибудь знают о ее прошлом.
– Значит, ее зовут Магда. Будущая леди Макбет, да? Занятно.
– Оставь свои шуточки. Дело серьезное! Я уже звонила Борисову, просила навести справки о покойных родителях Магды.
– Их она уже убила?
– Прекрати. Они разбились на самолете семь лет назад. Врезались в тумане в скалу…
Астра пересказала ему все, что услышала от Глебова.
– И ты, конечно, поверила? – спросил Матвей.
– Зачем ему врать?
– Вдруг он хочет сделать тебя пешкой в своей игре? Убьет жену и представит это как самооборону. Дескать, она набросилась на него с ножом, он ее неловко оттолкнул, она упала, ударилась виском о край стола… А ты пойдешь свидетелем! Будешь в суде выгораживать убийцу. Он же заранее нанял тебя, потому как жена уже покушалась на его жизнь. Как я понял, в случае смерти Магды муж наследует все ее имущество и деньги?
Астра села и сложила руки на коленях. В таком ракурсе она обстоятельства не рассматривала.
– Кстати, Глебов очень хорош собой.
– Советую в первую очередь проверить, нет ли у него любовницы.
Матвей ловко нарезал помидоры и принялся чистить перец.
– Лук сюда идет?
– Не знаю… – рассеянно произнесла она. – Наверное…
– Включай гриль, пусть нагревается.
– Что?..
– Где мы будем жарить шашлык? Не в микроволновке же?!
Астра забыла о креветках. Она вытерла руки о фартук и машинально потянулась к стакану с белым вином. Глотнула, не ощущая вкуса.
– Напоследок я спросила его о Коломбине и Арлекине… – пробормотала она. – Он ведь еще застал карнавальные шоу в Венеции. После того как основные мероприятия заканчиваются, для туристов продолжают устраивать костюмированные развлечения.
– Глебов небось заявил, что в костюмы Коломбины и Арлекина были наряжены его знакомые Бутылкины!
– Как ты догадался?
– Ясновидение, дорогая, – засмеялся Матвей. – Или дедукция. Выбирай, что тебе больше по душе.
– Мне кажется, в этом деле непременно замешаны персонажи комедии дель арте.
Частный сыск Астра умудрялась превращать в нечто среднее между спиритическим сеансом, где в роли медиума выступало зеркало, и дилетантскими рассуждениями, которые перемежались с не менее дилетантской слежкой. Отчасти она использовала сведения, полученные либо от Борисова, либо от других людей, но интерпретировала их слишком смело. Можно сказать, что она делала парадоксальные выводы из самой обычной информации и решала задачу изобретенным ею способом. Так или иначе, но ей обычно удавалось вычислить преступника…
* * *Глебов пил коньяк, сидя в кресле перед телевизором. Шел какой-то фильм о разведчиках. Он смотрел на экран, но видел совершенно другое – венецианскую ночь, полную огней и ряженых, темно-синее небо и золотой блеск воды в канале, тесном от проплывающих гондол. Броская красотка Коломбина хохочет, отталкивая его лодку рукой.
– Простите, я обознался… – бормочет он.
Пахнет лимонами и сыростью. Ветер несет с моря солоноватую прохладу…
– Тебе звонили! – крикнула Магда из спальни.
Глебов очнулся. Он в Москве, в своей квартире на Остоженке. В соседней комнате жена примеряет купленное накануне платье.
– Кто?
– Женщина, наверное…
– Почему «наверное»? Она что, не представилась?
Магда появилась в дверном проеме – в длинном облегающем платье в малиновых и зеленых разводах.
– Она вообще молчала… Не произнесла ни слова.
– Почему же ты решила, что это «она», а не «он»?
– Я чувствовала ее дыхание, Алекс… Мужчины дышат по-другому.
«Неужели у нее хватило наглости позвонить на мой домашний телефон? – с раздражением подумал Глебов. – Не может быть. Мы договорились, что связь только по сотовому и в рабочее время! О, черт…»
Он вспомнил, как сам же отключил мобильник. Захотел провести вечер спокойно – побыть с Магдой, устроить романтический ужин. Им пора помириться, хотя никакой ссоры вроде не было.
– У тебя есть женщина? – с обманчиво невинной улыбкой спросила жена.
– С чего ты взяла?
Алексей готовился к подобному вопросу, но он все равно грянул как раскат грома при ясном и чистом небе… застиг его врасплох.
– Ты не говоришь – нет!
– Мне не в чем оправдываться.
Он старался держаться естественно и именно поэтому выглядел напряженным и растерянным.
– Я не жду оправданий. Просто хочу знать правду.
Платье из натурального малиново-зеленого шелка очень шло к ее светлой коже и темным волосам. Ее глаза-хамелеоны приобрели тот же малиново-зеленый оттенок, на губах застыла улыбка.
– Правда в том, что я люблю только тебя…
Глебов встал и потянулся к ней, пытаясь обнять. Она выскользнула из его рук, сделала шаг назад, приложила палец к своему накрашенному рту:
– Лучше молчи, Алекс…
Он сорвался.
– Собираешься закатить скандал, да? Давай, начинай! Чем мы хуже других семей? Я пришел с работы, и тебе не терпится вылить на меня свое недовольство жизнью. Ты, вероятно, изнываешь от тоскливого безделья? Чем ты занималась целый день, пока я вкалывал? Валялась на кровати, жуя шоколадные конфеты, или слонялась из комнаты в комнату?..
Магда повернулась к нему спиной, полыхнувшей яркими красками, и скрылась в спальне. Глебов осекся, слова застряли у него в горле.
Ну, вот и поговорили, наладили отношения. Проклиная свою несдержанность, он хотел было идти за ней, просить прощения, но передумал, махнул рукой и плюхнулся обратно в кресло. Глотнув коньяку, он включил сотовый.
– Пошло́ оно всё…
В голове звенело, чья-то тяжелая рука прикоснулась к его сердцу и сжала – стало нечем дышать. Раздался звонок. Алексей, не глядя, нашарил пальцами телефон, поднес к уху. На лбу выступила испарина.
– Да… слушаю, – прохрипел он.
– Где ты был, милый? – приглушенно прозвучал женский голос. – Я ждала тебя под Мостом Вздохов… Я так соскучилась! Почему ты не пришел?
– Я не узнал тебя…
– Это невозможно!
Монотонно бубнил телевизор. На экране тоже кто-то кому-то звонил, кто-то кого-то догонял, прыгая с крыши на крышу… кто-то в кого-то стрелял…
– Я жду тебя… – настойчиво произнес голос.
– Где?
– Там же, где и всегда…
Он бросил взгляд на дверь в спальню и перешел на шепот:
– Я… сейчас не могу. Ты звонила на домашний?
– Конечно… Трубку взяла она?
– Да, да! Это неосторожно. Мы договаривались…
– Ты первый нарушил договор, – перебил голос. – И не отвечал по мобильному. Что мне оставалось? Я ужасно волновалась, чего только не передумала.
– Я отключил телефон.
– Я… сейчас не могу. Ты звонила на домашний?
– Конечно… Трубку взяла она?
– Да, да! Это неосторожно. Мы договаривались…
– Ты первый нарушил договор, – перебил голос. – И не отвечал по мобильному. Что мне оставалось? Я ужасно волновалась, чего только не передумала.
– Я отключил телефон.
– Видишь? Ты сам виноват. Кругом виноват…
– Ладно, пусть будет так.
– Хочешь искупить вину? Приходи…
Глебову казалось, что Магда приникла к двери и слушает. Его обдало жаром.
– Ты с ума сошла. Уже поздно…
– Будет поздно, если не придешь, – в голосе прозвучала угроза. – Только попробуй, и ты пожалеешь… Она все узнает!
Глебов внутренне вскипел, взорвался. Необъяснимый импульс поднял его с кресла – он не помнил, как и почему ворвался в спальню… Магда бы не успела отскочить от двери, если бы подслушивала, – она стояла у окна с телефоном в руках, в ее глазах метнулся страх и замешательство.
– Это ты звонила! – заорал он. – Ты…
Впервые за их совместную жизнь Глебов грязно и длинно выругался. Магда побледнела, онемела. Она не сказала ни слова в свое оправдание. Зато бледность, разлитая на ее лице, говорила о том, что… О чем?
– Дай мне телефон!
Глаза Магды стали огромными и светящимися, как две луны. Она распахнула окно, словно собиралась выпрыгнуть…
– Дай телефон! – прорычал Глебов. – Ты не прыгнешь. Пятый этаж, любимая! Умереть не умрешь, а ноги поломаешь!
Это говорил не он, а зверь внутри его, которого она разбудила свой хитростью.
– Ну же! Я только взгляну, кому ты звонила…
Она замотала головой, размахнулась и швырнула мобильник в окно.
У него помутилось сознание.
– О, боже! – простонал он, пятясь назад, в гостиную. – Боже мой…
«Если я сейчас же, сию же минуту не выясню, что происходит, я тронусь! – вспыхнуло в его уме. – Один из нас точно чокнутый! Она… или я?»
Глебов ринулся вон из квартиры, на ходу натягивая куртку. Под окнами стояли лужи, прихваченные по краям тонким ледком. В наступающей темноте найти телефон было немыслимо. Разве что пригласить взвод солдат, чтобы те прочесали каждый квадратный метр…
Он постоял, глотая черный студеный воздух, поднял голову и увидел Магду в окне. Кажется, она смеялась.
– Я не стану рыться в грязи, не доставлю ей такого удовольствия! – прошептал Глебов. Облачко пара сорвалось с его губ и растворилось в густых сумерках.
Не ощущая холода, в легких туфлях, в куртке нараспашку он поспешил на дорогу – ловить такси…
Глава 11
Ехать пришлось далеко, в Кузьминки. Минут двадцать простояли в пробке. Шел мокрый снег, дворники не успевали очищать лобовое стекло. Таксист всю дорогу ворчал, чертыхался:
– В такую погоду ездить – маета одна!
– Здесь притормози, – попросил Глебов.
Расплатившись, он вышел и прошагал целый квартал, прежде чем свернуть во двор дома, где женщина-маска снимала квартиру. Он никогда не приезжал сюда на своей машине – какая-нибудь глазастая соседка непременно запомнит цвет и номера, или знакомый попадется как на грех. Глебову не хотелось, чтобы до Магды дошли слухи о его похождениях.
Женщина-маска назвалась Коломбиной. Они познакомились этой осенью на костюмированной вечеринке в клубе «Полишинель». Магда не посещала подобные сборища, и Алексей иногда ходил без нее.
В тот вечер финансовый директор «Медиуса» отмечал свой день рождения. Желающие надевали маски, но можно было обойтись и без них. Глебов, например, так и поступил. Столы ломились от закусок и выпивки, и он успел изрядно набраться, когда его пригласила на танец пестро одетая дама. Заводилой праздника был горбатый шут с огромным приклеенным носом и торчащими в разные стороны из-под колпака космами.
– Это – символ клуба, Полишинель! – сообщила дама, наклоняясь к Глебову и обдавая его запахом сладких духов. – Как он вам?
– Отвратительный! Просто чудовище.
– А по-моему, забавный.
Дама чем-то неуловимо напоминала Магду – ярким нарядом, цветом волос, даже интонациями голоса. Маска плотно прилегала к ее лицу, и на мгновение Алексею почудилось, что он уже держал эту женщину в своих объятиях…
«Уж не танцую ли я с собственной женой?»
Было шумно, душно. Алкоголь ударил ему в голову. Женщина в маске откидывалась назад, смеялась. Горбатый Полишинель выкрикивал какие-то пошлые шутки, а потом объявил конкурс на лучшую пару. Приз – бутылка настоящего французского абсента.
– «Зеленая фея!» – кривлялся горбун. – «Зеленая ведьма»! «Зеленая богиня»! Так называли этот волшебный напиток соблазна! Сегодня его смогут выпить вдвоем самые прекрасные и загадочные мужчина и женщина, танцующие в нашем зале. Начинаем, господа! Музыка!
– Никогда не пила абсента… – шепотом призналась маска.
– Это опасная штука, – пробормотал Глебов. – Адская смесь. Экстракт горькой полыни, аниса и фенхеля. Если выпить слишком много, мир окрасится в золотые тона.
Ему хотелось очаровать ее, как когда-то он сумел очаровать Магду.
– Я должна попробовать!
– Знаете, как еще называют абсент? «Безумие в бутылке».
– Хочу быть безумной…
Она увлекла Глебова на середину площадки для танцев, прильнула к нему под изломанную мелодию танго…
– А ты хорошо танцуешь…
Они перешли на «ты» и, конечно, выиграли приз. Полишинель с хвалебной тирадой вручил им бутылку, наполненную изумрудно-зеленой жидкостью.
– Поедем ко мне! – шепнула маска.
Глебов как будто уже наглотался абсента – мир потерял четкие очертания, поплыл… стал зыбким, туманным. Память запечатлела отдельные эпизоды: ночная прохлада… шорох колес по асфальту… запах опавшей листвы… лестница… темная квартира…
Они пили «Зеленую фею». Глебов даже показывал маске, как полагается пить абсент, – плеснуть немного в бокал, положить сверху сахар на ложке с дырочками и лить через него ледяную воду.
– Сахар растворится, – говорил он. – И смешается с абсентом. Теперь добавим толченого льда… Готово!
Он отрывочно помнил, как занимался любовью с женщиной, у которой вместо лица была маска – она не сняла ее даже в постели.
– Так будет всегда! – повторяла она. – Разве у любви есть лицо? Только сердце.
– И я никогда тебя не увижу?
– Зачем? Главное – чувства. Ты тоже можешь спрятать лицо – для меня это не имеет значения.
Он не спорил. Ему казалось, что рядом с ним находится Магда. До каких пор он будет в каждой женщине видеть ее?
Наверное, в тот вечер он перебрал абсента и подвергся воздействию туйона. Иначе чем объяснить то невыносимое блаженство, которое он испытал в объятиях незнакомки? Все вокруг преобразилось, окрасилось в солнечные тона – словно с воображаемых небес пролился золотой дождь. Золотыми казались и глаза женщины в прорезях маски, и ее кожа, и волосы. Светлое золото, розовое золото, черное золото, огонь, разлитый в крови…
Он очнулся под утро, в полном изнеможении, в приятной любовной истоме. Протянул руку, ища жену.
– Магда…
Смятая простыня из красного атласа показалась холодной и скользкой. Такое же кроваво-красное покрывало валялось на полу – словно красавица, убегая, забыла свой праздничный алый плащ.
– Магда! – громче позвал Глебов.
В комнате царили сумрак и тишина. Он нащупал выключатель, и спальню озарил желтый свет старинной лампы. Пышное убранство в мавританском стиле было вполне во вкусе жены, но тем не менее отличалось от убранства ее комнаты.
– Куда меня занесло? – пробормотал он, поднимаясь.
Декоративные резные карнизы и арки, прозрачный синий балдахин над кроватью, низкие пуфы и восьмигранные столики, яркие ткани и золотое тиснение – все это так любит Магда. На стене – портреты и фотографии женщин в костюме Коломбины.
Глебов глубоко вздохнул – ему почудился запах духов жены: миндаль, пион. Но спальня чужая!
– Как я сюда попал?
И тут зазвонил телефон.
– Ты уже проснулся? – прозвучал в трубке голос маски. – Когда захочешь уйти, не забудь закрыть дверь. Ключи на полке в прихожей.
– Кто ты?
– Коломбина. Легкомысленная кокетка, которая любит наслаждаться. А ты – мой Арлекин!
Он не успел ответить, как в трубке раздались гудки.
– Арлекин… – повторил Глебов, направляясь в ванную.
Здесь тоже во всем был выдержан мавританский стиль. Он встал под прохладный душ, смывая с себя ночной мо́рок.
– Тьфу! Черт… Она сделала из меня паяца!
Завернувшись в полотенце, он взглянул на себя в зеркало в ажурной металлической рамке. Бритвенных принадлежностей в ванной не оказалось, зато сбоку на крючке висела черная маска с безобразным длинным крючковатым носом. Арлекин!
Глебов выругался и сплюнул. Вчерашнее наваждение, вызванное алкоголем и лишней порцией абсента, схлынуло. Он с ужасом подумал, что скажет Магде – ведь его не было всю ночь. Она, наверное, звонила…