Убиться ржавым тазиком… Это ж надо было такого наобещать!
– Что, сразу обоим? – спросила, тяжело сглотнув.
– Нет, что ты! – отмахнулась сестрица. – Каждому по отдельности, конечно же! Стравливать их пока рановато, – широко улыбнулась мелкая проказница. Или уже крупная? Ибо что-то мне подсказывает, что стравливать нага и феникса может быть опасно для жизни самого стравливающего. Ох, вот и в кого она у меня такая?
– Стааася, – чуть ли не волком взвыла я. – И как же ты им помогать собираешься, позволь узнать, умница моя?
– А я и не собираюсь, – коварно ухмыльнулась эта хитрющая особа. – Если вечером все пройдет успешно, о чем я максимально позабочусь, то помогать им и не придется. Отправим обоих домой.
А если нет, то я, по всей видимости, подвергнусь двусторонней атаке со стороны несдержанных хвостато-пернатых самцов.
Ох уже это «если»…
Короче, здраво рассудив, что помощников у Стаси предостаточно, свалила к себе. Решила, что в свете последних событий чем я реже попадаюсь на глаза «самцам», тем лучше. А то вдруг кто-нибудь найдет так называемый «подход» еще до сеанса вызова богини.
Глава 12. Бойцовские навыки
Однако долго побыть в одиночестве мне не дали. Раздался короткий стук в дверь. И уже по одному этому факту стало понятно, что это кто-то из мужиков – Стаська бы стучаться не стала. Кстати, Финик тоже хорошими манерами не отличался, так что я предположила, что за дверью наг, и внутренне сжалась. Стоило вспомнить крепкие объятия его хвоста, как становилось не по себе.
– Войдите, – ответила после секундного замешательства я и на всякий случай встала с кровати. Показалось, что так безопаснее.
К моему удивлению, посетителем оказался не хвостатый змеелюд, а феникс. И, судя по прилежному поведению, он уже прошел Стаськин «инструктаж».
– Не помешаю? – мило осведомился блондин и, не дожидаясь ответа, юркнул в комнату и прикрыл за собой дверь. – Скучаешь?
– Нет. Скорее отдыхаю, – поспешила ему возразить. А то вдруг развлекать возьмется. Из него тот еще клоун выйдет.
– Можем отдохнуть вместе, – ничуть не стесняясь, предложил этот наглец и коварно улыбнулся.
– Лучше по отдельности. Мне так как-то спокойнее, знаешь ли, – сразу отшила мужика, и пока он не предложил чего «поинтереснее», строго спросила: – Так ты только за этим пришел или у тебя что-то важное?
– Ну-у, вообще, я подумал, может, ты меня заплетешь? А то Стася занята…
– А сам никак?
Блондин отрицательно помотал головой, состроил просительную мордочку и протянул:
– Пожааалуйста…
Блин, ну вот зачем он так делает? Я ведь не могу отказать, когда на меня смотрят глазками кота из мультика про Шрека. Слабость у меня такая, ничего не могу поделать. А хитрый блондин нагло этим пользуется.
– Я не умею, – попробовала последнюю попытку отмазаться, но та с треском провалилась, когда феникс уверенно возразил:
– Да? А Стасечку разве не ты заплетала?
Ну да, подловил. Виновна, что тут еще скажешь…
– Ладно, садись, прилипала! Только изысков от меня не жди. Максимум, на что я способна – это колосок.
– Пойдет! – Блондинистый прохвост довольно улыбнулся и устроился на ковре, спиной к кровати, как тогда, когда его расчесывала сестра.
Короче, пришлось устроиться сзади, свесив ноги по обе стороны от мужского корпуса. И в тот момент мне как-то не подумалось, что феникс может использовать эту позу в своих коварных целях, так что я преспокойненько занялась его шевелюрой.
Волосы у феникса, надо признать, оказались поразительно гладкими, шелковистыми – это не то что Стасю заплетать или свои чесать. Его шевелюрой можно было наслаждаться. А так как сам обладатель роскошной гривы от этого процесса кайфовал, то и я решила не отказывать себе в удовольствии. Гладила, перебирала пальчиками тоненькие прядки, ощущая, как они прохладным шелком скользят по коже, переплетала между собой и при всем при этом, кажется, тупо улыбалась.
Короче, я так увлеклась, что и сама не заметила, как Фрайо начал невесомо поглаживать мою лодыжку. А когда заметила, вякать уже было поздно. Да и к тому же это ведь всего лишь лодыжка. Я вот Финика вообще по голове глажу, и ничего… Короче, я посчитала, что в этом нет ничего неприличного, и спокойно доплела косу. Полюбовалась результатами своего труда, ну и решила прекращать посиделки.
– Готово, – возвестила бодренько и постаралась ненавязчиво освободиться от прикосновений феникса.
Ага, щазззз. Кто б мне дал. Меня лихо ухватили за ту самую конечность, не позволяя подняться, и уже гораздо увереннее, чем прежде, продолжили гладить ножку.
Ох, как же я сейчас обрадовалась, что на мне не юбка, а всего лишь короткие джинсовые бриджики. Была б я в юбке, уверена, молодой мужчина продвинулся бы гораздо дальше моей коленки.
– Фрайо, прекрати, нам пора. Стася с Лео наверняка заждались, – привела весомый аргумент в пользу прекращения «тет-а-тета», узрев сгущающиеся за окном сумерки.
– Если б мы им были нужны, кто-нибудь за нами пришел бы, – выдвинул не менее весомый аргумент блондинистый соблазнитель и, поднявшись на колени, резко развернулся ко мне лицом.
В результате сего нехитрого маневра мы оказались в довольно-таки щекотливом положении, ибо феникс расположился как раз между моих коленок, а свои шаловливые лапки на эти самые коленочки и положил. Я от такого поворота сюжета на мгновение растерялась и недоумевающе глянула на нахала. Тот же вел себя как ни в чем не бывало, да еще и продолжал обворожительно улыбаться. Ну, хоть лапать не пытается, и то хорошо.
Хотя что-то мне подсказывает, если мы еще немного вот так вот посидим, активных действий со стороны Финика я по-любому дождусь. Мордашка у него, конечно, симпатичная. И пусть он и не до конца человек, но, в отличие от того же Лео, феникса я хотя бы не боюсь. Однако если вспомнить их недавний разговор с нагом и не особо приличные планы на меня любимую, то мне следует срочно отмирать и уносить отсюда ноги. Хотя вру, не ноги, гораздо важнее унести как раз таки то, что пониже спины, ибо это местечко с большой вероятностью может пострадать от нежелательных посягательств.
Как только я все это осознала, тут же перешла к ответному маневру. А если точнее, с резвостью проворной козочки отпрыгнула назад, перекатилась по кровати и оказалась на своих двоих.
– Ты что, испугалась? – удивленно произнес Фрайо и поднялся с ковра. – А когда меня голого рассматривала, была как-то посмелей. – Феникс иронично склонил голову набок и как-то уж очень демонстративно засунул большие пальцы за пояс.
Ой, не к добру это… Вот прям пятой точкой чую, не к добру.
Блондин сделал шаг ко мне. Второй. И прежде чем задуматься над своими действиями, я со всей силы толкнула его в грудь. Эффект был просто поразительный. Финик отлетел к противоположной стенке и хорошенечко приложился о нее затылком.
Хммм. Кажется, это уже было… Да, точно! Я так же сильно оттолкнула его, когда вредный феникс пытался стащить с меня кольцо.
Забавно. И откуда у меня силенок столько? Блондинчик, конечно, худенький, но не настолько, чтобы летать, как пушинка. Да и я почти на целую голову его ниже, не говоря уже об остальной комплекции.
– За что? – меж тем обиженно спросил Фрайо, потирая ушибленный затылок. – Я ж даже сделать ничего не успел.
– А это, чтобы ты даже думать не смел, вот! И к тому же я не виновата, что ты такой хилый.
– Я не хилый! – неожиданно зло рыкнул феникс. Кажись, задела за живое.
– Да ты что, – хмыкнула в ответ я, хоть и прекрасно понимала, какую реакцию это вызовет. – Ты хрупкий, дорогуша. Изящный и тонкий. Прямо эльфочка!
Да, это было некрасиво. Но пытаться меня соблазнить – тоже не особенно честно с его стороны! И я же сказала, чтобы не тянул свои грабельки, так нет!
– Договоришься, – с угрозой в голосе процедил Фрайо. – И я не слабый! Это просто у кого-то на пальчике артефакт увеличения силы.
Погодите… Это про что это он?
Тут же удивленно глянула на собственную кисть, на которой красовалось потертое колечко с блестящим изумрудом.
– То есть… Ты хочешь сказать…
Финик глубоко вздохнул и страдальчески завел глаза к потолку.
– А зачем я, по-твоему, украл его у Земляны? Просто любоваться?
– Так ты все-таки его украл? – поймала я за язык проболтавшегося феникса, на что тот лишь досадливо отмахнулся. – Так, и что оно может? Расскажи-ка поподробней.
Теперь приставания мужчины были мне ничуть не страшны, так что я уселась обратно на постель и приготовилась с интересом внимать объяснениям Фрайо.
– Да что там рассказывать. Просто увеличивает физические способности носителя. Бегать будешь быстрее, бить сильнее и все в таком роде. Ну и различные физические навыки приобретать легче. Так что можешь смело заняться фехтованием, к примеру. Ловкость и маневренность тебе обеспечена.
Ооо! Круто! Ценное приобретение, оказывается. Теперь понимаю, зачем Финик полез за ним на рожон. Ну, то есть к Земляне.
– Слушай, а можно я его испробую? – загорелась энтузиазмом протестировать полезный артефакт.
– В каком смысле? – тут же заподозрил неладное блондинчик.
– Ну, на тебе потренируюсь. Я чуть-чуть. Больно почти не будет, – поспешила заверить феникса, но, судя по выражению лица, ему моя затея, мягко говоря, не понравилась.
– А давай ты лучше на чешуйчатом потренируешься? – предложил Финик, медленно пятясь к выходу.
Ха-ха! Испугался, красавчик. Ну уж нет, тренироваться на Лео я поостерегусь. Та гора мышц наверняка сдачи дать может. А я своих возможностей пока не знаю, так что начинать стоит явно с кого послабее.
Хищно улыбнулась, прокрутив в голове коварные мысли. Фрайо проникся и начал пятиться куда шустрее. Ничего, ничего. Не уйдешь. Я ведь теперь быстро бегаю? Короче, я твердо вознамерилась удержать трусливого блондина и использовать в своих экспериментах, но… ему подфартило. Ибо в тот момент, когда я уже ринулась к жертве, дверь неожиданно распахнулась, явив взору радостную Стаську с горящими азартом карими глазищами.
– Все готово! Пора вызывать! – возвестила сестрица и, махнув рукой, велела следовать в ее комнату.
Феникс, воспользовавшись моментом, трусливо улизнул. Ну а мне ничего не оставалось, как последовать за всеми.
Эх… обломалась моя тренировочка.
Глава 13. Зов крови
К началу ритуала Стаськина спальня кардинально преобразилась. Повсюду горели свечи, благоухали ароматические палочки, источающие легкий сизый дымок. В большом круглом зеркале, лежащем на полу, отражались ночная мгла и свет десятка дрожащих огоньков. И как я ни пыталась, так и не смогла понять, отчего те дрожат. Окна были закрыты и плотно зашторены, а больше ветру взяться неоткуда. В общем, из-за всех этих мелочей казалось, будто в воздухе витает что-то потустороннее, мистическое, у меня даже кожа покрылась мелкими противными мурашками.
Но не прошло и минуты, как общую атмосферу таинственности испортил громкий чих!
– Что за вонь? – услышала я недовольный возглас феникса, а вслед за ним еще одно громогласное «Апчхи!».
– Это не вонь. Это благовония, – наставительно произнесла Стаська и стряхнула пепел с одной из дымящихся палочек.
– А можно их убрать? Апчхи!
У бедного Финика начали слезиться глаза и чесаться нос, отчего он ежесекундно сморкался и чихал.
– Да принесите ему кто-нибудь платок. Вдруг он заразный, – брезгливо скривился Лео, отодвигаясь подальше от нашего пернатого. – Птичий грипп, знаете ли, штука очень опасная.
Сестра тоже поспешила отступить от феникса. И только я, как самая смелая, рискнула приблизиться к нему и подать бумажный платочек, свистнутый у Стаськи на столе.
– Кажется, у него аллергия, – сделала вывод, глянув в покрасневшие глаза блондинчика. – Стась, туши свои благовония, и проветрить надо. А ты выйди пока, подыши в коридоре, – выпроводила расчихавшегося мужика.
В итоге мы еще полчаса проветривали комнату и убирали злополучные дымящиеся палочки, а атмосфера таинственности окончательно испарилась, оставив после себя лишь горстку пепла, разметавшегося по поверхности письменного стола. Чадящие свечки из лавки изотерики тоже раздражали Фрайо. Точнее, не самого Фрайо, а его носоглотку. Но убирать свечи было никак нельзя, посему пришлось затолкнуть в феникса пару таблеток супрастина, потратив еще минут пятнадцать на уговоры, ибо наш пернатый категорически отказывался принимать иномирную гадость неизвестного происхождения.
И вот, когда все проблемы были, наконец, устранены, мы вчетвером расселись на полу вокруг зеркала (да, Лео со своим длиннющим хвостом тоже как-то умудрился сесть) и приступили к сеансу вызова.
Сначала все дружно подержались за руки, якобы сосредотачиваясь и медитируя. На самом деле сосредоточиться пыталась одна Стаська, а остальные сидели с выражением глубокого сомнения на лице и всячески старались не выдать своего настроения случайным ерзаньем или смешком. Потом Стаська достала из кармана черную губную помаду и, что-то приговаривая, стала рисовать на зеркале дверь и лесенку – ну типа вход в иной мир, я это так поняла.
– Так, а теперь повторяйте за мной, – велела сестрица и загробным голосом произнесла: – Богиня Земляна, явись! Мне покажись! Проявись! Отзовись!
Разумеется, никто из нас повторять не стал. Ибо никто, кроме Стаськи, в эту авантюру особо не верил. Ну, разве что Лео что-то пробурчал себе под нос, и то только для того, чтобы не расстраивать девчонку.
– И чего молчим? – недобро зыркнула малявка. – Это все мне одной только нужно или как?
– Все, все, все. Я повторяю, – тут же сдалась я под натиском сестрички. Да и к тому же я сама дала добро на проведение ритуала. Так что отнекиваться и правда не очень красиво. Хотя сейчас все это и кажется просто смешным.
Но солидарны со мной были не все.
– Да бред это! – выпалил феникс и резко вскочил на ноги. – Богиня вас так даже не услышит. Не говоря уже о том, чтобы почтить своим присутствием.
– Твои предложения? – мгновенно ощерилась сестренка, очень недовольная тем, что все ее старания идут коту под хвост.
– Ну, вообще-то он прав, – неожиданно поддержал пернатого наг. – Так вряд ли что-то выйдет. Вызывать богиню должен пернатый, и… Есть что-нибудь острое?
– Зачем? – сразу спохватилась я. А Стася, не особо задаваясь вопросом, тут же метнулась к письменному столику и выудила из выдвижного ящичка маленькие маникюрные ножнички.
– Пойдет?
Лео внимательно осмотрел орудие пыток и согласно кивнул. Дальше, не особо церемонясь, схватил феникса за руку и проткнул острым кончиком подушечку пальца.
Честно говоря, я ожидала, что Финик начнет причитать и плакаться, как ему больно, но на деле феникс не издал ни звука, только озабоченно спросил:
– Надеюсь, они стерильные?
– А кровь пить надо? – живо поинтересовалась сестричка, с восторгом смотрящая на то, как багровые капли срываются с длинного пальца и падают на поверхность зеркала, сливаясь в кровавую лужицу.
– Ну, если очень хочется… – Лео хищно улыбнулся и подмигнул малявке.
Когда кровопускание было завершено, мы вновь взялись за руки и, теперь уже с большим рвением, чем прежде, повторили за Стасей заветную мантру:
– Богиня Земляна, явись! Мне покажись! Проявись! Отзовись!
Вопреки нашим надеждам, ничего не произошло. Мы повторили вызов во второй раз, и в третий, и еще фиг знает какое количество раз – все без толку!
– Я же говорил, не выйдет! – опять встрял со своим пессимизмом феникс. – Богиню можно вызвать только в специальном месте. Там, где витает хотя бы легкий флер ее присутствия и имеются вещи, с которыми она соприкасалась.
– Хммм, – задумчиво почесал подбородок самый взрослый, мудрый и кудрявый в нашей разношерстной компании. – Вещи, говоришь? А это идея!
Мы все дружно уставились на Лео, с нетерпением ожидая дальнейших разъяснений.
– Слышь, пернатый? Колечко ты ведь у Земляны украл? – не стал мучить ожиданием чешуйчатый и сразу перешел к изложению своих мыслей. – И оно ей, по всей видимости, дорого было?
– Разумеется, дорого. Это один из сильнейших артефактов Соединенного королевства, между прочим.
Лео все понял и тут же обратился ко мне:
– Малышка, а ну-ка положи ладошку с перстнем на зеркало.
– Что, прям в кровь? – брезгливо скривилась я, не желая марать руки в чужой крови.
– Да, именно в лужицу! – оправдал мои опасения наг. – Надо, чтобы жидкость коснулась кольца.
Я, хоть и с омерзением, но выполнила указание мужчины. Кровь феникса оказалась теплой и вязкой на ощупь. Короче, не самое приятное ощущение, но потерпеть можно.
Следом на мою ладошку положил руку ужаленный в пальчик Фрайо, а дальше и все остальные участники процесса. Опять повторили заветную мантру и… опять ничего не произошло.
– Она что, глухая, эта ваша богиня? – гавкнула Стася, разочарованная результатами, а точнее – их отсутствием.
– Можно подумать, ваши боги являются к вам по первому зову… – фыркнул Финик.
– Они нам вообще не являются, – тяжело вздохнула я и, как только ребята освободили мою руку, попыталась оторвать ее от зеркальной поверхности, но ничего не вышло.
Опять двадцать пять…
Я тут же запаниковала и задергалась, пытаясь вырваться из неведомого плена. Кольцо будто приросло к зеркалу. Ну а я, соответственно, к нему.
– Тихо, тихо. Успокойся. – Лео, в мгновение ока переместившийся мне за спину, погладил по плечам. – Чувствуешь что-нибудь?
Я постаралась унять волнение и прислушаться к собственным ощущениям. И да, кажется, что-то было… Ох, и зачем я только на все это согласилась?
– Да. Кольцо нагрелось. – Я облекла в слова собственные ощущения и вопросительно глянула на нага, ибо ждать помощи от Финика и вовсе не приходилось.
– Отлично, значит, она услышала. Так, теперь не дергайся и максимально успокойся. С богиней, скорее всего, будешь общаться ты, так что тебе нужно быть уверенной в себе.