– Давай! – легко согласилась Алла. – И можешь сразу переходить на португальский. Я попрактикуюсь.
Когда они заняли столик в кафе, парень взял меню и любезно предложил девушкам выбрать угощение.
– Да мы сами заплатим, – смутилась Наташа. – А то как-то неудобно!
Но Алла глянула на нее с улыбкой и сказала, что не придает таким вещам никакого значения, и если парень хочет угостить девушек, то почему бы и нет!
Подруги отправились «привести себя в порядок».
– Что это за Жоржи такой? Где ты с ним познакомилась? Почему он знает португальский? Он что, из семьи носителей языка? И сколько ему лет? – засыпала Наташа подругу вопросами, едва они зашли в туалетную комнату.
– Да мы живем в одном дворе! – рассмеялась Алла. – Вернее, жили, пока я не съехала этим летом.
– А что случилось? – осторожно поинтересовалась Наташа.
– Обычное дело… мама вышла замуж, – ответила та. – А кому понравится, что под ногами у молодоженов путается взрослая дочь, сама подумай! – добавила она и улыбнулась, но как-то невесело.
– Понятно, – растерянно сказала Наташа.
– Отец уже давно ушел из семьи, мне было лет пять. Мама все это время планов на семейную жизнь не строила, хотела, чтобы ее дочка выросла со здоровой психикой, так она говорила. Но еще в десятом классе я стала замечать, как она изменилась и даже помолодела. На мои вопросы лишь отшучивалась. Но как только я окончила школу и поступила в универ, влюбленные «вышли из подполья» и зарегистрировались. У нас хорошая двухкомнатная квартира, но я сразу решила, что жить вместе с ними не буду.
– Так вот почему ты живешь в съемной! – вырвалось у Наташи.
– Не я оплачиваю квартиру, конечно, а мама! – ответила Алла. – Именно поэтому я решила снимать с кем-нибудь напополам, чтобы ей легче было. Но собираюсь и сама начинать зарабатывать переводами со временем. В общем, все это наши семейные дела! А тебя, вижу, заинтересовал Жоржи? Он живет в моем дворе, в соседнем доме. Знаю его давно. Я с его компанией периодически тусила. У него отец постоянно живет в Бразилии, а тут только мама. Жоржи часто ездит к нему и остается надолго. Поэтому так отлично знает португальский. Ему сейчас двадцать. Я даже как-то предлагала ему поступать в наш универ…
– А он что, нигде не учится? – удивилась Наташа.
– Он помешан на машинах. И после девятого класса поступил в техникум на автомеханика. Получил диплом и укатил к отцу. Я Жоржи вообще давно не видела. Наверное, только что вернулся. Хотя я сама с конца августа дома не живу.
– Но машина у него классная! – заметила Наташа. – Правда, я в них не особо разбираюсь. Цвет прикольный!
– Отец подарил на совершеннолетие, тогда все парни во дворе дико ему завидовали, – сказала Алла. – Жоржи как-то говорил, что будет учиться дальше, поступит в универ по своему профилю, вроде на инженера-механика.
– Интересно! – заметила Наташа. – Пошли, а то неудобно. Застряли в туалете. Что твой знакомый скажет?
Алла глянула на подругу, улыбнулась и кивнула.
Когда девушки вернулись в зал, официант уже составлял с подноса заказ. Жоржи взял всем по сливочному десерту с фруктами и кофе. Он широко улыбнулся подругам, Наташа машинально отметила, какие у него белые красивые зубы.
– А ты похожа на бразильянку! – неожиданно заявил Жоржи, глядя девушке в глаза.
– Да ладно! – смущенно ответила она.
Черные глаза парня так и жгли ее.
– Кстати, вы словно брат и сестра! – со смехом заметила Алла. – Главное, оба с черными кудрявыми волосами и черными глазами! И кожа смуглая. Надо же, я только сейчас заметила!
– Вот-вот, – радостно проговорил Жоржи, – а я о чем! Я, кстати, и притормозил именно из-за Наташи, подумал: «Какая яркая красивая девушка!» А уж потом и тебя, Аллочка, заметил.
– Нет, ну это нормально?! – рассмеялась та. – Уже чувствую себя невзрачной, не привлекающей внимания.
– Desculpe! – сказал он.
– Просит извинения, – довольно пояснила Алла. – А я отвечаю… отвечаю… – Она нахмурилась. И выдала: – Isso é-me bastante desagradável!
– И это значит? – уточнила Наташа и глянула на парня.
– Я сказала: «Мне это очень неприятно!», – ответила Алла. – Верно хоть произнесла?
– Нормально! – улыбнулся он. – Но я-то прощен?
– Прощен! – кивнула она.
– А что означает твое имя? – спросила Наташа, решив сменить тему.
– Георгий, – пояснил он.
И Наташа вздрогнула. Именно сегодня она снова начала вспоминать Геру, с трудом выровняла настроение и вот опять!
– Гера, – тихо проговорила она.
– Можно и так! – заулыбался парень. – Во дворе меня вообще-то кто как зовет. Ребята почти все Жорой, я уже привык. А вот девушкам отчего-то нравится именно португальский вариант.
– Еще бы! – сказала Алла. – Так экзотично! Да и внешность у тебя соответствует! Да, Натусь?
– Да-да, – пробормотала она, пытаясь справиться с приступом грусти.
Девушка уже по привычке обхватила пальцами кулон с турмалиновым сердцем и начала крутить его. Жоржи не спускал с него глаз.
– Какая вещица интересная! – не выдержал он, наклонился через стол и попытался взять кулон.
Наташа отшатнулась.
– Ты чего? – с обидой спросил Жоржи и сел на место. – Просто очень красивый камень, хотел поближе рассмотреть.
– Сорри, – кинула она. – Это подарок, и я не люблю, когда его кто-то касается.
– Твой парень презентовал? – поинтересовался он.
– Нет у меня никакого парня! – ответила она и встала. – Алла, мы опоздаем на пару! Вот деньги…
И она достала кошелек. Жоржи обиделся окончательно и пробормотал, что сам за все заплатит.
– Ну как хочешь! – хмуро проговорила Наташа, взяла подругу за руку и потащила ее из кафе.
– Ты чего? – удивленно спросила Алла, когда они оказались на улице и быстро двинулись в сторону универа. – Жорка классный парень! Он бы и подвез нас.
– Сами дойдем! – по-прежнему хмуро ответила она. – Да и дождь уже закончился.
– Вижу, ты сегодня явно встала не с той ноги, – с улыбкой заметила Алла. – Как говорила моя бабушка, когда видела, что я не в настроении, нужно лечь в кровать и снова встать… И уже с той ноги!
– Где я тебе тут кровать возьму?! – раздраженно произнесла Наташа.
– Кстати, твой кулон и правда привлекает внимание, – после паузы продолжила Алла. – Камень просто удивительный! Это какой-то розовый рубин? Такого размера! Представляю, сколько он стоит!
– Нет, это турмалин, – тихо ответила Наташа. – Подарок дорогого мне человека.
Она больше не могла сдерживаться, непрошеные слезы хлынули, Наташа прижала ладони к лицу и остановилась. Алла обняла ее за плечи, начала утешать, но больше никаких вопросов не задавала. И Наташа была благодарна ей за тактичность.
Они вернулись в университет, Наташа более-менее успокоилась. Занятия заканчивались в пять вечера. И когда девушки вышли на улицу, то сразу заметили яркую желтую машину.
– Maravilhoso! – громко сказала Алла.
– Это что? – уточнила Наташа.
– «Великолепно!» – перевела Алла. – Я уже чисто на автомате перехожу на португальский, когда вижу Жоржи. Слушай, а мой приятель на тебя запал. Не меня же он поджидает!
– Глупости! – сказала Наташа. – Может, ему здесь что-то нужно.
– А почему бы и нет? – продолжила Алла, не слушая подругу. – Парень он симпатичный, правда, любит привлекать внимание, ну так, может, это гены такие… бразильские! – добавила она и засмеялась. – А ты не теряйся! Заодно учи португальский. Сама знаешь, лучше всего усваивается язык, когда постоянно общаешься с его носителями.
Девушки двинулись к машине. Жоржи уже стоял возле открытой дверцы и внимательно смотрел на Наташу.
– Ola! – растерянно сказала она.
Наташа знала, что это слово означает «Привет», и хотя они уже сегодня виделись, оно невольно сорвалось с языка.
– Ola! – весело повторил парень. – А ты тоже изучаешь португальский?
– Пока нет, – тихо ответила она.
– Но сейчас и начнет! – встряла Алла. – Наташа живет за городом. Может, отвезешь девушку? – предложила она. – А то сегодня такой день был напряженный!
– Нет, что ты! Я на автобусе! – испугалась Наташа.
– Зачем же? Ведь есть машина!
И Жоржи широко улыбнулся и открыл дверцу.
– Ciao![3] – сказала Алла и быстро пошла прочь.
– Пока! – крикнул Жоржи ей вслед.
Наташа уселась на переднее сиденье. И они поехали.
И с того дня их отношения начали развиваться, но довольно нестандартно. Они вроде бы и встречались, часто проводили время вместе, но Наташа вела себя с парнем как хороший друг и не более того. Жоржи ухаживал за девушкой по всем правилам, но она продолжала держать дистанцию. И сразу стала звать его Герой. Он не возражал, к тому же парня занимало, отчего лицо Наташи постоянно принимало грустное выражение, как только она называла это имя. Он понимал, что дело в ее прошлом, что наверняка была какая-то печальная история любви и, возможно, ее парня звали именно Гера, но Наташа свое сердце ему не открывала. А он, боясь вспугнуть девушку, не настаивал, считая, что всему свое время. И сам в любви или каких-то нежных чувствах не признавался ни разу.
В начале ноября Наташа переехала в квартиру, которую снимала Алла. И встречи с Жоржи участились. Обе девушки всерьез увлеклись изучением португальского, парень им активно в этом помогал. Когда они вместе ходили в кино, в клуб или просто гуляли по городу, то старались говорить исключительно на португальском. И такая практика приносила свои плоды. Девушки говорили все лучше, их словарный запас увеличивался. Наташа чувствовала себя с Жоржи легко и довольно быстро начала относиться к нему с доверием.
Единственное, что напрягало обеих девушек, – это любовь их приятеля к уличным гонкам. Он входил в группу, занимающуюся драгрейсингом. Это направление – разновидность стритрейсинга[4] – форма неофициальных и зачастую незаконных автомобильных гонок, которые проходят на общественных дорогах). Местные ребята использовали для гонок Нижегородское кольцо. Но драгрейсинг – это гонки по прямой, классическая дистанция – стандартные 402 метра. Жоржи говорил девушкам, в чем лично для него притягательная сила гонок по прямой: можно не отвлекаться на повороты, а, положив руки на руль, полностью отдаться движению. Группа выбирала время, когда на дорогах нет машин, обычно это было под утро, часа в четыре-пять. И Наташа поняла, отчего у Жоржи машина выкрашена в такой канареечно-желтый цвет. В предрассветных сумерках она отлично выделялась даже в пасмурную погоду. Парень был помешан на скорости, она была для него источником адреналина и драйва. Девушки как-то присутствовали на одной из гонок, Жоржи взял их с собой. И Наташа ужаснулась, с какой бешеной скоростью унеслись машины от линии старта.
Учебный год прошел незаметно. Наташа получала удовольствие от изучения языков, поэтому особых проблем у нее не возникало. Она благополучно сдавала все экзамены. И вот впереди долгожданные летние каникулы. Наташа с легкой душой отправилась домой. Она ехала в автобусе, смотрела на проплывающие пейзажи и мечтала, как будет валяться на берегу речки, читать интересные книжки, гулять с подругами, оставшимися еще со школы, ходить в лес по грибы и ягоды. К тому же не мешало вплотную заняться хозяйством, которое она слегка запустила за год учебы.
Появление Жоржи на трассе явилось полной неожиданностью. Они тепло распрощалась еще пару дней назад, договорились, что будут созваниваться и, возможно, увидятся, ведь Наташа приедет в Нижний за лето не раз. Приглашала она его и в гости. При наличии машины сорок километров не расстояние!
– Гера, что это за цирк ты тут устроил? – спросила Наташа, когда он уселся в автомобиль. – Ведь мы все обговорили!
– Тут дорога прямая и достаточно ровная, – усмехнулся он. – Не смог отказать себе в удовольствии развить хорошую скорость.
– Эти твои гонки! – проворчала Наташа. – Но не увиливай от ответа! Мы же попрощались, все вроде обговорили. Чего ж еще?
– Розы для тебя! – уклончиво ответил парень. – Я вдруг подумал, что так и не поздравил тебя с окончанием первого курса! К тому же знал, каким рейсом ты собралась уезжать.
– Значит, ты просто решил погонять по прямой и заодно догнать мой автобус, чтобы просто поздравить?! – лукаво спросила она. – Но когда ты двинулся по проходу автобуса, я вдруг испугалась… Знаешь, так и увидела, как ты сейчас встаешь передо мной на одно колено и вытаскиваешь коробочку с кольцом. Уж очень все это напоминало сцену из какого-нибудь… бразильского сериала!
– Ты боишься, что я сделаю тебе предложение? – спросил Жоржи со странным выражением лица.
Наташа почувствовала себя неловко. Ей совсем не хотелось продолжать этот разговор. Машина стояла на обочине, справа расстилалось поле, ветерок приносил запах свежей зелени и цветов, июньское разнотравье радовало глаз яркими тонами. Наташа не стала отвечать на вопрос и выбралась из машины. Она спустилась с обочины, увидела неподалеку синеющий островок васильков и пошла туда. Потревоженная ею трава запахла еще сильнее, из-под ног вылетела целая стайка голубых мотыльков. Наташа от неожиданности отпрянула и замерла, наблюдая за суматошным полетом насекомых. Их было так много, что ей на миг показалось, будто целый ворох синих и голубых лепестков завихрился перед ней в каком-то волшебном танце. Мотыльки улетели, девушка двинулась к василькам и начала собирать букет, искоса поглядывая на виднеющуюся машину. Черноволосая голова Жоржи была неподвижна, казалось, парень о чем-то так глубоко задумался, что сидит не шевелясь. Наташа добавила в букет полевых ромашек и осталась довольна результатом. Она уже успокоилась и приняла решение прямо ответить Жоржи, если он снова начнет заговаривать на тему отношений.
Наташа вернулась к машине.
– Красивый букет! – заметил он. – Значит, мои розы тебя не устроили?
Она бросила цветы на заднее сиденье и забралась в машину. Жоржи повернулся к ней. Его лицо выглядело задумчивым, черные кудри трепал ветер, и он периодически отводил пряди от глаз.
– Может, закроешь верх? – предложила она. – А то на горизонте вроде бы облака собираются.
– Дождя все равно не будет, – спокойно сказал он и завел мотор.
Жоржи привез девушку к самому дому. По пути они говорили на разные темы, парень делал вид, что ничего особенного не произошло, но Наташа чувствовала себя не очень удобно. Ей казалось, что она ведет себя неправильно. Жоржи ей нравился, она к нему привыкла, но влюбленности не было. И это девушка знала точно. Когда машина остановилась возле ворот ее дома, она пригласила парня зайти. Жоржи сжал руль и нахмурился. Он молчал и не смотрел на нее.
– Ты сердишься, и это понятно, – сказала Наташа. – Я даже не дала тебе объясниться! Ведь зачем-то ты гнался за моим автобусом! И не надо рассказывать небылицы, что ты якобы забыл меня поздравить с окончанием первого курса!
– Ты мне очень сильно нравишься, – наконец нарушил он молчание. – И ты не можешь этого не видеть! Я сегодня с утра места себе не находил! Ты на два месяца уехала из Нижнего…
– Но я же сказала, что буду приезжать! Да и ты можешь в любое время навещать меня, Гера! Ты знаком с моим папой, он к тебе очень хорошо относится, так что…
– Я через месяц улетаю в Рио, – глухо произнес он. – Отец хочет провести отпуск со мной. Сейчас у нас там, считай, зима, июль самый непредсказуемый месяц в году, погода неровная, да и дождей много. А в августе уже лучше. Поедем вместе? – неожиданно предложил он. – Вернемся перед началом занятий, – добавил он и взял Наташу за руки.
Девушка замерла. Она ждала предложения, но не такого. И сейчас растерялась и не знала, что сказать. Бразилия! Конечно, она мечтала там побывать. И тем более сейчас, когда она так сильно увлеклась португальским языком. Наташа мгновенно представила, что общается на нем не только с Жоржи и Аллой, но и с окружающими людьми, постоянно слышит речь, узнает какие-то чисто разговорные обороты, местные словечки. Она воспринимала язык, как живой организм, знала, что он развивается по своим законам, имеет свои особенности и лучшее обучение – общаться с самыми разными людьми, говорящими на нем.
– У тебя же есть загранпаспорт! – торопливо продолжил Жоржи, видя, что девушка растерялась. – А виза, если ты едешь не больше чем на три месяца, россиянам не нужна. У моего дяди Жозе есть свой бизнес – гостевой дом в курортной зоне города Серра, это штат Эспириту-Санто…
– Эспириту-Санто? – переспросила Наташа. – Это переводится как «святой дух»? Интересное название!
– Да, так и переводится, – тише сказал Жоржи и глянул на девушку.
– Как там все загадочно! – улыбнулась она. – Представляю, если бы у нас какую-нибудь область назвали Святой дух или что-нибудь в этом роде!
– Так что? – нетерпеливо спросил парень.
– Заманчивое предложение! – после паузы ответила она. – Но столько возникает всяких «но»! Конечно, мой отец очень хорошо к тебе относится… Но что он скажет?!
– Я уговорю его! – оживленно произнес Жоржи. – Андрей Викторович классный мужик!
– Но… деньги, – тихо сказала Наташа и почувствовала, что начинает краснеть. – Билет на самолет наверняка дорого стоит! Конечно, у меня есть сбережения…
– Не так и дорого! Если сразу покупать туда-обратно и заранее. Сейчас у нас не сезон, это обычно в феврале все рвутся на карнавал… И потом жить ты будешь в квартире моего отца, а как Рио посмотришь, так мы сразу отправимся в Серра. Говорю же, у дяди свой гостевой дом. Неужели ты думаешь, что он возьмет деньги с родного племянника и его… девушки?!
– Я не твоя девушка… мы просто друзья, – начала она.
– Знаю, – тихо ответил он. – Просто я не так выразился. Ты моя подруга. И мы ведь хорошо общаемся все это время! И уже смогли узнать друг друга! Ты прекрасная девушка! О такой можно только мечтать!
Наташе были приятны эти комплименты, к тому же Жоржи был ей симпатичен. Ей и правда всегда было легко в его обществе. Девушка уже давно поняла, что имидж «бразильского мачо», который Жоржи всячески поддерживал, всего лишь удобная для него маска. А на самом деле он был серьезным, преданным, с определенными жизненными принципами. И девушек он не менял «как перчатки». Алла рассказывала как-то, что еще в восьмом классе Жоржи сильно влюбился, это была их общая знакомая, девчонка из соседнего двора. Эта хорошенькая блондинка, похожая на принцессу из сказки, сводила с ума всех парней и чуть ли не с детского сада умела кокетничать и кружить головы. И Жоржи тоже не выдержал. Чувства он проявлял бурно, на радость всем дворовым компаниям. Писал на асфальте под ее окнами признания, кидал цветы на ее балкон с крыши, рискуя жизнью – девушка жила на последнем этаже – привязывал целые охапки надувных разноцветных сердечек к ручке ее двери, караулил ее возле школы и шел за ней по пятам до ее дома. Но девушка не обращала никакого внимания на его ухаживания, а затем начала встречаться с парнем старше ее на семь лет. Он приезжал за ней на машине, все бока которой были разрисованы аэрографией. Парни смотрели с завистью на это «чудо автомобильной живописи». Именно тогда Жоржи решил сдать на права и попросить у отца денег на машину. И как только ему исполнилось шестнадцать, он отправился в автошколу, а с восемнадцати – ездит постоянно. Он не раз говорил Наташе, что хочет продолжить образование и поступить в университет.