Ее самая близкая еще со школы подружка Ира на вид была полной противоположностью Наташе – пикантная блондинка, меняющая наряды не по разу на дню, всегда с уложенными в красивую прическу волосами, не выходящая на улицу даже в соседнюю булочную без макияжа. И несмотря на то что Ира выглядела раскрепощенной, она полностью поддерживала Наташу в этом вопросе и часто спорила с подругами, убеждая их, что нельзя вот так бездумно начинать взрослую жизнь и что нет в этом ничего хорошего для девушки. Приятельницы подсмеивались над Ирой и Наташей, за спиной называли их «невинными овечками» и «последними девственницами их городка», но подруги мало обращали на это внимания. А когда полгода назад Ира сообщила всем, что выходит замуж за самого видного жениха их города, сына мэра, то они и вообще замолчали. И многие призадумались, а так ли это хорошо – начинать раннюю взрослую жизнь, и, возможно, они просто идут на поводу у парней, которым, как известно, нужно «только одно». И гуляют парни обычно с одними, а вот женятся совсем на других.
И вот сейчас Наташа решала всю ту же внутреннюю проблему. Ей очень хотелось, чтобы ее мечта все же осуществилась и ее «принц» привел ее в свой дом невинной. И в то же время вот он, ее любимый, стоит рядом, его глаза говорят без слов и они полны любви и… желания. И что сейчас, после помолвки, им может помешать осуществить эти желания? Ведь все решено и они навсегда вместе. Наташа была уверена в этом. И все же что-то ее останавливало, внутренняя чистота не давала сделать этот последний шаг. Она открыла карточкой дверь и замерла, глядя на Геру. Он стоял неподвижно и не делал попыток войти внутрь ее номера.
– Спокойной ночи! – ласково проговорила она, все же решив, что не стоит ломать детскую мечту и пусть все произойдет в свое время.
Гера не ответил и даже не пошевелился. Он смотрел на нее, не отрываясь, его зрачки расширились, и Наташа дрогнула. Она обняла его за шею и прижалась всем телом. И ощутила, как он дрожит.
– Люблю тебя, люблю! – задыхаясь, прошептал он и начал целовать ее.
– И я! Люблю! Люблю! – отвечала она и целовала его губы, глаза, щеки, лохматила волосы.
Гера схватил ее на руки и внес в номер. Он бережно уложил девушку на кровать. Наташа замерла, глядя на его покрасневшее лицо. И потом, обжигаемая жаром стыда, тихо призналась:
– У меня это первый раз. И мне страшно, любимый!
Он отстранился и сел на край кровати. Его улыбка выглядела смущенной. Наташа ждала, что он решит, но была готова на все. Гера встал и послал ей воздушный поцелуй.
– Я не хотел пугать тебя! – прошептал он. – Спокойной ночи, солнышко! И сладких тебе снов.
И он покинул номер. Наташа была обескуражена, но в душе благодарна ему за проявленную тактичность. Вначале ей было немного стыдно, что она призналась в своей неопытности, но потом она даже радовалась, что теперь Гера все знает и будет вести себя соответственно. Правда, она так и не поняла, как он отнесся к тому, что она невинна. По его лицу ничего видно не было, к тому же Гера так быстро ушел.
Утром ее разбудил посыльный. В номер принесли огромное количество белых лилий, затем появился Гера и предложил позавтракать прямо здесь. Он уже заказал еду. Наташа поблагодарила его за цветы и заметила, что завтракать в окружении такой красоты – это все равно что оказаться в сказке. И когда она, надев простое льняное белое платье, вышла к столу, Гера преподнес ей бархатный футляр.
– Что это? – смутилась она.
– Ты моя самая настоящая принцесса! – с улыбкой ответил он. – И это твой головной убор. Я не смог устоять и купил его для тебя!
Наташа открыла футляр и тихо ахнула. Это была диадема в виде невысокой короны, усыпанная бриллиантовой крошкой. Наташа подошла к зеркалу и надела «корону». В ее черных кудрях бриллианты сверкали словно звездочки, и это было волшебно. Она поцеловала парня и прошептала, что непременно наденет эту диадему на венчание.
– Но под нее придется подбирать определенный наряд! – с улыбкой заметил Гера.
– Конечно! И это будет платье принцессы!
Глава пятая
Самолет из Сан-Паулу вылетал в десять вечера. Билеты у них были в бизнес-класс, и после предложенного легкого ужина стюардесса позаботилась об удобстве пассажиров, разнесла всем желающим пледы. Наташа порадовалась, что место можно превратить в спальное, и она с удовольствием вытянулась во весь рост. Гера заботливо прикрыл ее пледом и пожелал спокойной ночи. Прибытие предстояло в О’Хара Интернешнл, аэропорт Чикаго, в половине шестого утра, так что можно было выспаться. А Наташа мечтала именно об этом. Ей хотелось чувствовать себя хорошо и выглядеть отлично, ведь Гера предупредил, что его отец хочет познакомиться с будущей невесткой. Юрий Юрьевич, так его звали, находился постоянно в Вашингтоне по делам, но ради такого случая решил прилететь в Чикаго. И Наташа, как только об этом узнала, начала жутко волноваться. На ум сразу пришла поговорка, что ты выходишь замуж не только за парня, но и за всю его семью. Она все эти дни находилась в романтическом возвышенном состоянии. Но как только они заняли места в самолете и встреча с отцом Геры стала неотвратимо приближаться, девушка с небес упала на землю. Вернулись все ее опасения по поводу «бедной золушки» и ее места в жизни. Конечно, в глубине души она хотела познакомиться с родными Геры, и в то же время часто ловила себя на мысли, что ей, по крайней мере на этом этапе отношений, было бы спокойнее быть только с любимым и не знать ни его семьи, ни приятелей по университету. Но она понимала, что вне общества жить не получится. Еще ей очень испортил настроение разговор с отцом. Андрей Викторович позвонил, когда они находились в аэропорту. Наташа почувствовала, что он уже пришел в себя от шокирующих новостей и по этой причине говорил намного спокойнее, но отец затронул очень больной для нее вопрос денег. Он напрямую спросил, сколько у нее осталось средств на данный момент, кто оплачивает все расходы по поездкам и что она намерена делать дальше. Правда, предложил положить ей еще какую-то сумму на карточку, чтобы Наташа смогла снять в случае чего. Она и сама не раз задавалась вопросом, а правильно ли делает, что позволяет Гере все оплачивать. Конечно, девушка была в курсе, что он далеко не бедный человек, но они ведь пока женаты не были. Но поднять эту тему ей все еще было стыдно. И вот после разговора с отцом она, наконец, решилась поговорить с женихом откровенно. К ее удивлению, Гера лишь посмеялся над ее страхами и сказал, что все это пустяки, на которые и внимания обращать не стоит.
– Мы отныне вместе навсегда! – уверенно заявил он. – И наше счастье, что я из обеспеченной семьи и у нас с тобой не будут возникать проблемы, связанные с нехваткой средств. Поэтому не думай больше о деньгах. Они у нас есть. Я окончу универ и начну работать в компании отца, а ты… как сама захочешь.
– Но я тоже хочу получить высшее образование, – сказала Наташа. – Мне очень нравятся языки, мне хотелось бы изучать их.
– И никто тебе в этом препятствовать не будет! – ответил он.
– Но… столько всяких «но», – после паузы продолжила девушка. – Мой отец волнуется, что ты за все платишь. Он считает это неправильным… и потом… как же свадьба? Неужели мы будем венчаться без родных?
– Я размышлял об этом, – задумчиво произнес Гера. – Тебе, возможно, это покажется странным, но и парни любят помечтать. И я видел в мыслях, как мы подъезжаем к церкви в старинной карете, а там никого нет, лишь священник ждет нас… весь храм убран цветами, поет хор где-то там в вышине, словно это ангелы небесные нас приветствуют… ты выходишь из кареты, я веду тебя к алтарю… А потом, после обряда, я везу тебя в квартиру в Ноттинг-Хилл…
– Как в моих снах… – прошептала Наташа.
Она ясно увидела то, что обрисовал ей любимый, и картинка безумно ей понравилась. Она тоже хотела бы, чтобы их венчание прошло именно так. Их мечты совпали почти до мелочей.
– Но твой отец волнуется все больше, судя по всему, – продолжил Гера, – мой пока отмалчивается… возможно, ждет личного знакомства с тобой… И мы не можем не принимать в расчет их чувства. Думаю, нас никто не поймет, если мы обвенчаемся так, как мне бы хотелось.
– Меня это все тоже очень сильно волнует! – сказала Наташа.
– В Америке есть отличная поговорка: «Не переходи мост, не дойдя до него», – ободряюще произнес Гера. – Давай и мы постараемся заранее не волноваться, сейчас прилетим в Чикаго, познакомишься с моим отцом. А там, что называется, видно будет!
И вот они вышли в зал прибытия. Степан Андреевич держался чуть сзади. Наташа была взволнована, она не знала, чего ей ожидать. И хотя Гера успокоил ее, заявив, что отец ни за что не поедет в аэропорт, это не в его стиле, она была настроена на любое развитие событий. И не ошиблась. Когда они вышли в зал, Гера крепко сжал ее руку и удивленно проговорил: «Папа!» И словно эхо позади нее прозвучало: «Юрий Юрьевич!» Видимо, телохранитель тоже не смог сдержать удивления. Наташа вгляделась во встречающих, она пыталась угадать, кто отец Геры, и машинально искала глазами пожилого, но непременно красивого блондина. И когда им навстречу двинулся слишком молодой, чтобы быть отцом двадцатилетнего парня, мужчина, она растерялась и даже решила, что это какой-то родственник. Но Гера обнял его, потом представил их друг другу. Юрий Юрьевич выглядел лет на тридцать с хвостиком, хотя Наташа знала, что ему уже за сорок. Гера совсем на него не походил. Юрий Юрьевич был брюнетом, правда, с яркими синими глазами. Его подтянутая спортивная фигура, красивый загар, коротко подстриженные без намека на седину густые волосы, правильные черты лица, белозубая улыбка сразу понравились Наташе. И одет он был неофициально – в синие джинсы и голубую футболку, на плечах болтался накинутый белый свитер. Он смотрел на Наташу дружелюбно. Правда, улыбка показалась ей несколько искусственной. «Keep smiling!» – отчего-то вспомнила Наташа дежурный девиз американского оптимизма и подумала, что, видимо, именно эта улыбка делает Юрия Юрьевича больше похожим на американца, чем на русского.
– Как в моих снах… – прошептала Наташа.
Она ясно увидела то, что обрисовал ей любимый, и картинка безумно ей понравилась. Она тоже хотела бы, чтобы их венчание прошло именно так. Их мечты совпали почти до мелочей.
– Но твой отец волнуется все больше, судя по всему, – продолжил Гера, – мой пока отмалчивается… возможно, ждет личного знакомства с тобой… И мы не можем не принимать в расчет их чувства. Думаю, нас никто не поймет, если мы обвенчаемся так, как мне бы хотелось.
– Меня это все тоже очень сильно волнует! – сказала Наташа.
– В Америке есть отличная поговорка: «Не переходи мост, не дойдя до него», – ободряюще произнес Гера. – Давай и мы постараемся заранее не волноваться, сейчас прилетим в Чикаго, познакомишься с моим отцом. А там, что называется, видно будет!
И вот они вышли в зал прибытия. Степан Андреевич держался чуть сзади. Наташа была взволнована, она не знала, чего ей ожидать. И хотя Гера успокоил ее, заявив, что отец ни за что не поедет в аэропорт, это не в его стиле, она была настроена на любое развитие событий. И не ошиблась. Когда они вышли в зал, Гера крепко сжал ее руку и удивленно проговорил: «Папа!» И словно эхо позади нее прозвучало: «Юрий Юрьевич!» Видимо, телохранитель тоже не смог сдержать удивления. Наташа вгляделась во встречающих, она пыталась угадать, кто отец Геры, и машинально искала глазами пожилого, но непременно красивого блондина. И когда им навстречу двинулся слишком молодой, чтобы быть отцом двадцатилетнего парня, мужчина, она растерялась и даже решила, что это какой-то родственник. Но Гера обнял его, потом представил их друг другу. Юрий Юрьевич выглядел лет на тридцать с хвостиком, хотя Наташа знала, что ему уже за сорок. Гера совсем на него не походил. Юрий Юрьевич был брюнетом, правда, с яркими синими глазами. Его подтянутая спортивная фигура, красивый загар, коротко подстриженные без намека на седину густые волосы, правильные черты лица, белозубая улыбка сразу понравились Наташе. И одет он был неофициально – в синие джинсы и голубую футболку, на плечах болтался накинутый белый свитер. Он смотрел на Наташу дружелюбно. Правда, улыбка показалась ей несколько искусственной. «Keep smiling!» – отчего-то вспомнила Наташа дежурный девиз американского оптимизма и подумала, что, видимо, именно эта улыбка делает Юрия Юрьевича больше похожим на американца, чем на русского.
– Я удивлен, что ты решил нас встретить! – сказал Гера. – Тем более сейчас всего половина седьмого!
– Форс-мажор, сынок! – ответил он. – Я собирался провести с вами весь сегодняшний день, но обстоятельства складываются по-другому.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Гера.
– Да с Лизонькой… – начал Юрий Юрьевич и осекся, глянув на Наташу. – Впрочем, это наши семейные дела, думаю, девушке будет неинтересно! – с улыбкой добавил он.
Наташу это отчего-то обидело. Она даже хотела сказать, что в скором времени собирается войти в семью, но вовремя прикусила язык. На этой стадии знакомства лучше было помолчать.
– Ну хорошо, потом расскажешь, – заметил Гера. – Пошли?
– То-то и оно, что у меня в девять с копейками рейс до Домодедово, – сообщил Юрий Юрьевич.
– Значит, ты улетаешь? И надолго? – уточнил Гера.
– Пока не знаю, это уже по обстоятельствам, – уклончиво ответил Юрий Юрьевич.
Наташа понимала, что им необходимо кое-что обсудить.
– Простите, но мне нужно отлучиться, – сказала она.
Юрий Юрьевич перестал улыбаться и внимательно на нее глянул, на его лице читалось одобрение. Она ушла и постаралась задержаться в туалете подольше, чтобы дать возможность отцу и сыну обо всем переговорить. И когда вернулась к ним, то увидела по лицам, что разговор закончен.
– У меня еще есть с полчаса, – заметил Юрий Юрьевич, – можем пока посидеть в кафе.
Наташа улыбнулась и сказала, что она не против.
В аэропорту оказалось несколько круглосуточных заведений. Они выбрали кофейню. Вообще Наташа никогда не отличалась плохим аппетитом и сейчас, увидев чашки с ароматным кофе и горячие блинчики с сыром – их заказ, глотнула слюну. Но в присутствии отца Геры ей было неудобно набрасываться на еду. И она съела только один блинчик и выпила кофе. И почти все время молчала. Юрий Юрьевич внимательно за ней наблюдал, она это хорошо видела, но понимала, что он приглядывается к будущей невестке и для себя решает, что она за человек. Наташе хотелось понравиться ему, и она без конца переживала, что так просто одета – в джинсы и клетчатую ковбойскую рубашку, – что ее волосы не уложены и падают на плечи в беспорядке, что ее лицо даже не припудрено, не говоря уже о другой косметике, той же помаде. Наташе все казалось, что она выглядит как самая настоящая провинциальная простушка, какой, в принципе, она всегда себя и считала. И ее это, по правде говоря, раньше мало волновало. Но сегодня произошло спонтанное знакомство с отцом ее жениха, и Наташа ощущала жуткую неуверенность в себе и своем внешнем виде. Не такой она хотела бы предстать перед будущим родственником, тем более она знала, что Юрий Юрьевич совсем из другого социального слоя.
– А Наташа, вижу, малоразговорчивая девушка! – с улыбкой заметил Юрий Юрьевич. – Или после перелета все еще неважно себя чувствуешь? – заботливо спросил он.
– Спасибо, все хорошо! – ответила она и смутилась. – Почти весь полет я проспала, тем более так удобно, когда можно вытянуться во весь рост! В Рио я летела эконом-классом, так что…
– Могу себе представить! – сказал Юрий Юрьевич. – Тем более перелет в два раза дольше! Гера мне сообщил по телефону, что у вас обоих очень серьезные намерения!
– Да, все серьезно! – тихо ответила она и покраснела так, что даже уши запылали.
– Странно, что так быстро вы все решили, – заметил он и впился в нее взглядом.
«Он что… думает, что я беременна? – мелькнула неожиданная мысль. – И поэтому мы спешим со свадьбой? Ужас какой!»
– Просто мы любим друг друга, – торопливо ответила она. – И чего тянуть? Вы, возможно, не в курсе, но мы познакомились еще три года назад!
– Вот даже как! – явно удивился Юрий Юрьевич. – Но я раньше никогда о тебе не слышал!
– А ты разве интересуешься моей личной жизнью? – хмуро спросил Гера. – Что-то не замечал! Ты ведь последние годы занят исключительно своей Лизонькой и вашими детьми!
– Между прочим, это твои брат и сестра! – резко произнес Юрий Юрьевич и глянул на Наташу.
– Да, я знаю, что у вас есть близняшки, – мягко проговорила она и улыбнулась. – И это такое счастье!
– Сашенька и Машенька и правда мое счастье! – сказал Юрий Юрьевич, и выражение его лица изменилось. – Им сейчас по шесть лет.
– А они одинаковые внешне? – с любопытством спросила Наташа.
– Момент! – ответил он и достал айфон.
Открыв фотографию, показал ее девушке. С экрана на нее смотрели совершенно разные на вид дети: девочка была светловолосой и голубоглазой, а мальчик с темными волосами и более грубыми чертами лица.
– Мои ангелы, – пробормотал Юрий Юрьевич.
– Прекрасные дети! – похвалила Наташа. – И совсем не походят друг на друга, не скажешь, что близняшки!
– А это их мама, – сказал он, – моя Лизонька.
Наташа с любопытством глянула на дисплей. Ей уже давно хотелось увидеть, как выглядит мачеха Геры.
Она помнила, как негативно он отзывался о ней еще при первой их встрече. Тогда Лизе было всего двадцать три года, и Гера уверял, что она уже делает пластические операции. Она хорошо запомнила их разговор, ведь речь шла о романе «Дориан Грей». И Гера сказал удивительную для нее вещь об этом произведении. Он считал, что все гениальные творения несут какие-то сложные, скрытые от нас подтексты. Вот кажется все ясно в этом романе – сделка с дьяволом, душа в обмен на вечную молодость и результат – страшный портрет истинной сущности героя.
– А если все намного глубже? – спросил он тогда.
– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Наташа.
– Нынешнюю повальную моду на пластические операции, – ответил ей Гера. – А может, все, кто ими безосновательно увлечен, таким образом продают душу дьяволу? Не думала никогда об этом? Все эти силиконовые губы и… все остальное…
– Даже мысли не возникало, – призналась тогда она. – Но для меня это слишком сложно…
– А ведь к сорока годам все без исключения получают такое лицо, какое заслуживают, и все пороки выступают четко в виде глубоких морщин, складок, опущенных уголков губ, запавших глаз и так далее, – продолжил Гера. – Так, может, все, кто делает пластику, и есть современные «дорианы греи», скрывающие свое истинное лицо и пытающиеся выглядеть молодыми и красивыми, несмотря на возраст и свои грехи? И именно в этом гениальность романа! Уайльд предвосхитил повальную моду на пластические операции, хотя, конечно, сам не догадывался об этом.
Но тогда Наташа оставила все его вопросы без ответа. Для нее на самом деле все это было слишком сложно и требовало серьезных размышлений. К тому же она понимала, что Гера так близко к сердцу принимает этот вопрос из-за мачехи. Он не мог простить отцу, что тот быстро забыл свою погибшую жену и прельстился девушкой в два раза моложе его. И относился к ней предвзято.