«Игорь Гаврилин мне не знаком», – коротко ответила Бустинова.
«Но он присутствовал на презентации вашей книги!»
«Охотно верю, что этот господин находился среди гостей».
«Значит, вы можете сказать о нем пару слов?»
«Нет. Повторяю: с Гаврилиным я никогда не имела никаких дел. Список приглашенных составляла мой секретарь Инна, я лишь передала ей листок, на котором стояли фамилии ближайших друзей и родственников. Остальные люди приглашены Инной и издательством. Я даже не в курсе, в какие печатные издания были отправлены приглашения».
Секретарь Бустиновой со своей стороны заявила:
«Игоря Гаврилина не знаю. Его фамилии в списках нет. Скорей всего его привел кто-то из гостей. Или он вошел в зал, поняв, что там в разгаре веселье».
«На презентацию к популярной писательнице может попасть каждый?»
«Нет, конечно. Но вы же знаете, как бывает: у входа стоят две девочки, проверяющие билеты, они вполне способны пропустить хорошо одетого одинокого мужчину, если тот интеллигентно объяснит, что забыл приглашение дома».
Похоже, пока следствие зашло в тупик».
«По делу Игоря Гаврилина открылись новые подробности. Анна Викторова, соседка бизнесмена по дому, сообщила, что к тому часто приходила одна женщина. В роковую ночь он тоже приехал с любовницей. Около трех утра на половине Гаврилина разыгрался скандал, потом хлопнула входная дверь, послышался звук мотора. Анна Викторова, услышав шум и крики, подошла к окну и увидела отъезжающую машину гостьи Гаврилина. Никаких сведений о незнакомке следствию добыть не удалось. Известно лишь одно – она блондинка. Вот уж шикарная улика! Похоже, наши бравые менты вновь сели в лужу».
Не успела я переварить информацию, как вновь ожил телефон, и тут у меня сдали нервы.
– Чего еще? Кто вы? Немедленно представьтесь!
– Мистер Икс, – издевательски ответил голос.
– Что надо?
– Объясню в нужный момент. Если не хочешь очутиться в тюряге, будешь выполнять мои приказы!
– Я прямо сейчас позвоню в службу безопасности «Марко», обращусь к ее начальнику, Алексею Варкину, и вам мало не покажется! – пригрозила я.
– Ха-ха-ха! Ты этого не сделаешь!
– Ошибаетесь! Ровно через минуту Алексей Михайлович узнает о хулигане, который…
– Дура! – перебил голос. – Или ты не поняла? Я могу доказать, что ты убила Гаврилина.
– Я?
– Ты!
– С ума сойти!
– Может, оно и так, судебная экспертиза выяснит степень твоей вменяемости. Но от наказания не уйти, очутишься либо на зоне, либо в больнице. Хрен редьки не слаще! Избежать беды можно лишь подчиняясь мне.
– Чего ради? Я незнакома с Гаврилиным! Никогда его не видела!
– А фото? Милая беседа.
– На вечеринке была куча народа, я разговаривала с огромным количеством людей, имена которых не сумею назвать.
– Потом вы уехали вместе, на твоем авто.
– Не может быть!
– Посмотри на фотку.
– Это недоразумение. Может, Гаврилин просто попросил подбросить его до метро?
– А ты не помнишь?
– Нет!
– Откуда у тебя свитер парня?
– У меня его нет!
– А третий снимок? – мирно продолжал голос. – Куда подевалось черное платье?
– Понятия не имею!
– Интересно, да? Знаешь, как обстояло дело? Ты любовница Игоря.
– Нет! Я не изменяю мужу!
– Хватит, – в голосе зазвучали металлические нотки, – мне надоело спорить! Записывай.
– Что? – пролепетала я, потеряв способность нормально мыслить.
– Поедешь в поселок Рокот, зайдешь за таунхаус, в котором жил Гаврилин, увидишь сарай, в нем газонокосилку. Отодвинь ее и выкопай под ней ямку, лопату найдешь рядом.
– Зачем мне это нужно?
– Обнаружишь пакет.
– Под косилкой?
– Да.
– И что в нем?
– Ха! Секрет. Тебе понравится! И еще… Мне продолжать?
– Угу.
– Мы уже начинаем достигать консенсуса, – одобрил голос. – Зайди в дом Гаврилина.
– С какой стати?
– Пройди в спальню.
– Никогда!
– Ключ от таунхауса лежит в фигурке керамического зайца, она стоит на веранде, на столе.
– Ни за что!
– В доме полно улик против тебя.
– Не может быть!
– Может, – миролюбиво откликнулся голос. – Так где черное платье? То, в котором Арина Виолова была на вечеринке?
– В шкафу!
– Нет!
– А где?
– Поезжай в Рокот и узнаешь.
– До свидания.
– Виола!!!
Я вздрогнула.
– Что?
– Ты сейчас сидишь в столовой?! – скорее утвердительно, чем вопросительно заявил мерзкий голос.
– Да.
– Иди в бойлерную.
– Зачем?
– Делай, что приказано.
По непонятной причине я повиновалась и, продолжая прижимать трубку к уху, достигла маленькой комнаты, набитой всякими агрегатами.
– Приперлась? – равнодушно поинтересовался голос.
– Да.
– Видишь котел отопления? Загляни за него. Что там?
– Ой, пакет… – испуганно ответила я.
– Открой.
Я положила трубку на железный кожух, осторожно запустила руку в пластиковый мешок и вынула оттуда… здоровенный мужской свитер и широкополую шляпу.
– Эй, эй! – глухо донеслось из телефона. – Чего молчишь?
Я схватила трубку и приложила к уху, голос стал четче.
– В другой раз имей в виду: улики надо уничтожать, а не хранить. Любой эксперт легко определит: пуловер ранее принадлежал Игорю Гаврилину, шляпа тоже его, а еще эти вещички надевала госпожа Тараканова. Запах, частички кожи, волосы… Вопрос: с какого бодуна писательница вырядилась клоуном? Знаешь ответ?
– Нет, – в полнейшей растерянности ответила я.
– Она убила бизнесмена – ткнула своего любовника ножом в шею, перерезала ему артерию, кровь взметнулась фонтаном, облила убийцу, вот она и переоделась.
– Я не знаю Гаврилина!
– Глупо отпираться.
– Никогда его не видела!
– Опять сорок восемь! А фото?
– Оно ничего не доказывает.
– Свитер откуда?
– Понятия не имею.
– В ваш поселок может въехать посторонний?
– Нет, охрана строгая.
– А в дом войти без ключа легко?
– Невозможно.
– Так откуда свитер?
Мне стало дурно.
– В общем, слушай сюда, – ласково прочирикал голос. – Мне нужна раба, и ты ею станешь! Поняла? Езжай завтра в Рокот, я тебе звякну, определю задачу. Не смей мне перечить, иначе сгниешь в тюремном бараке. Кстати, свитерок со шляпой уничтожь, сожги в камине.
Ту-ту-ту-ту…
Осторожно, словно шагая босиком по битому стеклу, я добралась до гостиной, разожгла камин и швырнула в огонь пуловер со шляпой.
Не успели языки пламени охватить вещи, как я обозлилась до крайности. За каким чертом я выполнила приказ мистера Икса? Неужели начинаю плясать под его дудку? Виола, не теряй головы, для начала поищи черное платье!
Следующие полчаса я обшаривала шкафы и гардеробные, но платье словно сквозь землю провалилось.
Решив не сдаваться, я набрала номер Калугиной и, услыхав ее капризное «аллоу», быстро сказала:
– Нинуша, мерси за шмотку.
– Нема за що, – зевнула Калугина.
– Я очень хорошо выглядела.
– Естественно, у меня дерьма нет.
– Скажи, платье лучше сдать в химчистку или постирать? – задала я главный вопрос и напрягла слух, очень надеясь, что Нина сейчас воскликнет: «Вилка, к тебе Альцгеймер пришел? Ты же его вернула!» Я вполне способна об этом забыть, у меня не очень хорошая память.
Но Калугина вновь зевнула и лениво ответила:
– Оставь прикид себе. Мне он без надобности.
– Спасибо, – прошептала я.
Минуту подумала и опять вцепилась в телефон. На сей раз я решила побеспокоить Веру, пресс-секретаря издательства «Марко».
– Туманова слушает! – бойко выкрикнула Вера.
– Извини за поздний звонок.
– Ничего страшного, я всегда на службе. Это кто?
– Виола Тараканова.
– Ой, здрасте! – искренне обрадовалась Вера.
– Скажи, ты присутствовала на вечере у Бустиновой?
– Естественно!
– Меня видела?
– Конечно! В шикарном платье. Супер! Фирма! Небось ломовых денег стоило?
– Я прилично себя вела?
– В смысле?
– Не напилась?
– А вы можете набухаться? – захихикала Вера.
– Пожалуйста, сосредоточься, это очень важно.
– Чего, журналисты хрень написали? Наплюйте на них!
– Я выглядела пьяной?
– Не помню.
– Почему?
– Понимаете… – замялась Туманова. – Вы же не обидитесь?
– Нет.
– Мне велели присматривать за топовыми авторами: Бустиновой и Дарининой. К ним следовало подводить журналистов и отгонять всяких там официантов, во что бы то ни стало желавших взять автограф.
– Ясно. А меня кому поручили?
Вера пошуршала бумажками.
– Оле Коркиной. Новенькая девочка, у нас же в пиаре большие перемены – одних уволили, других наняли.
– Ясно. А меня кому поручили?
Вера пошуршала бумажками.
– Оле Коркиной. Новенькая девочка, у нас же в пиаре большие перемены – одних уволили, других наняли.
– Дай ее телефон.
– Записывайте… Вы ведь не обиделись?
– Ни капли, – почти честно ответила я, – я великолепно знаю свое место в «Марко».
– Виола, постойте, – попросила Вера.
– Слушаю тебя.
– Вы милый человек, никогда не грубите… – замямлила Вера. – Сейчас раскрою тайну, но никому о ней не рассказывайте. Идет?
– Хорошо, – согласилась я.
– Смолякова ушла из «Марко».
– Вот так фокус! – подскочила я. – Куда?
– Никто не знает. Хозяева в шоке. Милада рукопись не сдала, скандал закатила и дверью хлопнула. Понимаете?
– Чего же тут понимать?
Вера хмыкнула.
– Место в топ-списке авторов освободилось. Ладно, скажу до конца. В «Марко» большие изменения. Федор теперь стал вице-директором издательства.
– Знаю.
– На место завотделом пиара и рекламы пришел некий Олег Мальков.
– Слышала о переменах, но с новым сотрудником пока не встречалась.
– Говорят, очень толковый специалист. Правда, он раньше в риелторском бизнесе крутился, с книгами дел не имел.
– Что ж, тоже не все плохо, – резюмировала я, – рада карьере Федора, да и новый толковый человек ко двору. Может, Смолякова одумается и вернется.
– Это вряд ли, – хмуро ответила Вера. – Но я не о том. Неделю назад на совещании нам велели раскручивать Виолову. Скоро сделаем вас суперзвездой, Смолякова станет у Арины автографы просить. Только я ничего не говорила, ладно? А то мне вломят! Мальков сам с вами поговорит. Главное, сейчас никаких скандалов, не ругайтесь ни с одним человеком…
Глава 3
Прикусив нижнюю губу, я набрала номер неведомой Оли Коркиной.
– Слушаю, – прозвенел голос-колокольчик.
– Вас беспокоит писательница Арина Виолова.
– Ой! – откровенно испугалась девочка. – Что-то случилось?
– Нет, нет, – успокоила я Олю, – никаких проблем, кроме одной: скажите, на презентации книги Бустиновой за мной приглядывали вы?
– Ага, – дрожащим фальцетом подтвердила Коркина, – я старалась не навязываться. Или все же помешала?
– Я вас даже не заметила!
– Значит, мне удалось вам не надоесть, – обрадовалась Ольга. – А в чем дело?
– Понимаете, я посеяла сумочку…
– Вау! – снова перепугалась Оля. – Ну и дела! Небось дорогая? Денег много там было?
– Копейки! И вещичка ерундовая, но оригинальная, подобную в Москве не купишь, муж мне ее из Лондона привез, – вдохновенно врала я. – Вот я и решила спросить: вы не обратили случайно внимания, в какой момент я очутилась без аксессуара?
Вопрос звучал по меньшей мере глупо. Ладно, потеряв, допустим, кошелек, я вполне могла не заметить этого. Но сумка! Она же постоянно в руках! Однако нельзя же прямо поинтересоваться у Коркиной: «Скажи, детка, в каком виде я уходила с тусовки? Уползала на коленях? Или меня, мертвецки пьяную, унесли на руках? Если последнее предположение верно, не можешь ли назвать имена сотрудников «Марко», тащивших бесчувственное тело будущей звезды к машине?»
Оля кашлянула.
– Кхм, кхм… Вы пришли позже других.
– Верно.
– Платье очень красивое на вас было, похоже, жутко дорогое.
– Я старалась хорошо выглядеть.
– Вам удалось по полной программе! – заявила Коркина и добавила: – У вас фигура, как у молодой.
Я пропустила мимо ушей сомнительный комплимент, решив не зацикливаться на обидных словах «как у молодой», и поторопила девушку:
– Дальше.
– К вам подошла корреспондентка Светлана Сафонова. Она человек интеллигентный, гадостями не занимается, я не стала нервничать.
– Дальше.
– Сейчас, записи посмотрю.
– Записи? Вы о чем?
– Я фиксировала всех представителей СМИ, которые интересовались вами.
– Зачем?
– Как же иначе? Вы им мини-интервью давали, а я потом подходила, вручала визитку и просила сообщить, где и когда появится текст. Заводила контакты с прессой, это моя рабочая обязанность. Ага, вот. Слушайте. Сначала к вам подошла Светлана Сафонова, следом за ней Ирина Васильчикова. Она тоже очень милая и никогда грязи не льет. Потом к вам подрулил Ахмет Бозиев. Он сотрудничает с «желтыми» газетами, но, как ни странно, порядочный человек. И такой симпотный – глаза карие, волосы темные! Знаете, он по образованию ветеринар, я как-то пожаловалась, что моя кошка кашляет, и Ахмет…
– Оля, – перебила я Коркину, которой явно слишком понравился красавец-журналист, – вернемся к нашим баранам.
– Животных на тусне не было, – живо отреагировала Оля, – только собачка Дуся. Такая классная! Йоркширский терьер! Его хозяйка, Светлана…
– Оля! Я поговорила с Ахметом, и что было дальше?
– К вам подрулила камера с кабельного канала. Все шло чудесно.
– Я выглядела нормально?
– Супер, как девочка, все удивлялись!
Я подавила вздох. Думаю, еще больший эффект произвело бы мое появление с окладистой бородой на лице.
– Платье было шикарное, – вернулась к теме Оля, – но сумочку я не помню. Если честно, я ее вообще не заметила.
– Когда отъехала камера, чем я стала заниматься?
– Ну…
– Говори, – от нетерпения я перешла на «ты» с юной сотрудницей «Марко».
– Э… э…
– Оля! Мне необходимо восстановить события того вечера поминутно, только в этом случае я сумею найти сумочку.
– Телевизионщики ушли…
– Я уже это слышала!
– Вы… ну… в общем…
– Пожалуйста, не стесняйся, рассказывай.
– Виола Леонидовна, милая…
– Ленинидовна.
– Что?
– Мое отчество Ленинидовна. Оно немного странное, вот люди и путают.
– Ой, простите! – чуть не зарыдала Коркина.
– Ерунда, лучше обойтись без церемоний. Просто Виола!
– Вы такая милая, – залебезила Оля, – не то что Нестеренко. Вот противная, всего одну книжонку написала, а гонору!
– Камеру убрали и… – напирала я.
– Только не обижайтесь.
– Я не обидчива.
– Не расстраивайтесь.
– Оля!!! Немедленно отвечай, чем я занималась после телеинтервью!
– Вы же меня не выдадите?
– Нет!
– Ахмет суперски милый! Очень красивый! Он принес коктейль. Дико вкусный, с шампанским. Пошел в самую толпу и приволок бокал. Нам на работе пить нельзя…
– Понятно.
– Вообще-то я не увлекаюсь алкоголем.
– Так.
– Чуть-чуть хлебнула.
– Ладно.
– И с Ахметом поболтала. Он симпотный и ветеринар в прошлом, а моя кошка кашляет…
– Я уже слышала трагическую историю про мурку. Чем я занималась?
– Извините, Виола, – захныкала Оля, – фишка по-дурацки легла. Я хлебнула коктейля, побеседовала с Ахметом. Понимаете, в мою обязанность входит наводить контакты с журналистами, но Ахмет такой душка…
– Понятно, – резюмировала я, – ты забыла про службу, увлеклась красивым парнем.
– Выпустила вас из виду на полчаса, не больше! – заплакала Коркина. – А потом Нестеренко, наша новая авторша… Слышали про нее?
– Нет.
– Издала в «Марко» одну книгу и звезду из себя зажигает, – начала самозабвенно сплетничать Коркина. – Ну чума! Нажралась водки и дала по морде парню из «Трепа». Вот уж когда я перепугалась! Кинулась скандал гасить… Спасибо, Ахмет мне помог. Он такой замечательный!
– А я что делала?
– Не знаю! Я не смотрела на вас.
– Ясненько.
– Виола! Дорогая! Ну зачем за вами постоянно следить? Ничего ужасного вы не делаете. Тихо беседуете, журналистам не хамите, на столе не пляшете, на шею мужикам не бросаетесь… Вот я и сосредоточила свое внимание на Нестеренко. Та жуткая скандалистка!
– Уходила я тоже незаметно?
– Угу.
– Одна?
– Не помню.
– Не видела?
– Да. Вернее, нет. То есть да!
– А кто со мной беседовал, кроме корреспондентов?
– Так куча народа на тусне толпилась! А мне велено только писак отслеживать.
– Спасибо, – вздохнула я.
– Вы обиделись?
– Нет.
– Не нажалуетесь на меня?
– Спи спокойно! Мне и в голову не придет стучать.
– Ой, спасибочки.
– До свидания.
– Если вдруг вспомню чего про сумку, сразу позвоню! – пообещала глупышка.
– Буду благодарна.
– Вы супер! – взвизгнула Коркина и отсоединилась.
Я отшвырнула трубку. Было глупо рассчитывать на то, что девица зафиксировала в памяти все передвижения писательницы Виоловой. Коркина присматривала сразу за несколькими подопечными, да еще ей, как на грех, подвернулся симпатичный Ахмет.
Ладно, сейчас я попытаюсь заснуть, а завтра с утра пораньше поеду в поселок Рокот и выясню, чт спрятано в мешке, зарытом под газонокосилкой. Ситуация похожа на бред сумасшедшего, но мне отчего-то не по себе. Если уж совсем честно, испугалась. Надо же, я совершенно не помню, как добралась в тот вечер домой, когда ушла из ресторана и прочее! И спросить не у кого. На тусовке было неимоверное количество народа, и все они, само собой разумеется, сильно выпили. Я хоть и ношу гордое звание писательницы, пока не принадлежу к категории звезд первой величины, добрая половина гостей не знает меня в лицо. Вот окажись на празднике у Бустиновой Смолякова, с той бы все не сводили глаз.