А я вот была не уверена, стоит ли оставлять его в таком виде. Там, поди, нас родственники встречать будут. Неизвестно еще, как они отреагируют на такой экзотический причесон. Но и признаваться Фаусту, что без разрешения трогала его волосы, было тоже стремно. Короче, маялась я, маялась, но предупредить так и не успела, потому как, обогнув очередную острую скалу, вертикально встающую из-под земли, мы выехали прямиком к замковым воротам, тут же услужливо распахнутым двумя охранниками.
Остановились у широкого крыльца. Навстречу нам вышло несколько лакеев в сине-серой униформе и господин управляющий – подтянутый крепенький старичок с сединой в волосах и моноклем на правом глазу.
– Доброго дня, Лорд Финийк, – поприветствовал Фауста управляющий. – Рады вашему возвращению в гнездо.
– Здравствуй, Лантьен. Я тоже рад. Отец дома? – поинтересовался Фауст.
– К сожалению, нет. Они с хозяйкой поутру отчалили в город. Обещали вернуться к обеду. Самое позднее к ужину.
– Прекрасно. Как раз будет время отдохнуть с дороги.
Ну нормальный вообще? Всю дорогу спал. А теперь еще и отдохнуть желает. Совсем мужик расклеился. Нет, я, конечно, не против. Да и привести себя в порядок, что нам, что ему, не помешает. Но в наши со Стаськой планы еще входит как минимум погулять по замку. Хотя… мы, наверно, и одни можем. Ну, или с кем-нибудь из слуг. Надо будет поинтересоваться.
– Лантьен, позволь тебе представить моих спутниц, – вспомнил про нас Фауст. – Любовь и Станислава Орловы. Отныне они гости нашего гнезда и находятся под защитой рода. Будь добр выделить им апартаменты и все необходимое.
Управляющий воспринял эти слова крайне серьезно. Видимо, «защита рода» в этих краях много чего значит. Приятно, однако. А особенно приятно, что феникс не забыл о данном мне обещании.
Дальше нас передали в надежные руки управляющего, и мы дружно отправились в выделенные нам апартаменты. Фауст же остался позади. Уже поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, я услышала радостный визг и, обернувшись, заметила, как к мужчине подбежала тоненькая белокурая девчонка примерно Стаськиного возраста и совершенно беспардонно повисла у него на шее, смешно болтая в воздухе ногами. Фауст обнял ее в ответ и легонько покружил на месте. Ну вот, может же быть нормальным, когда захочет. А то все строит из себя буку и недотрогу.
Дальше рассуждать о семейных отношениях феникса стало некогда, ибо мы свернули в один из боковых коридоров, и спустя каких-то пять минут перед нами галантно распахнули двери наших покоев.
Да, именно покоев. Назвать выделенное нам пространство комнатой язык не поворачивался. Ибо, во-первых, помещений было несколько: одна общая гостиная, две спальни, совмещенный санузел и маленькая гардеробная, в которой пока что имелось лишь несколько банных халатов, но Лантьен пообещал, что в скором времени придет экономка и подберет нам кое-что на первое время. А во-вторых, потому, что обстановка в комнатах соответствовала как минимум номеру люкс в пятизвездочном отеле. Все, от мебели до мельчайших предметов интерьера, было подобрано со вкусом и выдержано в одном стиле с остальными помещениями замка. Светлый камень, тяжелые, красиво драпированные портьеры на окнах, шерстяные ковры с длинным ворсом, чтобы не мерзли ноги, и настоящий, огромный, чуть ли не во всю стену, камин, о котором некогда так мечтала мама и который так и не удалось установить в нашей московской квартире. Точнее, удалось. Но лишь безопасный электрический аналог.
Вот так неожиданно вспомнился дом. Оставленные в Москве родители. Хотя нет, они сейчас в Испании. Греются на солнышке. Но уже через полторы недели вернутся домой, и если они нас там не обнаружат… Даже представить боюсь, что тогда будет. А еще Лео с Фрайо одни-одинешеньки в чужом мире… Как они там? Надеюсь, не забывают кормить кота со шпицем. Если те, конечно, еще живы, а не коптятся где-нибудь в желудке у змея. Бррр. Лучше об этом не думать. Сразу начинаю переживать. А это, как минимум, глупо, так как помочь фениксу с нагом, находясь тут, увы, невозможно.
В общем, как бы ни было хорошо в гостях, долго мы здесь оставаться не можем. Время поджимает. А потому решим, что делать дальше, и опять в дорогу – к Радужному водопаду и зловредной богине.
С такими мыслями я с головой нырнула в ванную, специально приготовленную для моей скромной персоны, а вынырнула, уже отделавшись от мрачных дум и полная энергии для последующих свершений. А именно: осмотру местных достопримечательностей в лице этого самого замка, который я лихо окрестила «Ласточкиным гнездом». Хотя нет, не так. Правильнее будет назвать его «Фениксовым гнездом», чтоб уж точно отражало всю суть своего предназначения.
Короче, спустя пару часов мы со Стасей, помытые, почищенные, облачившиеся в свеженькую одежку и разве что только не надухаренные, были готовы к «штурму крепости», как обозвала наше экскурсионное мероприятие сестричка.
И хотя Стаська настаивала на том, чтобы отправиться на «штурм» самостоятельно, я, как добропорядочная гостья, все же решила вызвать прислугу. Для этих целей, как и ожидалось, тут имелся специальный колокольчик, на звон которого прилетала фея-крестная и дарила хрустальные туфельки, сажала в луковку-карету и отправляла на бал к специально обученному прынцу!
Шутка. Никто не прилетел. Пришла экономка, та самая дородная тетка, что приносила нам одежду, и с хмурым видом поинтересовалась, куда мы намылились.
– Мы хотели бы пройтись, осмотреться в замке. Если можно, – поспешно добавила я, узрев отнюдь не доброжелательную физиономию.
– На этот счет распоряжений не поступало. Я спрошу у хозяина, – решила спихнуть с себя ответственность мадам. А может, не спихнуть, просто правила тут такие, и прислуга вышколенная.
В общем, я прикинула, сколько нам придется ждать, пока экономка сгоняет к Фаусту и обратно. А если он откажет – придется посылать тетечку с повторной просьбой, и решила, что будет всяко лучше составить ей компанию.
– А может, вы нас к нему проводите? Мы сами и спросим, – предложила я и мило похлопала ресницами.
Экономка задумчиво пожевала губу и, к нашей общей радости, согласилась.
– Слушай, а ты не знаешь, чего Ильинишна такая злая? – полушепотом спросила Стася, пока поднимались на третий этаж, где располагались покои Фауста.
– Кто-кто? – не поняла я.
– Ну Ильниш, ее ведь так очкарик представил. По-нашему Ильинишна, – пояснила Стася. Ох, вот ведь любительница давать клички. Даже управляющего очкариком окрестила, хотя он носит монокль!
– Не знаю. Мало ли что… – ответила я, а тем временем наша троица остановилась у резных двустворчатых дверей, и Ильинишна, строго наказав нам ждать снаружи, нырнула внутрь. Ох уж этот пресловутый этикет. Даже находясь в одном доме, в гости к друг другу можно ходить только по приглашению или предварительному согласованию через прислугу. Н-дааа.
Спустя пару минут нас наконец пустили внутрь, и мы оказались в просторной гостиной, похожей на ту, что была в наших апартаментах. Фауст успел переодеться, судя по еще влажным волосам – помыться, но надухариться не успел!
– Ну и куда вы собрались? – вопросил мужчина, как только захлопнулась дверь за вышедшей экономкой.
– По замку погулять. Осмотреться.
– Погулять, говоришь, – загадочно протянул блондин, и выражение его лица мне как-то не понравилось. – Знаешь, а я вот устал! – вдруг выдал Фауст, что не понравилось мне еще больше. – Очень сильно устал, после того как целый час твои косички распутывал! – под конец речи повысил голос феникс.
Ууупс. А про косички-то я уже успела и забыть. А блондин злится. Ой как злится. И бежать бы мне сейчас подальше отсюда. Да только я обещала Стаське, что мы обязательно заберемся на башню. А помимо того, что я представления не имею, как туда идти, так еще и заперто может быть. Не каждого же на крышу пускать.
Короче, придется выкручиваться и, по всей видимости, наглеть.
– Ну так позвал бы. Я б помогла! – заявила я в лицо злющему Фаусту. Сейчас либо прокатит. Либо… станет еще хуже.
Вот только реакции его я не узнала – опять вклинилась языкастая сестричка.
– Ага, и помыть бы тебе их помогла. И даже спинку потереть, если хорошо попросишь, – мечтательно выдала эта юная особа, отчего у меня шарами выкатились глаза, а у Фауста в изумлении приподнялись брови. Про дар речи молчу. Ибо он отнялся. У обоих сразу.
Стаська со смешком нас оглядела и, задорно хихикнув, выдала:
– Видели б вы свои рожи!
– Люба, – грозно прорычал феникс. – Либо ты ее сейчас заткнешь, либо… я за себя не ручаюсь.
– Ладно, ладно. Мы уже уходим, – тут же пошла на попятную я, ухватила сестренку под локоток и попятилась к выходу. И я почти до него добралась, но Стася и тут не смогла сдержаться:
– Правильно. Сдался он нам. Мы и одни отлично по замку погуляем, правда, Люб?
Блин, да что ж с ней такое сегодня? Ей что, в утренний чай сыворотку правды подмешали? Все, что на уме, без предварительного согласования с совестью, логикой, а главное, чувством самосохранения, прямиком транслируется в речь.
– Видели б вы свои рожи!
– Люба, – грозно прорычал феникс. – Либо ты ее сейчас заткнешь, либо… я за себя не ручаюсь.
– Ладно, ладно. Мы уже уходим, – тут же пошла на попятную я, ухватила сестренку под локоток и попятилась к выходу. И я почти до него добралась, но Стася и тут не смогла сдержаться:
– Правильно. Сдался он нам. Мы и одни отлично по замку погуляем, правда, Люб?
Блин, да что ж с ней такое сегодня? Ей что, в утренний чай сыворотку правды подмешали? Все, что на уме, без предварительного согласования с совестью, логикой, а главное, чувством самосохранения, прямиком транслируется в речь.
– Никуда вы одни гулять не пойдете! – Фауст, разумеется, услышал Стаськино заявление и поспешил нам помешать.
Стася, вырвав руку, рванула вперед, аки беговая лошадь, феникс за ней, чудом не сбив по пути мирно стоящую меня.
Короче, все действо мгновенно переместилось в коридор, куда я с опаской выглянула, дабы узнать итог погони. А оказался он весьма предсказуем. Фауст догнал мелкую, перехватил одной рукой и, зажав под мышкой, тащил обратно. Стася всячески отбивалась, да еще горланила «Врагу не сдается наш гордый “Варяг”».
И тут на сцене появилось третье действующее лицо, которое и спасло всю непростую ситуацию.
– А что это вы тут делаете? – раздался звонкий девичий голосок, и в коридоре нарисовалась беловолосая сестричка Фауста в милом персиковом платьице с рюшами и белых туфельках на маленьком каблучке. Ангелок просто. Не то что наша Стаська, которая через день ходит в любимой черной майке с черепом.
Блондин мгновенно затормозил и поставил Стаську. Да еще и машинально отряхнул рукав рубашки, будто вымазался в какой грязи. Вот ведь….
– А мы гулять собрались, – не растерялась я, решив взять инициативу в свои руки, пока феникс в кои-то веки тупит.
– Ага, Фауст нам обещал экскурсию по замку устроить, – тут же поддержала игру сестра.
Феникс налился краской, глубоко вздохнул, усмиряя гнев. Видимо, при младшей сестренке он не мог позволить себе ругаться.
– Ой, а можно я с вами? – на наше счастье заинтересовалась блондиночка.
– Конечно, можно, – не давая Фаусту вставить ни слова, ответила Стася. – А тебя как зовут?
– Мариэлла, можно просто Мари или Марийка, – доброжелательно произнесла наша новая подружка.
Стасечка тут же представила нас по именам, поравнялась с новой знакомой и, схватив ту за руку, скомандовала:
– Ну, показывай, куда идти!
– Мы никуда не идем, – свистящим шепотом прошипел феникс, напомнив мне противную болотную гадюку. Причем обращался он именно ко мне, а Стаська и Марийка уже весело топали по коридору, удаляясь от нас на приличное расстояние.
– Ты это вот им скажи. – Я показала в сторону веселой компашки и поспешила догнать девчонок. В конце концов, не хочет сам показывать замок, мы и с его сестренкой отлично прогуляемся.
Фауст что-то побурчал за спиной. Кажется, ругался, но в каких именно выражениях, я разобрать не смогла, и поспешил нас догнать.
– Как вернемся, вы будете обе наказаны! – пригрозил феникс, на что мне захотелось лишь проказливо рассмеяться.
Вот еще, вздумал тут изображать из себя строгую мамочку. Хотя интересно, конечно, как он нас накажет. В угол поставит? В комнате запрет? Лишит десерта? Смешно, право слово. Но это мне. А вот блондину, упрямо скрестившему руки на груди, было ни капельки не весело.
– Особенно вот она! – тыкнул Стаське в спину Фауст.
Ммм, воспитывать будет? Марийка-то небось девочка примерная. Ну-ну, пусть попробует. Хотя, могу поспорить, с моей младшенькой у него ничего путного не выйдет. Она сама кого хочешь воспитает.
– Да ладно тебе. Не рычи! – миролюбиво сказала кипящему Фаусту. – Она же ребенок. А за волосы извини. Я увлеклась чуток… – Виновато опустила глазки, уповая на милосердие пернатого ворчуна.
– Ладно. Будешь мне должна, – буркнул Фауст. А я и согласилась, даже не уточняя, что именно я буду должна. Не на свидание же он меня позовет? Хотя… а чем черт не шутит? Во всяком случае, не думаю, что Фауст способен на какую-то подлость или того паче пошлость. Так что вряд ли стоит волноваться. – И впредь запомни: я не терплю, когда кто-то прикасается к моим волосам. Поняла?
– С каких это пор? – услышав последнюю фразу, обернулась к нам сестричка Фауста и уставилась на брата с искренним удивлением.
Так-так. Кажется, кто-то темнит… Нечисто что-то с этими волосами. Ой, нечисто. Ну да ладно, у каждого свои тараканы в голове. Короче, тему развивать не стала. Не хочет, чтобы трогали его шевелюрку, – не буду. Сдалась она мне. Вот выпрошу его чудо-кондиционер и буду свои волосики гладить.
– Так куда идем? – поспешил перевести тему Фауст.
– На верх самой-самой высокой башни! – с горящими восторгом глазами попросилась Стаська.
– Ты что? Самую высокую башню охраняет дракон! – сделала страшные глаза я и уже была готова расхохотаться над собственной шуткой, как услышала совершенно серьезное:
– Откуда ты знаешь?
Фауст выглядел абсолютно серьезным и невозмутимым. Но спустя секунду в его глазах пробежала озорная смешинка, а уголки губ дрогнули, выдавая улыбку.
Неужто оттаял? Ну наконец-то. А то я уж думала, будет до вечера дуться.
– Нам направо, – спустя несколько мгновений скомандовал феникс, и мы послушно свернули в прилегающий коридор.
Когда мы первый раз шли по замку, времени хорошенько осмотреться не было. Зато сейчас представилась такая возможность. Потому мы со Стаськой во всю крутили головами, дивясь необычному дизайну здешних интерьеров: искусно вырезанному камню, невесомым балдахинам, что струились с самого потолка и мягко опускались на землю, обрамляя собой полукруглые ниши, огромные, в человеческий рост, окна, коих тут было великое множество. Здесь вообще было очень много света. Казалось, он льется буквально отовсюду. А еще отражается от светлого камня: белого, молочного, небесно-голубого и светло-серого. И даже сам феникс, одетый в те же тона, со своей пшеничной шевелюрой, казалось, излучает свет, составляя единое целое с этим замком.
Мы прошли через галерею просторных залов, свернули в еще один коридор и, нырнув в полукруглую арку, наткнулись на винтовую лестницу, уходящую так высоко, что даже взглядом было не дотянуться до верха.
– Ну вот, самая-самая высокая башня, как и заказывали, – с хитрецой в голосе объявил Фауст. – Надеюсь, энтузиазма хватит? – усмехнулся блондин и неожиданно направился в противоположную от лестницы сторону. – Буду ждать вас наверху.
Ах, вон оно что. Кажется, феникс покорять вершины, подобно нам, не собирается. И правильно, зачем, если можно обернуться птицей и добраться гораздо быстрее.
Хотя… Пока он разденется, долетит, обратно оденется. Да мы по-любому будем быстрее! Я бойко подстегнула девчонок, и мы с энтузиазмом дружно полезли наверх.
Уже на втором пролете я поняла – быстрее мы не будем. Ибо дыхание сбилось, ножки подустали, а энтузиазм, соответственно, подсократился. И если Марийка выглядела довольно бодро, то Стася уже была готова раскорячиться на этой самой лестнице. Мне было попроще. У меня было колечко. Так что небольших остановочек мне вполне хватало, чтобы прийти в себя и продолжать подъем.
Сестрицу же вскоре пришлось взять на буксир. А потом и вовсе бросить на середине пути, надеясь, что к вечеру она доползет. Мари из солидарности осталась с ней, решила подбодрить подругу. А я, избавившись от груза, таки первая дошла до вершины.
Фауст, как и ожидалось, уже ждал. Одетый, опрятный и даже с убранными в хвост волосами. В первый момент, как я его увидела, мне показалось, что мужчина парит в невесомости, но, присмотревшись повнимательнее, я поняла, что он сидит на парапете, облицованном все тем же странным камнем, сливающимся с небом. Вот же чудеса.
Феникс обернулся на шаги и, перекинув ноги на другую сторону, встал со своего насеста.
– Ммм, а я уж думал, придется до заката ждать, – не отказал себе в возможности съязвить мужчина. – А остальных где потеряла?
– Они скоро будут, – тяжело дыша, выдала я, а потом вдруг крепко задумалась: – Слушай, а почему твоя сестричка с нами по лестнице пошла, могла же тоже полететь?
– Она пока не умеет. Еще слишком маленькая.
– Ааа. А когда фениксы начинают обращаться? – заинтересовалась я.
– Когда достигают половой зрелости. Лет в пятнадцать-шестнадцать. Мари пока только двенадцать.
– Ясно.
Я незаметно пришла в себя после подъема и решилась подойти к краю, очень уж хотелось рассмотреть необычную облицовку, ну и вниз глянуть.
Сейчас мы находились не на самом верху башни. Скорее, на какой-то обзорной площадке уровнем ниже. Эта площадка по кругу опоясывала строение, и с одной стороны здесь даже имелся маленький выступ. Видимо, как раз для любителей острых ощущений, ибо этот самый выступ мало того что совсем уж экстремально висел над пропастью, так еще, в отличие от остального пола, был выложен тем же самым гладким голубоватым камнем, что и парапет.